秦剛夫上次與哥哥談話以後，有一種茅塞頓開的感覺，仿佛一下子從密不透風的黑屋子裏走了出來，眼前頓然一亮。覺得以前實在是太糊塗太迂腐，也太幼稚可笑。真是白活了這麽多年，連一個買賣人都能悟清的道理都悟不過來。哥哥說得對呀，真的，身份、麵子……算得了什麽呢？隻要洪家璧肯幫忙，能重新出山報效國家，施展抱負，這才是最重要的。再怎麽說我和洪家璧也是結義兄弟，幫我這個忙對他來說不過舉手之勞，對他沒有任何損失。何止沒有損失，他舉薦我出去，對他來說是多了個幫手，對他也有好處嘛。這是雙贏的事，我還擔心什麽猶豫什麽呢？哥哥說得對，機會絕不能錯過，錯過會後悔一輩子的。對，這就跟他寫封信。
秦剛夫覺得洪家璧十拿九穩會舉薦自己，心裏無比興奮，仿佛自己已經坐在某個政府機關的寬敞豪華的辦公室裏。
秦剛夫剛寫完信，還沒有封口，張國賢急匆匆地走了進來，說：“老爺，陳村來人說，嘉木的老爺病了。”
秦剛夫問：“厲害嗎？”
張國賢說：“來人說挺厲害的，已經不能說話了。大家夥都慌了，叫您馬上去拿個主意。船已經準備好了。”
這時楊萼君正好進來，問：“嘉木外公病了？”
秦剛夫說：“這不，剛送信來。”
楊萼君說：“嘉木外公家沒有主事男人，你趕緊去吧，別叫他們著急。”
“好。”秦剛夫看了看手裏的信，對楊萼君說：“我馬上去。萼君，這封信很急，麻煩你蓋上我的名章，派個穩妥的人趕快送去。”
“好，給我吧。”楊萼君接過信，一看封麵上寫的是洪家璧啟，心中不由一怔，下意識地問：“洪家璧？你給他寫信？有事？”
秦剛夫掩飾地笑笑，說：“也沒什麽要緊事，畢竟是結義弟兄嘛，不能太疏遠了。”
楊萼君覺得秦剛夫的話也有道理，便沒有再說什麽。
秦剛夫去陳村以後，楊萼君對梅心說：“快把老爺的印章拿來，趕快封好送出去。”
梅心從抽屜裏拿出秦剛夫的印章，遞給楊萼君。
楊萼君從信封內抽出信紙，剛要蓋章，董直樸和張輕雲走了進來。
楊萼君把印章放迴盒子，站起來迎上去：“你們來了，坐，坐呀。”
張輕雲一邊坐一邊說：“姐姐，我們住的時間不短了，想明天迴去。”
楊萼君說：“急什麽，多住些日子吧。”
董直樸說：“我們婚期已經定了，還有許多事要籌辦。”
“這倒也是。”楊萼君點點頭，說，“你姐夫到陳村嘉木外公家去了，這樣吧，等他迴來以後，你們再走。”
董直樸和張輕雲說：“好，就聽姐姐的。”
董直樸看見攤開在書桌上的信，抬頭寫的是洪家璧，疑惑地問：“洪家璧？姐姐跟洪家璧……”
楊萼君見董直樸誤會了，急忙解釋說：“不不，你誤會了。是你姐夫寫的，他們是結義弟兄，再怎麽著，也不能太疏遠了。”
董直樸是個直性子，說：“勸姐夫還是少跟這種人來往。”
“怎麽？洪家璧有什麽事？”楊萼君覺得董直樸知道些什麽，問董直樸。
董直樸說：“這個人背景很複雜，跟日本人不清不楚，到處鼓吹攘外必先安內，聽說跟汪精衛還有來往。有人懷疑他……”
楊萼君說：“是日本奸細？”
董直樸說：“這倒不敢肯定，不過，疑點很多。”
“喔？”楊萼君不由想起秦剛夫給洪家璧寫的這封信，秦剛夫和洪家璧一直沒有來往，怎麽突然想起給他寫信了呢？秦剛夫嘴上雖然說沒什麽事，但從他的的神情和口氣看，好象這封信很重要。楊萼君不由拿起信，一看，頓然大驚：“啊？！他……他怎麽能這樣？”頹然跌坐在椅子上。
董直樸看到楊萼君情感變化，疑惑地問：“怎麽迴事？”
楊萼君說：“肉麻！太肉麻了！真沒想到剛夫會寫出這樣的信！”
董直樸拿過信，看，漸漸念出了聲：“家璧盟弟：多日不見，思念至甚。知你在危難之時，肩負起黨國重任，憂民族之危難，救民眾於水火，忠心可嘉，政績顯赫。上得黨國器重，下受百姓擁護。可喜可賀，可喜可賀呀……”
