數日前，燕京城，皇宮。
大和殿內。
臣子們垂手肅立兩側，身姿挺拔，衣袂紋絲不動，靜謐之中。
李景炎高坐於威嚴的龍椅之上，赤色冕服繡銀的絲線在那微弱的晨光中閃爍不定，仿若暗藏鋒芒，恰似他此刻雖麵沉似水，心中卻思緒萬千，手指輕輕撫著扶手龍頭，眼眸半闔，看似慵懶閑適，實則腦內正飛速運轉，將近日朝中諸多事務逐一掂量。
“啟稟陛下，江北府加急上報，”一位臣子匆匆出列，他身著朝服，神色凝重，雙手高高舉起奏折，畢恭畢敬地呈遞上前，“去歲那場雹災，來勢洶洶、肆虐一方，致使今春江北之地，耕地毀壞無數。田間處處坑窪不平，往昔肥沃的土壤被砸得板結，難以翻動。
“農具更是在暴風中七零八落，損毀大半，牲畜亦未能幸免，大量死傷，百姓們如今麵對春耕，束手無策，實是艱難萬分，苦不堪言呐。臣懇請陛下速撥銀錢賑濟，助江北百姓恢複農務，以保民生。”
言罷，他眉頭緊鎖，憂慮之情溢於言表，眼角的皺紋似都深了幾分。
李景炎端坐在龍椅之上，聞聽此言，原本微微後仰的身子驟然坐直，雙眸瞬間如炬，那目光仿若實質，緩緩掃過殿下眾臣，聲若洪鍾：“眾卿對此事有何見解？但說無妨。”
工部尚書穩步上前，行了一禮，身姿挺拔，朗聲道：“陛下，臣以為此事十萬火急，耽擱不得片刻。當立即從國庫撥出銀錢，火速差遣幹練官吏采買充足的農具、優良的種子，星夜趕赴江北。這些能吏抵達後，需督導百姓齊心協力搶修耕地，填平坑窪、疏鬆土壤，而後按戶分發物資，確保每一戶農家都能得到及時的援助。唯有如此行事，方可趕在春耕的最佳時節，挽迴這艱難局麵，讓江北百姓不致錯過農時，荒廢一年生計。”
他言辭懇切，眼中滿是急切與擔當。
工部尚書話音未落，戶部侍郎已是眉頭緊蹙，上前一步拱手反駁：“大人所言，從速從急，自然是好。可眼下國庫的情形，實在不容樂觀呐。北境局勢緊張，我朝需籌備充足軍餉，以防外敵隨時來犯，此乃關乎國家安全之重任；再者，朝廷上下諸般日常用度，亦是一筆龐大開銷，方方麵麵皆需銀錢維係。若此刻傾囊而出，全力賑濟江北，後續各項用度必然難以為繼，恐陷入周轉不靈之困境，還望陛下三思而後行啊。”
他言辭間滿是無奈，額頭滲出細密汗珠。
李景炎聽著二人之言，手指輕輕叩擊著龍椅扶手，發出有節奏的噠噠聲，陷入沉思。良久，他雙眸之中閃過一絲決絕：
“朕以為，可傳旨江北周邊郡縣，令其協同互助，其中趙錢孫李四家豪商巨賈，允其戴罪立功，務必出物出資、人力支援江北；朝廷這邊，再撥出部分常秦林倉的陳糧，將這些陳糧售賣為銀錢，用以兌換成急需的農具，速速送往江北。如此雙管齊下，既解了江北燃眉之急，又不至於讓國庫過於吃緊，眾卿以為可好？”
李景炎此言一出，群臣先是一陣低語議論，不少保守派官員心中感歎，陛下，這羊毛擼的，雁過拔毛，江北那四家八竿子打不著的勉強牽扯，曾經的河北河南世家，謀反之案，冤枉嗎？說冤枉也冤枉，說不冤枉也不冤枉，出點血而已，相比抄家滅族，很劃算了。
片刻之後，臣子們微微點頭，覺得此法確是兼顧各方，紛紛出列稱是，讚陛下英明。
