第87章 到底是嫡庶有別罷!
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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傍晚時分，朱霞絲絲縷縷布滿天際，宮牆縈繞在緋色之中，遙遙而望，叫人無端生出惘然意味。青橙抱著永璋去禦花園閑散，見翊坤門外守著數名太監，便命海安去問：“你們是哪兒當差的？”為首的太監打了千秋，半跪道：“奴才是吳爺爺從養心門撥來的。”
一聽是禦前的人，海安沒敢多問，低聲迴稟了青橙。
青橙道：“吳書來都叫你們做些什麽？”太監道：“迴稟純主子，吳爺爺倒沒有什麽具體的吩咐，隻是讓奴才們守著翊坤門。”
前頭海安同青橙提過，說皇帝出宮巡遊那段時日，吳書來將翊坤宮的宮人遣派調度了不少，連小廚房的夥婦也換下兩三個。青橙待底下人素來信任，從不猜忌避諱，才讓一些荒唐之言闔宮傳遍。她隱約揣摩到皇帝的心思，遂頷首笑了笑，不再多問。
禦花園裏姹紫嫣然，落英繽紛。獅子承歡左右，與永璋在小石徑間追逐嬉鬧。卻碰巧撞見帝後擺駕而來，青橙忙領著永璋上前請安。皇後雖嫉恨青橙，瞧著粉嘟嘟的永璋卻是真心憐愛，她挺著大肚，笑道：“三阿哥長得真不錯，眉眼像極了皇上，要不是身子不便，真想抱抱他。”皇帝笑道：“等你生下麟兒，日日叫你抱著，也就煩了。”又板了臉朝永璋道：“怎麽不給皇阿瑪、皇額娘行禮？天家子弟，從小就該謹守宮製祖禮。”
教引嬤嬤嚇得麵無人色，慌忙抱起永璋，福身道：“永璋給皇上請安，給皇後娘娘請安。”永璋與獅子玩得正起勁，忽而被錮在嬤嬤懷裏，便掙紮著哭鬧，豆大的眼淚水兒滾了滿臉。
青橙不忍，接過永璋摟在懷裏，輕聲柔語的哄著。皇後端莊笑道：“皇上別生氣，三阿哥還小，由純妃教養著，將來定是尊君敬父的好皇子。”皇帝望了一眼青橙，見她半哄半勸，心焦不已，遂伸手拭去永璋頰上的淚珠，皺眉道：“不許哭！”
永璋駭得一愣，待迴神，便“哇嗤”撲到青橙肩上，哭得氣堵聲噎，喉嚨嘶啞。青橙不禁埋怨，道：“他還是孩子，你嚇著他了！”皇帝道：“朕是怕你寵著他，讓他沒了規矩。”青橙護子，低聲辯駁道：“即便要立規矩，也得慢慢教導，一口豈能吃出胖子？”
夕陽垂落最後一縷橙紫彩光，將兩人籠在那暮色裏，伴著孩子的哭啼聲，竟是無限的溫馨柔腸。皇後遠遠瞧著，覺得自己倒像是外人，心底裏漸漸溢出落寞寥寂，隻是不能言說。
永璋好不容易止了哭，皇後站得久，便覺乏累，遂道：“臣妾想去亭子裏坐坐。”皇帝顧著她有孕，便道：“禦醫說你肚中胎兒太大，於生產無益。”他扶住皇後，牽著她款款往亭中去，囑咐道：“你平時該多多走動。”他體貼時，令人無以抗拒，皇後微涼的心底泛出暖意，雙眼蒙霧，笑道：“臣妾知道，謝皇上關心。”
皇帝沒允跪安，青橙隻得帶著永璋隨駕左右。永璋原和獅子在旁處玩鬧，不知為何，忽而撲到了皇後腳邊，伸手去摸她的肚子。皇後心裏一動，忽而逗弄道：“永璋，你說皇額娘肚子裏是弟弟還是妹妹？”皇帝笑道：“他連話兒都說不全，哪裏知道什麽？”
皇後道：“臣妾聽人說，小孩子說的話很準！”又將永璋往膝邊攬了攬，慈愛道：“你喜歡弟弟還是妹妹？”永璋咯咯笑了起來，字正腔圓道：“妹妹！”
皇帝的臉驀地一沉，周圍頓時像凝了冰塊一般，直冷到玄寒凍窖去。青橙見皇帝生氣，連忙跪下，道：“永璋還小，童言無忌，請皇上恕罪。”永璋不知所謂，伸著小手去抓皇後腰間的錦帶，嘴裏喊著：“妹妹，妹妹。”
皇帝氣得往他手上狠狠一拍，道：“不許喊妹妹！”
