賈璉跑去找王夫人，把事情一五一十地說了。第二天，他到吏部把打點妥當，迴來又跑去找王夫人，告訴她吏部的事情搞定了。王夫人一聽，急忙問：“真的假的？老爺同意不？全家都能放心了吧。那個外任哪能幹得好？要不是這樣，那些混賬東西說不定把老爺的命都給搭進去了。”
賈璉好奇地問：“太太怎麽這麽清楚？”王夫人歎了口氣：“自從你二叔去了外地當官，家裏一分錢沒拿迴來，反而把家裏的東西都搬空了。你看看那些跟著老爺的人，他們男人在外頭沒呆多久，那些小老婆就打扮得金光閃閃的，不是在外頭背著老爺賺錢是什麽？你二叔就讓他們鬧去。要真鬧出事來，不光自己的官帽子保不住，恐怕連祖宗的官帽子都要被摘了。”
賈璉點點頭：“太太說得對。我剛才聽說有人告狀，嚇得要死，直到打聽清楚才放心。我也希望老爺能當個京官，安安穩穩地幹幾年，保住一輩子名聲。就是老太太知道了，也會放心的。隻要太太您別太擔心。”王夫人笑著拍拍他：“我知道，你再去打聽打聽吧。”
賈璉點頭答應了，剛要邁出門，薛姨媽家的老婆子就急匆匆地跑了過來，連個安都沒請，直接衝進王夫人的裏屋，上氣不接下氣地說：“我們太太讓我來告訴您，我們家出大事了！”王夫人一愣，忙問：“出什麽大事了？”那婆子直跺腳：“了不得，真是了不得！”王夫人有些不耐煩了：“你這老太太，有啥緊急的趕緊說啊。”
婆子這才說：“我們二爺不在家，家裏一個男人都沒有，這事兒鬧出來，可怎麽得了！得求太太您派幾個爺們去幫忙處理一下。”王夫人一頭霧水，急道：“你倒是說清楚，派他們去幹啥？”婆子哭喪著臉：“我們大奶奶沒了！”王夫人一聽，輕蔑地說：“哼，那女人死了就死了，值得你這麽大驚小怪？”婆子急得直跳腳：“不是正常死的，是出事死的。太太，您快派人去吧！”說完就要走。
王夫人又氣又笑：“這老太太，真是亂七八糟的。璉哥兒，你去看看吧，別理她。”那婆子沒聽到派人去，隻聽到“別理她”，氣得直跺腳走了。
薛姨媽那邊急得團團轉，等了好久都不見婆子迴來。終於，婆子氣喘籲籲地跑迴來了，薛姨媽忙問：“你太太派誰來了？”婆子一臉無奈：“哎，真是的，人有急事的時候，親戚朋友也沒啥用。太太她不但沒幫忙，還罵我糊塗。”
薛姨媽氣得直拍大腿：“太太不管，那我們家的姑娘怎麽說？”婆子搖頭：“太太不管，我們姑娘自然也不會管，我就沒告訴她。”薛姨媽氣得直跺腳：“太太是外人，姑娘是我親生的，她怎麽可以不管？”婆子突然醒悟過來：“對啊，我再去看看。”
正說著，賈璉突然來了，給薛姨媽請了個安，道了個歉，說：“我嬸嬸聽說弟妹沒了，問那老婆子也說不清楚，急得不行，就讓我來問問清楚，順便在這裏處理一下。姨太太，您有什麽想法，盡管吩咐就是了。”薛姨媽本來哭得停不下來，一聽賈璉這話，趕緊說：“真是讓二爺你費心了。我本來說姨太太對我是最好的，都是這老婆子說不明白，差點耽誤了大事。二爺你先坐下，我慢慢跟你說。”
然後她說：“其實也沒別的事，就是我家媳婦死得不明不白。”賈璉問：“是不是因為兄弟出了事，想不開尋短見的？”薛姨媽說：“要是這麽迴事倒好了。幾個月前，她整天瘋瘋癲癲的，後來聽說你兄弟被判了死刑，她雖然哭了一場，但後來竟然開始打扮得花枝招展的。我想說她幾句，她又鬧得天翻地覆，我就沒理她。有一天，她突然要香菱去陪她。我說：‘你放著寶蟾不要，偏要香菱幹嘛？而且你又不待見香菱，這不是自找氣受嗎？’她就是不聽。我沒辦法，隻能讓香菱去她屋裏。香菱那孩子真是命苦，帶著病就去了。沒想到她竟然對香菱很好。我還挺高興的，大妹妹知道了卻說：‘隻怕不是什麽好心。’我也就沒在意。前幾天香菱病了，她還親手給香菱做湯喝。結果香菱沒福氣，湯剛端到跟前，她自己燙了手，連碗都打翻了。我以為她肯定要怪香菱，結果她沒生氣，還自己掃了地，潑了水，兩個人還是好得很。昨天晚上，她又讓寶蟾做了兩碗湯，說是要和香菱一起喝。沒過多久，就聽見她屋裏鬧了起來，寶蟾急得直嚷，香菱也叫著，扶著牆出來求救。我趕緊去看，隻見媳婦鼻子眼睛都出血了，在地上打滾，兩隻手在心口亂抓，兩隻腳亂蹬，把我嚇壞了。問她她也說不出話來，鬧了一會兒就不行了。我看那樣子像是服了毒。寶蟾就哭著說是香菱下的毒。我看香菱不像那樣的人，再說了她病得連床都起不來，怎麽可能下毒呢？但寶蟾一口咬定，我實在沒辦法，隻能讓老婆子們把香菱綁了，交給寶蟾，然後把門反鎖了。我和你二妹妹守了一夜，等到府門開了才去報信。二爺，你這麽聰明，這件事怎麽辦才好呢？”
