最終,王印等人因傳聞而慌張撤離。


    楚嫆瞧著那匆匆離去的人馬,陷入了沉思。


    霍凜走過來,低聲道:\"殿下,問過這處驛館的主事驛丞,江湖惡徒行兇確有其事,說是近期在這一帶忽然齊聚了許多。\"


    她不屑輕笑,\"這麽看來,有人不想讓本宮平安地迴去。\"


    說著,迴頭看向滿堂的暗衛,語氣慢悠地感慨道:\"烈日炎炎,天幹物燥,確實令人心生煩悶。\"


    \"趕了這麽多天的路,正愁無處發泄。\"


    \"既如此,那就讓他們有來無迴,有一個死一個。\"


    \"百餘裏的路,本宮倒是要看看哪個不要命的敢阻攔?\"


    ——


    京城皇宮。


    太醫院的眾禦醫忙得焦頭爛額,各種配藥熬煮。


    而正院門外站著幾人。


    其中一男子小心翼翼地說著:\"徐公公,陛下的病情反複無常,這都醫治兩個多月了,怕是……\"


    鬢發半白的宦官,殿前伺候皇帝的徐太監。


    站在門口,飄出的藥味仍是太過濃重,徐太監用帕子捂住鼻子,問道:\"近期是楊院使親自斷診,您怎麽看?\"


    院使楊長昀一臉為難,礙於周圍閑雜人而不敢直言。


    \"莫怕,咱家就是簡單問問,這也是傳陛下之意。\"徐太監溫和一笑。


    楊長昀還是怕隔牆有耳,無奈稍湊近些低聲相告。


    徐太監聞言詫然,\"什麽!已是油盡燈枯之勢!?\"


    這一聲喊可把楊長昀嚇了一跳,慌忙左右環顧,\"徐公公,小心禍從口出。\"


    說著又慌慌張張地找理由:\"陛下今晚的藥還得繼續熬,先行告退。\"


    皇帝病重纏身,這在宮中已不足為奇,但準確病得何種地步還不得而知,消息傳開也僅是時間問題。


    先前有皇令,嚴明禁止議論,但奈何不了暗中多方勢力打探,用不了兩天,宮內外的眾人在私底下又傳得沸沸揚揚。


    從最初的垂簾聽政,到後麵無法上朝,各大臣們深信皇帝命不久矣。


    天子登基至今,並未誕有皇嗣,後宮那三個妃嬪還是被老大臣們強行塞進去的,從未獲過榮寵。


    先帝膝下子嗣除了姐弟倆,旁的唯一親王也已歿。


    一時間全朝上下急成熱鍋上的螞蟻,同時也有各路人馬在蠢蠢欲動,放肆散播皇帝病情,沒多久傳得滿城皆知。


    景和宮。


    偌大的寢宮,隱隱有咳嗽聲迴蕩著。


    老太監領著楊長昀急匆匆趕來。


    \"陛下,楊院使到了。\"


    宮女將長長的垂簾左右掀開,床上的人麵色蒼白如紙,咳疾不止,額前還冒著細薄的汗。


    楊長昀趕忙打開藥箱,拿出一包齊全的細針,為其針灸醫治。


    楚裕喘氣難平,嗓音浮而無力:\"楊院使,朕還有幾日活頭?\"


    楊長昀嚇得立刻屈身跪地,\"陛下,此毒雖烈,但經針灸刺穴逼出毒氣,定會沒事的。\"


    說到此,語氣又有些不足,\"隻、隻是需要些時日……\"


    \"臣定當竭盡全力!\"


    楚裕望著床頂,疲累地歎了口氣,\"二十餘年如一夢,此身雖在堪驚。\"


    \"外頭流言四起,有多少人盼著朕趕緊咽氣。\"


    \"現在的京城是不是大亂了?\"


    老太監不禁心疼,\"陛下,您好生歇息接受醫治,莫要再胡思亂想。\"


    \"長公主殿下很快就會迴來的。\"


    聽到有關她的消息,楚裕強撐著乏力地身子想要起身,楊長昀趕忙去攙扶。


    \"算算時日,皇姐他們明天該入城了吧?\"楚裕倚靠在床頭,強顏歡笑地問。


    老太監與楊長昀相視,沉默了一瞬。


    他敏銳覺察到,\"怎麽?又出了什麽事?\"


    \"陛下,近期因城內風言甚多,一些賊人趁亂作祟,城南外時有發生命案,故而關於長公主的消息……至今並未收到。\"老太監說得委婉。


    楚裕聽完急得劇烈咳嗽了起來,一口氣憋在胸膛裏,氣火攻心之下猛然嘔出一大口血!


