護院管事聞言笑曰：“此乃我家主人特為二位準備的陣仗。”
王戲才隻當是先禮後兵，更加驚恐，以至於淚水在眼眶打轉，腳力發軟，行走無力，隻得有護院管事牢牢攙扶。而韓霜眉則是眼神空洞，循著那堂上笙歌之聲，跟從身旁的腳步聲，竟能躲避下人障礙，處之泰然，緩步走上堂去。
且看那護院管事攙扶著王戲才，領著那韓霜眉，三人過長廊，穿三庭，方至蔡府待客外廳。可縱然一路雕梁畫棟，玉砌樓台，王戲才也再無心觀賞。直到來到那外廳之上，見一女子頭戴金釵，略施脂粉，身著錦袍，端坐於正中台上。
而當那護院管事鬆開手的一瞬間，早已被嚇得魂飛魄散的王戲才便一屁股坐在了廳上，垂著雙臂耷拉著腦袋，一副無精打采的模樣，根本不敢抬頭看。而身旁的韓霜眉卻背負胡琴，身姿挺拔，不卑不亢，目視前方。護院管事上前抱拳道：“屬下向主人交令，已按主人吩咐請迴二位。”
那端坐廳上的女子正是單徵之妻蔡夫人，聞言一揮袍袖，兩旁吹拉彈唱的樂師便停下演奏，笙歌一時戛然而止，護院管事也行禮退出廳外。蔡夫人還未及開口，便見那一直沉默不言的韓霜眉躬身行禮道：“在下韓霜眉，拜見蔡夫人。”
蔡夫人聞聽此言，掩口輕笑一聲：“聽聞韓霜眉雙目失明，而今本夫人尚未開口，你自看不見，又從何得知我便是蔡夫人？”且看那韓霜眉從容不迫道：“在下聽那護院管事所說，乃是城外大戶請我二人前來表演，而我等下等藝人，自是每日與三教九流打交道，故而廣聽傳聞。誰人不知燕平府城外隻有蔡府一家獨大，而蔡家如今的主人，便隻有蔡夫人了。”
“算是機靈。”蔡夫人微微一笑，卻以袍袖遮住半臉，故而看不出喜怒哀樂，情緒變換。轉頭望見那跪坐在地，抖似篩糠的王戲才，蔡夫人心覺好笑，卻不顯露出來，故意問到：“想來此人便是那近日城中有名的木偶大師王戲才了罷？為何如此狼狽模樣？莫非膽怯乎？”
王戲才一聽，更為驚慌，汗如雨下，浸透衣衫，跪坐不起，問答不迴，狼狽不堪，惹得周圍樂師舞女竊竊私語，嘲笑不止。誰知還未及王戲才迴應，身旁的韓霜眉便替他迴答道：“此確是我賢兄王戲才，隻因蔡府氣闊橫達，夫人不怒自威，我兄仰夫人威嚴，故而如此。”
蔡夫人聞言竊笑，忽又反問道：“我一婦人，何來威嚴？自有威嚴，你又為何不如他一般？”韓霜眉遂答曰：“戰戰兢兢，不敢放肆。”蔡夫人聞言微愣，心中不由得多了一份警惕與戒心，難免思忖道：“此人巧舌如簧，機敏過人，從容不迫，泰山崩於前麵不改色，恐不能為我用，宜當早除之。而那王戲才，膽小怕事，更無脊梁，愛財貪婪，若是加以利誘威逼，或可用也。”
見蔡夫人沉默不言，久不說話，似乎在思考著甚麽。韓霜眉遂循聲將身旁的王戲才扶起，可那王戲才卻如同一灘爛泥般難以攙扶，且韓霜眉體瘦身弱，難以維持，支撐不久，王戲才又跌坐在地，惹人嘲笑。
蔡夫人忍俊不禁道：“莫非本夫人醜陋不堪，否則何至於此？”王戲才聞言，忽然迴過神來，跪直身子連連叩頭道：“夫人貌若天仙，閉月羞花，沉魚落雁，是小人不敢仰看，乃小人之罪也！”此言一出，又聽聞叩頭聲，讓那本想嚐試再扶起王戲才的韓霜眉停住了手。且聞那蔡夫人笑得花枝亂顫，不由讚賞道：“好一個能說會道的人。”
