許家棟正在疑惑間，突然不知道從什麽地方噗楞楞飛出三個蒙麵黑衣人，看身形和動作，許家棟和沈子寒都判斷出是三位女子。
許家棟虛張聲勢，大喝道：“哪裏來的黃毛丫頭，敢擋爺的橫！”
黑衣人中年長的一位說：“呸！沒大沒小，不怕風大了扇舌頭，姑奶奶當你娘還富裕！”說著，便舞動手中兵器，殺向袁賊爪牙。
這人手中的兵器很特別，是兩隻托盤大的鐵蓮花，葉片有一尺多長，兩邊都有刃，十分鋒利，五瓣葉片成花序狀排列，每個鐵蓮花上有五把雙刃刀，兩個就是十把。十把刀旋轉起來，威力可非同小可。別說是肉長的身體，就是鋼條鐵棍兒也得被削斷。這位蒙麵女子，看樣子足有五十歲，但這兩朵鐵蓮花被她耍得風車般旋轉，發出唰唰的聲響。袁賊的爪牙沒見過這種兵器，一下子給鎮住了，惶促不知所措，被旋倒了好幾個。許家棟畢竟經驗多，心想，不管你什麽鐵蓮花鋼蓮花，也擋不住槍子。他見馬弁們慌了神，一時不知所措，便大樹說：“混蛋！一個鐵蓮花有什麽了不起？你們手裏的槍是吃素的？開槍！打死她！”
經許家棟一提醒，馬弁們才如夢初醒，紛紛舉起槍瞄準年長蒙麵人。可是，他們還沒來得及扣動扳機，蒙麵女人說了聲：“開！”從鐵蓮花的葉片裏噗地噴出許多白色粉末。馬弁們沒有準備，全被噴到了眼睛裏。你當這粉末是什麽？是研磨得極細的石灰。石灰進入眼裏，燒得一個個吱哇亂叫，有的把槍也扔掉了。
三個女人抱起乘機苑紅芳和使女香兒，向沈子寒說了聲:“快走！”飛也似地跑出村子。沈子寒和書童緊隨而去。
徐家棟上了當，就象老牛掉進枯井裏，有勁使不上，心裏這個氣，惡狠狠地罵道：“臭女人！叫老子抓住饒不了你！”
罵隻是解解氣，已與事無補，隻好帶著眼睛受傷的馬弁們悻悻而迴。
三個蒙麵女人帶著沈子寒和苑紅芳來到一座山上，停在一個叫紫雲庵的寺廟前。苑紅芳對沈子寒和三個蒙麵女人說：“你們都是什麽人？為什麽要救我？”
年長的女人摘下蒙麵，另兩個也摘下，原來是三個尼姑。
苑紅芳和沈子寒同時一怔：“啊？！你們是出家人？”
“阿彌陀佛。”年長尼姑單掌打了個稽首，話語中蘊涵著禪機，“施主問得蹊蹺嘍，日月有常，冥冥有靈，人生有定數，一切皆是緣，你問為什麽，豈是能講清楚的。”
沈子寒覺察出這是位不俗的得道高僧，說：“這麽說，今日我們能相會，應當是緣分了。”
老尼意味深長地說：“大千世界，芸芸眾生，皆是緣分。你鼎鼎大名的沈子寒能來敝寺，自然更是緣分了。”
“啊？沈子寒？”苑紅芳大感意外，驚問，“您就是大名鼎鼎的江東才子沈子寒？”
沒等沈子寒開口，老尼姑代為迴答：“自然是他嘍，不然還是哪個？你們本不相識，能在荒村相遇，也是緣分喲。”
沈子寒心裏好納悶，問：“師傅，你怎麽知道學生的名字？”
老尼笑了笑，很有把握地說：“你和袁賊爪牙唐化鈞一夥搏鬥時，我見你使的招式是敬蓮師妹的，故而知道，你一定是她的高徒沈子寒。”
“啊?”沈子寒又驚又喜，說：“這麽說老前輩是捧蓮師太嘍！老前輩在上，請受弟子大禮參拜。”說著，抱拳躬身，行弟子大禮。
“快起來，快快請起。”捧蓮師太扶起沈子寒。
沈子寒不好意思地笑笑，說：“可惜弟子武功欠佳，未能戰勝那幫走狗，慚愧，慚愧呐。”
捧蓮師太說：“沈壯士過謙了。壯士的武藝遠在常人之上，你未能得手，是因為他們有槍，人又多，也是袁老賊氣數未盡。請二位禪房敘話。”
捧蓮師太領沈子寒和苑紅芳往禪房走去。
