第50章 甜不甜
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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海安憶起自己伺候的第一個主子哲妃，她是皇帝還是貝勒時的第一個入府女子，生下皇長子，寵愛也盡享過，死前病入膏肓時，想見皇帝一麵，皇帝卻因著要聽新進府的伶人唱曲，底下人不敢稟告，遺憾而終。
窗外的薄陽漸漸西落，天際浮現出絢麗的玫瑰色，海安強笑道：“萬歲爺擔著大清天下，當然不似平常人那般兒女情長。”見青橙麵色鬱鬱，忙轉了話頭，道：“主子餓了，奴婢去催一催廚房的人。”說完，便收拾了妝匛銅鏡，卻身而退。
過了兩三日，到了傍晚，內務府的王進保滿頭大汗入了長春宮，正巧皇後在用點心，他不敢進殿稟告，候在廊蕪下，急得像熱鍋上的螞蟻。過了半柱香時辰，才見善柔挑簾出來，他忙上前低聲道：“我的好姑奶奶，勞煩您通傳一聲。”
善柔瞧他咋咋唿唿的，不似往日鎮定，便問：“什麽事？”
王進保知道她是皇後跟前的第一人，沒什麽好隱瞞的，便道：“上頭說要查嫻主子小產一事，我早早兒叫人將禦醫院掌管用藥底薄的醫女綁了，才用了兩迴刑，還沒使出厲害的手段哩，不想那醫女竟沒捱住，咬舌自戕了...”
善柔一聽，心眼兒唬了大跳，低聲道：“別盡說些推脫的話，反叫主子厭惡。”一語畢，返身迴殿中，小心跟皇後稟告了。皇後正喝著燕窩羹，聽著善柔將話說完，手上稍稍一頓，隨即將磁胎洋彩翠地錦上添花瓷碗往炕桌上重重一擱，喝道：“王進保！”
王進保忙大聲應了，躬身入殿，也不說話，叩首跪在地上。
皇後道：“怎麽迴事？”
王進保聽著善柔的勸，不敢推脫，隻道：“掌管後宮主子用藥底薄的醫女自戕了。”
皇後問：“用藥底薄還在麽？”
王進保道：“在還是在，隻是近大半月的記錄全叫人給撕了，那醫女嘴巴子很緊，什麽也不肯說。”他不敢抬頭，隻覺似有一道寒光如刀劍般射向自己，渾身如置冰窟。
靜了半響，皇後才淡淡道：“既然死了，也沒得旁的法子，你下去吧。”王進保原以為自己必然要受責罰，不想皇後竟輕而易舉的饒恕了他自己，愣了愣，方如臨大赦般出去。
事關重大，皇後不敢耽擱，重新梳洗妝扮了，坐了肩輿往養心殿。
到了西暖閣，見廊下的牙雕宮燈點得通亮，裏頭卻是一片昏暗，以為皇帝是去了妃嬪宮裏，便宣了敬事房的人來問：“皇帝掀了誰的牌子？”
李玉如實迴道：“萬歲爺今兒是叫去。”
皇後一愣，恍惚明白了，道：“皇上是不是還在軍機處沒迴？”
李玉道：“萬歲爺這會子怕是在上書房瞧阿哥們的作業。”
皇後見天色尚早，便又起轎往上書房去。上書房後頭有幾間抱廈的小房間，冬暖夏涼，皇帝從小便愛在那裏看書，登基後，有了皇子，教習訓話也常在於此。她下了轎，卻見四周靜靜的，並不像有皇子在。到了廊下，見紗窗上映著兩個倒影，依依而坐，心眼兒一突，滿腔酸澀不禁緩緩上湧。
皇帝盤膝坐在西麵炕上看書，青橙坐在旁側，拿了琺琅四寸碟放在膝蓋上，纖纖素指剝著黃燦燦的金橘。清香四溢，皇帝轉臉望了她一眼，道：“甜不甜？”
青橙頭也未抬，隨意道：“還沒剝好哩，呆會子和你一起吃。”她正要將橘皮扔到腳邊的洋彩痰盂中，忽而聽見外頭有人高喚：“啟稟萬歲爺，皇後娘娘來了。”
