從外麵進來的不是別人,正是袁世凱的心腹副官唐化鈞，他一邊往屋裏走，一邊傲慢地作著自我介紹：“在下唐化鈞，在大總統府任副官一職。”
“大總統府副官？”沈子寒說，“你們真的搞錯嘍，學生是教育部調來的，跟大總統府沒關係，你們真的錯啦。”
“哈哈哈哈！”唐化鈞爽朗地大笑起來，笑聲裏有一種貓捉老鼠得意和嘲弄，“教育部下的調令不假，可調你的不是教育部，而是大總統府，確切地說，是大總統本人。你是多大麵子啊！”
“啊？！是袁世凱調的我？”沈子寒沒有精神準備，一時驚得瞠目結舌，“這……這怎麽可能？我……我不認識他，怎麽會調我呢？一定是您弄錯了，真的，弄錯嘍。”
唐化鈞頭搖得象撥浪鼓，說：“這樣的大事怎麽能出錯？你不認識總統，可是，總統知道你呀？”
沈子寒說：“你越說越離譜了，我一直在江南，這是第一次來北平，他怎麽會知道我？”
唐化鈞一臉的狡黠和神秘，說：“他老人家不但認識你，還讀過你的文章，非常賞識你的才華，尤其是你的思辯論說能力，給大總統留下了極為深刻的印象。所以，特意指示教育部把你調來。”
沈子寒說：“喔，還是教育部調的我呀，我明天就去教育部報到……”
“不不不。”唐化鈞抬手打斷他，說，“你誤會嘞。袁總統是讓教育部發的調令，而調你來京的是總統府，你是到總統府報到。”
沈子寒實在想不出袁世凱為什麽會調他，調他去總統府幹什麽呢？疑惑地問唐化鈞：“我一向與政界沒有來往，調我來總統府幹什麽？”
“完成一項特殊任務！”唐化鈞神情詭譎，聲音很低。
“特殊任務？什麽特殊任務？”沈子寒預感到其中有名堂，心情緊張起來。
唐化鈞說：“一篇文章！”
沈子寒從唐化鈞的神情和語氣明顯地感覺出，他的話中有話，故意說：“文章？不就是一篇文章嘛，北平人文匯萃，作家、教授、學者，多如牛毛，大總統要寫文章，找什麽樣的高手找不到？還用不遠千裏把我這個無名小輩召來？”
“不！”唐化鈞說，“袁總統的智囊團，把京城的教授名流象過篩子一樣過了一遍，經過逐個遴選，慎重比較，縝密權衡，覺得隻有你最合適！”
“啊？”沈子寒覺得事情嚴重，有些惴惴不安，問，“這……這是要寫一篇什麽文章呀？”
唐化鈞聲音壓得很低：“詔書！”
推翻清朝以後，這兩個字眼已經不怎麽用了，沈子寒一時沒有想到這兩個字，問：“你說什麽？什麽書？”
唐化鈞一字一頓：“詔——書！”
沈子寒心中象澆了一瓢冰水，驀地一激靈：“詔……詔書！？什麽詔書？”
唐化鈞幾乎把嘴貼到了沈子寒的耳朵，聲音壓得非常低：“登基詔書！”
“啊？！”沈子寒心中一凜，下意識地問，“這……這麽說袁總統真的要……要當皇帝？”
“這有什麽大驚小怪的？看嚇的你。”唐化鈞把沈子寒按坐在椅子上，說，“不是現在，現在還不到時候。不過，這詔書最難寫，得寫得服眾，有說服力，讓人讀了覺得袁總統當皇帝當得有道理，非當不可！”
袁世凱想皇帝的傳言，沈子寒在江南就聽說了。但他總覺得不大可能，清朝皇帝剛被推翻不久，皇帝的名聲很臭，幾乎和守舊、倒退、反動、賣國……一樣讓人厭惡。袁世凱怎麽會舍進步的總統不做，而要去當千人指萬人罵的皇帝呢？今天，他終於得到證實，那傳言是真的。他心中驀地生出一種惡心的感覺，就象吃飯吃出隻蒼蠅。袁世凱在他心目中的形象，一下子變得十分肮髒醜陋。臉色也隨之變得更加陰沉難看。對唐化鈞說：“你們看錯人了，我真的寫不了。我一個無名小輩，哪有那麽大的本事，您還是另請高明吧。”
唐化鈞的臉也耷拉了下來，用威脅的口吻說：“嗯？你敢違抗大總統的旨意！”
“不敢，學生不敢。”沈子寒說，“在下實在是才疏學淺，完成不成這樣的重任。耽誤了袁總統登極，學生可擔待不起。”沈子寒的話語裏隱含著譏諷和嘲弄。
“袁總統說你能完成，你就能完成！”唐化鈞使出了兩手，先用權勢壓沈子寒，接著又用甜言拉鏈，說，“你想好樓，這可是一步登天的機會，別人想有這樣的機會還找不到呢？你可千萬別犯糊塗。你現在是重點保護對象，住在這裏太不安全，我已經給你準備好住處了，走吧。”