永璋吃痛，哇聲大哭，轉身往青橙懷裏撲去。皇帝大怒，周圍伺候的宮人烏壓壓的往下跪，青橙不敢起身，將永璋摟在懷裏，輕聲哄著，道：“永璋別哭，別哭。”鼻尖一酸，自己也落下淚來。皇帝看她默然哭泣，便有些後悔，道：“你起來吧，是朕不小心。”
青橙卻看也不看他，隻依禮謝恩。
天已墨黑，有內侍往亭簷掌燈，皇後看著皇帝，皇帝看著青橙，青橙則專心哄著永璋。四下越發寂靜，宮人們跪了滿地，誰也不敢大聲喘氣，唯有青橙輕柔的勸慰聲和小孩子抽泣的啼哭聲，一絲一縷的攪動著耳弦。半響，皇帝才道：“天色已晚，都迴去吧。”
青橙抱著永璋福了福身，低眉垂首，避著皇帝的視線，連眼皮子都未抬一抬。
迴到翊坤宮，青橙換了衣衫，淨了手臉，便坐在炕上怔怔發杵。爾綺不知禦花園裏發生的事，端了兩碗燕窩羹，正要擺布，卻被海安攔出門外，道：“別去擾主子。”爾綺悄悄兒在廊下問：“怎麽迴事？剛才你們迴來，我就覺著不對勁。”
海安簡而言之的說了，爾綺明白大概，噓聲而退。過了戌時，吳書來傳話，皇帝命青橙往養心殿伺候。青橙不似往日平和寬厚，漠然道：“今兒我身子不爽利，不宜侍駕。”一句話說完，便隨手拿了繡針盒子，飛快的絞著金絲銀線，緘默不語。
吳書來遲疑片刻，到底沒敢張嘴，告退迴養心殿複命。皇帝扔了折子，憶起她在禦花園裏泫然欲泣的模樣，便宣了轎輿，擺駕翊坤宮。皇帝掀起簾笑：“爾綺，朕有些餓了，廚房裏可備了蓮葉羹？”爾綺笑道：“皇上若想吃，奴婢立刻讓廚房做就是。粳米早已煮爛，隻需配些新鮮蓮葉嫩芽，總不過一炷香時辰便能上桌。”
皇帝道：“如此甚好。”
他幾步行至炕前，青橙卻猶自端坐著穿針引線，恍若未聞似的。皇帝立在旁側不動，海安瞧著形勢，便使了眼色領著眾宮人退下。他也不計較，湊到燈下，笑道：“是給朕做，還是給永璋做？”青橙停了動作，欲起身行禮，皇帝一把將她挽住，道：“免禮了。”
青橙淡淡道：“宮裏的規矩，不敢不依。”遂掙了皇帝的手，行了深蹲禮，疏遠道：“皇上萬福金安。”皇帝笑道：“小東西，還生氣呢。”青橙依舊不鹹不淡，道：“臣妾不敢。”
皇帝心有內疚，待她越發寬容，玩笑道：“你這“臣妾不敢”的性子，可真是每隔兩月，必然發作一次。”又拉著她起身，道：“今兒是朕不好，朕向你賠禮好不好？”
見她麵有霽色，便接著道：“你也知道，朕對皇後的期許很大。自大清入關，還未有嫡子繼承大統，永璉薨後，朕灰心喪意，很擔心皇後的身子不會再孕——皇後若生的是公主，朕...朕...不，一定會是皇子！”
論起嫡庶長幼，青橙越發難過，雙眸苦澀，道：“永璋也是你的孩子，便因為不是嫡出，你就要打他麽？他那麽小，你也狠心！”皇帝道：“朕並不是要打他，隻是急了些。”青橙哪裏肯信，越發冷漠道：“隻是急了些？若是皇後的孩子，你也會著急就打他麽？”眼中的淚水簌簌落下，她恨意叢生道：“到底是嫡庶有別罷！”
皇帝也失了耐心，道：“朕說過，會永遠待你的孩子好。”
青橙淒然道：“我的孩子，也是你的孩子啊。”皇帝道：“朕真後悔，朕就不應該讓永璋住進翊坤宮，也不該讓你親自教養，平白多了事端。”青橙為永璋感到痛心，眼淚便止不住的往下流，她忽然問：“你是真的喜歡我嗎？”
皇帝愣了愣，方薄怒道：“放肆！”
青橙雙手抹著頰邊眼淚，可淚水就像斬不斷的泉水一般，使勁兒往上冒，想要說句什麽話，張了張嘴，卻隻是嚶嚶而泣。吳書來在牆角下聽了許久，胸腔提在了嗓門裏，突突跳個不停。屋裏靜了下來，不等爾綺的荷葉羹出鍋，皇帝已擺駕迴養心殿。
這樣大的事，除了翊坤宮，外頭竟沒有半點傳聞，連太後那兒也不知曉。
