也不知過了多久，窗外忽地“喀嚓”一聲輕響，積雪將一根枯枝，壓得折斷了。
白衣雪身子一顫，迴過神來，輕輕把紙箋放迴書案，故作輕鬆地笑道：“妹子，你可知我昨晚遇見了誰？”
沈泠衫不敢正視他的眼睛，隻低著頭，道：“誰啊？”
白衣雪喜滋滋地道：“楊草楊大哥。”
沈泠衫心中暗暗歎了一口氣，道：“哦，我也很久沒有見到楊大哥了。他手頭的事情辦得怎麽樣啦？”
白衣雪歎了口氣，說道：“董斜川像隻老狐狸一般狡猾，楊大哥一直在四處尋他，昨日好不容易尋著了，結果……結果又給他溜掉了，當真把他肺都氣炸了，拉著我去喝了一頓酒。”
沈泠衫道：“酒是忘憂子，茶是滌煩君，想必昨晚這頓酒，你們都沒少喝。”
白衣雪笑道：“一生大笑能幾迴，鬥酒相逢須醉倒。楊大哥的酒量，我哪裏能陪好？不過昨晚我舍命陪君子，到現在頭還昏沉沉的，走起路來，腳下還發著飄呢。”
沈泠衫去沏了一杯熱茶。白衣雪喝了一口，放下茶盞，忽地“噗哧”一聲笑了出來。沈泠衫斜瞟了他一眼，道：“瞧你高興的，有什麽好事，也不與我說上一說？”
白衣雪笑道：“好事，大好事。妹子，我與楊大哥昨晚結為了金蘭兄弟。”
沈泠衫驚道：“真的？”白衣雪微笑點頭。沈泠衫笑道：“黃金萬兩容易得，知己一個也難求。楊大哥為人耿直，性情豪爽，小妹打心眼裏喜歡。你們能義結金蘭，我太開心了，改天小妹替你們擺上一桌酒，一起慶賀一下。”
白衣雪笑道：“那我先行謝過妹子。”
沈泠衫微笑道：“你是我白大哥，他是我楊大哥，如今你們結拜成了兄弟，小妹我也要改口啦。嗯，他還是我的楊大哥，你麽……就是我的……我的……”就在此時，窗外忽然有人格格笑道：“就是你的情哥哥！”
沈泠衫一驚，喝問：“誰？”
那人又笑道：“又是哥哥又是妹妹的，叫得好不親熱啊！”白衣雪一呆，辨出那人的聲音，霍地推開窗子，隻見莫翎刹身著一件猩紅霞帔，俏立在漫天大雪之中，風姿綽約。
他癡癡地瞧了片刻，正要開口相詢，莫翎刹急趨蓮步，倏忽間已然翻身躍上了牆頭。她口中格格嬌笑，笑聲漸遠漸細，終至不聞，已是笑語盈盈暗香去。
時近午時，大雪漸漸止了，太陽也露出了臉，施鍾謨依然未歸。白衣雪心中不安，對淩照虛道：“我出去迎一迎施先生。”
淩照虛叮囑道：“路上小心。”白衣雪出了施宅，向著恩平王府的方向走去。他沿著街道緩緩而行，雪後空氣清新，不一會頭腦暈暈脹脹之感已是盡去。
路過一處十字街口，街角一個瘦小的人影一閃而過，他心中一動，隻覺這個身影似曾相識，當下好奇心起，快步攆了上去。轉過了街角，瞧清楚前麵那人身材矮小單薄，顯是個孩子，正獨自低頭疾行。他瞿然一驚，猛地想起一個人來：“竟是他？我且跟著，看他又在搗什麽鬼？”
原來那人不是別人，正是此前在閬州城設下詭計，差點害了他和沈泠衫性命的七毒童丐。
一路跟蹤，隻見七毒童丐七拐八拐，拐進了一條悠長的小巷，小巷深處有一大宅，大屋穹墉，白日裏也宅門緊閉。七毒童丐縮在巷角，過了片刻，瞅準四下無人，縱身一躍，已上了大宅的高牆，隨即跳進了宅院之中。白衣雪尋思：“大白天的，七毒童丐如此鬼鬼祟祟，絕無好事。不知這處大宅子是作什麽的？”正巧身邊有一老者走過，他便拉過一問，那老者說道，此處叫作潮鳴寺巷，巷中大宅是牧養監，掌管馬匹的孳殖養牧、掌辨良駑、采購訓練，以及治療病馬、造作鞍轡等物事。
宋室南渡以來，因連年的宋金戰爭，馬匹的衰耗本就十分驚人，宋廷軍隊中的戰馬，嚴重不足。而自紹興十一年（1141年），宋金達成紹興和議以來，兩國以淮水、大散關為界，因馬性宜涼，多產於北方，宋軍優質西北馬的供應，便基本斷絕，而川馬、秦馬則因交通不便，輸運極其困難，也多處於停滯狀態。
在金人的鐵蹄麵前，宋軍屢屢作戰不利，南方不產良馬駿驥，組建不了強大的騎兵，是其中重要的一個原因。嶽飛的嶽家軍之所以能連戰連捷，令金人聞風喪膽，其手下的精銳騎兵部隊背嵬軍，可謂戰功卓著、功不可沒。但背嵬軍一萬餘匹奮鬣揚蹄、馳騁疆場的良駒，皆由嶽飛的部將牛皋和楊再興，發動兩次對劉豫偽齊軍隊的奇襲而斬獲的。嶽飛死後，戰力積弱的宋軍，再無能力通過征戰來俘獲戰馬。