青橙手上一抖，茫然的抬頭看向皇帝，皇帝正巧也看著她，見她驚慌失措，不禁溫聲笑道：“你怕什麽呢？”又低了低聲音道：“朕雖護著你，但她們要是真撞見了，也沒什麽。”
吳書來高高的打起簾子，皇後進屋，見青橙立在門檻邊請安，微微一愣，才道：“起身吧。”
皇帝笑道：“你怎麽來了？”皇後屈膝請了安，往皇帝炕桌對麵坐了，道：“臣妾有事稟告，怕事有錯漏，不敢擅自拿主意，特來請皇上示下。”
青橙剝了兩隻橘子，裝在碟中，擱在炕幾上，恭謹道：“皇後嚐一嚐橘子。”
皇帝親自取了一隻遞與皇後，笑道：“湘西常德縣衙進貢的金橘，味道極好。”皇帝難得如此顧念自己，皇後心底一暖，感激道：“謝皇上賞賜。”又見皇帝撿了剩下的一隻，輕巧掰開，轉身遞與青橙一半，青橙伸手接了，也不謝恩，順勢坐在炕前的紫檀木縷空雕鸞四方凳上，嘴角盈盈含著笑意，睨了睨皇帝，似有欣喜又似哀怨。
皇後望了望手中色澤鮮豔的金橘，忽覺自己貴為國母，在皇帝跟前，卻還不如一個小小貴人。心中倏然湧起千般滋味，翻滾沸騰，說不清是失落還是怨恨。
皇帝道：“有什麽事就說吧。”
皇後斂住神色，道：“禦醫院掌管後妃用藥底薄的醫女自戕了，嫻妃小產之事猶如斷線的風箏，臣妾也不知接下來該怎樣牽針引線，想請皇上明示。”
皇帝嘴角的笑意漸漸褪卻，眼中露出厲色，道：“宮人自戕是牽扯九族的大罪，平常人等斷不敢如此行事。”
皇後道：“臣妾與皇上想的一樣。”
皇帝點點頭，轉臉看向青橙，青橙嘴裏正嚼著橘子，忽而見帝後看過來，連忙吞咽幾口，又不知說什麽好，隻得道：“橘子真甜。”
皇帝見她憨態畢現，不覺掬起笑容，問：“醫女自戕一事，你如何看？”
在帝後麵前，青橙原本打算絕不開口論事，但聽皇帝鄭重其事的問自己話，也不敢隨意敷衍，腦中稍稍思慮片刻，方道：“牽扯的人越多，那背後之人越是不簡單。能讓醫女自戕，又嫉恨嫻妃的人，若細細篩查，總會查出蛛絲馬跡。”
皇帝頷首，讚許道：“你說得有理。”
他手中拳頭緊握，狠聲道：“這事要徹徹底底的查，朕倒想瞧瞧那幕後的狡詐小人到底是誰。皇後，明兒你一早就讓內務府帶人往各宮各殿搜查一遍，無論是何線索，都要追究到底！”
皇後見皇帝動怒，忙道：“臣妾遵旨。”
待皇後離去，皇帝收了書，疲乏的倚靠在蘇繡迎枕上假寐。青橙輕聲問：“皇上，您要安寢麽？”
皇帝恍似從睡夢中驚醒，赫然睜開雙眸，低沉又哀痛道：“她們成日裏隻知道算計、邀寵，竟連朕的子嗣也不肯放過！”
青橙不想皇帝忽然說出這樣的話，詫異萬分，一時不知如何迴答。
見皇帝神色淒然，露出與往日大為不同的羸弱之色，便依偎在他腳邊，靜靜的挨了半會，將下巴抵在他的膝上，微微笑道：“萬事總有解決的法子，待皇後將真兇查明，皇上好好嚴懲便是了。”
皇帝眄視著她的臉，隻見一雙黑瞳映在燭光下，閃閃爍爍，燦如星辰，純淨如世間最清澈的一彎秋水。他不由得問：“你不害怕麽？漢人總說，伴君如伴虎。”青橙頷首思忖，皇帝看她垂眸不語，心底忽而有些惶然，生怕她會說些自己不愛聽的話，而自己竟一點辦法也沒有。
青橙道：“如今我已經不怕了。”
皇帝不想她迴答得如此幹淨利落，唇際隱隱浮起一絲笑容，問：“為什麽？”
青橙如稚兒般朗朗道：“我並不怕皇上生我的氣，降罪於我。”稍頓，直直的與皇帝對視，道：“我隻怕你冷落我，不理我。”
