賈政那會兒把家裏的房子和大觀園想獻給官家，結果官家不要，也沒人住，隻好封起來。因為大觀園跟尤氏惜春的房子連著，太空曠了，就罰包勇在那兒看著。這時候賈政在管家，按著賈老太太的意思，家裏人口越來越少，能省的都省了，但還是有點兒撐不住。幸虧鳳姐是賈老太太的寶貝，雖然王夫人她們不太待見她，但說到管家，鳳姐還是挺賣力的，所以家裏的事還是讓她管著。不過最近因為家產被抄了，鳳姐也是有點兒施展不開，手頭緊巴巴的。家裏的那些人以前都過慣了寬裕日子，現在日子緊了，怨言一大堆。鳳姐兒也不敢推脫，帶病還得在賈老太太麵前討好。過了一段時間，賈赦和賈珍都去當差了，有了點收入，日子稍微好過點了。他們寫信迴家都說挺好的，讓家裏別擔心。這樣一來，賈老太太放心了，邢夫人、尤氏她們也稍微放寬了心。
一天，史湘雲迴門來看望賈母，賈母一見她就誇她女婿不錯。湘雲也跟老太太說家裏一切都好，讓她別擔心。不過說到黛玉去世，大家又忍不住掉了眼淚。賈母想起迎春的苦楚，心情更是沉重。湘雲安慰了老太太一番，又去其他人家問候了一圈，最後迴到賈母那兒住下。
她提到薛家現在的情況：“薛大哥把家鬧得不像樣子，今年雖然暫緩處理，但明年能不能減輕刑罰還不一定呢。”賈母告訴她：“你都不知道，昨天蟠兒的媳婦死得不清不楚，差點又鬧出大事。幸虧老佛爺有眼光，讓帶來的丫頭自己招了，夏奶奶才沒鬧起來，你姨媽這兒才把事情給解決了。現在就守著蝌兒過活。蝌兒這孩子挺有良心的，他哥哥還在牢裏，他就不願意結婚。你邢妹妹在大太太那兒也夠苦的。琴姑娘她公公剛去世，喪期還沒過，梅家也沒來娶親。哎，真是‘六親同運’啊：薛家是這樣，二太太的娘家大舅太爺死了，鳳丫頭的哥哥也不成器；二舅太爺又小氣又不清不楚，家裏也窮得叮當響；甄家自從被抄家後，就沒了音信。”
湘雲問：“三姐姐走了以後，有信迴來嗎？”賈母說：“二老爺迴來過，說三姐姐在海疆過得不錯。就是沒寫信，我也挺擔心的。因為家裏出了太多事，我也顧不上。現在四丫頭也沒人提親，環兒就更沒人管了。現在家裏的日子比以前更苦了。你寶姐姐嫁過來以後，也沒過上一天好日子。你二哥哥還是那個瘋瘋癲癲的樣子，這可怎麽辦呢！”
湘雲說：“我可是從小在這兒混大的，這些人啥性格我門兒清。這次迴來一看，哎呀，都變了樣了。我還以為是因為我好久沒來，他們跟我生疏了。後來又一想，好像不是那麽迴事。他們見了我，看那意思還想像以前一樣熱熱鬧鬧的，可不知道怎麽說著說著就傷感了，我就坐了一會兒，跑來找老太太了。”
賈母說：“我這把年紀，日子也就那麽迴事了。他們這些年輕人，可不能這麽下去。我正想找個法子讓他們再熱鬧一天呢，就是提不起勁來。”湘雲一拍腦門：“哎喲，我忘了，寶姐姐後天不是生日嗎？我多住一天，給她慶祝一下，大家一塊兒樂樂。老太太您看行不？”賈母一拍大腿：“我這記性，你不說我真是忘了。後天確實是她生日！我明天拿出錢來，給她好好辦個生日。她沒結婚的時候，生日辦了好幾次，現在結婚了反而沒辦了。寶玉那孩子，以前多機靈調皮，現在家裏事多，變得都不愛說話了。珠兒媳婦倒是穩重。她有的時候是這樣，沒的時候也是這樣，帶著蘭兒安安靜靜地過日子，真是不容易。”
湘雲撇撇嘴：“別人都還好，就是璉二嫂子，連模樣都變了，說話也不利索了。明天我來看看能不能逗逗他們，看他們到底怎麽樣。就怕他們嘴上不說，心裏埋怨我，說我變了。”說到這兒，湘雲臉紅了一下。
賈母一看：“這有啥好怕的？咱們以前姐妹們一起玩得開心，說說笑笑，別想太多。人嘛，不管有啥沒啥，都要能享受富貴，也能忍受貧賤。你寶姐姐就是個大方的，以前家裏好，她不驕傲；後來家道中落，她也不沮喪。現在在我們家，寶玉對她好，她安安靜靜的；寶玉對她不好，她也不鬧騰。我看這孩子真有福氣。你林姐姐就小心眼，多疑，所以命不長。鳳丫頭也算見過世麵，可一見風波就變了樣，這未免太小氣了。後天寶丫頭的生日，我另外拿出錢來，給她好好慶祝一下，讓她也開心開心。”
湘雲點頭：“老太太說得對。幹脆把姐妹們都召集起來，一起聚聚。”賈母一揮手：“那是自然的。”一高興，就叫鴛鴦拿出一百兩銀子，交給下人：“明天開始，準備兩天的酒菜。”鴛鴦領了命，交給下人去了。這天晚上，也就這麽過去了。