賈璉問：“夏家知道了嗎？”薛姨媽說：“得把事情搞清楚了才能告訴他們。”賈璉說：“我看這事非得官府插手才能解決。我們自然懷疑是寶蟾幹的，但別人會問，寶蟾為什麽要毒死他們家的姑娘呢？如果說香菱幹的，倒還能說得過去。”
正聊著呢，榮府的女人們突然進來說：“我們二奶奶駕到！”賈璉雖然是大伯子，但從小看著寶釵長大，也就沒迴避。寶釵一進門，先跟媽媽打了個招唿，又跟賈璉打了個招唿，然後轉身進了裏屋，和寶琴一起坐下。薛姨媽進來了，把之前的事情說了一遍。
寶釵一聽，立刻說：“要是把香菱給綁了，那不是等於我們承認是香菱下的毒嗎？媽不是說這湯是寶蟾做的嗎？那應該把寶蟾給綁起來審問啊。還得趕緊派人去通知夏家，再報官。”薛姨媽覺得有道理，就問賈璉。
賈璉點頭說：“二妹子說得對。報官的話，我還得去找刑部的人幫忙，到時審問的時候才有人照應。隻是把寶蟾綁了放了香菱，這事兒恐怕不好辦。”薛姨媽解釋說：“我並不是想綁香菱，我是怕她病中受冤著急，一時想不開尋短見，再鬧出人命來，所以把她綁了交給寶蟾，也是無奈之舉。”
賈璉說：“話雖如此，但我們這麽做不是等於幫了寶蟾嗎？要麽都放，要麽都綁，他們三個是一起的。隻要派人安慰一下香菱就行。”薛姨媽就讓下人開門進去。寶釵就讓帶來的幾個女人幫忙綁了寶蟾。這時，香菱已經哭得死去活來，而寶蟾卻一副得意洋洋的樣子，一見有人要綁他，就開始亂嚷嚷。榮府的人一吆喝，也就把她給綁了，門開著，讓人看個清楚。這時，去通知夏家的人已經出發了。
那夏家原本不在這兒京城混，但最近年景不好，又掛念家裏的姑娘，就搬來了京城。家裏的老頭子早死了，隻剩他媽，還收養了個不爭氣的兒子，把家底都敗光了，三天兩頭往薛家跑。那金桂啊，本來就不是個安分的女人，守不住空蕩蕩的家，心裏還天天想著薛蝌，簡直是饑不擇食。可她那個幹兄弟是個榆木疙瘩，雖然有點兒覺悟，但就是不開竅。所以金桂還得時不時迴去，貼補他點兒錢。最近正盼著金桂迴去呢，結果薛家的人來了，心裏還想：“又送什麽禮來了吧。”哪知道人家說，自家的姑娘吃錯了藥死了，他氣得直跳腳，大唿小叫的。
金桂的媽媽一聽，立馬哭天抹淚地喊起來：“好端端的閨女咋就在他家吃毒藥了呢！”一邊哭一邊喊，拉著兒子，連車都顧不上雇，就要趕緊過去。夏家原本是做生意的，現在沒錢了，哪還管什麽麵子不麵子，兒子在前麵走，她就跟著一個破破爛爛的老太婆出了門，一路在街上哭哭啼啼，隨便找了個車，直奔薛家。一進門，也不說話，就是“兒啊”“肉啊”地亂叫喚。
那時候，賈璉跑去找刑部的人幫忙，家裏頭就剩下薛姨媽、寶釵和寶琴，她們哪見過這麽大的陣勢啊，都給嚇懵了，大氣兒不敢出。你想跟她說理，她理都不理，就直嚷嚷：“我那閨女在你們家享過什麽福？夫妻倆天天吵架，鬧騰了那麽久，還不讓她們在一起。你們居然合計著把我女婿送進大牢，讓他永遠見不到人。你們靠著關係過得挺滋潤，還覺得她看著不順眼，找人把她給毒死，還硬她他是自殺！她幹嘛要自殺？”
說完，她就衝著薛姨媽去了。薛姨媽隻能往後退，說：“親家太太，你先看看你閨女，問問寶蟾，再胡說八道也不遲啊！”寶釵和寶琴因為夏家的兒子在外麵，不好出來阻攔，隻能在屋裏幹著急。
正好王夫人派周瑞家的來看，一進門，就瞧見一個大媽衝著薛姨媽的臉哭天抹淚地罵。周瑞家的一看，心想這肯定是金桂的媽媽，就趕緊上來說：“這位親家太太，大奶奶是自己尋短見的，跟咱們姨太太有什麽關係？犯不著這麽鬧。”金桂的媽媽問：“你又是誰？”薛姨媽見有人來了，膽子稍微大了點，就說：“這是咱們賈府的親戚。”
金桂的媽媽一聽，鼻子都氣歪了：“誰不知道你們有後台硬，不然你們家的姑爺能坐牢？現在我女兒白死了是不是？”說著就要拉薛姨媽：“你告訴我，你把我女兒怎麽害死的？讓我看看！”周瑞家的一邊勸一邊推：“看吧看吧，別拉拉扯扯的。”
夏家的兒子見狀不幹了，衝過來大吼：“你是不是仗著你們府裏的勢力欺負我媽？”說著就抄起椅子扔過來，幸好沒扔中。裏頭跟著寶釵的人聽見外麵亂糟糟的，趕緊跑出來看，生怕周瑞家的吃虧，大家一起上，又是勸又是喝。夏家母子倆更是撒潑了，大聲叫囂：“你們榮府了不起啊！我們家的姑娘都死了，我們還怕什麽！”說完，又衝著薛姨媽拚命。地上的人雖然多，但哪裏擋得住拚命的人，正所謂“一人拚命，萬夫莫當”啊。
正亂得不可開交的時候，賈璉帶著七八個手下衝了進來，一見這陣仗，趕緊讓人把夏家的兒子拽出去，還大聲說：“都別鬧了，有話好好說。快把家裏收拾一下，刑部的人馬上就要來驗屍了。”金桂的媽媽正撒野呢，突然來了個氣派的大老爺，前麵幾個大聲吆喝，其他人都是規規矩矩地站著。金桂的媽媽心裏犯嘀咕，不知道這位是誰。一看她兒子被眾人抓住，又聽說官府要來驗屍，原本想先鬧一鬧，看看女兒的屍體，再去喊冤，現在看來官府這邊先動手了，她心裏也有些發虛了。
