其後數日，莫翎刹每日都會遣派檸兒，招白衣雪前去絳萼閣相會。二人每一迴相見，耳鬢廝磨，總有著說不完的話，實為二人有生以來，從未有過的體驗，隻覺相處的時光總是過得太快。
這一日適逢白衣雪值守，正牌時分，榮驤興衝衝地趕來，神神秘秘地將他拉到房中，說道：“白兄弟，今晚有好事，晚飯就不要在這裏吃了，端木都校讓我特意知會你一聲。”
榮驤近日逢賭必輸，常自愁眉苦臉，今日卻滿麵春風，顯得心情頗佳，白衣雪笑道：“榮大哥，什麽好事？”
榮驤笑道：“兄弟你才來不久，不曉得這天大的好事，也不足為怪。”
白衣雪見他兩眼放光，頗為亢奮，不禁笑道：“到底是什麽天大的好事，瞧把你樂成這樣。”
榮驤道：“兄弟你有所不知，眼下新正將至，每年西府都會宴請殿帥、馬帥和步帥，以及三衙的副都指揮使和都虞候。我們這些手下的兄弟們，也跟著管軍們去沾沾光，討杯酒喝。白兄弟，你好運氣，一來就遇到西府一年一次的饗宴，保你今晚大開眼界，大飽口福，你說，這難道不是天大的喜事嗎？”
白衣雪暗忖：“原來趙璩每年都要拉攏這些禁軍大大小小的首領，用心可謂深遠。”說道：“是，是。所謂‘無功不受祿’，小弟初來乍到，寸功未立，這天大的好事，派到了小弟的頭上，小弟跟著去合適嗎？”
榮驤瞟了他一眼，笑道：“合適，合適！端木都校覺得合適，那便再合適不過。”心想：“誰不曉得你是熹嘉公主的心上人，端木克彌想要巴結你，還怕來不及呢，再說帶你去西府赴宴，也不過是順水人情，又用不著他自己掏上一文錢。”
白衣雪笑道：“既然如此，那小弟恭敬不如從命了。隻是小弟寡見鮮聞，不懂得什麽規矩，到了王府，小弟丟了臉麵倒沒什麽，但倘若丟了殿前都指揮使司的臉麵，那可是大大的罪過。榮大哥是王府中的常客，到時還望榮大哥多多提醒小弟才好。”
榮驤聽他說自己是王府中的常客，心花怒放，頓時挺直了腰板，拍著胸脯說道：“好說，好說，都包在我的身上。”
到了日落時分，榮驤興衝衝地跑來，口中嚷道：“白兄弟，走啦，走啦。”二人來到院內，庭院中一片歡騰，已聚集了數十名殿前都指揮使司的禁軍首領，人人臉上喜笑顏開。白衣雪有的認識，有的是頭一迴見麵，榮驤便給他逐一介紹。
大家正自紛擾之際，迴廊下走來三人，領先一人劍眉鳳眼，顧盼生威，白衣雪識得正是殿前都指揮使司都指揮使明化礪，此前在施鍾謨府邸中曾有過一麵之緣。他身後二人一個是端木克彌，另一人虎體熊腰，臉上的須髯又硬又長，根根似戟，貌相甚是威武。榮驤低聲介紹，原來是殿前都指揮使司的都虞候牟漢槎。
眾禁軍首領紛紛上前唱喏行禮，明化礪頷首微笑。端木克彌湊上前去，在明化礪身邊附耳低語，明化礪抬眼向白衣雪瞧來。端木克彌微笑招手道：“白兄弟，你過來。”
白衣雪趨步上前，向明化礪唱喏行禮。明化礪還了禮，微笑道：“白兄弟屈尊在此，明某很是不安。若有什麽不習慣之處，盡管說來。”
白衣雪道：“殿帥，我在這裏未建微末功績，卻深受各位的眷顧，心下不勝惶恐。今日又蒙殿帥俯念，當真是慚愧之至。”
明化礪微笑道：“白兄弟不必客氣。”轉頭向著端木克彌說道：“時辰也不早了，我們這便出發吧，去得遲了，讓王爺候著大夥兒，可就不像話啦。”
一行人隨即出發前往恩平王府。離王府尚有一段距離，前方鍾鼓喧天，絲竹震耳，十分熱鬧。白衣雪此前雖夜探過恩平王府，卻無暇細觀，此番再至，遠遠見那王府朱甍碧瓦，畫棟雕梁，氣派非凡。行得近了，王府大門兩側黑壓壓站著兩排廝役，廝役身後又有數十名樂工正在演奏，廣場上鍾鼓齊鳴，絲竹競響，眾多賓客紛至遝來，一時間門前人聲鼎沸，當真是門庭若市。
大門處一人喜氣盈盈，連連打躬作揖，恭迎各路嘉賓，白衣雪認出此人正是王府的總管尚靈皋。尚靈皋在人群之中瞧見明化礪，急趨幾步，迎上前來，高聲說道：“殿帥，一陣子未見，你是越發清健啦，家中一切都還好吧？”
明化礪微笑道：“承蒙大總管惦念，都很好。尚總管也是容光煥發，想必最近有喜事，是不是又討了一房小妾？”
尚靈皋笑道：“哪裏，哪裏！若說有喜事，今日見到殿帥，才是大喜事。”