皇帝眼底的笑意愈來愈深，他常常給女子許多承諾，此時觸到心底最柔軟之處，卻隻是道：“等日子熱了，朕帶你去承德山莊避暑，就帶你一個人去，咱們安安靜靜的住上十天半月。”皇帝伸手扶起她，讓她坐到自己身側，她輕輕的靠在他的胸前，耳側除卻強而有力的心跳之聲，再無旁音。
次日，內務府大張旗鼓的往各宮各殿搜查，因有皇帝口諭，誰也不敢多說什麽。皇帝散了朝，直接去了景仁宮與嫻妃敘話。嫻妃曆經喪子之痛，除了求皇帝嚴查兇手外，半點邀寵之心也無，隻是默默流淚。皇帝先還耐著性子寬慰幾句，見她毫無轉色，便生了厭棄，連膳也未用，就匆匆起駕。
過了一段時日，青橙坐在炕上繡荷包，蘇綢打底，細細密密的綴著龍紋。
皇帝掀簾入內，不等眾人請安，就揮了揮手，道：“都退下吧。”順勢就往青橙身邊坐下，湊臉往她手上瞧去，道：“在底下繡兩支蓮花罷，朕隨身戴著，看見蓮花就會想起你。”
青橙嘴巴一噘，故意將荷包往身後藏了，道：“這是我留給自己用的。”
皇帝笑了笑，捏住她的下巴，道：“小丫頭，竟敢和朕說起玩笑來，沒大沒小的，成何體統。”
青橙知道皇帝沒有生氣，問道：“你是怎麽知道的？”
皇帝道：“上頭繡的龍紋可是禦用之物，你那點小心思，朕還瞧不明白麽？”
青橙頓悟，笑道：“原來如此。”又問：“皇上可用過膳了？”
皇帝起了身，伸手解開脖頸下的龍扣，道：“你這裏吃什麽菜？”青橙忙收了針線，趿著鞋伺候皇帝寬衣退冠，口中道：“鴨子肉粥和陝西涼皮。”
皇帝還在等著她往下說，聽她戛然而止，不由得問：“就沒了？”
青橙道：“沒了。”
弘曆扭身朝她笑，道：“是不是那些狗奴才見你在太後跟前受了罰，就欺負你了？”
青橙命司衾尚宮拿來便服，又將帝冠放入朱漆禦盤中，道：“並不是，前頭我生病，皇後賞了許多補品，我吃了有些上火，鴨子肉粥涼補，是我特意命人做的。”
皇帝換了身玄色蘇繡兩則團龍紋鍛紗長袍，不胖不瘦，身姿俊逸。他道：“朕也嚐嚐。”
廚房擺了膳，除去鴨子肉粥和陝西涼皮，另有四碟酸爽小菜。皇帝向來愛食肉膳，後宮人人知曉，每迴皇帝親臨，總以珍饈瓊漿相待。
青橙道：“皇上別小瞧這道粥，是用專貢的上等鴨肉洗淨，切成數小塊，以食鹽、黃酒拌勻，醃一個時辰，再投入滾水中煮幾迴，撇去白沫，再放入粳米細細熬煮半個時辰，方才呈上桌。”又舀了大碗鴨子肉粥，遞與皇帝，道：“宮裏酒宴甚多，偶爾吃粥用素，也是養生之法。”
皇帝道：“你懂的倒多。”
青橙嫣然一笑，眉眼間泛著平常人家的幽然平靜，道：“我幼時在家裏，母親愛自己做飯給全家人吃。我在旁邊打下手，久而久之，也就知曉些。”又道：“我有一道拿手菜——鬆鼠桂魚，是蘇州名菜，打小吃到大，跟著母親學的。皇上若是哪天有了閑情，我下廚做給你吃。”皇帝素日酒肉魚食慣了，今兒鹹菜就粥，新鮮得很。青橙見他用得香，又端了碗涼皮予他，竟也全吃完了。
皇帝下午聽完進講，去壽康宮給太後請安，正巧皇後與高貴妃在，兩人見了皇帝，皆起身請安。皇帝聖心愉悅，戲謔道：“難得你們一起來。”
皇後心底慌了慌，隱去難堪道：“皇上說笑了，臣妾與貴妃素來親厚，時常相邀到禦花園逛，隻是沒被您撞見罷了。”
高貴妃知道皇帝不喜後宮爭寵，忙言笑晏晏道：“正是如此。”
原本不過隨口玩笑一句，見兩人神情緊張，急著剖白，皇帝頓覺索然無味，在太後跟前也不好表露，便端起茶抿了抿。從壽康宮出來，高貴妃依著規矩行了禮，就撇下皇後，徑自離去。
善柔忍不住道：“高主子也太傲氣了些。”
皇後略略偏頭，低聲斥道：“胡說什麽，也不瞧瞧這是哪裏。”