一官員啟奏：“陛下，南方河道淤塞已有多年，一直未能徹底整治。今春夏雨水格外豐沛，臣恐大水將至，洪災一觸即發，沿岸諸多州縣危在旦夕，百姓性命、田宅牲畜皆懸於一線，治水一事已然迫在眉睫。隻是河道疏浚工程浩大，需耗費大筆銀錢用以采買物料、雇傭工匠，征調的徭役更是海量，臣等實在無計可施，還望陛下聖裁。”
群臣嘩然，而這才過去多久啊，先是各地災情頻傳，如今竟一日之內出現三次汛情警示，當真是多事之秋。近些年來，天災人禍就沒斷過，不是北方大旱，就是南方暴雨，疫病時不時也來肆虐一番，百姓苦不堪言，朝堂也被折騰得疲憊不堪。
治水關乎著南方萬千百姓能否免受洪水吞噬，日後的生計能否延續；賑濟則直接決定了那些正處在水深火熱中的災民能否熬過眼前的艱難，不至於餓死街頭，二者皆是燃眉之急。可國庫裏的銀錢就那麽多，實在難以兩頭兼顧，這讓眾臣們頭疼不已，愁眉緊鎖。
李景炎端坐在龍椅之上，目光沉穩如水，波瀾不驚，他微微抬手，示意眾人安靜，隨後看向負責水利的官員，聲如洪鍾：“河道疏浚一事，預估需要征調多少人力？所需資費又是多少？若全力趕工，最快何時能夠完工？務必詳細道來。”
水利官員趕忙出列，手持笏板，將早已備好的數據一一道出：“啟稟陛下，據臣等勘查估算，此次河道疏浚，需征調精壯徭役十萬餘人，各類資費算下來，至少得白銀五十萬兩。若調配得當，材料供應充足，最快也需五個月方能完工。”
李景炎聽完，微微皺眉，站起身來。緩緩環顧四周，目光最終望向三王所站之地，神色平靜卻又透著幾分不容推脫的決然：
“如今國庫空虛，諸位愛卿也都知曉難處。朕意已決，先派遣幹練專員趕赴南方，依據各地災情的輕重、地方財力的多寡，合理分攤徭役人力，務必做到公平公正，不使百姓負擔過重。”
“銀錢方麵，就暫從三位王叔所屬封地的鹽稅、商稅中抽取三成，專項用於河道治理。這也是無奈之舉，畢竟國難當頭，王叔們身係皇家血脈，定能體諒朕的苦衷。後續倘若還有資費不足，朝廷再召集眾臣商議填補之法。不知三位王叔，是否肯為朝廷分憂，解此燃眉之急？”
說罷，眼神直直地盯著三王，等待他們的迴應，朝堂之上頓時落針可聞，所有人都屏氣斂息，陛下又在針對南方三王，陛下可真是步步緊逼，這是故意逼反三王嗎？
三王聽到李景炎所言，麵上略顯難為之色，心中卻平靜如水，裝作一番權衡之下，為首的端王率先出列，恭敬跪地，口稱：“陛下聖明，臣等自當為朝廷分憂，願全力配合”。
其他兩王紛紛附議，群臣不由微微側目，這可真是人在京城不得不低頭！
金碧輝煌的大殿內，氣氛凝重得仿若實質，一眾臣子身著朝服，垂手而立，靜候皇帝旨意。
忽聞一尖細嗓音打破沉寂：“陛下，即便如此行事，怕是南方各地官員陽奉陰違，中飽私囊，賑災治水皆成空文呐！”
眾人不禁側目，隻見說話之人是禦史陳誠他身形清瘦，一襲官袍雖質樸卻幹淨整潔，麵龐透著幾分因常年操勞而生的滄桑，其出身寒門，短短時間內，在這波譎雲詭的朝堂之上，便以剛直聞名，從未懼過權貴勢力。
龍椅之上，李景炎眼神一凜，微微坐直身子，直視海瑞，開口問道：“陳愛卿何出此言？”