白衣雪見他滿麵紅光，氣色極佳，尋思：“馮氏兄弟若是緝拿住了暮鴉，此人賣國通敵的行徑就會敗露，但瞧他今日模樣，莫非馮氏兄弟竟是失了手？抑或暮鴉傷重，已是不治身亡？”
尚靈皋又與端木克彌、牟漢槎寒暄了幾句，向榮驤等一眾禁軍首領微微點一點頭，便親自引著明化礪、端木克彌和牟漢槎，入了上席，餘人則由王府的知客一一接引，分頭在東首的數席坐了下來。
大廳中陸陸續續有賓客進來，眾多禁軍首領雖是分屬三衙，他們多數熟稔，相互之間紛紛致意問好，很是熱鬧喜氣。
白衣雪大多不識，獨自一人磕著瓜子，品著果蔬，倒也落得清靜。
榮驤擔心他落了單，時不時地給他聊上幾句，介紹陸續進來的三衙統兵官，除了白衣雪認識的侍衛親軍馬軍都指揮使司的都指揮使封野寺、副都指揮使黃公義、都虞候董斜川，侍衛親軍步軍都指揮使司的都指揮使甘嶽城、副都指揮使鮑彭年、都虞候索晃，悉數赴會。楊草在被貶謫之前，正是侍衛親軍步軍都指揮使司的副指揮使，如今這個職位已由鮑彭年接事。
白衣雪遠遠地瞧見董斜川與眾人談笑風生，顯得心情大好，不由地想起楊草來，心中忖量：“太後性情慈湣，對她這個孫子恩平郡王過於溺愛，以致於趙璩妄自矜寵，勢焰可畏。董斜川這等小人對其阿諛取容，原也在情理之中，像封野寺、明化礪等人，多半是礙於情麵，或是懼其權勢，不得不結交而已。”
轉念又想：“當年太祖趙匡胤黃袍加身之前，正是周恭帝的殿前都點檢，掌管著殿前的禁軍。太子之位空懸日久，趙璩這般籠絡三衙禁軍，蓄意結納，莫非有什麽不臣之心？”
他眼睛一掠，在紛擾的人群中，見到兩張熟悉的麵孔，正是馮孟彥、馮仲哲昆仲，兄弟二人神色陰鬱，顯得鬱鬱寡歡，老三馮季聖卻未見身影，心念一動，想道：“馮氏兄弟向來形影不離，看來馮季聖尚未傷愈，也不知馮孟彥、馮仲哲他們兄弟，是否已然得手，拿下了暮鴉？”當下故作漫不經心，問道：“榮大哥，我聽說馬軍司的馮氏三兄弟功夫了得，為何隻見大哥和二哥，老三卻是不露麵？”
榮驤笑道：“原來兄弟你認識馮氏三兄弟？哥哥我與他們也頗有些交情，待一會大夥兒多親近親近。”
白衣雪笑道：“我哪裏認識？隻是聽說過他們三兄弟的威名。”他此話其實大有紕漏，既然不識，又如何知道他們三兄弟中，獨獨老三缺席未至。
榮驤眉歡眼笑，心情亢奮，似是全沒細想，笑道：“哦，那兄弟你是有所不知，前陣子馮氏兄弟公幹之時，老三意外受了點傷，至今未愈。”
白衣雪濃眉一挑，故意奇道：“受了傷？馮氏兄弟武藝高強，何人能傷得了他們？”
榮驤一怔，低聲道：“這個……這個……具體什麽情形，我也不甚清楚。”
白衣雪皺眉道：“沒想到臨安城裏，竟然還有人敢在太歲頭上動土？當真是吃了熊心豹子膽。”無意間在王府的仆役之中，看到了賈隱的身影，尋思：“賈隱究竟是受何人的指派，在客棧照料暮鴉，日後當找個時機，當麵詢究一番才是。”
榮驤斜睨了他一眼，說道：“馬軍司那邊的兄弟對此也是諱莫如深，既然如此，咱們也就不便細細打聽了。”
說話之間，知客們忙碌著導客入席，十餘張酒席漸漸坐滿了人，數十名灰衣廝役們往來穿梭，將各種麟肝鳳脯、美酒瓊漿，流水般地端送上來，金碧輝煌的大廳裏，一時冠蓋雲集，樽俎星陳。
榮驤瞧著滿桌的雕盤綺食，兩眼放光，搓著雙手笑道：“兄弟，我們平日當差辛苦，今日難得輕鬆，一會放開肚量吃，莫要虧了自己。”
白衣雪拍了拍肚皮，笑道：“虧不了。”看著眼前的珍饈美饌，心中暗自感歎：“此迴南下，一路之上，老百姓大多過著號寒啼饑的生活，常常是吃了上頓兒沒下頓的。趙璩請個客，吃個飯，竟如此的奢靡無度，若不是今日親眼得見，實難想象。”
榮驤拿起酒壺，替白衣雪斟了一盅酒，說道：“今日上的是親王家的瓊腴和蘭芷，尋常哪裏能喝得到此等的佳釀？咱哥倆須多喝幾杯。”白衣雪笑著應了。
嘈雜紛擾之際，忽聽廳外遠遠地有侍衛高聲傳唿：“恩平郡王到！”唿聲高昂悠長，一直傳到遠處。唿聲傳來，大廳內響起一陣雜亂的椅子拖拽之聲，人人都站起身來，恭謹肅立，適才還熱鬧如集市一般的大廳，頓時寂靜無聲。