沈子寒對捧蓮師太的鐵蓮花獨門兵器很感興趣，一邊走一邊問：“師太兵器獨特，武藝高強，果然非同一般，子寒大開了眼界。”
一行人邊走邊說，來到禪房。知客尼獻上香茗。
捧蓮師太對沈子寒和苑紅芳：“二位請坐，用茶。”
捧蓮師太問沈子寒：“你師父可好？”
“挺好的。”沈子寒迴答，“我臨來前去看她，她要到南海去雲遊，特地叫弟子前來看望師父。沒想到，卻是這樣相見。”
苑紅芳已是無家可歸，見捧蓮師太無功如此了得，便動了出家學藝報仇的念頭。嗵地向捧蓮師太跪下，急切地說：“師傅，我要出家跟您學習武藝，親手殺死袁世凱和唐化鈞，為父報仇，為國除奸。請師父收下徒弟。”心誠意切，眼含淚水。
捧蓮師太意外地大笑起來：“哈哈哈哈！”
苑紅芳很認真，甚至都流出了眼淚，這老人家怎麽倒笑起來了呢？人們一時都被笑愣了。
苑紅芳惶惑茫然，訥訥地問：“您……您笑什麽？我……說錯了嗎？”
“沒有。”捧蓮師太停住笑，說，“你沒有說錯。我知你無家可歸，救你來庵中，就是要收你為徒的。”
苑紅芳破啼為笑，驚喜異常，說，“真的？太好啦！我要練好武藝，為父報仇！請師父在上，受徒弟一拜！”拜完，她突然想起，疑惑地問，“誒？您怎麽知道我？我們以前不認識呀？”
“不，我認識你。”捧蓮師太對苑紅芳知道得一清二楚，如數家珍地說，“你叫苑紅芳，是忠烈遺孤。你父苑縉汾，因不與袁世凱同流合汙，蒙冤被害，滿門抄斬，隻有你命大，得到一個老乞丐的幫助，才得以逃出。”
“哎呀！真神啦！您怎麽知道得這樣清楚？”苑紅芳大感驚詫，對捧蓮師太佩服得五體投地。
捧蓮說：“我還知道，你和沈少爺，日後還有一段感天地、泣鬼神的生死緣。”
沈子寒和苑紅芳不由相互看了一眼。
沈子寒囁囁嚅嚅地說：“怎……怎麽會呢？我和苑小姐素不相識，不過是偶然相遇，怎麽會有什麽生……生死緣……”
捧蓮師太並不解釋，說； “出家人不打誑語，信與不信，日後自知。”然後轉過身，對苑紅芳說：“要我收你為徒，必需應我一件。”
苑紅芳見捧蓮師太答應收她為徒，高興地說：“好，隻要師傅肯收我，別說一件，十件百件我也答應。是什麽，師傅請講。”
捧蓮說：“從今以後，一心習武，修煉，沒有我的允許，不許私自離開庵門一步。”
“那……”苑紅芳滿腦袋想的是殺袁世凱報仇，問，“我什麽時候去殺袁世凱和唐化鈞？”
捧蓮蔑視地說：“你別看袁世凱又是大總統大元帥的，看起來威風神聖，其實，他不個是個跳梁小醜。他不是一心想當皇帝嗎？他哪裏知道，他當皇帝之日，就是他滅亡之時。時間不太長嘍。”
沈子寒和苑紅芳很興奮：“這麽說，老賊誇了，中國有希望了？”
捧蓮師太沮喪地搖搖頭，說：“如果我沒有算錯，在不太遠的將來，飽受苦難的中國將有塌天之禍。到那時，你們會有用武之地的。”
“啊？！”沈子寒和苑紅芳大驚。
沈子寒問：“請問師太，您說的塌天之禍，是什麽？什麽時候發生？”
捧蓮說：“天機不可泄露。到時候你們就知道了。老尼不是說你們還有生死之緣嘛，就應在那個時候。阿彌陀佛！”
沈子寒和苑紅芳滿臉疑惑，但又不便再問。
沈子寒因為要趕時間去報到，第二天便告別捧蓮師太和苑紅芳，踏上去京城的官道。苑紅芳對沈子寒既有感激，又有男女間的愛慕，心情非常複雜。有些話是不能說出來的，隻能用眼神和表情表達和傳遞。她意味深長地對沈子寒說： “救命之恩，小妹永世不忘。官場險惡，大哥要多加保重。今日一別，不知日後還能不能再見……”苑紅芳說著說著，忍不住掉下眼淚。
