二僧推倒棋盤，又不緊不慢地複起盤來，莫翎刹不禁暗暗叫苦。複到此前蓮池打入黑勢的那手白棋，一劫道：“禪師此手到底有何玄機？還請賜教。”
蓮池微微一笑，說道：“無他，惟情勢所迫爾。”
一劫聞言顯得大為懊惱，嘴角的肌肉忍不住微微顫動，隔了良久，歎道：“圍棋之道，固然其奧難窺，但是對局者在棋盤前的城府心機，以及變化多端的人性，恐怕更加複雜，無法窺其究竟。”
蓮池聞言，思索片刻，連稱：“高妙，佩服。”二僧接著複盤，等複到一劫那手意欲攪局的勝負手時，一劫臉色誠懇，說道：“禪師勝機在前，而心絲毫不為所動，叩橋不渡，此等定力，山僧望塵莫及。”
蓮池微笑道：“長老過謙了。”
一劫道：“大敵當前，謝安賭墅舉重若輕；毒酒敕諭，王彧爭劫處變不驚。長老心境澄明，境界高妙，大有古人之風，山僧心悅誠服。反觀小僧於這方寸棋盤間，黑白世界裏，隻是一味貪勝，諍訟勝負心太盛，焉能不敗？”說罷又是一聲長歎，不經意一撇眼，瞧見蓮池的茶碗之中盛滿血水，不禁心下一驚，想來自己對弈之時心無旁騖，竟致不察，暗思：“蓮池氣色不佳，原來受了重傷，莫非是求我醫治而來？”又想蓮池如此大費周章，必是患了重疾，危在旦夕。
蓮池正色道：“這一局老衲偷奸耍滑在前，贏得算不上正大光明，長老又何須自責？”
一劫大惑不解，奇道：“禪師何出此言？”心中暗思：“對局之前，他寸步不讓，如今卻說自己偷奸耍滑，不知何意。”
蓮池緩緩從懷中取出那本《覺照陽融功心法》，捧在掌心，說道：“老衲此次冒昧而來，一則確有緊要之事相求，二來嘛……”，頓了一頓，神色一黯，續道：“二來嘛，老衲的拙作，幸入長老法眼，慚愧之至。隻是這本《覺照陽融功心法》，老衲本來就欲贈與長老，可巧長老提出以此為賭注，老衲自是心無掛礙，輕鬆上陣，這才得以長老承讓一局。長老當初提議之時，老衲故作玄虛，沒有以誠相告，犯了不妄語之戒。阿彌陀佛，罪過，罪過！”
一劫聽他娓娓道來，不由心下一驚，暗自忖度：“《覺照陽融功心法》傾注他一生心血，現今拱手相贈，難道……自知不久於人世，竟是臨終托付之意？”說道：“禪師所言差矣，便無此節，禪師棋藝精湛，山僧亦是自歎弗如，甘拜下風。禪師每一步棋雖平淡無奇，有的稱之為俗手也不為過，但每下一步，就築牢自己地盤一分，又削弱對方棋勢半點，可謂步步為營、滴水不漏。禪師的棋，正因無奇，而能守正，不犯一點錯誤，不給對方任何借用，這才是真正的大‘妙手’。而反觀山僧的棋，始終無法克製心中速勝的欲望，每一手棋，無不希望發揮最大的子力，其間更是畢其功於一役，希冀一招製敵，看似妙手迭出，實則隱患連連，焉有不敗之理？”
蓮池道：“長老如此謬讚，老衲不勝惶恐。”
一劫麵露微笑，說道：“禪師因為不貪勝，先處不敗之地，故而得勝，山僧正因心中貪勝，棋局尚未開始，便先置自己於危殆之境，雖幾經掙紮，也終不過是一敗塗地。”
莫翎刹見他二人探討棋理，顯得意猶未盡，在一旁忍不住說道：“棋局已了，不知住持長老是否兌現賭約？”
一劫斜睨她一眼，哈哈一笑，說道：“人生如棋，落子無悔，山僧自當踐約。”
莫翎刹大喜，道：“多謝住持，住持若能救得他一條性命，深恩厚德，小女子無敢或忘。”
一劫說道：“山僧與禪師相交莫逆，禪師既登門求醫，山僧焉能袖手而不顧？”心中隱隱生出一絲不快：“我與蓮池相識多年，他前來問醫求診，直言相告便是，何須如此大費周折？”想到這裏，臉上頗為氣惱。
蓮池微笑道：“長老，求醫之人並非小老衲，而是另有其人。”
一劫表情錯愕，道：“不是……不是禪師？是誰？”
蓮池合十道：“求醫之人正在門外，他的性命危在旦夕，還望長老救難解危，鼎力相助，老衲也深感大德。”
一劫心想：“蓮池說得如此慎重，其人必是身患重病，難以醫治。”問道：“不知貴友患的是什麽病？”
蓮池微一沉吟，緩緩地道：“他中了西域三絕的化血神刀。”
一劫臉色一變，驚道：“化血神刀？”暗忖：“元龍等人遠在西域，那人為何會與他們結下梁子？西域至此，萬裏之遙，那人中了化血神刀，沒有凝血而亡，能挨到現在，不死也是半隻腳踏在鬼門關了。”轉而又想：“化血神刀何其霸道，那人從西域來此，至少也須數月，何以能撐到現在？嗯，是了，蓮池慈悲為懷，定是他不惜耗費心力元氣，以覺照陽融功一路為那人續命。”
蓮池道：“正是。老衲也知道化血神刀非同小可，非尋常之人、尋常之藥物可以化解，因而老衲不揣冒昧，前來相求於長老，不知……不知百裏……”說著眼神閃爍，住口不語。
一劫如夢方醒，心想：“原來你繞了這麽大的彎子，是為了百裏而來。”說道：“山僧方才從外雲遊歸來，寺中有些冗務，竟不得便，尚未來得及前去拜謁他。佛門弟子，慈悲為本，何況你我之間還有賭約，山僧自當踐約守信，替禪師去跑上這一趟。”
蓮池舒顏而笑，合十說道：“百裏……有通天徹地之能，若能得他襄助，小友必能轉危為安。如此勞煩長老了。”
一劫苦笑道：“山僧的這位清交素友……禪師自也知曉他的脾性，山僧此去惟有盡心竭力，不負禪師所托。”
蓮池道：“佛為眾怙主，慈悲勤護生。阿彌陀佛，善哉，善哉！”
一劫道：“佛渡有緣之人。貴友得禪師襄助，緣分不淺，定有大造化，必能逢兇化吉。”抬眼見蓮池滿麵倦容，不勝疲乏，禁不住問道：“禪師，是何人傷你？”
蓮池微微一笑，說道：“知業如幻，業報如像，諸行如化；因緣生法，悉皆如響；菩薩諸行，一切如影。長老又何須多此一問？”
一劫臉有慚色，連忙施禮說道：“是，是。山僧根器鈍劣，多謝禪師指點。”
蓮池將手中的《覺照陽融功心法》輕輕放在幾案之上，道：“拙作亂筆塗鴉，有汙清目，請長老不吝賜教。小友就拜托長老了。”說完雙手合十，闔目含笑不語。
一劫大吃一驚，連連擺手說道：“不可，不可。你我手談一局，山僧輸得心服口服，如何能要禪師鴻寶？”
蓮池閉目合掌，口中默誦：“一切行無常，生者必有盡，不生則不死，此滅最為樂。”語聲愈來愈低，到了最後幾不可聞。隔了半晌，蓮池始終端坐不動，一劫凝神瞧去，不禁心下一驚，說道：“禪師，禪師……”伸手在他鼻端一探，蓮池鼻息全無，已是溘然圓寂。
次日清晨，一劫率領寺內眾僧，在山門相送莫翎刹一行。一名小沙彌捧上盛有蓮池骨灰的陶甕，端木克彌接在手中。
一劫神色淒然，眉尾低垂，歎道：“蓮池禪師已在敝寺荼毗火化，煩請各位施主將他的骨灰，送到江心寺入塔安放，山僧在此先行謝過了。”他自辭親遣愛，脫落紅塵以來，尚未有過如此悲傷。
端木克彌道：“長老請放心，此事必定辦得穩穩妥妥，不敢有半點差池。”
一劫合十為禮，道：“有勞了。各位檀越，咱們就此別過，恕不遠送。”
莫翎刹踮起腳尖，眼望寺內，說道：“住持長老，白公子他……他……”原來一劫先前與眾人約定，白衣雪留在寺中醫治，餘人則先行迴去，雙方約定一個月之後，再來寺中接人。莫翎刹雖老大不情願，但一者寺廟中女眷不便久居，二者一劫態度決絕，她雖脾性乖張，此際有求於人，卻也不敢違拗，隻得勉強應允。
一劫道：“女檀越且自安心歸去，山僧定然不負……蓮池禪師所托，醫治好貴友的病疾。”
莫翎刹心中想起蓮池，忍不住流下淚來，悲咽道：“大師，大師……”
一劫長長的雙眉一垂，說道：“‘積聚皆銷散，崇高必墮落，合會終別離，有命鹹歸死。’世間一切有為法，皆因緣和合而生，又因緣散盡而滅。因緣所生之諸法，空無自性，隨著緣聚而生，緣散而滅。蓮池禪師湛然圓寂之時，呈祥瑞相，他參透愛憎生死，往生西方極樂世界，女檀越倒也不必過於悲傷。”眾人聞言皆默然。
一劫又道：“一個月後，貴友康複如初之時，女檀越再來相見罷。”
莫翎刹悲喜交加，道：“好，一言為定。隻要能治好他，寶刹需要多少供施，盡管開口，小女子莫不遵奉。”
一劫微笑道：“敝寺僧寡廟小，殿宇僧舍均年久失修，或日坍塌在所難免，若有女檀越布施，得以修葺加固，善莫大焉。”說罷合掌為禮，稱謝不已。
莫翎刹道：“一個月後，小女子必當再登寶刹，隨願祈喜，拜謝長老救命之恩。”說著便欲跪拜行禮，一劫僧袍雙袖輕輕一拂，生出一股柔和之力，將莫翎刹緩緩托起，微笑道：“檀越何須如此多禮？”
莫翎刹道：“不過我醜話說在前麵，倘若……救不好這位公子，當心我拆了你的廟宇，將這裏所有的老和尚、小和尚，全都趕出寺去。”一劫聞言一怔，不禁微微苦笑。
莫翎刹離了山門，一步九迴頭，頻頻迴望，淚水順著麵頰滾落下來，轉過了一處竹林，迴首再看，泰寧寺漸漸隱沒在一片霧氣中，眾人漸行漸遠，終是不見。