“國之大事，在祀與戎，戎事之中，馬政為重。”冷兵器時代，馬匹不僅是摧鋒陷陣、克敵製勝的重要軍事裝備，也是運送軍糧秣料、保障後勤供給的重要運輸工具。宋金簽訂紹興和議，雙方韜戈偃武以來，趙構意識到良馬的重要性，大力發展馬政，朝廷中設有牧養監，在饒州、臨安等地，則設立了孳生馬監，孳養藩息群馬，不僅供應宮廷用馬，也分配到各地的駐軍，以期改變軍中戰馬嚴重不足的窘狀。不過由於冗官冗員，以及貪墨成風等原因，這些孳育的馬匹大多駑劣，難以對抗金人的鐵浮屠和拐子馬。
白衣雪打聽明白，心下暗感詫異：“七毒童丐悄悄潛入牧養監，那是為何？”他不便冒然闖入牧養監，沉思片刻，來到巷口，尋了一家茶館，坐在臨街的位子上，懶洋洋地一邊曬著太陽，一邊喝起茶來，耐心等候。
過了一盞茶的功夫，果見七毒童丐鬼鬼祟祟地從巷子裏走了出來。待他走近，白衣雪悄然跟至身後，笑道：“小兄弟，閬州城一別，想不到我們在此重逢，別來無恙啊。”
七毒童丐遽然一驚，轉身看清是白衣雪，更加惶悚不安，道：“你……你……”
白衣雪笑吟吟地道：“閬州城我請小兄弟在太和樓吃暖鍋，你不會忘了吧？飯點到了，我這肚子餓得咕咕直叫，小兄弟今日是不是該請我吃個飯？我聽說臨安城裏，熙春樓的酒菜不錯，我們就去那裏喝上幾杯，一並敘敘舊情，如何？”
七毒童丐冷冷地道：“隻怕我請你吃飯，你不敢吃。”
白衣雪故作驚異之色，說道：“你我一迴生，兩迴熟，朋友之間吃個飯，有何不敢？”
七毒童丐道：“上迴算你命大，不過你不可能每迴，都有那麽好的運氣。”
白衣雪哈哈一笑，說道：“小兄弟還要故技重施，在我的飯菜中下毒麽？”
七毒童丐淡淡地道：“可惜我現在沒空請你吃飯。”
白衣雪笑道：“小兄弟，這就是你的不是了。來而不往非禮也，來，來，來，你我這就去熙春樓。”說著踏步向前，作勢要去抓七毒童丐的胳膊。
七毒童丐後撤數步，針芒般的眼神開始收縮，喝道：“當真要去？”
白衣雪大笑道：“別這般小氣，當真要去！”說罷右臂一探，徑往七毒童丐的肩頭抓去。七毒童丐站定不動，臉上露出一絲冷笑。白衣雪見狀一怔，心想：“莫非身上有毒？”暗運真氣，布滿了掌緣，笑道：“好朋友間吃個飯，你還推三阻四，忒也小氣！”再次向七毒童丐肩頭抓去。
七毒童丐斜刺裏衝了出去，右手一展，已將一名路人抓在手中，陰惻惻地笑道：“好朋友，送你一件禮物！”掌力一吐，將那人推向白衣雪。白衣雪正欲伸手去接，一瞥眼，見那人臉色漆黑，雙目緊閉，竟在一瞬間被七毒童丐毒斃。白衣雪見他如此濫殺無辜，不禁又驚又怒，擔心那人的屍身已然沾上了劇毒，隻得飄然避開。那名路人重重地跌倒在地，激起一片灰土。
這一下驚得周圍的路人紛紛尖叫躲閃，七毒童丐身形何其之快，一探手，又將一名老者扣在了手中，獰笑道：“你再追來，我再送你一個！”
白衣雪眼見路人極多，怕他再傷及無辜，一時投鼠忌器，隻得站定了身子，說道：“好，你走罷，不可再傷人命。下迴有空，再請我吃飯也不遲。”
七毒童丐右手一鬆，那老者軟軟地癱倒在地。他腳尖一點，身子已退至數丈之外，笑道：“我一個要飯的小叫花子，哪裏有錢請你吃飯？下迴還是你請我吧，哈哈，後會有期。”腳下不停，幾個起落，身影已然隱沒在人群之中。
白衣雪凝神瞧去，那老者麵目扭曲，七竅流血，也已遭七毒童丐的毒手，氣絕身亡，不禁怒火萬丈，拔足便要追去，然而轉念一想，隻怕追上之後，七毒童丐還會故技重施，而那廂施鍾謨的安危，更加令人掛念，隻得作罷，留待日後再擇機撲殺此獠。遲疑了一番，他怏怏不樂，快步向恩平王府行去。
行不多時，迎麵走來一黃麵黑須老者，正是施鍾謨。二人相視一笑，並肩返迴施宅。淩照虛在廳堂之中翹首跂踵，早已等待多時，見施鍾謨安然而歸，心中的一大塊石頭頓時落了地，問道：“施先生，情形如何？”
施鍾謨微微一笑，說道：“賈隱所言不虛，唐泣果是病得厲害，隻是……隻是……”說著凝目沉思，不知心中在想何事。
淩照虛道：“隻是什麽？”
施鍾謨沉吟道：“我瞧他得的並非是什麽霜露之病，隻是他的症狀，頗為令人費神，老夫竟未曾見過。”
淩照虛笑道：“施先生見聞廣博，世上什麽疑難雜症沒有見過？你都不曾見過，又會是什麽古怪之症？唐泣怕不是得了絕症，不日駕鶴西去吧？”
施鍾謨緩緩搖了搖頭，說道：“那倒不是。唐泣連日發熱盜汗，時有腹痛腹瀉，一日三餐麵對珍饈美饌，卻食不甘味。老夫替他把脈問診一番，絕非受了風寒，倒似是身子虧耗無度，以致酒病花愁……”
淩照虛道：“哦？此君貪花戀色，更有斷袖分桃之癖，得了此病，原也報應。”
白衣雪尋思：“唐泣得了重病，何不今晚前去探探情況。”笑道：“淩掌門，你的老朋友生了病，我們今晚去探望一下他，如何？”