“徒兒不必悲傷。”捧蓮說，“一切皆有定數，師父不是說了嗎？你們不但日後能夠相見，而且還有一段生死之緣。”
苑紅芳說：“您……您不是在安慰徒兒吧？”
“鬼丫頭！若不應驗，拿老尼是問。”捧蓮說，“天不早了，讓沈少爺上路吧。”
沈子寒和苑紅芳四目相望，依依而別。
這裏離北平已經不遠，走了兩天便到了。
書童見已是黃昏，對沈子寒說：“是先去報到，還是先住下？”
沈子寒說：“機關可能已經下班了，先找個客棧住下，明天再去報到。”
書童說：“哎，前麵就有一家客店。”
沈子寒走進那家客店，見房屋還幹淨，便住了下來。店小二打來洗臉水，沈子寒剛要盥洗，驀地發現院子裏闖進一隊全副武裝的軍隊，把住各個房間門口。
沈子寒心中好生疑惑：“來這麽多軍人，出什麽事了？”
這時，外麵有人問道： “江南來的大才子沈子寒，住在這裏吧？”
“在，是在這兒住，誰呀？請進。”書童話音剛落，唿啦啦闖進來兩名全副武裝的軍人，堵在了門口。
書童大驚：“啊！？你……你們要幹什麽？我們剛來，什麽也沒有做……”
一個軍官走進來，說：“不要誤會，在下是來保護你們的。”
沈子寒覺得奇怪，問：“請問這位長官，您找哪個沈子寒？”
軍官笑了笑，說：“哪個？還能有哪個？就是找你江南來的沈子寒沈大才子！”
“這……”沈子寒被搞糊塗了，說，“我剛到京城，這不，臉還沒洗。長官怎麽……就知道我來了？”
軍官神秘地笑了笑，說：“你當大總統府的人，都是白吃飯的？”
“什麽？”沈子寒預感到事情比他想的還要複雜，可能藏著更大的陰謀，急問，“你說什麽？大總統府？這……我與大總統府素無瓜葛，您一定是找錯人了。”
“沒找錯。”沒等軍官迴答，外麵又走進來一個人……
許家棟虛張聲勢，大喝道：“哪裏來的黃毛丫頭，敢擋爺的橫！”
黑衣人中年長的一位說：“呸！沒大沒小，不怕風大了扇舌頭，姑奶奶當你娘還富裕！”說著，便舞動手中兵器，殺向袁賊爪牙。
這人手中的兵器很特別，是兩隻托盤大的鐵蓮花，葉片有一尺多長，兩邊都有刃，十分鋒利，五瓣葉片成花序狀排列，每個鐵蓮花上有五把雙刃刀，兩個就是十把。十把刀旋轉起來，威力可非同小可。別說是肉長的身體，就是鋼條鐵棍兒也得被削斷。這位蒙麵女子，看樣子足有五十歲，但這兩朵鐵蓮花被她耍得風車般旋轉，發出唰唰的聲響。袁賊的爪牙沒見過這種兵器，一下子給鎮住了，惶促不知所措，被旋倒了好幾個。許家棟畢竟經驗多，心想，不管你什麽鐵蓮花鋼蓮花，也擋不住槍子。他見馬弁們慌了神，一時不知所措，便大樹說：“混蛋！一個鐵蓮花有什麽了不起？你們手裏的槍是吃素的？開槍！打死她！”
經許家棟一提醒，馬弁們才如夢初醒，紛紛舉起槍瞄準年長蒙麵人。可是，他們還沒來得及扣動扳機，蒙麵女人說了聲：“開！”從鐵蓮花的葉片裏噗地噴出許多白色粉末。馬弁們沒有準備，全被噴到了眼睛裏。你當這粉末是什麽？是研磨得極細的石灰。石灰進入眼裏，燒得一個個吱哇亂叫，有的把槍也扔掉了。
三個女人抱起乘機苑紅芳和使女香兒，向沈子寒說了聲:“快走！”飛也似地跑出村子。沈子寒和書童緊隨而去。
徐家棟上了當，就象老牛掉進枯井裏，有勁使不上，心裏這個氣，惡狠狠地罵道：“臭女人！叫老子抓住饒不了你！”
罵隻是解解氣，已與事無補，隻好帶著眼睛受傷的馬弁們悻悻而迴。