一劫目送眾人走遠，慢慢踱迴寺中。他路過客堂，腳步不由自主地踏了進來，一抬眼，昨日自己與蓮池對弈的棋盤，依然置放在幾案之上，棋盤上一子未動，仍是二人複盤時的局麵。物是人非，他心中一酸，緩緩坐到了蒲團上，盤膝閉目而坐。
這一枯坐就是兩個時辰，日上三竿之際，一劫忽地睜開雙眼，喊來一名侍者，吩咐道：“替我備上三日的幹糧。”
巳時剛過，一劫坐上馬車，按轡執鞭，飄然出寺。馬車沿著山道，緩緩下得山來。薄暮冥冥，他抬頭遠遠地見那寒林之上，一輪斜日正自西墜，口中喃喃地道：“馬兒啊馬兒，看來我們得辛苦連夜趕路了。”
他辨明了方向，打馬向南徐徐而行。山路崎嶇，天色漸晚，四下裏晦暗不清，一路走得甚是緩慢。過不多時，天已完全黑了下來，一劫趁著朦朧的月色，小心駕車趕路。
轉過一處山坳，那馬打了個響鼻，驚得林間夜棲的數十隻怪鳥，撲簌簌振翅飛起，叫聲響徹山穀。一劫忽聽車內有人低聲說道：“我……我……這是在哪裏？”
一劫停下馬車，轉身掀開布簾，幽暗中但見白衣雪微微坐起，睜著一雙眼睛，滿臉迷惑之色。一劫微笑道：“施主自己醒轉過來，那是再好不過了。阿彌陀佛，善哉，善哉。”他連宣佛號，顯得心下甚喜。
白衣雪凝神瞧去，眼前的老僧一雙眸子溫潤慈和，而又英華隱隱，顯是內力深厚，然而卻不是蓮池大師，不禁茫然道：“請問大師……我這是在哪裏？我們又要往哪裏去？”
一劫微笑道：“山僧受人之托，正要送白施主去求醫問藥。”
白衣雪道：“受人之托？是蓮池大師麽？還是……”
一劫心中一酸，道：“正是。山僧受他之托，送白施主去瞧病。”擔心白衣雪開口再問，岔開話題道：“白施主，你肚子餓不餓？此去尚有一段路程，我身上帶有幹糧，是否先將就用上一些？”
白衣雪全無半點胃口，說道：“我……我不餓，隻是覺得有些口渴。”
一劫取來瓦缽，倒了半缽的清水。白衣雪喝了水，精神微振，道：“敢問大師上下？”
一劫道：“老僧一劫。”
白衣雪道：“原來是……一劫大師，我……我……我這是到了哪裏？”
一劫神色關切，道：“白施主眼下感覺如何？”
白衣雪歎一口氣，說道：“弟子口幹咽燥，心胸皆感鬱結不暢，肋下內側隱隱作痛，全身時有麻痹之感。”他身體極度虛弱，說了幾句話，立時感到心慌氣促。
一劫見他臉色煞白，尋思：“化血神刀何其厲害，若無蓮池以覺照陽融功的真氣注入體內，你一條小命，焉能拖至今日？”說道：“施主且自休息，明日見到為你醫治之人，再作理會。”
白衣雪心下好奇，不知他要帶自己去見的是當世哪一位神醫，正欲開口相問，一劫微微一笑，駢出右手食、中二指，輕輕搭在他的脈搏處，白衣雪頓感一股和煦澎湃的真氣，順著手少陰、手闋陰、手太陰，自下而上，緩緩注入胸腹之中，隨之湧遍全身，一時渾身通泰，但覺眼餳骨軟，躺下身來，不久又在車中，昏沉沉地睡去。
山道逼仄，一不留神便有翻車之虞，一劫趕著馬車緩緩向前。北風悲咽，山中夜晚十分寒涼，一劫裹緊了僧袍，小心翼翼駕車而行。他正自凝神細思求診之事，忽見遠處暗冥之中，現出一點火光，那火光忽明忽暗，閃爍不定。
一劫心下大感疑惑：“哪裏來的火光？山中冬夜，難道還有夜行之人？”他駕車向前，山道彎曲，那火光一會在左，一會在右，飄飄忽忽，忽隱忽現，卻又絕不似夜行之人手執火把、燈籠，所發出的火光，顯得甚是詭異。再行得近些，方才看清那火光分成三點，上一下二，呈品字形狀，飄飄悠悠聚攏在一起。
山風吹過空林，颯颯有聲，他凝神諦聽，風中竟隱隱約約有人在哀哀哭泣。
一劫心想：“有人在哭，莫非是半夜有人在此祭奠逝者？”再行片刻，與那火光離得約有十餘丈之遠，他勒住馬韁，目注心凝，一瞧之下，不覺心中更覺駭詫，原來那三點火光，竟呈奇異的碧綠之色，而無焰苗上下吞吐，暗自忖思：“有光無焰，難道是鬼火？餓鬼們喜歡棲息於絕壁澗水、荒野山墳之間，肚大如盆，饑餓難忍，但咽喉細如針管，好不容易吃到一點食物，等食物到了口中，卻咽不下去，有時食物瞬時變為火炭，燒穿他們的肚腸，餓鬼的咽喉因燥熱而噴出火來。莫非是有山中的餓鬼，在此進食？”
他側耳聆聽，風中的哀哭之聲，斷斷續續地傳入耳中，如泣如訴，牽心牽魂，聽來令人極不舒服。他正自惶惑，倏忽那三點鬼火一齊熄滅，像是被人掐滅一般，霎時不見。一劫更覺驚愕：“若是夜間行路之人，諒來不會無緣無故熄滅手中探照之物，難道真的是鬼火？奇怪，鬼火多於盛夏幹燥悶熱天，才會出現，這會子天寒地凍，又是哪裏來的鬼火？難不成是此間的塋塚餓鬼們，饑火難耐，不得不在寒夜中出來覓食？”
一劫正自驚疑不定，遠處的半山腰，那三點火光忽又亮起，上下飄忽，發出碧油油的光亮，略一目測，鬼火再次燃起之地，距離自己約有二三裏之遙，不禁悚然一驚：“倘若是人，瞬間移動，當不會如此迅疾，難道真的撞上了山魈夜鬼？”饒是他素日膽大，此際也冷汗涔涔，一顆心幾欲停止跳動。
隔了良久，鬼火磷磷，在山腰間忽閃不定，哭聲淒淒，也隱隱傳入耳中。一陣山風吹過，一劫不由打了個激靈，尋思：“鬼多乞求與畏怖，隻要護持正念，自會其鬼不神。”口中默祝，繼續駕車向前。
行了約裏許，馬車來到一處荒崗，那碧油油的鬼火，在前方不遠處閃爍，不再熄滅，再行裏許，鬼火若即若離，縹緲不定，一劫心中大奇：“我一直向前，為何那鬼火始終在二裏開外，不見走近？”
正自困惑，身前的灰馬忽地一聲長長的嘶鳴，口中唿出一團白氣，前蹄騰空，就此站定不動。一劫拽緊馬匹的銜勒，凝神瞧去，不禁嚇了一跳，原來前方數丈處的山道上，赫然品字形矗立著三具黝黑的棺材。他看清之後，心下反而一鬆：“原來果是有人深夜在此下葬棺木，並非鬼怪在作祟。”
棺材攔住了去路，一劫等了半晌，一直不見有人前來抬棺，側耳細聽，風中那哀哀戚戚的哭聲，不知何時也停止了。他清了清嗓子，朗聲道：“衲子深夜趕路，還望各位施主借道行個方便。”聲音遠遠地傳送開去，但聞空林颯颯，卻無一人應答。
一劫微一沉吟，身形晃動，躍下馬車，緩步向那三具棺材走去，離得尚有數尺之遠，突聽中間那具棺材“嘎嘎”作響，似是棺木之中有物要掀開棺蓋，爬將出來。一劫饒是膽大，也被嚇得寒毛卓豎，一顆心幾乎要跳出胸腔：“莫非棺材中的千年僵屍要複活？”
他停下腳步，屏氣凝神盯視著那具棺材，隔了半晌，“嘎嘎”之聲雖不絕於耳，然而似乎棺蓋釘得十分密實，僵屍在棺內百般抓撓，始終難以出得棺來。
一劫心下發毛，暗想：“究竟是人是鬼，打開了棺蓋，總見分曉。”一提右掌，便欲一掌拍出，恰在此際，山道霧氣彌漫深處，忽地“哐”、“哐”、“哐”，傳來三下陰森的鑼聲，霧氣中有人揚聲說道：“陰人走腳，陽人走了——了——”聲音鈍澀冰冷，陰氣森森，深夜聽來，讓人不寒而栗。
一劫心中驚疑不定，前方“叮鈴鈴”“叮鈴鈴”，一陣尖銳的鈴聲驟響，極是刺耳，薄霧中又有人高聲吆喝道：“招魂鈴響，生人勿近哪——”那人腔調綿長，漸行漸近。山道狹窄，馬車難以掉頭，一劫無路可避，隻得站定不動，靜觀其變。
鑼鈴聲漸近，霧氣中蹦蹦噠噠地現出兩個人來，影影綽綽，瞧不真切，行得近些，一劫方才看清是兩名中年漢子，令人奇怪的是，二人膝蓋僵硬，似是無法曲膝行路。行得更近了，那兩名漢子麵色枯瘁，臉上的表情亦十分僵硬，深陷的眼窩，嵌著的兩顆眼珠子，也都直勾勾地瞧向前方，一動也不動，既像是兩具飄蕩的屍骸，又似是毫無生氣的幽靈，全然不似是個活人。
一劫心中驚疑不定：“原來不是人，竟是夜間的行屍走肉？”再行得近些，一劫見那兩名漢子頭戴一頂青布帽，身穿黑衫，腰間係一黑色腰帶。他雲遊四方，見聞頗廣，瞧清二人的裝束，不禁心念一動：“不怕鬼嚇人，就怕人嚇人。莫非不是什麽行屍走肉，而是瀟湘派在此裝神弄鬼？”他眼睛霎也不霎地盯視著二人，那兩名漢子卻似沒有瞧見他，一對幾乎都是眼白的眸子，直勾勾地瞧著前方，眼神空洞，渙散而無神。
一劫低頭瞧去，月光之下，兩名漢子在地上現出兩團淡淡的影子，暗自忖度：“月亮照見影子，是人，不是鬼，果是瀟湘派在此故弄玄虛。昔日遊方荊湖、夔州之時，曾聽人說當地有瀟湘派的趕屍匠人，專在深夜以陰鑼、招魂鈴開道，移屍走靈，甚是詭秘，行路之人唯恐避之不及。但瀟湘派得足跡向不踏出漵浦、辰溪、沅陵、瀘溪等地，何以會突然來到江南，做此營生？”轉念又想：“這些趕屍匠裝神弄鬼，嚇唬人，膽子小點的，還真以為是趕夜路遇上了餓鬼，隻怕還未等他們靠近，早已嚇破了膽，逃得遠了。”
一劫思忖之際，那兩名漢子已來至身前，表情僵硬地盯視著他。一劫心知這些趕屍匠行事詭秘，不願輕易暴露行蹤，招惹了他們，極是難纏，但山路之上又避無可避，隻得硬著頭皮，合十說道：“山僧夤夜趕路多有打擾，還望二位施主見諒。”
