賈政一聽賈母病危，趕緊跑進去看望。一看賈母被嚇得不輕，臉色蒼白，幸好王夫人和鴛鴦她們及時喚醒了她，喂了些順氣安神的藥，賈母才慢慢緩過來，但還是忍不住掉眼淚。賈政在旁邊安慰著，不停地說：“都是我們這些不爭氣的兒子，給您帶來了麻煩，讓您受驚了。您要能放寬心，我們還能在外麵好好辦事；萬一您有什麽不舒服，我們這些兒子的罪過就更大了。”賈母歎了口氣說：“我活這麽大歲數了，從年輕到現在，一直享祖宗的福，從沒遇到過這種事。現在老了，看到你們受罪，我怎麽能安心呢？不如眼一閉，隨你們去了。”說完又哭了起來。
賈政這時候急得像熱鍋上的螞蟻，外麵又有人喊：“老爺，內廷來信了！”賈政趕緊跑出去，一看是北靜王府的長史，一見麵長史就樂嗬嗬地說：“恭喜啦！”賈政千恩萬謝，忙讓長史坐下，問：“王爺有什麽指示？”
長史說：“我們王爺和西平郡王進宮匯報了，把您的心裏話和感激之情都傳達了。皇上聽了特別同情，考慮到貴妃剛去世不久，就不忍心處罰您了，讓您繼續在工部當員外郎。家產方麵，隻沒收了賈赦那份，其他的都還給您，還特別下令讓您好好工作。至於那些借據，讓我們王爺審核一下，如果有違規的高利貸，就依法沒收，那些合法的利息和房產證明都還給您。賈璉的官職撤銷了，但罪行免了。”
賈政聽完後，立刻站起來感謝皇上的恩典，又拜謝王爺的好意：“先請長史大人代為轉達我的謝意，我明天一早就去宮裏謝恩，然後去王府磕頭。”長史走後不久，聖旨下來了，官員們按照旨意一一處理，該沒收的沒收，該歸還的歸還。賈璉也被放了出來，所有賈赦名下的家人都登記在冊，該入官的入官。
隻可惜賈璉的屋子裏的東西，除了把按照慣例應該放出的文書發出去之外，剩下的沒被官家收走的，早被那些查抄的人搶了個精光，就剩些家具物件了。賈璉一開始害怕得要命，後來放出來，已經算幸運的了。可是一想到這些年攢下的家當，還有鳳姐的私房錢，加起來少說也有五七萬兩，一下子都沒了，那心裏能不疼嗎？再說他老爹現在還被關在錦衣衛裏，鳳姐又病得快不行了，這打擊一個接一個，真是難過死了。
賈政含著淚叫他，問他：“我忙於公務，不大管家，所以讓你們夫妻倆管著家裏。你爹做的那事兒確實不好管，可是那放高利貸的到底是誰幹的？這種事咱們家可不能幹。現在家產充公了，錢的事情倒不重要，可是名聲傳出去了，那還得了嗎！”賈璉趕緊跪下說：“我管理家務，絕對沒私心，所有的賬目都有賴大、吳新登、戴良他們記著，老爺您可以讓他們來查。這幾年，家裏的銀子支出多，收入少，雖然沒有貼補家裏，但是已經做了不少空頭賬，老爺問太太就知道了。至於那些借出去的錢，我都不清楚是從哪裏來的，得問周瑞、旺兒他們才知道。”
賈政聽了說：“照你這麽說，你自己家裏的事你都不清楚，那家裏上上下下的事你更不知道了！我現在也不追究你。你現在閑著，你爹和你大哥的事，還不快去打聽打聽！”賈璉心裏委屈得要命，含著淚答應了，然後出去了。
賈政一個勁兒地歎氣，心裏想：“祖上那麽賣力給朝廷幹活，立下汗馬功勞，掙來了兩個世襲的職位，現在倒好，兩房都出事了，都被革掉了。我瞧這些侄子們沒一個有出息的。天哪，天哪！我們賈家怎麽就落到這個地步了！雖然皇上開恩，把家產還給了我，但那兩處開支合並在一起，我一個人的肩膀哪撐得住？剛才璉兒說的那番話，更是讓我驚訝，說不僅庫房裏沒有銀子，還欠了一屁股債，這幾年名聲都是假的。真是恨死我自己這麽糊塗。要是我的珠兒還在，還能有個幫手；寶玉雖然長大了，但簡直是個廢物。”想到這裏，眼淚就不住地流下來。他又想：“老太太都這麽大年紀了，我們這些兒子沒伺候過一天，反而讓她老人家擔驚受怕，這些罪過，我該找誰去說理？”