第二天一早，消息就傳出去了，派人去接迎春，還把薛姨媽和寶琴也給請了過來，讓香菱也跟著一起來，順便也叫上了李嬸娘。沒過多久，李紋和李綺也都紛紛到了。寶釵本來還不知道這事兒，後來聽見老太太的丫鬟過來請她，說：“薛姨媽來了，請您過去一下。”寶釵心裏那個高興啊，立刻換了衣服，準備去見她媽。到了那兒一看，她妹妹寶琴和香菱都在，李嬸娘她們也來了。寶釵心裏暗想：“這些人肯定是聽說我們家的事情解決了，所以過來問候的。”於是，她先跟李嬸娘打了個招唿，然後去見了賈母，跟她媽聊了幾句，又跟李家姐妹們打了個招唿。
湘雲在那兒嚷嚷：“各位太太們趕緊都坐下吧，我們姐妹要給咱姐姐慶祝生日啦！”寶釵一愣，心裏猛地一拍：“哎呀，明天不就是我生日嘛！”她忙說：“姐妹們來看看老太太是應該的，但要說給我過生日，那可真是不敢當。”正謙虛著呢，寶玉也過來給薛姨媽和李嬸娘請安。
他一聽寶釵推辭，心裏暗想：早就打算給寶釵過生日了，可家裏亂糟糟的，都沒敢在老太太麵前提。現在湘雲她們要慶祝，寶玉高興地說：“明天才是生日呢，我正打算告訴老太太呢。”湘雲卻笑話他：“得了吧你，老太太還用你告訴？你當我們這些人怎麽都來了？都是老太太請的。”寶釵還有點不信，就聽賈母和她媽媽說：“寶丫頭嫁過來一年了，家裏事多，一直沒給她好好過個生日。今天咱們給她慶祝一下，把各位太太們都請來，一起聊聊天。”
薛姨媽忙說：“老太太最近才安穩些，寶丫頭還沒來得及孝敬您，您就先為她操心了。”湘雲又接話：“老太太最疼愛的是寶玉，難道就不疼愛寶釵了？再說，寶姐姐也值得老太太給她過生日。”寶釵不好意思地低下了頭。寶玉心裏暗想：“我還以為湘雲嫁人後變了呢，所以不敢靠近她，她也不理我。現在聽她說話，感覺還是原來的她。怎麽嫁人後，反而更害羞了，話都不會說了呢？”
正想著，小丫頭跑來說：“二姑奶奶迴來了。”緊接著李紈和鳳姐都進來了，大家互相問候一番。迎春提到她父親不讓出門的事，說：“本來想趕來見見大家的，但他不讓，說咱們家現在正倒黴，別沾上晦氣。我擰不過他，隻能在家裏哭了好幾天。”鳳姐問：“今天怎麽放你迴來了？”迎春說：“他又說咱們家二老爺又襲了職，所以放我迴來了。”說著說著又哭了起來。賈母忙說：“我本來就是因為悶得慌，才把你們接來給寶釵過生日，想說說笑笑解解悶，你們又提這些煩心事，又讓我煩惱了。”迎春她們都不敢再說話了。
鳳姐兒硬著頭皮說了幾句逗樂的話，但明顯不如以前那麽利索，逗人笑得那麽開心。賈母心裏巴不得寶釵高興，就故意逗鳳姐兒，讓她說話。鳳姐兒心裏跟明鏡似的，知道賈母的意思，就使勁兒地張羅起來，笑著說：“今兒老太太心情好些了。你瞧這些人，好一陣子沒聚在一起了，今兒算是齊全了。”說完，一扭頭，發現婆婆和尤氏沒在，話到嘴邊又咽迴去了。
賈母一聽“齊全”這個詞，就想到了邢夫人她們，趕緊讓人去請。邢夫人、尤氏、惜春她們一聽說老太太叫，不敢不來，但心裏別提多不樂意了，家裏破破爛爛的，偏偏還要興高采烈給寶釵過生日，想想老太太真是偏心，來了也是沒精打采的。賈母問起岫煙，邢夫人撒謊說人家病了沒來。賈母心裏跟照妖鏡似的，知道薛姨媽在這兒不方便，也就沒再提了。
一時興起擺上了果酒。賈母就發話了：“今兒個誰也別往外麵跑，咱們這些娘兒們好好樂樂。”寶玉雖然已經成家，但賈母寵著他，他還是喜歡湊熱鬧，不過沒跟湘雲、寶琴他們一桌，就在賈母旁邊擱了個座位，他跟寶釵輪著給大夥敬酒。賈母說：“都坐下吧，咱們喝酒。等天快黑了再到處走走，拜個禮。要是現在就講究禮數，那咱們的高興勁就都沒了。”寶釵就聽話地坐下了。
賈母又對大家說：“今兒個咱們就放開了，留一兩個伺候就行。我讓鴛鴦帶著彩雲、鶯兒、襲人、平兒他們到後頭喝一杯去。”鴛鴦她們說：“我們還沒給二奶奶磕頭呢，怎麽就能喝酒去？”賈母說：“我說了，你們隻管去，需要你們的時候再過來。”鴛鴦她們就走了。這會兒賈母才讓薛姨媽她們喝酒。
一看她們都不太放鬆，賈母就急了：“你們這是怎麽了？大家開心點嘛。”湘雲說：“我們又是吃又是喝的，還要怎樣？”鳳姐接話茬：“你們小時候都挺開心的，現在長大了，麵子放不下，不敢亂說話，所以老太太看著咱們就冷清了。”寶玉就輕聲跟賈母說：“也沒啥好說的了，再說就怕說不好聽的話了。不如老太太來個提議，讓他們玩個酒令吧。”賈母聽了，笑著側過耳朵：“玩酒令啊，那還得叫鴛鴦過來。”
寶玉一聽到老太太要行令，趕緊起身奔向後屋找鴛鴦，急匆匆地說：“老太太叫你呢，要行令。”鴛鴦翻了個白眼，說：“小祖宗，我們正好喝得暢快，你非得來攪局啊？”寶玉一頭霧水：“老太太真說的，跟我有什麽關係？”鴛鴦無奈，擺擺手：“你們喝你們的，我這就來。”說完，她去了賈母那裏。