董直樸讀到這裏，不由哈哈大笑起來，用嘲諷地口吻說：“忠心可嘉？政績顯赫？為百姓擁護？百姓擁護……真是太絕妙啦！絕妙無比呀！一個搞所謂曲線救國、與日本人關係曖昧的準漢奸，居然成了忠心可嘉？百姓擁護？真是絕妙至極呀！”
董直樸繼續看信，恍然大悟：“喔？我說怎麽這樣肉麻地吹捧呢？原來是為了得到洪家璧的舉薦。我真不敢相信，這是秦剛夫寫的。這難道真是當年那個收買威脅都不怕、帶頭在知識界發起反對袁世凱複辟倒退的秦剛夫嗎？這怎麽可能呢？為了能得到舉薦撈個一官半職，居然曲意吹捧，違心胡說，連起碼的人格臉麵也不顧？天呐！我一直視他為榜樣，佩服他崇拜他，怎麽會是這樣呢？真是可悲、可笑啊！這……我這不是在做夢吧？啊？”
董直樸跌跌撞撞向外走去。
楊萼君急忙叫住他：“直樸，直樸，你等等，迴來。會不會你姐夫不知道洪家璧的這些情況？”
“不知道？”董直樸說，“接風那天，我都親口對他說了，怎麽會不知道？”
“啊？”楊萼君聽董直樸說秦剛夫完全知道洪家璧的情況，這不是有意而為之嗎？楊萼君下決心嫁給秦剛夫，一個重要原因，就是她佩服秦剛夫的氣節。如今，秦剛夫在她心目中的形象立即垮掉了。這一打擊對楊萼君來說太大了。一時支撐不住，身體搖搖欲倒，秦剛夫寫給洪家璧的信從手中飄落下去。她覺得渾身無力，神情恍惚，董直樸和張輕雲什麽時候走的，她一點也不知道。
黃昏時分，秦剛夫從陳陳村迴來。見楊萼君躺在床上，以為她病了：“怎麽？身子不舒服？別起來，躺著吧。”
楊萼君掙紮著坐起身子，問：“怎麽快就迴來了？老太爺的病好了嗎？”
秦剛夫說：“這個老爺子，根本就沒什麽病。為宅基地的事，跟鄰居吵了一架。鄰居仗著在縣黨部有親戚，蠻橫不講理，老爺子氣得死了過去。經過紮針吃藥，我趕到時，已經蘇醒過來。嘉木在他姨那裏挺好的，胖了許多。”
楊萼君說：“雅芝非常愛他，嘉木跟著他，受不了罪。”
秦剛夫驀地看見桌子上的信還沒有送走，疑惑地問：“誒？怎麽還沒送出去？我不是囑咐立刻送出去嗎？”
楊萼君說：“剛夫，你先別急，我有話要跟你說。”
“什麽話？”秦剛夫一臉的不悅。
楊萼君說：“我看，這封信還是不送的好。”
“為什麽？”秦剛夫不耐煩地問。
楊萼君語重心長地說：“剛夫，你別不愛聽，家璧跟咱不是一路人。”
秦剛夫故作大度地說：“萼君，這我可要說你了，過去的事不能總揪著不放，應該往前看，冤家宜解不宜結，多一個朋友多一條路嘛，處事不能太固執、太古板。再怎麽說，我們也是結義弟兄……”
楊萼君不等他說完，接過話茬，說：“多一個朋友多一條路，這不假。可是，得看是什麽朋友？”
秦剛夫不客氣地說：“什麽朋友？結義弟兄！這還不算朋友？”
楊萼君說：“可是，家璧已經不是以前的家璧了，他在日本到底在幹什麽？誰也說不清楚。迴國以後，又與日本人關係曖昧，暗中來往。他的背景這麽複雜，你通過他介紹工作，能有什麽好？他要真是漢奸特務，你就是渾身是嘴，也說不清楚啊！”
“怎麽？你偷看我的信來？”秦剛夫臉色很難看。
楊萼君並不示弱，說：“偷看？你的信沒封，是你讓我替你蓋章的，怎麽是偷看？再說，我們是不分彼此的夫妻，我看看你的信，有什麽關係？值當的這麽急嗎？”
“住口！”秦剛夫有些氣急敗壞，說，“夫妻的信不經允許就可是偷看嗎？果然不是出身大家，連起碼的教養也沒有！”
“啊？！”這句話對楊萼君刺激太厲害了，不由被激怒，也說起狠話，說，“不錯，我確實出身卑下，缺少教養。可是，我還不至於為了求得別人舍施，當個一官半職，腆著臉低三下四地去求洪家璧這樣的小人！難道你就不覺得……”