就在他獨自傷心的時候，家裏的仆人跑來說：“各位親朋好友都來看望您了。”賈政一個個謝過他們，說：“家門不幸，都是我管教不嚴，才弄成今天這樣。”有人說：“我一直都知道令兄赦大老爺做事不穩當，那邊的珍爺更是無法無天。如果說是因為公事出錯，那倒還說得過去；現在是自己惹的禍，還連累了二老爺。”有人說：“別人家出的事也不少，沒見禦史彈劾。如果不是珍老大得罪了人，也不會搞成這樣。”還有人說：“也不能怪禦史，我們聽說其實是府上的仆人和幾個混混在外麵瞎嚷嚷，禦史擔心彈劾不實，所以騙了這裏的人去，才把事情抖出來的。我一直覺得府上對下人挺寬鬆的，怎麽還會出這種事？”還有人說：“一般來說，這些仆人就是養不熟的。今天在這裏的都是好朋友，我才敢這麽說。就是你在外任職的時候，我也保不準你不會收受賄賂，外頭的風聲也不好，都是仆人們搞的鬼，你可得小心點。現在雖然還沒動你的家產，但萬一皇上再起疑心，那可就麻煩了。”
賈政一聽，心裏就慌了：“你們聽到我的風聲怎麽樣？”眾人說：“我們雖然沒看到真憑實據，但外頭有人說你在糧道任上，讓門上的仆人收錢。”賈政趕緊說：“我對天發誓，我絕對沒有起過這個念頭。隻是仆人們在外頭胡來，出了事，我就得背黑鍋。”眾人說：“現在說這些也沒用，隻好把現在的管家們都嚴查一下，查出那些不忠的仆人，嚴懲不貸。”
賈政一點頭，門房就進來說：“孫姑爺派人來說，他自個兒有事兒來不了，讓人過來看看。還說大老爺欠他一筆銀子，得讓二老爺還上。”賈政心裏不是滋味，就說了句：“知道了。”大夥兒聽了一陣哄笑：“都說孫紹祖不靠譜，看來真是沒說錯。老丈人剛遭了殃，他不但不來看看幫幫忙，還急著要錢，真是太不像話了。”
賈政歎了口氣：“現在說這些也沒用，那婚事本來就是我哥搞錯的。我侄女已經夠倒黴的了，現在又來找我麻煩。”正說著，薛蝌進來了：“我聽說錦衣府的趙堂官打算照禦史的意思辦，大老爺和珍大爺恐怕要撐不住。”大家都說：“二老爺，您還得出去求求王爺，想想辦法挽迴一下，不然這兩家可就完了。”賈政應了，謝過大家，眾人就散了。
那時候天已經黑了，賈政進去問候賈母，發現賈母看起來稍微好點了。迴到自己屋，就開始抱怨賈璉和他媳婦兒不懂事兒，現在搞出放高利貸的事情，讓大家都不爽，心裏堵得慌。不過呢，鳳姐現在病得厲害，而且家裏的東西都被抄走了，心裏肯定不好受，現在也不是說她的時機，就先忍忍吧。那天晚上就沒什麽事兒了。第二天一早，賈政進去謝恩，還跑到北靜王府和西平王府去謝謝兩位王爺，讓他們照顧一下他哥和他侄子。兩位王爺都答應了。賈政還跟他的同事說說情，幫個忙。
賈璉聽說家裏那攤子事搞得一團糟，也沒轍了，隻能灰溜溜地迴家。一進門，就瞧見平兒守著鳳姐抹淚，秋桐則在旁邊的小房間抱怨個不停。賈璉走過去，鳳姐已經半死不活，他滿肚子牢騷，可一句話也說不出來。
平兒邊哭邊說：“現在搞成這樣，東西丟了就丟了，可奶奶這模樣，得趕緊找個大夫來看看啊。”賈璉沒好氣地吐了口唾沫：“呸！我自個兒的命都可能保不住，還管她呢！”鳳姐睜開眼，看了看他，沒說話，眼淚卻唰唰地流。等賈璉走了，她對平兒說：“你真是拎不清，現在都這樣了，你還在乎我幹啥？我巴不得現在就死了算了。隻要你心裏有我，我死了你也好好帶大巧姐兒，我在下麵也會感激你的。”平兒聽得更傷心了，哭得停不下來。
鳳姐又說：“你又不傻。他們雖然沒明說，但肯定在背後抱怨我。雖然事情是從外麵鬧起來的，可要不是我不鬆口，也不會鬧成這樣。我辛苦一輩子，結果還是落在別人後麵。我好像還聽到珍大爺的事，說是強占了人家老婆做小妾，人家不從就被逼死了，裏頭還有個姓張的。你想想還能有誰？要是這件事被查出來，咱們家那位肯定跑不了。我那時候怎麽做人啊？我想死，又不想吃藥自殺。你還要請大夫，這不是你心疼我，反而是害了我啊。”平兒聽著聽著，心裏更不好受，生怕鳳姐想不開，隻能緊緊地守在她身邊。
