楊草悠悠醒轉過來，睜開雙眼，發覺自己正躺在一張板床之上，細看屋內陳設，當是身處一家客棧之中，窗戶明透，有光線從外映射進來，已是白晝。他稍一動彈，頓感全身肌肉酸軟，仿若大病初愈一般，不禁微哼一聲。耳邊就聽一個少女說道：“楊都校，你醒過來啦。”聲如黃鶯出穀，清脆動聽。
楊草抬頭瞧去，床前立著一位妙齡少女，身形瘦削，弱不勝衣，微微一笑，說道：“姑娘，我怎麽躺在了這裏？是你……救了我麽？”
那姑娘正是沈泠衫，聞言莞爾一笑，說道：“哎喲，楊都校，我哪有那麽大的本事，救得了您？是我大哥昨晚救了你迴來的。”
楊草一怔，說道：“哦？姑娘知道我姓楊，還知道我的身份？”見她容色秀麗，但眉間隱隱一層黑氣，麵有病容，暗忖：“這位小姑娘，雖生得好看，卻似乎染有重疾沉屙，敢情病情還不輕。”
沈泠衫道：“我是聽我大哥說的。”
楊草心道：“這就是了，敢情她的大哥，就是隱匿於蘆葦蕩中救我的高人。”說道：“請問姑娘，尊兄現在何處？尊兄於我有救命之恩，楊某須當麵陳謝。”
沈泠衫轉頭瞧了瞧窗外的天色，道：“我大哥一早便去了碼頭，這會兒估計也快迴來了。楊都校，你現在感覺如何？”
楊草道：“敢問姑娘芳姓大名？你不要一口一聲‘楊都校’、‘楊都校’，在下楊草，武夫一個，癡長你幾歲，你喊我名字便是。”
沈泠衫抿嘴一笑，道：“小女子姓沈，名泠衫。楊都校在官府中任職，是官爺，小女子一介草民，可不敢隨便亂喊的。”
楊草見她不肯改口，哈哈一笑，也不再勉強，說道：“姑娘芳名之中的‘泠’字，是‘夫列子禦風而行，泠然善也’的‘泠’吧？泠然風姿，羅衫迴風，端的是個好名字！”
沈泠衫見他雖是一介武夫，但言談文雅，如此出口誇讚自己，心下甚喜，笑道：“多謝楊都校誇讚。你運一運氣，身上‘巨闋’、‘膺窗’兩處穴位，可有什麽異樣？”
楊草微一運氣，果覺臍上的巨闋和胸前的膺窗二穴均微微發脹，隱隱作痛，不禁大吃一驚，一時呐呐地說不出話來。
沈泠衫瞧他神情，心知自己所料不差，淺笑道：“楊都校，傷你之人，是姓陳呢，還是姓穆？”
楊草更覺驚訝，雙眼圓睜，略一思忖，說道：“姓……姓陳，姑娘，你……你如何知曉？”
沈泠衫微微一笑，道：“這就是了。兩浙東路的靈溪門，門中最厲害的兩位高手，一人喚作陳濛，一人喚作穆子修。小女子想，若不是他二人中的一位，焉能傷得了你？”她卻不知自己這話其實也隻說對了一半，其時楊草深陷重圍，夜戰一眾侍衛親軍馬軍司的禁軍好手，分心甚多，陳濛方能趁亂突施冷箭，取得奇功，二人倘若單打獨鬥，陳濛自是全無得手機會。
楊草愈聽愈奇，微一迴想，呐呐地道：“不錯，不錯，那人確實叫作陳濛……”
沈泠衫嫣然一笑，道：“這就對啦。楊都校，你中的是靈溪門陳濛蠆尾細雨針之毒，此毒藥性甚烈，如無其獨門解藥服用，十二個時辰之內，中毒之人定然毒發身亡，神仙難救。好在你內力深厚，我大哥救你之時，又封了你的穴道，毒物因而未能損及髒器，但即便如此，毒素卻也致你體內心經氣血凝滯，神氣通行蹇礙，高熱之氣無孔窗可出，故而‘巨闋’、‘膺窗’兩處穴位發脹作痛。小女子給你服了沐露梳風丸，你此後每日一粒，如此調理修養三日，便無大礙了。”
沈泠衫一番話說得楊草目瞪口呆，心中暗暗納罕：“這兄妹倆究竟是何方神聖？”隔了半晌，方道：“姑娘，你……你真神人也……”