三個蒙麵女人帶著沈子寒和苑紅芳來到一座山上，停在一個叫紫雲庵的寺廟前。苑紅芳對沈子寒和三個蒙麵女人說：“你們都是什麽人？為什麽要救我？”
年長的女人摘下蒙麵，另兩個也摘下，原來是三個尼姑。
苑紅芳和沈子寒同時一怔：“啊？！你們是出家人？”
“阿彌陀佛。”年長尼姑單掌打了個稽首，話語中蘊涵著禪機，“施主問得蹊蹺嘍，日月有常，冥冥有靈，人生有定數，一切皆是緣，你問為什麽，豈是能講清楚的。”
沈子寒覺察出這是位不俗的得道高僧，說：“這麽說，今日我們能相會，應當是緣分了。”
老尼意味深長地說：“大千世界，芸芸眾生，皆是緣分。你鼎鼎大名的沈子寒能來敝寺，自然更是緣分了。”
“啊？沈子寒？”苑紅芳大感意外，驚問，“您就是大名鼎鼎的江東才子沈子寒？”
沒等沈子寒開口，老尼姑代為迴答：“自然是他嘍，不然還是哪個？你們本不相識，能在荒村相遇，也是緣分喲。”
沈子寒心裏好納悶，問：“師傅，你怎麽知道學生的名字？”
老尼笑了笑，很有把握地說：“你和袁賊爪牙唐化鈞一夥搏鬥時，我見你使的招式是敬蓮師妹的，故而知道，你一定是她的高徒沈子寒。”
“啊?”沈子寒又驚又喜，說：“這麽說老前輩是捧蓮師太嘍！老前輩在上，請受弟子大禮參拜。”說著，抱拳躬身，行弟子大禮。
“快起來，快快請起。”捧蓮師太扶起沈子寒。
沈子寒不好意思地笑笑，說：“可惜弟子武功欠佳，未能戰勝那幫走狗，慚愧，慚愧呐。”
捧蓮師太說：“沈壯士過謙了。壯士的武藝遠在常人之上，你未能得手，是因為他們有槍，人又多，也是袁老賊氣數未盡。請二位禪房敘話。”
捧蓮師太領沈子寒和苑紅芳往禪房走去。
沈子寒對捧蓮師太的鐵蓮花獨門兵器很感興趣，一邊走一邊問：“師太兵器獨特，武藝高強，果然非同一般，子寒大開了眼界。”
一行人邊走邊說，來到禪房。知客尼獻上香茗。
捧蓮師太對沈子寒和苑紅芳：“二位請坐，用茶。”
捧蓮師太問沈子寒：“你師父可好？”
“挺好的。”沈子寒迴答，“我臨來前去看她，她要到南海去雲遊，特地叫弟子前來看望師父。沒想到，卻是這樣相見。”
苑紅芳已是無家可歸，見捧蓮師太無功如此了得，便動了出家學藝報仇的念頭。嗵地向捧蓮師太跪下，急切地說：“師傅，我要出家跟您學習武藝，親手殺死袁世凱和唐化鈞，為父報仇，為國除奸。請師父收下徒弟。”心誠意切，眼含淚水。
捧蓮師太意外地大笑起來：“哈哈哈哈！”
苑紅芳很認真，甚至都流出了眼淚，這老人家怎麽倒笑起來了呢？人們一時都被笑愣了。
苑紅芳惶惑茫然，訥訥地問：“您……您笑什麽？我……說錯了嗎？”
“沒有。”捧蓮師太停住笑，說，“你沒有說錯。我知你無家可歸，救你來庵中，就是要收你為徒的。”
苑紅芳破啼為笑，驚喜異常，說，“真的？太好啦！我要練好武藝，為父報仇！請師父在上，受徒弟一拜！”拜完，她突然想起，疑惑地問，“誒？您怎麽知道我？我們以前不認識呀？”
“不，我認識你。”捧蓮師太對苑紅芳知道得一清二楚，如數家珍地說，“你叫苑紅芳，是忠烈遺孤。你父苑縉汾，因不與袁世凱同流合汙，蒙冤被害，滿門抄斬，隻有你命大，得到一個老乞丐的幫助，才得以逃出。”
“哎呀！真神啦！您怎麽知道得這樣清楚？”苑紅芳大感驚詫，對捧蓮師太佩服得五體投地。
捧蓮說：“我還知道，你和沈少爺，日後還有一段感天地、泣鬼神的生死緣。”
沈子寒和苑紅芳不由相互看了一眼。
沈子寒囁囁嚅嚅地說：“怎……怎麽會呢？我和苑小姐素不相識，不過是偶然相遇，怎麽會有什麽生……生死緣……”