幸虧賈母不太清楚具體情況，最近身體稍微好了點，看到賈政也沒啥事兒，寶玉和寶釵又天天守在身邊，心裏稍微踏實了點。她一直最心疼鳳姐，就對鴛鴦說：“給我拿點私房東西給鳳丫頭，再給平兒點錢，讓她好好伺候鳳丫頭，我再慢慢分配。”還讓王夫人照顧邢夫人。
這時候寧國府已經被官家沒收了，所有的財產、房地和家奴都登記完畢收走了。賈母就派人把尤氏婆媳接過來。想想寧府曾經多麽顯赫，現在就剩下她們婆媳倆和佩鳳、偕鸞兩個，連個下人都沒有。賈母給了她們一所房子住，緊挨著惜春的住處，還派了四個婆子和兩個丫頭伺候。吃的喝的都從大廚房送，衣服雜物是賈母提供的，零碎開銷也在賬房裏記著，都按照榮府每個人的月例來。
賈赦、賈珍、賈蓉他們在錦衣府的花銷，賬房裏是真的沒錢了。現在鳳姐啥也沒有，賈璉外麵債務一大堆。賈政不懂家務，隻會說：“已經托人了，會有人照應。”賈璉沒辦法，想到那些親戚，薛姨媽家已經敗了，王子騰也死了，其他的親戚也指望不上，隻能悄悄派人去鄉下，把地賣了幾千兩銀子應急。賈璉這麽一弄，家裏的那些家奴見家裏勢頭不好，也跟著搗亂，東莊的租稅也借了不少。這些是後話，先不說它。
再說賈母一看到家族的官職被撤銷，子孫們還蹲在牢裏受審，邢夫人、尤氏她們天天哭得跟淚人似的。鳳姐子呢，病得快不行了。寶玉和寶釵雖然在一旁，但隻能幹著急，幫不上什麽忙。賈母心裏那個急啊，翻來覆去，眼淚就像斷了線的珠子一樣停不下來。
有一天傍晚，賈母讓寶玉先迴去，自己硬撐著坐起來，叫鴛鴦她們去各個佛堂上香；又讓人在自己院子裏燒起高香，拄著拐杖，顫顫巍巍地走到院子裏。琥珀知道老太太要拜佛，趕緊鋪上大紅猩猩氈的拜墊。
賈母點上香，跪在地上，磕了好幾個頭，念念有詞，眼淚汪汪地禱告說：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，真心誠意地禱告，求菩薩發發慈悲。我們賈家幾代人，從來不敢胡作非為。我幫襯丈夫，照顧孩子，雖然沒做什麽大好事，但也不敢做壞事。肯定是後輩們太嬌生慣養，胡作非為，才鬧得家破人亡。現在孩子們被關在牢裏，兇多吉少，都是我的錯，沒教好他們，才落到這步田地。我現在懇求皇天保佑，讓在牢裏的孩子們逢兇化吉，生病的人早日康複。家裏的罪過，我願意一個人承擔，求菩薩寬恕他們。如果皇天真的憐憫我，就讓我早點去吧，寬限孩子們的罪責！”說到這兒，賈母忍不住傷心起來，嗚咽著哭出了聲。鴛鴦和珍珠一邊安慰，一邊扶著她進了房間。
王夫人牽著寶玉和寶釵過來問候晚安，一見賈母那麽難過，三個人也跟著嚎啕大哭。寶釵心裏更不好受：她哥在外麵蹲大牢，等著被判刑，不知道能不能減輕處罰；公婆雖然沒出事，但家裏已經破敗不堪；寶玉還是個傻樣子，一點出息都沒有。想想以後的日子，她比賈母和王夫人哭得還傷心。
寶玉看著寶釵這樣，心裏也不是滋味，心想：“老太太年紀大了，不能安心；爸爸媽媽看到這情形，肯定也難過；姐妹們一個個離開，人越來越少。以前咱們在園子裏作詩玩得多開心啊，自從林妹妹走了，我就一直悶悶不樂，有寶姐姐陪著，不好意思總哭。她現在又擔心哥哥，想念媽媽，笑容都難見到了。今天看她這麽傷心，我實在不忍心。”想著，寶玉也放聲大哭起來。
鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人她們看著，心裏各有各的想法，也都跟著抽泣起來。其他的丫鬟們看到這個場景，也忍不住哭了起來。整個屋子裏哭聲震天，把守夜的婆子們嚇壞了，趕緊去告訴賈政。賈政在書房裏正鬱悶著呢，一聽賈母的人來報信，嚇得魂飛魄散，急忙跑進來。遠遠地聽到一片哭聲，以為老太太不行了，急得要死。等他跑進來一看，老太太隻是坐著哭，這才鬆了口氣，說：“老太太這麽傷心，你們應該勸勸才對，怎麽都跟著哭起來了？”大家這才趕緊停下來，一個個都愣在那兒。賈政上前安慰了老太太幾句，又批評了大家一頓。她們心裏都在想：“我們本來是怕老太太難過，才來勸解的，怎麽自己倒先哭成一團了呢？”