秦剛夫氣得渾身發抖，咬著牙問：“不覺得什麽？”
楊萼君說：“不覺得臉紅、害臊嗎！？”
“啊？！”秦剛夫沒想到楊萼君會這樣嘲笑和羞辱他，自尊心受到極大傷害，頓時失去理智，“放肆！你忘了自己的身份！”說著，掄起右手摑了楊萼君一個耳光。
秦剛夫的這一舉動，出乎在場所有人的意料，都怔住了。
“啊？！”楊萼君眼含熱淚，嘴唇瑟瑟發抖，但她沒有哭，用手捂著被打的臉，快步跑了出去。
梅心對發怔的秦剛夫說：“你？你怎麽可以打夫人？”
跑出去追楊萼君。
“啊？！我……”屋裏就剩下秦剛夫一人，這時，他才如夢方醒，“我這是怎麽啦？我……”
張國賢進來，對秦剛夫說：“老爺，您是太過分了，再怎麽著，也不能打人呀？您還是給夫人賠個不是去吧？”
秦剛夫想去給楊萼君賠禮道歉，但他沒有去。因為他覺得現在說什麽也沒有用，等自己有了出頭露麵的那一天，一切都會煙消雲散，說不定她比自己還高興呢？秦剛夫想到這裏，心中的擔憂和怒氣都沒有了。坐在書桌前在信上蓋上自己的名章，用糨糊封好，對張國賢說：“國賢，你親自去送一趟吧，務必要把它送到洪家璧手裏。”
張國賢說：“哎，我記下了，明天一早就動身。”
秦剛夫說：“能當時得到他的答複最好。路上別耽擱，越快越好。”
張國賢說：“哎，我知道。”
自從這次秦剛夫打了楊萼君以後，二人的感情蒙上了一層令人窒息的陰霾。楊萼君雖然想盡快叫它成為過去，使二人的感情恢複到以前恩愛樣子。但是，她總是做不到，打不起精神，情緒緩和不過來。
秦剛夫千方百計想法討楊萼君好，他寄希望於洪家璧能幫忙，自己有了出頭之日，他和楊萼君的關係也會恢複如前。
這天黃昏，楊萼君百無聊賴躺在床上假寐。秦剛夫從街上迴來，走到楊萼君屋門口，正好使女鶴意端著一參湯走來。
秦剛夫為了緩和與楊萼君的僵冷關係，對鶴意說：“給我。”
鶴意把手裏的碗遞給秦剛夫。
秦剛夫接過參湯，走進臥室，來到楊萼君床前，楊萼君臉朝裏躺著，秦剛夫輕聲叫道：“萼君，來，喝了這碗參湯。”
楊萼君沒有動。
秦剛夫耐著性子說：“來，喝了，別耍小孩子脾氣。”
楊萼君說：“謝謝你，我不喝。”
秦剛夫笑著說：“怎麽？還生我的氣？”
“我敢生誰的氣？”楊萼君的臉仍然沒有轉過來。
秦剛夫把參湯碗放在桌子說，賣著關子說：“你想不想知道黃皆令的消息？”
“黃皆令怎麽啦？”秦剛夫這一招果然靈，楊萼君一骨碌從床上坐起來，急切地問，“皆令妹妹怎麽啦？”
秦剛夫說：“喝了這碗參湯，我就告訴你。來，趁熱喝了。”
秦剛夫要喂楊萼君，楊萼君推開秦剛夫的手，自己喝下去。
楊萼君喝完參湯，說：“說吧，皆令怎麽樣了？”
秦剛夫說：“這是個苦命女人啊！她和楊世功結婚，借了不少債，結婚以後日子過得很苦。聽說，最近世功去了東三省。”
“什麽？這時候他去東三省？”楊萼君大驚，“那裏不是早就被日本人占了嗎？他到那裏去幹什麽？”
秦剛夫說：“他聽說東北的馬能做軍馬，能賺大錢，就……”
“哎呀！”楊萼君急得直跺腳，“這個世功！現在去那裏不是送死嗎？黃皆令也是，怎麽聰明一世糊塗一時，怎麽能讓他去呢？”
“楊世功是瞞著黃皆令偷著去的。”秦剛夫說，“為這事，黃皆令哭了幾天幾夜。她的日子太苦了，我想給她送一些錢去。”
楊萼君搖搖頭，說：“皆令的脾氣我知道，連父母的錢都不要，更不會接受別人的施舍。在姐妹當中，我和皆令最好，這時候她最需要人安慰，我想到嘉興去看看她。”
秦剛夫說：“你身子這麽弱，怎麽能去？叫梅心去一趟吧。”