薛姨媽已經被嚇蒙了，還是周瑞家的反應快，說：“他們來了連看都沒看他們姑娘一眼，就開始欺負姨太太了。我們好意相勸，結果跑進來一個野男人，在女人們堆裏胡鬧，這還有王法嗎！”賈璉說：“現在跟他講道理也沒用，等會兒抓住他好好審問，告訴他：男人有男人的地方，裏頭都是女人和孩子。再說，他媽媽不是也能看到她女兒嗎？他跑進來是想搶東西嗎？”家人們一番努力，總算是把場麵控製住了。
周瑞家的乘著人多，說道：“夏太太，你這可真是外行！來了就得把事情搞個明明白白。你們家姑娘要麽是自己尋了短見，要麽就是寶蟾下的黑手。怎能不問青紅皂白，不看屍體，就想冤枉人呢？我們可不能讓自家媳婦白白送了命。現在寶蟾還被我們扣著呢，因為你們姑娘總有點小病小痛，香菱就陪著她住一塊兒，所以倆人都盯著呢。本來等你們來，讓刑部的人來查個水落石出。哪知道你一來就……”
金桂的媽媽這時候孤零零的，隻能跟著周瑞家的人進屋，一見女兒滿臉是黑血，直挺挺地躺在炕上，頓時哭得天昏地暗。寶蟾一見自己人來了，就哭天抹淚地說：“我們姑娘對香菱那麽好，讓她住一塊兒，沒想到她竟然下黑手！”薛家的人都到場了，一起大喊：“胡說八道！昨天奶奶喝了湯才出的事，那湯不是你做的嗎？”寶蟾說：“湯是我做的，做好我就走了。誰知道香菱後來搞了什麽鬼，把人給害了。”
金桂的媽媽聽了一半就衝向香菱，眾人趕緊拉住。薛姨媽說：“這明顯是砒霜毒的，家裏肯定沒有這東西。不管香菱還是寶蟾，肯定有人買過，等刑部的人來了自然能查出來。現在先讓媳婦平躺著，等官家來驗屍。”婆子們趕緊過來抬人。寶釵提醒：“都是男人在場，你們把女人用的東西檢查一下。”炕褥下麵有個紙團，金桂的媽媽撿起來一看，啥也沒有，就扔到一邊。寶蟾看見了，大喊：“這不就是證據嘛！這個紙包我認識，前幾天家裏耗子多，奶奶跟舅爺要的，放首飾盒裏了。肯定是香菱看見了，拿去毒死奶奶的。你們去看看首飾盒裏還有沒有。”
金桂的媽媽一聽寶蟾的話，趕緊拿出個小盒子，裏頭就幾根銀簪子。薛姨媽一見就問：“首飾怎麽都沒了？”寶釵忙讓人把箱子櫃子都打開，一看，空的！她就說：“嫂子，你這些寶貝誰偷了？得問問寶蟾。”金桂的媽媽心裏有點虛，一見薛姨媽追究寶蟾，她就來了一句：“姑娘的東西，她知道個啥？”
周瑞家的可不買賬：“親家太太，這話可不對。我知道寶姑娘天天都跟著大奶奶，怎麽會不知道？”寶蟾被追問得沒辦法，隻好說：“奶奶老是把東西帶迴家，我管得著嗎？”大家一聽，紛紛說：“親家太太，你這是哄著我們拿東西，然後又想訛我們。等著驗屍吧，到時候就知道怎麽迴事了。”
寶釵忙讓人告訴璉二爺：“別放夏家的人走。”金桂的媽媽急得團團轉，大罵寶蟾：“小蹄子，別胡說八道了！姑娘什麽時候把東西拿到我們家了？”寶蟾卻來了句：“現在東西是小事情，給姑娘償命才是大事。”寶琴趕緊說：“有了東西，就能找出償命的人。快讓璉二哥哥問問夏家兒子買砒霜的事情，迴頭好跟刑部說。”金桂的媽媽急得不行：“這寶蟾肯定是撞邪了，胡說八道。我們姑娘怎麽可能買砒霜？要這麽說，肯定是被寶蟾害死的！”
寶蟾急得直嚷：“別人冤枉我也算了，怎麽你們也冤枉我？你們不是總跟姑娘說，讓她別受委屈，鬧得他們家破人亡，然後帶著東西一走了之，再找個好歸宿。這話有沒有？”金桂的媽媽還沒來得及說話，周瑞家的就接上了：“這是你們家的人說的，還想賴賬？”金桂的媽媽氣得咬牙切齒，罵寶蟾：“我對你不薄，你為什麽要這麽害我？迴頭見了官，我就說是你害死姑娘的！”
寶蟾氣鼓鼓地瞪大眼睛，急赤白臉地說：“太太，您就放香菱走吧，別再冤枉好人了。我見了官家自然有我的說法。”寶釵一聽這話，趕緊讓人把寶蟾鬆開，笑著說：“你本來就是個直爽的人，幹嗎要白白受冤枉呢？有什麽話一次性說完，大家心裏都亮堂，不就結了嘛？”寶蟾心裏也怵著見官家受罪，就接著說：“我們奶奶整天嘟囔，‘我怎麽就這麽倒黴，攤上這麽個沒眼力的娘，配不上二爺，偏生給了這麽個混賬東西。哪怕能和二爺過上一天，死了也甘心。’她一說到這，就恨上了香菱。我一開始沒當迴事，後來發現她和香菱關係變好了，我還以為香菱用什麽手段把奶奶哄好了呢。誰知道，昨天的湯根本就不是好東西。”