正納悶呢，就瞧見一個老婆子帶著史侯家的倆女人進來了，給賈母請了個安，也給大夥兒都請了安，然後就開始說：“我們家老爺、太太、姑娘讓我來說一聲，聽說府上那點事兒，也沒啥大不了的，就是受了點小驚。他們怕您老擔心，就讓我過來報個平安。我們姑娘本來要親自來的，但過幾天就要嫁人了，實在抽不開身。”
賈母聽後，不好直接道謝，就說：“你迴去幫我問他們好。這也是我們家的命，他們家一直關心著，改天我親自去謝。你們姑娘的婚事怎麽樣？姑爺怎麽樣？”倆女人迴道：“家境一般般，但姑爺長得挺俊，性格也溫和。我們見過好幾次，跟寶二爺差不多，聽說文才也不錯。”
賈母聽後很高興：“這樣就好，這是你們姑娘的福氣。隻是我們家的規矩還是南方的，新姑爺我們都沒見過。前些天我還想起我娘家人，最疼的就是你們姑娘，一年到頭都在我身邊。現在長大了，本想給她找個好歸宿，但因為她叔叔不在，我也不能做主。現在她找了個好姑爺，我也放心了。本來想過去喝杯喜酒，沒想到家裏出了這檔子事，我心急得跟熱鍋上的螞蟻似的，哪還能去你們家？你迴去說我問好，我們這裏的人都問好。另外告訴你們姑娘，別擔心我，我都八十多了，死了也不算沒福。隻希望她婚後夫妻和睦，白頭到老，我就安心了。”說著，眼淚就掉下來了。
那女人安慰道：“老太太別難過，姑娘嫁出去後，等迴了九，肯定帶著姑爺過來給您請安。到時您見了肯定高興。”賈母點點頭。那女人就走了。別人都沒啥反應，隻有寶玉發愣了半天，心裏想：“為什麽女孩子大了就要嫁人呢？嫁了人就像變了個人。史妹妹這麽好，卻被她叔叔硬逼著嫁人。她以後見到我，肯定也不會理我了。一個人到了這個地步，活著還有什麽意思！”想到這，心裏難過，但看賈母剛平靜下來，不敢哭，隻能悶坐著。
賈政心裏不踏實，又溜進去瞧瞧老太太。一看老太太氣色好些，他就出來把賴大叫過來，讓他把府裏管事的家仆名單拿來，一起核對了一下。除了那些被賈赦收編的，還有三十多家，男女加起來一共二百一十二個。賈政把現在府裏當差的四十一名男仆叫過來，問問家裏每年的開銷，收入和支出。那管家把最近的花銷賬本遞給他。賈政一看，收入根本不夠支出，還加上這幾年宮裏的花銷，賬上還欠著外麵的債。再看看家裏的地租，這幾年收的都比不上祖輩的一半，現在的開銷卻是祖輩的十倍。
賈政一看就急得直跺腳：“這還了得！我本以為璉兒能當家，家裏能撐得住，誰知道好幾年前就開始寅吃卯糧，還裝得風風光光，把世襲的俸祿不當迴事，不敗家才怪呢！現在我想要節省，已經晚了。”想到這，他背著手走來走去，辦法也想不出來。
大家都明白，賈政不懂管家，瞎操心也沒用，就勸他說：“老爺別著急，哪家不是這樣。要是細細算起來，連王爺家都不夠用呢，不過是裝裝樣子，混一天算一天。現在老爺能有點家產，還不是托了主上的福，要是都充公了，老爺日子還怎麽過？”賈政聽了生氣地說：“胡說！你們這夥沒良心的東西，主子好的時候任意揮霍，到頭來敗光了，你們跑得快，還管主子的死活嗎？現在你們說沒被抄家，你們知道外界名聲有多差嗎？連本金都保不住了，還敢在外頭吹牛，騙人？出了事就推到主子身上，就完了？現在大老爺和你珍大爺的事，外麵說是咱們家的鮑二鬧的，我看這名單上根本沒鮑二，怎麽迴事？”
眾人迴答說：“鮑二不在名單上，他原來在寧府。因為二爺覺得他老實，把他兩口子接過來了。後來他老婆死了，他又迴寧府去了。自從老爺忙於公事，老太太、太太們和爺們去了陵墓，珍大爺管家時把他帶來的，後來也就走了。老爺好幾年不管家務，怎麽會知道這些？老爺以為名單上有名字就隻有這個人，不知道一個人下麵還有一大幫親戚，奴才下麵還有奴才。”