沈子寒心想，這裏畢竟是公眾場所，袁世凱會有所顧忌。要是搬到與世隔絕的地方，豈不成了關進籠子的羊羔，任憑他們宰割了。想到這裏，便對唐化鈞說：“不用了，住在這裏挺好的。”
“不行！這是命令！”唐化鈞語氣堅定，不容置疑。
“這……”沈子寒暗自尋思，硬頂是頂不住，便想先來個緩兵之計，說，“這裏是不大安全，不過，今天太晚了，我走了一天路實在太累。這樣吧，今晚先在這裏住一夜，明天一早就搬走。怎麽樣？”
“嗯……”唐化鈞心想，沈子寒是袁世凱點名要的人，不能逼之太急。多派人守護，一晚上不會出什麽事，便答應了，說，“是啊，沈大才子是太累了。好吧，那就明天一早搬。不過，在下把醜話說在前頭，沈大才子好生歇息，不要……”
不等他說完，沈子寒便爽快地說：“我累成了這個樣子，你就是 拿槍逼著我，我也不會出去的。您就把心放進肚子裏吧。”
唐化鈞說：“沈大才子是明白人，好，我先走嘍。”
唐化鈞走出屋字，向警衛軍官作了交代，說：“在院子裏派雙崗，不許睡覺，要是出了什麽差錯……”
軍官打了個立正，說：“唐副官放心，出了差錯拿我是問！”
唐化鈞說：“好，你要隨時來查崗。”
軍官答應：“下官明白。”
唐化鈞這才放心地離開旅店。
沈子寒剛到北平，還沒站穩腳跟，就被軟禁在旅店裏，恐懼和焦急使他坐立不安。書童年紀小，不太懂什麽皇帝呀詔書，便好奇地問沈子寒：“少爺，詔書是不是……就是唱戲裏說的聖旨？”
沈子寒心不在焉地迴答：“嗯……差不多吧。”
書童顯得很興奮，說：“哎呀！能有資格寫聖旨，一定是很大的官吧？”
“你煩不煩！”沈子寒瞪了書童一眼。
書童依然很激動“您有資格寫聖旨，一定會作很大的官。哈哈！奶奶要知道了這個消息，肯定會樂得合不攏嘴……”
“住嘴！”書童還要喋喋不休地說，沈子寒打斷他，“合不攏嘴？合不攏個屁！”
書童不知道沈子寒為什麽發這樣大的火，訥訥地說：“幹嗎這樣兇，奶奶就是盼著你早當官嘛。”
沈子寒察覺自己情緒失控，太過分了。便緩和下來，和藹地說：“有些事你不懂。這樣的詔書我不能寫。”
書童不解地問：“為什麽不能寫呀？”
“怎麽跟你說呢？”沈子寒想了想，說，“董卓王莽秦檜……你知道吧？”
書童說：“知道，都是白臉大奸臣。”
沈子寒說：“哎，就是，我要是寫了就是那樣的大奸臣！千古罪人！比他們還要壞！”
“啊！？”書童驚得叫了起來，“那在可不能寫，說下大天來也不能寫。可是，看這架勢，不寫……恐怕不行。”
沈子寒想到了秦剛夫，一是到北平來了應當去看看他，二是想讓他給拿個主意。他畢竟在北平待了一段時間，對官場比較熟悉。便對書童說：“你先睡吧，我出去一會兒就迴來。”
書童擔心夜裏出去不安全，說：“天這麽晚了，您……”
沈子寒已經推門走了出去。
兩名特務急迎來，問：“沈先生，天這麽晚啦，您要到哪去？”
沈子寒冷冷地說：“怎麽？我抓起來了？”
“沒沒，您誤會啦，您是袁總統的貴客，誰敢抓您。”兩名特務油腔滑調，“我們是說，京城夜裏不怎麽太平，您還是不出去為好。”
“謝謝好心關照。京城嘛，就如同天子腳下，怎麽會不安全呢？”沈子寒說著，就要往外走。
“站住！”兩個特務把他喝住。
沈子寒停住腳步，但頭沒迴。
兩個特務又換成笑臉，不懷好意地問：“請問，您到哪兒去呀？”
沈子寒說：“去看個朋友，不可以嗎？”
“可以，當然可以。”兩個特務嬉皮笑臉低說，“我們陪您去。”
“不必！”沈子寒氣憤地甩出一句話，徑直向外走去。
兩個特務說著：“沈才大子是我們的貴客，我們要保障客沈大才子的安全負責。”說著，象兩條狗緊跟沈子寒而去。
秦剛夫住在南城一條胡同內，是座老式的四合院，院牆很高，四周房舍鱗次櫛比。胡同裏路燈很稀，光線非常昏暗。沈子寒尚未走近院門，驀地看見屋頂上有兩個黑影。沈子寒以是賊，便大喝一聲：“有賊！”說著，蹬著牆根兒一尊舊石獅子躥到牆上。屋頂上的黑影，見被人發現，慌忙向前跑去，跳下房逃走了。