淩照虛眼珠滴溜溜一轉，說道：“好啊，老……”他本想說“老虎還有打盹的時候”，轉念一想，又覺不妥，說道：“老子隻好不辭辛苦，看看他還剩下幾口氣。”
施鍾謨在一旁眉頭緊鎖，凝神沉思，對他二人所言，仿若充耳不聞。忽地他一拍大腿，說道：“這個奇哉在怪也，老夫去查查醫典。”說著起身快步離去。行醫之人但凡遇到疑難雜症，猶如貪杯之人，陡遇世間難得的佳釀，焉肯輕易放過？白衣雪和淩照虛相視一笑。
用過了晚飯，白衣雪和淩照虛各自在房中打坐吐納，調息行氣。冬日天色早早黑了下來，戌時剛過，二人換了夜行的裝束，專揀僻靜的小路，施展輕功，去往恩平王府。
二人輕功卓絕，提氣發足之下，當真是奔逸絕塵。冬夜偏僻的小巷，行人寥寥，偶有夜歸的路人，也隻覺兩團黑影在眼前一晃，再瞧時黑影早已絕跡而去，消失在茫茫暮色之中，心下不免疑惑是自己一時看花了眼。
淩照虛向來對自己的輕功功夫頗為自負，先前在唐家堡的捉魚兒大會上，他曾見識過白衣雪洪爐點雪行的絕技，此時二人並肩趕路，有心要比試一番，一路上隻管發足狂奔，身子便如離弦之箭，向前疾躥，雙腳偶爾點在積雪之上，發出極其細微的沙沙之聲。
白衣雪少年心性，見他奔得興起，心中也生出一較高下之念，旋即施展洪爐點雪行的上乘輕功，與淩照虛風馳電掣般的追逐起來。他這番疾奔，飄若禦風，腳下既不發出一點聲響，也不激起一星半點的積雪。二人同為疾奔，卻是迥然有別。
不過一炷香的功夫，二人並駕齊驅，幾乎同時到達恩平王府高牆之下。這一番的比試，可謂旗鼓相當，不分伯仲。二人隱匿在高牆暗影中，各自欽佩對方的輕功神技。淩照虛見白衣雪腳上不沾半點泥雪，忍不住低聲讚道：“洪爐點雪，不著痕跡，淩某佩服，佩服！”
白衣雪笑道：“靈猿出洞，倏忽千裏，小弟拜服，拜服！”二人相視一笑。二人此番比試輕功，路程較短，可謂難分伯仲，但若長途比拚，拚的是耐力的持久，白衣雪內力較淩照虛深厚得多，當是笑到最後。
恩平王府占地甚廣，牆高院深，殿宇重重，好在淩照虛此前已打探多次，對王府內的建築頗為熟悉，躡足潛蹤，引著白衣雪來到唐泣的住處，廂房窗戶透著淡淡的黃光，側耳細聽，屋內有人正在說話。
二人從屋脊輕輕躍到地麵，悄無聲息地來到廂房的檻牆邊，離得近了，屋裏的說話之聲也清晰起來，就聽一人笑道：“今兒吹的是什麽風，竟將你給吹來了。”聲音十分耳熟，白衣雪和淩照虛聽出那人正是唐泣。
一個年輕女子笑道：“我聽尚總管說，你病了，特地拐個彎兒，來瞧瞧你。”淩照虛聽不出來這個聲音，白衣雪卻立刻醒悟這人是誰：“竟然是她！”那名年輕女子，正是令他總也捉摸不透的莫翎刹。白衣雪挨近檻窗，暗想：“她果與恩平王府頗有交集，卻又為何要去解救那些被擄的女子呢？且聽他們說些什麽。”
廂房內唐泣沉默了半晌，方才歎了口氣，說道：“我心裏明白，倘若沒有生這場病，你一輩子也不會來瞧我。你能專程來看我，我很心滿意足了。”
莫翎刹冷笑道：“你別自作多情，我今兒是有事要見尚總管，從他口中得知你生了病，順路來瞧瞧你，要不然誰有那個閑工夫，專程來瞧你？”
唐泣被她一陣搶白，卻絲毫不以為意，笑嘻嘻地道：“專程不專程，又打什麽緊，反正莫大小姐瞧我來了，不是麽？這病生得倒也……倒也快活。”
莫翎刹明知他話中之意，卻故作不知，說道：“我看你紅麵赤耳的，是不是發燒，把你燒糊塗了？難道還盼著自己一病不起？真是瘋話。”唐泣默不作聲。莫翎刹又道：“我聽尚總管說，你生病有些時日了，究竟生的是什麽病？”
唐泣笑道：“我近來茶飯不思，想必得的是心病。”
莫翎刹道：“心病？那不是什麽大病，要不了你的命。尚總管怎麽說你得的是急症？”
唐泣笑道：“心病很重的話，和死了也沒兩樣。不過心病還須心藥醫，你一來，我感覺這病，已經好了大半。”
莫翎刹冷笑道：“好了大半？那敢情好呀，莫大夫今兒心情好，免費給你治病，就不收你的問診費了。你既然病得不重，那我先告辭啦。”說著腳步移動，想是轉身走向房門。
唐泣忙道：“好不容易說一會話，別急著走。今兒一早尚總管已經請大夫過來瞧了，十九是受了風寒，低燒不退。”
莫翎刹停下腳步，說道：“那請大夫開上幾副藥，好好將息幾日，料想並無大礙。”
唐泣喃喃地道：“一個人孤身在外，生個病的，有個災的，身邊也沒個知冷知熱的女人，真是苦啊……”說著長長地歎了口氣。白衣雪聽了，心中大罵：“唐泣深諳歡場，卻說自己身邊沒個女人，當真厚顏無恥至極。”