賈政聽了說：“這還了得！”看來一時半會也清理不完，隻好先讓大家都迴去。他心裏已經有了主意，先看看賈赦他們的官司怎麽樣再說。
一天，他正在書房裏算賬，突然有人急匆匆地跑進來：“老爺，快進宮裏去問話。”賈政一聽，心裏一緊，隻好趕緊進宮。不知道會發生什麽，且聽下迴分解。
賈政這時候急得像熱鍋上的螞蟻，外麵又有人喊：“老爺，內廷來信了！”賈政趕緊跑出去，一看是北靜王府的長史，一見麵長史就樂嗬嗬地說：“恭喜啦！”賈政千恩萬謝，忙讓長史坐下，問：“王爺有什麽指示？”
長史說：“我們王爺和西平郡王進宮匯報了，把您的心裏話和感激之情都傳達了。皇上聽了特別同情，考慮到貴妃剛去世不久，就不忍心處罰您了，讓您繼續在工部當員外郎。家產方麵，隻沒收了賈赦那份，其他的都還給您，還特別下令讓您好好工作。至於那些借據，讓我們王爺審核一下，如果有違規的高利貸，就依法沒收，那些合法的利息和房產證明都還給您。賈璉的官職撤銷了，但罪行免了。”
賈政聽完後，立刻站起來感謝皇上的恩典，又拜謝王爺的好意：“先請長史大人代為轉達我的謝意，我明天一早就去宮裏謝恩，然後去王府磕頭。”長史走後不久，聖旨下來了，官員們按照旨意一一處理，該沒收的沒收，該歸還的歸還。賈璉也被放了出來，所有賈赦名下的家人都登記在冊，該入官的入官。
隻可惜賈璉的屋子裏的東西，除了把按照慣例應該放出的文書發出去之外，剩下的沒被官家收走的，早被那些查抄的人搶了個精光，就剩些家具物件了。賈璉一開始害怕得要命，後來放出來，已經算幸運的了。可是一想到這些年攢下的家當，還有鳳姐的私房錢，加起來少說也有五七萬兩，一下子都沒了，那心裏能不疼嗎？再說他老爹現在還被關在錦衣衛裏，鳳姐又病得快不行了，這打擊一個接一個，真是難過死了。
賈政含著淚叫他，問他：“我忙於公務，不大管家，所以讓你們夫妻倆管著家裏。你爹做的那事兒確實不好管，可是那放高利貸的到底是誰幹的？這種事咱們家可不能幹。現在家產充公了，錢的事情倒不重要，可是名聲傳出去了，那還得了嗎！”賈璉趕緊跪下說：“我管理家務，絕對沒私心，所有的賬目都有賴大、吳新登、戴良他們記著，老爺您可以讓他們來查。這幾年，家裏的銀子支出多，收入少，雖然沒有貼補家裏，但是已經做了不少空頭賬，老爺問太太就知道了。至於那些借出去的錢，我都不清楚是從哪裏來的，得問周瑞、旺兒他們才知道。”
賈政聽了說：“照你這麽說，你自己家裏的事你都不清楚，那家裏上上下下的事你更不知道了！我現在也不追究你。你現在閑著，你爹和你大哥的事，還不快去打聽打聽！”賈璉心裏委屈得要命，含著淚答應了，然後出去了。
賈政一個勁兒地歎氣，心裏想：“祖上那麽賣力給朝廷幹活，立下汗馬功勞，掙來了兩個世襲的職位，現在倒好，兩房都出事了，都被革掉了。我瞧這些侄子們沒一個有出息的。天哪，天哪！我們賈家怎麽就落到這個地步了！雖然皇上開恩，把家產還給了我，但那兩處開支合並在一起，我一個人的肩膀哪撐得住？剛才璉兒說的那番話，更是讓我驚訝，說不僅庫房裏沒有銀子，還欠了一屁股債，這幾年名聲都是假的。真是恨死我自己這麽糊塗。要是我的珠兒還在，還能有個幫手；寶玉雖然長大了，但簡直是個廢物。”想到這裏，眼淚就不住地流下來。他又想：“老太太都這麽大年紀了，我們這些兒子沒伺候過一天，反而讓她老人家擔驚受怕，這些罪過，我該找誰去說理？”