    \"陛下!\"二人大驚,異口同聲地喊著。


    殿內一眾太監宮女齊刷刷跪地。


    老太監掏出帕子,手顫抖著幫忙擦拭,楚裕有氣無力地推開,\"朕、朕要出宮。\"


    \"城南齊寧寺,朕要去接皇姐……\"


    楊長昀為難又擔憂地勸道:\"陛下,您現如今的身子太弱,經不起舟車顛簸。\"


    他全然不聽,手掀開被子,身子不著力地往前一伸,猛然就摔下了床榻。


    二人嚇得立刻去攙扶。


    楚裕抓著老太監的衣裳,眼眶猩紅滿是血絲,臉色越發差,\"備馬車,出宮……\"


    天色恰好黃昏剛過,馬車和一批隨行的雲衛軍一同出了皇宮,急匆匆前往城南方向。


    行駛過一條街道,邊上的茶館酒肆內聚集著許多人,開懷暢飲吃肉,樓上窗戶開敞,無數雙眼睛盯著漸行漸遠的馬車,秘密商討著蓄謀已久的計劃。


    約莫深夜時分才抵達齊寧寺,隨行的不止侍衛,還有三名禦醫。


    一落地便登上最高的塔樓,站在頂層處放目遠眺,視線恰好可躍過南城門,瞧得見城外的光景。


    楚裕望著漆黑的遠方,定定站著等候,望眼欲穿。


    老太監手拿著一件薄氅衣,幫忙披在他身上。


    \"陛下,夜深風涼,還是迴去等吧。\"


    楚裕無動於衷,這些天做最多的便是無奈歎氣。


    \"程公公,你身為宮中資曆最深,打小進宮便是伺候天子的,這一路走來,你可曾有遺憾?\"


    程老太監也不由得感歎,\"老奴六歲進宮,十七歲才跟著先帝,盡心盡力地伺候,一晃幾十年過去。\"


    \"今昔已是黃土埋半截,終歸看透許多,談不上有何遺憾。\"


    \"若真有,那便是不能為陛下分擔苦痛。\"


    楚裕的視線慢慢收迴,俯視寺廟周邊的火光,淡然輕笑:\"生老病死,世間百態,就算不中這個毒,周身豺狼虎豹,視如肥肉唾手可得,朕也難坐這個高位啊。\"


    火光在不斷移動,四麵八方地湧來,包圍著整個寺廟,雲衛軍齊刷刷拔刀擋在各門前。


    程老太監順著瞧下去,倏然警覺地喊著:\"陛下,那、那些是……\"


    他的笑容依舊,慘白的臉緩緩扭過來,幽幽道:\"程公公何故如此驚訝?\"


    程老太監一時疑惑,\"您這是什麽意思?\"


    不等楚裕再開口,下麵迅速地打了起來,刀劍錚錚作響,甚至亂箭飛舞,片刻間的功夫就已是混戰一片。


    \"陛下,定是逆賊追過來了,老奴先護送您離開。\"


    程老太監說完就直接拽著他的手臂,急切地欲拉走,一個轉身時,迎麵傳來\"咻\"的一聲,殘影掠空,破風而至。


    頃刻間,正麵中箭!


    楚裕抬眼看去,不遠處樓道處站著個持長弓的人,簷下燈籠被風吹得搖搖晃晃,光輝也是一晃一晃的,但足以照清對方的容貌。


    正是他記掛已久的人。


    \"皇姐……\"


    楚嫆拿著弓箭快步跑過來,瞧他蒼白的臉色,整個心弦都緊緊繃著,立馬伸手給他把脈。


    不擅醫術,但簡單的脈象還是會看的,仔細一把,竟發現並不像傳言那樣油盡燈枯……


    楚裕上下打量她,確認毫發無損後鬆了口氣。


    她還想追問,邊上中箭倒地的程老太監卻動了。


    楚嫆拉著他後撤幾步隔開距離。


    青黛緊接著跑出來,\"殿下,人都被控製住了。\"


    說罷,眼尖注意到趴地的人衣袖中藏有什麽東西,像是要行刺。


    青黛來不及多想,挽劍反握,瞄準了直接拋出去。


    長劍飛速而去,精準無誤地刺入程老太監的背脊。


    漸漸的人咽了氣,手中攥著的東西隨之滾出來。


    赫然是一枚來不及拉扯的信號彈。

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