隻聽得大廳外皮靴橐橐，一人步履軒昂地走了進來，白衣雪凝神瞧去，那人袞衣繡裳，白皙矮胖，正是那晚夜探王府所見的胖公子，心道：“此人果真便是趙璩。”隻見他身後又陸陸續續跟進來十餘人，有高有矮，有胖有瘦，裝扮各異，白衣雪認出其中有唐門密宗宗主唐泣、情教傷情使金杵悲，以及靈墟洞的皮清晝，餘者一個不識，想來都是趙璩招請而來的江湖奇人異士。
在眾人的注視中，趙璩笑吟吟地走到主位，在一張錦凳之上坐了下來，待得他身邊客位的明化礪、封野寺和甘嶽城等人也都一一落了座，餘人方才陸續坐下。唐泣等江湖豪客也都紛紛在座位上坐了下來。
過了片刻，白衣雪忽見身邊的人又紛紛端起酒杯，站起身來，他也不得不再次站起。原來趙璩宣布盛筵正式開始，大家一起共同舉杯慶祝。
喝過了酒，落座之後，等候多時的眾禁軍首領、江湖豪客，腹中饑火正盛，頓時推杯換盞，盡情吃喝開來。眾人多是習武之人，不拘小節，大廳內一片喧囂。
白衣雪尋思：“既來之，則安之，先填飽了肚皮再說。”麵對滿桌珍饈，當下也不客氣，頻頻舉筷，吃將起來，又與同席的榮驤等禁軍首領一一互敬了酒。席間榮驤對白衣雪甚是照顧，不斷為他夾菜斟酒，殷勤備至。這些禁軍首領、江湖豪客皆是武人，個個食量、酒量驚人，不一會的功夫，已是杯盤狼藉，各已陶然。
酬酢之際，又有十餘名家姬舞女，來到大廳中央的空地之上，載歌載舞，為眾人侑酒助觴。
酒過三巡，菜過五味，大廳內空地的家姬舞女已然退場。榮驤滿臉通紅，低聲笑道：“白兄弟，好戲要上演了。”
白衣雪不解道：“什麽好戲？”
榮驤故作神秘，說道：“哥哥先賣個關子，兄弟一會便知。”
又吃了幾杯酒，大廳內忽地安靜下來，白衣雪隨著眾人注視的目光瞧去，隻見尚靈皋已笑吟吟地來到廳內空地。他環顧四周，清了清嗓子，朗聲說道：“端春將至，鴻氣東來。今日恩平郡王特設錦筵，邀請殿帥、馬帥、步帥，以及各位好兄弟，把酒言歡，當真是群賢畢至，高朋滿座。依照往年的慣例，以舞助興既畢，該當以‘武’再來助興……”話音未落，大廳內已是一片叫好之聲，群情激奮。
白衣雪不知眾人為何叫好，轉頭向著榮驤問道：“大夥兒為何如此高興？”
榮驤笑道：“兄弟頭一迴來，自是不知其中的緣由。我們這些舞槍弄棒的粗人，也沒別個本事，除了對官家和朝廷的一顆忠心之外，僅有一身蠻力而已。”
白衣雪笑道：“榮大哥過謙了，你一身好武藝，小弟心中佩服之至。”
榮驤看了看左右，低聲說道：“好武藝又如何？當不得飯吃。兄弟有所不知，金賊竊據北方不說，亡我大宋之心一直不死。外患尚在，朝廷需要大量養兵，養兵嘛，養的不外乎是錢，朝廷的國庫早已吃緊。我也不怕兄弟你笑話，殿前都指揮使司的弟兄們，每月的俸錢能有一半到手，就千恩萬謝，燒香拜佛了。”
趙匡胤在結束唐末五代割據紛爭的局麵後，建立了統一的王朝，他為了矯治前朝將帥擁兵自重，以致割據分裂的弊端，對軍製進行了大刀闊斧的改革。其軍製立法，遵循“以防弊之政，作立國之法”的製度原則，奠定於建國初年。
趙匡胤嚐言，“可以利百代者，唯‘養兵’也。方兇年饑歲，有叛民而無叛兵；不幸樂歲而變生，則有叛兵而無叛民。”基於這一思想，宋朝確立了養兵製度，將兵、民完全隔離開來加以管理。
宋朝募兵主要是禁軍和廂軍，禁軍為中央的正規軍，職責是拱衛京都，戍守各地州縣及邊疆，廂軍則為地方軍隊。
自趙匡胤建國以來，軍隊的建置、調動和指揮，由皇帝直接掌握，兵權完全集中於皇帝一人，並由臣僚分攬軍政，中央萃集精兵，更番戍守邊城要地，通過將無常兵、兵無常將，來抑製將權。
宋太祖開寶年間（968至976年），全國禁軍和廂軍的人數，為三十七萬八千人，到宋太祖至道年間（995至997年），軍隊規模達到六十六萬六千人。趙匡胤一係列以文治武、內外相製、守內虛外的改革措施，大大強化了中央集權。新的軍製形成後，曆代皇帝包括高宗趙構，皆奉此為基本國策，遵從不變，久而久之，朝廷養兵日多。在宋仁宗皇佑元年（1049年），朝廷軍隊的數量，達到頂峰，為驚人的一百四十萬人之巨，耗費了全國八成的財政。
