薛蝌心裏正犯嘀咕呢，突然窗外一聲笑，把他嚇一大跳。心裏暗想：“不是寶蟾就是金桂，咱就不搭理他們，看他們能怎麽樣。”結果聽了半天才沒聲兒了。他也不敢吃那些酒果，就把房門給掩上了。正準備脫衣服睡覺呢，又聽見窗紙上輕輕響了一下。
這時候的薛蝌已經被寶蟾給攪得心神不寧了，完全不知道該怎麽辦。他聽聽窗紙，仔細看又沒什麽動靜，自己反而更疑惑了。他就抱著雙臂坐在燈前，愣愣地想心事，還把那果子拿起來翻來覆去地看。突然一迴頭，發現窗紙濕了一大片。他湊過去眯著眼睛看，冷不丁外麵吹了一口風，把他嚇一大跳，還聽見外麵“吱吱”地笑。
薛蝌趕緊把燈給吹滅了，靜靜地躺下。就聽見外麵有人說話：“二爺怎麽不喝酒吃果子就睡了呢？”這聲音，分明就是寶蟾的。薛蝌就裝睡，沒吭聲。又過了會兒，外麵好像有人恨恨地說：“世上哪有這種沒福氣的人！”薛蝌聽著，這聲音既像寶蟾又像金桂，這才明白他們原來是這樣的心思。翻來覆去地，一直到五更天才迷迷糊糊地睡著。
天剛蒙蒙亮，就聽見有人砰砰敲門。薛蝌一激靈，趕緊問：“誰啊？”外麵沒人吭聲。他隻好爬起來，開門一看，嘿，是寶蟾。她頭發隨便攏了攏，衣服扣子也沒好好扣，身上是一件金邊裝飾的小衣服，脖子上係著條半新的綠汗巾，下麵竟然沒穿裙子，直接露出一截石榴紅的花褲子，腳上是一雙新繡的紅鞋子。看來寶蟾還沒來得及梳洗，怕被人看到，所以一大早就跑來拿東西。
薛蝌一見她這副模樣，心裏不禁一動，但還是笑著問：“怎麽這麽早啊？”寶蟾臉紅紅的，沒說話，隻顧把果子往碟子裏放，端起來就走了。薛蝌一看她這樣，心想：“得，昨晚肯定鬧得不愉快，她現在估計也不想搭理我了，這樣也好，省得她再煩我。”他鬆了口氣，讓人打水洗臉，打算在家裏好好休息兩天，一方麵養養精神，另一方麵也免得出門被人找麻煩。
以前跟薛蟠玩得好的那些家夥，一看薛家沒人撐腰，隻剩薛蝌一個人在忙活，而且年紀輕輕的，就都開始動壞腦筋了。有的人想混進來當當小跟班；有的人因為懂得寫狀子，認識幾個衙門裏的人，就想著給薛蝌走後門；還有的想讓他掏錢給自己賺點好處；更有甚者，竟然編造謠言來嚇唬人：各式各樣，啥招兒都有。薛蝌一見這些人，就躲得遠遠的，又不敢正麵拒絕，生怕惹出什麽亂子，隻能躲在家裏，等著看事情怎麽發展。
金桂昨兒晚上讓寶蟾送了點酒水果子去打探薛蝌的情況，寶蟾迴來後，把他看到的薛蝌的情況一五一十地說了。金桂一聽，覺得事情好像不那麽順當，心裏有點發虛，生怕白忙活一場，還被寶蟾看扁了。她想要找個借口，改改口風，但又不好意思直接翻臉。心裏七上八下，就那麽幹坐著。
寶蟾那邊呢，也在想薛蟠可能迴不來了，正想找機會呢，但又怕金桂對她不利，所以一直沒敢聲張。現在看金桂已經主動出手了，她正好借著這個機會，先搞定薛蝌，不怕金桂不同意。所以她就故意說些挑撥的話。不過看薛蝌的反應，好像不太上心，她也就不敢輕舉妄動。
後來薛蝌吹燈睡覺了，寶蟾覺得沒勁透了，迴來跟金桂一說，看金桂有沒有什麽高招。結果金桂也是一頭霧水，兩人就隻能收拾收拾睡了。夜裏翻來覆去睡不著，寶蟾終於想出一個主意：明天一早，她先去把家夥準備好，然後換上幾件顏色鮮豔的衣服，不梳洗，故意弄出一副懶洋洋的媚態，看薛蝌的反應，自己再裝出一副生氣的樣子，不去搭理他。如果薛蝌真的有悔意，自然就會主動靠過來，不怕他不先上手。
結果第二天一見薛蝌，他還是老樣子，一點邪念都沒有。寶蟾隻能硬著頭皮裝下去，端著碟子迴來，還故意留下酒壺，給自己留個後路。
也就在這時候，金桂好奇地問寶蟾：“你拿那東西過去，有沒有人看到啊？”寶蟾迴答：“沒人。”金桂又問：“那二爺有沒有盤問你？”寶蟾說：“也沒有。”金桂因為一晚上沒睡，實在想不出什麽好辦法，隻得思考起來：“如果要做這件事，別人或許能瞞過去，但寶蟾怎麽可能瞞得住？不如也給她點好處，她自然就不會多說什麽了。而且我又不能親自去做，少不了要她幫忙，不如一起想個穩妥的辦法。”