過了一段時日，宮中眾妃嬪才恍然察覺敬事房那兒竟數日未有純妃侍駕的的消息，如此之後，純妃衝撞皇帝的風言風語才傳開了。青橙倒好，日日照顧永璋，除了去壽康宮給太後請安，連翊坤門也不出，旁的妃嬪來串門，她也一律不見。而皇帝，緊著夏澇水利，忙得腳不沾地，連著小半月都未翻牌子，讓太後以為聖躬違和，親自命了太醫去診平安脈。
到了七月末，皇後幾近臨盆，太後命禦醫院的禦醫日夜守在長春宮伺候，皇帝早晚都要去看望皇後，吃穿用度更是精挑細選，底下宮人也緊張兮兮的，生怕有所錯漏。嫻妃亦不敢怠倦，每每宮裏有新貢的物件吃食，暫時也不敢往皇後宮裏進，挑揀了好的，皆存在庫房，想著待皇後生產了，再做處置。
八月初，皇後於長春宮誕下公主，闔宮嘩然。皇帝那時正在弘德殿進講，忽聞此言，驚詫萬分，倚著龍首發了半響的呆，方淺笑道：“都跪安吧。”眾臣心照不宣，齊齊退下。
吳書來偷覦著皇帝臉色，隻見他唇角含著一絲若有若無的笑意，眉心蹙起，眼底半點喜悅也無，便低聲道：“主子，可要擺駕？”皇帝恍然迴神，道：“可稟告了太後？”吳書來迴道：“已經通傳了。”皇帝漸漸鎮定，神色平常道：“去壽康宮。”吳書來不解，張了張嘴，終是沒敢相問，頓了片刻，往簾外傳唱道：“萬歲爺起駕啦！”
太後歪在炕上，嫻妃跪在踏板邊伺候水煙。殿中薄霧繚繞，寂靜無聲。皇帝請了安，落座側首，笑道：“老佛爺今兒身子可爽利？”太後眯著眼，吧唧兩口水煙，道：“哀家曉得你心裏不好受，皇後還年輕，你也無需太急。”皇帝頷首，道：“皇額娘說得是。”稍頓了頓，方道：“兒子一想到永璉，心裏就悶得難受。”
嫻妃起身，從嫆嬤嬤手中接過參茶，呈與皇帝，柔語道：“皇上如此，皇後亦是如此，臣妾鬥膽，眼下的情形，請皇上先去長春宮瞧瞧皇後罷。”皇帝抬眼望著她，道：“你能替皇後著想，朕很欣慰。”嫻妃道：“同為女子，臣妾懂得皇後的心情。”她腰肢細細，扭身依舊跪至太後身側服侍。皇帝不由多看她兩眼，起身道：“兒子告退。”
太後揚了揚手，叮囑道：“雖是公主，亦是皇家血脈，不許虧待！”
皇帝驀地一沉，道：“兒子知道。”
翊坤宮裏滿殿歡聲笑語，青橙命人往花廳中鋪了厚厚的毛毯，擺上永璋的小玩意兒，任由他抱著獅子在上麵打滾胡鬧。爾綺從內務府領了月俸，行至宮街拐角處，隱約聽人說皇後娘娘生了，便湊上去問：“是皇子還是公主？”有個掃灑的太監神秘兮兮道：“若是皇子，長春宮那兒還能沒得動靜麽？當是公主無疑。”爾綺想起禦花園裏三阿哥的無心之言，對青橙的處境甚感憂慮，忙尋了海安，道：“可怎麽辦？真是一語成讖！”
海安也很擔心，道：“主子還不知道消息呢，呆會尋個好時機，我去提一提。”爾綺歎了口氣，道：“皇上已有大半月不來翊坤宮了，也未翻過主子的綠頭牌，長春宮偏又生了公主，咱們往後的處境，還不知會如何。”海安道：“主子吉人天相，你隻管做好手頭的事情，好生伺候主子寢膳便是。”爾綺點點頭，道：“應當如此。”
連著數日，皇帝都翻了嫻妃的牌子，又複寵了舒嬪、金貴人、王貴人等。其中以延禧宮落寵的鈕祜祿氏誠貴人風頭最盛，因她父親處理侵貪案件有功，使得皇帝待她另眼相看。皇後尚在月子裏，六宮諸事依舊由嫻妃統攝。舒嬪越發倚靠嫻妃，每隔兩三日便去景陽宮閑話請安，嫻妃有意拉攏著她，遂逐漸分派些瑣事讓她處置。
順妃報了賬目，品茗稍作歇息，她歪在嫻妃對麵，道：“舒嬪驕縱，根本無從管束，家世又顯赫，若是上了頭臉，怕是會踩在你我身上踏過去。”
嫻妃淺淺一笑，道：“她幾經起伏，卻未真的失寵，皇上到底是顧念她。給她些好處又怎樣，不過是看著皇上的麵子。”
順妃笑道：“你心裏有數就好。”略停了停，道：“我剛才看賬目，純妃那兒的所出比她往日得寵時還多，這又是為何？三阿哥闖下大禍...”