善柔自知失言，忙自己掌了兩嘴子，道：“奴婢魯莽，請主子息怒。”畢竟是從小跟的丫頭，皇後見她已自罰，便不再追究，隻微不可聞道：“總有一天，我會親手折了她的傲氣。”
迴到長春宮，皇後先召了內務府的王進保問話，又叫了順嬪來，從庫中取了數樣保養身子的朱丹，讓她送去景仁宮。善柔褪下皇後耳鬢的羊脂白玉蘭花步搖，不解道：“主子為何不親自去趟景仁宮，在太後眼裏，討個好名聲。”
皇後望著穿衣玻璃鏡中瑩白嬌嫩的臉蛋，伸手撫了撫眼角隱約可見的細紋，劃過一絲滄桑，徐徐道：“順嬪聰敏能幹，若能收為己用是最好不過。我讓她搬入長春宮，幫襯處理後宮諸事，就是想提攜她的意思。”
善柔伺候皇後洗淨臉，又從磁胎洋彩菊花小瓷罐中挑了些許晶瑩剔透的玫瑰膏，勻勻抹在皇後麵額，道：“奴婢瞧著順嬪待嫻主子可不比一般人，嫻主子小產，她鞍前馬後的伺候，在太後、皇上跟前可露了臉的。”
皇後闔著雙眼，讓人瞧不出喜怒，道：“讓她去給嫻妃送東西，就是要讓她明白，我才是她的新主子，可別站錯了地兒。”頓了頓，又道：“你叫人盯緊翊坤宮，我瞧著皇上的模樣兒，是把蘇貴人放在心裏了。”
善柔噗嗤一笑，道：“主子就愛多想，每次宮裏有新寵，您總覺是萬歲爺放在心上了。可哪一迴，不是新鮮幾日就忘了的？更何況，蘇貴人一月裏頭頂多侍寢兩迴，能算是新寵麽？奴婢瞧著，連前陣子南府出的官女子都不如哩。”
皇後想起前頭在上書房後院撞見皇帝與蘇貴人的情形，心裏悶悶的難受，聽著善柔寬慰，才漸漸移了情思，道：“你隻管盯緊就是了。”
善柔邊答應著，邊打手勢讓外頭的宮婢端了晚點心進屋。皇後甚覺疲乏，令人取了半壺合歡花浸的酒，也無需人伺候，獨自坐在窗前品酌。夜色蒼茫，四處掌了燈，遠遠望向亭台樓閣，亦是黑乎乎的隻有巍峨的輪廓。屋中點了兩盞清油燈，將花枝燭影映在皇後臉上，搖搖墜墜，愈發顯得孤寂而倦怠。
一進到了五月間，天氣漸漸發熱。嫻妃小產之事，內務府雖緊趕慢趕的追查，可始終無跡可尋，再加上六月要進行選秀大典，更覺缺了人手，忙活不過來。
這日正巧是十五，眾妃嬪在皇後宮裏請安，論起小產一事，皆是惋惜。嫻妃麵色瞧著不錯，其實心裏仍舊痛不可拔。偶爾碰見宮裏的阿哥、公主，總要佇足看上許久，噓寒問暖，喜歡得不得了。
皇帝正好有話要與皇後商議，散了朝便往長春宮來，見了花紅柳綠的滿屋子，才拍了拍額，道：“今兒十五，朕倒差點忘了。”高貴妃莞爾，嬌聲道：“皇上忘了什麽？說來給咱們聽聽。”
皇帝看了青橙一眼，見她穿著鬆花色織錦緞宮裙，梳著方髻，簪兩支鴨青點翠的珍珠垂蘇，端坐於凳上，規規矩矩，謹守著分寸。便笑道：“朝中的事，你們聽著也無趣。”
眾人見皇帝有話要與皇後說，就紛紛起身告退。迴到翊坤宮，廚房獻上數碗長壽麵，海安早預備了四五袋子銅錢賞人，爾綺率著底下的宮婢內侍入殿給青橙跪拜，人人得賞。
青橙食了小半碗壽麵，將剩餘的賞與了幾個掌事宮人。皇帝用過午膳方至，連素日的進講也免了，隻帶著兩個貼身太監一徑而來，才說了兩句話，忽聽外頭起了喧嘩，有人尖聲道：“你別跑，我認得你，在嫻主子宮裏鬼鬼祟祟的人就是你！”
海安掀簾出去，喝道：“是誰吵鬧？”
外頭陡然靜默，女子清脆的聲音愈發張揚，使屋子裏頭也聽得一清二楚。
她道：“我是長春宮的掌事宮女，今兒是蘇貴人芳誕，皇後娘娘讓我來送銀壽麵。可好巧不巧，竟讓我撞個正著。”稍頓，如利刃般望向身側的太監，道：“那日給嫻主子送酸梅子的人就是他。”