而見王戲才如此驚慌，蔡夫人自然是知曉原因，起身揮袖說道：“你且站起身來，不必驚慌。雖然你二人與常達有些過節，但本夫人豈是不明事理，小肚雞腸之人？過去之事，暫且不提。今日請你二人來，果是為了一觀那叫燕平府城中百姓讓人稱道的木偶戲，究竟是何等的精彩。除此之外，並無他事。”
“果真如此？”六神無主的王戲才下意識地抬頭問了一句。蔡氏遂微笑著說道：“怎麽？本夫人豈會出爾反爾，言而無信？”王戲才聞言鬆了一口氣，後又大喜，急忙起身，卸下一直背在身後的木箱，取出一本小冊，雙手捧了，弓著身子恭恭敬敬的緩步走上台去，呈於蔡夫人道：“那便請夫人挑選一折愛看的戲碼，我兄弟二人也好為夫人表演。”
蔡夫人並未真為看戲，也無心看戲，便隨便撿了一出戲碼，又將小冊交還與王戲才。王戲才頷首點頭，恭敬退下，將戲碼告知韓霜眉，自己則是取出木偶，打扮換衣，稍做準備。蔡夫人問道：“可須樂師伴奏？”韓霜眉拒絕道：“不必。隻消在下一把胡琴而已。”
待二人準備完畢，便為蔡氏表演了一出極為精彩的木偶戲，木偶活靈活現，栩栩如生，宛若真人一般，動態優美，叫人歎絕。胡琴伴奏之音更是一絕，恰到好處，絕非喧賓奪主，絲絲入扣，引人入勝，令人沉醉。周圍的樂師舞女看得入迷，一喜一笑，一悲一哭，皆隨那無魂無命的木偶而動，真是驚奇。
至於那蔡夫人，本是無心觀賞木偶戲，見樂師舞女沉醉其間，始覺好笑，不屑一顧，但漸漸不由自主的也被那惟妙惟肖的木偶吸引，因怕掛不住麵子，不敢袒露心跡，隻得在心中暗歎道：“不過半人高的木偶，竟能如此精妙傳神，真不愧乃世家也！看來方定所言非虛。”
待二人演罷一出，躬身行禮，因過於投入，故而也大汗淋漓，喘氣連連。周圍樂師與舞女鴉雀無聲，對王戲才二人刮目相看，雖心中讚歎不已，但皆以目光視蔡氏，不敢造次。直到那蔡氏斜倚著圈椅，輕輕鼓掌，底下的下人才敢從之，隨後爆發出震耳欲聾的掌聲。
“好。不愧是叫全城百姓都讚歎不已的木偶戲，此一出戲倒是看的值了。”蔡氏說罷一揮手，身旁侍候的小廝便捧出兩盞美酒，來到王韓二人身前。王戲才苦笑著推拖道：“不瞞夫人，我兄弟二人俱不飲酒。”蔡夫人聞言故意變了臉色，表麵上是請二人飲酒，實是為了試探二人：“怎麽？莫非你等要駁了本夫人的麵子麽？此酒乃是上好的陳年佳釀，但飲一杯，又有何妨？”
王戲才無奈，隻得捧起一盞酒，一飲而盡。而身旁的韓霜眉，竟轉過身去，推而不受。小廝又轉身，上前奉酒，韓霜眉依舊不受，寧死不受。王戲才實在看不下去，生怕韓霜眉寧折不彎的脾氣觸怒了蔡氏，便點頭哈腰，低聲下氣的又將本該是韓霜眉的那一盞酒捧起說道：“我這位賢弟，體弱多病，實實的不能飲酒。便由我來替他飲此一杯，向夫人賠罪。”說罷，便一飲而盡。
蔡夫人見此一幕，心中暗喜：“果然如此。”當即又命侍候的小廝去後堂捧出一托盤的黃金，上前遞於二人說道：“此乃本夫人的賞錢。”那殷紅的錦帕之上盛著二十錠金燦燦黃澄澄的金錠，每一個足有五兩大小。一百兩黃金擺在眼前，那絢爛的光芒閃的王戲才睜不開眼。王戲才自幼家貧，以木偶戲為生，從未見過如此多的黃金。