楊萼君說：“也好，就叫梅心去一趟吧。”
轉眼間，張國賢去給洪家璧送信已經半個多月了，秦剛夫天天盼著他迴來。
這天，天氣格外好，藍天如洗，麗日高照，閑雲堂前樹上的鳥兒叫得格外起勁，聲音也格外清亮悅耳。秦剛夫心想，莫非今天有好事？國賢要帶迴來好消息？
工夫不大，張國賢果然迴來了。
秦剛夫雖然老成持重，心還是止不住怦怦狂跳： “啊？！國賢迴來了？快，快進來。”
張國賢風塵仆仆地走進來。
秦剛夫破例迎上去，問：“迴來了？累了吧？擦擦汗，喝口水。”
秦剛夫說著，遞給張國賢一杯水。
“謝老爺。”張國賢接過水杯，咕嘟咕嘟喝了個精光。
秦剛夫問：“信送到了？見到洪家璧沒有？”
張國賢說：“見到了，我把信當麵給了他。”
秦剛夫急切地問：“他看信以後說什麽來？反應如何？有沒有帶信迴來？”
張國賢說：“他沒想到您會給他寫信，臉上的表情挺驚訝的。看過信以後，笑著對我說，大哥還沒忘記我這個小弟，我真的很感動。你先住下，有空我親自給我這位可敬的好大哥寫迴信。”
秦剛夫聽後大喜，高興地說：“他真是這樣說的？”
張國賢說：“沒錯，確實是這樣說的。”
秦剛夫一顆懸著的心瞬間落了地，舒了一口氣，說：“看來，他還沒忘記結義情分。他寫迴信了沒有？”
“寫了。”張國賢說著，從口袋裏拿出一封信，交給秦剛夫。
秦剛夫接過洪家璧的迴信，拆開，抽出信瓤，急不可待地看信上寫的什麽？越看越激動，興奮得拿信的手瑟瑟顫抖起來，高興得大聲喊叫起來：“啊！？真沒想到！完全出乎我的意料！他跟原先想象的完全不一樣！簡直有天上壤之別！先前的那些擔心、顧慮，全都是多餘的！杞人憂天！庸人自擾！小人之心度君子之腹！洪家璧不是我們想的那種小人！完全沒有忘兄弟情義！”
張國賢有話要說，但秦剛夫神情亢奮得手舞足蹈，他根本沒有說話的機會。
秦剛夫抓住了有把的燒餅，高興地喊著：“萼君！萼君！”興衝衝地向楊萼君的屋子跑去。
秦剛夫跑進楊萼君屋裏，抖著手裏的信，不留蓋口連珠炮似地說：“萼君！萼君！快來看！你快來看呀！洪家璧迴信啦！你的擔心、顧慮，完全都是多餘的！我說你庸人自擾你還不高興？家璧壓根兒就不是你說的那種人！他是很重感情很念兄弟情義的！你瞧瞧，在這兒，我給你念念：‘剛夫大哥，收到您的信，既高興又愧疚。高興的是，大哥還沒忘掉小弟，還記得當年的情義，使小弟激動不已，感慨萬分。愧疚的是，本當小弟先問候大哥，沒想到卻讓大哥搶了先，顯得小弟太傲慢太生分了！’你聽聽，多懂事！你再看，這兒：‘在子寒我們三人中，大哥的才學、誌向、人品，都在我二人之上。眼下國家正處多事之秋，時局艱難，內憂外患，令人擔憂。急需有識之士挺身奮起，力挽狂瀾。像大哥這樣的難得人才，怎能長期隱匿鄉野、棄置民間？不僅對大哥不公，更是國家的極大損失，人才的極大浪費！小弟早有請大哥出山之意，隻因不知大哥心願，故而未與大哥聯係。今從信中得知大哥有出山報效國家之藝，十分高興。像大哥這樣的人才，眼下非常缺乏，文化、教育、新聞、宣傳……等等方麵的部長、次長，都有空缺。待我與有關方麵溝通以後，親自去請大哥前來履任！’你聽聽，多麽誠懇！我們是不是冤枉了人家？當初我多虧沒有聽你的，要是聽了你的……哼！”
楊萼君一時被弄糊塗了，喃喃地說“這……這太出人意料了？他怎麽變得這麽大度了？真……真讓人難以相信？答應得這樣快，簡直……”
“你還簡直什麽？”秦剛夫瞪了楊萼君一眼，拍打著信紙說，“白紙黑字，還會有錯？真是！固執！沒見過你這麽任性性的！”