陳城毫不猶豫，跪地叩首，言辭懇切：“臣聽聞，近些時日，地方官吏虛報災情冒領賑銀、勾結豪商私吞治水款項之事屢見不鮮。上月臣迴鄉省親，親見有官員將朝廷下發、本應分發給百姓用於春耕的耕牛，低價轉賣給當地富戶，中飽私囊，而那些翹首以盼的百姓依舊兩手空空，農田荒廢，生活困苦不堪！臣懇請陛下徹查吏治，嚴懲貪腐，方可保政令暢行，讓賑災治水真正惠及百姓。”
龍椅上的李景炎，臉色陰沉得可怕，本就清冷的殿內溫度仿若驟降，他怒聲問道：“愛卿所指何人？這般大膽，簡直目無王法！”
陳城緩緩抬頭，目光灼灼，毫不退縮：“臣彈劾南方花州刺史錢崇禮，其在任七年，貪墨賑災銀、克扣河工餉，致百姓深陷水火。當地堤壩年久失修，一到汛期便洪水肆虐，百姓流離失所；災荒之年，朝廷下撥的救命糧餉也被他層層克扣，多少人餓死路旁。望陛下明察！”
李景炎心下心暗凜，根據玄翦探知道的記憶，和墨玉麒麟的情報，此人乃是假安王的秘密心腹，南楚暗夜司的地級探子。
眾臣子神色各異，有驚愕得瞪大雙眼，難以置信平日裏看似道貌岸然的同僚竟如此膽大妄為；有惶恐不安，生怕這反腐之火殃及自身；亦有暗自慶幸，慶幸自己未曾涉事其中。
李景炎攥緊龍椅扶手，既欲振朝綱、撫民生，這吏治腐敗定要拔除，絕不能任由這些蛀蟲毀壞江山根基。當下，他目光如炬，看向眾臣，一字一頓道：
“此事朕必嚴查到底，絕不姑息。即刻著大理寺、都察院聯合辦案，賜欽差，朕要聽詳細迴稟。眾卿各司其職，全力推進賑災、治水諸事，若有懈怠推諉，國法處置！”
言畢，揮袖退朝，留下一眾臣子心有餘悸，你看看我，我看看你，隨後各自領命而去，大殿內唯餘一片沉重的寂靜。
——————
皇宮，禦書房。
退了早朝之後，李景炎獨自坐在禦書房內，喝了一口茶水，心下感歎：“花別人的錢，幹自己的事，至理名言啊。”
他緩緩放下茶盞，目光透過那嫋嫋升騰的水汽，仿若穿透重重宮牆，好似看到了南方千裏之外的局勢變幻。自己對南方三王看似步步緊逼，個中深意卻隻有他自己最清楚，南方各方勢力盤根錯節，如同一張大網，確實需要好好的犁一遍。
南楚近月在邊境蠢蠢欲動，時常派小股兵力騷擾試探，其狼子野心昭然若揭，十多年南方布局，終究比不過開掛的朕。
他故意在朝堂之上，明裏暗裏的對三王，步步施壓，索要鹽稅、商稅用於治水，而南楚那邊，探聽到這些消息。他們定會以為三王與自己矛盾激化，已然到了水火不容的地步，如此一來，南楚必然更加篤定三王有反意。
卻不知三王，早已成了朕想要的形狀。
南楚一旦相信三王必反，為了抓住這天賜良機，推翻自己、攪亂朝局，定會加大投入，無論是兵力部署、物資籌備，還是在暗中聯絡內應的花費上，都會毫不吝嗇。他們妄圖等三王起事時，坐收漁翁之利，與三安王裏應外合，將這大好江山收入囊中。
李景炎唇邊勾起一抹不易察覺的弧度，眼中閃過一抹精光。等到南楚把大量資源投入進來，他便可以將計就計，屆時有不臣之心的南方，門閥世家，豪族勳貴，皇親貴胄，南楚北上的大軍，都將被自己一網打盡。
想到此處，李景炎又端起茶盞，輕抿一口，隻是這一次，眼中的篤定與從容更甚。窗外陽光灑落，禦書房內光影交錯。