南府：乾隆時期的宮廷戲班
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海安憶起自己伺候的第一個主子哲妃，她是皇帝還是貝勒時的第一個入府女子，生下皇長子，寵愛也盡享過，死前病入膏肓時，想見皇帝一麵，皇帝卻因著要聽新進府的伶人唱曲，底下人不敢稟告，遺憾而終。
窗外的薄陽漸漸西落，天際浮現出絢麗的玫瑰色，海安強笑道：“萬歲爺擔著大清天下，當然不似平常人那般兒女情長。”見青橙麵色鬱鬱，忙轉了話頭，道：“主子餓了，奴婢去催一催廚房的人。”說完，便收拾了妝匛銅鏡，卻身而退。
過了兩三日，到了傍晚，內務府的王進保滿頭大汗入了長春宮，正巧皇後在用點心，他不敢進殿稟告，候在廊蕪下，急得像熱鍋上的螞蟻。過了半柱香時辰，才見善柔挑簾出來，他忙上前低聲道：“我的好姑奶奶，勞煩您通傳一聲。”
善柔瞧他咋咋唿唿的，不似往日鎮定，便問：“什麽事？”
王進保知道她是皇後跟前的第一人，沒什麽好隱瞞的，便道：“上頭說要查嫻主子小產一事，我早早兒叫人將禦醫院掌管用藥底薄的醫女綁了，才用了兩迴刑，還沒使出厲害的手段哩，不想那醫女竟沒捱住，咬舌自戕了...”
善柔一聽，心眼兒唬了大跳，低聲道：“別盡說些推脫的話，反叫主子厭惡。”一語畢，返身迴殿中，小心跟皇後稟告了。皇後正喝著燕窩羹，聽著善柔將話說完，手上稍稍一頓，隨即將磁胎洋彩翠地錦上添花瓷碗往炕桌上重重一擱，喝道：“王進保！”
王進保忙大聲應了，躬身入殿，也不說話，叩首跪在地上。
皇後道：“怎麽迴事？”
王進保聽著善柔的勸，不敢推脫，隻道：“掌管後宮主子用藥底薄的醫女自戕了。”
皇後問：“用藥底薄還在麽？”
王進保道：“在還是在，隻是近大半月的記錄全叫人給撕了，那醫女嘴巴子很緊，什麽也不肯說。”他不敢抬頭，隻覺似有一道寒光如刀劍般射向自己，渾身如置冰窟。
靜了半響，皇後才淡淡道：“既然死了，也沒得旁的法子，你下去吧。”王進保原以為自己必然要受責罰，不想皇後竟輕而易舉的饒恕了他自己，愣了愣，方如臨大赦般出去。
事關重大，皇後不敢耽擱，重新梳洗妝扮了，坐了肩輿往養心殿。
到了西暖閣，見廊下的牙雕宮燈點得通亮，裏頭卻是一片昏暗，以為皇帝是去了妃嬪宮裏，便宣了敬事房的人來問：“皇帝掀了誰的牌子？”
李玉如實迴道：“萬歲爺今兒是叫去。”
皇後一愣，恍惚明白了，道：“皇上是不是還在軍機處沒迴？”
李玉道：“萬歲爺這會子怕是在上書房瞧阿哥們的作業。”
皇後見天色尚早，便又起轎往上書房去。上書房後頭有幾間抱廈的小房間，冬暖夏涼，皇帝從小便愛在那裏看書，登基後，有了皇子，教習訓話也常在於此。她下了轎，卻見四周靜靜的，並不像有皇子在。到了廊下，見紗窗上映著兩個倒影，依依而坐，心眼兒一突，滿腔酸澀不禁緩緩上湧。
皇帝盤膝坐在西麵炕上看書，青橙坐在旁側，拿了琺琅四寸碟放在膝蓋上，纖纖素指剝著黃燦燦的金橘。清香四溢，皇帝轉臉望了她一眼，道：“甜不甜？”
青橙頭也未抬，隨意道：“還沒剝好哩，呆會子和你一起吃。”她正要將橘皮扔到腳邊的洋彩痰盂中，忽而聽見外頭有人高喚：“啟稟萬歲爺，皇後娘娘來了。”
青橙手上一抖，茫然的抬頭看向皇帝，皇帝正巧也看著她，見她驚慌失措，不禁溫聲笑道：“你怕什麽呢？”又低了低聲音道：“朕雖護著你，但她們要是真撞見了，也沒什麽。”