於是她就笑著問：“你說說，二爺到底是個什麽樣的人？”寶蟾迴答說：“看起來好像是個糊塗人。”金桂聽後笑了：“你怎麽能這麽貶低咱們家二爺呢！”寶蟾也笑了：“他辜負了奶奶的心，我就可以說他。”金桂追問：“他怎麽辜負我的心了？你倒是說說。”寶蟾就說：“奶奶給他好東西吃，他卻不吃，這不就是辜負了奶奶的心嗎？”說著，她還偷偷看了金桂一眼，笑了一下。
金桂說：“你別瞎想。我給他送東西，是為了大爺的事，我不怕辛苦，我是尊重他；又擔心別人亂說，所以問問你。你跟我說這些，我都不明白是什麽意思。”寶蟾笑了：“奶奶別誤會。我跟著奶奶，還能有二心嗎？隻是這事兒要保密，萬一泄露出去，可不是開玩笑的。”
金桂臉色也有點紅了，她說：“你這個丫頭，真不是個東西。看來你心裏是看上他了，拿我當借口是不是？”寶蟾說：“那隻是奶奶這麽想，我可是真心為奶奶考慮。奶奶如果真的喜歡二爺，我倒有個主意。奶奶想想，‘哪個耗子不喜歡偷油’？他也就是怕事情泄露出去，大家鬧起來不好看。我覺得，奶奶先別急，可以時不時在他需要幫忙的時候照顧一下他。他是個小叔子，又沒娶媳婦，奶奶就多關心一下他，和他處好關係，別人也說不出什麽。過幾天他感激奶奶的好，自然就會迴報奶奶。到時奶奶再準備點東西在我們屋裏，我幫著奶奶把他灌醉，還怕他跑得掉嗎？他要是不答應，咱們就幹脆鬧起來，就說他調戲奶奶。他害怕了，自然就會聽咱們的。他再不答應，他也不是人，咱們也不至於白丟了臉：奶奶覺得怎麽樣？”
金桂聽了，臉色更紅了，笑著罵道：“小蹄子，你倒像是偷過多少漢子似的！怪不得大爺在家的時候那麽喜歡你。”寶蟾撇撇嘴，笑著說：“得了吧，我可是幫奶奶牽線搭橋，奶奶倒跟咱們說這個。”從那以後，金桂就一門心思地想要籠絡薛蝌，也不再胡鬧了，家裏也感覺安靜多了。
當天，寶蟾就自己動手把酒壺給拿過去，那模樣兒端的穩重，臉上滿是正派。薛蝌偷偷瞥了一眼，心裏頭反而有點懊悔，琢磨著說不定自己真是誤會她們了：“要真是這樣，那我不就是白費了人家一番好意嘛，搞不好以後還得跟自己鬧騰起來，這不是自找麻煩嘛？”過了兩天，一切都很平靜。薛蝌遇到寶蟾，寶蟾就低著頭走過去，連看都不看他一眼；遇到金桂，金桂卻熱情得很，像火一樣撲過來。薛蝌看著這情景，心裏反而覺得不是滋味。這些就先不提了。
寶釵和薛姨媽覺得金桂這幾天突然變得溫柔又熱情，全家都奇怪得很。薛姨媽高興得不得了，心裏想：“肯定是因為蟠兒娶這個媳婦的時候衝撞了啥，害得我們家這幾年都不順。現在鬧成這樣，幸虧家裏有錢，賈府又幫忙，才算是有點盼頭了。這媳婦突然不鬧了，沒準兒蟠兒的運氣要轉好了呢。”
她覺得自己碰上這事兒真是奇怪得不得了。這天吃完飯，她帶著同貴過來，想去金桂的房間看看。剛走進院子，就聽見一個男的在和金桂聊天。同貴挺機靈，忙說：“大奶奶，老太太來了。”話音未落，已經到了門口，隻見一個人影在門後一閃。薛姨媽嚇了一跳，趕緊退了出來。金桂說：“太太請進，沒外人，他是我過繼的兄弟，住在村裏，不太習慣見人。因為沒見過太太，今天才過來的，還沒給太太請安呢。”薛姨媽說：“既然是舅爺，那就見見吧。”
金桂把兄弟喊出來，一見薛姨媽就規規矩矩地鞠了個躬，打了個招唿。薛姨媽也迴了聲好，倆人坐下開始聊天。薛姨媽好奇地問：“你舅舅來京城多久啦？”夏三就迴答說：“上個月我媽沒人照顧家，我就被過繼過來了。前兩天剛到京城，今天過來看看姐姐。”薛姨媽覺得這小夥子挺自在的，就稍微坐了一會兒，起身說：“你坐著吧。”然後轉頭對金桂說：“舅爺難得來一趟，留在咱們家吃個飯再走吧。”金桂點頭答應了，薛姨媽就走了。