大和殿內。
臣子們垂手肅立兩側，身姿挺拔，衣袂紋絲不動，靜謐之中。
李景炎高坐於威嚴的龍椅之上，赤色冕服繡銀的絲線在那微弱的晨光中閃爍不定，仿若暗藏鋒芒，恰似他此刻雖麵沉似水，心中卻思緒萬千，手指輕輕撫著扶手龍頭，眼眸半闔，看似慵懶閑適，實則腦內正飛速運轉，將近日朝中諸多事務逐一掂量。
“啟稟陛下，江北府加急上報，”一位臣子匆匆出列，他身著朝服，神色凝重，雙手高高舉起奏折，畢恭畢敬地呈遞上前，“去歲那場雹災，來勢洶洶、肆虐一方，致使今春江北之地，耕地毀壞無數。田間處處坑窪不平，往昔肥沃的土壤被砸得板結，難以翻動。
“農具更是在暴風中七零八落，損毀大半，牲畜亦未能幸免，大量死傷，百姓們如今麵對春耕，束手無策，實是艱難萬分，苦不堪言呐。臣懇請陛下速撥銀錢賑濟，助江北百姓恢複農務，以保民生。”
言罷，他眉頭緊鎖，憂慮之情溢於言表，眼角的皺紋似都深了幾分。
李景炎端坐在龍椅之上，聞聽此言，原本微微後仰的身子驟然坐直，雙眸瞬間如炬，那目光仿若實質，緩緩掃過殿下眾臣，聲若洪鍾：“眾卿對此事有何見解？但說無妨。”
工部尚書穩步上前，行了一禮，身姿挺拔，朗聲道：“陛下，臣以為此事十萬火急，耽擱不得片刻。當立即從國庫撥出銀錢，火速差遣幹練官吏采買充足的農具、優良的種子，星夜趕赴江北。這些能吏抵達後，需督導百姓齊心協力搶修耕地，填平坑窪、疏鬆土壤，而後按戶分發物資，確保每一戶農家都能得到及時的援助。唯有如此行事，方可趕在春耕的最佳時節，挽迴這艱難局麵，讓江北百姓不致錯過農時，荒廢一年生計。”
他言辭懇切，眼中滿是急切與擔當。
工部尚書話音未落，戶部侍郎已是眉頭緊蹙，上前一步拱手反駁：“大人所言，從速從急，自然是好。可眼下國庫的情形，實在不容樂觀呐。北境局勢緊張，我朝需籌備充足軍餉，以防外敵隨時來犯，此乃關乎國家安全之重任；再者，朝廷上下諸般日常用度，亦是一筆龐大開銷，方方麵麵皆需銀錢維係。若此刻傾囊而出，全力賑濟江北，後續各項用度必然難以為繼，恐陷入周轉不靈之困境，還望陛下三思而後行啊。”
他言辭間滿是無奈，額頭滲出細密汗珠。
李景炎聽著二人之言，手指輕輕叩擊著龍椅扶手，發出有節奏的噠噠聲，陷入沉思。良久，他雙眸之中閃過一絲決絕：
“朕以為，可傳旨江北周邊郡縣，令其協同互助，其中趙錢孫李四家豪商巨賈，允其戴罪立功，務必出物出資、人力支援江北；朝廷這邊，再撥出部分常秦林倉的陳糧，將這些陳糧售賣為銀錢，用以兌換成急需的農具，速速送往江北。如此雙管齊下，既解了江北燃眉之急，又不至於讓國庫過於吃緊，眾卿以為可好？”
李景炎此言一出，群臣先是一陣低語議論，不少保守派官員心中感歎，陛下，這羊毛擼的，雁過拔毛，江北那四家八竿子打不著的勉強牽扯，曾經的河北河南世家，謀反之案，冤枉嗎？說冤枉也冤枉，說不冤枉也不冤枉，出點血而已，相比抄家滅族，很劃算了。
片刻之後，臣子們微微點頭，覺得此法確是兼顧各方，紛紛出列稱是，讚陛下英明。