就在他獨自傷心的時候，家裏的仆人跑來說：“各位親朋好友都來看望您了。”賈政一個個謝過他們，說：“家門不幸，都是我管教不嚴，才弄成今天這樣。”有人說：“我一直都知道令兄赦大老爺做事不穩當，那邊的珍爺更是無法無天。如果說是因為公事出錯，那倒還說得過去；現在是自己惹的禍，還連累了二老爺。”有人說：“別人家出的事也不少，沒見禦史彈劾。如果不是珍老大得罪了人，也不會搞成這樣。”還有人說：“也不能怪禦史，我們聽說其實是府上的仆人和幾個混混在外麵瞎嚷嚷，禦史擔心彈劾不實，所以騙了這裏的人去，才把事情抖出來的。我一直覺得府上對下人挺寬鬆的，怎麽還會出這種事？”還有人說：“一般來說，這些仆人就是養不熟的。今天在這裏的都是好朋友，我才敢這麽說。就是你在外任職的時候，我也保不準你不會收受賄賂，外頭的風聲也不好，都是仆人們搞的鬼，你可得小心點。現在雖然還沒動你的家產，但萬一皇上再起疑心，那可就麻煩了。”
賈政一聽，心裏就慌了：“你們聽到我的風聲怎麽樣？”眾人說：“我們雖然沒看到真憑實據，但外頭有人說你在糧道任上，讓門上的仆人收錢。”賈政趕緊說：“我對天發誓，我絕對沒有起過這個念頭。隻是仆人們在外頭胡來，出了事，我就得背黑鍋。”眾人說：“現在說這些也沒用，隻好把現在的管家們都嚴查一下，查出那些不忠的仆人，嚴懲不貸。”
賈政一點頭，門房就進來說：“孫姑爺派人來說，他自個兒有事兒來不了，讓人過來看看。還說大老爺欠他一筆銀子，得讓二老爺還上。”賈政心裏不是滋味，就說了句：“知道了。”大夥兒聽了一陣哄笑：“都說孫紹祖不靠譜，看來真是沒說錯。老丈人剛遭了殃，他不但不來看看幫幫忙，還急著要錢，真是太不像話了。”
賈政歎了口氣：“現在說這些也沒用，那婚事本來就是我哥搞錯的。我侄女已經夠倒黴的了，現在又來找我麻煩。”正說著，薛蝌進來了：“我聽說錦衣府的趙堂官打算照禦史的意思辦，大老爺和珍大爺恐怕要撐不住。”大家都說：“二老爺，您還得出去求求王爺，想想辦法挽迴一下，不然這兩家可就完了。”賈政應了，謝過大家，眾人就散了。
那時候天已經黑了，賈政進去問候賈母，發現賈母看起來稍微好點了。迴到自己屋，就開始抱怨賈璉和他媳婦兒不懂事兒，現在搞出放高利貸的事情，讓大家都不爽，心裏堵得慌。不過呢，鳳姐現在病得厲害，而且家裏的東西都被抄走了，心裏肯定不好受，現在也不是說她的時機，就先忍忍吧。那天晚上就沒什麽事兒了。第二天一早，賈政進去謝恩，還跑到北靜王府和西平王府去謝謝兩位王爺，讓他們照顧一下他哥和他侄子。兩位王爺都答應了。賈政還跟他的同事說說情，幫個忙。
賈璉聽說家裏那攤子事搞得一團糟，也沒轍了，隻能灰溜溜地迴家。一進門，就瞧見平兒守著鳳姐抹淚，秋桐則在旁邊的小房間抱怨個不停。賈璉走過去，鳳姐已經半死不活，他滿肚子牢騷，可一句話也說不出來。
平兒邊哭邊說：“現在搞成這樣，東西丟了就丟了，可奶奶這模樣，得趕緊找個大夫來看看啊。”賈璉沒好氣地吐了口唾沫：“呸！我自個兒的命都可能保不住，還管她呢！”鳳姐睜開眼，看了看他，沒說話，眼淚卻唰唰地流。等賈璉走了，她對平兒說：“你真是拎不清，現在都這樣了，你還在乎我幹啥？我巴不得現在就死了算了。隻要你心裏有我，我死了你也好好帶大巧姐兒，我在下麵也會感激你的。”平兒聽得更傷心了，哭得停不下來。
鳳姐又說：“你又不傻。他們雖然沒明說，但肯定在背後抱怨我。雖然事情是從外麵鬧起來的，可要不是我不鬆口，也不會鬧成這樣。我辛苦一輩子，結果還是落在別人後麵。我好像還聽到珍大爺的事，說是強占了人家老婆做小妾，人家不從就被逼死了，裏頭還有個姓張的。你想想還能有誰？要是這件事被查出來，咱們家那位肯定跑不了。我那時候怎麽做人啊？我想死，又不想吃藥自殺。你還要請大夫，這不是你心疼我，反而是害了我啊。”平兒聽著聽著，心裏更不好受，生怕鳳姐想不開，隻能緊緊地守在她身邊。
幸虧賈母不太清楚具體情況，最近身體稍微好了點，看到賈政也沒啥事兒，寶玉和寶釵又天天守在身邊，心裏稍微踏實了點。她一直最心疼鳳姐，就對鴛鴦說：“給我拿點私房東西給鳳丫頭，再給平兒點錢，讓她好好伺候鳳丫頭，我再慢慢分配。”還讓王夫人照顧邢夫人。