嫻妃擺了擺手，打斷道：“誰那裏少了東西，也不能少純妃的。許多事兒，連你我都不清楚，別看純妃表麵上沒得恩寵——”她翻開一冊賬目，指予順妃瞧，道：“翊坤宮裏數十人的月俸是從養心殿支使。”又失神道：“宮裏頭，敢和皇上鬧脾氣的，唯純妃一人，偏皇上還放不下...”宮人們退至廊簷以外，兩人悄聲談論，誰也不知道她們說了什麽。
萬壽節後一日，便是中秋。嫻妃有意大肆慶賀，在禦花園的蓮池中央搭建了數丈寬的戲台，皓月當空，碧荷如波，簫琴絲竹隔水傳來，實為匠心獨運之至。皇後自生產，血虧得厲害，太後免了她出入宴席，可在長春宮休養。由嫻妃領著眾妃嬪給太後、皇帝敬酒畢，又有誠貴人禦前獻舞，皇帝大悅，晚上便留她宿在養心殿。
秋用的分例才下，愉嬪挑了兩匹上等的倭鍛送往延禧宮。誠貴人是乾隆三年的秀女，與舒嬪年紀差不多，不過十七八歲。她迎出殿外，卻並未行禮，拉住愉嬪的手，親熱笑道：“姐姐特意來瞧我，已經很高興了，何必還送緞子。前頭皇上賞我的，兩年都用不完。”
愉嬪心裏計較她無禮，臉上卻不動聲色，嬉笑逐顏道：“皇上賞妹妹是皇上的心意，我送與妹妹的，是我的心意，哪怕你庫裏三四年用不完，和我也沒得幹係。”誠貴人笑道：“既是姐姐的心意，那妹妹隻得領了。”兩人攜手入屋，倒比家裏的姊妹還要親厚，愉嬪道：“妹妹可是皇上心尖上的人兒，連中秋節也翻你的牌子。”
誠貴人眉梢一挑，傲然道：“什麽心尖不心尖，不過是忠心侍候皇上罷。”說了一迴話，又有陸貴人、金貴人、王貴人、林常在等平素見不著聖駕的低等妃嬪求見。誠貴人被眾星捧月的哄著，越發得意。她笑道：“倒像是約好了似的，都趕了今天來。”
王貴人笑道：“秋高日暖，又是發了分例，大家心裏舒坦，就走到一起了。再說，也是誠貴人這兒有福氣，我們也想沾一沾。”陸貴人含笑啐了她一口，道：“好話都讓你一人說盡了，讓我說什麽？”一語畢，眾人都笑了起來。
愉嬪最厭陸貴人，每每念及往年在她底下巍巍顫顫，心底就堵了口氣。她道：“陸貴人降了位階後，嘴皮子倒利索多了，聽說前頭皇上還翻了你的牌子，真是可喜可賀。”陸貴人也看不慣愉嬪，便冷笑道：“你不去翊坤宮瞧你的純主子，來誠貴人這兒豈非委屈你？”
誠貴人不悅，道：“此言差一，純主子雖然位階比咱們高，但皇上已有兩三月不見她的麵，你沒聽說麽？皇後產下公主之事，皇上還怪著三阿哥胡說呢。我這兒地方小是小了點，但皇上每隔兩日必來一趟，豈會委屈愉姐姐？！”她說話叮鈴俏麗，散發著年輕小娘子獨有的青春潑辣，堵得陸貴人開不了口，滿臉訕訕難語。
正是你言我語，忽有宮人來稟，道：“主子，純妃娘娘來了。”眾人皆一愣，不知她怎會來訪，畢竟是妃位，也不敢放肆，隻得都迎了出去。青橙見是大幫子的人，怔了怔，方端儀笑道：“不必行禮了，我找愉主子說兩句話罷了。”
愉嬪忙上前，恭順道：“您怎麽尋到這兒來了？有什麽事，叫人通傳一聲就可。”青橙笑道：“今兒拾掇永璋的物件，撿出幾樣從未用過的荷包、鞋襪和阿哥袍子，我想著五阿哥應當能穿，瞧著料子也好，就想給你送來。宮人說你在延禧宮，我閑著無事，便走了來——”她環視眾人一圈，笑道：“倒是擾你們說話了。”
誠貴人忙領著眾人福身，儼然是一宮之主，道：“純主子客氣。”
青橙打量著誠貴人，笑道：“我在中秋宴席上瞧過你跳的舞，實在不錯。”誠貴人道：“謝純主子誇讚。”青橙嗯了一聲，不再計較，讓海安將物件交予愉嬪的親侍芷煙，道：“你們繼續閑話，我先走了。”才要轉身，卻見誠貴人忽而從身側插肩而過，鶯聲道：“皇上。”
皇帝遠遠就看見了青橙，她穿著水綠的素色宮裙，削肩細腰，綰著圓髻，鬢上簪有數朵粉黃的小雛菊。他擺了擺手，道：“都平身吧。”青橙盈盈立在一側，低眉垂眼，麵色漠然，像是沒看見他似的。皇帝掃了她一眼，視線落在誠貴人身上，溫和道：“怎麽都在延禧宮？”