莫翎刹“呸”的一聲，說道：“你別在我麵前裝模作樣了，唐大宗主，你身邊的……女人還少麽？冷不著你，也熱不著你。”
唐泣支支吾吾地道：“唉，我那不過是……逢場作戲而已……當不得真……”
莫翎刹冷笑連連，說道：“逢場作戲？我怎麽覺得看唐大宗主入戲很深，見一個愛一個的，嗜此不疲。”唐泣隻好閉上了嘴巴。莫翎刹道：“唐大宗主，你今年貴庚幾何？”
唐泣笑道：“唐某今年二十有八，時至今日，沒有遇上一位可心的人兒，隻好孑然一身……”
莫翎刹插口道：“你這個人，給你一點好臉色，就蹬鼻子上臉的。唐宗主，如果任情恣性，隻會折福損壽，這個道理，你難道不懂？你倘若一直如此胡鬧折騰下去，果真哪天一病不起，就是華佗再世，也救不了你，這就叫做自作孽不可活。”
唐泣哈哈一笑，道：“多謝大小姐關心……”
莫翎刹叫道：“你別又往自己臉上貼金，你有什麽值得我來關心？當真可笑之至。”
唐泣不去理她，自顧說道：“你放心，我一時死不了，倘若真有那麽一天，我也選擇死在你的手上……”白衣雪暗罵：“此人臉皮之厚，無出其右，當屬天下第一。”
莫翎刹冷冷地道：“你是死是活，關我甚事？你就是現在死在我的麵前，我連眼睛眨也不眨一下。”
唐泣苦笑一聲，說道：“你我好歹也是……朋友一場，這話多傷人心哪。”
莫翎刹道：“我該說的話都說了，聽與不聽，那是你自己的事。唐宗主，你好自為之。”
唐泣笑道：“多謝莫大小姐……教誨，唐某句句放在心裏，莫敢不遵。”
莫翎刹冷笑道：“莫敢不遵？我瞧不盡然吧。唐宗主是使毒化毒的大方家，還怕我一個小女子麽？”
唐泣一本正經地道：“這你就不明白了，俗話說，一物降一物。我見到你，便如老鼠見了貓，骨頭都酥軟了，心裏更是害怕極了。”
莫翎刹格格嬌笑，說道：“唉喲，能讓人見人怕的唐宗主感到害怕，那我豈不是更加厲害？”唐泣“嘿嘿”兩聲，卻不搭話。莫翎刹又道：“說起厲害，當屬你唐門的毒藥和暗器。其中最厲害的三大毒藥，是鴆羽白、僧眼碧和佛頭青吧？”白衣雪忽聽她提及佛頭青，心中頓時“咯噔”一響，豎起耳朵，細聽他們說話。
唐泣笑道：“唐門雖偏居西南，但提起這幾樣寶貝來，倒也無人不知，無人不曉。”
莫翎刹道：“唐宗主此迴受郡王招請，遠道而來，想必攜了貴派的看家寶貝，我很好奇，真的有這麽厲害麽？”
唐泣悠然笑道：“厲害不厲害，我說了不算，江湖中的朋友自有公論。”
莫翎刹道：“不知中了貴派的三毒，是否還有一絲活命的機會？”窗外的白衣雪心中不禁一動：“她忽然提起佛頭青，又問得這般細致，難道……是在套唐泣的話？”
唐泣淡淡地道：“絕無可能，無一先例。”言語中隱然帶有一股傲意。
莫翎刹笑道：“俗話說，常在河邊走，哪有不濕鞋？唐宗主時常與這些劇毒之物打交道，萬一哪天走個神，失了手，豈不……大大不妙？”
唐泣笑道：“我既能製出此毒，對其藥理成分自是了如指掌，化毒對我來說，不過易如反掌。”
莫翎刹道：“眼見為實，耳聽為虛。改日我帶個十惡不赦的死囚過來，還想當麵試一試貴派的毒藥，究竟有多厲害，唐宗主化毒的功夫，又是如何出神入化。”
唐泣微笑道：“悉聽尊便。”其實鴆羽白、僧眼碧和佛頭青，作為劇毒之物，毒性極其猛烈，可謂觸之即亡，是以唐泣在白沙鎮使用佛頭青時，小心翼翼地帶上了麂皮手套。唐門雖研製出了三毒的解藥，但中毒之人須及時服用，否則頃刻便有性命之憂，而且由於三毒性猛無比，即使服咽了解藥，若要將體內毒素盡除，還須輔以其他的中藥，慢慢調理，花上數月的功夫，化毒豈會輕而易舉？不過此君在歡場摸爬滾打多年，信口胡吹而又煞有介事，旁人倒也不易察覺。
莫翎刹笑道：“好，一言為定，我要親眼瞧一瞧這天底下最厲害毒藥，到底有多厲害。”
唐泣說道：“其實在我的心中，這三樣絕非天底下最厲害的毒藥。”此話一出，不僅室內的莫翎刹嚇了一跳，就連窗外的白衣雪和淩照虛也是大吃一驚，三人心下均想：“鴆羽白、僧眼碧和佛頭青，無一不是江湖中談虎色變的頂級毒物，難道這些年唐門密宗，竟又秘密研製出了比佛頭青還要厲害的毒藥？”
莫翎刹不動聲色，說道：“哦？還有更厲害的毒藥？”一時間，室內的、窗外的，俱是屏氣懾息，隻等唐泣說出那個令人驚心動魄的物什來。
隔了半晌，唐泣緩緩說道：“在我唐泣的心中，莫大小姐才是世上最毒的‘毒藥’，毒性之強，令唐某病入膏肓，無藥可解。”