金桂的娘一聽這話，連忙說：“你這是越說越離譜了！要是想害香菱，怎麽會反而害了自己呢？”寶釵好奇地問：“香菱，你昨天喝湯了嗎？”香菱迴答說：“前陣子我病得連頭都抬不起來，奶奶讓我喝湯，我不敢不喝。我剛掙紮著想坐起來，結果湯碗就打翻了，讓奶奶收拾了一通，我心裏特別過意不去。昨天又聽說是喝湯，我實在喝不下，正要硬著頭皮喝的時候，突然又頭暈起來。正好寶蟾姐姐端過去了，我正高興呢，剛閉上眼睛，奶奶就自己喝上了，還讓我嚐嚐。我隻好硬著頭皮喝了兩口。”
寶蟾話沒說完就炸了：“得，我豁出去了！昨天奶奶讓我煮兩碗湯，說是要跟香菱一塊喝。我那個氣啊，心裏暗想：香菱那貨，憑什麽讓我給她煮湯？我就故意在碗裏多擱了點鹽，還做了記號，本想讓她喝個夠。結果湯剛端進去，奶奶突然說她要迴家，讓我出去雇車。我迴來一看，鹽多的那碗湯就在奶奶麵前。我生怕奶奶喝出來鹹味，又得罵我。就在這時候，奶奶轉身走了，我一不留神，就把香菱的湯碗給換了。真是命中注定啊！奶奶迴來就拿湯去給香菱，一邊喝一邊說：‘你嚐嚐看。’那香菱也沒覺得鹹，倆人都喝得精光。我還在笑香菱嘴笨，哪知道這奶奶居然要害香菱，肯定趁我不在，把砒霜給下上了，也不知道我換了碗。這就是報應啊！”
大家一想，果真沒錯，於是把香菱也放了出來，讓她繼續躺在床上休息。香菱沒事，可金桂的媽媽心裏有鬼，還想抵賴。薛姨媽這邊你一言我一語，反而要求金桂的弟弟償還命債。正鬧著呢，賈璉在外麵大喊：“別說了，快準備一下，刑部的人就要來了。”
這時候，夏家母子急得團團轉，知道自己要吃虧，隻好求薛姨媽：“都是我女兒的錯，她自作自受。要是刑部來驗屍，咱們家臉上也不好看，求親家太太高抬貴手，了結這件事吧。”寶釵說：“那可不行，已經報官了，怎能撤案？”周瑞家的一幫人勸道：“要想平息這件事，除非夏太太親自去阻止驗屍，我們就不多嘴了。”賈璉在外麵也嚇唬他兒子，他兒子隻好答應去刑部簽字阻止驗屍，大家都同意了。薛姨媽讓人買棺材收斂屍體，這事就算完了。
話說賈雨村這哥們兒升官了，當上了京兆府尹，還管著稅務呢。有一天，他出差去查看開墾的地，經過知機縣，到了個叫急流津的地方，正準備過河，結果等人馬，就停了下來。一瞧，村邊有個小廟，牆都塌了，露出幾棵老鬆樹，還挺有味道的。雨村下了轎子，隨便走走就進了廟，一看裏麵，神像上的金都掉了，房子也斜了，旁邊還有個破碑，字跡都模糊了，看不清。
他想著去後殿看看，結果發現一棵翠綠的柏樹下有個小草屋，裏麵坐著個道士，閉著眼打坐。雨村走近一看，這人臉熟得很，好像在哪見過，但就是想不起來。隨從想喊他，雨村趕緊製止，慢慢走過去，叫了聲“老道”。道士睜開眼，微微一笑：“貴官有什麽事？”雨村說：“我出都城辦事，路過這兒，看你修行挺自在的，想必道行不淺，想請教一下。”
道士說了句：“來有來處，去有去處。”雨村一聽，覺得這老道不簡單，就深深一作揖，問：“老道你從哪修行來的，在這兒搭個草屋？這廟叫什麽名字？裏麵有幾個修行的人？是想真正修行，還是想結個緣？如果是想修行，幹嘛不找個名山？想結緣，幹嘛不找個熱鬧地方？”道士迴了句：“‘葫蘆’都能安身，還非得名山不可嗎？這廟名早忘了，那破碑還在，跟著我走就行了，何必非得修個廟？哪像那些‘玉在厝中求善價，釵於匣內待時飛’的人啊！”
雨村原本是個聰明人，一聽到“葫蘆”這個詞，後來又聽到“釵玉”這麽一對，突然就想到了甄士隱那檔子事兒。他瞪大眼睛又仔細看了那道士一遍，發現他長得沒變，就把手下的人都打發走了，然後問道：“您難道不是甄老先生嗎？”那道士輕輕一笑，說：“什麽‘真’啊，什麽‘假’啊，要知道‘真’就是‘假’，‘假’就是‘真’。”
雨村一聽到“賈”字，就更確定是他了，於是重新行了個禮，說：“我自從得到您的慷慨幫助來到京城，靠著您的蔭庇，考試中了，現在在您的家鄉任職。我才知道您已經超脫塵世，生活在仙境裏。我雖然很想見您，但覺得自己是個俗人，沒想到今天這麽幸運能在這裏遇見您！求您指教我這些不明白的事。如果您不嫌棄，我住的地方離這兒很近，我一定會好好款待您，每天都能學到東西。”
那道士也站起來迴了禮，說：“我除了蒲團，都不知道這世上還有什麽。您剛才說的那些，我都不懂。”說完又坐下了。雨村心裏又犯嘀咕：“要不是士隱，怎麽長得這麽像呢？分開十九年了，臉色都沒變，看來是修煉有成了，不願意說出自己的真實身份。但我既然遇到了恩公，就不能錯過這個機會。看來用富貴打動他是不行了，更別說那些關於妻女私情的話了。”他想完這些，又說：“仙師您不願意說出以前的事，但我於心何忍！”
正要行禮，這時手下的人進來報告說：“天快黑了，快過河吧。”雨村正不知道怎麽辦，那道士就說：“請您快到對岸去，我們還會見麵的，晚了就會有風浪。如果您不嫌棄，我改天還在渡口等您。”說完，他又閉眼打坐了。雨村沒辦法，隻能告別道士出了廟。他正要過河，突然有個人飛快地跑過來。不知道這個人是誰，咱們下迴再說。
