馬克西姆王子，有沒有從麥卡城的內線那，得到馬哈茂德率軍出征杜尚特的消息？
如果馬克西姆得到了消息，會不會率軍過來？如果他也率軍過來了，馬哈茂德的這支軍隊會怎樣？是發生戰鬥，然後被馬克西姆吃掉，還是兩支軍隊聯合起來，共同進攻杜尚特？
想到這些，妮婭公主心中的陰霾，立刻消散了不少。她馬上按照這個思路，仔細考慮對策。
很快，兩名士兵送來一輛馬車。妮婭公主沒有再耍小性子，直接上車休息。傍晚，到了宿營地，她從馬車上下來，住進了已經為她準備好的豪華帳篷。
這座帳篷，原來是埃米爾的，現在給了妮婭公主用。埃米爾隻能受點委屈，住到另外一座稍小的帳篷裏。
一夜無話。馬哈茂德和埃米爾兩人，暗暗鬆了口氣。
第二天一大早，妮婭公主讓帳篷外站崗的士兵，向馬哈茂德傳訊，請他來帳篷共進早餐。
馬哈茂德接到傳訊，很是為難。去吧，他怕妮婭公主一個勁的要當自己的伴侶，把自己往火坑裏拉。不去吧，又非常失禮。反複考慮再三，馬哈茂德決定去赴約。
他來到妮婭公主的豪華帳篷。妮婭公主見他過來，親自迎到帳篷門口。兩人見了禮，入座，就餐。
美味早餐已準備好。式樣很簡單，手抓飯，孜然羊排，水煮羊羔肉，饢，以及奶茶和四樣蜜餞。除了饢和蜜餞是現成的，其他都是剛剛做好的。
整個就餐過程，妮婭公主一句話都沒說。這讓馬哈茂德心裏很納悶，吃不準妮婭公主葫蘆裏賣的什麽藥。
吃完早餐，斟上香噴噴、熱騰騰的奶茶。馬哈茂德琢磨著，一會喝完奶茶，就可以告辭了，這真是太好了。想到這，他臉上忍不住露出開心的笑容。
妮婭公主喝了一口奶茶，望著馬哈茂德微微一笑，道：“將軍閣下，想到了什麽事，這麽開心？”
馬哈茂德趕緊解釋道：“迴殿下，末將沒想什麽。隻是覺得剛才的食物非常美味，忍不住開心。”
一旁伺候的艾麥拉立刻說道：“剛才你們吃的這些，都是妮婭公主親手做的。馬哈茂德你運氣真好，妮婭公主親自做的飯菜，以前隻有國王陛下，才有機會享用喲。”
馬哈茂德立刻露出，一副受寵若驚的樣子，道：“哎呀，末將怎敢讓公主親自下廚。是末將的疏忽，沒有給公主安排侍女。末將這就去安排。”
妮婭公主給了艾麥拉一個白眼，道：“不必了將軍閣下。下廚這些事，我在王宮裏已經做習慣了。你若是覺得我手藝還行，我可以天天做給你吃。”
“不，不。”馬哈茂德連連擺手，“殿下身份何其尊貴，末將怎敢麻煩殿下。末將這就給殿下安排侍女。”
說著，馬哈茂德站起來就要往外走。妮婭公主趕緊叫住他，“將軍閣下稍等。”
“殿下還有什麽安排？”
妮婭公主問道：“將軍閣下，這一路行軍可還順利？”
馬哈茂德點頭，道：“托殿下的福，一切都很順利。”他嘴上說著，心裏又加了一句，“如果沒有海力港那場大火的話。”
妮婭公主點點頭，又道：“將軍閣下，這次行軍，可曾途徑馬克西姆王子的防區？”
“這個……”馬哈茂德不知道該如何迴答。從麥卡城到杜尚特，最近的路線，是經過馬克西姆的北部防區。
但是，為了不驚動馬克西姆王子，大王子拉希德專門安排他，要避開馬克西姆的地盤，他便從西麵，繞了個大彎子才過來的。如果他直接說沒有經過，妮婭公主會不會問，為什麽不走馬克西姆的北部防區？他該如何迴答？
馬哈茂德正不知如何迴答。妮婭公主善解人意地道：“我那兩個弟弟，一向關係不睦，這一點我早知道。你沒有從馬克西姆的防區通過，我也能理解。”
馬哈茂德頓時鬆了口氣，點點頭。