沈泠衫抿嘴笑道：“小女子哪是什麽神人？”就見一人從外推門而入，笑道：“雖不是神人，舍妹卻是一位名副其實的神醫。”楊草抬眼瞧去，那少年長身玉立，白衣翩然，卻不相識，正感詫異之際，沈泠衫一個轉身，歡聲說道：“大哥，你迴來啦！”
楊草“哎呀”一聲，從床上直坐起來，說道：“原來是……恩公迴來了！”他麵帶狐惑之色，心中驚疑不定：“昨夜救我的高人，難道竟是眼前的這位少年？”掀開被褥，便欲下床行禮。
白衣雪一個箭步，來至床前，伸手將他扶住，說道：“楊都校貴體欠安，快請躺下。‘恩公’二字，小人如何承受得起？小人白衣雪，草字暮鹽，見過楊都校。”
楊草生性颯爽，哈哈一笑，說道：“在下楊草，草字牧之，和州楊林渡人士。你既不願我稱你恩人，我也不願你喊我甚麽楊都校。我比二位癡長幾歲，你們喊我楊大哥就是了。”心想：“他二人一人姓白，一人姓沈，原來並非親兄妹。”轉念又想：“二人如此年輕，卻一個身懷絕技，一個醫術精湛，可見江湖中盤虯臥龍，還不知有多人能人異士隱沒於其間。”
白衣雪笑道：“好，楊大哥既如此說，我兄妹二人恭敬不如從命了。”
楊草大喜，笑道：“兄弟神龍見首，微露鱗爪，便擊退一眾禁軍好手，做哥哥的心中好生欽佩。莫怪哥哥方才失了禮數，哥哥心裏一直以為救我之人，不說是武林中的宗師巨擘，也是一位前輩高人，萬萬不曾想到，竟是……竟是……”
沈泠衫接口笑道：“萬萬沒有想到，竟是一位少年英雄？”她知白衣雪不願在人前輕易坦露師門，也便不予點明。
楊草哈哈大笑，說道：“正是，正是。沈家妹子仁心仁術，妙手迴春，我心底同樣欽佩之至。”心想：“自古英雄出少年，這話原是不錯的。”
白衣雪笑道：“英雄二字，如何敢當？楊大哥有所不知，我的這位妹子，是‘起死迴生’沈重沈神醫的千金。”
楊草用手一拍額頭，說道：“啊呀，怪不得，怪不得，原來姑娘是沈神醫的千金，楊某雖與神醫緣慳一麵，但久慕令尊大名，如雷貫耳。”心中生起一絲疑念：“這位沈姑娘既然是沈重的女兒，不知是什麽疑難雜症，就連沈重也無法醫治？”他心知其中必有重大隱情，對方既然不肯主動相敘，自己也就難以啟齒相問。
三人寒暄了一陣，沈泠衫向白衣雪問道：“碼頭那邊的情形如何？明日我們能啟程麽？”
白衣雪苦笑道：“昨夜漕船被燒，官府連夜就封了碼頭，所有船隻都須一一檢查，方可放行，恐怕近幾日，都難以動身了。”沈泠衫聽了，秀眉微蹙，默然不語。楊草見二人麵帶愁容，說道：“不知二位乘船欲往何處？”
白衣雪道：“沈姑娘的師伯，在臨安府的和劑局當差。我們沿江一路東行至此，正欲前往建康府，再轉而臨安府，去投她的師伯。”
建康即今南京，北宋滅南唐後，曾稱江寧府。建炎三年（1129年），宋高宗趙構來到江寧，駐蹕神宵宮，改江寧府為建康府，作為行都，稱“東都”。紹興八年（1138年），趙構正式定臨安為行都，建康改為留都，為江南東路的首府，並在此設有行宮。
楊草尋思：“沈姑娘重病纏身，多半沈神醫都束手無策，他二人千裏迢迢去臨安府尋她師伯，必是前去求醫的。”口中說道：“哦？此番漕綱被燒，楊某乃是押綱之人，難脫失職之責，我也正要去往臨安府，一來負荊請罪，二來嘛，冤有頭，債有主，須找董斜川討個公道。二位若不嫌棄，咱們一起同行便是，不知二位意下如何？”