這時候寧國府已經被官家沒收了，所有的財產、房地和家奴都登記完畢收走了。賈母就派人把尤氏婆媳接過來。想想寧府曾經多麽顯赫，現在就剩下她們婆媳倆和佩鳳、偕鸞兩個，連個下人都沒有。賈母給了她們一所房子住，緊挨著惜春的住處，還派了四個婆子和兩個丫頭伺候。吃的喝的都從大廚房送，衣服雜物是賈母提供的，零碎開銷也在賬房裏記著，都按照榮府每個人的月例來。
賈赦、賈珍、賈蓉他們在錦衣府的花銷，賬房裏是真的沒錢了。現在鳳姐啥也沒有，賈璉外麵債務一大堆。賈政不懂家務，隻會說：“已經托人了，會有人照應。”賈璉沒辦法，想到那些親戚，薛姨媽家已經敗了，王子騰也死了，其他的親戚也指望不上，隻能悄悄派人去鄉下，把地賣了幾千兩銀子應急。賈璉這麽一弄，家裏的那些家奴見家裏勢頭不好，也跟著搗亂，東莊的租稅也借了不少。這些是後話，先不說它。
再說賈母一看到家族的官職被撤銷，子孫們還蹲在牢裏受審，邢夫人、尤氏她們天天哭得跟淚人似的。鳳姐子呢，病得快不行了。寶玉和寶釵雖然在一旁，但隻能幹著急，幫不上什麽忙。賈母心裏那個急啊，翻來覆去，眼淚就像斷了線的珠子一樣停不下來。
有一天傍晚，賈母讓寶玉先迴去，自己硬撐著坐起來，叫鴛鴦她們去各個佛堂上香；又讓人在自己院子裏燒起高香，拄著拐杖，顫顫巍巍地走到院子裏。琥珀知道老太太要拜佛，趕緊鋪上大紅猩猩氈的拜墊。
賈母點上香，跪在地上，磕了好幾個頭，念念有詞，眼淚汪汪地禱告說：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，真心誠意地禱告，求菩薩發發慈悲。我們賈家幾代人，從來不敢胡作非為。我幫襯丈夫，照顧孩子，雖然沒做什麽大好事，但也不敢做壞事。肯定是後輩們太嬌生慣養，胡作非為，才鬧得家破人亡。現在孩子們被關在牢裏，兇多吉少，都是我的錯，沒教好他們，才落到這步田地。我現在懇求皇天保佑，讓在牢裏的孩子們逢兇化吉，生病的人早日康複。家裏的罪過，我願意一個人承擔，求菩薩寬恕他們。如果皇天真的憐憫我，就讓我早點去吧，寬限孩子們的罪責！”說到這兒，賈母忍不住傷心起來，嗚咽著哭出了聲。鴛鴦和珍珠一邊安慰，一邊扶著她進了房間。
王夫人牽著寶玉和寶釵過來問候晚安，一見賈母那麽難過，三個人也跟著嚎啕大哭。寶釵心裏更不好受：她哥在外麵蹲大牢，等著被判刑，不知道能不能減輕處罰；公婆雖然沒出事，但家裏已經破敗不堪；寶玉還是個傻樣子，一點出息都沒有。想想以後的日子，她比賈母和王夫人哭得還傷心。
寶玉看著寶釵這樣，心裏也不是滋味，心想：“老太太年紀大了，不能安心；爸爸媽媽看到這情形，肯定也難過；姐妹們一個個離開，人越來越少。以前咱們在園子裏作詩玩得多開心啊，自從林妹妹走了，我就一直悶悶不樂，有寶姐姐陪著，不好意思總哭。她現在又擔心哥哥，想念媽媽，笑容都難見到了。今天看她這麽傷心，我實在不忍心。”想著，寶玉也放聲大哭起來。
鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人她們看著，心裏各有各的想法，也都跟著抽泣起來。其他的丫鬟們看到這個場景，也忍不住哭了起來。整個屋子裏哭聲震天，把守夜的婆子們嚇壞了，趕緊去告訴賈政。賈政在書房裏正鬱悶著呢，一聽賈母的人來報信，嚇得魂飛魄散，急忙跑進來。遠遠地聽到一片哭聲，以為老太太不行了，急得要死。等他跑進來一看，老太太隻是坐著哭，這才鬆了口氣，說：“老太太這麽傷心，你們應該勸勸才對，怎麽都跟著哭起來了？”大家這才趕緊停下來，一個個都愣在那兒。賈政上前安慰了老太太幾句，又批評了大家一頓。她們心裏都在想：“我們本來是怕老太太難過，才來勸解的，怎麽自己倒先哭成一團了呢？”