“不過。”妮婭公主話鋒一轉，“數千大軍出征，數萬民夫運送物資，這麽大的動靜，不知道馬克西姆會不會察覺？如果他察覺了，會不會派兵過來？如果他派兵過來，你們之間是敵是友？將軍閣下，你可考慮清楚了嗎？”
馬哈茂德頓時驚出了一身冷汗。妮婭公主說的這些，並非危言聳聽。如果馬克西姆真派了軍隊過來，趁著他正全力進攻杜尚特時，突然從他背後殺了過來，那他絕對兇多吉少！
怎麽辦？
馬哈茂德立刻站起身來，道：“殿下所說的事非常重要。末將要馬上去安排。請恕末將失禮。”
他以為妮婭公主，會趁機提出一些要求來。不過，妮婭公主隻是淡淡地點了下頭，“男人就應當以大事為重。將軍閣下不必拘禮，盡管去忙就是。”
馬哈茂德很驚訝，忍不住問道：“殿下為何如此淡定，難道早已想好了對策？”
妮婭公主輕輕搖頭，“哪裏有什麽對策？我已經想明白了。我雖然是公主，也不過隻是表麵上的光鮮，本質上與水裏的浮萍有什麽兩樣？”
“無論是拉希德還是馬克西姆，他們誰贏了，都隻會把我當成拉攏大臣的籌碼。嫁給哈米德大將軍，還是嫁給賽義德，有任何區別嗎？”
“想明白了這些，我就算再憤怒、再不甘、再悲傷，又有什麽用呢？不過是讓自己更痛苦而已。我已經想好了，不論他們誰贏，我都會按照他們的要求去做。嫁給誰都可以。不過，成婚之日便是我的死期。”
馬哈茂德連忙道：“殿下，萬萬不可。”
妮婭公主臉上了無生趣，用平靜到令人可怕的語調，緩緩說道：“你說不可有什麽用？我的命運從出生那天，就早已注定。與其被他們擺布過來，擺布過去，還不如幹幹脆脆的死掉。如果不是父王母後尚在，我心裏還有牽掛，早就一死了之了。”
馬哈茂德立刻單膝跪下，道：“殿下千萬不能有這種念頭。隻要殿下願意，末將可以馬上將您，送到您想去的地方。”
妮婭公主心中暗喜。馬哈茂德願意冒著風險送她離開，說明他的立場，已經發生了細微改變。
不過，她深知這個時候，絕不能用力過猛，把戲演過頭了，引起馬哈茂德的警覺。
於是，她依然一臉平靜地道：“快快請起。閣下的好意我心領了。就算你願意冒風險，但我能又去哪裏呢？父王母後在麥卡，但父王病重很久了，無力控製局麵，整個麥卡已落入拉希德手裏。若我迴麥卡，不等於自投羅網嗎？”
“馬克西姆倒是有能力庇護我。可他與我，根本沒有任何姐弟之間該有的感情。在他眼裏，我隻是一件拉攏權貴的工具。且他生性殘暴，喜怒無常。讓我去投奔他，還不如讓我直接死掉的好。”
“東楚國倒是個不錯的選擇。但是，我一個異國公主，到了東楚國，舉目無親，孤苦無依。更何況，如果我那兩個弟弟中的某個，當上國王後，向東楚國提出要求，要接我迴來，你說東楚國會不會將我送迴？”
在馬哈茂德看來，這個答案是肯定的。東楚國不會為了，一個沒有價值的公主，拒絕一個大貿易夥伴的要求。
如果換成是一位王子的話，東楚國倒是很願意竭力相助。因為扶持一個親近自己的國王，好處顯而易見。
妮婭公主繼續道：“西羅國也是同樣道理。指望投奔到這兩個國家避難，不過是白折騰。”
馬哈茂德用力搓著手，顯示出內心的焦慮和糾結。
妮婭公主安慰他道：“閣下不用自責，這不是閣下能左右的了的。我不怪你。再說了，眼下還沒到，必須做出選擇的那一刻。也許，我剛才所說的，隻是過度擔憂了。”
馬哈茂德立刻道：“請殿下少待，我這就派斥候前往打探。”
他說完，撫胸鞠躬，轉身離去。
妮婭公主則和艾麥拉，收拾了隨身物品，上了豪華馬車，跟著大軍繼續前進。