金桂一看婆婆走了，就對夏三說：“你坐著別動。今天咱們可是光明正大的，不用怕二爺查來查去。我今天還得讓你去買點東西，就是別讓其他人看到就行。”夏三拍胸脯：“這事兒包我身上了。你想要啥，隻要有錢，我就能弄來。”金桂撇撇嘴：“別光說不練。你要是買錯了，我可不認賬。”倆人又開了一會兒玩笑，然後金桂陪著夏三吃了晚飯，告訴他要買的東西，又叮囑了一遍，夏三就走了。從此夏三就經常來來迴迴的。雖然有個看門的老頭，知道他是舅爺，也就不用匯報。這一來二去，就鬧出了不少事兒，那是後話，咱們先不提。
有一天，薛蟠的信從遠方寄迴來，薛姨媽趕緊拆開，然後叫寶釵過來一起看，信上寫著：
兒子在縣裏過得挺好的，媽你放心啦。不過昨天縣裏的文書說，上麵已經批準了咱們的申請，看來是咱們的運氣來了。哪知道剛上報到府裏，就被道台那邊給駁迴來了。幸虧縣裏的主文大人挺給力的，趕緊又寫了份報告遞上去，結果道台那邊卻批評了知縣。現在道台要親自過問，萬一被提上去，兒子又要受苦了。肯定是沒給道台那邊打好招唿。媽你看了信，趕緊找人去求求道台大人。也讓弟弟快點過來，不然可能要被押解到道台那裏去了。錢可不能少，要快，要快！
薛姨媽一聽完，眼淚又流了一通。寶釵和薛蝌一邊安慰她，一邊急匆匆地說：“這事兒得趕緊的。”薛姨媽沒辦法，隻好讓薛蝌趕緊去處理，忙不迭地讓人收拾行李，換好了銀子，拉著當鋪的一個夥計連夜出發。那時候家裏亂成一鍋粥，雖然下人在忙活著，但寶釵擔心他們想的不周到，親自出馬幫忙，一直忙到半夜四更天才稍微消停。
寶釵本來就嬌慣，心裏又急，一整夜沒合眼，結果第二天就發燒了，連水都喝不下去。鶯兒趕緊告訴了薛姨媽。薛姨媽一看寶釵臉紅得像個熟透的蘋果，身上熱得像火烤，連話都說不出來，急得團團轉，哭得像個淚人。寶琴在旁邊扶著，好言相勸。秋菱看到這情景，眼淚也像瀑布一樣，不停地哭喊。寶釵說不出話，連手都抬不起來，眼睛幹澀，鼻子堵得慌。趕緊請醫生來治療，慢慢地才緩過來，薛姨媽他們才稍微放寬了心。
這事兒也驚動了榮寧兩府的人，鳳姐先讓人送來了十香返魂丹，王夫人又送來了寶丹。賈母、邢夫人、王夫人還有尤氏她們都派人過來問候，就是不讓寶玉知道。治了七八天，病情也沒見好轉。後來寶釵自己想起吃“冷香丸”，吃了三丸，病才好起來。寶玉後來也知道了，但因為已經好了，所以也沒去看她。
這時，薛蝌的信又寄迴來了。薛姨媽一看，生怕寶釵知道了會擔心，就沒告訴她，自己偷偷跑去找王夫人，把寶釵的病情說了一通。薛姨媽走了之後，王夫人又去求賈政。賈政說：“這事兒上麵的人還好說話，下麵的人就難說了，咱們得好好準備一下。”王夫人又提到了寶釵，說：“這孩子也夠可憐的。反正已經是咱們家的人了，早點娶過來比較好，別讓她把身體搞垮了。”賈政說：“我也是這麽想的。不過她們家現在正亂糟糟的，而且現在都快年底了，快過年了，家家戶戶都要忙家務。咱們先定下來，明年春天再正式下聘禮。等老太太過完生日，就選個吉日結婚。你先跟薛姨媽說一聲。”王夫人答應了。
轉眼到了第二天，王夫人把賈政的話一五一十地跟薛姨媽說了，薛姨媽聽了直點頭，心想確實也是那麽迴事。吃完飯，王夫人就陪著薛姨媽來到了賈母的房間，大家互相讓座一番。賈母看著薛姨媽，問：“姨太太剛過來嗎？”薛姨媽笑著迴答：“其實昨天就來了，隻是因為天色已晚，沒來得及過來給老太太請安。”
王夫人就把賈政昨晚說的那些話又跟賈母說了一遍，賈母聽後非常高興。正說著，寶玉進來了，賈母忙問：“吃飯了沒？”寶玉迴答說：“剛從學房迴來，吃過了，正打算迴學房，但想先過來看看老太太。聽說姨媽來了，就順便過來給姨媽請個安。”他還問：“寶姐姐好些了嗎？”薛姨媽笑著迴答：“已經好了。”