實行更戍法，在不改變駐營地的情況下，將武將定期調往他地戍守，使其“往來道路，足以習勞苦；南北番戍，足以均勞佚”，達到“將不得專其兵，而兵亦不至驕惰”之統禦目的。然而趙宋承平日久，朝廷長期推行更戍法，雖然兵多將廣，但將不識兵，兵不識將，弊端日顯，部隊的素質和戰鬥力，逐年下降，以致到了北宋末年，冗兵坐食，戰力積弱，可謂積重難返。冗兵、冗官、冗費，再加上皇室的用度，也奢靡鋪張，終致趙宋國力日衰。皇帝昏聵、將帥慵憊，遂有靖康之禍，中原亦淪陷於異族之手。
宋室南渡，官製沿襲前朝，冗官問題更加突出。趙構朝廷偏安江南，版圖大幅縮小，朝廷可供的官職為之劇減。為了穩定朝局，不理政事、賦閑在家而予薪給的祠祿官，大量出現，數目十分龐大。紹興初年，祠祿官就達到了一千四百多人，本就拮據的朝廷財力，更加入不敷出。
高宗時期，官員職錢參用的是嘉祐、元豐舊時的官員月俸標準。宋仁宗嘉祐年間(1056年～1063年)和宋神宗元豐年間(1080年～1084年)，三師、三公等勳臣，僅月俸就可達一百二十貫。官員除了月俸，另外還有衣物和祿粟發放，再加上添支錢、公用錢，以及職田的收入，待遇可謂頗為優渥。
建炎南渡之後，榮驤這等的低級官員，月俸在十二貫至十五貫，春、冬季發放絹、帛，以及綾、羅等物，祿粟二石至四石，此外還有職田的歲租收入。這些低級官員的俸祿普遍不高，大抵可以過日，至於州縣的胥吏，則幾無正當而穩定的廩給，他們大多依靠“受賕為生”。然而南宋初期，官吏冗濫，文武百官的月俸，較之嘉祐、元豐之舊，已是有所減少，再加上百物騰貴，低級官員的基本生活，亦是大受影響。像榮驤這樣的禁軍首領，官小祿微，生活窘困的，大有人在。
白衣雪知他好賭，月俸中怕是有一半都送給了賭場，說道：“哦？榮大哥倘若手頭拮據，一時周轉不開，小弟這兒還有一些銀兩，你盡管拿去用便是。”
榮驤輕輕一拍他的肩膀，說道：“好兄弟！你的心意哥哥領了，上迴兄弟給的銀兩，還沒有用完呢！再說了，哥哥怎能總是厚著臉皮，問你借銀子？”
白衣雪笑道：“你我兄弟之間，何必客氣？我一個人，平日裏也沒個花錢的地方，你隨時來拿，也不著急歸還，等到日後手頭寬裕，再還我也不遲。”
榮驤感動得眼角濕潤，歎道：“真是好兄弟！”心中暗自感喟：“你是熹嘉公主的心上人，日後自是不愁錢花，我哪裏有你這個富貴命？每天早上一睜眼，家中的十餘張口，都還等著吃飯哪。”
白衣雪知他素來好賭，薪水其實大半都花在了賭桌上，說道：“俗話說得好，‘隻可救苦，不可救賭。’榮大哥今後還得斂一斂性子，少去點賭場。”
榮驤神色略顯尷尬，連聲道：“是，是。”
白衣雪微微一笑，說道：“小弟愚鈍，不知榮大哥說的好事，究竟是何事？”
榮驤笑道：“每年的筵會，恩平郡王都會安排‘比武’助興，也就是讓王府中的宿衛，和咱們三衙的弟兄們切磋武藝。嘿嘿，我們是客，王爺焉能讓客人們輸得沒了臉麵？說是比武切磋，不過是他體恤小的們俸錢微薄，變相送些銀子給兄弟們。”
白衣雪笑道：“哦？怎麽個送法？”
榮驤道：“王爺定下了規矩，贏一場者，可得紋銀一兩，贏兩場的，可得紋銀二兩，若是能連贏三場，可得紋銀五兩，不過一個人最多比試三場。筵會散場之時，凡是到場的弟兄，人人都能領到一份不菲的饋贈，絕不讓你空手而歸。”
白衣雪瞅了一眼正在與明化礪等人飲酒說笑的趙璩，道：“這位恩平郡王出手豪闊，倒是大方得很啊。”
榮驤喜眉笑目，道：“可不是嗎？”二人說話之際，尚靈皋已交待完畢，迴到了座中，大廳中央的空地上，一名侍衛親軍步兵司的禁軍首領與一位王府的宿衛，率先登場比武較藝。
二人你來我往，不一會功夫，那名禁軍首領喝一聲：“著！”右掌揮出，將那名王府宿衛打翻在地。眾人喝彩聲中，他快步上前，將其扶起，說道：“兄弟，得罪，得罪了！”旋即又有一名王府宿衛登場，與之比試。