吳書來高高的打起簾子，皇後進屋，見青橙立在門檻邊請安，微微一愣，才道：“起身吧。”
皇帝笑道：“你怎麽來了？”皇後屈膝請了安，往皇帝炕桌對麵坐了，道：“臣妾有事稟告，怕事有錯漏，不敢擅自拿主意，特來請皇上示下。”
青橙剝了兩隻橘子，裝在碟中，擱在炕幾上，恭謹道：“皇後嚐一嚐橘子。”
皇帝親自取了一隻遞與皇後，笑道：“湘西常德縣衙進貢的金橘，味道極好。”皇帝難得如此顧念自己，皇後心底一暖，感激道：“謝皇上賞賜。”又見皇帝撿了剩下的一隻，輕巧掰開，轉身遞與青橙一半，青橙伸手接了，也不謝恩，順勢坐在炕前的紫檀木縷空雕鸞四方凳上，嘴角盈盈含著笑意，睨了睨皇帝，似有欣喜又似哀怨。
皇後望了望手中色澤鮮豔的金橘，忽覺自己貴為國母，在皇帝跟前，卻還不如一個小小貴人。心中倏然湧起千般滋味，翻滾沸騰，說不清是失落還是怨恨。
皇帝道：“有什麽事就說吧。”
皇後斂住神色，道：“禦醫院掌管後妃用藥底薄的醫女自戕了，嫻妃小產之事猶如斷線的風箏，臣妾也不知接下來該怎樣牽針引線，想請皇上明示。”
皇帝嘴角的笑意漸漸褪卻，眼中露出厲色，道：“宮人自戕是牽扯九族的大罪，平常人等斷不敢如此行事。”
皇後道：“臣妾與皇上想的一樣。”
皇帝點點頭，轉臉看向青橙，青橙嘴裏正嚼著橘子，忽而見帝後看過來，連忙吞咽幾口，又不知說什麽好，隻得道：“橘子真甜。”
皇帝見她憨態畢現，不覺掬起笑容，問：“醫女自戕一事，你如何看？”
在帝後麵前，青橙原本打算絕不開口論事，但聽皇帝鄭重其事的問自己話，也不敢隨意敷衍，腦中稍稍思慮片刻，方道：“牽扯的人越多，那背後之人越是不簡單。能讓醫女自戕，又嫉恨嫻妃的人，若細細篩查，總會查出蛛絲馬跡。”
皇帝頷首，讚許道：“你說得有理。”
他手中拳頭緊握，狠聲道：“這事要徹徹底底的查，朕倒想瞧瞧那幕後的狡詐小人到底是誰。皇後，明兒你一早就讓內務府帶人往各宮各殿搜查一遍，無論是何線索，都要追究到底！”
皇後見皇帝動怒，忙道：“臣妾遵旨。”
待皇後離去，皇帝收了書，疲乏的倚靠在蘇繡迎枕上假寐。青橙輕聲問：“皇上，您要安寢麽？”
皇帝恍似從睡夢中驚醒，赫然睜開雙眸，低沉又哀痛道：“她們成日裏隻知道算計、邀寵，竟連朕的子嗣也不肯放過！”
青橙不想皇帝忽然說出這樣的話，詫異萬分，一時不知如何迴答。
見皇帝神色淒然，露出與往日大為不同的羸弱之色，便依偎在他腳邊，靜靜的挨了半會，將下巴抵在他的膝上，微微笑道：“萬事總有解決的法子，待皇後將真兇查明，皇上好好嚴懲便是了。”
皇帝眄視著她的臉，隻見一雙黑瞳映在燭光下，閃閃爍爍，燦如星辰，純淨如世間最清澈的一彎秋水。他不由得問：“你不害怕麽？漢人總說，伴君如伴虎。”青橙頷首思忖，皇帝看她垂眸不語，心底忽而有些惶然，生怕她會說些自己不愛聽的話，而自己竟一點辦法也沒有。
青橙道：“如今我已經不怕了。”
皇帝不想她迴答得如此幹淨利落，唇際隱隱浮起一絲笑容，問：“為什麽？”
青橙如稚兒般朗朗道：“我並不怕皇上生我的氣，降罪於我。”稍頓，直直的與皇帝對視，道：“我隻怕你冷落我，不理我。”
皇帝眼底的笑意愈來愈深，他常常給女子許多承諾，此時觸到心底最柔軟之處，卻隻是道：“等日子熱了，朕帶你去承德山莊避暑，就帶你一個人去，咱們安安靜靜的住上十天半月。”皇帝伸手扶起她，讓她坐到自己身側，她輕輕的靠在他的胸前，耳側除卻強而有力的心跳之聲，再無旁音。