捧蓮師太並不解釋，說； “出家人不打誑語，信與不信，日後自知。”然後轉過身，對苑紅芳說：“要我收你為徒，必需應我一件。”
苑紅芳見捧蓮師太答應收她為徒，高興地說：“好，隻要師傅肯收我，別說一件，十件百件我也答應。是什麽，師傅請講。”
捧蓮說：“從今以後，一心習武，修煉，沒有我的允許，不許私自離開庵門一步。”
“那……”苑紅芳滿腦袋想的是殺袁世凱報仇，問，“我什麽時候去殺袁世凱和唐化鈞？”
捧蓮蔑視地說：“你別看袁世凱又是大總統大元帥的，看起來威風神聖，其實，他不個是個跳梁小醜。他不是一心想當皇帝嗎？他哪裏知道，他當皇帝之日，就是他滅亡之時。時間不太長嘍。”
沈子寒和苑紅芳很興奮：“這麽說，老賊誇了，中國有希望了？”
捧蓮師太沮喪地搖搖頭，說：“如果我沒有算錯，在不太遠的將來，飽受苦難的中國將有塌天之禍。到那時，你們會有用武之地的。”
“啊？！”沈子寒和苑紅芳大驚。
沈子寒問：“請問師太，您說的塌天之禍，是什麽？什麽時候發生？”
捧蓮說：“天機不可泄露。到時候你們就知道了。老尼不是說你們還有生死之緣嘛，就應在那個時候。阿彌陀佛！”
沈子寒和苑紅芳滿臉疑惑，但又不便再問。
沈子寒因為要趕時間去報到，第二天便告別捧蓮師太和苑紅芳，踏上去京城的官道。苑紅芳對沈子寒既有感激，又有男女間的愛慕，心情非常複雜。有些話是不能說出來的，隻能用眼神和表情表達和傳遞。她意味深長地對沈子寒說： “救命之恩，小妹永世不忘。官場險惡，大哥要多加保重。今日一別，不知日後還能不能再見……”苑紅芳說著說著，忍不住掉下眼淚。
“徒兒不必悲傷。”捧蓮說，“一切皆有定數，師父不是說了嗎？你們不但日後能夠相見，而且還有一段生死之緣。”
苑紅芳說：“您……您不是在安慰徒兒吧？”
“鬼丫頭！若不應驗，拿老尼是問。”捧蓮說，“天不早了，讓沈少爺上路吧。”
沈子寒和苑紅芳四目相望，依依而別。
這裏離北平已經不遠，走了兩天便到了。
書童見已是黃昏，對沈子寒說：“是先去報到，還是先住下？”
沈子寒說：“機關可能已經下班了，先找個客棧住下，明天再去報到。”
書童說：“哎，前麵就有一家客店。”
沈子寒走進那家客店，見房屋還幹淨，便住了下來。店小二打來洗臉水，沈子寒剛要盥洗，驀地發現院子裏闖進一隊全副武裝的軍隊，把住各個房間門口。
沈子寒心中好生疑惑：“來這麽多軍人，出什麽事了？”
這時，外麵有人問道： “江南來的大才子沈子寒，住在這裏吧？”
“在，是在這兒住，誰呀？請進。”書童話音剛落，唿啦啦闖進來兩名全副武裝的軍人，堵在了門口。
書童大驚：“啊！？你……你們要幹什麽？我們剛來，什麽也沒有做……”
一個軍官走進來，說：“不要誤會，在下是來保護你們的。”
沈子寒覺得奇怪，問：“請問這位長官，您找哪個沈子寒？”
軍官笑了笑，說：“哪個？還能有哪個？就是找你江南來的沈子寒沈大才子！”
“這……”沈子寒被搞糊塗了，說，“我剛到京城，這不，臉還沒洗。長官怎麽……就知道我來了？”
軍官神秘地笑了笑，說：“你當大總統府的人，都是白吃飯的？”
“什麽？”沈子寒預感到事情比他想的還要複雜，可能藏著更大的陰謀，急問，“你說什麽？大總統府？這……我與大總統府素無瓜葛，您一定是找錯人了。”
“沒找錯。”沒等軍官迴答，外麵又走進來一個人……