原來，剛才大家正聊得起勁，看到寶玉進來，就都停下來不說了。寶玉坐下了一會兒，發現薛姨媽的神情好像沒有以前那麽親熱了，心裏直打鼓，“雖然現在心情不好，但也不能讓大家都不說話啊……”滿肚子疑惑，最後還是決定先迴學房去了。
晚上一迴來，見了一圈人，就直奔瀟湘館。一掀簾子，紫鵑就迎上來了。寶玉一看裏屋沒人，就問：“黛玉呢？”紫鵑說：“去上屋了，聽說是姨太太來了，去請安了。二爺沒去上屋嗎？”寶玉說：“我去了，沒見到黛玉。”紫鵑問：“沒在上屋？”寶玉搖頭：“沒在，她到底去哪兒了？”紫鵑聳肩：“這可不一定了。”寶玉正想出去找，黛玉帶著雪雁慢慢走來了。寶玉忙說：“妹妹迴來了。”趕緊退後一步，跟著黛玉一起迴去。
黛玉一進屋，就示意寶玉坐下，紫鵑遞過來一件外衣，大家坐定後，黛玉問：“你上去看見姨媽了嗎？”寶玉點頭：“看見了。”黛玉又問：“姨媽提到我了嗎？”寶玉說：“沒提你，對我也不像以前那麽熱情了。我問寶姐姐的病，她隻是笑了笑，沒說話。是不是因為我這兩天沒去看她？”黛玉微微一笑：“你去看過了嗎？”寶玉說：“之前不知道，這兩天知道了，但也沒去。”黛玉說：“可不是嘛。”寶玉抱怨：“真的，老太太、太太、老爺都不讓我去，我敢去嗎？以前隨便進出，一天看十次都行，現在門都堵了，不方便過去了。”
黛玉說：“她知道這個原因嗎？”寶玉說：“寶姐姐最懂我了。”黛玉糾正他：“你想錯了，寶姐姐可能根本不知道這個原因，生病的不是姨媽，是她自己。以前園子裏多熱鬧，現在隔開了，你看到她家有事，她病得那麽重，你卻跟沒事人一樣，她當然會生氣。”寶玉擔心：“那寶姐姐會不會跟我疏遠了？”黛玉說：“她跟你好不好，我不知道，我隻是按理來說。”
寶玉一聽完，當場就愣在那兒，眼睛瞪得老大。黛玉一看寶玉那副模樣，理都不理他，自顧自地讓人加了香，又翻出本書來看，津津有味地讀了一陣。突然，寶玉眉頭一皺，腳一跺，大聲說：“這人生在世到底是為了啥啊！要是天地間沒了我，那才叫一個清爽！”
黛玉輕飄飄地迴他：“其實就是因為我出現了才有人，有了人就有了數不清的麻煩：害怕、迷茫、幻想，還有一堆麻煩事。我剛才說的那些，都是逗你玩兒的。你隻不過看到姨媽情緒低落，怎麽就疑神疑鬼地聯想到了寶姐姐身上？姨媽過來是因為她家官司那檔子事，心裏煩得要命，哪有心思搭理你啊？都是你自己想太多，走火入魔了。”
寶玉一聽，頓時豁然開朗，笑眯眯地說：“沒錯，沒錯。你的悟性，比我強多了。怪不得前年我生氣的時候，你跟我說的那幾句禪語，我壓根就接不上茬。我雖然身披金甲，還得向你借點智慧呢。”
黛玉抓住機會，俏皮地問寶玉：“我有個問題，看你怎麽迴答我？”寶玉就那麽盤著腿，手合在一起，眼睛閉著，嘴噘得老高，說：“說吧。”黛玉眨巴著眼睛，一口氣問：“寶姐姐要是喜歡你，你咋辦？她要是不喜歡你，你又咋辦？前陣子她喜歡你，現在不喜歡了，你咋辦？現在喜歡，以後不喜歡，你咋辦？你對她好，她偏不領情，你咋辦？你不對她好，她偏要黏上來，你咋辦？”
寶玉聽著一愣，突然哈哈大笑：“哪怕三千弱水，我隻取一瓢來喝。”黛玉瞪大了眼睛：“那要是瓢在水上漂呢？”寶玉慢悠悠地說：“瓢沒漂，水自己在流，瓢自己在漂。”黛玉又問：“那要是水停了，珠子沉了怎麽辦？”寶玉一臉淡定：“我的心就像沾了泥的柳絮，不會隨風起舞了。”黛玉突然來了一句：“禪宗第一條戒律就是不能說謊哦。”寶玉認真地說：“我發誓，跟三寶一樣真實。”
黛玉聽完，默默低下了頭。這時候，隻聽見屋簷外的老鴉嘎嘎叫了幾聲，飛向東南方向去了。寶玉擔心地問：“這叫聲不知是吉是兇？”黛玉抬頭看看天，輕聲說：“人的吉兇，不在鳥的叫聲裏。”