老太太一見她就問：“來了啊？咱們行令吧。”鴛鴦一頭霧水：“寶二爺說您找我，我就來了。您想玩什麽令？”賈母一臉嫌棄：“文的太悶，武的又不好玩，你給想個新鮮的。”鴛鴦想想說：“現在姨媽年紀大了，不肯費神，不如咱們玩擲骰子，賭酒怎麽樣？”賈母點頭：“行啊。”就叫人拿骰盆來。
鴛鴦解釋規則：“四個骰子，擲不出名堂的罰一杯，擲出來的，喝酒的杯數再定。”大家一致同意：“簡單，我們跟著玩。”鴛鴦開始擲骰子，大家先讓她喝了一杯，然後薛姨媽第一個擲，結果四個骰子都是幺。鴛鴦笑著說：“這叫‘商山四皓’，年長的喝一杯。”賈母、李嬸娘、邢、王兩夫人都要喝。
賈母剛要舉杯，鴛鴦又來一句：“這是姨媽擲的，得說個曲牌名，下家接句‘千家詩’，接不上來罰一杯。”薛姨媽苦著臉：“你又想整我，我哪會說？”賈母鼓勵她：“不說多沒意思，說一句吧，下一個就是我，我說不上來就陪你喝。”薛姨媽勉強說：“‘臨老入花叢’。”賈母微笑著接上：“‘將謂偷閑學少年’。”
說完，骰盆遞給了李紋，她一擲，竟然是兩個四，兩個二。鴛鴦立刻來了精神：“這組合有名字，叫‘劉阮入天台’！”李紋笑了笑，緊接著來了句“二士入桃源”。輪到李紈了，她接口道：“‘尋得桃花好避秦’。”大家聽罷，都樂嗬嗬地又喝了一口酒。
骰子盆又轉到了賈母那兒，她一擲就是兩個二，兩個三。賈母一看，樂了：“這迴得喝酒了。”鴛鴦跟著起哄：“這有個名堂，叫‘江燕引雛’，大家都得幹一杯。”鳳姐接話茬：“雛是雛，可這飛得有點兒遠啦。”大家眼神一齊掃過去，鳳姐立馬閉嘴。賈母笑眯眯地說：“咱就說說，‘公領孫’吧。”輪到李綺，她來了句：“‘閑看兒童捉柳花’。”大夥兒都說好。
寶玉心裏急得跟什麽似的，就等著輪到他，結果骰子盆終於轉到他手上了，一擲，一個二，兩個三，一個幺，寶玉一臉懵：“這啥玩意兒啊？”鴛鴦逗他：“這是個‘臭’，先喝一杯再扔。”寶玉沒辦法，喝了酒又扔，這一迴扔出兩個三，兩個四。鴛鴦又起哄：“這迴有了，‘張敞畫眉’。”寶玉知道她在開玩笑，寶釵的臉也紅了。鳳姐一頭霧水，還催著：“二兄弟快說，下一個是誰。”寶玉尷尬地笑：“罰了罰了，我都沒想好下家是誰。”
令盆過後，輪到李紈，她隨手一擲。鴛鴦興奮地說：“大奶奶擲了個‘十二金釵’！”寶玉一聽到，趕緊跑過去看，一看那紅綠分明的顏色，讚歎道：“這個真好看！”突然，他想起那個關於“十二釵”的夢，就愣愣地迴到座位上，心裏琢磨：“這‘十二金釵’不是金陵的嗎？怎麽咱們家這些人，現在三三兩兩的，就剩下這幾個了？”
他又看了看湘雲和寶釵，雖然都在，但黛玉卻不見了。一下子控製不住，眼淚都要掉下來了，但又怕別人看到，就借口說：“我身上熱得很，去脫件衣服。”說著，就掛著籌碼離席而去。史湘雲看著寶玉這樣，以為他是因為沒擲出好成績，被別人比下去，所以不高興走的；再加上那個遊戲也沒意思，心裏有點煩。這時，李紈說：“我不玩了，人也不齊，不如罰我一杯酒吧。”
賈母說：“這遊戲太沒勁了，咱們別玩了。鴛鴦，你扔一下骰子，看看能扔出個啥。”小丫頭趕緊把骰子盆放到鴛鴦麵前。鴛鴦照辦，一扔出來倆二，一個五，還有一個骰子在盆裏轉個不停。鴛鴦喊：“別出五！”結果那骰子偏就轉出個五來。鴛鴦歎氣：“完了，我輸了。”賈母問：“這算啥啊？”鴛鴦說：“名字倒是有的，就是我想不起曲牌名了。”賈母說：“你報個數，我給你編一個。”鴛鴦說：“那就‘浪掃浮萍’吧。”賈母接話：“這容易，我給你來個‘秋魚入菱窠’。”輪到鴛鴦下家的是湘雲，她接道：“‘白萍吟盡楚江秋’。”大家都誇：“這句挺貼切的！”
“好了，這個遊戲結束，咱們喝兩杯，然後吃飯。”賈母說完一迴頭，發現寶玉還沒影兒，就問，“寶玉跑哪兒去了，怎麽還不來？”鴛鴦趕緊說，“他去換衣服了。”賈母又問，“誰跟著他去的？”這時鶯兒走上前說，“我看見寶玉出去了，就讓襲人姐姐跟著他去了。”賈母和王夫人才放下心來。
等了一會兒，王夫人讓人去找寶玉。小丫頭跑到新房子，看見五兒在那兒插蠟燭，就問，“寶二爺呢？”五兒說，“他在老太太那邊喝酒呢。”小丫頭說，“我剛從老太太那邊來，太太讓我來找他，怎麽可能他在那兒我還得找他呢。”五兒無奈地說，“這我就不知道了，你到別處找找看吧。”