正在屋內看書的秦剛夫聽到動靜，帶著仆人走出屋子。
沈子寒已跳下牆走進院子，秦剛夫驀地看見，又驚又喜，步履趔趄地迎過去，攥住沈子寒的胳膊，大聲說：“啊？子寒！怎麽是你！你是什麽時候來的？怎麽事先也不來個信兒，我好去接你！”
秦剛夫見了沈子寒，有說不完的話。
沈子寒說：“今天剛到，時間太緊，沒來得及捎信兒。”
“喔？”秦剛夫說，“這麽說，來北平有重要事？”
“唉！”沈子寒歎了口氣，“一言難盡。大哥可好？”
“唉！”秦剛夫也歎了口氣，“也是一言難盡啊！”他發現門外有兩個鬼鬼祟祟的人，對沈子寒說：“那兩個人……”
沈子寒用眼神止住他，低聲說：“是兩條狗！”
秦剛夫立即明白了，大聲對沈子寒說：“你我弟兄多時不見，今天要好好聊聊。請進屋，我還給你留著一瓶真正的茅台酒。”
沈子寒說：“我的酒量你知道，可得叫我喝個夠。”
秦剛夫故意大聲對兩個特務說：“喂！兄弟，也進來喝一杯？”
“哦不不。”兩個特務被搞得很尷尬，“你們請，你們請。”
沈子寒和秦剛夫走進客廳，仆人端來熱茶。
秦剛夫不等沈子寒開口，便急切地說：“你說來得緊迫，到京裏來，有什麽急事？”
“唉！”沈子寒憤憤地說，“我是被騙來的。”
“騙來的？”秦剛夫眨眨眼，“被誰騙？你快說，到底是怎麽迴事？”
沈子寒說：“袁世凱要恢複帝製，當皇帝，你不會不知道吧？”
“當然知道。”秦剛夫說，“這已是公開的秘密，京城無人不知的。這跟你來京有關係？喔？莫非……前些天聽人們議論，說袁世凱從南方選中了個起草登基詔書的人。但我不知道是誰？我怕萬一是你，不知道內情上了當，特意給你寄去一封信。沒想到還是晚了一步。”
“他們很卑鄙。”沈子寒說，“他們怕我不來，特以教育部的名義發的調令，我要知道是讓我幹這萬人罵的事，打死我也不會來。”
秦剛夫思慮縝密，嘬著牙花子說：“問題是，你已經來了。不寫……恐怕就由不得你了嘍。”
“大哥！”沈子寒說，“這千古罪人的事，我絕對不能做。大不了是死，由他們去吧！人到了走投無路的時候，就愛胡思亂想，你說這時候，我要象鳥一樣有一對翅膀，該多好啊！”
秦剛夫說：“你的意思是逃出去？”隨即沮喪地搖了搖頭，“總統府戒備森嚴，想也別想，根本就逃不出去。”他想起了什麽，問沈子寒，“你住在什麽地方？”
沈子寒說：“我還沒住進總統府。”
秦剛夫問：“那你現在住在哪兒？”
“一個旅店，明天就搬進總統府。”沈子寒迴答。
秦剛夫蹙梅凝思，“誒？這倒是個逃走的機會。”隨即又搖搖頭，自問自答地說，“不行，那些家夥心狠手辣，什麽事也做得出來。不行，太冒險了。”
沈子寒說：“那也比等死強呀！我查看過周圍地形，房後是條胡同，很背靜，或許是個機會。大哥，我想試試，您借給我件東西。”
秦剛夫：“什麽？”
沈子寒機警地看看外麵，與秦剛夫耳語。
秦剛夫點點頭，說：“好，你等著，我去拿。”
秦剛夫拿過沈子寒的公文包走進內室，工夫不大走出來，手裏拿著一本書，大聲對沈子寒說： “這本書可是我好不容易弄到的，你可千萬不能丟了哎？看完了，馬上給我送來。”
沈子寒故意撇撇嘴，說：“唉呀，不就是一本書嘛，有什麽了不起，值當的嘛？好啦好啦，丟不了，看完就還你。這行了吧。”
沈子寒把書裝進公文包，壓在包內的繩子上。
秦剛夫攥著沈子寒的手，語重心長地說：“子寒，千萬要小心呀。”
“大哥放心，我會的。”沈子寒想起什麽，問秦剛夫，“京城怎麽這麽不安全，天不黑就有賊來光顧？”
秦剛夫苦笑著說：“那不是賊，是狗！”
“狗？”沈子寒感到意外。
“不錯，是袁賊的狗！”
“這麽說，他們注意上您了？誒？您和唐化鈞不是中學同學嗎？怎麽……”
秦剛夫連連搖頭，說：“他死心塌地投靠在袁世凱門下，是袁世凱最得意的心腹之一，像瘋狗一樣，到處咬反對袁世凱當皇帝的人。我早已經是他們的眼中釘肉中刺了！苑縉汾已經被他們搞掉了，不知道什麽時候會輪到我頭上。”