白衣雪知他軍官身份，此去臨安府官道通達，沿途驛鋪林立，沈泠衫自是免了不少打尖投宿之辛，舟車顛沛之苦，喜道：“如此甚好。”
楊草調理了數日，身子康複如常，三人遂結伴而行，一路披星戴月，倍道而進。每日打尖住宿之時，楊草便持驛券，入住沿途的驛館。各處驛館的設施十分齊備，差役的服務熱情周到，令人一掃行旅倦乏，楊草和白衣雪每晚著枕後，不久酣然入睡。沈泠衫連日來卻是睡意闌珊，原來她雖按時服藥，近日沉屙漸重，病體一天比一天衰弱，夜半無人之時，獨坐燈下，但覺透骨酸心。
這一日的黃昏時分，大霧彌漫，四下白茫茫一片。三人因貪著趕路，竟是錯過了驛館，眼見天色已晚，要趕往下一處驛館，尚有數十裏的路程，正自焦急之際，前方深穀寒柯間，有一座建築掩映可見，楊草便道：“二位在此稍等片刻，我去去就來。”未幾他快步返迴，笑道：“造化，造化，前方不遠處有座寂光寺，我們便去那裏借宿一晚。”
那寂光寺依山而建，殿宇重重，規模甚是宏偉。三人拾階而上，穿過三門殿，入了寺院，有知客僧前來，陪同三人行至客堂，楊草向知客僧說道：“我三人因趕路錯過投店，今晚欲在寶刹借住一宿，還望師傅行個方便。”
知客僧將三人打量一番，笑道：“好說，好說。今日巧了，還剩幾間廂房。三位居士請稍候，小僧這就去準備齋飯。”
知客僧走後，楊草低聲向白衣雪道：“我瞧這和尚賊眼溜溜的，盡往沈姑娘的身上瞧，舉止輕佻，怕是不安分之人。今晚咱們須多留個心眼。”
吃過齋飯，知客僧引著三人來至廂房，沈泠衫單獨一間，白、楊二人住在隔壁的一間。
用過了齋飯，白衣雪和楊草便在廂房中和衣而睡。到了月午時分，忽聽西北角的殿宇高處，傳來“咯”“咯”的聲響，有武林中人正在殿宇屋頂疾行，聲響雖極為細微，但白、楊二人立時驚醒了過來。屋頂之人行到近處，“吧嗒”一聲輕響，已飄然落在了院中。
白衣雪輕聲道：“楊大哥，我瞧這寺院有些古怪。你在此陪著沈姑娘，我出去探個究竟。”
楊草知他藝高人膽大，低聲道：“兄弟放心。”
白衣雪提了長劍，閃身出門，施展輕功，循聲而前，越過摩尼殿和大悲閣，黑暗中隱約可見前方一處寮房正透著光亮。他躡足潛蹤，悄無聲息地來到寮房近處，貼牆而立，就聽房內一人笑道：“桃花佛爺，可是有一陣子沒瞧著你啦，最近又在哪兒風流快活啊？”聽聲音，正是日間的那名知客僧。
一個細細的聲音笑道：“你們有所不知，前些日子城中的沙皮巷，來了一位可人的尤物，喚作方安安。哎呦，老子還沒見過身子那般雪白的，白花花一片，晃得人直眼暈，床上的功夫更是了得，害得佛爺我每日提槍前去搦戰，這才些日子不曾迴來了。”
知客僧喉頭“咕嘟”一聲，咽了一大口口水。又有一人笑道：“原來如此，怪不得這些日子，見不著當家師呢。你老人家家中的那些個如花似玉的夫人們，怕也都難得能見上你一麵了。”
知客僧笑道：“桃花佛爺，夫人們豈不日日望眼欲穿，夜夜枕淚空垂？”那桃花僧聽了，哈哈大笑。白衣雪心下疑惑：“這廝竟有妻室？如此淫樂放恣，也不知是真和尚，還是假和尚。”
先前說話那人又笑道：“夫人們哪裏曉得，當家師每日都在沙皮巷中忙於叫陣，戀戰不休呢，不知戰況如何？”
桃花僧大笑道：“老子日日前去搦戰，卻迴迴繳械投降，大敗而歸。”說得房中餘下二人一齊大笑了起來。照客僧佞笑道：“佛爺法諱‘桃花’，果真是桃花運罩頂。不過依小的看來，桃花佛爺雖是威武雄壯的虎大王，但那尤物是賣俏的猱兒，專要奪老虎性命的，桃花佛爺恐非敵手。”