一名中年漢子忽地冷聲說道：“馬車留下，老和尚自己滾得遠遠的吧。”聲音沙澀冰冷，不帶一點生人之氣。
一劫心中一凜，道：“你說什麽？”尋思：“瀟湘派越來越不成話了，到了江南，竟然改做起了劫道的營生？”說道：“山僧兩袖清風，隨身之物僅有一瓶一缽而已，車中更無什麽金銀財寶，施主說笑了。阿彌陀佛，善哉，善哉。”
那中年漢子怪眼一翻，喝道：“叫你留下就留下，囉裏囉嗦的作甚？還不快滾？”右臂一抬，五根又細又長的手指箕張，伸手便向一劫的胸腹抓來。
這一抓招式淩厲，若是抓在普通人的身上，立遭開膛破肚之災，一劫涵養再好，也不由地心中怒起，暗道：“好個蠻橫之人！”右手袍袖一拂，那中年漢子隻覺一股氣勁拂在自己手上，手背頓時火辣辣得生疼，趕緊抽迴手掌，在腰間一掏，一條黑黝黝的鋼鞭赫然在手，口中怪叫道：“五屍弟，點子紮手，並肩子上啊！”
那中年漢子正是瀟湘派“飛屍門”三弟子紀黯，和他同行的，是“詐屍門”五弟子隗黷。隗黷聽到三屍兄叫喚，亮出一柄青獠鬼頭刀。
瀟湘派橫行於荊湖一帶，向以趕屍、盜墓為業。能入其門下的，無一不是經過千挑萬選的膽大兇惡之人。他們入門後，便被列入“僵屍門”，學習門中移靈走屍、挖墳掘墓等技藝，其間也有少數忍受不了其苦的，想打退堂鼓，瀟湘派擔心絕門技藝外泄，盡皆一一悄悄處死。
留在門中的佼佼者，隨著技藝的提升和嫻熟，可從“僵屍門”，一步一步進入“行屍門”、“靈屍門”、“跳屍門”、“詐屍門”，直至“飛屍門”。印默、紀黯等行輩甚高的弟子，正是“飛屍門”座下弟子，學藝日久，深得瀟湘派掌門司空悲秋的信任。
一劫眼見二人一言不合，便即抽出兵刃，竟欲取人性命，又想起紀黯先前拋出留下馬車的話來，不禁心中一動：“瀟湘派突然現身江南，已是令人大為不解，我老和尚又身無長物，也不至於因財害命，難道他們竟是為了車中的白衣雪而來？”
金刃破風，敵人一鞭一刀，已是左右襲來，一劫無暇細想，僧袍袍袖一拂，還以一招“雙袖清風”，袖底生出兩股勁力，將紀黯的三屍散瘟鞭和隗黷的青獠鬼頭刀生生震開。
紀黯、隗黷心下愕然，要知三屍散瘟鞭和青獠鬼頭刀，俱是勢大力沉，雙雙砸砍之下，大有裂石穿雲之力，孰料老和尚雙袖輕輕一拂，兩件厚重無比的鋼刃，頓時猶如砸砍在一團棉花之上，全不受力，而那團棉花卻又生出一股柔和的反擊之力，震得自己手臂微微發麻。
一劫雙袖旋即一收，負手在背，麵露微笑，似是輕描淡寫間的無意揮灑，絲毫不著痕跡，暗想：“瀟湘派確是為了車上的小施主而來。此人先為西域三絕所傷，如今又被瀟湘派追殺，得罪的都是江湖的厲害角色，看來闖下的禍事，非同小可。”
紀黯叫道：“老和尚，好功夫。”揮舞三屍散瘟鞭，與隗黷再次上前夾攻。山道之上，二人將兵刃舞成兩團黑光，一劫的雙袖在兩團黑光的光影中，上下飛舞，宛如兩片流雲在飛動。
鬥到分際，一劫瞧出二人中，隗黷稍弱，右手衣袖一甩，使一記“拂袖而起”，已將紀黯的三屍散瘟鞭裹挾於袖底，紀黯隻覺對方袖中生出一股強勁的黏滯之力，自己手中的鋼鞭幾欲脫手，不由大驚，趕緊運力迴奪，一劫左手袖袍向上一拂，一招“舉袖為雲”，袍袖如鼓足了風一般，擊中隗黷青獠鬼頭刀的寬厚刀身，隗黷如何把捏得住？虎口一震，青獠鬼頭刀脫手飛出，不偏不倚，斜斜地插入路旁一棵鬆樹的樹幹之中。一劫右足飛處，一腳將隗黷踢出三丈開外，直踢得他肋骨欲斷，身子險些墮落山崖。
紀黯心道：“這個老和尚倒有些門道。”口中念念有詞，臉上隱隱現出一層黑氣，左掌一揚，正是瀟湘派的陰毒功夫“鴆屍毒掌”。肉掌未到，一劫已覺腥風撲麵，如死魚腐爛變質一般惡臭難當。
一劫心知對方掌中有毒，袍袖一卷一甩，使出一招“袖裏玄機”，袖中生出一股旋風，將紀黯的毒掌帶向旁邊，紀黯的身子不由自主地在原地轉了個圈，毒掌“啪”地一聲，拍在身旁一棵鬆樹上，震得鬆針如雨珠一般，紛紛墜落。
一劫斜眼一瞥，落地的鬆針瞬時枯萎變黑，毒掌的威力委實嚇人，他涵養再好，也禁不住心下又驚又怒：“你們忒也狠毒，招招都要取人的性命。”雙臂一展，袍袖猶如鼓足了風的船帆一般，獵獵作響，蓄勢而發，紀黯心中一凜：“老和尚好強的內勁！”心寒膽落之際，剛要向後撤身，隻覺眼前一花，一劫已欺至身前，袍袖倏地擊中他的麵部，頓時打得他鼻青臉腫、皮開肉綻，一聲悶哼，立時昏厥了過去。一劫盛怒之下，終是手下留情，這一擊若倘若再加上幾分氣力，紀黯顱骨碎裂，焉有命在？
一劫雙手合十，說道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”陡然之間，身邊方才那具鬧鬼的棺材“喀嚓”一聲，棺蓋現出一條縫隙，數十點寒星，從縫隙中激射而出，打向一劫的周身要害。
這一下太過突然，敵人又近在咫尺，實難避讓，危急時刻，一劫本能地袍袖一揮，將那數十點寒星盡皆卷入袖中，旋即內力一吐，數十點寒星反射迴去，數枚暗器打入棺材之內，隻聽“噗哧”、“噗哧”幾聲悶響，藏身於棺內的偷襲之人高聲慘唿，遭自己打出的暗器反噬，躺在棺內大口地喘著粗氣，聲音痛苦不堪，顯是受傷不輕。
一劫暗叫一聲：“好險！”心想江湖傳言瀟湘派行事，向來詭秘狠辣，今日初會，果是卑鄙陰狠無比。
月灑清輝，山林寂闃，一劫立在荒崗上，迴思方才種種驚險詭譎之處，實為生平所未見，不免心中猶有餘悸，寒風拂體，方覺自己的背脊、手心，微微發涼，都是冷汗。
忽地遠處幽冥之中，一個聲音飄飄悠悠傳了過來：“出家之人，當以慈悲為懷，怎能出手傷人？”聲音縹緲，聽來頗感費力，令人極不舒服，卻又字字清晰，鑽入耳中。
一劫臉色微變，暗思：“真是半夜出門撞見鬼，難道瀟湘派今晚竟是傾巢而出？”朗聲道：“菩薩低眉，所以慈悲六道；金剛怒目，故而降伏四魔。老和尚遇到邪魔外道，還談什麽‘慈悲’二字？”
那人沉默片刻，冷笑道：“很好，很好。”就此寂然不語。一劫正自奇怪，那人忽地縱聲大笑，聲震山野，一時間笑聲似從四麵八方，一齊傳將過來。
一劫心道：“此人聲音飄忽不定，為何身形也飄忽不定？”那人笑聲不絕，隻是笑聲中全無半分歡愉之意，與其說在笑，不如說是在哭，讓人聽了極不舒服。
一劫隻覺心煩意亂，喝道：“施主何須裝神弄鬼，故弄玄虛？還不速速現身相見？”
那人笑聲戛然而止，冷冷地道：“世亂奴欺主，年衰鬼弄人。活在如今的世道，做鬼比做人可強得多了。”話音一落，隻見荒崗遠處現出一團人影，看不甚清，等到走近了，一劫方才看清是四名青帽黑衫的漢子，抬著一口碩大的棺材，棺材上端坐著一名枯幹瘦削的老者。
來到一劫身前，四名大漢將棺材從肩頭卸來，緩緩放到地上，隨即如中了邪一般站定不動，每個都目光呆滯，表情僵硬。一劫凝神再看那老者，不由嚇了一跳，那老者一張臉甚長，麵色青慘，眼神死灰，臉上幾無半分肌肉，盡是枯骨，灰袍包裹的身子異常瘦削，直如一具骷髏一般，端坐於棺材上，動也不動，全然不似活物。更令人驚奇的是，他右手托著一口黑黝黝的大鍾，少說也逾二百斤，老者卻似毫不費力。
一劫不知大鍾中有何古怪，心下正自驚疑不定，枯幹老者驀然右手一揚，一件綠油油的物什疾射而出，在空中發出詭異的光芒，“噗”的一聲，打進藏人的那具棺材之中。棺材中那名偷襲一劫的瀟湘派弟子，受傷後一直在大口地喘氣，氣息奄奄，卻也一直不得斷氣。枯幹老者綠油油的物什打進棺內，隻聽那人發出長長的一聲慘唿，淒厲無比，深夜中令人毛骨悚然。
一劫驚得“哎呀”一聲，道：“你……”那人在棺材中一陣蹬撓，想是要從棺材裏爬出來，掙紮數下之後，終是無力，蹬撓之聲漸弱，到最後歸於寂然。
一劫眼睛睜得滾圓，實難相信看到的這一幕。那枯幹老者忽地開口說道：“大和尚將車馬留下，老夫饒你不死，快快逃命去吧。”聽他說話的聲音，正是方才大笑之人。
一劫心念一動：“這具半死不活的僵屍怪物，內力非凡，卻又心狠手辣，莫非是他？”說道：“原來是司空幫主駕臨，山僧這廂有禮了。”說著雙手合十為禮。
那枯幹老者，正是威名赫赫的瀟湘派掌門人司空悲秋，大剌剌地也不迴禮，暗想：“老和尚一眼道出我的名號，倒有幾分眼力。”冷冷地道：“見到老夫不僅要有禮，更要有膽。”
一劫微微一笑，道：“戒為無上菩提本，持戒之人，又何懼邪魔外道？”頓了一頓，又道：“司空幫主不在荊湖老家消閑納福，卻為何到這江南水鄉來裝神弄鬼？”暗忖：“就連司空悲秋都親自趕來了，白衣雪年紀輕輕，闖下的禍事可不小。”