“那……您還是躲一躲吧。”沈子寒很為秦剛夫擔心。
“躲？往哪躲呀！”秦剛夫又是一陣搖頭歎息。
“那就辭職迴家。”沈子寒性格豪爽，心直口快，“做這樣窩囊的官，也沒啥意思。”
“談何容易，我已是身不由己了。”秦剛夫一臉的無奈，隨即轉過話題，說，“不談這些，談點高興的。我好長時間沒有家鄉消息了，說說，有什麽新鮮事呀？”
沈子寒說：“也沒有什麽太新鮮的事兒。”突然想起，“喔，我和李敬若、夏光曦、洪家璧、顧苓一些人，成立了一個閑情書社，表麵上讀書閑聊，實際上是在一起議論時局。大家覺得，任袁世凱這樣胡鬧下去，勢必引起全國內戰，天下大亂不可。”
秦剛夫見沈子寒越說越激動，聲音越來越高，急忙捂住他的嘴，探身向屋外看了看：“小聲點兒。這裏不同江南，一定要小心謹慎，千萬不可鋒芒太露，隨時會招來殺身之禍的。”
沈子寒做了個鬼臉，說“見了大哥高興，就把這茬兒忘了。”
秦剛夫鄉思濃重，問：“還有什麽稀罕事兒？”
沈子寒想了想，說：“喔？對了。最近，花塢小鎮春月閣來了一位姑娘，還不到二十歲，天生麗質，誌行高潔，談吐清雅，詩詞歌舞具都佳妙絕倫。聽說，對社會人情還很有些獨到見地。江南佳麗雖多，還沒有一個能比得上她的。對了，名字好象叫楊萼君。我倒很想見識見識這位奇女子。”
“楊萼君？那個麗？美麗的麗？”秦剛夫覺得這名字很新奇。
沈子寒說：“不，是牡蠣的蠣，老家好象在海邊。”
親剛夫問：“你還沒見過她？”
“沒有。”沈子寒搖搖頭，“國事堪憂，哪有心思去留戀秦樓謝館！再說，她雖在春月閣，卻並未入籍。”
秦剛夫頗為不解：“這是怎麽迴事？”
沈子寒說：“要不怎麽說，在當今這個世界,有情有義的女子比男人多呢！”
“快說說是怎麽迴事？”秦剛夫很覺好奇。
沈子寒說：“江南名妓徐雅峋你知道吧，她雖然穿金戴銀，卻極為厭惡妓女非人的生活,向往自由。自己受盡了羞辱，吃盡了苦頭，不能再叫苦命的楊萼君蹈自己的覆轍，執意不肯讓這可憐的女子做賣笑生涯。”
秦剛夫問：“楊萼君是她的親戚？”
沈子寒說：“是親戚就不足為奇了。正因為非親非故，才是難得呀！”
秦剛夫感歎道：“難得，真是難得！在官場，早已沒有一丁一點兒這樣的真情嘍！”
沈子寒為“古人”擔憂起來：“聽說，徐雅峋是借老鴇子的錢從惡霸手裏買迴楊萼君的，不知道老鴇子肯不肯對她高抬貴手。”
盟兄弟二人足足談到近十一點鍾，沈子寒才戀戀不舍地離開秦家，迴到客店。
為了麻痹和迷惑敵人，沈子寒稍事盥洗了一下，便熄燈睡下了。兩名特務不敢大意，坐在對麵的房間裏，目不轉睛地監視著沈子寒房間。
到了後半夜，月亮落下西山，天朦朧昏暗了許多。萬籟俱寂，靜得令人窒息恐懼。兩個特務悄悄走到沈子寒房外，從門縫兒向屋裏窺看，床上的被子裹得很嚴實，兩隻鞋擺放在床前。兩個特務交換了一下眼色，放心地躡手躡腳離去。
其實，沈子寒並沒睡在床上，正拽著繩子從後窗戶往下滑。
兩個特務迴到對麵房間，一個特務突然覺察出不對勁，對另一特務說：“誒？老弟，我怎麽覺得不對勁呀？睡著了也得出氣，怎麽一點兒動靜也沒有呢？”
令一個覺得有道理，不由大驚：“啊？！不好！走！去看看！”
兩個特務跑到沈子寒的房間，踢開門，往床上一看，被子裏壓根兒就沒有人。又發現後窗戶開著，往下垂著條大繩子，知道上了當。
二人大驚失色：“啊！？我們上當啦！”
另一個說：“天呐！跑了這麽這樣的人，我們怎麽辦呐？”
另一個說：“還能怎麽辦？趕快去報告！”
“什麽？跑啦？”唐化鈞聽說沈子寒逃跑了，嚇得他腿肚子都軟了。跑了這麽這樣的人物，袁世凱能饒得了他嗎？他氣急敗壞，暴跳如雷，不知道怎樣發泄，“啪！啪！”狠抽兩個特務的耳光。
打完以後，對兩個特務說：“還愣著幹什麽？快傳我的命令，全城戒嚴，沒我的命令天亮以後也不許開城門。挨家挨戶，全城大搜捕！”