誠貴人嬌聲道：“天氣好，姐妹們便聚在一起閑聊罷。”
皇帝顯得十分高興，和顏悅色道：“都聊些什麽？說來給朕聽聽。”愉嬪心思一轉，笑道：“純姐姐賞了我一些物件給五阿哥穿戴，雖是三阿哥剩下的，但並未用過，針線細致，又都是上等緞子，臣妾瞧著喜歡，想要多謝純主子。”皇帝正想與青橙說句什麽，卻聽她道：“永璋午歇快醒了，見不著我，怕是要哭。”她福了福身，道：“臣妾告退。”
她越是冷漠疏遠，皇帝越覺心痛難忍。
他亦淡淡道：“去吧。”
誠貴人抿出一朵笑容，如粉白堆簇的花兒似的悄然綻放，她道：“臣妾估摸著皇上今兒要過來，親自剝了兩碟子核桃肉，皇上可要嚐嚐？”
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傍晚時分，朱霞絲絲縷縷布滿天際，宮牆縈繞在緋色之中，遙遙而望，叫人無端生出惘然意味。青橙抱著永璋去禦花園閑散，見翊坤門外守著數名太監，便命海安去問：“你們是哪兒當差的？”為首的太監打了千秋，半跪道：“奴才是吳爺爺從養心門撥來的。”
一聽是禦前的人，海安沒敢多問，低聲迴稟了青橙。
青橙道：“吳書來都叫你們做些什麽？”太監道：“迴稟純主子，吳爺爺倒沒有什麽具體的吩咐，隻是讓奴才們守著翊坤門。”
前頭海安同青橙提過，說皇帝出宮巡遊那段時日，吳書來將翊坤宮的宮人遣派調度了不少，連小廚房的夥婦也換下兩三個。青橙待底下人素來信任，從不猜忌避諱，才讓一些荒唐之言闔宮傳遍。她隱約揣摩到皇帝的心思，遂頷首笑了笑，不再多問。
禦花園裏姹紫嫣然，落英繽紛。獅子承歡左右，與永璋在小石徑間追逐嬉鬧。卻碰巧撞見帝後擺駕而來，青橙忙領著永璋上前請安。皇後雖嫉恨青橙，瞧著粉嘟嘟的永璋卻是真心憐愛，她挺著大肚，笑道：“三阿哥長得真不錯，眉眼像極了皇上，要不是身子不便，真想抱抱他。”皇帝笑道：“等你生下麟兒，日日叫你抱著，也就煩了。”又板了臉朝永璋道：“怎麽不給皇阿瑪、皇額娘行禮？天家子弟，從小就該謹守宮製祖禮。”
教引嬤嬤嚇得麵無人色，慌忙抱起永璋，福身道：“永璋給皇上請安，給皇後娘娘請安。”永璋與獅子玩得正起勁，忽而被錮在嬤嬤懷裏，便掙紮著哭鬧，豆大的眼淚水兒滾了滿臉。
青橙不忍，接過永璋摟在懷裏，輕聲柔語的哄著。皇後端莊笑道：“皇上別生氣，三阿哥還小，由純妃教養著，將來定是尊君敬父的好皇子。”皇帝望了一眼青橙，見她半哄半勸，心焦不已，遂伸手拭去永璋頰上的淚珠，皺眉道：“不許哭！”
永璋駭得一愣，待迴神，便“哇嗤”撲到青橙肩上，哭得氣堵聲噎，喉嚨嘶啞。青橙不禁埋怨，道：“他還是孩子，你嚇著他了！”皇帝道：“朕是怕你寵著他，讓他沒了規矩。”青橙護子，低聲辯駁道：“即便要立規矩，也得慢慢教導，一口豈能吃出胖子？”
夕陽垂落最後一縷橙紫彩光，將兩人籠在那暮色裏，伴著孩子的哭啼聲，竟是無限的溫馨柔腸。皇後遠遠瞧著，覺得自己倒像是外人，心底裏漸漸溢出落寞寥寂，隻是不能言說。
永璋好不容易止了哭，皇後站得久，便覺乏累，遂道：“臣妾想去亭子裏坐坐。”皇帝顧著她有孕，便道：“禦醫說你肚中胎兒太大，於生產無益。”他扶住皇後，牽著她款款往亭中去，囑咐道：“你平時該多多走動。”他體貼時，令人無以抗拒，皇後微涼的心底泛出暖意，雙眼蒙霧，笑道：“臣妾知道，謝皇上關心。”
皇帝沒允跪安，青橙隻得帶著永璋隨駕左右。永璋原和獅子在旁處玩鬧，不知為何，忽而撲到了皇後腳邊，伸手去摸她的肚子。皇後心裏一動，忽而逗弄道：“永璋，你說皇額娘肚子裏是弟弟還是妹妹？”皇帝笑道：“他連話兒都說不全，哪裏知道什麽？”
皇後道：“臣妾聽人說，小孩子說的話很準！”又將永璋往膝邊攬了攬，慈愛道：“你喜歡弟弟還是妹妹？”永璋咯咯笑了起來，字正腔圓道：“妹妹！”