賈璉好奇地問：“太太怎麽這麽清楚？”王夫人歎了口氣：“自從你二叔去了外地當官，家裏一分錢沒拿迴來，反而把家裏的東西都搬空了。你看看那些跟著老爺的人，他們男人在外頭沒呆多久，那些小老婆就打扮得金光閃閃的，不是在外頭背著老爺賺錢是什麽？你二叔就讓他們鬧去。要真鬧出事來，不光自己的官帽子保不住，恐怕連祖宗的官帽子都要被摘了。”
賈璉點點頭：“太太說得對。我剛才聽說有人告狀，嚇得要死，直到打聽清楚才放心。我也希望老爺能當個京官，安安穩穩地幹幾年，保住一輩子名聲。就是老太太知道了，也會放心的。隻要太太您別太擔心。”王夫人笑著拍拍他：“我知道，你再去打聽打聽吧。”
賈璉點頭答應了，剛要邁出門，薛姨媽家的老婆子就急匆匆地跑了過來，連個安都沒請，直接衝進王夫人的裏屋，上氣不接下氣地說：“我們太太讓我來告訴您，我們家出大事了！”王夫人一愣，忙問：“出什麽大事了？”那婆子直跺腳：“了不得，真是了不得！”王夫人有些不耐煩了：“你這老太太，有啥緊急的趕緊說啊。”
婆子這才說：“我們二爺不在家，家裏一個男人都沒有，這事兒鬧出來，可怎麽得了！得求太太您派幾個爺們去幫忙處理一下。”王夫人一頭霧水，急道：“你倒是說清楚，派他們去幹啥？”婆子哭喪著臉：“我們大奶奶沒了！”王夫人一聽，輕蔑地說：“哼，那女人死了就死了，值得你這麽大驚小怪？”婆子急得直跳腳：“不是正常死的，是出事死的。太太，您快派人去吧！”說完就要走。
王夫人又氣又笑：“這老太太，真是亂七八糟的。璉哥兒，你去看看吧，別理她。”那婆子沒聽到派人去，隻聽到“別理她”，氣得直跺腳走了。
薛姨媽那邊急得團團轉，等了好久都不見婆子迴來。終於，婆子氣喘籲籲地跑迴來了，薛姨媽忙問：“你太太派誰來了？”婆子一臉無奈：“哎，真是的，人有急事的時候，親戚朋友也沒啥用。太太她不但沒幫忙，還罵我糊塗。”
薛姨媽氣得直拍大腿：“太太不管，那我們家的姑娘怎麽說？”婆子搖頭：“太太不管，我們姑娘自然也不會管，我就沒告訴她。”薛姨媽氣得直跺腳：“太太是外人，姑娘是我親生的，她怎麽可以不管？”婆子突然醒悟過來：“對啊，我再去看看。”
正說著，賈璉突然來了，給薛姨媽請了個安，道了個歉，說：“我嬸嬸聽說弟妹沒了，問那老婆子也說不清楚，急得不行，就讓我來問問清楚，順便在這裏處理一下。姨太太，您有什麽想法，盡管吩咐就是了。”薛姨媽本來哭得停不下來，一聽賈璉這話，趕緊說：“真是讓二爺你費心了。我本來說姨太太對我是最好的，都是這老婆子說不明白，差點耽誤了大事。二爺你先坐下，我慢慢跟你說。”
然後她說：“其實也沒別的事，就是我家媳婦死得不明不白。”賈璉問：“是不是因為兄弟出了事，想不開尋短見的？”薛姨媽說：“要是這麽迴事倒好了。幾個月前，她整天瘋瘋癲癲的，後來聽說你兄弟被判了死刑，她雖然哭了一場，但後來竟然開始打扮得花枝招展的。我想說她幾句，她又鬧得天翻地覆，我就沒理她。有一天，她突然要香菱去陪她。我說：‘你放著寶蟾不要，偏要香菱幹嘛？而且你又不待見香菱，這不是自找氣受嗎？’她就是不聽。我沒辦法，隻能讓香菱去她屋裏。香菱那孩子真是命苦，帶著病就去了。沒想到她竟然對香菱很好。我還挺高興的，大妹妹知道了卻說：‘隻怕不是什麽好心。’我也就沒在意。前幾天香菱病了，她還親手給香菱做湯喝。結果香菱沒福氣，湯剛端到跟前，她自己燙了手，連碗都打翻了。我以為她肯定要怪香菱，結果她沒生氣，還自己掃了地，潑了水，兩個人還是好得很。昨天晚上，她又讓寶蟾做了兩碗湯，說是要和香菱一起喝。沒過多久，就聽見她屋裏鬧了起來，寶蟾急得直嚷，香菱也叫著，扶著牆出來求救。我趕緊去看，隻見媳婦鼻子眼睛都出血了，在地上打滾，兩隻手在心口亂抓，兩隻腳亂蹬，把我嚇壞了。問她她也說不出話來，鬧了一會兒就不行了。我看那樣子像是服了毒。寶蟾就哭著說是香菱下的毒。我看香菱不像那樣的人，再說了她病得連床都起不來，怎麽可能下毒呢？但寶蟾一口咬定，我實在沒辦法，隻能讓老婆子們把香菱綁了，交給寶蟾，然後把門反鎖了。我和你二妹妹守了一夜，等到府門開了才去報信。二爺，你這麽聰明，這件事怎麽辦才好呢？”
賈璉問：“夏家知道了嗎？”薛姨媽說：“得把事情搞清楚了才能告訴他們。”賈璉說：“我看這事非得官府插手才能解決。我們自然懷疑是寶蟾幹的，但別人會問，寶蟾為什麽要毒死他們家的姑娘呢？如果說香菱幹的，倒還能說得過去。”