一官員啟奏：“陛下，南方河道淤塞已有多年，一直未能徹底整治。今春夏雨水格外豐沛，臣恐大水將至，洪災一觸即發，沿岸諸多州縣危在旦夕，百姓性命、田宅牲畜皆懸於一線，治水一事已然迫在眉睫。隻是河道疏浚工程浩大，需耗費大筆銀錢用以采買物料、雇傭工匠，征調的徭役更是海量，臣等實在無計可施，還望陛下聖裁。”
群臣嘩然，而這才過去多久啊，先是各地災情頻傳，如今竟一日之內出現三次汛情警示，當真是多事之秋。近些年來，天災人禍就沒斷過，不是北方大旱，就是南方暴雨，疫病時不時也來肆虐一番，百姓苦不堪言，朝堂也被折騰得疲憊不堪。
治水關乎著南方萬千百姓能否免受洪水吞噬，日後的生計能否延續；賑濟則直接決定了那些正處在水深火熱中的災民能否熬過眼前的艱難，不至於餓死街頭，二者皆是燃眉之急。可國庫裏的銀錢就那麽多，實在難以兩頭兼顧，這讓眾臣們頭疼不已，愁眉緊鎖。
李景炎端坐在龍椅之上，目光沉穩如水，波瀾不驚，他微微抬手，示意眾人安靜，隨後看向負責水利的官員，聲如洪鍾：“河道疏浚一事，預估需要征調多少人力？所需資費又是多少？若全力趕工，最快何時能夠完工？務必詳細道來。”
水利官員趕忙出列，手持笏板，將早已備好的數據一一道出：“啟稟陛下，據臣等勘查估算，此次河道疏浚，需征調精壯徭役十萬餘人，各類資費算下來，至少得白銀五十萬兩。若調配得當，材料供應充足，最快也需五個月方能完工。”
李景炎聽完，微微皺眉，站起身來。緩緩環顧四周，目光最終望向三王所站之地，神色平靜卻又透著幾分不容推脫的決然：
“如今國庫空虛，諸位愛卿也都知曉難處。朕意已決，先派遣幹練專員趕赴南方，依據各地災情的輕重、地方財力的多寡，合理分攤徭役人力，務必做到公平公正，不使百姓負擔過重。”
“銀錢方麵，就暫從三位王叔所屬封地的鹽稅、商稅中抽取三成，專項用於河道治理。這也是無奈之舉，畢竟國難當頭，王叔們身係皇家血脈，定能體諒朕的苦衷。後續倘若還有資費不足，朝廷再召集眾臣商議填補之法。不知三位王叔，是否肯為朝廷分憂，解此燃眉之急？”
說罷，眼神直直地盯著三王，等待他們的迴應，朝堂之上頓時落針可聞，所有人都屏氣斂息，陛下又在針對南方三王，陛下可真是步步緊逼，這是故意逼反三王嗎？
三王聽到李景炎所言，麵上略顯難為之色，心中卻平靜如水，裝作一番權衡之下，為首的端王率先出列，恭敬跪地，口稱：“陛下聖明，臣等自當為朝廷分憂，願全力配合”。
其他兩王紛紛附議，群臣不由微微側目，這可真是人在京城不得不低頭！
金碧輝煌的大殿內，氣氛凝重得仿若實質，一眾臣子身著朝服，垂手而立，靜候皇帝旨意。
忽聞一尖細嗓音打破沉寂：“陛下，即便如此行事，怕是南方各地官員陽奉陰違，中飽私囊，賑災治水皆成空文呐！”
眾人不禁側目，隻見說話之人是禦史陳誠他身形清瘦，一襲官袍雖質樸卻幹淨整潔，麵龐透著幾分因常年操勞而生的滄桑，其出身寒門，短短時間內，在這波譎雲詭的朝堂之上，便以剛直聞名，從未懼過權貴勢力。
龍椅之上，李景炎眼神一凜，微微坐直身子，直視海瑞，開口問道：“陳愛卿何出此言？”