司空悲秋一張青慘慘的長臉，霎時布滿了一層黑氣，死灰般的眼神，忽地精光暴射，右臂一揚，手中托著的那鼎大鍾直飛起來，落在一劫身前，大鍾嗡嗡作響，激得灰土飛揚。
一劫擔心大鍾內與先前的棺木一般，另藏玄機，雙掌一前一後護於胸前，凝神戒備。隻聽司空悲秋道：“老夫到此，是專程給你大和尚送終來了。”口中念念有詞，喝一聲：“疾！”如同幹枯雞爪一般的食指連彈，四道畫符飄飄蕩蕩地飛出，一一粘到四名抬棺的黑衫漢子胸前的衣襟上。
司空悲秋顯露的這一手功夫，竟能將輕若鴻毛的畫符，如飛鏢、石子等重物一般投擲，全憑深厚的內力使然，來不得半分的取巧，比之先前拋擲二百餘斤的鍾鼎，更是難了很多，一劫暗自喝彩：“司空老兒倒非一味賣弄玄虛，瀟湘派能叱吒於荊湖一帶，罕逢敵手，實非幸致。”正自凝思之際，那四名青帽黑衫的漢子畫符上身，空洞的眼睛之中，忽地閃動著野獸般的兇光，喉間荷荷有聲，徑直向他衝了過來。
一劫尋思：“瀟湘派善於移屍走靈，司空老兒的畫符想必有些古怪。”他不等四名大漢近身，雙袖飛舞，最前麵的兩名漢子已然胸口中招。
一劫飛袖神功的力道何其遒勁，尋常之人被擊中後，無不皮開肉綻，疼得哇哇大叫，孰料那兩名漢子竟渾然不覺疼痛，身子隻被飛袖的勁道阻得緩了一緩，依然張牙舞爪，惡狠狠地撲將過來。
一劫見幾名漢子目露兇光，猶如四頭饑腸轆轆的野獸，要擇人而噬，狀若癲狂，委實吃了一驚。也就這麽稍一遲疑，四名漢子已將他團團圍住。
一劫眼光犀利，瞧那四名漢子的腳下步伐，便知身手平平，實是不足為懼，隻是他們這般不知疼痛地死纏爛打，著實令人頭疼。遊鬥中，他身形一晃，欺到四名漢子的身後，心中忖度：“難不成你們全身上下都被施了咒語，沒了一點兒感覺？”他出手如電，迅疾無比地在四名漢子的腦後門各拍一掌，旋即趨步躲遠，果見四名漢子各自悶哼一聲，喉嚨裏發出嘶啞的低吼，一一栽倒在地，箕張的十指，兀自在泥土中四下摳撓，再過片刻，四人身子一陣抽搐，終於寂然不動了。
一劫一擊成功，不禁大感得意，忽然間隻覺手心隱隱發麻，借著微弱的月光，舉起手掌一瞧，掌心現出一塊銅錢大小的黑斑，心中一凜：“哎呦，不好，這幾個人的身上有毒！”
耳邊就聽司空悲秋陰惻惻的聲音說道：“屍毒上身，不消一時三刻，便會毒發身亡。嘿嘿，老和尚何苦如此？你將馬車留下，老夫將解藥奉上，豈不皆大歡喜？”
一劫心想：“好個陰狠鷙戾之人，竟在自己的弟子身上，暗暗下了毒。”從懷中取出一粒“蓮華護心丹”，吞服入肚，眼見司空悲秋始終端坐於棺材蓋板之上，也不知那具棺材中，是否也是暗藏玄機，他微一沉吟，俯身從地上拾起數粒石子，說道：“司空幫主總久坐不動，難免腰酸腿麻，何不下來活動活動手腳？”雙指連彈，石子在空中嗚嗚作響，徑向司空悲秋麵部、胸部和下腹疾射而去。
卻見司空悲秋的身子，倏地向右側急速滑出，堪堪避過襲來的石子，身子又倏地滑迴到原處，依然端坐不動。他一來一迴，迅捷無比，仿佛身子兩側各有一條無形的軟索，將他來迴快速牽拽，當真是形如鬼魅。
一劫心念一動：“司空老兒莫非腿腳多有不便？”耳畔就聽司空悲秋說道：“素聞大和尚的‘飛火流雲袖’，袖裏大有乾坤，嘿嘿，老夫正要討教一二。”說罷身子憑空掠起，幽暗之中，猶如一頭怪鳥，無聲無息騰空而起，撲向早已視作盤中之物的獵物。
一劫隻覺眼前白影閃動，有物徑直戳向自己的雙目。他大駭之下，足尖一點，身形向後暴退，雙袖同時拂出，感覺敵人的手中，似是持著金屬鐵棒一類的兵刃，被自己以內力震蕩開去。
待得站定，一劫凝神瞧去，果見司空悲秋下身空空蕩蕩，沒了雙腿，而雙手之中，各執一根金屬的細長杖子，以杖代腿，撐拄在地。那杖子在黑暗中閃著點點寒芒，鋼杖上粘有白紙條穗，竟是兩根平日用來出殯送葬的哭喪棒。
一劫忍不住向他的下身瞥了幾眼，心下大奇：“想不到江湖中令人聞風喪膽的司空悲秋，竟是一位篤疾之人？”
司空悲秋見一劫的眼中閃出一絲疑惑與悲憫之色，心中慍怒不已，臉上仍是一副僵冷的表情，淡淡地道：“老和尚是可憐老夫竟是殘疾之軀麽？”
司空悲秋出生在荊湖南路衡州一佃仆家庭，幼年失怙，生活貧窘。他十幾歲那年，有一天晚上到附近鎮上一戶財主家中偷取食物，不幸被財主家的護院發現，遭受一頓暴打，就此折斷了雙腿。當時倘能得到及時醫治，司空悲秋的雙腿本可保住，無奈他一貧如洗，四處求醫，卻無一位大夫願意替他免費診治，因而貽誤了最佳的治療時機，傷口化膿潰爛，不得不截去了雙腿，自此落下殘疾。其後司空悲秋遇到一位江湖異人，不僅傳授了他一身功夫，更是將自己掘墓摸金、移靈走影的技藝，傾囊相授。
司空悲秋藝成之後，做的第一件事，就是趕到那戶財主家，將財主全家老小，殺得個幹幹淨淨。而當年打斷他雙腿的幾名護院武師，一人已經病死，還有兩人也早已離職，剩下的護院，被他一一打斷雙腿後，扔到池塘之中，活活溺斃。
此後司空悲秋又多方打聽，終於找到了那兩名離職的護院，如法炮製，一番折磨，將二人全部溺死。至於那名病死的護院，司空悲秋於一個月黑風高之夜，將他的屍骸從墳墓中刨掘出來，磔屍於荒野之中，任由猛獸梟禽啄噬殆盡。而當年拒絕為他診治的幾名大夫，在一年內，也都先後莫名身故。
其後司空悲秋廣收門徒，創立了威名赫赫的瀟湘派，他也成為名震瀟湘的一幫之主。在他成名之後，最為忌諱之事，便是自己雙腿殘疾，以致於素日裏門下眾多的弟子，絕口不敢提及“盲”、“聾”、“跛”等詞，生怕轉喉觸諱，給自己惹來殺身之禍。
其時趙宋實行的是“寬疾”“養疾”政策，社會上對殘疾人少有譏嫌，宋律更是對殘疾人犯罪寬厚有加，除了個別恃殘為惡的，基本予以他們贖免無罪。然而司空悲秋為人氣量褊狹，對此卻耿耿於懷，深以為忌。有一次，座下一名“跳屍門”的弟子，在勾欄之中忘乎所以，對年輕的的女瞽工調笑了幾句，觸犯了幫主的大忌，被司空悲秋挖去雙目後，將其丟入門中煉製毒藥的蛇窟，任由毒蛇噬咬，哀嚎數日方死。
一劫雖見聞廣博，卻也萬萬沒有想到，如此一個令江湖中多少英雄好漢喪魂落魄的武林豪客，竟是身患篤疾，自是不免微感詫異，哪知正觸了司空悲秋心中大忌。他是有道高僧，向以慈悲為懷，並無惡意，聽司空悲秋這麽一說，頓覺慚悔，合十說道：“不敢，山僧絕無此意，司空幫主萬勿掛懷。”
司空悲秋心想：“今日定要將你碎屍萬段，方解我心頭之恨。”森然道：“好說，好說。”猛地一聲怪嘯，右手哭喪棒棒頭一點，一招“走蚓驚蛇”，點向一劫的咽喉要害。一劫飄然側身避過，還了一招“擔風袖月”。
月色之下，荒崗之上，二人你來我往，激鬥起來。司空悲秋身形僵直，手腕、肘部幾無曲彎，鋼杖直戳直搗，杖法亦凝重滯緩，杖頭所點均是敵人的要害穴位。一劫擔心司空悲秋的身上，也含有劇毒，不敢近身力搏，隻是展開輕功與他遊鬥，飛火流雲袖法行雲流水一般，招式飄逸無拘，身形瀟灑靈動。
鬥到分際，司空悲秋內勁使處，力透杖頭，鋼杖閃電般點中一劫的左肩。這一杖浸透了他數十年的內力修為，就是生鐵硬石，也會戳出一個透明窟窿來。司空悲秋心中正自竊喜，哪知精鋼杖頭甫一觸及一劫的僧袍，便即遇到一股柔和之力，他幾番運力，鋼杖竟無法穿透那層薄薄的僧袍。
司空悲秋暗自納罕：“老和尚的內力當真超凡入聖，不可小覷。那姓白的小子，壞了恩平王爺的大事，此番前來本欲將他擒了迴去，在王爺那裏建功立事，如今看來，卻不免過於托大，弄得不好，別說建功了，說不定弄個灰頭土臉迴去。”他卻不知那廂一劫的心中，亦是吃驚不已：“司空老兒若非腿腳不便，隻怕功力至少還要再漲三成，若真如此，老和尚今晚就真的要遇鬼歸西了。”
司空悲秋連運數迴鋼杖，細長的鋼杖蘊足了雄渾的內勁，嗡嗡作響，力道驚人，然而一劫的僧袍，猶如一道無形的屏障，怎麽也無法穿透。司空悲秋心思轉得極快：“老和尚內力雖然深厚，身上的僧衣終是棉絨之物，何不燒上一燒？”念及此節，嘴巴忽地一張，一道細細的火焰倏地噴出，呈碧磷磷之色，直向一劫的麵門射去。
二人貼身近鬥，距離不過咫尺，司空悲秋口中驀地噴出毒火，當真匪夷所思，想是他事先口中含有易燃之物，手袖中則藏了火種。危殆之際，一劫無暇細想，舉起雙手，用袍袖護住麵部，同時右足一蹬，身子向後疾退，隻聽“嘶嘶”聲響，兩隻袖子已然盡皆著火，同時鼻中聞到一股焦糊腐臭，令人直欲作嘔。
一劫心知自己雙臂並未灼傷，衣服著火，氣味也不應如此之惡，當是碧火之中含有劇毒。他轉念極快，不敢叫劇毒染上肌膚，微一運力，內勁登時將一對袍袖，扯作了數十塊細小的碎片。
數十塊破布碎片在空中飄揚，借著荒崗上的風勢，燒得更快，黯淡星光下，每一片碎布均泛著碧瑩瑩的微光，如燒冥紙瘞錢一般，四下飄散，其景其狀，當真詭異至極。