皇帝的臉驀地一沉，周圍頓時像凝了冰塊一般，直冷到玄寒凍窖去。青橙見皇帝生氣，連忙跪下，道：“永璋還小，童言無忌，請皇上恕罪。”永璋不知所謂，伸著小手去抓皇後腰間的錦帶，嘴裏喊著：“妹妹，妹妹。”
皇帝氣得往他手上狠狠一拍，道：“不許喊妹妹！”
永璋吃痛，哇聲大哭，轉身往青橙懷裏撲去。皇帝大怒，周圍伺候的宮人烏壓壓的往下跪，青橙不敢起身，將永璋摟在懷裏，輕聲哄著，道：“永璋別哭，別哭。”鼻尖一酸，自己也落下淚來。皇帝看她默然哭泣，便有些後悔，道：“你起來吧，是朕不小心。”
青橙卻看也不看他，隻依禮謝恩。
天已墨黑，有內侍往亭簷掌燈，皇後看著皇帝，皇帝看著青橙，青橙則專心哄著永璋。四下越發寂靜，宮人們跪了滿地，誰也不敢大聲喘氣，唯有青橙輕柔的勸慰聲和小孩子抽泣的啼哭聲，一絲一縷的攪動著耳弦。半響，皇帝才道：“天色已晚，都迴去吧。”
青橙抱著永璋福了福身，低眉垂首，避著皇帝的視線，連眼皮子都未抬一抬。
迴到翊坤宮，青橙換了衣衫，淨了手臉，便坐在炕上怔怔發杵。爾綺不知禦花園裏發生的事，端了兩碗燕窩羹，正要擺布，卻被海安攔出門外，道：“別去擾主子。”爾綺悄悄兒在廊下問：“怎麽迴事？剛才你們迴來，我就覺著不對勁。”
海安簡而言之的說了，爾綺明白大概，噓聲而退。過了戌時，吳書來傳話，皇帝命青橙往養心殿伺候。青橙不似往日平和寬厚，漠然道：“今兒我身子不爽利，不宜侍駕。”一句話說完，便隨手拿了繡針盒子，飛快的絞著金絲銀線，緘默不語。
吳書來遲疑片刻，到底沒敢張嘴，告退迴養心殿複命。皇帝扔了折子，憶起她在禦花園裏泫然欲泣的模樣，便宣了轎輿，擺駕翊坤宮。皇帝掀起簾笑：“爾綺，朕有些餓了，廚房裏可備了蓮葉羹？”爾綺笑道：“皇上若想吃，奴婢立刻讓廚房做就是。粳米早已煮爛，隻需配些新鮮蓮葉嫩芽，總不過一炷香時辰便能上桌。”
皇帝道：“如此甚好。”
他幾步行至炕前，青橙卻猶自端坐著穿針引線，恍若未聞似的。皇帝立在旁側不動，海安瞧著形勢，便使了眼色領著眾宮人退下。他也不計較，湊到燈下，笑道：“是給朕做，還是給永璋做？”青橙停了動作，欲起身行禮，皇帝一把將她挽住，道：“免禮了。”
青橙淡淡道：“宮裏的規矩，不敢不依。”遂掙了皇帝的手，行了深蹲禮，疏遠道：“皇上萬福金安。”皇帝笑道：“小東西，還生氣呢。”青橙依舊不鹹不淡，道：“臣妾不敢。”
皇帝心有內疚，待她越發寬容，玩笑道：“你這“臣妾不敢”的性子，可真是每隔兩月，必然發作一次。”又拉著她起身，道：“今兒是朕不好，朕向你賠禮好不好？”
見她麵有霽色，便接著道：“你也知道，朕對皇後的期許很大。自大清入關，還未有嫡子繼承大統，永璉薨後，朕灰心喪意，很擔心皇後的身子不會再孕——皇後若生的是公主，朕...朕...不，一定會是皇子！”
論起嫡庶長幼，青橙越發難過，雙眸苦澀，道：“永璋也是你的孩子，便因為不是嫡出，你就要打他麽？他那麽小，你也狠心！”皇帝道：“朕並不是要打他，隻是急了些。”青橙哪裏肯信，越發冷漠道：“隻是急了些？若是皇後的孩子，你也會著急就打他麽？”眼中的淚水簌簌落下，她恨意叢生道：“到底是嫡庶有別罷！”
皇帝也失了耐心，道：“朕說過，會永遠待你的孩子好。”
青橙淒然道：“我的孩子，也是你的孩子啊。”皇帝道：“朕真後悔，朕就不應該讓永璋住進翊坤宮，也不該讓你親自教養，平白多了事端。”青橙為永璋感到痛心，眼淚便止不住的往下流，她忽然問：“你是真的喜歡我嗎？”
皇帝愣了愣，方薄怒道：“放肆！”
青橙雙手抹著頰邊眼淚，可淚水就像斬不斷的泉水一般，使勁兒往上冒，想要說句什麽話，張了張嘴，卻隻是嚶嚶而泣。吳書來在牆角下聽了許久，胸腔提在了嗓門裏，突突跳個不停。屋裏靜了下來，不等爾綺的荷葉羹出鍋，皇帝已擺駕迴養心殿。