白衣雪身子一顫，迴過神來，輕輕把紙箋放迴書案，故作輕鬆地笑道：“妹子，你可知我昨晚遇見了誰？”
沈泠衫不敢正視他的眼睛，隻低著頭，道：“誰啊？”
白衣雪喜滋滋地道：“楊草楊大哥。”
沈泠衫心中暗暗歎了一口氣，道：“哦，我也很久沒有見到楊大哥了。他手頭的事情辦得怎麽樣啦？”
白衣雪歎了口氣，說道：“董斜川像隻老狐狸一般狡猾，楊大哥一直在四處尋他，昨日好不容易尋著了，結果……結果又給他溜掉了，當真把他肺都氣炸了，拉著我去喝了一頓酒。”
沈泠衫道：“酒是忘憂子，茶是滌煩君，想必昨晚這頓酒，你們都沒少喝。”
白衣雪笑道：“一生大笑能幾迴，鬥酒相逢須醉倒。楊大哥的酒量，我哪裏能陪好？不過昨晚我舍命陪君子，到現在頭還昏沉沉的，走起路來，腳下還發著飄呢。”
沈泠衫去沏了一杯熱茶。白衣雪喝了一口，放下茶盞，忽地“噗哧”一聲笑了出來。沈泠衫斜瞟了他一眼，道：“瞧你高興的，有什麽好事，也不與我說上一說？”
白衣雪笑道：“好事，大好事。妹子，我與楊大哥昨晚結為了金蘭兄弟。”
沈泠衫驚道：“真的？”白衣雪微笑點頭。沈泠衫笑道：“黃金萬兩容易得，知己一個也難求。楊大哥為人耿直，性情豪爽，小妹打心眼裏喜歡。你們能義結金蘭，我太開心了，改天小妹替你們擺上一桌酒，一起慶賀一下。”
白衣雪笑道：“那我先行謝過妹子。”
沈泠衫微笑道：“你是我白大哥，他是我楊大哥，如今你們結拜成了兄弟，小妹我也要改口啦。嗯，他還是我的楊大哥，你麽……就是我的……我的……”就在此時，窗外忽然有人格格笑道：“就是你的情哥哥！”
沈泠衫一驚，喝問：“誰？”
那人又笑道：“又是哥哥又是妹妹的，叫得好不親熱啊！”白衣雪一呆，辨出那人的聲音，霍地推開窗子，隻見莫翎刹身著一件猩紅霞帔，俏立在漫天大雪之中，風姿綽約。
他癡癡地瞧了片刻，正要開口相詢，莫翎刹急趨蓮步，倏忽間已然翻身躍上了牆頭。她口中格格嬌笑，笑聲漸遠漸細，終至不聞，已是笑語盈盈暗香去。
時近午時，大雪漸漸止了，太陽也露出了臉，施鍾謨依然未歸。白衣雪心中不安，對淩照虛道：“我出去迎一迎施先生。”
淩照虛叮囑道：“路上小心。”白衣雪出了施宅，向著恩平王府的方向走去。他沿著街道緩緩而行，雪後空氣清新，不一會頭腦暈暈脹脹之感已是盡去。
路過一處十字街口，街角一個瘦小的人影一閃而過，他心中一動，隻覺這個身影似曾相識，當下好奇心起，快步攆了上去。轉過了街角，瞧清楚前麵那人身材矮小單薄，顯是個孩子，正獨自低頭疾行。他瞿然一驚，猛地想起一個人來：“竟是他？我且跟著，看他又在搗什麽鬼？”
原來那人不是別人，正是此前在閬州城設下詭計，差點害了他和沈泠衫性命的七毒童丐。
一路跟蹤，隻見七毒童丐七拐八拐，拐進了一條悠長的小巷，小巷深處有一大宅，大屋穹墉，白日裏也宅門緊閉。七毒童丐縮在巷角，過了片刻，瞅準四下無人，縱身一躍，已上了大宅的高牆，隨即跳進了宅院之中。白衣雪尋思：“大白天的，七毒童丐如此鬼鬼祟祟，絕無好事。不知這處大宅子是作什麽的？”正巧身邊有一老者走過，他便拉過一問，那老者說道，此處叫作潮鳴寺巷，巷中大宅是牧養監，掌管馬匹的孳殖養牧、掌辨良駑、采購訓練，以及治療病馬、造作鞍轡等物事。
宋室南渡以來，因連年的宋金戰爭，馬匹的衰耗本就十分驚人，宋廷軍隊中的戰馬，嚴重不足。而自紹興十一年（1141年），宋金達成紹興和議以來，兩國以淮水、大散關為界，因馬性宜涼，多產於北方，宋軍優質西北馬的供應，便基本斷絕，而川馬、秦馬則因交通不便，輸運極其困難，也多處於停滯狀態。
在金人的鐵蹄麵前，宋軍屢屢作戰不利，南方不產良馬駿驥，組建不了強大的騎兵，是其中重要的一個原因。嶽飛的嶽家軍之所以能連戰連捷，令金人聞風喪膽，其手下的精銳騎兵部隊背嵬軍，可謂戰功卓著、功不可沒。但背嵬軍一萬餘匹奮鬣揚蹄、馳騁疆場的良駒，皆由嶽飛的部將牛皋和楊再興，發動兩次對劉豫偽齊軍隊的奇襲而斬獲的。嶽飛死後，戰力積弱的宋軍，再無能力通過征戰來俘獲戰馬。
“國之大事，在祀與戎，戎事之中，馬政為重。”冷兵器時代，馬匹不僅是摧鋒陷陣、克敵製勝的重要軍事裝備，也是運送軍糧秣料、保障後勤供給的重要運輸工具。宋金簽訂紹興和議，雙方韜戈偃武以來，趙構意識到良馬的重要性，大力發展馬政，朝廷中設有牧養監，在饒州、臨安等地，則設立了孳生馬監，孳養藩息群馬，不僅供應宮廷用馬，也分配到各地的駐軍，以期改變軍中戰馬嚴重不足的窘狀。不過由於冗官冗員，以及貪墨成風等原因，這些孳育的馬匹大多駑劣，難以對抗金人的鐵浮屠和拐子馬。