蓮池微微一笑，說道：“無他，惟情勢所迫爾。”
一劫聞言顯得大為懊惱，嘴角的肌肉忍不住微微顫動，隔了良久，歎道：“圍棋之道，固然其奧難窺，但是對局者在棋盤前的城府心機，以及變化多端的人性，恐怕更加複雜，無法窺其究竟。”
蓮池聞言，思索片刻，連稱：“高妙，佩服。”二僧接著複盤，等複到一劫那手意欲攪局的勝負手時，一劫臉色誠懇，說道：“禪師勝機在前，而心絲毫不為所動，叩橋不渡，此等定力，山僧望塵莫及。”
蓮池微笑道：“長老過謙了。”
一劫道：“大敵當前，謝安賭墅舉重若輕；毒酒敕諭，王彧爭劫處變不驚。長老心境澄明，境界高妙，大有古人之風，山僧心悅誠服。反觀小僧於這方寸棋盤間，黑白世界裏，隻是一味貪勝，諍訟勝負心太盛，焉能不敗？”說罷又是一聲長歎，不經意一撇眼，瞧見蓮池的茶碗之中盛滿血水，不禁心下一驚，想來自己對弈之時心無旁騖，竟致不察，暗思：“蓮池氣色不佳，原來受了重傷，莫非是求我醫治而來？”又想蓮池如此大費周章，必是患了重疾，危在旦夕。
蓮池正色道：“這一局老衲偷奸耍滑在前，贏得算不上正大光明，長老又何須自責？”
一劫大惑不解，奇道：“禪師何出此言？”心中暗思：“對局之前，他寸步不讓，如今卻說自己偷奸耍滑，不知何意。”
蓮池緩緩從懷中取出那本《覺照陽融功心法》，捧在掌心，說道：“老衲此次冒昧而來，一則確有緊要之事相求，二來嘛……”，頓了一頓，神色一黯，續道：“二來嘛，老衲的拙作，幸入長老法眼，慚愧之至。隻是這本《覺照陽融功心法》，老衲本來就欲贈與長老，可巧長老提出以此為賭注，老衲自是心無掛礙，輕鬆上陣，這才得以長老承讓一局。長老當初提議之時，老衲故作玄虛，沒有以誠相告，犯了不妄語之戒。阿彌陀佛，罪過，罪過！”
一劫聽他娓娓道來，不由心下一驚，暗自忖度：“《覺照陽融功心法》傾注他一生心血，現今拱手相贈，難道……自知不久於人世，竟是臨終托付之意？”說道：“禪師所言差矣，便無此節，禪師棋藝精湛，山僧亦是自歎弗如，甘拜下風。禪師每一步棋雖平淡無奇，有的稱之為俗手也不為過，但每下一步，就築牢自己地盤一分，又削弱對方棋勢半點，可謂步步為營、滴水不漏。禪師的棋，正因無奇，而能守正，不犯一點錯誤，不給對方任何借用，這才是真正的大‘妙手’。而反觀山僧的棋，始終無法克製心中速勝的欲望，每一手棋，無不希望發揮最大的子力，其間更是畢其功於一役，希冀一招製敵，看似妙手迭出，實則隱患連連，焉有不敗之理？”
蓮池道：“長老如此謬讚，老衲不勝惶恐。”
一劫麵露微笑，說道：“禪師因為不貪勝，先處不敗之地，故而得勝，山僧正因心中貪勝，棋局尚未開始，便先置自己於危殆之境，雖幾經掙紮，也終不過是一敗塗地。”
莫翎刹見他二人探討棋理，顯得意猶未盡，在一旁忍不住說道：“棋局已了，不知住持長老是否兌現賭約？”
一劫斜睨她一眼，哈哈一笑，說道：“人生如棋，落子無悔，山僧自當踐約。”
莫翎刹大喜，道：“多謝住持，住持若能救得他一條性命，深恩厚德，小女子無敢或忘。”
一劫說道：“山僧與禪師相交莫逆，禪師既登門求醫，山僧焉能袖手而不顧？”心中隱隱生出一絲不快：“我與蓮池相識多年，他前來問醫求診，直言相告便是，何須如此大費周折？”想到這裏，臉上頗為氣惱。
蓮池微笑道：“長老，求醫之人並非小老衲，而是另有其人。”
一劫表情錯愕，道：“不是……不是禪師？是誰？”
蓮池合十道：“求醫之人正在門外，他的性命危在旦夕，還望長老救難解危，鼎力相助，老衲也深感大德。”
一劫心想：“蓮池說得如此慎重，其人必是身患重病，難以醫治。”問道：“不知貴友患的是什麽病？”
蓮池微一沉吟，緩緩地道：“他中了西域三絕的化血神刀。”
一劫臉色一變，驚道：“化血神刀？”暗忖：“元龍等人遠在西域，那人為何會與他們結下梁子？西域至此，萬裏之遙，那人中了化血神刀，沒有凝血而亡，能挨到現在，不死也是半隻腳踏在鬼門關了。”轉而又想：“化血神刀何其霸道，那人從西域來此，至少也須數月，何以能撐到現在？嗯，是了，蓮池慈悲為懷，定是他不惜耗費心力元氣，以覺照陽融功一路為那人續命。”
蓮池道：“正是。老衲也知道化血神刀非同小可，非尋常之人、尋常之藥物可以化解，因而老衲不揣冒昧，前來相求於長老，不知……不知百裏……”說著眼神閃爍，住口不語。
一劫如夢方醒，心想：“原來你繞了這麽大的彎子，是為了百裏而來。”說道：“山僧方才從外雲遊歸來，寺中有些冗務，竟不得便，尚未來得及前去拜謁他。佛門弟子，慈悲為本，何況你我之間還有賭約，山僧自當踐約守信，替禪師去跑上這一趟。”
蓮池舒顏而笑，合十說道：“百裏……有通天徹地之能，若能得他襄助，小友必能轉危為安。如此勞煩長老了。”
一劫苦笑道：“山僧的這位清交素友……禪師自也知曉他的脾性，山僧此去惟有盡心竭力，不負禪師所托。”
蓮池道：“佛為眾怙主，慈悲勤護生。阿彌陀佛，善哉，善哉！”
一劫道：“佛渡有緣之人。貴友得禪師襄助，緣分不淺，定有大造化，必能逢兇化吉。”抬眼見蓮池滿麵倦容，不勝疲乏，禁不住問道：“禪師，是何人傷你？”
蓮池微微一笑，說道：“知業如幻，業報如像，諸行如化；因緣生法，悉皆如響；菩薩諸行，一切如影。長老又何須多此一問？”
一劫臉有慚色，連忙施禮說道：“是，是。山僧根器鈍劣，多謝禪師指點。”
蓮池將手中的《覺照陽融功心法》輕輕放在幾案之上，道：“拙作亂筆塗鴉，有汙清目，請長老不吝賜教。小友就拜托長老了。”說完雙手合十，闔目含笑不語。
一劫大吃一驚，連連擺手說道：“不可，不可。你我手談一局，山僧輸得心服口服，如何能要禪師鴻寶？”
蓮池閉目合掌，口中默誦：“一切行無常，生者必有盡，不生則不死，此滅最為樂。”語聲愈來愈低，到了最後幾不可聞。隔了半晌，蓮池始終端坐不動，一劫凝神瞧去，不禁心下一驚，說道：“禪師，禪師……”伸手在他鼻端一探，蓮池鼻息全無，已是溘然圓寂。
次日清晨，一劫率領寺內眾僧，在山門相送莫翎刹一行。一名小沙彌捧上盛有蓮池骨灰的陶甕，端木克彌接在手中。
一劫神色淒然，眉尾低垂，歎道：“蓮池禪師已在敝寺荼毗火化，煩請各位施主將他的骨灰，送到江心寺入塔安放，山僧在此先行謝過了。”他自辭親遣愛，脫落紅塵以來，尚未有過如此悲傷。
端木克彌道：“長老請放心，此事必定辦得穩穩妥妥，不敢有半點差池。”
一劫合十為禮，道：“有勞了。各位檀越，咱們就此別過，恕不遠送。”
莫翎刹踮起腳尖，眼望寺內，說道：“住持長老，白公子他……他……”原來一劫先前與眾人約定，白衣雪留在寺中醫治，餘人則先行迴去，雙方約定一個月之後，再來寺中接人。莫翎刹雖老大不情願，但一者寺廟中女眷不便久居，二者一劫態度決絕，她雖脾性乖張，此際有求於人，卻也不敢違拗，隻得勉強應允。
一劫道：“女檀越且自安心歸去，山僧定然不負……蓮池禪師所托，醫治好貴友的病疾。”
莫翎刹心中想起蓮池，忍不住流下淚來，悲咽道：“大師，大師……”
一劫長長的雙眉一垂，說道：“‘積聚皆銷散，崇高必墮落，合會終別離，有命鹹歸死。’世間一切有為法，皆因緣和合而生，又因緣散盡而滅。因緣所生之諸法，空無自性，隨著緣聚而生，緣散而滅。蓮池禪師湛然圓寂之時，呈祥瑞相，他參透愛憎生死，往生西方極樂世界，女檀越倒也不必過於悲傷。”眾人聞言皆默然。
一劫又道：“一個月後，貴友康複如初之時，女檀越再來相見罷。”
莫翎刹悲喜交加，道：“好，一言為定。隻要能治好他，寶刹需要多少供施，盡管開口，小女子莫不遵奉。”
一劫微笑道：“敝寺僧寡廟小，殿宇僧舍均年久失修，或日坍塌在所難免，若有女檀越布施，得以修葺加固，善莫大焉。”說罷合掌為禮，稱謝不已。
莫翎刹道：“一個月後，小女子必當再登寶刹，隨願祈喜，拜謝長老救命之恩。”說著便欲跪拜行禮，一劫僧袍雙袖輕輕一拂，生出一股柔和之力，將莫翎刹緩緩托起，微笑道：“檀越何須如此多禮？”
莫翎刹道：“不過我醜話說在前麵，倘若……救不好這位公子，當心我拆了你的廟宇，將這裏所有的老和尚、小和尚，全都趕出寺去。”一劫聞言一怔，不禁微微苦笑。
莫翎刹離了山門，一步九迴頭，頻頻迴望，淚水順著麵頰滾落下來，轉過了一處竹林，迴首再看，泰寧寺漸漸隱沒在一片霧氣中，眾人漸行漸遠，終是不見。
一劫目送眾人走遠，慢慢踱迴寺中。他路過客堂，腳步不由自主地踏了進來，一抬眼，昨日自己與蓮池對弈的棋盤，依然置放在幾案之上，棋盤上一子未動，仍是二人複盤時的局麵。物是人非，他心中一酸，緩緩坐到了蒲團上，盤膝閉目而坐。