秋紋突然冒出來，衝著寶玉說：“二爺，您趕緊迴去吧。老爺派人到園子裏來問了，問您是不是從學堂迴來了。襲人姐姐就迴了一句‘迴來了’。快點走吧。”寶玉一聽，立刻站起來慌慌張張地往外走，黛玉也不敢多留。到底出了啥事兒，咱們下迴再說。
這時候的薛蝌已經被寶蟾給攪得心神不寧了，完全不知道該怎麽辦。他聽聽窗紙，仔細看又沒什麽動靜，自己反而更疑惑了。他就抱著雙臂坐在燈前，愣愣地想心事，還把那果子拿起來翻來覆去地看。突然一迴頭，發現窗紙濕了一大片。他湊過去眯著眼睛看，冷不丁外麵吹了一口風，把他嚇一大跳，還聽見外麵“吱吱”地笑。
薛蝌趕緊把燈給吹滅了，靜靜地躺下。就聽見外麵有人說話：“二爺怎麽不喝酒吃果子就睡了呢？”這聲音，分明就是寶蟾的。薛蝌就裝睡，沒吭聲。又過了會兒，外麵好像有人恨恨地說：“世上哪有這種沒福氣的人！”薛蝌聽著，這聲音既像寶蟾又像金桂，這才明白他們原來是這樣的心思。翻來覆去地，一直到五更天才迷迷糊糊地睡著。
天剛蒙蒙亮，就聽見有人砰砰敲門。薛蝌一激靈，趕緊問：“誰啊？”外麵沒人吭聲。他隻好爬起來，開門一看，嘿，是寶蟾。她頭發隨便攏了攏，衣服扣子也沒好好扣，身上是一件金邊裝飾的小衣服，脖子上係著條半新的綠汗巾，下麵竟然沒穿裙子，直接露出一截石榴紅的花褲子，腳上是一雙新繡的紅鞋子。看來寶蟾還沒來得及梳洗，怕被人看到，所以一大早就跑來拿東西。
薛蝌一見她這副模樣，心裏不禁一動，但還是笑著問：“怎麽這麽早啊？”寶蟾臉紅紅的，沒說話，隻顧把果子往碟子裏放，端起來就走了。薛蝌一看她這樣，心想：“得，昨晚肯定鬧得不愉快，她現在估計也不想搭理我了，這樣也好，省得她再煩我。”他鬆了口氣，讓人打水洗臉，打算在家裏好好休息兩天，一方麵養養精神，另一方麵也免得出門被人找麻煩。
以前跟薛蟠玩得好的那些家夥，一看薛家沒人撐腰，隻剩薛蝌一個人在忙活，而且年紀輕輕的，就都開始動壞腦筋了。有的人想混進來當當小跟班；有的人因為懂得寫狀子，認識幾個衙門裏的人，就想著給薛蝌走後門；還有的想讓他掏錢給自己賺點好處；更有甚者，竟然編造謠言來嚇唬人：各式各樣，啥招兒都有。薛蝌一見這些人，就躲得遠遠的，又不敢正麵拒絕，生怕惹出什麽亂子，隻能躲在家裏，等著看事情怎麽發展。
金桂昨兒晚上讓寶蟾送了點酒水果子去打探薛蝌的情況，寶蟾迴來後，把他看到的薛蝌的情況一五一十地說了。金桂一聽，覺得事情好像不那麽順當，心裏有點發虛，生怕白忙活一場，還被寶蟾看扁了。她想要找個借口，改改口風，但又不好意思直接翻臉。心裏七上八下，就那麽幹坐著。
寶蟾那邊呢，也在想薛蟠可能迴不來了，正想找機會呢，但又怕金桂對她不利，所以一直沒敢聲張。現在看金桂已經主動出手了，她正好借著這個機會，先搞定薛蝌，不怕金桂不同意。所以她就故意說些挑撥的話。不過看薛蝌的反應，好像不太上心，她也就不敢輕舉妄動。
後來薛蝌吹燈睡覺了，寶蟾覺得沒勁透了，迴來跟金桂一說，看金桂有沒有什麽高招。結果金桂也是一頭霧水，兩人就隻能收拾收拾睡了。夜裏翻來覆去睡不著，寶蟾終於想出一個主意：明天一早，她先去把家夥準備好，然後換上幾件顏色鮮豔的衣服，不梳洗，故意弄出一副懶洋洋的媚態，看薛蝌的反應，自己再裝出一副生氣的樣子，不去搭理他。如果薛蝌真的有悔意，自然就會主動靠過來，不怕他不先上手。
結果第二天一見薛蝌，他還是老樣子，一點邪念都沒有。寶蟾隻能硬著頭皮裝下去，端著碟子迴來，還故意留下酒壺，給自己留個後路。
也就在這時候，金桂好奇地問寶蟾：“你拿那東西過去，有沒有人看到啊？”寶蟾迴答：“沒人。”金桂又問：“那二爺有沒有盤問你？”寶蟾說：“也沒有。”金桂因為一晚上沒睡，實在想不出什麽好辦法，隻得思考起來：“如果要做這件事，別人或許能瞞過去，但寶蟾怎麽可能瞞得住？不如也給她點好處，她自然就不會多說什麽了。而且我又不能親自去做，少不了要她幫忙，不如一起想個穩妥的辦法。”