次日，內務府大張旗鼓的往各宮各殿搜查，因有皇帝口諭，誰也不敢多說什麽。皇帝散了朝，直接去了景仁宮與嫻妃敘話。嫻妃曆經喪子之痛，除了求皇帝嚴查兇手外，半點邀寵之心也無，隻是默默流淚。皇帝先還耐著性子寬慰幾句，見她毫無轉色，便生了厭棄，連膳也未用，就匆匆起駕。
過了一段時日，青橙坐在炕上繡荷包，蘇綢打底，細細密密的綴著龍紋。
皇帝掀簾入內，不等眾人請安，就揮了揮手，道：“都退下吧。”順勢就往青橙身邊坐下，湊臉往她手上瞧去，道：“在底下繡兩支蓮花罷，朕隨身戴著，看見蓮花就會想起你。”
青橙嘴巴一噘，故意將荷包往身後藏了，道：“這是我留給自己用的。”
皇帝笑了笑，捏住她的下巴，道：“小丫頭，竟敢和朕說起玩笑來，沒大沒小的，成何體統。”
青橙知道皇帝沒有生氣，問道：“你是怎麽知道的？”
皇帝道：“上頭繡的龍紋可是禦用之物，你那點小心思，朕還瞧不明白麽？”
青橙頓悟，笑道：“原來如此。”又問：“皇上可用過膳了？”
皇帝起了身，伸手解開脖頸下的龍扣，道：“你這裏吃什麽菜？”青橙忙收了針線，趿著鞋伺候皇帝寬衣退冠，口中道：“鴨子肉粥和陝西涼皮。”
皇帝還在等著她往下說，聽她戛然而止，不由得問：“就沒了？”
青橙道：“沒了。”
弘曆扭身朝她笑，道：“是不是那些狗奴才見你在太後跟前受了罰，就欺負你了？”
青橙命司衾尚宮拿來便服，又將帝冠放入朱漆禦盤中，道：“並不是，前頭我生病，皇後賞了許多補品，我吃了有些上火，鴨子肉粥涼補，是我特意命人做的。”
皇帝換了身玄色蘇繡兩則團龍紋鍛紗長袍，不胖不瘦，身姿俊逸。他道：“朕也嚐嚐。”
廚房擺了膳，除去鴨子肉粥和陝西涼皮，另有四碟酸爽小菜。皇帝向來愛食肉膳，後宮人人知曉，每迴皇帝親臨，總以珍饈瓊漿相待。
青橙道：“皇上別小瞧這道粥，是用專貢的上等鴨肉洗淨，切成數小塊，以食鹽、黃酒拌勻，醃一個時辰，再投入滾水中煮幾迴，撇去白沫，再放入粳米細細熬煮半個時辰，方才呈上桌。”又舀了大碗鴨子肉粥，遞與皇帝，道：“宮裏酒宴甚多，偶爾吃粥用素，也是養生之法。”
皇帝道：“你懂的倒多。”
青橙嫣然一笑，眉眼間泛著平常人家的幽然平靜，道：“我幼時在家裏，母親愛自己做飯給全家人吃。我在旁邊打下手，久而久之，也就知曉些。”又道：“我有一道拿手菜——鬆鼠桂魚，是蘇州名菜，打小吃到大，跟著母親學的。皇上若是哪天有了閑情，我下廚做給你吃。”皇帝素日酒肉魚食慣了，今兒鹹菜就粥，新鮮得很。青橙見他用得香，又端了碗涼皮予他，竟也全吃完了。
皇帝下午聽完進講，去壽康宮給太後請安，正巧皇後與高貴妃在，兩人見了皇帝，皆起身請安。皇帝聖心愉悅，戲謔道：“難得你們一起來。”
皇後心底慌了慌，隱去難堪道：“皇上說笑了，臣妾與貴妃素來親厚，時常相邀到禦花園逛，隻是沒被您撞見罷了。”
高貴妃知道皇帝不喜後宮爭寵，忙言笑晏晏道：“正是如此。”
原本不過隨口玩笑一句，見兩人神情緊張，急著剖白，皇帝頓覺索然無味，在太後跟前也不好表露，便端起茶抿了抿。從壽康宮出來，高貴妃依著規矩行了禮，就撇下皇後，徑自離去。
善柔忍不住道：“高主子也太傲氣了些。”
皇後略略偏頭，低聲斥道：“胡說什麽，也不瞧瞧這是哪裏。”