到晚上，馬哈茂德匆匆來到，妮婭公主的豪華帳篷，道：“殿下，斥候剛剛來報，果然有一隻大軍，至少萬人，在我們身後最多兩日路程。看旗號應該是您的弟弟，馬克西姆王子。”
妮婭公主頓時緊張起來，一把抓住馬哈茂德的手，急切地問道：“是他親自率軍的嗎？”
馬哈茂德望著妮婭公主，憂心忡忡地輕輕點頭，“看旗號應該是的。”
妮婭公主隻覺得一陣眩暈，身子一晃差點摔倒。馬哈茂德立刻伸手，摟住了她的纖腰，穩住她的身體。
妮婭公主半躺在馬哈茂德的臂彎裏，望著他輕聲道：“馬哈茂德將軍……”
馬哈茂德的臉，距離妮婭公主的臉，隻有不足三十厘米。他能感受到公主唿出的，溫熱甜香的氣息，再加上右手摟著妮婭公主柔若無骨的纖腰，指掌觸感柔軟滑膩，頓時心神一蕩，忍不住心猿意馬起來。
妮婭公主看到，馬哈茂德望著自己出神，忍不住俏臉一紅，立刻又道：“馬哈茂德將軍……”
馬哈茂德立刻醒過神來，趕緊挪開視線，扶起妮婭公主，鬆開手，後退兩步，撫胸鞠躬道：“剛才事出突然，末將不小心，唐突了公主，還請公主見諒。”
妮婭公主整了整長袍，道：“將軍不必在意。我又不是十六七歲的小姑娘，臉皮沒那麽薄。嗬嗬，其實想想，三十多歲的女人，早已是人老珠黃，殘花敗柳，有人肯娶就不錯了，還想挑三揀四？真實不知好歹。”
馬哈茂德連忙道：“不，不。殿下且莫這樣說。殿下其實風華正茂，魅力十足。比那些青澀的小丫頭美麗多了。”
“是嘛？”妮婭公主頓時開心起來，兩隻眼睛彎成了月牙。她道：“那，如果讓你娶我，你願不願意呢？”
馬哈茂德頓時愣住了。
妮婭公主繼續道：“眼下的處境，已經很明顯了。馬克西姆率領至少一萬精兵，兩日後就能趕來，你隻有五千精兵。要麽，你與他決一死戰。要麽，你背叛拉希德臣服與他。而我，無論你怎麽選，結局隻有一個--死。”
“那麽，你打算怎麽選呢？馬哈茂德將軍。”
如果馬克西姆得到了消息，會不會率軍過來？如果他也率軍過來了，馬哈茂德的這支軍隊會怎樣？是發生戰鬥，然後被馬克西姆吃掉，還是兩支軍隊聯合起來，共同進攻杜尚特？
想到這些，妮婭公主心中的陰霾，立刻消散了不少。她馬上按照這個思路，仔細考慮對策。
很快，兩名士兵送來一輛馬車。妮婭公主沒有再耍小性子，直接上車休息。傍晚，到了宿營地，她從馬車上下來，住進了已經為她準備好的豪華帳篷。
這座帳篷，原來是埃米爾的，現在給了妮婭公主用。埃米爾隻能受點委屈，住到另外一座稍小的帳篷裏。
一夜無話。馬哈茂德和埃米爾兩人，暗暗鬆了口氣。
第二天一大早，妮婭公主讓帳篷外站崗的士兵，向馬哈茂德傳訊，請他來帳篷共進早餐。
馬哈茂德接到傳訊，很是為難。去吧，他怕妮婭公主一個勁的要當自己的伴侶，把自己往火坑裏拉。不去吧，又非常失禮。反複考慮再三，馬哈茂德決定去赴約。
他來到妮婭公主的豪華帳篷。妮婭公主見他過來，親自迎到帳篷門口。兩人見了禮，入座，就餐。
美味早餐已準備好。式樣很簡單，手抓飯，孜然羊排，水煮羊羔肉，饢，以及奶茶和四樣蜜餞。除了饢和蜜餞是現成的，其他都是剛剛做好的。
整個就餐過程，妮婭公主一句話都沒說。這讓馬哈茂德心裏很納悶，吃不準妮婭公主葫蘆裏賣的什麽藥。
吃完早餐，斟上香噴噴、熱騰騰的奶茶。馬哈茂德琢磨著，一會喝完奶茶，就可以告辭了，這真是太好了。想到這，他臉上忍不住露出開心的笑容。
妮婭公主喝了一口奶茶，望著馬哈茂德微微一笑，道：“將軍閣下，想到了什麽事，這麽開心？”
馬哈茂德趕緊解釋道：“迴殿下，末將沒想什麽。隻是覺得剛才的食物非常美味，忍不住開心。”