小丫頭沒辦法，隻能迴來，碰到秋紋，就問，“你看見二爺了嗎？”秋紋說，“我也在找他，太太們等著他吃飯呢。這會兒又跑哪兒去了？你快去告訴老太太，就說他喝了酒不舒服，不想吃飯，想稍微躺一會兒，讓老太太、太太們先吃飯吧。”小丫頭就按照秋紋說的去做，告訴了珍珠，珍珠又告訴了賈母。
賈母說，“他本來吃得就少，不吃就算了，讓他休息一下吧。告訴他今天不用過來了，有他媳婦在這兒就行了。”珍珠就對小丫頭說，“你聽見了嗎？”小丫頭答應了，但沒敢說實話，隻能在別處轉了轉，說“告訴了”。大家也沒在意，吃完飯，就散開聊天，就沒再提這事兒了。
再說寶玉突然心裏不是滋味，就溜達了出來，也不知道該幹啥。這時候，襲人追了上來，問他咋了。寶玉就說：“也沒啥，就是心裏悶得慌。咱們趁他們喝得高興，咱倆去珍大奶奶那兒轉轉怎麽樣？”襲人問：“珍大奶奶在這兒，咱們去找誰啊？”寶玉說：“誰也不找，就是去看看她，反正她在，也順便看看她住的地方咋樣。”襲人沒辦法，就隻能跟著，一邊走一邊聊。
到了尤氏那兒，有個小門虛掩著，寶玉也沒進去。就看到兩個看園子的婆婆坐在門檻上聊天。寶玉就問：“這門開著嗎？”婆婆說：“平時都不開。今天有人說老太太要用園裏的果子，才開的門等著。”寶玉就慢慢走過去，一看果然門是開著的。寶玉剛想進去，襲人趕緊拉住他說：“別去了，園子裏不幹淨，都沒人去，別撞見啥不好的。”寶玉借著酒勁說：“我不怕那玩意兒。”襲人死死拉住他不讓他去。婆婆們過來就說：“現在園子裏安靜多了。自從那天道士把妖精抓走後，我們摘花摘果的，一個人走都沒事。二爺要去，我們都在，這麽多人怕啥。”寶玉聽了挺高興，襲人也沒辦法，隻能跟著去了。
寶玉踏進園子，滿眼都是淒淒慘慘的景象。那些花花草草都蔫了，亭台樓閣的顏色也褪得差不多了。遠遠地倒是有片綠油油的竹林，看著還挺精神的。寶玉心裏一緊，心想：“我自從病了之後就沒進來過，幾個月沒踏足這裏，轉眼間就荒成這樣了。瞧那片竹林，不是瀟湘館嗎？”
襲人趕緊說：“你幾個月沒來，連地方都記不清了。咱們光顧著聊天，一不小心就走過怡紅院了。”她一邊說，一邊指給寶玉看：“那是瀟湘館。”寶玉一看，果不其然，忙說：“咱們去看看吧。”襲人說：“天都晚了，老太太等著吃飯呢，咱們得迴去了。”寶玉沒說話，找到了原來的路，徑直往前走。
你可能會想，寶玉離開大觀園快一年了，難道會忘了路？其實是因為襲人怕他看到瀟湘館，想起黛玉，心裏難過，所以故意帶他繞過去。後來見寶玉偏要往裏走，又擔心他招了邪氣，就騙他說已經走過了。哪知道寶玉心裏隻想著瀟湘館。他急匆匆地往前走，襲人隻能跟上。
寶玉一站住，好像看到了什麽，聽到了什麽，問：“瀟湘館裏有人住嗎？”襲人說：“估計沒人了。”寶玉說：“我明明聽到有人在裏麵哭，怎麽可能沒人？”襲人說：“你就是想多了。以前你每次來，都聽到林姑娘在哭，所以現在也覺得是那樣。”寶玉不信，還要去聽個究竟。那些老婆子們趕緊上來說：“二爺，天都晚了，快迴去吧。這裏路不好走，而且自從林姑娘走了之後，這裏老有人聽到哭聲，都不敢來了。”
寶玉和襲人聽了一驚。寶玉說：“可不是嗎？”說著眼淚就掉下來了：“林妹妹，林妹妹！都是我害了你！別怪我，都是父母之命，不是我有心負你！”說著說著，就放聲大哭起來。襲人辦法用盡，秋紋帶著人趕來了，責備襲人說：“你膽子也太大了，怎麽帶二爺來這裏？老太太、太太都急壞了，派人到處找你們。剛才有人說你們來了這裏，把老太太、太太嚇得不輕，趕緊派我帶人趕來。還不快迴去！”寶玉還在哭，襲人也不管他，拉著他就走，一邊給他擦眼淚，一邊告訴他老太太有多著急。寶玉沒辦法，隻能跟著迴去。
襲人知道老太太心裏不踏實，趕緊把寶玉送迴賈母那兒，大家都在那兒等著沒散呢。賈母一見襲人就念叨上了：“襲人啊，我一直覺得你挺懂事的，才把寶玉交給你，今兒怎麽把他帶到園子裏去了？他剛好點，萬一有個閃失，那可怎麽得了？”襲人也不敢頂嘴，就低著頭不說話。
寶釵一看寶玉臉色不好，心裏那個急啊。寶玉倒是怕襲人受委屈，就解釋說：“大白天的怕什麽？我好長時間沒去園子裏逛了，今兒趁著高興去走走，哪那麽容易就出事啊？”鳳姐一聽，想起自己以前在園子裏吃的虧，直起雞皮疙瘩，說：“寶兄弟，你膽子也太大了。”湘雲說：“不是膽大，是心實。不知道是去找芙蓉神了，還是去找什麽神仙去了。”寶玉聽著沒吭聲。王夫人急得一句話都說不出來。