這一枯坐就是兩個時辰，日上三竿之際，一劫忽地睜開雙眼，喊來一名侍者，吩咐道：“替我備上三日的幹糧。”
巳時剛過，一劫坐上馬車，按轡執鞭，飄然出寺。馬車沿著山道，緩緩下得山來。薄暮冥冥，他抬頭遠遠地見那寒林之上，一輪斜日正自西墜，口中喃喃地道：“馬兒啊馬兒，看來我們得辛苦連夜趕路了。”
他辨明了方向，打馬向南徐徐而行。山路崎嶇，天色漸晚，四下裏晦暗不清，一路走得甚是緩慢。過不多時，天已完全黑了下來，一劫趁著朦朧的月色，小心駕車趕路。
轉過一處山坳，那馬打了個響鼻，驚得林間夜棲的數十隻怪鳥，撲簌簌振翅飛起，叫聲響徹山穀。一劫忽聽車內有人低聲說道：“我……我……這是在哪裏？”
一劫停下馬車，轉身掀開布簾，幽暗中但見白衣雪微微坐起，睜著一雙眼睛，滿臉迷惑之色。一劫微笑道：“施主自己醒轉過來，那是再好不過了。阿彌陀佛，善哉，善哉。”他連宣佛號，顯得心下甚喜。
白衣雪凝神瞧去，眼前的老僧一雙眸子溫潤慈和，而又英華隱隱，顯是內力深厚，然而卻不是蓮池大師，不禁茫然道：“請問大師……我這是在哪裏？我們又要往哪裏去？”
一劫微笑道：“山僧受人之托，正要送白施主去求醫問藥。”
白衣雪道：“受人之托？是蓮池大師麽？還是……”
一劫心中一酸，道：“正是。山僧受他之托，送白施主去瞧病。”擔心白衣雪開口再問，岔開話題道：“白施主，你肚子餓不餓？此去尚有一段路程，我身上帶有幹糧，是否先將就用上一些？”
白衣雪全無半點胃口，說道：“我……我不餓，隻是覺得有些口渴。”
一劫取來瓦缽，倒了半缽的清水。白衣雪喝了水，精神微振，道：“敢問大師上下？”
一劫道：“老僧一劫。”
白衣雪道：“原來是……一劫大師，我……我……我這是到了哪裏？”
一劫神色關切，道：“白施主眼下感覺如何？”
白衣雪歎一口氣，說道：“弟子口幹咽燥，心胸皆感鬱結不暢，肋下內側隱隱作痛，全身時有麻痹之感。”他身體極度虛弱，說了幾句話，立時感到心慌氣促。
一劫見他臉色煞白，尋思：“化血神刀何其厲害，若無蓮池以覺照陽融功的真氣注入體內，你一條小命，焉能拖至今日？”說道：“施主且自休息，明日見到為你醫治之人，再作理會。”
白衣雪心下好奇，不知他要帶自己去見的是當世哪一位神醫，正欲開口相問，一劫微微一笑，駢出右手食、中二指，輕輕搭在他的脈搏處，白衣雪頓感一股和煦澎湃的真氣，順著手少陰、手闋陰、手太陰，自下而上，緩緩注入胸腹之中，隨之湧遍全身，一時渾身通泰，但覺眼餳骨軟，躺下身來，不久又在車中，昏沉沉地睡去。
山道逼仄，一不留神便有翻車之虞，一劫趕著馬車緩緩向前。北風悲咽，山中夜晚十分寒涼，一劫裹緊了僧袍，小心翼翼駕車而行。他正自凝神細思求診之事，忽見遠處暗冥之中，現出一點火光，那火光忽明忽暗，閃爍不定。
一劫心下大感疑惑：“哪裏來的火光？山中冬夜，難道還有夜行之人？”他駕車向前，山道彎曲，那火光一會在左，一會在右，飄飄忽忽，忽隱忽現，卻又絕不似夜行之人手執火把、燈籠，所發出的火光，顯得甚是詭異。再行得近些，方才看清那火光分成三點，上一下二，呈品字形狀，飄飄悠悠聚攏在一起。
山風吹過空林，颯颯有聲，他凝神諦聽，風中竟隱隱約約有人在哀哀哭泣。
一劫心想：“有人在哭，莫非是半夜有人在此祭奠逝者？”再行片刻，與那火光離得約有十餘丈之遠，他勒住馬韁，目注心凝，一瞧之下，不覺心中更覺駭詫，原來那三點火光，竟呈奇異的碧綠之色，而無焰苗上下吞吐，暗自忖思：“有光無焰，難道是鬼火？餓鬼們喜歡棲息於絕壁澗水、荒野山墳之間，肚大如盆，饑餓難忍，但咽喉細如針管，好不容易吃到一點食物，等食物到了口中，卻咽不下去，有時食物瞬時變為火炭，燒穿他們的肚腸，餓鬼的咽喉因燥熱而噴出火來。莫非是有山中的餓鬼，在此進食？”
他側耳聆聽，風中的哀哭之聲，斷斷續續地傳入耳中，如泣如訴，牽心牽魂，聽來令人極不舒服。他正自惶惑，倏忽那三點鬼火一齊熄滅，像是被人掐滅一般，霎時不見。一劫更覺驚愕：“若是夜間行路之人，諒來不會無緣無故熄滅手中探照之物，難道真的是鬼火？奇怪，鬼火多於盛夏幹燥悶熱天，才會出現，這會子天寒地凍，又是哪裏來的鬼火？難不成是此間的塋塚餓鬼們，饑火難耐，不得不在寒夜中出來覓食？”
一劫正自驚疑不定，遠處的半山腰，那三點火光忽又亮起，上下飄忽，發出碧油油的光亮，略一目測，鬼火再次燃起之地，距離自己約有二三裏之遙，不禁悚然一驚：“倘若是人，瞬間移動，當不會如此迅疾，難道真的撞上了山魈夜鬼？”饒是他素日膽大，此際也冷汗涔涔，一顆心幾欲停止跳動。
隔了良久，鬼火磷磷，在山腰間忽閃不定，哭聲淒淒，也隱隱傳入耳中。一陣山風吹過，一劫不由打了個激靈，尋思：“鬼多乞求與畏怖，隻要護持正念，自會其鬼不神。”口中默祝，繼續駕車向前。
行了約裏許，馬車來到一處荒崗，那碧油油的鬼火，在前方不遠處閃爍，不再熄滅，再行裏許，鬼火若即若離，縹緲不定，一劫心中大奇：“我一直向前，為何那鬼火始終在二裏開外，不見走近？”
正自困惑，身前的灰馬忽地一聲長長的嘶鳴，口中唿出一團白氣，前蹄騰空，就此站定不動。一劫拽緊馬匹的銜勒，凝神瞧去，不禁嚇了一跳，原來前方數丈處的山道上，赫然品字形矗立著三具黝黑的棺材。他看清之後，心下反而一鬆：“原來果是有人深夜在此下葬棺木，並非鬼怪在作祟。”
棺材攔住了去路，一劫等了半晌，一直不見有人前來抬棺，側耳細聽，風中那哀哀戚戚的哭聲，不知何時也停止了。他清了清嗓子，朗聲道：“衲子深夜趕路，還望各位施主借道行個方便。”聲音遠遠地傳送開去，但聞空林颯颯，卻無一人應答。
一劫微一沉吟，身形晃動，躍下馬車，緩步向那三具棺材走去，離得尚有數尺之遠，突聽中間那具棺材“嘎嘎”作響，似是棺木之中有物要掀開棺蓋，爬將出來。一劫饒是膽大，也被嚇得寒毛卓豎，一顆心幾乎要跳出胸腔：“莫非棺材中的千年僵屍要複活？”
他停下腳步，屏氣凝神盯視著那具棺材，隔了半晌，“嘎嘎”之聲雖不絕於耳，然而似乎棺蓋釘得十分密實，僵屍在棺內百般抓撓，始終難以出得棺來。
一劫心下發毛，暗想：“究竟是人是鬼，打開了棺蓋，總見分曉。”一提右掌，便欲一掌拍出，恰在此際，山道霧氣彌漫深處，忽地“哐”、“哐”、“哐”，傳來三下陰森的鑼聲，霧氣中有人揚聲說道：“陰人走腳，陽人走了——了——”聲音鈍澀冰冷，陰氣森森，深夜聽來，讓人不寒而栗。
一劫心中驚疑不定，前方“叮鈴鈴”“叮鈴鈴”，一陣尖銳的鈴聲驟響，極是刺耳，薄霧中又有人高聲吆喝道：“招魂鈴響，生人勿近哪——”那人腔調綿長，漸行漸近。山道狹窄，馬車難以掉頭，一劫無路可避，隻得站定不動，靜觀其變。
鑼鈴聲漸近，霧氣中蹦蹦噠噠地現出兩個人來，影影綽綽，瞧不真切，行得近些，一劫方才看清是兩名中年漢子，令人奇怪的是，二人膝蓋僵硬，似是無法曲膝行路。行得更近了，那兩名漢子麵色枯瘁，臉上的表情亦十分僵硬，深陷的眼窩，嵌著的兩顆眼珠子，也都直勾勾地瞧向前方，一動也不動，既像是兩具飄蕩的屍骸，又似是毫無生氣的幽靈，全然不似是個活人。
一劫心中驚疑不定：“原來不是人，竟是夜間的行屍走肉？”再行得近些，一劫見那兩名漢子頭戴一頂青布帽，身穿黑衫，腰間係一黑色腰帶。他雲遊四方，見聞頗廣，瞧清二人的裝束，不禁心念一動：“不怕鬼嚇人，就怕人嚇人。莫非不是什麽行屍走肉，而是瀟湘派在此裝神弄鬼？”他眼睛霎也不霎地盯視著二人，那兩名漢子卻似沒有瞧見他，一對幾乎都是眼白的眸子，直勾勾地瞧著前方，眼神空洞，渙散而無神。
一劫低頭瞧去，月光之下，兩名漢子在地上現出兩團淡淡的影子，暗自忖度：“月亮照見影子，是人，不是鬼，果是瀟湘派在此故弄玄虛。昔日遊方荊湖、夔州之時，曾聽人說當地有瀟湘派的趕屍匠人，專在深夜以陰鑼、招魂鈴開道，移屍走靈，甚是詭秘，行路之人唯恐避之不及。但瀟湘派得足跡向不踏出漵浦、辰溪、沅陵、瀘溪等地，何以會突然來到江南，做此營生？”轉念又想：“這些趕屍匠裝神弄鬼，嚇唬人，膽子小點的，還真以為是趕夜路遇上了餓鬼，隻怕還未等他們靠近，早已嚇破了膽，逃得遠了。”
一劫思忖之際，那兩名漢子已來至身前，表情僵硬地盯視著他。一劫心知這些趕屍匠行事詭秘，不願輕易暴露行蹤，招惹了他們，極是難纏，但山路之上又避無可避，隻得硬著頭皮，合十說道：“山僧夤夜趕路多有打擾，還望二位施主見諒。”