張國賢早就跟了進來，一直插不上嘴，趁秦剛夫喝水的機會，走上前去怯怯地說：“老爺，您……”
秦剛夫放寫水杯，對張國賢說：“這裏沒你的事了，你路上辛苦，迴去休息吧。”
張國賢囁囁地說：“老爺，您……”
秦剛夫見他吞吞吐吐，說：“你怎麽了？有話就說。”
張國賢鼓了鼓勇氣，說：“老爺，您……您上當啦！”
秦剛夫和楊萼君同時一驚……
秦剛夫覺得洪家璧十拿九穩會舉薦自己，心裏無比興奮，仿佛自己已經坐在某個政府機關的寬敞豪華的辦公室裏。
秦剛夫剛寫完信，還沒有封口，張國賢急匆匆地走了進來，說：“老爺，陳村來人說，嘉木的老爺病了。”
秦剛夫問：“厲害嗎？”
張國賢說：“來人說挺厲害的，已經不能說話了。大家夥都慌了，叫您馬上去拿個主意。船已經準備好了。”
這時楊萼君正好進來，問：“嘉木外公病了？”
秦剛夫說：“這不，剛送信來。”
楊萼君說：“嘉木外公家沒有主事男人，你趕緊去吧，別叫他們著急。”
“好。”秦剛夫看了看手裏的信，對楊萼君說：“我馬上去。萼君，這封信很急，麻煩你蓋上我的名章，派個穩妥的人趕快送去。”
“好，給我吧。”楊萼君接過信，一看封麵上寫的是洪家璧啟，心中不由一怔，下意識地問：“洪家璧？你給他寫信？有事？”
秦剛夫掩飾地笑笑，說：“也沒什麽要緊事，畢竟是結義弟兄嘛，不能太疏遠了。”
楊萼君覺得秦剛夫的話也有道理，便沒有再說什麽。
秦剛夫去陳村以後，楊萼君對梅心說：“快把老爺的印章拿來，趕快封好送出去。”
梅心從抽屜裏拿出秦剛夫的印章，遞給楊萼君。
楊萼君從信封內抽出信紙，剛要蓋章，董直樸和張輕雲走了進來。
楊萼君把印章放迴盒子，站起來迎上去：“你們來了，坐，坐呀。”
張輕雲一邊坐一邊說：“姐姐，我們住的時間不短了，想明天迴去。”
楊萼君說：“急什麽，多住些日子吧。”
董直樸說：“我們婚期已經定了，還有許多事要籌辦。”
“這倒也是。”楊萼君點點頭，說，“你姐夫到陳村嘉木外公家去了，這樣吧，等他迴來以後，你們再走。”
董直樸和張輕雲說：“好，就聽姐姐的。”
董直樸看見攤開在書桌上的信，抬頭寫的是洪家璧，疑惑地問：“洪家璧？姐姐跟洪家璧……”
楊萼君見董直樸誤會了，急忙解釋說：“不不，你誤會了。是你姐夫寫的，他們是結義弟兄，再怎麽著，也不能太疏遠了。”
董直樸是個直性子，說：“勸姐夫還是少跟這種人來往。”
“怎麽？洪家璧有什麽事？”楊萼君覺得董直樸知道些什麽，問董直樸。
董直樸說：“這個人背景很複雜，跟日本人不清不楚，到處鼓吹攘外必先安內，聽說跟汪精衛還有來往。有人懷疑他……”
楊萼君說：“是日本奸細？”
董直樸說：“這倒不敢肯定，不過，疑點很多。”
“喔？”楊萼君不由想起秦剛夫給洪家璧寫的這封信，秦剛夫和洪家璧一直沒有來往，怎麽突然想起給他寫信了呢？秦剛夫嘴上雖然說沒什麽事，但從他的的神情和口氣看，好象這封信很重要。楊萼君不由拿起信，一看，頓然大驚：“啊？！他……他怎麽能這樣？”頹然跌坐在椅子上。
董直樸看到楊萼君情感變化，疑惑地問：“怎麽迴事？”
楊萼君說：“肉麻！太肉麻了！真沒想到剛夫會寫出這樣的信！”
董直樸拿過信，看，漸漸念出了聲：“家璧盟弟：多日不見，思念至甚。知你在危難之時，肩負起黨國重任，憂民族之危難，救民眾於水火，忠心可嘉，政績顯赫。上得黨國器重，下受百姓擁護。可喜可賀，可喜可賀呀……”
董直樸讀到這裏，不由哈哈大笑起來，用嘲諷地口吻說：“忠心可嘉？政績顯赫？為百姓擁護？百姓擁護……真是太絕妙啦！絕妙無比呀！一個搞所謂曲線救國、與日本人關係曖昧的準漢奸，居然成了忠心可嘉？百姓擁護？真是絕妙至極呀！”
