原本是熱鬧溫暖的氣氛,突然被這一聲給打破了。就像平靜的湖麵被投入了一顆巨石,濺起千層浪,周圍的空氣仿佛瞬間凝結。


    舉子們紛紛轉頭望去,隻見一個身著華服、滿臉不屑的錦衣公子站在不遠處。他的眼神中滿是傲慢與嫉妒,嘴角微微上揚,帶著一絲惡意的嘲諷。


    眾人的臉上先是露出驚愕之色,隨後憤怒逐漸在眼中蔓延。


    一個舉子上前一步,沉聲說:“你為何口出惡言?”


    那人冷笑一聲:“哼,你們這些窮書生懂什麽?他不過是想借此機會博取名聲,這種手段我見多了。”


    先前聲音洪亮的小二問:“我們東家不過是盡自己綿薄之力,傳遞一份善心,你這麽說,未免讓人心寒!”


    “我們雖窮,但也分得清善惡,你休要在此胡言亂語!”幾個舉子麵露厭惡。


    “就是,東家的善意我們都感受得到,沽名釣譽也罷,假冒偽善也好,論跡不論心,你在這裏張嘴就來,又做了些什麽?”


    那錦衣人見眾人態度,不覺後退一步:“你們被他騙了還不自知,我可懶得與你們這些愚蠢之人計較。”


    說著,他便想轉身離開,卻被幾位舉子攔住了去路。他們雖身形瘦弱,但此刻卻如同一堵堅固的城牆,擋住了錦衣人的去路。


    其中一位舉子向前一步,語氣冰冷:“閣下無端汙蔑他人,就想這樣一走了之?世間哪有這般便宜之事。”


    兩個小二也上前:“你必須道歉,向我們東家道歉!”


    舉子們義正言辭:“我們皆是讀聖賢書之人,懂得何為善惡。東家的善舉,我們親身感受,豈是你能隨意中傷的?你若不道歉,我們定不與你善罷甘休。”


    他們眼中的怒火讓富家公子有些心虛,但他仍嘴硬道:“我就不,你們能奈我何?”


    他雖然嘴上強硬,可身體卻不自覺地往後縮了縮,眼神閃躲。


    一個小二突然笑起來:“我知道你是誰了!你是狀元樓斜對麵鴻富樓的二公子。難怪你要這樣中傷我們東家。你是羨慕狀元樓的生意比你們家好唄!”


    之前不明真相的圍觀眾人也恍然大悟,原來是惡意競爭。


    有幾個在鴻富樓住的舉子們頓時眼神幽怨。


    瞧瞧人家,再瞧瞧你們自己,人家生意好那不是應該的嗎?


    “”做生意有競爭情有可原,但是也不能這般惡意吧?


    一個二十歲左右,衣衫陳舊,鞋底都磨薄了,幾乎要露出腳趾的舉子聲音中透著幾分激憤:“我是個鄉下窮書生,我住到狀元樓,食宿半價。”


    “他們平時提供免費熱湯,湯上麵一層油水。平時用的熱水管夠用!他們還承諾會試殿試中,取得前十的名次的,吃住的費用全退!”


    “前些日子,狀元樓還特意請來大儒平先生講學論經,每個住在狀元樓的舉子都可以免費去聽。你知道這些於我們來說,是怎樣的恩情嗎?”


    “你說那位東家沽名釣譽,假冒偽善,那你倒是也沽名釣譽,假冒偽善一個!”


    住在狀元樓的和不住狀元樓的,盯著那位二公子的眼神,都同仇敵愾了。


    一個舉子向前走了幾步,站到那位二公子麵前,高聲說道:“我們這些外鄉學子來京城趕考,不怕苦不怕累,畢竟十年寒窗我們都受了。可我在鴻富樓住了這些日子,卻沒少受你們的氣。房間又小又潮,飯菜也難以下咽,價格卻還不便宜。你們不思改進,卻來這裏詆毀他人,真是無恥至極!”


    另一位在鴻富樓住過的舉子也站了出來:“我在鴻富樓住時,夜裏生病,叫了好幾次小二都沒人理我。要不是同伴相助,真不知道會怎樣。你們這種冷漠的態度,和狀元樓東家的熱心腸相比,簡直是雲泥之別。”


    他的眼中閃著憤怒的火光,對鴻富樓的不滿在這一刻徹底爆發。


    人家狀元樓對舉子有優惠,平時供應免費熱湯。


    他們什麽都沒有。打個熱水還要看臉色!


    人家狀元樓還請了大儒來講學,聽說在那裏住的舉子們都受益匪淺。


    他們什麽都沒有!而他們隻有小二的冷眼和謾罵。


    人家狀元樓現在來送熱湯熱粥,對住在他們那裏的舉子噓寒問暖。


    他們什麽都沒有!


    他怎麽有臉反倒詆毀別人的?


    二公子張了張嘴,想要反駁,卻發現自己無話可說。他的臉色變得慘白,雙腿微微發抖,在眾人的指責下,他那囂張的氣焰早已消失得無影無蹤。


    那位二公子在一眾譴責鄙夷的目光中,終於悻悻離去。


    眾舉人也不理會這個中傷的小人,他們繼續排隊。


    這時輪到那位舊衣舉子麵前。


    小二給他打了一碗熱湯,又晾了一碗熱粥。


    他幾口就將湯灌了下去,又把熱粥喝了,頓時覺得全身都暖洋洋的。驅散了他多日來的寒冷與疲憊。


    他衝著小二這邊一拱手:“在下袁頤鳴,感謝貴東家,感謝各位,今日之贈,銘記於心!”


    小二忙笑著擺手:“公子莫客氣,都是我們東家的意思,我們隻是聽令行事罷了!”


    不遠處的人群,顏曦寧站在那裏,唇角揚了起來。


    她培訓出來的人,甚是不錯,話說得到位,言行舉止,熱情又不過份,溫暖又不諂媚!


    狀元樓畢竟是易主新開,現在是借了春闈的一波熱度,暫時住滿,生意也不錯。但是打折的優惠力度大,會試殿試前後一個月都是半價,考中前十名還免費,加上前期投入的修繕費用,現在還隻有薄利。


    但是打響了口碑和人脈,不愁狀元樓以後的生意不好。一桶粥,一桶湯,花費不過二十兩銀子而已!這買賣劃算!


    等狀元樓主子們一人一碗地吃完喝完,還剩下一些。


    有舉子過來詢問:“能給我一些嗎?給錢也行!”


    小二說:“可以,十文一碗。”


    這個價格挺公道。


    那些人也不急著迴住處,你一碗我一碗地買了喝了。


    喝到嘴裏,他們就知道,這湯這粥都是貨真價實。


    晨曦初照,京城的空氣仿佛都凝固了,一種緊張而又期待的氛圍籠罩著每一個角落。


    街上逐漸熱鬧起來。


    張貼著榜單的宮牆前,早已匯聚了來自各地的舉子,人人神色各異,或緊張得麵色蒼白,或強裝鎮定卻難掩眼中的焦慮,或因昨夜的輾轉反側而略顯疲憊。


    終於到了放榜的時候。


    “當!”銅鑼敲響,幾個官差將人群驅開,將紅色的榜單貼在放榜台上。


    他們還沒走,一群人已經圍了過去。

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