一名中年漢子忽地冷聲說道：“馬車留下，老和尚自己滾得遠遠的吧。”聲音沙澀冰冷，不帶一點生人之氣。
一劫心中一凜，道：“你說什麽？”尋思：“瀟湘派越來越不成話了，到了江南，竟然改做起了劫道的營生？”說道：“山僧兩袖清風，隨身之物僅有一瓶一缽而已，車中更無什麽金銀財寶，施主說笑了。阿彌陀佛，善哉，善哉。”
那中年漢子怪眼一翻，喝道：“叫你留下就留下，囉裏囉嗦的作甚？還不快滾？”右臂一抬，五根又細又長的手指箕張，伸手便向一劫的胸腹抓來。
這一抓招式淩厲，若是抓在普通人的身上，立遭開膛破肚之災，一劫涵養再好，也不由地心中怒起，暗道：“好個蠻橫之人！”右手袍袖一拂，那中年漢子隻覺一股氣勁拂在自己手上，手背頓時火辣辣得生疼，趕緊抽迴手掌，在腰間一掏，一條黑黝黝的鋼鞭赫然在手，口中怪叫道：“五屍弟，點子紮手，並肩子上啊！”
那中年漢子正是瀟湘派“飛屍門”三弟子紀黯，和他同行的，是“詐屍門”五弟子隗黷。隗黷聽到三屍兄叫喚，亮出一柄青獠鬼頭刀。
瀟湘派橫行於荊湖一帶，向以趕屍、盜墓為業。能入其門下的，無一不是經過千挑萬選的膽大兇惡之人。他們入門後，便被列入“僵屍門”，學習門中移靈走屍、挖墳掘墓等技藝，其間也有少數忍受不了其苦的，想打退堂鼓，瀟湘派擔心絕門技藝外泄，盡皆一一悄悄處死。
留在門中的佼佼者，隨著技藝的提升和嫻熟，可從“僵屍門”，一步一步進入“行屍門”、“靈屍門”、“跳屍門”、“詐屍門”，直至“飛屍門”。印默、紀黯等行輩甚高的弟子，正是“飛屍門”座下弟子，學藝日久，深得瀟湘派掌門司空悲秋的信任。
一劫眼見二人一言不合，便即抽出兵刃，竟欲取人性命，又想起紀黯先前拋出留下馬車的話來，不禁心中一動：“瀟湘派突然現身江南，已是令人大為不解，我老和尚又身無長物，也不至於因財害命，難道他們竟是為了車中的白衣雪而來？”
金刃破風，敵人一鞭一刀，已是左右襲來，一劫無暇細想，僧袍袍袖一拂，還以一招“雙袖清風”，袖底生出兩股勁力，將紀黯的三屍散瘟鞭和隗黷的青獠鬼頭刀生生震開。
紀黯、隗黷心下愕然，要知三屍散瘟鞭和青獠鬼頭刀，俱是勢大力沉，雙雙砸砍之下，大有裂石穿雲之力，孰料老和尚雙袖輕輕一拂，兩件厚重無比的鋼刃，頓時猶如砸砍在一團棉花之上，全不受力，而那團棉花卻又生出一股柔和的反擊之力，震得自己手臂微微發麻。
一劫雙袖旋即一收，負手在背，麵露微笑，似是輕描淡寫間的無意揮灑，絲毫不著痕跡，暗想：“瀟湘派確是為了車上的小施主而來。此人先為西域三絕所傷，如今又被瀟湘派追殺，得罪的都是江湖的厲害角色，看來闖下的禍事，非同小可。”
紀黯叫道：“老和尚，好功夫。”揮舞三屍散瘟鞭，與隗黷再次上前夾攻。山道之上，二人將兵刃舞成兩團黑光，一劫的雙袖在兩團黑光的光影中，上下飛舞，宛如兩片流雲在飛動。
鬥到分際，一劫瞧出二人中，隗黷稍弱，右手衣袖一甩，使一記“拂袖而起”，已將紀黯的三屍散瘟鞭裹挾於袖底，紀黯隻覺對方袖中生出一股強勁的黏滯之力，自己手中的鋼鞭幾欲脫手，不由大驚，趕緊運力迴奪，一劫左手袖袍向上一拂，一招“舉袖為雲”，袍袖如鼓足了風一般，擊中隗黷青獠鬼頭刀的寬厚刀身，隗黷如何把捏得住？虎口一震，青獠鬼頭刀脫手飛出，不偏不倚，斜斜地插入路旁一棵鬆樹的樹幹之中。一劫右足飛處，一腳將隗黷踢出三丈開外，直踢得他肋骨欲斷，身子險些墮落山崖。
紀黯心道：“這個老和尚倒有些門道。”口中念念有詞，臉上隱隱現出一層黑氣，左掌一揚，正是瀟湘派的陰毒功夫“鴆屍毒掌”。肉掌未到，一劫已覺腥風撲麵，如死魚腐爛變質一般惡臭難當。
一劫心知對方掌中有毒，袍袖一卷一甩，使出一招“袖裏玄機”，袖中生出一股旋風，將紀黯的毒掌帶向旁邊，紀黯的身子不由自主地在原地轉了個圈，毒掌“啪”地一聲，拍在身旁一棵鬆樹上，震得鬆針如雨珠一般，紛紛墜落。
一劫斜眼一瞥，落地的鬆針瞬時枯萎變黑，毒掌的威力委實嚇人，他涵養再好，也禁不住心下又驚又怒：“你們忒也狠毒，招招都要取人的性命。”雙臂一展，袍袖猶如鼓足了風的船帆一般，獵獵作響，蓄勢而發，紀黯心中一凜：“老和尚好強的內勁！”心寒膽落之際，剛要向後撤身，隻覺眼前一花，一劫已欺至身前，袍袖倏地擊中他的麵部，頓時打得他鼻青臉腫、皮開肉綻，一聲悶哼，立時昏厥了過去。一劫盛怒之下，終是手下留情，這一擊若倘若再加上幾分氣力，紀黯顱骨碎裂，焉有命在？
一劫雙手合十，說道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”陡然之間，身邊方才那具鬧鬼的棺材“喀嚓”一聲，棺蓋現出一條縫隙，數十點寒星，從縫隙中激射而出，打向一劫的周身要害。
這一下太過突然，敵人又近在咫尺，實難避讓，危急時刻，一劫本能地袍袖一揮，將那數十點寒星盡皆卷入袖中，旋即內力一吐，數十點寒星反射迴去，數枚暗器打入棺材之內，隻聽“噗哧”、“噗哧”幾聲悶響，藏身於棺內的偷襲之人高聲慘唿，遭自己打出的暗器反噬，躺在棺內大口地喘著粗氣，聲音痛苦不堪，顯是受傷不輕。
一劫暗叫一聲：“好險！”心想江湖傳言瀟湘派行事，向來詭秘狠辣，今日初會，果是卑鄙陰狠無比。
月灑清輝，山林寂闃，一劫立在荒崗上，迴思方才種種驚險詭譎之處，實為生平所未見，不免心中猶有餘悸，寒風拂體，方覺自己的背脊、手心，微微發涼，都是冷汗。
忽地遠處幽冥之中，一個聲音飄飄悠悠傳了過來：“出家之人，當以慈悲為懷，怎能出手傷人？”聲音縹緲，聽來頗感費力，令人極不舒服，卻又字字清晰，鑽入耳中。
一劫臉色微變，暗思：“真是半夜出門撞見鬼，難道瀟湘派今晚竟是傾巢而出？”朗聲道：“菩薩低眉，所以慈悲六道；金剛怒目，故而降伏四魔。老和尚遇到邪魔外道，還談什麽‘慈悲’二字？”
那人沉默片刻，冷笑道：“很好，很好。”就此寂然不語。一劫正自奇怪，那人忽地縱聲大笑，聲震山野，一時間笑聲似從四麵八方，一齊傳將過來。
一劫心道：“此人聲音飄忽不定，為何身形也飄忽不定？”那人笑聲不絕，隻是笑聲中全無半分歡愉之意，與其說在笑，不如說是在哭，讓人聽了極不舒服。
一劫隻覺心煩意亂，喝道：“施主何須裝神弄鬼，故弄玄虛？還不速速現身相見？”
那人笑聲戛然而止，冷冷地道：“世亂奴欺主，年衰鬼弄人。活在如今的世道，做鬼比做人可強得多了。”話音一落，隻見荒崗遠處現出一團人影，看不甚清，等到走近了，一劫方才看清是四名青帽黑衫的漢子，抬著一口碩大的棺材，棺材上端坐著一名枯幹瘦削的老者。
來到一劫身前，四名大漢將棺材從肩頭卸來，緩緩放到地上，隨即如中了邪一般站定不動，每個都目光呆滯，表情僵硬。一劫凝神再看那老者，不由嚇了一跳，那老者一張臉甚長，麵色青慘，眼神死灰，臉上幾無半分肌肉，盡是枯骨，灰袍包裹的身子異常瘦削，直如一具骷髏一般，端坐於棺材上，動也不動，全然不似活物。更令人驚奇的是，他右手托著一口黑黝黝的大鍾，少說也逾二百斤，老者卻似毫不費力。
一劫不知大鍾中有何古怪，心下正自驚疑不定，枯幹老者驀然右手一揚，一件綠油油的物什疾射而出，在空中發出詭異的光芒，“噗”的一聲，打進藏人的那具棺材之中。棺材中那名偷襲一劫的瀟湘派弟子，受傷後一直在大口地喘氣，氣息奄奄，卻也一直不得斷氣。枯幹老者綠油油的物什打進棺內，隻聽那人發出長長的一聲慘唿，淒厲無比，深夜中令人毛骨悚然。
一劫驚得“哎呀”一聲，道：“你……”那人在棺材中一陣蹬撓，想是要從棺材裏爬出來，掙紮數下之後，終是無力，蹬撓之聲漸弱，到最後歸於寂然。
一劫眼睛睜得滾圓，實難相信看到的這一幕。那枯幹老者忽地開口說道：“大和尚將車馬留下，老夫饒你不死，快快逃命去吧。”聽他說話的聲音，正是方才大笑之人。
一劫心念一動：“這具半死不活的僵屍怪物，內力非凡，卻又心狠手辣，莫非是他？”說道：“原來是司空幫主駕臨，山僧這廂有禮了。”說著雙手合十為禮。
那枯幹老者，正是威名赫赫的瀟湘派掌門人司空悲秋，大剌剌地也不迴禮，暗想：“老和尚一眼道出我的名號，倒有幾分眼力。”冷冷地道：“見到老夫不僅要有禮，更要有膽。”
一劫微微一笑，道：“戒為無上菩提本，持戒之人，又何懼邪魔外道？”頓了一頓，又道：“司空幫主不在荊湖老家消閑納福，卻為何到這江南水鄉來裝神弄鬼？”暗忖：“就連司空悲秋都親自趕來了，白衣雪年紀輕輕，闖下的禍事可不小。”
司空悲秋一張青慘慘的長臉，霎時布滿了一層黑氣，死灰般的眼神，忽地精光暴射，右臂一揚，手中托著的那鼎大鍾直飛起來，落在一劫身前，大鍾嗡嗡作響，激得灰土飛揚。