休說是黃金，兄弟二人一日能討得幾兩碎銀都是歡天喜地，萬般不易，白星淚賞的二十兩白銀更是讓王戲才痛哭流涕，感激萬分，這猛地一百兩黃金做賞錢，王戲才已然是呆若木雞，魂飛天外，嘴角卻不自覺地上揚。而一旁的韓霜眉雖看不見眼前的賞錢如此之重，但已然從身旁王戲才的反應中猜出一二。
他太過了解王戲才，倘若蔡氏賞賜哪怕一百兩白銀，王戲才都會感激涕零，下跪叩謝，可如今王戲才竟如此呆滯，而蔡氏如此大的家業更不會自降身價打賞一些不上台麵的東西，故而韓霜眉猜測，蔡氏一定是給了極多的賞錢，遠遠超過了王戲才的認知，才致如此境地。
韓霜眉當即拱手拜道：“請夫人收迴如此重的賞錢，我兄弟二人收受不起。”蔡氏聞言，臉色微變。王戲才更是迴過神來，大驚道：“為何不收？”韓霜眉曰：“子曰：富與貴人之所欲也，不以其道得之，不處也。我等乃是木偶戲子，自己知道自己的斤兩。若夫人賞賜些許碎銀，我等欣然領之。但若夫人賞賜如此厚重之禮，我等實不敢受。”
王戲才聞聽此言，嘴角不斷的抽出，表情凝固在臉上，本還有些不情願，但見韓霜眉已然把話說出，也隻得附和道：“對，對......無功不受祿，如此厚禮，實不敢收......”可蔡氏並未動怒，更未為難，隻是輕描淡寫的將袍袖一揮，命那小廝退下，從容說道：“既然二位不受，就此罷了。”
自此，王戲才對韓霜眉心生不滿，怨氣在懷。
王戲才隻當是先禮後兵，更加驚恐，以至於淚水在眼眶打轉，腳力發軟，行走無力，隻得有護院管事牢牢攙扶。而韓霜眉則是眼神空洞，循著那堂上笙歌之聲，跟從身旁的腳步聲，竟能躲避下人障礙，處之泰然，緩步走上堂去。
且看那護院管事攙扶著王戲才，領著那韓霜眉，三人過長廊，穿三庭，方至蔡府待客外廳。可縱然一路雕梁畫棟，玉砌樓台，王戲才也再無心觀賞。直到來到那外廳之上，見一女子頭戴金釵，略施脂粉，身著錦袍，端坐於正中台上。
而當那護院管事鬆開手的一瞬間，早已被嚇得魂飛魄散的王戲才便一屁股坐在了廳上，垂著雙臂耷拉著腦袋，一副無精打采的模樣，根本不敢抬頭看。而身旁的韓霜眉卻背負胡琴，身姿挺拔，不卑不亢，目視前方。護院管事上前抱拳道：“屬下向主人交令，已按主人吩咐請迴二位。”
那端坐廳上的女子正是單徵之妻蔡夫人，聞言一揮袍袖，兩旁吹拉彈唱的樂師便停下演奏，笙歌一時戛然而止，護院管事也行禮退出廳外。蔡夫人還未及開口，便見那一直沉默不言的韓霜眉躬身行禮道：“在下韓霜眉，拜見蔡夫人。”
蔡夫人聞聽此言，掩口輕笑一聲：“聽聞韓霜眉雙目失明，而今本夫人尚未開口，你自看不見，又從何得知我便是蔡夫人？”且看那韓霜眉從容不迫道：“在下聽那護院管事所說，乃是城外大戶請我二人前來表演，而我等下等藝人，自是每日與三教九流打交道，故而廣聽傳聞。誰人不知燕平府城外隻有蔡府一家獨大，而蔡家如今的主人，便隻有蔡夫人了。”