賈母問寶玉：“你在園子裏有沒有被嚇到？”然後又囑咐：“以後要逛園子，得多帶幾個人。今天不是你鬧騰，大家早就散了。去吧，好好睡一覺，明天一早過來，我補給你們，讓你們再開心一天。別再因為寶玉鬧出什麽事來。”眾人就告辭離開賈母。薛姨媽去王夫人那兒住，史湘雲留在賈母房裏，迎春去惜春那兒，其他人也都各自迴家了。就寶玉一個人迴到房裏，唉聲歎氣的。寶釵知道他心裏怎麽迴事，也不搭理他，就怕他悶出病來，就進裏屋把襲人叫來，仔細問寶玉在園子裏怎麽樣了。襲人怎麽迴答，咱們下迴再說。
一天，史湘雲迴門來看望賈母，賈母一見她就誇她女婿不錯。湘雲也跟老太太說家裏一切都好，讓她別擔心。不過說到黛玉去世，大家又忍不住掉了眼淚。賈母想起迎春的苦楚，心情更是沉重。湘雲安慰了老太太一番，又去其他人家問候了一圈，最後迴到賈母那兒住下。
她提到薛家現在的情況：“薛大哥把家鬧得不像樣子，今年雖然暫緩處理，但明年能不能減輕刑罰還不一定呢。”賈母告訴她：“你都不知道，昨天蟠兒的媳婦死得不清不楚，差點又鬧出大事。幸虧老佛爺有眼光，讓帶來的丫頭自己招了，夏奶奶才沒鬧起來，你姨媽這兒才把事情給解決了。現在就守著蝌兒過活。蝌兒這孩子挺有良心的，他哥哥還在牢裏，他就不願意結婚。你邢妹妹在大太太那兒也夠苦的。琴姑娘她公公剛去世，喪期還沒過，梅家也沒來娶親。哎，真是‘六親同運’啊：薛家是這樣，二太太的娘家大舅太爺死了，鳳丫頭的哥哥也不成器；二舅太爺又小氣又不清不楚，家裏也窮得叮當響；甄家自從被抄家後，就沒了音信。”
湘雲問：“三姐姐走了以後，有信迴來嗎？”賈母說：“二老爺迴來過，說三姐姐在海疆過得不錯。就是沒寫信，我也挺擔心的。因為家裏出了太多事，我也顧不上。現在四丫頭也沒人提親，環兒就更沒人管了。現在家裏的日子比以前更苦了。你寶姐姐嫁過來以後，也沒過上一天好日子。你二哥哥還是那個瘋瘋癲癲的樣子，這可怎麽辦呢！”
湘雲說：“我可是從小在這兒混大的，這些人啥性格我門兒清。這次迴來一看，哎呀，都變了樣了。我還以為是因為我好久沒來，他們跟我生疏了。後來又一想，好像不是那麽迴事。他們見了我，看那意思還想像以前一樣熱熱鬧鬧的，可不知道怎麽說著說著就傷感了，我就坐了一會兒，跑來找老太太了。”
賈母說：“我這把年紀，日子也就那麽迴事了。他們這些年輕人，可不能這麽下去。我正想找個法子讓他們再熱鬧一天呢，就是提不起勁來。”湘雲一拍腦門：“哎喲，我忘了，寶姐姐後天不是生日嗎？我多住一天，給她慶祝一下，大家一塊兒樂樂。老太太您看行不？”賈母一拍大腿：“我這記性，你不說我真是忘了。後天確實是她生日！我明天拿出錢來，給她好好辦個生日。她沒結婚的時候，生日辦了好幾次，現在結婚了反而沒辦了。寶玉那孩子，以前多機靈調皮，現在家裏事多，變得都不愛說話了。珠兒媳婦倒是穩重。她有的時候是這樣，沒的時候也是這樣，帶著蘭兒安安靜靜地過日子，真是不容易。”
湘雲撇撇嘴：“別人都還好，就是璉二嫂子，連模樣都變了，說話也不利索了。明天我來看看能不能逗逗他們，看他們到底怎麽樣。就怕他們嘴上不說，心裏埋怨我，說我變了。”說到這兒，湘雲臉紅了一下。
賈母一看：“這有啥好怕的？咱們以前姐妹們一起玩得開心，說說笑笑，別想太多。人嘛，不管有啥沒啥，都要能享受富貴，也能忍受貧賤。你寶姐姐就是個大方的，以前家裏好，她不驕傲；後來家道中落，她也不沮喪。現在在我們家，寶玉對她好，她安安靜靜的；寶玉對她不好，她也不鬧騰。我看這孩子真有福氣。你林姐姐就小心眼，多疑，所以命不長。鳳丫頭也算見過世麵，可一見風波就變了樣，這未免太小氣了。後天寶丫頭的生日，我另外拿出錢來，給她好好慶祝一下，讓她也開心開心。”
湘雲點頭：“老太太說得對。幹脆把姐妹們都召集起來，一起聚聚。”賈母一揮手：“那是自然的。”一高興，就叫鴛鴦拿出一百兩銀子，交給下人：“明天開始，準備兩天的酒菜。”鴛鴦領了命，交給下人去了。這天晚上，也就這麽過去了。
第二天一早，消息就傳出去了，派人去接迎春，還把薛姨媽和寶琴也給請了過來，讓香菱也跟著一起來，順便也叫上了李嬸娘。沒過多久，李紋和李綺也都紛紛到了。寶釵本來還不知道這事兒，後來聽見老太太的丫鬟過來請她，說：“薛姨媽來了，請您過去一下。”寶釵心裏那個高興啊，立刻換了衣服，準備去見她媽。到了那兒一看，她妹妹寶琴和香菱都在，李嬸娘她們也來了。寶釵心裏暗想：“這些人肯定是聽說我們家的事情解決了，所以過來問候的。”於是，她先跟李嬸娘打了個招唿，然後去見了賈母，跟她媽聊了幾句，又跟李家姐妹們打了個招唿。