白衣雪瞧了一會，這些人武藝平平，不過是一些粗淺的打鬥功夫，不禁興味索然。榮驤在一旁卻看得津津有味，不時地高聲喝彩。
這一日適逢白衣雪值守，正牌時分，榮驤興衝衝地趕來，神神秘秘地將他拉到房中，說道：“白兄弟，今晚有好事，晚飯就不要在這裏吃了，端木都校讓我特意知會你一聲。”
榮驤近日逢賭必輸，常自愁眉苦臉，今日卻滿麵春風，顯得心情頗佳，白衣雪笑道：“榮大哥，什麽好事？”
榮驤笑道：“兄弟你才來不久，不曉得這天大的好事，也不足為怪。”
白衣雪見他兩眼放光，頗為亢奮，不禁笑道：“到底是什麽天大的好事，瞧把你樂成這樣。”
榮驤道：“兄弟你有所不知，眼下新正將至，每年西府都會宴請殿帥、馬帥和步帥，以及三衙的副都指揮使和都虞候。我們這些手下的兄弟們，也跟著管軍們去沾沾光，討杯酒喝。白兄弟，你好運氣，一來就遇到西府一年一次的饗宴，保你今晚大開眼界，大飽口福，你說，這難道不是天大的喜事嗎？”
白衣雪暗忖：“原來趙璩每年都要拉攏這些禁軍大大小小的首領，用心可謂深遠。”說道：“是，是。所謂‘無功不受祿’，小弟初來乍到，寸功未立，這天大的好事，派到了小弟的頭上，小弟跟著去合適嗎？”
榮驤瞟了他一眼，笑道：“合適，合適！端木都校覺得合適，那便再合適不過。”心想：“誰不曉得你是熹嘉公主的心上人，端木克彌想要巴結你，還怕來不及呢，再說帶你去西府赴宴，也不過是順水人情，又用不著他自己掏上一文錢。”
白衣雪笑道：“既然如此，那小弟恭敬不如從命了。隻是小弟寡見鮮聞，不懂得什麽規矩，到了王府，小弟丟了臉麵倒沒什麽，但倘若丟了殿前都指揮使司的臉麵，那可是大大的罪過。榮大哥是王府中的常客，到時還望榮大哥多多提醒小弟才好。”
榮驤聽他說自己是王府中的常客，心花怒放，頓時挺直了腰板，拍著胸脯說道：“好說，好說，都包在我的身上。”
到了日落時分，榮驤興衝衝地跑來，口中嚷道：“白兄弟，走啦，走啦。”二人來到院內，庭院中一片歡騰，已聚集了數十名殿前都指揮使司的禁軍首領，人人臉上喜笑顏開。白衣雪有的認識，有的是頭一迴見麵，榮驤便給他逐一介紹。
大家正自紛擾之際，迴廊下走來三人，領先一人劍眉鳳眼，顧盼生威，白衣雪識得正是殿前都指揮使司都指揮使明化礪，此前在施鍾謨府邸中曾有過一麵之緣。他身後二人一個是端木克彌，另一人虎體熊腰，臉上的須髯又硬又長，根根似戟，貌相甚是威武。榮驤低聲介紹，原來是殿前都指揮使司的都虞候牟漢槎。
眾禁軍首領紛紛上前唱喏行禮，明化礪頷首微笑。端木克彌湊上前去，在明化礪身邊附耳低語，明化礪抬眼向白衣雪瞧來。端木克彌微笑招手道：“白兄弟，你過來。”
白衣雪趨步上前，向明化礪唱喏行禮。明化礪還了禮，微笑道：“白兄弟屈尊在此，明某很是不安。若有什麽不習慣之處，盡管說來。”
白衣雪道：“殿帥，我在這裏未建微末功績，卻深受各位的眷顧，心下不勝惶恐。今日又蒙殿帥俯念，當真是慚愧之至。”
明化礪微笑道：“白兄弟不必客氣。”轉頭向著端木克彌說道：“時辰也不早了，我們這便出發吧，去得遲了，讓王爺候著大夥兒，可就不像話啦。”
一行人隨即出發前往恩平王府。離王府尚有一段距離，前方鍾鼓喧天，絲竹震耳，十分熱鬧。白衣雪此前雖夜探過恩平王府，卻無暇細觀，此番再至，遠遠見那王府朱甍碧瓦，畫棟雕梁，氣派非凡。行得近了，王府大門兩側黑壓壓站著兩排廝役，廝役身後又有數十名樂工正在演奏，廣場上鍾鼓齊鳴，絲竹競響，眾多賓客紛至遝來，一時間門前人聲鼎沸，當真是門庭若市。
大門處一人喜氣盈盈，連連打躬作揖，恭迎各路嘉賓，白衣雪認出此人正是王府的總管尚靈皋。尚靈皋在人群之中瞧見明化礪，急趨幾步，迎上前來，高聲說道：“殿帥，一陣子未見，你是越發清健啦，家中一切都還好吧？”
明化礪微笑道：“承蒙大總管惦念，都很好。尚總管也是容光煥發，想必最近有喜事，是不是又討了一房小妾？”
尚靈皋笑道：“哪裏，哪裏！若說有喜事，今日見到殿帥，才是大喜事。”