一旁伺候的艾麥拉立刻說道：“剛才你們吃的這些，都是妮婭公主親手做的。馬哈茂德你運氣真好，妮婭公主親自做的飯菜，以前隻有國王陛下，才有機會享用喲。”
馬哈茂德立刻露出，一副受寵若驚的樣子，道：“哎呀，末將怎敢讓公主親自下廚。是末將的疏忽，沒有給公主安排侍女。末將這就去安排。”
妮婭公主給了艾麥拉一個白眼，道：“不必了將軍閣下。下廚這些事，我在王宮裏已經做習慣了。你若是覺得我手藝還行，我可以天天做給你吃。”
“不，不。”馬哈茂德連連擺手，“殿下身份何其尊貴，末將怎敢麻煩殿下。末將這就給殿下安排侍女。”
說著，馬哈茂德站起來就要往外走。妮婭公主趕緊叫住他，“將軍閣下稍等。”
“殿下還有什麽安排？”
妮婭公主問道：“將軍閣下，這一路行軍可還順利？”
馬哈茂德點頭，道：“托殿下的福，一切都很順利。”他嘴上說著，心裏又加了一句，“如果沒有海力港那場大火的話。”
妮婭公主點點頭，又道：“將軍閣下，這次行軍，可曾途徑馬克西姆王子的防區？”
“這個……”馬哈茂德不知道該如何迴答。從麥卡城到杜尚特，最近的路線，是經過馬克西姆的北部防區。
但是，為了不驚動馬克西姆王子，大王子拉希德專門安排他，要避開馬克西姆的地盤，他便從西麵，繞了個大彎子才過來的。如果他直接說沒有經過，妮婭公主會不會問，為什麽不走馬克西姆的北部防區？他該如何迴答？
馬哈茂德正不知如何迴答。妮婭公主善解人意地道：“我那兩個弟弟，一向關係不睦，這一點我早知道。你沒有從馬克西姆的防區通過，我也能理解。”
馬哈茂德頓時鬆了口氣，點點頭。
“不過。”妮婭公主話鋒一轉，“數千大軍出征，數萬民夫運送物資，這麽大的動靜，不知道馬克西姆會不會察覺？如果他察覺了，會不會派兵過來？如果他派兵過來，你們之間是敵是友？將軍閣下，你可考慮清楚了嗎？”
馬哈茂德頓時驚出了一身冷汗。妮婭公主說的這些，並非危言聳聽。如果馬克西姆真派了軍隊過來，趁著他正全力進攻杜尚特時，突然從他背後殺了過來，那他絕對兇多吉少！
怎麽辦？
馬哈茂德立刻站起身來，道：“殿下所說的事非常重要。末將要馬上去安排。請恕末將失禮。”
他以為妮婭公主，會趁機提出一些要求來。不過，妮婭公主隻是淡淡地點了下頭，“男人就應當以大事為重。將軍閣下不必拘禮，盡管去忙就是。”
馬哈茂德很驚訝，忍不住問道：“殿下為何如此淡定，難道早已想好了對策？”
妮婭公主輕輕搖頭，“哪裏有什麽對策？我已經想明白了。我雖然是公主，也不過隻是表麵上的光鮮，本質上與水裏的浮萍有什麽兩樣？”
“無論是拉希德還是馬克西姆，他們誰贏了，都隻會把我當成拉攏大臣的籌碼。嫁給哈米德大將軍，還是嫁給賽義德，有任何區別嗎？”
“想明白了這些，我就算再憤怒、再不甘、再悲傷，又有什麽用呢？不過是讓自己更痛苦而已。我已經想好了，不論他們誰贏，我都會按照他們的要求去做。嫁給誰都可以。不過，成婚之日便是我的死期。”
馬哈茂德連忙道：“殿下，萬萬不可。”
妮婭公主臉上了無生趣，用平靜到令人可怕的語調，緩緩說道：“你說不可有什麽用？我的命運從出生那天，就早已注定。與其被他們擺布過來，擺布過去，還不如幹幹脆脆的死掉。如果不是父王母後尚在，我心裏還有牽掛，早就一死了之了。”
馬哈茂德立刻單膝跪下，道：“殿下千萬不能有這種念頭。隻要殿下願意，末將可以馬上將您，送到您想去的地方。”
妮婭公主心中暗喜。馬哈茂德願意冒著風險送她離開，說明他的立場，已經發生了細微改變。