總統府的命令，誰敢不聽，一霎時，四九城布滿了荷槍實彈的士兵和特務。
沈子寒能逃得出去嗎？
“大總統府副官？”沈子寒說，“你們真的搞錯嘍，學生是教育部調來的，跟大總統府沒關係，你們真的錯啦。”
“哈哈哈哈！”唐化鈞爽朗地大笑起來，笑聲裏有一種貓捉老鼠得意和嘲弄，“教育部下的調令不假，可調你的不是教育部，而是大總統府，確切地說，是大總統本人。你是多大麵子啊！”
“啊？！是袁世凱調的我？”沈子寒沒有精神準備，一時驚得瞠目結舌，“這……這怎麽可能？我……我不認識他，怎麽會調我呢？一定是您弄錯了，真的，弄錯嘍。”
唐化鈞頭搖得象撥浪鼓，說：“這樣的大事怎麽能出錯？你不認識總統，可是，總統知道你呀？”
沈子寒說：“你越說越離譜了，我一直在江南，這是第一次來北平，他怎麽會知道我？”
唐化鈞一臉的狡黠和神秘，說：“他老人家不但認識你，還讀過你的文章，非常賞識你的才華，尤其是你的思辯論說能力，給大總統留下了極為深刻的印象。所以，特意指示教育部把你調來。”
沈子寒說：“喔，還是教育部調的我呀，我明天就去教育部報到……”
“不不不。”唐化鈞抬手打斷他，說，“你誤會嘞。袁總統是讓教育部發的調令，而調你來京的是總統府，你是到總統府報到。”
沈子寒實在想不出袁世凱為什麽會調他，調他去總統府幹什麽呢？疑惑地問唐化鈞：“我一向與政界沒有來往，調我來總統府幹什麽？”
“完成一項特殊任務！”唐化鈞神情詭譎，聲音很低。
“特殊任務？什麽特殊任務？”沈子寒預感到其中有名堂，心情緊張起來。
唐化鈞說：“一篇文章！”
沈子寒從唐化鈞的神情和語氣明顯地感覺出，他的話中有話，故意說：“文章？不就是一篇文章嘛，北平人文匯萃，作家、教授、學者，多如牛毛，大總統要寫文章，找什麽樣的高手找不到？還用不遠千裏把我這個無名小輩召來？”
“不！”唐化鈞說，“袁總統的智囊團，把京城的教授名流象過篩子一樣過了一遍，經過逐個遴選，慎重比較，縝密權衡，覺得隻有你最合適！”
“啊？”沈子寒覺得事情嚴重，有些惴惴不安，問，“這……這是要寫一篇什麽文章呀？”
唐化鈞聲音壓得很低：“詔書！”
推翻清朝以後，這兩個字眼已經不怎麽用了，沈子寒一時沒有想到這兩個字，問：“你說什麽？什麽書？”
唐化鈞一字一頓：“詔——書！”
沈子寒心中象澆了一瓢冰水，驀地一激靈：“詔……詔書！？什麽詔書？”
唐化鈞幾乎把嘴貼到了沈子寒的耳朵，聲音壓得非常低：“登基詔書！”
“啊？！”沈子寒心中一凜，下意識地問，“這……這麽說袁總統真的要……要當皇帝？”
“這有什麽大驚小怪的？看嚇的你。”唐化鈞把沈子寒按坐在椅子上，說，“不是現在，現在還不到時候。不過，這詔書最難寫，得寫得服眾，有說服力，讓人讀了覺得袁總統當皇帝當得有道理，非當不可！”
袁世凱想皇帝的傳言，沈子寒在江南就聽說了。但他總覺得不大可能，清朝皇帝剛被推翻不久，皇帝的名聲很臭，幾乎和守舊、倒退、反動、賣國……一樣讓人厭惡。袁世凱怎麽會舍進步的總統不做，而要去當千人指萬人罵的皇帝呢？今天，他終於得到證實，那傳言是真的。他心中驀地生出一種惡心的感覺，就象吃飯吃出隻蒼蠅。袁世凱在他心目中的形象，一下子變得十分肮髒醜陋。臉色也隨之變得更加陰沉難看。對唐化鈞說：“你們看錯人了，我真的寫不了。我一個無名小輩，哪有那麽大的本事，您還是另請高明吧。”
唐化鈞的臉也耷拉了下來，用威脅的口吻說：“嗯？你敢違抗大總統的旨意！”
“不敢，學生不敢。”沈子寒說，“在下實在是才疏學淺，完成不成這樣的重任。耽誤了袁總統登極，學生可擔待不起。”沈子寒的話語裏隱含著譏諷和嘲弄。
“袁總統說你能完成，你就能完成！”唐化鈞使出了兩手，先用權勢壓沈子寒，接著又用甜言拉鏈，說，“你想好樓，這可是一步登天的機會，別人想有這樣的機會還找不到呢？你可千萬別犯糊塗。你現在是重點保護對象，住在這裏太不安全，我已經給你準備好住處了，走吧。”