正納悶呢，就瞧見一個老婆子帶著史侯家的倆女人進來了，給賈母請了個安，也給大夥兒都請了安，然後就開始說：“我們家老爺、太太、姑娘讓我來說一聲，聽說府上那點事兒，也沒啥大不了的，就是受了點小驚。他們怕您老擔心，就讓我過來報個平安。我們姑娘本來要親自來的，但過幾天就要嫁人了，實在抽不開身。”
賈母聽後，不好直接道謝，就說：“你迴去幫我問他們好。這也是我們家的命，他們家一直關心著，改天我親自去謝。你們姑娘的婚事怎麽樣？姑爺怎麽樣？”倆女人迴道：“家境一般般，但姑爺長得挺俊，性格也溫和。我們見過好幾次，跟寶二爺差不多，聽說文才也不錯。”
賈母聽後很高興：“這樣就好，這是你們姑娘的福氣。隻是我們家的規矩還是南方的，新姑爺我們都沒見過。前些天我還想起我娘家人，最疼的就是你們姑娘，一年到頭都在我身邊。現在長大了，本想給她找個好歸宿，但因為她叔叔不在，我也不能做主。現在她找了個好姑爺，我也放心了。本來想過去喝杯喜酒，沒想到家裏出了這檔子事，我心急得跟熱鍋上的螞蟻似的，哪還能去你們家？你迴去說我問好，我們這裏的人都問好。另外告訴你們姑娘，別擔心我，我都八十多了，死了也不算沒福。隻希望她婚後夫妻和睦，白頭到老，我就安心了。”說著，眼淚就掉下來了。
那女人安慰道：“老太太別難過，姑娘嫁出去後，等迴了九，肯定帶著姑爺過來給您請安。到時您見了肯定高興。”賈母點點頭。那女人就走了。別人都沒啥反應，隻有寶玉發愣了半天，心裏想：“為什麽女孩子大了就要嫁人呢？嫁了人就像變了個人。史妹妹這麽好，卻被她叔叔硬逼著嫁人。她以後見到我，肯定也不會理我了。一個人到了這個地步，活著還有什麽意思！”想到這，心裏難過，但看賈母剛平靜下來，不敢哭，隻能悶坐著。
賈政心裏不踏實，又溜進去瞧瞧老太太。一看老太太氣色好些，他就出來把賴大叫過來，讓他把府裏管事的家仆名單拿來，一起核對了一下。除了那些被賈赦收編的，還有三十多家，男女加起來一共二百一十二個。賈政把現在府裏當差的四十一名男仆叫過來，問問家裏每年的開銷，收入和支出。那管家把最近的花銷賬本遞給他。賈政一看，收入根本不夠支出，還加上這幾年宮裏的花銷，賬上還欠著外麵的債。再看看家裏的地租，這幾年收的都比不上祖輩的一半，現在的開銷卻是祖輩的十倍。
賈政一看就急得直跺腳：“這還了得！我本以為璉兒能當家，家裏能撐得住，誰知道好幾年前就開始寅吃卯糧，還裝得風風光光，把世襲的俸祿不當迴事，不敗家才怪呢！現在我想要節省，已經晚了。”想到這，他背著手走來走去，辦法也想不出來。
大家都明白，賈政不懂管家，瞎操心也沒用，就勸他說：“老爺別著急，哪家不是這樣。要是細細算起來，連王爺家都不夠用呢，不過是裝裝樣子，混一天算一天。現在老爺能有點家產，還不是托了主上的福，要是都充公了，老爺日子還怎麽過？”賈政聽了生氣地說：“胡說！你們這夥沒良心的東西，主子好的時候任意揮霍，到頭來敗光了，你們跑得快，還管主子的死活嗎？現在你們說沒被抄家，你們知道外界名聲有多差嗎？連本金都保不住了，還敢在外頭吹牛，騙人？出了事就推到主子身上，就完了？現在大老爺和你珍大爺的事，外麵說是咱們家的鮑二鬧的，我看這名單上根本沒鮑二，怎麽迴事？”
眾人迴答說：“鮑二不在名單上，他原來在寧府。因為二爺覺得他老實，把他兩口子接過來了。後來他老婆死了，他又迴寧府去了。自從老爺忙於公事，老太太、太太們和爺們去了陵墓，珍大爺管家時把他帶來的，後來也就走了。老爺好幾年不管家務，怎麽會知道這些？老爺以為名單上有名字就隻有這個人，不知道一個人下麵還有一大幫親戚，奴才下麵還有奴才。”
賈政聽了說：“這還了得！”看來一時半會也清理不完，隻好先讓大家都迴去。他心裏已經有了主意，先看看賈赦他們的官司怎麽樣再說。
一天，他正在書房裏算賬，突然有人急匆匆地跑進來：“老爺，快進宮裏去問話。”賈政一聽，心裏一緊，隻好趕緊進宮。不知道會發生什麽，且聽下迴分解。