白衣雪見他滿麵紅光，氣色極佳，尋思：“馮氏兄弟若是緝拿住了暮鴉，此人賣國通敵的行徑就會敗露，但瞧他今日模樣，莫非馮氏兄弟竟是失了手？抑或暮鴉傷重，已是不治身亡？”
尚靈皋又與端木克彌、牟漢槎寒暄了幾句，向榮驤等一眾禁軍首領微微點一點頭，便親自引著明化礪、端木克彌和牟漢槎，入了上席，餘人則由王府的知客一一接引，分頭在東首的數席坐了下來。
大廳中陸陸續續有賓客進來，眾多禁軍首領雖是分屬三衙，他們多數熟稔，相互之間紛紛致意問好，很是熱鬧喜氣。
白衣雪大多不識，獨自一人磕著瓜子，品著果蔬，倒也落得清靜。
榮驤擔心他落了單，時不時地給他聊上幾句，介紹陸續進來的三衙統兵官，除了白衣雪認識的侍衛親軍馬軍都指揮使司的都指揮使封野寺、副都指揮使黃公義、都虞候董斜川，侍衛親軍步軍都指揮使司的都指揮使甘嶽城、副都指揮使鮑彭年、都虞候索晃，悉數赴會。楊草在被貶謫之前，正是侍衛親軍步軍都指揮使司的副指揮使，如今這個職位已由鮑彭年接事。
白衣雪遠遠地瞧見董斜川與眾人談笑風生，顯得心情大好，不由地想起楊草來，心中忖量：“太後性情慈湣，對她這個孫子恩平郡王過於溺愛，以致於趙璩妄自矜寵，勢焰可畏。董斜川這等小人對其阿諛取容，原也在情理之中，像封野寺、明化礪等人，多半是礙於情麵，或是懼其權勢，不得不結交而已。”
轉念又想：“當年太祖趙匡胤黃袍加身之前，正是周恭帝的殿前都點檢，掌管著殿前的禁軍。太子之位空懸日久，趙璩這般籠絡三衙禁軍，蓄意結納，莫非有什麽不臣之心？”
他眼睛一掠，在紛擾的人群中，見到兩張熟悉的麵孔，正是馮孟彥、馮仲哲昆仲，兄弟二人神色陰鬱，顯得鬱鬱寡歡，老三馮季聖卻未見身影，心念一動，想道：“馮氏兄弟向來形影不離，看來馮季聖尚未傷愈，也不知馮孟彥、馮仲哲他們兄弟，是否已然得手，拿下了暮鴉？”當下故作漫不經心，問道：“榮大哥，我聽說馬軍司的馮氏三兄弟功夫了得，為何隻見大哥和二哥，老三卻是不露麵？”
榮驤笑道：“原來兄弟你認識馮氏三兄弟？哥哥我與他們也頗有些交情，待一會大夥兒多親近親近。”
白衣雪笑道：“我哪裏認識？隻是聽說過他們三兄弟的威名。”他此話其實大有紕漏，既然不識，又如何知道他們三兄弟中，獨獨老三缺席未至。
榮驤眉歡眼笑，心情亢奮，似是全沒細想，笑道：“哦，那兄弟你是有所不知，前陣子馮氏兄弟公幹之時，老三意外受了點傷，至今未愈。”
白衣雪濃眉一挑，故意奇道：“受了傷？馮氏兄弟武藝高強，何人能傷得了他們？”
榮驤一怔，低聲道：“這個……這個……具體什麽情形，我也不甚清楚。”
白衣雪皺眉道：“沒想到臨安城裏，竟然還有人敢在太歲頭上動土？當真是吃了熊心豹子膽。”無意間在王府的仆役之中，看到了賈隱的身影，尋思：“賈隱究竟是受何人的指派，在客棧照料暮鴉，日後當找個時機，當麵詢究一番才是。”
榮驤斜睨了他一眼，說道：“馬軍司那邊的兄弟對此也是諱莫如深，既然如此，咱們也就不便細細打聽了。”
說話之間，知客們忙碌著導客入席，十餘張酒席漸漸坐滿了人，數十名灰衣廝役們往來穿梭，將各種麟肝鳳脯、美酒瓊漿，流水般地端送上來，金碧輝煌的大廳裏，一時冠蓋雲集，樽俎星陳。
榮驤瞧著滿桌的雕盤綺食，兩眼放光，搓著雙手笑道：“兄弟，我們平日當差辛苦，今日難得輕鬆，一會放開肚量吃，莫要虧了自己。”
白衣雪拍了拍肚皮，笑道：“虧不了。”看著眼前的珍饈美饌，心中暗自感歎：“此迴南下，一路之上，老百姓大多過著號寒啼饑的生活，常常是吃了上頓兒沒下頓的。趙璩請個客，吃個飯，竟如此的奢靡無度，若不是今日親眼得見，實難想象。”
榮驤拿起酒壺，替白衣雪斟了一盅酒，說道：“今日上的是親王家的瓊腴和蘭芷，尋常哪裏能喝得到此等的佳釀？咱哥倆須多喝幾杯。”白衣雪笑著應了。
嘈雜紛擾之際，忽聽廳外遠遠地有侍衛高聲傳唿：“恩平郡王到！”唿聲高昂悠長，一直傳到遠處。唿聲傳來，大廳內響起一陣雜亂的椅子拖拽之聲，人人都站起身來，恭謹肅立，適才還熱鬧如集市一般的大廳，頓時寂靜無聲。