湘雲在那兒嚷嚷：“各位太太們趕緊都坐下吧，我們姐妹要給咱姐姐慶祝生日啦！”寶釵一愣，心裏猛地一拍：“哎呀，明天不就是我生日嘛！”她忙說：“姐妹們來看看老太太是應該的，但要說給我過生日，那可真是不敢當。”正謙虛著呢，寶玉也過來給薛姨媽和李嬸娘請安。
他一聽寶釵推辭，心裏暗想：早就打算給寶釵過生日了，可家裏亂糟糟的，都沒敢在老太太麵前提。現在湘雲她們要慶祝，寶玉高興地說：“明天才是生日呢，我正打算告訴老太太呢。”湘雲卻笑話他：“得了吧你，老太太還用你告訴？你當我們這些人怎麽都來了？都是老太太請的。”寶釵還有點不信，就聽賈母和她媽媽說：“寶丫頭嫁過來一年了，家裏事多，一直沒給她好好過個生日。今天咱們給她慶祝一下，把各位太太們都請來，一起聊聊天。”
薛姨媽忙說：“老太太最近才安穩些，寶丫頭還沒來得及孝敬您，您就先為她操心了。”湘雲又接話：“老太太最疼愛的是寶玉，難道就不疼愛寶釵了？再說，寶姐姐也值得老太太給她過生日。”寶釵不好意思地低下了頭。寶玉心裏暗想：“我還以為湘雲嫁人後變了呢，所以不敢靠近她，她也不理我。現在聽她說話，感覺還是原來的她。怎麽嫁人後，反而更害羞了，話都不會說了呢？”
正想著，小丫頭跑來說：“二姑奶奶迴來了。”緊接著李紈和鳳姐都進來了，大家互相問候一番。迎春提到她父親不讓出門的事，說：“本來想趕來見見大家的，但他不讓，說咱們家現在正倒黴，別沾上晦氣。我擰不過他，隻能在家裏哭了好幾天。”鳳姐問：“今天怎麽放你迴來了？”迎春說：“他又說咱們家二老爺又襲了職，所以放我迴來了。”說著說著又哭了起來。賈母忙說：“我本來就是因為悶得慌，才把你們接來給寶釵過生日，想說說笑笑解解悶，你們又提這些煩心事，又讓我煩惱了。”迎春她們都不敢再說話了。
鳳姐兒硬著頭皮說了幾句逗樂的話，但明顯不如以前那麽利索，逗人笑得那麽開心。賈母心裏巴不得寶釵高興，就故意逗鳳姐兒，讓她說話。鳳姐兒心裏跟明鏡似的，知道賈母的意思，就使勁兒地張羅起來，笑著說：“今兒老太太心情好些了。你瞧這些人，好一陣子沒聚在一起了，今兒算是齊全了。”說完，一扭頭，發現婆婆和尤氏沒在，話到嘴邊又咽迴去了。
賈母一聽“齊全”這個詞，就想到了邢夫人她們，趕緊讓人去請。邢夫人、尤氏、惜春她們一聽說老太太叫，不敢不來，但心裏別提多不樂意了，家裏破破爛爛的，偏偏還要興高采烈給寶釵過生日，想想老太太真是偏心，來了也是沒精打采的。賈母問起岫煙，邢夫人撒謊說人家病了沒來。賈母心裏跟照妖鏡似的，知道薛姨媽在這兒不方便，也就沒再提了。
一時興起擺上了果酒。賈母就發話了：“今兒個誰也別往外麵跑，咱們這些娘兒們好好樂樂。”寶玉雖然已經成家，但賈母寵著他，他還是喜歡湊熱鬧，不過沒跟湘雲、寶琴他們一桌，就在賈母旁邊擱了個座位，他跟寶釵輪著給大夥敬酒。賈母說：“都坐下吧，咱們喝酒。等天快黑了再到處走走，拜個禮。要是現在就講究禮數，那咱們的高興勁就都沒了。”寶釵就聽話地坐下了。
賈母又對大家說：“今兒個咱們就放開了，留一兩個伺候就行。我讓鴛鴦帶著彩雲、鶯兒、襲人、平兒他們到後頭喝一杯去。”鴛鴦她們說：“我們還沒給二奶奶磕頭呢，怎麽就能喝酒去？”賈母說：“我說了，你們隻管去，需要你們的時候再過來。”鴛鴦她們就走了。這會兒賈母才讓薛姨媽她們喝酒。
一看她們都不太放鬆，賈母就急了：“你們這是怎麽了？大家開心點嘛。”湘雲說：“我們又是吃又是喝的，還要怎樣？”鳳姐接話茬：“你們小時候都挺開心的，現在長大了，麵子放不下，不敢亂說話，所以老太太看著咱們就冷清了。”寶玉就輕聲跟賈母說：“也沒啥好說的了，再說就怕說不好聽的話了。不如老太太來個提議，讓他們玩個酒令吧。”賈母聽了，笑著側過耳朵：“玩酒令啊，那還得叫鴛鴦過來。”
寶玉一聽到老太太要行令，趕緊起身奔向後屋找鴛鴦，急匆匆地說：“老太太叫你呢，要行令。”鴛鴦翻了個白眼，說：“小祖宗，我們正好喝得暢快，你非得來攪局啊？”寶玉一頭霧水：“老太太真說的，跟我有什麽關係？”鴛鴦無奈，擺擺手：“你們喝你們的，我這就來。”說完，她去了賈母那裏。
老太太一見她就問：“來了啊？咱們行令吧。”鴛鴦一頭霧水：“寶二爺說您找我，我就來了。您想玩什麽令？”賈母一臉嫌棄：“文的太悶，武的又不好玩，你給想個新鮮的。”鴛鴦想想說：“現在姨媽年紀大了，不肯費神，不如咱們玩擲骰子，賭酒怎麽樣？”賈母點頭：“行啊。”就叫人拿骰盆來。