白衣雪打聽明白，心下暗感詫異：“七毒童丐悄悄潛入牧養監，那是為何？”他不便冒然闖入牧養監，沉思片刻，來到巷口，尋了一家茶館，坐在臨街的位子上，懶洋洋地一邊曬著太陽，一邊喝起茶來，耐心等候。
過了一盞茶的功夫，果見七毒童丐鬼鬼祟祟地從巷子裏走了出來。待他走近，白衣雪悄然跟至身後，笑道：“小兄弟，閬州城一別，想不到我們在此重逢，別來無恙啊。”
七毒童丐遽然一驚，轉身看清是白衣雪，更加惶悚不安，道：“你……你……”
白衣雪笑吟吟地道：“閬州城我請小兄弟在太和樓吃暖鍋，你不會忘了吧？飯點到了，我這肚子餓得咕咕直叫，小兄弟今日是不是該請我吃個飯？我聽說臨安城裏，熙春樓的酒菜不錯，我們就去那裏喝上幾杯，一並敘敘舊情，如何？”
七毒童丐冷冷地道：“隻怕我請你吃飯，你不敢吃。”
白衣雪故作驚異之色，說道：“你我一迴生，兩迴熟，朋友之間吃個飯，有何不敢？”
七毒童丐道：“上迴算你命大，不過你不可能每迴，都有那麽好的運氣。”
白衣雪哈哈一笑，說道：“小兄弟還要故技重施，在我的飯菜中下毒麽？”
七毒童丐淡淡地道：“可惜我現在沒空請你吃飯。”
白衣雪笑道：“小兄弟，這就是你的不是了。來而不往非禮也，來，來，來，你我這就去熙春樓。”說著踏步向前，作勢要去抓七毒童丐的胳膊。
七毒童丐後撤數步，針芒般的眼神開始收縮，喝道：“當真要去？”
白衣雪大笑道：“別這般小氣，當真要去！”說罷右臂一探，徑往七毒童丐的肩頭抓去。七毒童丐站定不動，臉上露出一絲冷笑。白衣雪見狀一怔，心想：“莫非身上有毒？”暗運真氣，布滿了掌緣，笑道：“好朋友間吃個飯，你還推三阻四，忒也小氣！”再次向七毒童丐肩頭抓去。
七毒童丐斜刺裏衝了出去，右手一展，已將一名路人抓在手中，陰惻惻地笑道：“好朋友，送你一件禮物！”掌力一吐，將那人推向白衣雪。白衣雪正欲伸手去接，一瞥眼，見那人臉色漆黑，雙目緊閉，竟在一瞬間被七毒童丐毒斃。白衣雪見他如此濫殺無辜，不禁又驚又怒，擔心那人的屍身已然沾上了劇毒，隻得飄然避開。那名路人重重地跌倒在地，激起一片灰土。
這一下驚得周圍的路人紛紛尖叫躲閃，七毒童丐身形何其之快，一探手，又將一名老者扣在了手中，獰笑道：“你再追來，我再送你一個！”
白衣雪眼見路人極多，怕他再傷及無辜，一時投鼠忌器，隻得站定了身子，說道：“好，你走罷，不可再傷人命。下迴有空，再請我吃飯也不遲。”
七毒童丐右手一鬆，那老者軟軟地癱倒在地。他腳尖一點，身子已退至數丈之外，笑道：“我一個要飯的小叫花子，哪裏有錢請你吃飯？下迴還是你請我吧，哈哈，後會有期。”腳下不停，幾個起落，身影已然隱沒在人群之中。
白衣雪凝神瞧去，那老者麵目扭曲，七竅流血，也已遭七毒童丐的毒手，氣絕身亡，不禁怒火萬丈，拔足便要追去，然而轉念一想，隻怕追上之後，七毒童丐還會故技重施，而那廂施鍾謨的安危，更加令人掛念，隻得作罷，留待日後再擇機撲殺此獠。遲疑了一番，他怏怏不樂，快步向恩平王府行去。
行不多時，迎麵走來一黃麵黑須老者，正是施鍾謨。二人相視一笑，並肩返迴施宅。淩照虛在廳堂之中翹首跂踵，早已等待多時，見施鍾謨安然而歸，心中的一大塊石頭頓時落了地，問道：“施先生，情形如何？”
施鍾謨微微一笑，說道：“賈隱所言不虛，唐泣果是病得厲害，隻是……隻是……”說著凝目沉思，不知心中在想何事。
淩照虛道：“隻是什麽？”
施鍾謨沉吟道：“我瞧他得的並非是什麽霜露之病，隻是他的症狀，頗為令人費神，老夫竟未曾見過。”
淩照虛笑道：“施先生見聞廣博，世上什麽疑難雜症沒有見過？你都不曾見過，又會是什麽古怪之症？唐泣怕不是得了絕症，不日駕鶴西去吧？”
施鍾謨緩緩搖了搖頭，說道：“那倒不是。唐泣連日發熱盜汗，時有腹痛腹瀉，一日三餐麵對珍饈美饌，卻食不甘味。老夫替他把脈問診一番，絕非受了風寒，倒似是身子虧耗無度，以致酒病花愁……”
淩照虛道：“哦？此君貪花戀色，更有斷袖分桃之癖，得了此病，原也報應。”
白衣雪尋思：“唐泣得了重病，何不今晚前去探探情況。”笑道：“淩掌門，你的老朋友生了病，我們今晚去探望一下他，如何？”