沈子寒心想，這裏畢竟是公眾場所，袁世凱會有所顧忌。要是搬到與世隔絕的地方，豈不成了關進籠子的羊羔，任憑他們宰割了。想到這裏，便對唐化鈞說：“不用了，住在這裏挺好的。”
“不行！這是命令！”唐化鈞語氣堅定，不容置疑。
“這……”沈子寒暗自尋思，硬頂是頂不住，便想先來個緩兵之計，說，“這裏是不大安全，不過，今天太晚了，我走了一天路實在太累。這樣吧，今晚先在這裏住一夜，明天一早就搬走。怎麽樣？”
“嗯……”唐化鈞心想，沈子寒是袁世凱點名要的人，不能逼之太急。多派人守護，一晚上不會出什麽事，便答應了，說，“是啊，沈大才子是太累了。好吧，那就明天一早搬。不過，在下把醜話說在前頭，沈大才子好生歇息，不要……”
不等他說完，沈子寒便爽快地說：“我累成了這個樣子，你就是 拿槍逼著我，我也不會出去的。您就把心放進肚子裏吧。”
唐化鈞說：“沈大才子是明白人，好，我先走嘍。”
唐化鈞走出屋字，向警衛軍官作了交代，說：“在院子裏派雙崗，不許睡覺，要是出了什麽差錯……”
軍官打了個立正，說：“唐副官放心，出了差錯拿我是問！”
唐化鈞說：“好，你要隨時來查崗。”
軍官答應：“下官明白。”
唐化鈞這才放心地離開旅店。
沈子寒剛到北平，還沒站穩腳跟，就被軟禁在旅店裏，恐懼和焦急使他坐立不安。書童年紀小，不太懂什麽皇帝呀詔書，便好奇地問沈子寒：“少爺，詔書是不是……就是唱戲裏說的聖旨？”
沈子寒心不在焉地迴答：“嗯……差不多吧。”
書童顯得很興奮，說：“哎呀！能有資格寫聖旨，一定是很大的官吧？”
“你煩不煩！”沈子寒瞪了書童一眼。
書童依然很激動“您有資格寫聖旨，一定會作很大的官。哈哈！奶奶要知道了這個消息，肯定會樂得合不攏嘴……”
“住嘴！”書童還要喋喋不休地說，沈子寒打斷他，“合不攏嘴？合不攏個屁！”
書童不知道沈子寒為什麽發這樣大的火，訥訥地說：“幹嗎這樣兇，奶奶就是盼著你早當官嘛。”
沈子寒察覺自己情緒失控，太過分了。便緩和下來，和藹地說：“有些事你不懂。這樣的詔書我不能寫。”
書童不解地問：“為什麽不能寫呀？”
“怎麽跟你說呢？”沈子寒想了想，說，“董卓王莽秦檜……你知道吧？”
書童說：“知道，都是白臉大奸臣。”
沈子寒說：“哎，就是，我要是寫了就是那樣的大奸臣！千古罪人！比他們還要壞！”
“啊！？”書童驚得叫了起來，“那在可不能寫，說下大天來也不能寫。可是，看這架勢，不寫……恐怕不行。”
沈子寒想到了秦剛夫，一是到北平來了應當去看看他，二是想讓他給拿個主意。他畢竟在北平待了一段時間，對官場比較熟悉。便對書童說：“你先睡吧，我出去一會兒就迴來。”
書童擔心夜裏出去不安全，說：“天這麽晚了，您……”
沈子寒已經推門走了出去。
兩名特務急迎來，問：“沈先生，天這麽晚啦，您要到哪去？”
沈子寒冷冷地說：“怎麽？我抓起來了？”
“沒沒，您誤會啦，您是袁總統的貴客，誰敢抓您。”兩名特務油腔滑調，“我們是說，京城夜裏不怎麽太平，您還是不出去為好。”
“謝謝好心關照。京城嘛，就如同天子腳下，怎麽會不安全呢？”沈子寒說著，就要往外走。
“站住！”兩個特務把他喝住。
沈子寒停住腳步，但頭沒迴。
兩個特務又換成笑臉，不懷好意地問：“請問，您到哪兒去呀？”
沈子寒說：“去看個朋友，不可以嗎？”
“可以，當然可以。”兩個特務嬉皮笑臉低說，“我們陪您去。”
“不必！”沈子寒氣憤地甩出一句話，徑直向外走去。
兩個特務說著：“沈才大子是我們的貴客，我們要保障客沈大才子的安全負責。”說著，象兩條狗緊跟沈子寒而去。
秦剛夫住在南城一條胡同內，是座老式的四合院，院牆很高，四周房舍鱗次櫛比。胡同裏路燈很稀，光線非常昏暗。沈子寒尚未走近院門，驀地看見屋頂上有兩個黑影。沈子寒以是賊，便大喝一聲：“有賊！”說著，蹬著牆根兒一尊舊石獅子躥到牆上。屋頂上的黑影，見被人發現，慌忙向前跑去，跳下房逃走了。