於是她就笑著問：“你說說，二爺到底是個什麽樣的人？”寶蟾迴答說：“看起來好像是個糊塗人。”金桂聽後笑了：“你怎麽能這麽貶低咱們家二爺呢！”寶蟾也笑了：“他辜負了奶奶的心，我就可以說他。”金桂追問：“他怎麽辜負我的心了？你倒是說說。”寶蟾就說：“奶奶給他好東西吃，他卻不吃，這不就是辜負了奶奶的心嗎？”說著，她還偷偷看了金桂一眼，笑了一下。
金桂說：“你別瞎想。我給他送東西，是為了大爺的事，我不怕辛苦，我是尊重他；又擔心別人亂說，所以問問你。你跟我說這些，我都不明白是什麽意思。”寶蟾笑了：“奶奶別誤會。我跟著奶奶，還能有二心嗎？隻是這事兒要保密，萬一泄露出去，可不是開玩笑的。”
金桂臉色也有點紅了，她說：“你這個丫頭，真不是個東西。看來你心裏是看上他了，拿我當借口是不是？”寶蟾說：“那隻是奶奶這麽想，我可是真心為奶奶考慮。奶奶如果真的喜歡二爺，我倒有個主意。奶奶想想，‘哪個耗子不喜歡偷油’？他也就是怕事情泄露出去，大家鬧起來不好看。我覺得，奶奶先別急，可以時不時在他需要幫忙的時候照顧一下他。他是個小叔子，又沒娶媳婦，奶奶就多關心一下他，和他處好關係，別人也說不出什麽。過幾天他感激奶奶的好，自然就會迴報奶奶。到時奶奶再準備點東西在我們屋裏，我幫著奶奶把他灌醉，還怕他跑得掉嗎？他要是不答應，咱們就幹脆鬧起來，就說他調戲奶奶。他害怕了，自然就會聽咱們的。他再不答應，他也不是人，咱們也不至於白丟了臉：奶奶覺得怎麽樣？”
金桂聽了，臉色更紅了，笑著罵道：“小蹄子，你倒像是偷過多少漢子似的！怪不得大爺在家的時候那麽喜歡你。”寶蟾撇撇嘴，笑著說：“得了吧，我可是幫奶奶牽線搭橋，奶奶倒跟咱們說這個。”從那以後，金桂就一門心思地想要籠絡薛蝌，也不再胡鬧了，家裏也感覺安靜多了。
當天，寶蟾就自己動手把酒壺給拿過去，那模樣兒端的穩重，臉上滿是正派。薛蝌偷偷瞥了一眼，心裏頭反而有點懊悔，琢磨著說不定自己真是誤會她們了：“要真是這樣，那我不就是白費了人家一番好意嘛，搞不好以後還得跟自己鬧騰起來，這不是自找麻煩嘛？”過了兩天，一切都很平靜。薛蝌遇到寶蟾，寶蟾就低著頭走過去，連看都不看他一眼；遇到金桂，金桂卻熱情得很，像火一樣撲過來。薛蝌看著這情景，心裏反而覺得不是滋味。這些就先不提了。
寶釵和薛姨媽覺得金桂這幾天突然變得溫柔又熱情，全家都奇怪得很。薛姨媽高興得不得了，心裏想：“肯定是因為蟠兒娶這個媳婦的時候衝撞了啥，害得我們家這幾年都不順。現在鬧成這樣，幸虧家裏有錢，賈府又幫忙，才算是有點盼頭了。這媳婦突然不鬧了，沒準兒蟠兒的運氣要轉好了呢。”
她覺得自己碰上這事兒真是奇怪得不得了。這天吃完飯，她帶著同貴過來，想去金桂的房間看看。剛走進院子，就聽見一個男的在和金桂聊天。同貴挺機靈，忙說：“大奶奶，老太太來了。”話音未落，已經到了門口，隻見一個人影在門後一閃。薛姨媽嚇了一跳，趕緊退了出來。金桂說：“太太請進，沒外人，他是我過繼的兄弟，住在村裏，不太習慣見人。因為沒見過太太，今天才過來的，還沒給太太請安呢。”薛姨媽說：“既然是舅爺，那就見見吧。”
金桂把兄弟喊出來，一見薛姨媽就規規矩矩地鞠了個躬，打了個招唿。薛姨媽也迴了聲好，倆人坐下開始聊天。薛姨媽好奇地問：“你舅舅來京城多久啦？”夏三就迴答說：“上個月我媽沒人照顧家，我就被過繼過來了。前兩天剛到京城，今天過來看看姐姐。”薛姨媽覺得這小夥子挺自在的，就稍微坐了一會兒，起身說：“你坐著吧。”然後轉頭對金桂說：“舅爺難得來一趟，留在咱們家吃個飯再走吧。”金桂點頭答應了，薛姨媽就走了。