正聊著呢，榮府的女人們突然進來說：“我們二奶奶駕到！”賈璉雖然是大伯子，但從小看著寶釵長大，也就沒迴避。寶釵一進門，先跟媽媽打了個招唿，又跟賈璉打了個招唿，然後轉身進了裏屋，和寶琴一起坐下。薛姨媽進來了，把之前的事情說了一遍。
寶釵一聽，立刻說：“要是把香菱給綁了，那不是等於我們承認是香菱下的毒嗎？媽不是說這湯是寶蟾做的嗎？那應該把寶蟾給綁起來審問啊。還得趕緊派人去通知夏家，再報官。”薛姨媽覺得有道理，就問賈璉。
賈璉點頭說：“二妹子說得對。報官的話，我還得去找刑部的人幫忙，到時審問的時候才有人照應。隻是把寶蟾綁了放了香菱，這事兒恐怕不好辦。”薛姨媽解釋說：“我並不是想綁香菱，我是怕她病中受冤著急，一時想不開尋短見，再鬧出人命來，所以把她綁了交給寶蟾，也是無奈之舉。”
賈璉說：“話雖如此，但我們這麽做不是等於幫了寶蟾嗎？要麽都放，要麽都綁，他們三個是一起的。隻要派人安慰一下香菱就行。”薛姨媽就讓下人開門進去。寶釵就讓帶來的幾個女人幫忙綁了寶蟾。這時，香菱已經哭得死去活來，而寶蟾卻一副得意洋洋的樣子，一見有人要綁他，就開始亂嚷嚷。榮府的人一吆喝，也就把她給綁了，門開著，讓人看個清楚。這時，去通知夏家的人已經出發了。
那夏家原本不在這兒京城混，但最近年景不好，又掛念家裏的姑娘，就搬來了京城。家裏的老頭子早死了，隻剩他媽，還收養了個不爭氣的兒子，把家底都敗光了，三天兩頭往薛家跑。那金桂啊，本來就不是個安分的女人，守不住空蕩蕩的家，心裏還天天想著薛蝌，簡直是饑不擇食。可她那個幹兄弟是個榆木疙瘩，雖然有點兒覺悟，但就是不開竅。所以金桂還得時不時迴去，貼補他點兒錢。最近正盼著金桂迴去呢，結果薛家的人來了，心裏還想：“又送什麽禮來了吧。”哪知道人家說，自家的姑娘吃錯了藥死了，他氣得直跳腳，大唿小叫的。
金桂的媽媽一聽，立馬哭天抹淚地喊起來：“好端端的閨女咋就在他家吃毒藥了呢！”一邊哭一邊喊，拉著兒子，連車都顧不上雇，就要趕緊過去。夏家原本是做生意的，現在沒錢了，哪還管什麽麵子不麵子，兒子在前麵走，她就跟著一個破破爛爛的老太婆出了門，一路在街上哭哭啼啼，隨便找了個車，直奔薛家。一進門，也不說話，就是“兒啊”“肉啊”地亂叫喚。
那時候，賈璉跑去找刑部的人幫忙，家裏頭就剩下薛姨媽、寶釵和寶琴，她們哪見過這麽大的陣勢啊，都給嚇懵了，大氣兒不敢出。你想跟她說理，她理都不理，就直嚷嚷：“我那閨女在你們家享過什麽福？夫妻倆天天吵架，鬧騰了那麽久，還不讓她們在一起。你們居然合計著把我女婿送進大牢，讓他永遠見不到人。你們靠著關係過得挺滋潤，還覺得她看著不順眼，找人把她給毒死，還硬她他是自殺！她幹嘛要自殺？”
說完，她就衝著薛姨媽去了。薛姨媽隻能往後退，說：“親家太太，你先看看你閨女，問問寶蟾，再胡說八道也不遲啊！”寶釵和寶琴因為夏家的兒子在外麵，不好出來阻攔，隻能在屋裏幹著急。
正好王夫人派周瑞家的來看，一進門，就瞧見一個大媽衝著薛姨媽的臉哭天抹淚地罵。周瑞家的一看，心想這肯定是金桂的媽媽，就趕緊上來說：“這位親家太太，大奶奶是自己尋短見的，跟咱們姨太太有什麽關係？犯不著這麽鬧。”金桂的媽媽問：“你又是誰？”薛姨媽見有人來了，膽子稍微大了點，就說：“這是咱們賈府的親戚。”
金桂的媽媽一聽，鼻子都氣歪了：“誰不知道你們有後台硬，不然你們家的姑爺能坐牢？現在我女兒白死了是不是？”說著就要拉薛姨媽：“你告訴我，你把我女兒怎麽害死的？讓我看看！”周瑞家的一邊勸一邊推：“看吧看吧，別拉拉扯扯的。”
夏家的兒子見狀不幹了，衝過來大吼：“你是不是仗著你們府裏的勢力欺負我媽？”說著就抄起椅子扔過來，幸好沒扔中。裏頭跟著寶釵的人聽見外麵亂糟糟的，趕緊跑出來看，生怕周瑞家的吃虧，大家一起上，又是勸又是喝。夏家母子倆更是撒潑了，大聲叫囂：“你們榮府了不起啊！我們家的姑娘都死了，我們還怕什麽！”說完，又衝著薛姨媽拚命。地上的人雖然多，但哪裏擋得住拚命的人，正所謂“一人拚命，萬夫莫當”啊。
正亂得不可開交的時候，賈璉帶著七八個手下衝了進來，一見這陣仗，趕緊讓人把夏家的兒子拽出去，還大聲說：“都別鬧了，有話好好說。快把家裏收拾一下，刑部的人馬上就要來驗屍了。”金桂的媽媽正撒野呢，突然來了個氣派的大老爺，前麵幾個大聲吆喝，其他人都是規規矩矩地站著。金桂的媽媽心裏犯嘀咕，不知道這位是誰。一看她兒子被眾人抓住，又聽說官府要來驗屍，原本想先鬧一鬧，看看女兒的屍體，再去喊冤，現在看來官府這邊先動手了，她心裏也有些發虛了。