這樣大的事，除了翊坤宮，外頭竟沒有半點傳聞，連太後那兒也不知曉。
過了一段時日，宮中眾妃嬪才恍然察覺敬事房那兒竟數日未有純妃侍駕的的消息，如此之後，純妃衝撞皇帝的風言風語才傳開了。青橙倒好，日日照顧永璋，除了去壽康宮給太後請安，連翊坤門也不出，旁的妃嬪來串門，她也一律不見。而皇帝，緊著夏澇水利，忙得腳不沾地，連著小半月都未翻牌子，讓太後以為聖躬違和，親自命了太醫去診平安脈。
到了七月末，皇後幾近臨盆，太後命禦醫院的禦醫日夜守在長春宮伺候，皇帝早晚都要去看望皇後，吃穿用度更是精挑細選，底下宮人也緊張兮兮的，生怕有所錯漏。嫻妃亦不敢怠倦，每每宮裏有新貢的物件吃食，暫時也不敢往皇後宮裏進，挑揀了好的，皆存在庫房，想著待皇後生產了，再做處置。
八月初，皇後於長春宮誕下公主，闔宮嘩然。皇帝那時正在弘德殿進講，忽聞此言，驚詫萬分，倚著龍首發了半響的呆，方淺笑道：“都跪安吧。”眾臣心照不宣，齊齊退下。
吳書來偷覦著皇帝臉色，隻見他唇角含著一絲若有若無的笑意，眉心蹙起，眼底半點喜悅也無，便低聲道：“主子，可要擺駕？”皇帝恍然迴神，道：“可稟告了太後？”吳書來迴道：“已經通傳了。”皇帝漸漸鎮定，神色平常道：“去壽康宮。”吳書來不解，張了張嘴，終是沒敢相問，頓了片刻，往簾外傳唱道：“萬歲爺起駕啦！”
太後歪在炕上，嫻妃跪在踏板邊伺候水煙。殿中薄霧繚繞，寂靜無聲。皇帝請了安，落座側首，笑道：“老佛爺今兒身子可爽利？”太後眯著眼，吧唧兩口水煙，道：“哀家曉得你心裏不好受，皇後還年輕，你也無需太急。”皇帝頷首，道：“皇額娘說得是。”稍頓了頓，方道：“兒子一想到永璉，心裏就悶得難受。”
嫻妃起身，從嫆嬤嬤手中接過參茶，呈與皇帝，柔語道：“皇上如此，皇後亦是如此，臣妾鬥膽，眼下的情形，請皇上先去長春宮瞧瞧皇後罷。”皇帝抬眼望著她，道：“你能替皇後著想，朕很欣慰。”嫻妃道：“同為女子，臣妾懂得皇後的心情。”她腰肢細細，扭身依舊跪至太後身側服侍。皇帝不由多看她兩眼，起身道：“兒子告退。”
太後揚了揚手，叮囑道：“雖是公主，亦是皇家血脈，不許虧待！”
皇帝驀地一沉，道：“兒子知道。”
翊坤宮裏滿殿歡聲笑語，青橙命人往花廳中鋪了厚厚的毛毯，擺上永璋的小玩意兒，任由他抱著獅子在上麵打滾胡鬧。爾綺從內務府領了月俸，行至宮街拐角處，隱約聽人說皇後娘娘生了，便湊上去問：“是皇子還是公主？”有個掃灑的太監神秘兮兮道：“若是皇子，長春宮那兒還能沒得動靜麽？當是公主無疑。”爾綺想起禦花園裏三阿哥的無心之言，對青橙的處境甚感憂慮，忙尋了海安，道：“可怎麽辦？真是一語成讖！”
海安也很擔心，道：“主子還不知道消息呢，呆會尋個好時機，我去提一提。”爾綺歎了口氣，道：“皇上已有大半月不來翊坤宮了，也未翻過主子的綠頭牌，長春宮偏又生了公主，咱們往後的處境，還不知會如何。”海安道：“主子吉人天相，你隻管做好手頭的事情，好生伺候主子寢膳便是。”爾綺點點頭，道：“應當如此。”
連著數日，皇帝都翻了嫻妃的牌子，又複寵了舒嬪、金貴人、王貴人等。其中以延禧宮落寵的鈕祜祿氏誠貴人風頭最盛，因她父親處理侵貪案件有功，使得皇帝待她另眼相看。皇後尚在月子裏，六宮諸事依舊由嫻妃統攝。舒嬪越發倚靠嫻妃，每隔兩三日便去景陽宮閑話請安，嫻妃有意拉攏著她，遂逐漸分派些瑣事讓她處置。
順妃報了賬目，品茗稍作歇息，她歪在嫻妃對麵，道：“舒嬪驕縱，根本無從管束，家世又顯赫，若是上了頭臉，怕是會踩在你我身上踏過去。”
嫻妃淺淺一笑，道：“她幾經起伏，卻未真的失寵，皇上到底是顧念她。給她些好處又怎樣，不過是看著皇上的麵子。”
順妃笑道：“你心裏有數就好。”略停了停，道：“我剛才看賬目，純妃那兒的所出比她往日得寵時還多，這又是為何？三阿哥闖下大禍...”