另一人諂笑道：“是啊，不過桃花佛爺屢戰屢敗，屢敗屢戰。隻是你老人家日夜孤軍奮戰，豈不要累壞了金身？哪天何不喊上小的們一起，前去為你助陣一番。”
桃花僧大笑道：“了能，就你小子能說會道，討得佛爺歡心。佛爺這金剛不壞之軀，豈會輕易累壞？再說了，戰到酣時，那尤物不也渾身發顫，高聲討饒，求我饒她一命麽？”
了能“咕嘟”一聲，也咽了一大口口水，吃吃地道：“那尤物……果真如此惹人憐愛？”
桃花僧將他的神色瞧在眼裏，微一沉吟，說道：“好吧，瞧在你小子平日裏還算機靈勤快，甚合佛爺心意，下迴去沙皮巷瀟灑快活，把你帶上，讓你小子也見識見識，什麽叫‘酥娘一搦腰肢嫋’，什麽叫‘銷魂！當此際，香囊暗解，羅帶輕分。’”
了能喜不自禁，忍不住跳了起來，連聲說道：“多謝桃花佛爺！”
知客僧一聽急了，叫道：“桃花佛爺，小的平日裏沒敢怠慢過你老人家半分，可不能厚此薄彼。”
桃花僧端起茶水來，呷了一口，笑眯眯地道：“嗯，你小子平日的表現，也有可嘉之處，好吧，了因也便一同前往就是。”
白衣雪聽到這裏，尋思：“佛曰，‘淫為不淨行，迷惑失正道。’楊大哥端的眼尖，此處的這些和尚貪花好色，心中全無不可淫邪之戒，竟這般迷戀那楚館秦樓，果是一群邪徒淫僧。”就聽房內那知客僧了因喜道：“多謝桃花佛爺！小的們跟著你老人家，吃香喝辣不說，還得如此風流快活！”
桃花僧笑道：“你們記著，隻要伺候好了我，天天都能過上銷魂快活的日子。對了，我這陣子不在，季尊使交辦的差事，你們辦的如何了？”
了能恭恭敬敬地道：“迴稟桃花佛爺，近日小的們又覓得兩名嬌滴滴的處子，都是難得一見的美人兒，如今好好地關在後山的洞府裏。”
桃花僧細聲道：“哦？可靠麽？季尊使交辦之事，可出不得半點差池。”
了能道：“佛爺放心，我們神不知鬼不覺地弄來，了空師兄他們又日夜看守在側，定然誤不了尊使的大事。”
桃花僧大為寬心，笑道：“那就好，那就好，等將人數湊齊全了，將人順順當當地送去臨安府，獻給了王爺，咱們就是立了大功一件。到那時我去稟報尊使，為你等請功，尊使自是重重加賞，虧待不了你們。”
了能、了因齊聲道：“多謝桃花佛爺，還望佛爺在尊使麵前，替我等多多美言。”
白衣雪越聽越是吃驚：“聽他們所談，竟似是受了什麽使者之命，擄來民間的良家女子，關押在了寺院的後山之中，隻等人數湊齊了，便要將這些女子獻給甚麽王爺。這些和尚一副道貌岸然的嘴臉，想不到背後竟做出如此天良喪盡之事。”就聽屋內的桃花僧又道：“今日前來上香祈福的女眷之中，有沒有上等姿色的？”
了因道：“日間前來，晚上留宿在寺中的，多是上了年歲，人老珠黃，難入桃花佛爺的法眼，倒是臨晚時分，來了一個雌兒，模樣生得倒也標致，隻是……隻是……”
桃花僧急道：“隻是什麽？”
了因道：“隻是那雌兒似乎生了重疾，病懨懨的，隻怕正在四處尋醫問藥，今晚投宿至此。”
桃花僧怪笑道：“那西施不也病懨懨的麽？病美人有病美人的韻味，你哪裏懂得。”
了因陪笑道：“是，是，隻是與她同行的二人，佩刀帶劍，瞧模樣都是武林中人，隻怕……”