善柔自知失言，忙自己掌了兩嘴子，道：“奴婢魯莽，請主子息怒。”畢竟是從小跟的丫頭，皇後見她已自罰，便不再追究，隻微不可聞道：“總有一天，我會親手折了她的傲氣。”
迴到長春宮，皇後先召了內務府的王進保問話，又叫了順嬪來，從庫中取了數樣保養身子的朱丹，讓她送去景仁宮。善柔褪下皇後耳鬢的羊脂白玉蘭花步搖，不解道：“主子為何不親自去趟景仁宮，在太後眼裏，討個好名聲。”
皇後望著穿衣玻璃鏡中瑩白嬌嫩的臉蛋，伸手撫了撫眼角隱約可見的細紋，劃過一絲滄桑，徐徐道：“順嬪聰敏能幹，若能收為己用是最好不過。我讓她搬入長春宮，幫襯處理後宮諸事，就是想提攜她的意思。”
善柔伺候皇後洗淨臉，又從磁胎洋彩菊花小瓷罐中挑了些許晶瑩剔透的玫瑰膏，勻勻抹在皇後麵額，道：“奴婢瞧著順嬪待嫻主子可不比一般人，嫻主子小產，她鞍前馬後的伺候，在太後、皇上跟前可露了臉的。”
皇後闔著雙眼，讓人瞧不出喜怒，道：“讓她去給嫻妃送東西，就是要讓她明白，我才是她的新主子，可別站錯了地兒。”頓了頓，又道：“你叫人盯緊翊坤宮，我瞧著皇上的模樣兒，是把蘇貴人放在心裏了。”
善柔噗嗤一笑，道：“主子就愛多想，每次宮裏有新寵，您總覺是萬歲爺放在心上了。可哪一迴，不是新鮮幾日就忘了的？更何況，蘇貴人一月裏頭頂多侍寢兩迴，能算是新寵麽？奴婢瞧著，連前陣子南府出的官女子都不如哩。”
皇後想起前頭在上書房後院撞見皇帝與蘇貴人的情形，心裏悶悶的難受，聽著善柔寬慰，才漸漸移了情思，道：“你隻管盯緊就是了。”
善柔邊答應著，邊打手勢讓外頭的宮婢端了晚點心進屋。皇後甚覺疲乏，令人取了半壺合歡花浸的酒，也無需人伺候，獨自坐在窗前品酌。夜色蒼茫，四處掌了燈，遠遠望向亭台樓閣，亦是黑乎乎的隻有巍峨的輪廓。屋中點了兩盞清油燈，將花枝燭影映在皇後臉上，搖搖墜墜，愈發顯得孤寂而倦怠。
一進到了五月間，天氣漸漸發熱。嫻妃小產之事，內務府雖緊趕慢趕的追查，可始終無跡可尋，再加上六月要進行選秀大典，更覺缺了人手，忙活不過來。
這日正巧是十五，眾妃嬪在皇後宮裏請安，論起小產一事，皆是惋惜。嫻妃麵色瞧著不錯，其實心裏仍舊痛不可拔。偶爾碰見宮裏的阿哥、公主，總要佇足看上許久，噓寒問暖，喜歡得不得了。
皇帝正好有話要與皇後商議，散了朝便往長春宮來，見了花紅柳綠的滿屋子，才拍了拍額，道：“今兒十五，朕倒差點忘了。”高貴妃莞爾，嬌聲道：“皇上忘了什麽？說來給咱們聽聽。”
皇帝看了青橙一眼，見她穿著鬆花色織錦緞宮裙，梳著方髻，簪兩支鴨青點翠的珍珠垂蘇，端坐於凳上，規規矩矩，謹守著分寸。便笑道：“朝中的事，你們聽著也無趣。”
眾人見皇帝有話要與皇後說，就紛紛起身告退。迴到翊坤宮，廚房獻上數碗長壽麵，海安早預備了四五袋子銅錢賞人，爾綺率著底下的宮婢內侍入殿給青橙跪拜，人人得賞。
青橙食了小半碗壽麵，將剩餘的賞與了幾個掌事宮人。皇帝用過午膳方至，連素日的進講也免了，隻帶著兩個貼身太監一徑而來，才說了兩句話，忽聽外頭起了喧嘩，有人尖聲道：“你別跑，我認得你，在嫻主子宮裏鬼鬼祟祟的人就是你！”
海安掀簾出去，喝道：“是誰吵鬧？”
外頭陡然靜默，女子清脆的聲音愈發張揚，使屋子裏頭也聽得一清二楚。
她道：“我是長春宮的掌事宮女，今兒是蘇貴人芳誕，皇後娘娘讓我來送銀壽麵。可好巧不巧，竟讓我撞個正著。”稍頓，如利刃般望向身側的太監，道：“那日給嫻主子送酸梅子的人就是他。”
南府：乾隆時期的宮廷戲班