淩照虛眼珠滴溜溜一轉，說道：“好啊，老……”他本想說“老虎還有打盹的時候”，轉念一想，又覺不妥，說道：“老子隻好不辭辛苦，看看他還剩下幾口氣。”
施鍾謨在一旁眉頭緊鎖，凝神沉思，對他二人所言，仿若充耳不聞。忽地他一拍大腿，說道：“這個奇哉在怪也，老夫去查查醫典。”說著起身快步離去。行醫之人但凡遇到疑難雜症，猶如貪杯之人，陡遇世間難得的佳釀，焉肯輕易放過？白衣雪和淩照虛相視一笑。
用過了晚飯，白衣雪和淩照虛各自在房中打坐吐納，調息行氣。冬日天色早早黑了下來，戌時剛過，二人換了夜行的裝束，專揀僻靜的小路，施展輕功，去往恩平王府。
二人輕功卓絕，提氣發足之下，當真是奔逸絕塵。冬夜偏僻的小巷，行人寥寥，偶有夜歸的路人，也隻覺兩團黑影在眼前一晃，再瞧時黑影早已絕跡而去，消失在茫茫暮色之中，心下不免疑惑是自己一時看花了眼。
淩照虛向來對自己的輕功功夫頗為自負，先前在唐家堡的捉魚兒大會上，他曾見識過白衣雪洪爐點雪行的絕技，此時二人並肩趕路，有心要比試一番，一路上隻管發足狂奔，身子便如離弦之箭，向前疾躥，雙腳偶爾點在積雪之上，發出極其細微的沙沙之聲。
白衣雪少年心性，見他奔得興起，心中也生出一較高下之念，旋即施展洪爐點雪行的上乘輕功，與淩照虛風馳電掣般的追逐起來。他這番疾奔，飄若禦風，腳下既不發出一點聲響，也不激起一星半點的積雪。二人同為疾奔，卻是迥然有別。
不過一炷香的功夫，二人並駕齊驅，幾乎同時到達恩平王府高牆之下。這一番的比試，可謂旗鼓相當，不分伯仲。二人隱匿在高牆暗影中，各自欽佩對方的輕功神技。淩照虛見白衣雪腳上不沾半點泥雪，忍不住低聲讚道：“洪爐點雪，不著痕跡，淩某佩服，佩服！”
白衣雪笑道：“靈猿出洞，倏忽千裏，小弟拜服，拜服！”二人相視一笑。二人此番比試輕功，路程較短，可謂難分伯仲，但若長途比拚，拚的是耐力的持久，白衣雪內力較淩照虛深厚得多，當是笑到最後。
恩平王府占地甚廣，牆高院深，殿宇重重，好在淩照虛此前已打探多次，對王府內的建築頗為熟悉，躡足潛蹤，引著白衣雪來到唐泣的住處，廂房窗戶透著淡淡的黃光，側耳細聽，屋內有人正在說話。
二人從屋脊輕輕躍到地麵，悄無聲息地來到廂房的檻牆邊，離得近了，屋裏的說話之聲也清晰起來，就聽一人笑道：“今兒吹的是什麽風，竟將你給吹來了。”聲音十分耳熟，白衣雪和淩照虛聽出那人正是唐泣。
一個年輕女子笑道：“我聽尚總管說，你病了，特地拐個彎兒，來瞧瞧你。”淩照虛聽不出來這個聲音，白衣雪卻立刻醒悟這人是誰：“竟然是她！”那名年輕女子，正是令他總也捉摸不透的莫翎刹。白衣雪挨近檻窗，暗想：“她果與恩平王府頗有交集，卻又為何要去解救那些被擄的女子呢？且聽他們說些什麽。”
廂房內唐泣沉默了半晌，方才歎了口氣，說道：“我心裏明白，倘若沒有生這場病，你一輩子也不會來瞧我。你能專程來看我，我很心滿意足了。”
莫翎刹冷笑道：“你別自作多情，我今兒是有事要見尚總管，從他口中得知你生了病，順路來瞧瞧你，要不然誰有那個閑工夫，專程來瞧你？”
唐泣被她一陣搶白，卻絲毫不以為意，笑嘻嘻地道：“專程不專程，又打什麽緊，反正莫大小姐瞧我來了，不是麽？這病生得倒也……倒也快活。”
莫翎刹明知他話中之意，卻故作不知，說道：“我看你紅麵赤耳的，是不是發燒，把你燒糊塗了？難道還盼著自己一病不起？真是瘋話。”唐泣默不作聲。莫翎刹又道：“我聽尚總管說，你生病有些時日了，究竟生的是什麽病？”
唐泣笑道：“我近來茶飯不思，想必得的是心病。”
莫翎刹道：“心病？那不是什麽大病，要不了你的命。尚總管怎麽說你得的是急症？”
唐泣笑道：“心病很重的話，和死了也沒兩樣。不過心病還須心藥醫，你一來，我感覺這病，已經好了大半。”
莫翎刹冷笑道：“好了大半？那敢情好呀，莫大夫今兒心情好，免費給你治病，就不收你的問診費了。你既然病得不重，那我先告辭啦。”說著腳步移動，想是轉身走向房門。
唐泣忙道：“好不容易說一會話，別急著走。今兒一早尚總管已經請大夫過來瞧了，十九是受了風寒，低燒不退。”
莫翎刹停下腳步，說道：“那請大夫開上幾副藥，好好將息幾日，料想並無大礙。”
唐泣喃喃地道：“一個人孤身在外，生個病的，有個災的，身邊也沒個知冷知熱的女人，真是苦啊……”說著長長地歎了口氣。白衣雪聽了，心中大罵：“唐泣深諳歡場，卻說自己身邊沒個女人，當真厚顏無恥至極。”