桃花僧“啪”的一聲，伸手一拍大腿，怒道：“怕甚麽？佛爺我這輩子還未曾怕過誰哩，你既如此說，我偏要去會會他們。”
白衣雪聽他們談話辱及沈泠衫，心中驚怒交加：“奶奶的，你不尋我，我還正要尋你，一會兒動起手來，這等的淫僧妖人，無須手下留情，一劍一個，全部結果了事，也免得日後禍害他人。”他手按劍柄，悄悄貼至窗前，透過窗縫向屋內瞧去，昏黃的燈光中，隻見寮房中央的木凳之上，端坐了一個身著褐色袈裟的中年僧人，麵皮白淨，眉垂如柳，想必便是那桃花僧了。兩名年輕的僧人分立在他的身前，神色諛媚，其中一個，正是日間見過的知客僧了因。
了能為人機靈，忙道：“桃花佛爺息怒，息怒！想那二人如何是你老人家的對手？佛爺伸出一根小指頭，瞬間便也戳倒了他們。隻是小的日間遠遠地瞧見了那雌兒，雖有幾分姿色，但瘦骨嶙峋，恐有惡疾在身，想來也不合桃花佛爺的胃口，再說您老人家今夜乘興踏月而來，不還是為了張佃農家的妞兒麽？”
桃花僧一拍額頭，笑道：“不錯，不錯！你不說，我倒險些忘了正事。”
了因心道：“還是了能機靈，這個老色鬼不來染指，寺裏的雛雌兒，就由我們自行消受了。”附和道：“著啊！為了那病怏怏的雌兒，生出一些事端，隻恐攪了佛爺今晚的興致。”
桃花僧沉吟道：“嗯，你們既如此說，佛爺也懶得再去理會，還是正事要緊。對了，佛爺想起一件事來，張元那老兒的閨女是今日出嫁吧？”
了能笑道：“您老人家寺務繁忙，端的有個好記性，正是今晚。小的白日間就打探過了，張元的閨女嫁的是西村王衝家的二小子，現正在山下大擺宴席，迎新婦，鬧洞房呢。”
桃花僧道：“張元那老兒去年冬上曾找到我，想租種咱們南山山麓腳下的那幾畝水田，嘿嘿，他也不想想，我若不是瞧他生了個俊俏的閨女，那幾畝良田豈能輕易給了他？”
了能道：“是啊，佛爺掌管著寺裏數千畝的山林田地，給誰種，又不給誰種，還不是你老人家一句話的事？張元那老兒，活了這把歲數，不懂這個道理，豈不是老得糊塗了？”
桃花僧高聲笑道：“我平日裏常說，有好閨女兒的種好地，有爛媳婦兒的就種爛地，家裏沒有女人的就去種荒地。佛爺我向來辦事公道，種不上好地，也怨不得我，隻能怪這些佃客們無能，沒養個好女兒，娶個好媳婦。”
白衣雪聽了，心下暗怒不已：“好啊，這些貪財貪花的惡僧，廣占良沃，侵蠹佃農，身無執作躬耕之辛，卻口餐佳肴美饌，以致養尊處優，淫秩濁亂，心中哪裏還有一絲佛門的清規戒律？”
南宋佛教禪宗興盛，皇室賜田於寺院雖較唐代有所減少，但一些大的新興寺院，通過社會各階層的捐施隨喜，以及租佃田產獲取收益，轉而再大肆頻繁購置田產，在短短數年之間，便積累了大片的田宅。寺院除了墾殖田圃外，還兼從事商業、手工業、占卜、醫病等活動，更以佛物、法物和僧物等三寶物出貸取息，此外寺廟還享有一定科徭蠲免的特權，因而很多寺院資產殷豐，儼然富甲一方。
房中的了能笑道：“正是。桃花佛爺身為監寺，總攬寺院的庶務，院門歲計、借貸往還、房舍修繕，哪一件事，不需要辛苦操持？別的不說，光是打理咱們寺院前前後後數千畝的山林田地，就需耗費多少精力？瞧你老人家如今都累得消瘦成什麽樣子，小的們看在眼底，也心疼啊。”
桃花僧笑道：“就你小子嘴甜，討得老子歡心。”