“算是機靈。”蔡夫人微微一笑，卻以袍袖遮住半臉，故而看不出喜怒哀樂，情緒變換。轉頭望見那跪坐在地，抖似篩糠的王戲才，蔡夫人心覺好笑，卻不顯露出來，故意問到：“想來此人便是那近日城中有名的木偶大師王戲才了罷？為何如此狼狽模樣？莫非膽怯乎？”
王戲才一聽，更為驚慌，汗如雨下，浸透衣衫，跪坐不起，問答不迴，狼狽不堪，惹得周圍樂師舞女竊竊私語，嘲笑不止。誰知還未及王戲才迴應，身旁的韓霜眉便替他迴答道：“此確是我賢兄王戲才，隻因蔡府氣闊橫達，夫人不怒自威，我兄仰夫人威嚴，故而如此。”
蔡夫人聞言竊笑，忽又反問道：“我一婦人，何來威嚴？自有威嚴，你又為何不如他一般？”韓霜眉遂答曰：“戰戰兢兢，不敢放肆。”蔡夫人聞言微愣，心中不由得多了一份警惕與戒心，難免思忖道：“此人巧舌如簧，機敏過人，從容不迫，泰山崩於前麵不改色，恐不能為我用，宜當早除之。而那王戲才，膽小怕事，更無脊梁，愛財貪婪，若是加以利誘威逼，或可用也。”
見蔡夫人沉默不言，久不說話，似乎在思考著甚麽。韓霜眉遂循聲將身旁的王戲才扶起，可那王戲才卻如同一灘爛泥般難以攙扶，且韓霜眉體瘦身弱，難以維持，支撐不久，王戲才又跌坐在地，惹人嘲笑。
蔡夫人忍俊不禁道：“莫非本夫人醜陋不堪，否則何至於此？”王戲才聞言，忽然迴過神來，跪直身子連連叩頭道：“夫人貌若天仙，閉月羞花，沉魚落雁，是小人不敢仰看，乃小人之罪也！”此言一出，又聽聞叩頭聲，讓那本想嚐試再扶起王戲才的韓霜眉停住了手。且聞那蔡夫人笑得花枝亂顫，不由讚賞道：“好一個能說會道的人。”
而見王戲才如此驚慌，蔡夫人自然是知曉原因，起身揮袖說道：“你且站起身來，不必驚慌。雖然你二人與常達有些過節，但本夫人豈是不明事理，小肚雞腸之人？過去之事，暫且不提。今日請你二人來，果是為了一觀那叫燕平府城中百姓讓人稱道的木偶戲，究竟是何等的精彩。除此之外，並無他事。”
“果真如此？”六神無主的王戲才下意識地抬頭問了一句。蔡氏遂微笑著說道：“怎麽？本夫人豈會出爾反爾，言而無信？”王戲才聞言鬆了一口氣，後又大喜，急忙起身，卸下一直背在身後的木箱，取出一本小冊，雙手捧了，弓著身子恭恭敬敬的緩步走上台去，呈於蔡夫人道：“那便請夫人挑選一折愛看的戲碼，我兄弟二人也好為夫人表演。”
蔡夫人並未真為看戲，也無心看戲，便隨便撿了一出戲碼，又將小冊交還與王戲才。王戲才頷首點頭，恭敬退下，將戲碼告知韓霜眉，自己則是取出木偶，打扮換衣，稍做準備。蔡夫人問道：“可須樂師伴奏？”韓霜眉拒絕道：“不必。隻消在下一把胡琴而已。”
待二人準備完畢，便為蔡氏表演了一出極為精彩的木偶戲，木偶活靈活現，栩栩如生，宛若真人一般，動態優美，叫人歎絕。胡琴伴奏之音更是一絕，恰到好處，絕非喧賓奪主，絲絲入扣，引人入勝，令人沉醉。周圍的樂師舞女看得入迷，一喜一笑，一悲一哭，皆隨那無魂無命的木偶而動，真是驚奇。