金桂一看婆婆走了，就對夏三說：“你坐著別動。今天咱們可是光明正大的，不用怕二爺查來查去。我今天還得讓你去買點東西，就是別讓其他人看到就行。”夏三拍胸脯：“這事兒包我身上了。你想要啥，隻要有錢，我就能弄來。”金桂撇撇嘴：“別光說不練。你要是買錯了，我可不認賬。”倆人又開了一會兒玩笑，然後金桂陪著夏三吃了晚飯，告訴他要買的東西，又叮囑了一遍，夏三就走了。從此夏三就經常來來迴迴的。雖然有個看門的老頭，知道他是舅爺，也就不用匯報。這一來二去，就鬧出了不少事兒，那是後話，咱們先不提。
有一天，薛蟠的信從遠方寄迴來，薛姨媽趕緊拆開，然後叫寶釵過來一起看，信上寫著：
兒子在縣裏過得挺好的，媽你放心啦。不過昨天縣裏的文書說，上麵已經批準了咱們的申請，看來是咱們的運氣來了。哪知道剛上報到府裏，就被道台那邊給駁迴來了。幸虧縣裏的主文大人挺給力的，趕緊又寫了份報告遞上去，結果道台那邊卻批評了知縣。現在道台要親自過問，萬一被提上去，兒子又要受苦了。肯定是沒給道台那邊打好招唿。媽你看了信，趕緊找人去求求道台大人。也讓弟弟快點過來，不然可能要被押解到道台那裏去了。錢可不能少，要快，要快！
薛姨媽一聽完，眼淚又流了一通。寶釵和薛蝌一邊安慰她，一邊急匆匆地說：“這事兒得趕緊的。”薛姨媽沒辦法，隻好讓薛蝌趕緊去處理，忙不迭地讓人收拾行李，換好了銀子，拉著當鋪的一個夥計連夜出發。那時候家裏亂成一鍋粥，雖然下人在忙活著，但寶釵擔心他們想的不周到，親自出馬幫忙，一直忙到半夜四更天才稍微消停。
寶釵本來就嬌慣，心裏又急，一整夜沒合眼，結果第二天就發燒了，連水都喝不下去。鶯兒趕緊告訴了薛姨媽。薛姨媽一看寶釵臉紅得像個熟透的蘋果，身上熱得像火烤，連話都說不出來，急得團團轉，哭得像個淚人。寶琴在旁邊扶著，好言相勸。秋菱看到這情景，眼淚也像瀑布一樣，不停地哭喊。寶釵說不出話，連手都抬不起來，眼睛幹澀，鼻子堵得慌。趕緊請醫生來治療，慢慢地才緩過來，薛姨媽他們才稍微放寬了心。
這事兒也驚動了榮寧兩府的人，鳳姐先讓人送來了十香返魂丹，王夫人又送來了寶丹。賈母、邢夫人、王夫人還有尤氏她們都派人過來問候，就是不讓寶玉知道。治了七八天，病情也沒見好轉。後來寶釵自己想起吃“冷香丸”，吃了三丸，病才好起來。寶玉後來也知道了，但因為已經好了，所以也沒去看她。
這時，薛蝌的信又寄迴來了。薛姨媽一看，生怕寶釵知道了會擔心，就沒告訴她，自己偷偷跑去找王夫人，把寶釵的病情說了一通。薛姨媽走了之後，王夫人又去求賈政。賈政說：“這事兒上麵的人還好說話，下麵的人就難說了，咱們得好好準備一下。”王夫人又提到了寶釵，說：“這孩子也夠可憐的。反正已經是咱們家的人了，早點娶過來比較好，別讓她把身體搞垮了。”賈政說：“我也是這麽想的。不過她們家現在正亂糟糟的，而且現在都快年底了，快過年了，家家戶戶都要忙家務。咱們先定下來，明年春天再正式下聘禮。等老太太過完生日，就選個吉日結婚。你先跟薛姨媽說一聲。”王夫人答應了。
轉眼到了第二天，王夫人把賈政的話一五一十地跟薛姨媽說了，薛姨媽聽了直點頭，心想確實也是那麽迴事。吃完飯，王夫人就陪著薛姨媽來到了賈母的房間，大家互相讓座一番。賈母看著薛姨媽，問：“姨太太剛過來嗎？”薛姨媽笑著迴答：“其實昨天就來了，隻是因為天色已晚，沒來得及過來給老太太請安。”
王夫人就把賈政昨晚說的那些話又跟賈母說了一遍，賈母聽後非常高興。正說著，寶玉進來了，賈母忙問：“吃飯了沒？”寶玉迴答說：“剛從學房迴來，吃過了，正打算迴學房，但想先過來看看老太太。聽說姨媽來了，就順便過來給姨媽請個安。”他還問：“寶姐姐好些了嗎？”薛姨媽笑著迴答：“已經好了。”
原來，剛才大家正聊得起勁，看到寶玉進來，就都停下來不說了。寶玉坐下了一會兒，發現薛姨媽的神情好像沒有以前那麽親熱了，心裏直打鼓，“雖然現在心情不好，但也不能讓大家都不說話啊……”滿肚子疑惑，最後還是決定先迴學房去了。