董直樸繼續看信，恍然大悟：“喔？我說怎麽這樣肉麻地吹捧呢？原來是為了得到洪家璧的舉薦。我真不敢相信，這是秦剛夫寫的。這難道真是當年那個收買威脅都不怕、帶頭在知識界發起反對袁世凱複辟倒退的秦剛夫嗎？這怎麽可能呢？為了能得到舉薦撈個一官半職，居然曲意吹捧，違心胡說，連起碼的人格臉麵也不顧？天呐！我一直視他為榜樣，佩服他崇拜他，怎麽會是這樣呢？真是可悲、可笑啊！這……我這不是在做夢吧？啊？”
董直樸跌跌撞撞向外走去。
楊萼君急忙叫住他：“直樸，直樸，你等等，迴來。會不會你姐夫不知道洪家璧的這些情況？”
“不知道？”董直樸說，“接風那天，我都親口對他說了，怎麽會不知道？”
“啊？”楊萼君聽董直樸說秦剛夫完全知道洪家璧的情況，這不是有意而為之嗎？楊萼君下決心嫁給秦剛夫，一個重要原因，就是她佩服秦剛夫的氣節。如今，秦剛夫在她心目中的形象立即垮掉了。這一打擊對楊萼君來說太大了。一時支撐不住，身體搖搖欲倒，秦剛夫寫給洪家璧的信從手中飄落下去。她覺得渾身無力，神情恍惚，董直樸和張輕雲什麽時候走的，她一點也不知道。
黃昏時分，秦剛夫從陳陳村迴來。見楊萼君躺在床上，以為她病了：“怎麽？身子不舒服？別起來，躺著吧。”
楊萼君掙紮著坐起身子，問：“怎麽快就迴來了？老太爺的病好了嗎？”
秦剛夫說：“這個老爺子，根本就沒什麽病。為宅基地的事，跟鄰居吵了一架。鄰居仗著在縣黨部有親戚，蠻橫不講理，老爺子氣得死了過去。經過紮針吃藥，我趕到時，已經蘇醒過來。嘉木在他姨那裏挺好的，胖了許多。”
楊萼君說：“雅芝非常愛他，嘉木跟著他，受不了罪。”
秦剛夫驀地看見桌子上的信還沒有送走，疑惑地問：“誒？怎麽還沒送出去？我不是囑咐立刻送出去嗎？”
楊萼君說：“剛夫，你先別急，我有話要跟你說。”
“什麽話？”秦剛夫一臉的不悅。
楊萼君說：“我看，這封信還是不送的好。”
“為什麽？”秦剛夫不耐煩地問。
楊萼君語重心長地說：“剛夫，你別不愛聽，家璧跟咱不是一路人。”
秦剛夫故作大度地說：“萼君，這我可要說你了，過去的事不能總揪著不放，應該往前看，冤家宜解不宜結，多一個朋友多一條路嘛，處事不能太固執、太古板。再怎麽說，我們也是結義弟兄……”
楊萼君不等他說完，接過話茬，說：“多一個朋友多一條路，這不假。可是，得看是什麽朋友？”
秦剛夫不客氣地說：“什麽朋友？結義弟兄！這還不算朋友？”
楊萼君說：“可是，家璧已經不是以前的家璧了，他在日本到底在幹什麽？誰也說不清楚。迴國以後，又與日本人關係曖昧，暗中來往。他的背景這麽複雜，你通過他介紹工作，能有什麽好？他要真是漢奸特務，你就是渾身是嘴，也說不清楚啊！”
“怎麽？你偷看我的信來？”秦剛夫臉色很難看。
楊萼君並不示弱，說：“偷看？你的信沒封，是你讓我替你蓋章的，怎麽是偷看？再說，我們是不分彼此的夫妻，我看看你的信，有什麽關係？值當的這麽急嗎？”
“住口！”秦剛夫有些氣急敗壞，說，“夫妻的信不經允許就可是偷看嗎？果然不是出身大家，連起碼的教養也沒有！”
“啊？！”這句話對楊萼君刺激太厲害了，不由被激怒，也說起狠話，說，“不錯，我確實出身卑下，缺少教養。可是，我還不至於為了求得別人舍施，當個一官半職，腆著臉低三下四地去求洪家璧這樣的小人！難道你就不覺得……”
秦剛夫氣得渾身發抖，咬著牙問：“不覺得什麽？”
楊萼君說：“不覺得臉紅、害臊嗎！？”
“啊？！”秦剛夫沒想到楊萼君會這樣嘲笑和羞辱他，自尊心受到極大傷害，頓時失去理智，“放肆！你忘了自己的身份！”說著，掄起右手摑了楊萼君一個耳光。