正在屋內看書的秦剛夫聽到動靜，帶著仆人走出屋子。
沈子寒已跳下牆走進院子，秦剛夫驀地看見，又驚又喜，步履趔趄地迎過去，攥住沈子寒的胳膊，大聲說：“啊？子寒！怎麽是你！你是什麽時候來的？怎麽事先也不來個信兒，我好去接你！”
秦剛夫見了沈子寒，有說不完的話。
沈子寒說：“今天剛到，時間太緊，沒來得及捎信兒。”
“喔？”秦剛夫說，“這麽說，來北平有重要事？”
“唉！”沈子寒歎了口氣，“一言難盡。大哥可好？”
“唉！”秦剛夫也歎了口氣，“也是一言難盡啊！”他發現門外有兩個鬼鬼祟祟的人，對沈子寒說：“那兩個人……”
沈子寒用眼神止住他，低聲說：“是兩條狗！”
秦剛夫立即明白了，大聲對沈子寒說：“你我弟兄多時不見，今天要好好聊聊。請進屋，我還給你留著一瓶真正的茅台酒。”
沈子寒說：“我的酒量你知道，可得叫我喝個夠。”
秦剛夫故意大聲對兩個特務說：“喂！兄弟，也進來喝一杯？”
“哦不不。”兩個特務被搞得很尷尬，“你們請，你們請。”
沈子寒和秦剛夫走進客廳，仆人端來熱茶。
秦剛夫不等沈子寒開口，便急切地說：“你說來得緊迫，到京裏來，有什麽急事？”
“唉！”沈子寒憤憤地說，“我是被騙來的。”
“騙來的？”秦剛夫眨眨眼，“被誰騙？你快說，到底是怎麽迴事？”
沈子寒說：“袁世凱要恢複帝製，當皇帝，你不會不知道吧？”
“當然知道。”秦剛夫說，“這已是公開的秘密，京城無人不知的。這跟你來京有關係？喔？莫非……前些天聽人們議論，說袁世凱從南方選中了個起草登基詔書的人。但我不知道是誰？我怕萬一是你，不知道內情上了當，特意給你寄去一封信。沒想到還是晚了一步。”
“他們很卑鄙。”沈子寒說，“他們怕我不來，特以教育部的名義發的調令，我要知道是讓我幹這萬人罵的事，打死我也不會來。”
秦剛夫思慮縝密，嘬著牙花子說：“問題是，你已經來了。不寫……恐怕就由不得你了嘍。”
“大哥！”沈子寒說，“這千古罪人的事，我絕對不能做。大不了是死，由他們去吧！人到了走投無路的時候，就愛胡思亂想，你說這時候，我要象鳥一樣有一對翅膀，該多好啊！”
秦剛夫說：“你的意思是逃出去？”隨即沮喪地搖了搖頭，“總統府戒備森嚴，想也別想，根本就逃不出去。”他想起了什麽，問沈子寒，“你住在什麽地方？”
沈子寒說：“我還沒住進總統府。”
秦剛夫問：“那你現在住在哪兒？”
“一個旅店，明天就搬進總統府。”沈子寒迴答。
秦剛夫蹙梅凝思，“誒？這倒是個逃走的機會。”隨即又搖搖頭，自問自答地說，“不行，那些家夥心狠手辣，什麽事也做得出來。不行，太冒險了。”
沈子寒說：“那也比等死強呀！我查看過周圍地形，房後是條胡同，很背靜，或許是個機會。大哥，我想試試，您借給我件東西。”
秦剛夫：“什麽？”
沈子寒機警地看看外麵，與秦剛夫耳語。
秦剛夫點點頭，說：“好，你等著，我去拿。”
秦剛夫拿過沈子寒的公文包走進內室，工夫不大走出來，手裏拿著一本書，大聲對沈子寒說： “這本書可是我好不容易弄到的，你可千萬不能丟了哎？看完了，馬上給我送來。”
沈子寒故意撇撇嘴，說：“唉呀，不就是一本書嘛，有什麽了不起，值當的嘛？好啦好啦，丟不了，看完就還你。這行了吧。”
沈子寒把書裝進公文包，壓在包內的繩子上。
秦剛夫攥著沈子寒的手，語重心長地說：“子寒，千萬要小心呀。”
“大哥放心，我會的。”沈子寒想起什麽，問秦剛夫，“京城怎麽這麽不安全，天不黑就有賊來光顧？”
秦剛夫苦笑著說：“那不是賊，是狗！”
“狗？”沈子寒感到意外。
“不錯，是袁賊的狗！”
“這麽說，他們注意上您了？誒？您和唐化鈞不是中學同學嗎？怎麽……”
秦剛夫連連搖頭，說：“他死心塌地投靠在袁世凱門下，是袁世凱最得意的心腹之一，像瘋狗一樣，到處咬反對袁世凱當皇帝的人。我早已經是他們的眼中釘肉中刺了！苑縉汾已經被他們搞掉了，不知道什麽時候會輪到我頭上。”