晚上一迴來，見了一圈人，就直奔瀟湘館。一掀簾子，紫鵑就迎上來了。寶玉一看裏屋沒人，就問：“黛玉呢？”紫鵑說：“去上屋了，聽說是姨太太來了，去請安了。二爺沒去上屋嗎？”寶玉說：“我去了，沒見到黛玉。”紫鵑問：“沒在上屋？”寶玉搖頭：“沒在，她到底去哪兒了？”紫鵑聳肩：“這可不一定了。”寶玉正想出去找，黛玉帶著雪雁慢慢走來了。寶玉忙說：“妹妹迴來了。”趕緊退後一步，跟著黛玉一起迴去。
黛玉一進屋，就示意寶玉坐下，紫鵑遞過來一件外衣，大家坐定後，黛玉問：“你上去看見姨媽了嗎？”寶玉點頭：“看見了。”黛玉又問：“姨媽提到我了嗎？”寶玉說：“沒提你，對我也不像以前那麽熱情了。我問寶姐姐的病，她隻是笑了笑，沒說話。是不是因為我這兩天沒去看她？”黛玉微微一笑：“你去看過了嗎？”寶玉說：“之前不知道，這兩天知道了，但也沒去。”黛玉說：“可不是嘛。”寶玉抱怨：“真的，老太太、太太、老爺都不讓我去，我敢去嗎？以前隨便進出，一天看十次都行，現在門都堵了，不方便過去了。”
黛玉說：“她知道這個原因嗎？”寶玉說：“寶姐姐最懂我了。”黛玉糾正他：“你想錯了，寶姐姐可能根本不知道這個原因，生病的不是姨媽，是她自己。以前園子裏多熱鬧，現在隔開了，你看到她家有事，她病得那麽重，你卻跟沒事人一樣，她當然會生氣。”寶玉擔心：“那寶姐姐會不會跟我疏遠了？”黛玉說：“她跟你好不好，我不知道，我隻是按理來說。”
寶玉一聽完，當場就愣在那兒，眼睛瞪得老大。黛玉一看寶玉那副模樣，理都不理他，自顧自地讓人加了香，又翻出本書來看，津津有味地讀了一陣。突然，寶玉眉頭一皺，腳一跺，大聲說：“這人生在世到底是為了啥啊！要是天地間沒了我，那才叫一個清爽！”
黛玉輕飄飄地迴他：“其實就是因為我出現了才有人，有了人就有了數不清的麻煩：害怕、迷茫、幻想，還有一堆麻煩事。我剛才說的那些，都是逗你玩兒的。你隻不過看到姨媽情緒低落，怎麽就疑神疑鬼地聯想到了寶姐姐身上？姨媽過來是因為她家官司那檔子事，心裏煩得要命，哪有心思搭理你啊？都是你自己想太多，走火入魔了。”
寶玉一聽，頓時豁然開朗，笑眯眯地說：“沒錯，沒錯。你的悟性，比我強多了。怪不得前年我生氣的時候，你跟我說的那幾句禪語，我壓根就接不上茬。我雖然身披金甲，還得向你借點智慧呢。”
黛玉抓住機會，俏皮地問寶玉：“我有個問題，看你怎麽迴答我？”寶玉就那麽盤著腿，手合在一起，眼睛閉著，嘴噘得老高，說：“說吧。”黛玉眨巴著眼睛，一口氣問：“寶姐姐要是喜歡你，你咋辦？她要是不喜歡你，你又咋辦？前陣子她喜歡你，現在不喜歡了，你咋辦？現在喜歡，以後不喜歡，你咋辦？你對她好，她偏不領情，你咋辦？你不對她好，她偏要黏上來，你咋辦？”
寶玉聽著一愣，突然哈哈大笑：“哪怕三千弱水，我隻取一瓢來喝。”黛玉瞪大了眼睛：“那要是瓢在水上漂呢？”寶玉慢悠悠地說：“瓢沒漂，水自己在流，瓢自己在漂。”黛玉又問：“那要是水停了，珠子沉了怎麽辦？”寶玉一臉淡定：“我的心就像沾了泥的柳絮，不會隨風起舞了。”黛玉突然來了一句：“禪宗第一條戒律就是不能說謊哦。”寶玉認真地說：“我發誓，跟三寶一樣真實。”
黛玉聽完，默默低下了頭。這時候，隻聽見屋簷外的老鴉嘎嘎叫了幾聲，飛向東南方向去了。寶玉擔心地問：“這叫聲不知是吉是兇？”黛玉抬頭看看天，輕聲說：“人的吉兇，不在鳥的叫聲裏。”
秋紋突然冒出來，衝著寶玉說：“二爺，您趕緊迴去吧。老爺派人到園子裏來問了，問您是不是從學堂迴來了。襲人姐姐就迴了一句‘迴來了’。快點走吧。”寶玉一聽，立刻站起來慌慌張張地往外走，黛玉也不敢多留。到底出了啥事兒，咱們下迴再說。