嫻妃擺了擺手，打斷道：“誰那裏少了東西，也不能少純妃的。許多事兒，連你我都不清楚，別看純妃表麵上沒得恩寵——”她翻開一冊賬目，指予順妃瞧，道：“翊坤宮裏數十人的月俸是從養心殿支使。”又失神道：“宮裏頭，敢和皇上鬧脾氣的，唯純妃一人，偏皇上還放不下...”宮人們退至廊簷以外，兩人悄聲談論，誰也不知道她們說了什麽。
萬壽節後一日，便是中秋。嫻妃有意大肆慶賀，在禦花園的蓮池中央搭建了數丈寬的戲台，皓月當空，碧荷如波，簫琴絲竹隔水傳來，實為匠心獨運之至。皇後自生產，血虧得厲害，太後免了她出入宴席，可在長春宮休養。由嫻妃領著眾妃嬪給太後、皇帝敬酒畢，又有誠貴人禦前獻舞，皇帝大悅，晚上便留她宿在養心殿。
秋用的分例才下，愉嬪挑了兩匹上等的倭鍛送往延禧宮。誠貴人是乾隆三年的秀女，與舒嬪年紀差不多，不過十七八歲。她迎出殿外，卻並未行禮，拉住愉嬪的手，親熱笑道：“姐姐特意來瞧我，已經很高興了，何必還送緞子。前頭皇上賞我的，兩年都用不完。”
愉嬪心裏計較她無禮，臉上卻不動聲色，嬉笑逐顏道：“皇上賞妹妹是皇上的心意，我送與妹妹的，是我的心意，哪怕你庫裏三四年用不完，和我也沒得幹係。”誠貴人笑道：“既是姐姐的心意，那妹妹隻得領了。”兩人攜手入屋，倒比家裏的姊妹還要親厚，愉嬪道：“妹妹可是皇上心尖上的人兒，連中秋節也翻你的牌子。”
誠貴人眉梢一挑，傲然道：“什麽心尖不心尖，不過是忠心侍候皇上罷。”說了一迴話，又有陸貴人、金貴人、王貴人、林常在等平素見不著聖駕的低等妃嬪求見。誠貴人被眾星捧月的哄著，越發得意。她笑道：“倒像是約好了似的，都趕了今天來。”
王貴人笑道：“秋高日暖，又是發了分例，大家心裏舒坦，就走到一起了。再說，也是誠貴人這兒有福氣，我們也想沾一沾。”陸貴人含笑啐了她一口，道：“好話都讓你一人說盡了，讓我說什麽？”一語畢，眾人都笑了起來。
愉嬪最厭陸貴人，每每念及往年在她底下巍巍顫顫，心底就堵了口氣。她道：“陸貴人降了位階後，嘴皮子倒利索多了，聽說前頭皇上還翻了你的牌子，真是可喜可賀。”陸貴人也看不慣愉嬪，便冷笑道：“你不去翊坤宮瞧你的純主子，來誠貴人這兒豈非委屈你？”
誠貴人不悅，道：“此言差一，純主子雖然位階比咱們高，但皇上已有兩三月不見她的麵，你沒聽說麽？皇後產下公主之事，皇上還怪著三阿哥胡說呢。我這兒地方小是小了點，但皇上每隔兩日必來一趟，豈會委屈愉姐姐？！”她說話叮鈴俏麗，散發著年輕小娘子獨有的青春潑辣，堵得陸貴人開不了口，滿臉訕訕難語。
正是你言我語，忽有宮人來稟，道：“主子，純妃娘娘來了。”眾人皆一愣，不知她怎會來訪，畢竟是妃位，也不敢放肆，隻得都迎了出去。青橙見是大幫子的人，怔了怔，方端儀笑道：“不必行禮了，我找愉主子說兩句話罷了。”
愉嬪忙上前，恭順道：“您怎麽尋到這兒來了？有什麽事，叫人通傳一聲就可。”青橙笑道：“今兒拾掇永璋的物件，撿出幾樣從未用過的荷包、鞋襪和阿哥袍子，我想著五阿哥應當能穿，瞧著料子也好，就想給你送來。宮人說你在延禧宮，我閑著無事，便走了來——”她環視眾人一圈，笑道：“倒是擾你們說話了。”
誠貴人忙領著眾人福身，儼然是一宮之主，道：“純主子客氣。”
青橙打量著誠貴人，笑道：“我在中秋宴席上瞧過你跳的舞，實在不錯。”誠貴人道：“謝純主子誇讚。”青橙嗯了一聲，不再計較，讓海安將物件交予愉嬪的親侍芷煙，道：“你們繼續閑話，我先走了。”才要轉身，卻見誠貴人忽而從身側插肩而過，鶯聲道：“皇上。”
皇帝遠遠就看見了青橙，她穿著水綠的素色宮裙，削肩細腰，綰著圓髻，鬢上簪有數朵粉黃的小雛菊。他擺了擺手，道：“都平身吧。”青橙盈盈立在一側，低眉垂眼，麵色漠然，像是沒看見他似的。皇帝掃了她一眼，視線落在誠貴人身上，溫和道：“怎麽都在延禧宮？”
誠貴人嬌聲道：“天氣好，姐妹們便聚在一起閑聊罷。”
皇帝顯得十分高興，和顏悅色道：“都聊些什麽？說來給朕聽聽。”愉嬪心思一轉，笑道：“純姐姐賞了我一些物件給五阿哥穿戴，雖是三阿哥剩下的，但並未用過，針線細致，又都是上等緞子，臣妾瞧著喜歡，想要多謝純主子。”皇帝正想與青橙說句什麽，卻聽她道：“永璋午歇快醒了，見不著我，怕是要哭。”她福了福身，道：“臣妾告退。”
她越是冷漠疏遠，皇帝越覺心痛難忍。
他亦淡淡道：“去吧。”
誠貴人抿出一朵笑容，如粉白堆簇的花兒似的悄然綻放，她道：“臣妾估摸著皇上今兒要過來，親自剝了兩碟子核桃肉，皇上可要嚐嚐？”