鴛鴦解釋規則：“四個骰子，擲不出名堂的罰一杯，擲出來的，喝酒的杯數再定。”大家一致同意：“簡單，我們跟著玩。”鴛鴦開始擲骰子，大家先讓她喝了一杯，然後薛姨媽第一個擲，結果四個骰子都是幺。鴛鴦笑著說：“這叫‘商山四皓’，年長的喝一杯。”賈母、李嬸娘、邢、王兩夫人都要喝。
賈母剛要舉杯，鴛鴦又來一句：“這是姨媽擲的，得說個曲牌名，下家接句‘千家詩’，接不上來罰一杯。”薛姨媽苦著臉：“你又想整我，我哪會說？”賈母鼓勵她：“不說多沒意思，說一句吧，下一個就是我，我說不上來就陪你喝。”薛姨媽勉強說：“‘臨老入花叢’。”賈母微笑著接上：“‘將謂偷閑學少年’。”
說完，骰盆遞給了李紋，她一擲，竟然是兩個四，兩個二。鴛鴦立刻來了精神：“這組合有名字，叫‘劉阮入天台’！”李紋笑了笑，緊接著來了句“二士入桃源”。輪到李紈了，她接口道：“‘尋得桃花好避秦’。”大家聽罷，都樂嗬嗬地又喝了一口酒。
骰子盆又轉到了賈母那兒，她一擲就是兩個二，兩個三。賈母一看，樂了：“這迴得喝酒了。”鴛鴦跟著起哄：“這有個名堂，叫‘江燕引雛’，大家都得幹一杯。”鳳姐接話茬：“雛是雛，可這飛得有點兒遠啦。”大家眼神一齊掃過去，鳳姐立馬閉嘴。賈母笑眯眯地說：“咱就說說，‘公領孫’吧。”輪到李綺，她來了句：“‘閑看兒童捉柳花’。”大夥兒都說好。
寶玉心裏急得跟什麽似的，就等著輪到他，結果骰子盆終於轉到他手上了，一擲，一個二，兩個三，一個幺，寶玉一臉懵：“這啥玩意兒啊？”鴛鴦逗他：“這是個‘臭’，先喝一杯再扔。”寶玉沒辦法，喝了酒又扔，這一迴扔出兩個三，兩個四。鴛鴦又起哄：“這迴有了，‘張敞畫眉’。”寶玉知道她在開玩笑，寶釵的臉也紅了。鳳姐一頭霧水，還催著：“二兄弟快說，下一個是誰。”寶玉尷尬地笑：“罰了罰了，我都沒想好下家是誰。”
令盆過後，輪到李紈，她隨手一擲。鴛鴦興奮地說：“大奶奶擲了個‘十二金釵’！”寶玉一聽到，趕緊跑過去看，一看那紅綠分明的顏色，讚歎道：“這個真好看！”突然，他想起那個關於“十二釵”的夢，就愣愣地迴到座位上，心裏琢磨：“這‘十二金釵’不是金陵的嗎？怎麽咱們家這些人，現在三三兩兩的，就剩下這幾個了？”
他又看了看湘雲和寶釵，雖然都在，但黛玉卻不見了。一下子控製不住，眼淚都要掉下來了，但又怕別人看到，就借口說：“我身上熱得很，去脫件衣服。”說著，就掛著籌碼離席而去。史湘雲看著寶玉這樣，以為他是因為沒擲出好成績，被別人比下去，所以不高興走的；再加上那個遊戲也沒意思，心裏有點煩。這時，李紈說：“我不玩了，人也不齊，不如罰我一杯酒吧。”
賈母說：“這遊戲太沒勁了，咱們別玩了。鴛鴦，你扔一下骰子，看看能扔出個啥。”小丫頭趕緊把骰子盆放到鴛鴦麵前。鴛鴦照辦，一扔出來倆二，一個五，還有一個骰子在盆裏轉個不停。鴛鴦喊：“別出五！”結果那骰子偏就轉出個五來。鴛鴦歎氣：“完了，我輸了。”賈母問：“這算啥啊？”鴛鴦說：“名字倒是有的，就是我想不起曲牌名了。”賈母說：“你報個數，我給你編一個。”鴛鴦說：“那就‘浪掃浮萍’吧。”賈母接話：“這容易，我給你來個‘秋魚入菱窠’。”輪到鴛鴦下家的是湘雲，她接道：“‘白萍吟盡楚江秋’。”大家都誇：“這句挺貼切的！”
“好了，這個遊戲結束，咱們喝兩杯，然後吃飯。”賈母說完一迴頭，發現寶玉還沒影兒，就問，“寶玉跑哪兒去了，怎麽還不來？”鴛鴦趕緊說，“他去換衣服了。”賈母又問，“誰跟著他去的？”這時鶯兒走上前說，“我看見寶玉出去了，就讓襲人姐姐跟著他去了。”賈母和王夫人才放下心來。
等了一會兒，王夫人讓人去找寶玉。小丫頭跑到新房子，看見五兒在那兒插蠟燭，就問，“寶二爺呢？”五兒說，“他在老太太那邊喝酒呢。”小丫頭說，“我剛從老太太那邊來，太太讓我來找他，怎麽可能他在那兒我還得找他呢。”五兒無奈地說，“這我就不知道了，你到別處找找看吧。”
小丫頭沒辦法，隻能迴來，碰到秋紋，就問，“你看見二爺了嗎？”秋紋說，“我也在找他，太太們等著他吃飯呢。這會兒又跑哪兒去了？你快去告訴老太太，就說他喝了酒不舒服，不想吃飯，想稍微躺一會兒，讓老太太、太太們先吃飯吧。”小丫頭就按照秋紋說的去做，告訴了珍珠，珍珠又告訴了賈母。
賈母說，“他本來吃得就少，不吃就算了，讓他休息一下吧。告訴他今天不用過來了，有他媳婦在這兒就行了。”珍珠就對小丫頭說，“你聽見了嗎？”小丫頭答應了，但沒敢說實話，隻能在別處轉了轉，說“告訴了”。大家也沒在意，吃完飯，就散開聊天，就沒再提這事兒了。