薛姨媽已經被嚇蒙了，還是周瑞家的反應快，說：“他們來了連看都沒看他們姑娘一眼，就開始欺負姨太太了。我們好意相勸，結果跑進來一個野男人，在女人們堆裏胡鬧，這還有王法嗎！”賈璉說：“現在跟他講道理也沒用，等會兒抓住他好好審問，告訴他：男人有男人的地方，裏頭都是女人和孩子。再說，他媽媽不是也能看到她女兒嗎？他跑進來是想搶東西嗎？”家人們一番努力，總算是把場麵控製住了。
周瑞家的乘著人多，說道：“夏太太，你這可真是外行！來了就得把事情搞個明明白白。你們家姑娘要麽是自己尋了短見，要麽就是寶蟾下的黑手。怎能不問青紅皂白，不看屍體，就想冤枉人呢？我們可不能讓自家媳婦白白送了命。現在寶蟾還被我們扣著呢，因為你們姑娘總有點小病小痛，香菱就陪著她住一塊兒，所以倆人都盯著呢。本來等你們來，讓刑部的人來查個水落石出。哪知道你一來就……”
金桂的媽媽這時候孤零零的，隻能跟著周瑞家的人進屋，一見女兒滿臉是黑血，直挺挺地躺在炕上，頓時哭得天昏地暗。寶蟾一見自己人來了，就哭天抹淚地說：“我們姑娘對香菱那麽好，讓她住一塊兒，沒想到她竟然下黑手！”薛家的人都到場了，一起大喊：“胡說八道！昨天奶奶喝了湯才出的事，那湯不是你做的嗎？”寶蟾說：“湯是我做的，做好我就走了。誰知道香菱後來搞了什麽鬼，把人給害了。”
金桂的媽媽聽了一半就衝向香菱，眾人趕緊拉住。薛姨媽說：“這明顯是砒霜毒的，家裏肯定沒有這東西。不管香菱還是寶蟾，肯定有人買過，等刑部的人來了自然能查出來。現在先讓媳婦平躺著，等官家來驗屍。”婆子們趕緊過來抬人。寶釵提醒：“都是男人在場，你們把女人用的東西檢查一下。”炕褥下麵有個紙團，金桂的媽媽撿起來一看，啥也沒有，就扔到一邊。寶蟾看見了，大喊：“這不就是證據嘛！這個紙包我認識，前幾天家裏耗子多，奶奶跟舅爺要的，放首飾盒裏了。肯定是香菱看見了，拿去毒死奶奶的。你們去看看首飾盒裏還有沒有。”
金桂的媽媽一聽寶蟾的話，趕緊拿出個小盒子，裏頭就幾根銀簪子。薛姨媽一見就問：“首飾怎麽都沒了？”寶釵忙讓人把箱子櫃子都打開，一看，空的！她就說：“嫂子，你這些寶貝誰偷了？得問問寶蟾。”金桂的媽媽心裏有點虛，一見薛姨媽追究寶蟾，她就來了一句：“姑娘的東西，她知道個啥？”
周瑞家的可不買賬：“親家太太，這話可不對。我知道寶姑娘天天都跟著大奶奶，怎麽會不知道？”寶蟾被追問得沒辦法，隻好說：“奶奶老是把東西帶迴家，我管得著嗎？”大家一聽，紛紛說：“親家太太，你這是哄著我們拿東西，然後又想訛我們。等著驗屍吧，到時候就知道怎麽迴事了。”
寶釵忙讓人告訴璉二爺：“別放夏家的人走。”金桂的媽媽急得團團轉，大罵寶蟾：“小蹄子，別胡說八道了！姑娘什麽時候把東西拿到我們家了？”寶蟾卻來了句：“現在東西是小事情，給姑娘償命才是大事。”寶琴趕緊說：“有了東西，就能找出償命的人。快讓璉二哥哥問問夏家兒子買砒霜的事情，迴頭好跟刑部說。”金桂的媽媽急得不行：“這寶蟾肯定是撞邪了，胡說八道。我們姑娘怎麽可能買砒霜？要這麽說，肯定是被寶蟾害死的！”
寶蟾急得直嚷：“別人冤枉我也算了，怎麽你們也冤枉我？你們不是總跟姑娘說，讓她別受委屈，鬧得他們家破人亡，然後帶著東西一走了之，再找個好歸宿。這話有沒有？”金桂的媽媽還沒來得及說話，周瑞家的就接上了：“這是你們家的人說的，還想賴賬？”金桂的媽媽氣得咬牙切齒，罵寶蟾：“我對你不薄，你為什麽要這麽害我？迴頭見了官，我就說是你害死姑娘的！”
寶蟾氣鼓鼓地瞪大眼睛，急赤白臉地說：“太太，您就放香菱走吧，別再冤枉好人了。我見了官家自然有我的說法。”寶釵一聽這話，趕緊讓人把寶蟾鬆開，笑著說：“你本來就是個直爽的人，幹嗎要白白受冤枉呢？有什麽話一次性說完，大家心裏都亮堂，不就結了嘛？”寶蟾心裏也怵著見官家受罪，就接著說：“我們奶奶整天嘟囔，‘我怎麽就這麽倒黴，攤上這麽個沒眼力的娘，配不上二爺，偏生給了這麽個混賬東西。哪怕能和二爺過上一天，死了也甘心。’她一說到這，就恨上了香菱。我一開始沒當迴事，後來發現她和香菱關係變好了，我還以為香菱用什麽手段把奶奶哄好了呢。誰知道，昨天的湯根本就不是好東西。”
金桂的娘一聽這話，連忙說：“你這是越說越離譜了！要是想害香菱，怎麽會反而害了自己呢？”寶釵好奇地問：“香菱，你昨天喝湯了嗎？”香菱迴答說：“前陣子我病得連頭都抬不起來，奶奶讓我喝湯，我不敢不喝。我剛掙紮著想坐起來，結果湯碗就打翻了，讓奶奶收拾了一通，我心裏特別過意不去。昨天又聽說是喝湯，我實在喝不下，正要硬著頭皮喝的時候，突然又頭暈起來。正好寶蟾姐姐端過去了，我正高興呢，剛閉上眼睛，奶奶就自己喝上了，還讓我嚐嚐。我隻好硬著頭皮喝了兩口。”