莫翎刹“呸”的一聲，說道：“你別在我麵前裝模作樣了，唐大宗主，你身邊的……女人還少麽？冷不著你，也熱不著你。”
唐泣支支吾吾地道：“唉，我那不過是……逢場作戲而已……當不得真……”
莫翎刹冷笑連連，說道：“逢場作戲？我怎麽覺得看唐大宗主入戲很深，見一個愛一個的，嗜此不疲。”唐泣隻好閉上了嘴巴。莫翎刹道：“唐大宗主，你今年貴庚幾何？”
唐泣笑道：“唐某今年二十有八，時至今日，沒有遇上一位可心的人兒，隻好孑然一身……”
莫翎刹插口道：“你這個人，給你一點好臉色，就蹬鼻子上臉的。唐宗主，如果任情恣性，隻會折福損壽，這個道理，你難道不懂？你倘若一直如此胡鬧折騰下去，果真哪天一病不起，就是華佗再世，也救不了你，這就叫做自作孽不可活。”
唐泣哈哈一笑，道：“多謝大小姐關心……”
莫翎刹叫道：“你別又往自己臉上貼金，你有什麽值得我來關心？當真可笑之至。”
唐泣不去理她，自顧說道：“你放心，我一時死不了，倘若真有那麽一天，我也選擇死在你的手上……”白衣雪暗罵：“此人臉皮之厚，無出其右，當屬天下第一。”
莫翎刹冷冷地道：“你是死是活，關我甚事？你就是現在死在我的麵前，我連眼睛眨也不眨一下。”
唐泣苦笑一聲，說道：“你我好歹也是……朋友一場，這話多傷人心哪。”
莫翎刹道：“我該說的話都說了，聽與不聽，那是你自己的事。唐宗主，你好自為之。”
唐泣笑道：“多謝莫大小姐……教誨，唐某句句放在心裏，莫敢不遵。”
莫翎刹冷笑道：“莫敢不遵？我瞧不盡然吧。唐宗主是使毒化毒的大方家，還怕我一個小女子麽？”
唐泣一本正經地道：“這你就不明白了，俗話說，一物降一物。我見到你，便如老鼠見了貓，骨頭都酥軟了，心裏更是害怕極了。”
莫翎刹格格嬌笑，說道：“唉喲，能讓人見人怕的唐宗主感到害怕，那我豈不是更加厲害？”唐泣“嘿嘿”兩聲，卻不搭話。莫翎刹又道：“說起厲害，當屬你唐門的毒藥和暗器。其中最厲害的三大毒藥，是鴆羽白、僧眼碧和佛頭青吧？”白衣雪忽聽她提及佛頭青，心中頓時“咯噔”一響，豎起耳朵，細聽他們說話。
唐泣笑道：“唐門雖偏居西南，但提起這幾樣寶貝來，倒也無人不知，無人不曉。”
莫翎刹道：“唐宗主此迴受郡王招請，遠道而來，想必攜了貴派的看家寶貝，我很好奇，真的有這麽厲害麽？”
唐泣悠然笑道：“厲害不厲害，我說了不算，江湖中的朋友自有公論。”
莫翎刹道：“不知中了貴派的三毒，是否還有一絲活命的機會？”窗外的白衣雪心中不禁一動：“她忽然提起佛頭青，又問得這般細致，難道……是在套唐泣的話？”
唐泣淡淡地道：“絕無可能，無一先例。”言語中隱然帶有一股傲意。
莫翎刹笑道：“俗話說，常在河邊走，哪有不濕鞋？唐宗主時常與這些劇毒之物打交道，萬一哪天走個神，失了手，豈不……大大不妙？”
唐泣笑道：“我既能製出此毒，對其藥理成分自是了如指掌，化毒對我來說，不過易如反掌。”
莫翎刹道：“眼見為實，耳聽為虛。改日我帶個十惡不赦的死囚過來，還想當麵試一試貴派的毒藥，究竟有多厲害，唐宗主化毒的功夫，又是如何出神入化。”
唐泣微笑道：“悉聽尊便。”其實鴆羽白、僧眼碧和佛頭青，作為劇毒之物，毒性極其猛烈，可謂觸之即亡，是以唐泣在白沙鎮使用佛頭青時，小心翼翼地帶上了麂皮手套。唐門雖研製出了三毒的解藥，但中毒之人須及時服用，否則頃刻便有性命之憂，而且由於三毒性猛無比，即使服咽了解藥，若要將體內毒素盡除，還須輔以其他的中藥，慢慢調理，花上數月的功夫，化毒豈會輕而易舉？不過此君在歡場摸爬滾打多年，信口胡吹而又煞有介事，旁人倒也不易察覺。
莫翎刹笑道：“好，一言為定，我要親眼瞧一瞧這天底下最厲害毒藥，到底有多厲害。”
唐泣說道：“其實在我的心中，這三樣絕非天底下最厲害的毒藥。”此話一出，不僅室內的莫翎刹嚇了一跳，就連窗外的白衣雪和淩照虛也是大吃一驚，三人心下均想：“鴆羽白、僧眼碧和佛頭青，無一不是江湖中談虎色變的頂級毒物，難道這些年唐門密宗，竟又秘密研製出了比佛頭青還要厲害的毒藥？”
莫翎刹不動聲色，說道：“哦？還有更厲害的毒藥？”一時間，室內的、窗外的，俱是屏氣懾息，隻等唐泣說出那個令人驚心動魄的物什來。
隔了半晌，唐泣緩緩說道：“在我唐泣的心中，莫大小姐才是世上最毒的‘毒藥’，毒性之強，令唐某病入膏肓，無藥可解。”