不過，她深知這個時候，絕不能用力過猛，把戲演過頭了，引起馬哈茂德的警覺。
於是，她依然一臉平靜地道：“快快請起。閣下的好意我心領了。就算你願意冒風險，但我能又去哪裏呢？父王母後在麥卡，但父王病重很久了，無力控製局麵，整個麥卡已落入拉希德手裏。若我迴麥卡，不等於自投羅網嗎？”
“馬克西姆倒是有能力庇護我。可他與我，根本沒有任何姐弟之間該有的感情。在他眼裏，我隻是一件拉攏權貴的工具。且他生性殘暴，喜怒無常。讓我去投奔他，還不如讓我直接死掉的好。”
“東楚國倒是個不錯的選擇。但是，我一個異國公主，到了東楚國，舉目無親，孤苦無依。更何況，如果我那兩個弟弟中的某個，當上國王後，向東楚國提出要求，要接我迴來，你說東楚國會不會將我送迴？”
在馬哈茂德看來，這個答案是肯定的。東楚國不會為了，一個沒有價值的公主，拒絕一個大貿易夥伴的要求。
如果換成是一位王子的話，東楚國倒是很願意竭力相助。因為扶持一個親近自己的國王，好處顯而易見。
妮婭公主繼續道：“西羅國也是同樣道理。指望投奔到這兩個國家避難，不過是白折騰。”
馬哈茂德用力搓著手，顯示出內心的焦慮和糾結。
妮婭公主安慰他道：“閣下不用自責，這不是閣下能左右的了的。我不怪你。再說了，眼下還沒到，必須做出選擇的那一刻。也許，我剛才所說的，隻是過度擔憂了。”
馬哈茂德立刻道：“請殿下少待，我這就派斥候前往打探。”
他說完，撫胸鞠躬，轉身離去。
妮婭公主則和艾麥拉，收拾了隨身物品，上了豪華馬車，跟著大軍繼續前進。
到晚上，馬哈茂德匆匆來到，妮婭公主的豪華帳篷，道：“殿下，斥候剛剛來報，果然有一隻大軍，至少萬人，在我們身後最多兩日路程。看旗號應該是您的弟弟，馬克西姆王子。”
妮婭公主頓時緊張起來，一把抓住馬哈茂德的手，急切地問道：“是他親自率軍的嗎？”
馬哈茂德望著妮婭公主，憂心忡忡地輕輕點頭，“看旗號應該是的。”
妮婭公主隻覺得一陣眩暈，身子一晃差點摔倒。馬哈茂德立刻伸手，摟住了她的纖腰，穩住她的身體。
妮婭公主半躺在馬哈茂德的臂彎裏，望著他輕聲道：“馬哈茂德將軍……”
馬哈茂德的臉，距離妮婭公主的臉，隻有不足三十厘米。他能感受到公主唿出的，溫熱甜香的氣息，再加上右手摟著妮婭公主柔若無骨的纖腰，指掌觸感柔軟滑膩，頓時心神一蕩，忍不住心猿意馬起來。
妮婭公主看到，馬哈茂德望著自己出神，忍不住俏臉一紅，立刻又道：“馬哈茂德將軍……”
馬哈茂德立刻醒過神來，趕緊挪開視線，扶起妮婭公主，鬆開手，後退兩步，撫胸鞠躬道：“剛才事出突然，末將不小心，唐突了公主，還請公主見諒。”
妮婭公主整了整長袍，道：“將軍不必在意。我又不是十六七歲的小姑娘，臉皮沒那麽薄。嗬嗬，其實想想，三十多歲的女人，早已是人老珠黃，殘花敗柳，有人肯娶就不錯了，還想挑三揀四？真實不知好歹。”
馬哈茂德連忙道：“不，不。殿下且莫這樣說。殿下其實風華正茂，魅力十足。比那些青澀的小丫頭美麗多了。”
“是嘛？”妮婭公主頓時開心起來，兩隻眼睛彎成了月牙。她道：“那，如果讓你娶我，你願不願意呢？”
馬哈茂德頓時愣住了。
妮婭公主繼續道：“眼下的處境，已經很明顯了。馬克西姆率領至少一萬精兵，兩日後就能趕來，你隻有五千精兵。要麽，你與他決一死戰。要麽，你背叛拉希德臣服與他。而我，無論你怎麽選，結局隻有一個--死。”
“那麽，你打算怎麽選呢？馬哈茂德將軍。”