秦剛夫的這一舉動，出乎在場所有人的意料，都怔住了。
“啊？！”楊萼君眼含熱淚，嘴唇瑟瑟發抖，但她沒有哭，用手捂著被打的臉，快步跑了出去。
梅心對發怔的秦剛夫說：“你？你怎麽可以打夫人？”
跑出去追楊萼君。
“啊？！我……”屋裏就剩下秦剛夫一人，這時，他才如夢方醒，“我這是怎麽啦？我……”
張國賢進來，對秦剛夫說：“老爺，您是太過分了，再怎麽著，也不能打人呀？您還是給夫人賠個不是去吧？”
秦剛夫想去給楊萼君賠禮道歉，但他沒有去。因為他覺得現在說什麽也沒有用，等自己有了出頭露麵的那一天，一切都會煙消雲散，說不定她比自己還高興呢？秦剛夫想到這裏，心中的擔憂和怒氣都沒有了。坐在書桌前在信上蓋上自己的名章，用糨糊封好，對張國賢說：“國賢，你親自去送一趟吧，務必要把它送到洪家璧手裏。”
張國賢說：“哎，我記下了，明天一早就動身。”
秦剛夫說：“能當時得到他的答複最好。路上別耽擱，越快越好。”
張國賢說：“哎，我知道。”
自從這次秦剛夫打了楊萼君以後，二人的感情蒙上了一層令人窒息的陰霾。楊萼君雖然想盡快叫它成為過去，使二人的感情恢複到以前恩愛樣子。但是，她總是做不到，打不起精神，情緒緩和不過來。
秦剛夫千方百計想法討楊萼君好，他寄希望於洪家璧能幫忙，自己有了出頭之日，他和楊萼君的關係也會恢複如前。
這天黃昏，楊萼君百無聊賴躺在床上假寐。秦剛夫從街上迴來，走到楊萼君屋門口，正好使女鶴意端著一參湯走來。
秦剛夫為了緩和與楊萼君的僵冷關係，對鶴意說：“給我。”
鶴意把手裏的碗遞給秦剛夫。
秦剛夫接過參湯，走進臥室，來到楊萼君床前，楊萼君臉朝裏躺著，秦剛夫輕聲叫道：“萼君，來，喝了這碗參湯。”
楊萼君沒有動。
秦剛夫耐著性子說：“來，喝了，別耍小孩子脾氣。”
楊萼君說：“謝謝你，我不喝。”
秦剛夫笑著說：“怎麽？還生我的氣？”
“我敢生誰的氣？”楊萼君的臉仍然沒有轉過來。
秦剛夫把參湯碗放在桌子說，賣著關子說：“你想不想知道黃皆令的消息？”
“黃皆令怎麽啦？”秦剛夫這一招果然靈，楊萼君一骨碌從床上坐起來，急切地問，“皆令妹妹怎麽啦？”
秦剛夫說：“喝了這碗參湯，我就告訴你。來，趁熱喝了。”
秦剛夫要喂楊萼君，楊萼君推開秦剛夫的手，自己喝下去。
楊萼君喝完參湯，說：“說吧，皆令怎麽樣了？”
秦剛夫說：“這是個苦命女人啊！她和楊世功結婚，借了不少債，結婚以後日子過得很苦。聽說，最近世功去了東三省。”
“什麽？這時候他去東三省？”楊萼君大驚，“那裏不是早就被日本人占了嗎？他到那裏去幹什麽？”
秦剛夫說：“他聽說東北的馬能做軍馬，能賺大錢，就……”
“哎呀！”楊萼君急得直跺腳，“這個世功！現在去那裏不是送死嗎？黃皆令也是，怎麽聰明一世糊塗一時，怎麽能讓他去呢？”
“楊世功是瞞著黃皆令偷著去的。”秦剛夫說，“為這事，黃皆令哭了幾天幾夜。她的日子太苦了，我想給她送一些錢去。”
楊萼君搖搖頭，說：“皆令的脾氣我知道，連父母的錢都不要，更不會接受別人的施舍。在姐妹當中，我和皆令最好，這時候她最需要人安慰，我想到嘉興去看看她。”
秦剛夫說：“你身子這麽弱，怎麽能去？叫梅心去一趟吧。”
楊萼君說：“也好，就叫梅心去一趟吧。”
轉眼間，張國賢去給洪家璧送信已經半個多月了，秦剛夫天天盼著他迴來。
這天，天氣格外好，藍天如洗，麗日高照，閑雲堂前樹上的鳥兒叫得格外起勁，聲音也格外清亮悅耳。秦剛夫心想，莫非今天有好事？國賢要帶迴來好消息？
工夫不大，張國賢果然迴來了。