一劫擔心大鍾內與先前的棺木一般，另藏玄機，雙掌一前一後護於胸前，凝神戒備。隻聽司空悲秋道：“老夫到此，是專程給你大和尚送終來了。”口中念念有詞，喝一聲：“疾！”如同幹枯雞爪一般的食指連彈，四道畫符飄飄蕩蕩地飛出，一一粘到四名抬棺的黑衫漢子胸前的衣襟上。
司空悲秋顯露的這一手功夫，竟能將輕若鴻毛的畫符，如飛鏢、石子等重物一般投擲，全憑深厚的內力使然，來不得半分的取巧，比之先前拋擲二百餘斤的鍾鼎，更是難了很多，一劫暗自喝彩：“司空老兒倒非一味賣弄玄虛，瀟湘派能叱吒於荊湖一帶，罕逢敵手，實非幸致。”正自凝思之際，那四名青帽黑衫的漢子畫符上身，空洞的眼睛之中，忽地閃動著野獸般的兇光，喉間荷荷有聲，徑直向他衝了過來。
一劫尋思：“瀟湘派善於移屍走靈，司空老兒的畫符想必有些古怪。”他不等四名大漢近身，雙袖飛舞，最前麵的兩名漢子已然胸口中招。
一劫飛袖神功的力道何其遒勁，尋常之人被擊中後，無不皮開肉綻，疼得哇哇大叫，孰料那兩名漢子竟渾然不覺疼痛，身子隻被飛袖的勁道阻得緩了一緩，依然張牙舞爪，惡狠狠地撲將過來。
一劫見幾名漢子目露兇光，猶如四頭饑腸轆轆的野獸，要擇人而噬，狀若癲狂，委實吃了一驚。也就這麽稍一遲疑，四名漢子已將他團團圍住。
一劫眼光犀利，瞧那四名漢子的腳下步伐，便知身手平平，實是不足為懼，隻是他們這般不知疼痛地死纏爛打，著實令人頭疼。遊鬥中，他身形一晃，欺到四名漢子的身後，心中忖度：“難不成你們全身上下都被施了咒語，沒了一點兒感覺？”他出手如電，迅疾無比地在四名漢子的腦後門各拍一掌，旋即趨步躲遠，果見四名漢子各自悶哼一聲，喉嚨裏發出嘶啞的低吼，一一栽倒在地，箕張的十指，兀自在泥土中四下摳撓，再過片刻，四人身子一陣抽搐，終於寂然不動了。
一劫一擊成功，不禁大感得意，忽然間隻覺手心隱隱發麻，借著微弱的月光，舉起手掌一瞧，掌心現出一塊銅錢大小的黑斑，心中一凜：“哎呦，不好，這幾個人的身上有毒！”
耳邊就聽司空悲秋陰惻惻的聲音說道：“屍毒上身，不消一時三刻，便會毒發身亡。嘿嘿，老和尚何苦如此？你將馬車留下，老夫將解藥奉上，豈不皆大歡喜？”
一劫心想：“好個陰狠鷙戾之人，竟在自己的弟子身上，暗暗下了毒。”從懷中取出一粒“蓮華護心丹”，吞服入肚，眼見司空悲秋始終端坐於棺材蓋板之上，也不知那具棺材中，是否也是暗藏玄機，他微一沉吟，俯身從地上拾起數粒石子，說道：“司空幫主總久坐不動，難免腰酸腿麻，何不下來活動活動手腳？”雙指連彈，石子在空中嗚嗚作響，徑向司空悲秋麵部、胸部和下腹疾射而去。
卻見司空悲秋的身子，倏地向右側急速滑出，堪堪避過襲來的石子，身子又倏地滑迴到原處，依然端坐不動。他一來一迴，迅捷無比，仿佛身子兩側各有一條無形的軟索，將他來迴快速牽拽，當真是形如鬼魅。
一劫心念一動：“司空老兒莫非腿腳多有不便？”耳畔就聽司空悲秋說道：“素聞大和尚的‘飛火流雲袖’，袖裏大有乾坤，嘿嘿，老夫正要討教一二。”說罷身子憑空掠起，幽暗之中，猶如一頭怪鳥，無聲無息騰空而起，撲向早已視作盤中之物的獵物。
一劫隻覺眼前白影閃動，有物徑直戳向自己的雙目。他大駭之下，足尖一點，身形向後暴退，雙袖同時拂出，感覺敵人的手中，似是持著金屬鐵棒一類的兵刃，被自己以內力震蕩開去。
待得站定，一劫凝神瞧去，果見司空悲秋下身空空蕩蕩，沒了雙腿，而雙手之中，各執一根金屬的細長杖子，以杖代腿，撐拄在地。那杖子在黑暗中閃著點點寒芒，鋼杖上粘有白紙條穗，竟是兩根平日用來出殯送葬的哭喪棒。
一劫忍不住向他的下身瞥了幾眼，心下大奇：“想不到江湖中令人聞風喪膽的司空悲秋，竟是一位篤疾之人？”
司空悲秋見一劫的眼中閃出一絲疑惑與悲憫之色，心中慍怒不已，臉上仍是一副僵冷的表情，淡淡地道：“老和尚是可憐老夫竟是殘疾之軀麽？”
司空悲秋出生在荊湖南路衡州一佃仆家庭，幼年失怙，生活貧窘。他十幾歲那年，有一天晚上到附近鎮上一戶財主家中偷取食物，不幸被財主家的護院發現，遭受一頓暴打，就此折斷了雙腿。當時倘能得到及時醫治，司空悲秋的雙腿本可保住，無奈他一貧如洗，四處求醫，卻無一位大夫願意替他免費診治，因而貽誤了最佳的治療時機，傷口化膿潰爛，不得不截去了雙腿，自此落下殘疾。其後司空悲秋遇到一位江湖異人，不僅傳授了他一身功夫，更是將自己掘墓摸金、移靈走影的技藝，傾囊相授。
司空悲秋藝成之後，做的第一件事，就是趕到那戶財主家，將財主全家老小，殺得個幹幹淨淨。而當年打斷他雙腿的幾名護院武師，一人已經病死，還有兩人也早已離職，剩下的護院，被他一一打斷雙腿後，扔到池塘之中，活活溺斃。
此後司空悲秋又多方打聽，終於找到了那兩名離職的護院，如法炮製，一番折磨，將二人全部溺死。至於那名病死的護院，司空悲秋於一個月黑風高之夜，將他的屍骸從墳墓中刨掘出來，磔屍於荒野之中，任由猛獸梟禽啄噬殆盡。而當年拒絕為他診治的幾名大夫，在一年內，也都先後莫名身故。
其後司空悲秋廣收門徒，創立了威名赫赫的瀟湘派，他也成為名震瀟湘的一幫之主。在他成名之後，最為忌諱之事，便是自己雙腿殘疾，以致於素日裏門下眾多的弟子，絕口不敢提及“盲”、“聾”、“跛”等詞，生怕轉喉觸諱，給自己惹來殺身之禍。
其時趙宋實行的是“寬疾”“養疾”政策，社會上對殘疾人少有譏嫌，宋律更是對殘疾人犯罪寬厚有加，除了個別恃殘為惡的，基本予以他們贖免無罪。然而司空悲秋為人氣量褊狹，對此卻耿耿於懷，深以為忌。有一次，座下一名“跳屍門”的弟子，在勾欄之中忘乎所以，對年輕的的女瞽工調笑了幾句，觸犯了幫主的大忌，被司空悲秋挖去雙目後，將其丟入門中煉製毒藥的蛇窟，任由毒蛇噬咬，哀嚎數日方死。
一劫雖見聞廣博，卻也萬萬沒有想到，如此一個令江湖中多少英雄好漢喪魂落魄的武林豪客，竟是身患篤疾，自是不免微感詫異，哪知正觸了司空悲秋心中大忌。他是有道高僧，向以慈悲為懷，並無惡意，聽司空悲秋這麽一說，頓覺慚悔，合十說道：“不敢，山僧絕無此意，司空幫主萬勿掛懷。”
司空悲秋心想：“今日定要將你碎屍萬段，方解我心頭之恨。”森然道：“好說，好說。”猛地一聲怪嘯，右手哭喪棒棒頭一點，一招“走蚓驚蛇”，點向一劫的咽喉要害。一劫飄然側身避過，還了一招“擔風袖月”。
月色之下，荒崗之上，二人你來我往，激鬥起來。司空悲秋身形僵直，手腕、肘部幾無曲彎，鋼杖直戳直搗，杖法亦凝重滯緩，杖頭所點均是敵人的要害穴位。一劫擔心司空悲秋的身上，也含有劇毒，不敢近身力搏，隻是展開輕功與他遊鬥，飛火流雲袖法行雲流水一般，招式飄逸無拘，身形瀟灑靈動。
鬥到分際，司空悲秋內勁使處，力透杖頭，鋼杖閃電般點中一劫的左肩。這一杖浸透了他數十年的內力修為，就是生鐵硬石，也會戳出一個透明窟窿來。司空悲秋心中正自竊喜，哪知精鋼杖頭甫一觸及一劫的僧袍，便即遇到一股柔和之力，他幾番運力，鋼杖竟無法穿透那層薄薄的僧袍。
司空悲秋暗自納罕：“老和尚的內力當真超凡入聖，不可小覷。那姓白的小子，壞了恩平王爺的大事，此番前來本欲將他擒了迴去，在王爺那裏建功立事，如今看來，卻不免過於托大，弄得不好，別說建功了，說不定弄個灰頭土臉迴去。”他卻不知那廂一劫的心中，亦是吃驚不已：“司空老兒若非腿腳不便，隻怕功力至少還要再漲三成，若真如此，老和尚今晚就真的要遇鬼歸西了。”
司空悲秋連運數迴鋼杖，細長的鋼杖蘊足了雄渾的內勁，嗡嗡作響，力道驚人，然而一劫的僧袍，猶如一道無形的屏障，怎麽也無法穿透。司空悲秋心思轉得極快：“老和尚內力雖然深厚，身上的僧衣終是棉絨之物，何不燒上一燒？”念及此節，嘴巴忽地一張，一道細細的火焰倏地噴出，呈碧磷磷之色，直向一劫的麵門射去。
二人貼身近鬥，距離不過咫尺，司空悲秋口中驀地噴出毒火，當真匪夷所思，想是他事先口中含有易燃之物，手袖中則藏了火種。危殆之際，一劫無暇細想，舉起雙手，用袍袖護住麵部，同時右足一蹬，身子向後疾退，隻聽“嘶嘶”聲響，兩隻袖子已然盡皆著火，同時鼻中聞到一股焦糊腐臭，令人直欲作嘔。
一劫心知自己雙臂並未灼傷，衣服著火，氣味也不應如此之惡，當是碧火之中含有劇毒。他轉念極快，不敢叫劇毒染上肌膚，微一運力，內勁登時將一對袍袖，扯作了數十塊細小的碎片。
數十塊破布碎片在空中飄揚，借著荒崗上的風勢，燒得更快，黯淡星光下，每一片碎布均泛著碧瑩瑩的微光，如燒冥紙瘞錢一般，四下飄散，其景其狀，當真詭異至極。