隻聽得大廳外皮靴橐橐，一人步履軒昂地走了進來，白衣雪凝神瞧去，那人袞衣繡裳，白皙矮胖，正是那晚夜探王府所見的胖公子，心道：“此人果真便是趙璩。”隻見他身後又陸陸續續跟進來十餘人，有高有矮，有胖有瘦，裝扮各異，白衣雪認出其中有唐門密宗宗主唐泣、情教傷情使金杵悲，以及靈墟洞的皮清晝，餘者一個不識，想來都是趙璩招請而來的江湖奇人異士。
在眾人的注視中，趙璩笑吟吟地走到主位，在一張錦凳之上坐了下來，待得他身邊客位的明化礪、封野寺和甘嶽城等人也都一一落了座，餘人方才陸續坐下。唐泣等江湖豪客也都紛紛在座位上坐了下來。
過了片刻，白衣雪忽見身邊的人又紛紛端起酒杯，站起身來，他也不得不再次站起。原來趙璩宣布盛筵正式開始，大家一起共同舉杯慶祝。
喝過了酒，落座之後，等候多時的眾禁軍首領、江湖豪客，腹中饑火正盛，頓時推杯換盞，盡情吃喝開來。眾人多是習武之人，不拘小節，大廳內一片喧囂。
白衣雪尋思：“既來之，則安之，先填飽了肚皮再說。”麵對滿桌珍饈，當下也不客氣，頻頻舉筷，吃將起來，又與同席的榮驤等禁軍首領一一互敬了酒。席間榮驤對白衣雪甚是照顧，不斷為他夾菜斟酒，殷勤備至。這些禁軍首領、江湖豪客皆是武人，個個食量、酒量驚人，不一會的功夫，已是杯盤狼藉，各已陶然。
酬酢之際，又有十餘名家姬舞女，來到大廳中央的空地之上，載歌載舞，為眾人侑酒助觴。
酒過三巡，菜過五味，大廳內空地的家姬舞女已然退場。榮驤滿臉通紅，低聲笑道：“白兄弟，好戲要上演了。”
白衣雪不解道：“什麽好戲？”
榮驤故作神秘，說道：“哥哥先賣個關子，兄弟一會便知。”
又吃了幾杯酒，大廳內忽地安靜下來，白衣雪隨著眾人注視的目光瞧去，隻見尚靈皋已笑吟吟地來到廳內空地。他環顧四周，清了清嗓子，朗聲說道：“端春將至，鴻氣東來。今日恩平郡王特設錦筵，邀請殿帥、馬帥、步帥，以及各位好兄弟，把酒言歡，當真是群賢畢至，高朋滿座。依照往年的慣例，以舞助興既畢，該當以‘武’再來助興……”話音未落，大廳內已是一片叫好之聲，群情激奮。
白衣雪不知眾人為何叫好，轉頭向著榮驤問道：“大夥兒為何如此高興？”
榮驤笑道：“兄弟頭一迴來，自是不知其中的緣由。我們這些舞槍弄棒的粗人，也沒別個本事，除了對官家和朝廷的一顆忠心之外，僅有一身蠻力而已。”
白衣雪笑道：“榮大哥過謙了，你一身好武藝，小弟心中佩服之至。”
榮驤看了看左右，低聲說道：“好武藝又如何？當不得飯吃。兄弟有所不知，金賊竊據北方不說，亡我大宋之心一直不死。外患尚在，朝廷需要大量養兵，養兵嘛，養的不外乎是錢，朝廷的國庫早已吃緊。我也不怕兄弟你笑話，殿前都指揮使司的弟兄們，每月的俸錢能有一半到手，就千恩萬謝，燒香拜佛了。”
趙匡胤在結束唐末五代割據紛爭的局麵後，建立了統一的王朝，他為了矯治前朝將帥擁兵自重，以致割據分裂的弊端，對軍製進行了大刀闊斧的改革。其軍製立法，遵循“以防弊之政，作立國之法”的製度原則，奠定於建國初年。
趙匡胤嚐言，“可以利百代者，唯‘養兵’也。方兇年饑歲，有叛民而無叛兵；不幸樂歲而變生，則有叛兵而無叛民。”基於這一思想，宋朝確立了養兵製度，將兵、民完全隔離開來加以管理。
宋朝募兵主要是禁軍和廂軍，禁軍為中央的正規軍，職責是拱衛京都，戍守各地州縣及邊疆，廂軍則為地方軍隊。
自趙匡胤建國以來，軍隊的建置、調動和指揮，由皇帝直接掌握，兵權完全集中於皇帝一人，並由臣僚分攬軍政，中央萃集精兵，更番戍守邊城要地，通過將無常兵、兵無常將，來抑製將權。
宋太祖開寶年間（968至976年），全國禁軍和廂軍的人數，為三十七萬八千人，到宋太祖至道年間（995至997年），軍隊規模達到六十六萬六千人。趙匡胤一係列以文治武、內外相製、守內虛外的改革措施，大大強化了中央集權。新的軍製形成後，曆代皇帝包括高宗趙構，皆奉此為基本國策，遵從不變，久而久之，朝廷養兵日多。在宋仁宗皇佑元年（1049年），朝廷軍隊的數量，達到頂峰，為驚人的一百四十萬人之巨，耗費了全國八成的財政。