秦剛夫雖然老成持重，心還是止不住怦怦狂跳： “啊？！國賢迴來了？快，快進來。”
張國賢風塵仆仆地走進來。
秦剛夫破例迎上去，問：“迴來了？累了吧？擦擦汗，喝口水。”
秦剛夫說著，遞給張國賢一杯水。
“謝老爺。”張國賢接過水杯，咕嘟咕嘟喝了個精光。
秦剛夫問：“信送到了？見到洪家璧沒有？”
張國賢說：“見到了，我把信當麵給了他。”
秦剛夫急切地問：“他看信以後說什麽來？反應如何？有沒有帶信迴來？”
張國賢說：“他沒想到您會給他寫信，臉上的表情挺驚訝的。看過信以後，笑著對我說，大哥還沒忘記我這個小弟，我真的很感動。你先住下，有空我親自給我這位可敬的好大哥寫迴信。”
秦剛夫聽後大喜，高興地說：“他真是這樣說的？”
張國賢說：“沒錯，確實是這樣說的。”
秦剛夫一顆懸著的心瞬間落了地，舒了一口氣，說：“看來，他還沒忘記結義情分。他寫迴信了沒有？”
“寫了。”張國賢說著，從口袋裏拿出一封信，交給秦剛夫。
秦剛夫接過洪家璧的迴信，拆開，抽出信瓤，急不可待地看信上寫的什麽？越看越激動，興奮得拿信的手瑟瑟顫抖起來，高興得大聲喊叫起來：“啊！？真沒想到！完全出乎我的意料！他跟原先想象的完全不一樣！簡直有天上壤之別！先前的那些擔心、顧慮，全都是多餘的！杞人憂天！庸人自擾！小人之心度君子之腹！洪家璧不是我們想的那種小人！完全沒有忘兄弟情義！”
張國賢有話要說，但秦剛夫神情亢奮得手舞足蹈，他根本沒有說話的機會。
秦剛夫抓住了有把的燒餅，高興地喊著：“萼君！萼君！”興衝衝地向楊萼君的屋子跑去。
秦剛夫跑進楊萼君屋裏，抖著手裏的信，不留蓋口連珠炮似地說：“萼君！萼君！快來看！你快來看呀！洪家璧迴信啦！你的擔心、顧慮，完全都是多餘的！我說你庸人自擾你還不高興？家璧壓根兒就不是你說的那種人！他是很重感情很念兄弟情義的！你瞧瞧，在這兒，我給你念念：‘剛夫大哥，收到您的信，既高興又愧疚。高興的是，大哥還沒忘掉小弟，還記得當年的情義，使小弟激動不已，感慨萬分。愧疚的是，本當小弟先問候大哥，沒想到卻讓大哥搶了先，顯得小弟太傲慢太生分了！’你聽聽，多懂事！你再看，這兒：‘在子寒我們三人中，大哥的才學、誌向、人品，都在我二人之上。眼下國家正處多事之秋，時局艱難，內憂外患，令人擔憂。急需有識之士挺身奮起，力挽狂瀾。像大哥這樣的難得人才，怎能長期隱匿鄉野、棄置民間？不僅對大哥不公，更是國家的極大損失，人才的極大浪費！小弟早有請大哥出山之意，隻因不知大哥心願，故而未與大哥聯係。今從信中得知大哥有出山報效國家之藝，十分高興。像大哥這樣的人才，眼下非常缺乏，文化、教育、新聞、宣傳……等等方麵的部長、次長，都有空缺。待我與有關方麵溝通以後，親自去請大哥前來履任！’你聽聽，多麽誠懇！我們是不是冤枉了人家？當初我多虧沒有聽你的，要是聽了你的……哼！”
楊萼君一時被弄糊塗了，喃喃地說“這……這太出人意料了？他怎麽變得這麽大度了？真……真讓人難以相信？答應得這樣快，簡直……”
“你還簡直什麽？”秦剛夫瞪了楊萼君一眼，拍打著信紙說，“白紙黑字，還會有錯？真是！固執！沒見過你這麽任性性的！”
張國賢早就跟了進來，一直插不上嘴，趁秦剛夫喝水的機會，走上前去怯怯地說：“老爺，您……”
秦剛夫放寫水杯，對張國賢說：“這裏沒你的事了，你路上辛苦，迴去休息吧。”
張國賢囁囁地說：“老爺，您……”
秦剛夫見他吞吞吐吐，說：“你怎麽了？有話就說。”
張國賢鼓了鼓勇氣，說：“老爺，您……您上當啦！”
秦剛夫和楊萼君同時一驚……