“那……您還是躲一躲吧。”沈子寒很為秦剛夫擔心。
“躲？往哪躲呀！”秦剛夫又是一陣搖頭歎息。
“那就辭職迴家。”沈子寒性格豪爽，心直口快，“做這樣窩囊的官，也沒啥意思。”
“談何容易，我已是身不由己了。”秦剛夫一臉的無奈，隨即轉過話題，說，“不談這些，談點高興的。我好長時間沒有家鄉消息了，說說，有什麽新鮮事呀？”
沈子寒說：“也沒有什麽太新鮮的事兒。”突然想起，“喔，我和李敬若、夏光曦、洪家璧、顧苓一些人，成立了一個閑情書社，表麵上讀書閑聊，實際上是在一起議論時局。大家覺得，任袁世凱這樣胡鬧下去，勢必引起全國內戰，天下大亂不可。”
秦剛夫見沈子寒越說越激動，聲音越來越高，急忙捂住他的嘴，探身向屋外看了看：“小聲點兒。這裏不同江南，一定要小心謹慎，千萬不可鋒芒太露，隨時會招來殺身之禍的。”
沈子寒做了個鬼臉，說“見了大哥高興，就把這茬兒忘了。”
秦剛夫鄉思濃重，問：“還有什麽稀罕事兒？”
沈子寒想了想，說：“喔？對了。最近，花塢小鎮春月閣來了一位姑娘，還不到二十歲，天生麗質，誌行高潔，談吐清雅，詩詞歌舞具都佳妙絕倫。聽說，對社會人情還很有些獨到見地。江南佳麗雖多，還沒有一個能比得上她的。對了，名字好象叫楊萼君。我倒很想見識見識這位奇女子。”
“楊萼君？那個麗？美麗的麗？”秦剛夫覺得這名字很新奇。
沈子寒說：“不，是牡蠣的蠣，老家好象在海邊。”
親剛夫問：“你還沒見過她？”
“沒有。”沈子寒搖搖頭，“國事堪憂，哪有心思去留戀秦樓謝館！再說，她雖在春月閣，卻並未入籍。”
秦剛夫頗為不解：“這是怎麽迴事？”
沈子寒說：“要不怎麽說，在當今這個世界,有情有義的女子比男人多呢！”
“快說說是怎麽迴事？”秦剛夫很覺好奇。
沈子寒說：“江南名妓徐雅峋你知道吧，她雖然穿金戴銀，卻極為厭惡妓女非人的生活,向往自由。自己受盡了羞辱，吃盡了苦頭，不能再叫苦命的楊萼君蹈自己的覆轍，執意不肯讓這可憐的女子做賣笑生涯。”
秦剛夫問：“楊萼君是她的親戚？”
沈子寒說：“是親戚就不足為奇了。正因為非親非故，才是難得呀！”
秦剛夫感歎道：“難得，真是難得！在官場，早已沒有一丁一點兒這樣的真情嘍！”
沈子寒為“古人”擔憂起來：“聽說，徐雅峋是借老鴇子的錢從惡霸手裏買迴楊萼君的，不知道老鴇子肯不肯對她高抬貴手。”
盟兄弟二人足足談到近十一點鍾，沈子寒才戀戀不舍地離開秦家，迴到客店。
為了麻痹和迷惑敵人，沈子寒稍事盥洗了一下，便熄燈睡下了。兩名特務不敢大意，坐在對麵的房間裏，目不轉睛地監視著沈子寒房間。
到了後半夜，月亮落下西山，天朦朧昏暗了許多。萬籟俱寂，靜得令人窒息恐懼。兩個特務悄悄走到沈子寒房外，從門縫兒向屋裏窺看，床上的被子裹得很嚴實，兩隻鞋擺放在床前。兩個特務交換了一下眼色，放心地躡手躡腳離去。
其實，沈子寒並沒睡在床上，正拽著繩子從後窗戶往下滑。
兩個特務迴到對麵房間，一個特務突然覺察出不對勁，對另一特務說：“誒？老弟，我怎麽覺得不對勁呀？睡著了也得出氣，怎麽一點兒動靜也沒有呢？”
令一個覺得有道理，不由大驚：“啊？！不好！走！去看看！”
兩個特務跑到沈子寒的房間，踢開門，往床上一看，被子裏壓根兒就沒有人。又發現後窗戶開著，往下垂著條大繩子，知道上了當。
二人大驚失色：“啊！？我們上當啦！”
另一個說：“天呐！跑了這麽這樣的人，我們怎麽辦呐？”
另一個說：“還能怎麽辦？趕快去報告！”
“什麽？跑啦？”唐化鈞聽說沈子寒逃跑了，嚇得他腿肚子都軟了。跑了這麽這樣的人物，袁世凱能饒得了他嗎？他氣急敗壞，暴跳如雷，不知道怎樣發泄，“啪！啪！”狠抽兩個特務的耳光。
打完以後，對兩個特務說：“還愣著幹什麽？快傳我的命令，全城戒嚴，沒我的命令天亮以後也不許開城門。挨家挨戶，全城大搜捕！”
總統府的命令，誰敢不聽，一霎時，四九城布滿了荷槍實彈的士兵和特務。
沈子寒能逃得出去嗎？