陳城毫不猶豫，跪地叩首，言辭懇切：“臣聽聞，近些時日，地方官吏虛報災情冒領賑銀、勾結豪商私吞治水款項之事屢見不鮮。上月臣迴鄉省親，親見有官員將朝廷下發、本應分發給百姓用於春耕的耕牛，低價轉賣給當地富戶，中飽私囊，而那些翹首以盼的百姓依舊兩手空空，農田荒廢，生活困苦不堪！臣懇請陛下徹查吏治，嚴懲貪腐，方可保政令暢行，讓賑災治水真正惠及百姓。”
龍椅上的李景炎，臉色陰沉得可怕，本就清冷的殿內溫度仿若驟降，他怒聲問道：“愛卿所指何人？這般大膽，簡直目無王法！”
陳城緩緩抬頭，目光灼灼，毫不退縮：“臣彈劾南方花州刺史錢崇禮，其在任七年，貪墨賑災銀、克扣河工餉，致百姓深陷水火。當地堤壩年久失修，一到汛期便洪水肆虐，百姓流離失所；災荒之年，朝廷下撥的救命糧餉也被他層層克扣，多少人餓死路旁。望陛下明察！”
李景炎心下心暗凜，根據玄翦探知道的記憶，和墨玉麒麟的情報，此人乃是假安王的秘密心腹，南楚暗夜司的地級探子。
眾臣子神色各異，有驚愕得瞪大雙眼，難以置信平日裏看似道貌岸然的同僚竟如此膽大妄為；有惶恐不安，生怕這反腐之火殃及自身；亦有暗自慶幸，慶幸自己未曾涉事其中。
李景炎攥緊龍椅扶手，既欲振朝綱、撫民生，這吏治腐敗定要拔除，絕不能任由這些蛀蟲毀壞江山根基。當下，他目光如炬，看向眾臣，一字一頓道：
“此事朕必嚴查到底，絕不姑息。即刻著大理寺、都察院聯合辦案，賜欽差，朕要聽詳細迴稟。眾卿各司其職，全力推進賑災、治水諸事，若有懈怠推諉，國法處置！”
言畢，揮袖退朝，留下一眾臣子心有餘悸，你看看我，我看看你，隨後各自領命而去，大殿內唯餘一片沉重的寂靜。
——————
皇宮，禦書房。
退了早朝之後，李景炎獨自坐在禦書房內，喝了一口茶水，心下感歎：“花別人的錢，幹自己的事，至理名言啊。”
他緩緩放下茶盞，目光透過那嫋嫋升騰的水汽，仿若穿透重重宮牆，好似看到了南方千裏之外的局勢變幻。自己對南方三王看似步步緊逼，個中深意卻隻有他自己最清楚，南方各方勢力盤根錯節，如同一張大網，確實需要好好的犁一遍。
南楚近月在邊境蠢蠢欲動，時常派小股兵力騷擾試探，其狼子野心昭然若揭，十多年南方布局，終究比不過開掛的朕。
他故意在朝堂之上，明裏暗裏的對三王，步步施壓，索要鹽稅、商稅用於治水，而南楚那邊，探聽到這些消息。他們定會以為三王與自己矛盾激化，已然到了水火不容的地步，如此一來，南楚必然更加篤定三王有反意。
卻不知三王，早已成了朕想要的形狀。
南楚一旦相信三王必反，為了抓住這天賜良機，推翻自己、攪亂朝局，定會加大投入，無論是兵力部署、物資籌備，還是在暗中聯絡內應的花費上，都會毫不吝嗇。他們妄圖等三王起事時，坐收漁翁之利，與三安王裏應外合，將這大好江山收入囊中。
李景炎唇邊勾起一抹不易察覺的弧度，眼中閃過一抹精光。等到南楚把大量資源投入進來，他便可以將計就計，屆時有不臣之心的南方，門閥世家，豪族勳貴，皇親貴胄，南楚北上的大軍，都將被自己一網打盡。
想到此處，李景炎又端起茶盞，輕抿一口，隻是這一次，眼中的篤定與從容更甚。窗外陽光灑落，禦書房內光影交錯。