實行更戍法，在不改變駐營地的情況下，將武將定期調往他地戍守，使其“往來道路，足以習勞苦；南北番戍，足以均勞佚”，達到“將不得專其兵，而兵亦不至驕惰”之統禦目的。然而趙宋承平日久，朝廷長期推行更戍法，雖然兵多將廣，但將不識兵，兵不識將，弊端日顯，部隊的素質和戰鬥力，逐年下降，以致到了北宋末年，冗兵坐食，戰力積弱，可謂積重難返。冗兵、冗官、冗費，再加上皇室的用度，也奢靡鋪張，終致趙宋國力日衰。皇帝昏聵、將帥慵憊，遂有靖康之禍，中原亦淪陷於異族之手。
宋室南渡，官製沿襲前朝，冗官問題更加突出。趙構朝廷偏安江南，版圖大幅縮小，朝廷可供的官職為之劇減。為了穩定朝局，不理政事、賦閑在家而予薪給的祠祿官，大量出現，數目十分龐大。紹興初年，祠祿官就達到了一千四百多人，本就拮據的朝廷財力，更加入不敷出。
高宗時期，官員職錢參用的是嘉祐、元豐舊時的官員月俸標準。宋仁宗嘉祐年間(1056年～1063年)和宋神宗元豐年間(1080年～1084年)，三師、三公等勳臣，僅月俸就可達一百二十貫。官員除了月俸，另外還有衣物和祿粟發放，再加上添支錢、公用錢，以及職田的收入，待遇可謂頗為優渥。
建炎南渡之後，榮驤這等的低級官員，月俸在十二貫至十五貫，春、冬季發放絹、帛，以及綾、羅等物，祿粟二石至四石，此外還有職田的歲租收入。這些低級官員的俸祿普遍不高，大抵可以過日，至於州縣的胥吏，則幾無正當而穩定的廩給，他們大多依靠“受賕為生”。然而南宋初期，官吏冗濫，文武百官的月俸，較之嘉祐、元豐之舊，已是有所減少，再加上百物騰貴，低級官員的基本生活，亦是大受影響。像榮驤這樣的禁軍首領，官小祿微，生活窘困的，大有人在。
白衣雪知他好賭，月俸中怕是有一半都送給了賭場，說道：“哦？榮大哥倘若手頭拮據，一時周轉不開，小弟這兒還有一些銀兩，你盡管拿去用便是。”
榮驤輕輕一拍他的肩膀，說道：“好兄弟！你的心意哥哥領了，上迴兄弟給的銀兩，還沒有用完呢！再說了，哥哥怎能總是厚著臉皮，問你借銀子？”
白衣雪笑道：“你我兄弟之間，何必客氣？我一個人，平日裏也沒個花錢的地方，你隨時來拿，也不著急歸還，等到日後手頭寬裕，再還我也不遲。”
榮驤感動得眼角濕潤，歎道：“真是好兄弟！”心中暗自感喟：“你是熹嘉公主的心上人，日後自是不愁錢花，我哪裏有你這個富貴命？每天早上一睜眼，家中的十餘張口，都還等著吃飯哪。”
白衣雪知他素來好賭，薪水其實大半都花在了賭桌上，說道：“俗話說得好，‘隻可救苦，不可救賭。’榮大哥今後還得斂一斂性子，少去點賭場。”
榮驤神色略顯尷尬，連聲道：“是，是。”
白衣雪微微一笑，說道：“小弟愚鈍，不知榮大哥說的好事，究竟是何事？”
榮驤笑道：“每年的筵會，恩平郡王都會安排‘比武’助興，也就是讓王府中的宿衛，和咱們三衙的弟兄們切磋武藝。嘿嘿，我們是客，王爺焉能讓客人們輸得沒了臉麵？說是比武切磋，不過是他體恤小的們俸錢微薄，變相送些銀子給兄弟們。”
白衣雪笑道：“哦？怎麽個送法？”
榮驤道：“王爺定下了規矩，贏一場者，可得紋銀一兩，贏兩場的，可得紋銀二兩，若是能連贏三場，可得紋銀五兩，不過一個人最多比試三場。筵會散場之時，凡是到場的弟兄，人人都能領到一份不菲的饋贈，絕不讓你空手而歸。”
白衣雪瞅了一眼正在與明化礪等人飲酒說笑的趙璩，道：“這位恩平郡王出手豪闊，倒是大方得很啊。”
榮驤喜眉笑目，道：“可不是嗎？”二人說話之際，尚靈皋已交待完畢，迴到了座中，大廳中央的空地上，一名侍衛親軍步兵司的禁軍首領與一位王府的宿衛，率先登場比武較藝。
二人你來我往，不一會功夫，那名禁軍首領喝一聲：“著！”右掌揮出，將那名王府宿衛打翻在地。眾人喝彩聲中，他快步上前，將其扶起，說道：“兄弟，得罪，得罪了！”旋即又有一名王府宿衛登場，與之比試。
白衣雪瞧了一會，這些人武藝平平，不過是一些粗淺的打鬥功夫，不禁興味索然。榮驤在一旁卻看得津津有味，不時地高聲喝彩。