寶蟾話沒說完就炸了：“得，我豁出去了！昨天奶奶讓我煮兩碗湯，說是要跟香菱一塊喝。我那個氣啊，心裏暗想：香菱那貨，憑什麽讓我給她煮湯？我就故意在碗裏多擱了點鹽，還做了記號，本想讓她喝個夠。結果湯剛端進去，奶奶突然說她要迴家，讓我出去雇車。我迴來一看，鹽多的那碗湯就在奶奶麵前。我生怕奶奶喝出來鹹味，又得罵我。就在這時候，奶奶轉身走了，我一不留神，就把香菱的湯碗給換了。真是命中注定啊！奶奶迴來就拿湯去給香菱，一邊喝一邊說：‘你嚐嚐看。’那香菱也沒覺得鹹，倆人都喝得精光。我還在笑香菱嘴笨，哪知道這奶奶居然要害香菱，肯定趁我不在，把砒霜給下上了，也不知道我換了碗。這就是報應啊！”
大家一想，果真沒錯，於是把香菱也放了出來，讓她繼續躺在床上休息。香菱沒事，可金桂的媽媽心裏有鬼，還想抵賴。薛姨媽這邊你一言我一語，反而要求金桂的弟弟償還命債。正鬧著呢，賈璉在外麵大喊：“別說了，快準備一下，刑部的人就要來了。”
這時候，夏家母子急得團團轉，知道自己要吃虧，隻好求薛姨媽：“都是我女兒的錯，她自作自受。要是刑部來驗屍，咱們家臉上也不好看，求親家太太高抬貴手，了結這件事吧。”寶釵說：“那可不行，已經報官了，怎能撤案？”周瑞家的一幫人勸道：“要想平息這件事，除非夏太太親自去阻止驗屍，我們就不多嘴了。”賈璉在外麵也嚇唬他兒子，他兒子隻好答應去刑部簽字阻止驗屍，大家都同意了。薛姨媽讓人買棺材收斂屍體，這事就算完了。
話說賈雨村這哥們兒升官了，當上了京兆府尹，還管著稅務呢。有一天，他出差去查看開墾的地，經過知機縣，到了個叫急流津的地方，正準備過河，結果等人馬，就停了下來。一瞧，村邊有個小廟，牆都塌了，露出幾棵老鬆樹，還挺有味道的。雨村下了轎子，隨便走走就進了廟，一看裏麵，神像上的金都掉了，房子也斜了，旁邊還有個破碑，字跡都模糊了，看不清。
他想著去後殿看看，結果發現一棵翠綠的柏樹下有個小草屋，裏麵坐著個道士，閉著眼打坐。雨村走近一看，這人臉熟得很，好像在哪見過，但就是想不起來。隨從想喊他，雨村趕緊製止，慢慢走過去，叫了聲“老道”。道士睜開眼，微微一笑：“貴官有什麽事？”雨村說：“我出都城辦事，路過這兒，看你修行挺自在的，想必道行不淺，想請教一下。”
道士說了句：“來有來處，去有去處。”雨村一聽，覺得這老道不簡單，就深深一作揖，問：“老道你從哪修行來的，在這兒搭個草屋？這廟叫什麽名字？裏麵有幾個修行的人？是想真正修行，還是想結個緣？如果是想修行，幹嘛不找個名山？想結緣，幹嘛不找個熱鬧地方？”道士迴了句：“‘葫蘆’都能安身，還非得名山不可嗎？這廟名早忘了，那破碑還在，跟著我走就行了，何必非得修個廟？哪像那些‘玉在厝中求善價，釵於匣內待時飛’的人啊！”
雨村原本是個聰明人，一聽到“葫蘆”這個詞，後來又聽到“釵玉”這麽一對，突然就想到了甄士隱那檔子事兒。他瞪大眼睛又仔細看了那道士一遍，發現他長得沒變，就把手下的人都打發走了，然後問道：“您難道不是甄老先生嗎？”那道士輕輕一笑，說：“什麽‘真’啊，什麽‘假’啊，要知道‘真’就是‘假’，‘假’就是‘真’。”
雨村一聽到“賈”字，就更確定是他了，於是重新行了個禮，說：“我自從得到您的慷慨幫助來到京城，靠著您的蔭庇，考試中了，現在在您的家鄉任職。我才知道您已經超脫塵世，生活在仙境裏。我雖然很想見您，但覺得自己是個俗人，沒想到今天這麽幸運能在這裏遇見您！求您指教我這些不明白的事。如果您不嫌棄，我住的地方離這兒很近，我一定會好好款待您，每天都能學到東西。”
那道士也站起來迴了禮，說：“我除了蒲團，都不知道這世上還有什麽。您剛才說的那些，我都不懂。”說完又坐下了。雨村心裏又犯嘀咕：“要不是士隱，怎麽長得這麽像呢？分開十九年了，臉色都沒變，看來是修煉有成了，不願意說出自己的真實身份。但我既然遇到了恩公，就不能錯過這個機會。看來用富貴打動他是不行了，更別說那些關於妻女私情的話了。”他想完這些，又說：“仙師您不願意說出以前的事，但我於心何忍！”
正要行禮，這時手下的人進來報告說：“天快黑了，快過河吧。”雨村正不知道怎麽辦，那道士就說：“請您快到對岸去，我們還會見麵的，晚了就會有風浪。如果您不嫌棄，我改天還在渡口等您。”說完，他又閉眼打坐了。雨村沒辦法，隻能告別道士出了廟。他正要過河，突然有個人飛快地跑過來。不知道這個人是誰，咱們下迴再說。