再說寶玉突然心裏不是滋味，就溜達了出來，也不知道該幹啥。這時候，襲人追了上來，問他咋了。寶玉就說：“也沒啥，就是心裏悶得慌。咱們趁他們喝得高興，咱倆去珍大奶奶那兒轉轉怎麽樣？”襲人問：“珍大奶奶在這兒，咱們去找誰啊？”寶玉說：“誰也不找，就是去看看她，反正她在，也順便看看她住的地方咋樣。”襲人沒辦法，就隻能跟著，一邊走一邊聊。
到了尤氏那兒，有個小門虛掩著，寶玉也沒進去。就看到兩個看園子的婆婆坐在門檻上聊天。寶玉就問：“這門開著嗎？”婆婆說：“平時都不開。今天有人說老太太要用園裏的果子，才開的門等著。”寶玉就慢慢走過去，一看果然門是開著的。寶玉剛想進去，襲人趕緊拉住他說：“別去了，園子裏不幹淨，都沒人去，別撞見啥不好的。”寶玉借著酒勁說：“我不怕那玩意兒。”襲人死死拉住他不讓他去。婆婆們過來就說：“現在園子裏安靜多了。自從那天道士把妖精抓走後，我們摘花摘果的，一個人走都沒事。二爺要去，我們都在，這麽多人怕啥。”寶玉聽了挺高興，襲人也沒辦法，隻能跟著去了。
寶玉踏進園子，滿眼都是淒淒慘慘的景象。那些花花草草都蔫了，亭台樓閣的顏色也褪得差不多了。遠遠地倒是有片綠油油的竹林，看著還挺精神的。寶玉心裏一緊，心想：“我自從病了之後就沒進來過，幾個月沒踏足這裏，轉眼間就荒成這樣了。瞧那片竹林，不是瀟湘館嗎？”
襲人趕緊說：“你幾個月沒來，連地方都記不清了。咱們光顧著聊天，一不小心就走過怡紅院了。”她一邊說，一邊指給寶玉看：“那是瀟湘館。”寶玉一看，果不其然，忙說：“咱們去看看吧。”襲人說：“天都晚了，老太太等著吃飯呢，咱們得迴去了。”寶玉沒說話，找到了原來的路，徑直往前走。
你可能會想，寶玉離開大觀園快一年了，難道會忘了路？其實是因為襲人怕他看到瀟湘館，想起黛玉，心裏難過，所以故意帶他繞過去。後來見寶玉偏要往裏走，又擔心他招了邪氣，就騙他說已經走過了。哪知道寶玉心裏隻想著瀟湘館。他急匆匆地往前走，襲人隻能跟上。
寶玉一站住，好像看到了什麽，聽到了什麽，問：“瀟湘館裏有人住嗎？”襲人說：“估計沒人了。”寶玉說：“我明明聽到有人在裏麵哭，怎麽可能沒人？”襲人說：“你就是想多了。以前你每次來，都聽到林姑娘在哭，所以現在也覺得是那樣。”寶玉不信，還要去聽個究竟。那些老婆子們趕緊上來說：“二爺，天都晚了，快迴去吧。這裏路不好走，而且自從林姑娘走了之後，這裏老有人聽到哭聲，都不敢來了。”
寶玉和襲人聽了一驚。寶玉說：“可不是嗎？”說著眼淚就掉下來了：“林妹妹，林妹妹！都是我害了你！別怪我，都是父母之命，不是我有心負你！”說著說著，就放聲大哭起來。襲人辦法用盡，秋紋帶著人趕來了，責備襲人說：“你膽子也太大了，怎麽帶二爺來這裏？老太太、太太都急壞了，派人到處找你們。剛才有人說你們來了這裏，把老太太、太太嚇得不輕，趕緊派我帶人趕來。還不快迴去！”寶玉還在哭，襲人也不管他，拉著他就走，一邊給他擦眼淚，一邊告訴他老太太有多著急。寶玉沒辦法，隻能跟著迴去。
襲人知道老太太心裏不踏實，趕緊把寶玉送迴賈母那兒，大家都在那兒等著沒散呢。賈母一見襲人就念叨上了：“襲人啊，我一直覺得你挺懂事的，才把寶玉交給你，今兒怎麽把他帶到園子裏去了？他剛好點，萬一有個閃失，那可怎麽得了？”襲人也不敢頂嘴，就低著頭不說話。
寶釵一看寶玉臉色不好，心裏那個急啊。寶玉倒是怕襲人受委屈，就解釋說：“大白天的怕什麽？我好長時間沒去園子裏逛了，今兒趁著高興去走走，哪那麽容易就出事啊？”鳳姐一聽，想起自己以前在園子裏吃的虧，直起雞皮疙瘩，說：“寶兄弟，你膽子也太大了。”湘雲說：“不是膽大，是心實。不知道是去找芙蓉神了，還是去找什麽神仙去了。”寶玉聽著沒吭聲。王夫人急得一句話都說不出來。
賈母問寶玉：“你在園子裏有沒有被嚇到？”然後又囑咐：“以後要逛園子，得多帶幾個人。今天不是你鬧騰，大家早就散了。去吧，好好睡一覺，明天一早過來，我補給你們，讓你們再開心一天。別再因為寶玉鬧出什麽事來。”眾人就告辭離開賈母。薛姨媽去王夫人那兒住，史湘雲留在賈母房裏，迎春去惜春那兒，其他人也都各自迴家了。就寶玉一個人迴到房裏，唉聲歎氣的。寶釵知道他心裏怎麽迴事，也不搭理他，就怕他悶出病來，就進裏屋把襲人叫來，仔細問寶玉在園子裏怎麽樣了。襲人怎麽迴答，咱們下迴再說。