至於那蔡夫人，本是無心觀賞木偶戲，見樂師舞女沉醉其間，始覺好笑，不屑一顧，但漸漸不由自主的也被那惟妙惟肖的木偶吸引，因怕掛不住麵子，不敢袒露心跡，隻得在心中暗歎道：“不過半人高的木偶，竟能如此精妙傳神，真不愧乃世家也！看來方定所言非虛。”
待二人演罷一出，躬身行禮，因過於投入，故而也大汗淋漓，喘氣連連。周圍樂師與舞女鴉雀無聲，對王戲才二人刮目相看，雖心中讚歎不已，但皆以目光視蔡氏，不敢造次。直到那蔡氏斜倚著圈椅，輕輕鼓掌，底下的下人才敢從之，隨後爆發出震耳欲聾的掌聲。
“好。不愧是叫全城百姓都讚歎不已的木偶戲，此一出戲倒是看的值了。”蔡氏說罷一揮手，身旁侍候的小廝便捧出兩盞美酒，來到王韓二人身前。王戲才苦笑著推拖道：“不瞞夫人，我兄弟二人俱不飲酒。”蔡夫人聞言故意變了臉色，表麵上是請二人飲酒，實是為了試探二人：“怎麽？莫非你等要駁了本夫人的麵子麽？此酒乃是上好的陳年佳釀，但飲一杯，又有何妨？”
王戲才無奈，隻得捧起一盞酒，一飲而盡。而身旁的韓霜眉，竟轉過身去，推而不受。小廝又轉身，上前奉酒，韓霜眉依舊不受，寧死不受。王戲才實在看不下去，生怕韓霜眉寧折不彎的脾氣觸怒了蔡氏，便點頭哈腰，低聲下氣的又將本該是韓霜眉的那一盞酒捧起說道：“我這位賢弟，體弱多病，實實的不能飲酒。便由我來替他飲此一杯，向夫人賠罪。”說罷，便一飲而盡。
蔡夫人見此一幕，心中暗喜：“果然如此。”當即又命侍候的小廝去後堂捧出一托盤的黃金，上前遞於二人說道：“此乃本夫人的賞錢。”那殷紅的錦帕之上盛著二十錠金燦燦黃澄澄的金錠，每一個足有五兩大小。一百兩黃金擺在眼前，那絢爛的光芒閃的王戲才睜不開眼。王戲才自幼家貧，以木偶戲為生，從未見過如此多的黃金。
休說是黃金，兄弟二人一日能討得幾兩碎銀都是歡天喜地，萬般不易，白星淚賞的二十兩白銀更是讓王戲才痛哭流涕，感激萬分，這猛地一百兩黃金做賞錢，王戲才已然是呆若木雞，魂飛天外，嘴角卻不自覺地上揚。而一旁的韓霜眉雖看不見眼前的賞錢如此之重，但已然從身旁王戲才的反應中猜出一二。
他太過了解王戲才，倘若蔡氏賞賜哪怕一百兩白銀，王戲才都會感激涕零，下跪叩謝，可如今王戲才竟如此呆滯，而蔡氏如此大的家業更不會自降身價打賞一些不上台麵的東西，故而韓霜眉猜測，蔡氏一定是給了極多的賞錢，遠遠超過了王戲才的認知，才致如此境地。
韓霜眉當即拱手拜道：“請夫人收迴如此重的賞錢，我兄弟二人收受不起。”蔡氏聞言，臉色微變。王戲才更是迴過神來，大驚道：“為何不收？”韓霜眉曰：“子曰：富與貴人之所欲也，不以其道得之，不處也。我等乃是木偶戲子，自己知道自己的斤兩。若夫人賞賜些許碎銀，我等欣然領之。但若夫人賞賜如此厚重之禮，我等實不敢受。”
王戲才聞聽此言，嘴角不斷的抽出，表情凝固在臉上，本還有些不情願，但見韓霜眉已然把話說出，也隻得附和道：“對，對......無功不受祿，如此厚禮，實不敢收......”可蔡氏並未動怒，更未為難，隻是輕描淡寫的將袍袖一揮，命那小廝退下，從容說道：“既然二位不受，就此罷了。”
自此，王戲才對韓霜眉心生不滿，怨氣在懷。