了能笑道：“小的也不過是據實稟報而已。別看咱寂光寺家大業大，常言說的好，‘家家有本難年的經’，家大有家大的難處，院裏每天都有幾百口人要張嘴吃飯呢，這經書豈是好念的？當家師操持如此繁重的事務，沒有一個好身體，沒有一個好心情，如何支撐得住？”
了因也笑道：“正是！正是！‘水不厭清，女不厭潔。’若要補益當家師的佛體金身，當禦童女不可。張元老兒將他的閨女獻出來，孝敬您老人家，不是應當的麽？”
了能道：“不錯，張元老兒的閨女初夜，自當由當家師你老人家來享用，這原是她的福分。”
白衣雪愈聽愈怒，暗思：“原來淫僧是這寺院的監寺，竟仗著權重勢大，奸汙周邊佃客家的閨女和媳婦，當真是‘和尚打傘，無法無天。’”
桃花僧哈哈大笑，說道：“吾愛童子身，蓮花不染塵。天色也不早了，了能，你前方帶路，咱們也去鬧鬧洞房，瞧瞧新娘子到底有多俊俏。”說著站起身來，口中咿咿呀呀地哼唱起了小曲。白衣雪尋思：“在此處動手，恐怕會驚了寺院中其他的僧人和香客，還是等出了寺廟，在路上下手。”腳步輕移，閃身到了隱秘處。寮房房門“吱呀”一聲，旋即打開，了能引著桃花僧，於茫茫夜色中，向山下走去。
白衣雪心想：“他們欺男霸女，如此膽大妄為，今夜若不是遇上我，隻怕一個黃花閨女的清白之身，便要被他玷汙了。”施展輕功，悄無聲息地跟了上去。如此三人一前一後，相隔數十丈遠，飛也似地下山而去，一路上桃花僧和了能心情激蕩，兼之白衣雪輕功絕佳，二人竟對身後有人尾隨，毫無察覺。
行了一炷香的功夫，就見前方山腳一處人家張燈結彩，人聲嘈雜，正在操辦喜事。桃花僧與了能行得近了，趁著夜色，隱身於茅屋短籬的陰影處，鬼鬼祟祟地向院內探察。
過了片刻，就見了能留在了原地，而桃花僧輕輕躍入院內，繞到茅屋的屋後，以背貼牆，肘踵並用，施展壁虎遊牆功，上到了屋頂，跟著沿屋頂坡麵，來到最高處，俯身掀起一方茅草，向下窺視一番後，這才慢慢潛入新房之中。白衣雪不敢遲疑，悄然來到了能身後，了能正自全神望風，還沒反應過來，便被白衣雪點倒在地，動彈不得。
白衣雪躍上屋頂，從方才桃花僧的開口處向下探望，新房布置得十分寒陋，僅有一床一桌一灶，木桌之上點著兩支紅燭，木桌旁的泥地上，一動不動躺著一名青年男子，昏厥不醒，想來就是新郎官，卻被桃花僧下了手腳。再瞧屋內西首的木床微動，一雙羅漢鞋擺放在了床邊，桃花僧竟已上得床去。
其時隔壁屋內語聲嚷鬧，新郎新娘雖喝過了合巹酒，行了交拜，雙雙入了洞房，然而一眾賀客之中，有不少好酒、好熱鬧的，還在豁拳鬥酒，尚未盡散。
白衣雪沒料到桃花僧如此色膽包天，心中暗叫不好，拔出長劍，輕身一躍，跳入房內，紅燭明滅跳躍，但見床上新娘子上身的衣服已被褪得僅剩紅色的抹胸，她雙眼圓睜，眼睛中滿是驚恐之色，身子卻是動彈不得，顯被桃花僧點中了穴道。那桃花僧醜態畢露，正自手忙腳亂地寬衣解帶，欲行好事。
白衣雪心道：“好一個色膽迷天的賊禿！”一個箭步，躍至床前，桃花僧正在神搖目奪之際，竟對他的到來渾然無覺。白衣雪長劍一抖，劍脊“啪”地一聲，重重拍在桃花僧的光頭之上，光頭頓時血流如注。桃花僧悶哼一聲，眼冒金星，幾乎暈厥過去。
他大驚之下，扭過頭來，隻見一白衣少年似笑非笑地立在床前，手中的長劍微微顫動，寒芒閃爍，抵住了自己的咽喉。
楊草抬頭瞧去，床前立著一位妙齡少女，身形瘦削，弱不勝衣，微微一笑，說道：“姑娘，我怎麽躺在了這裏？是你……救了我麽？”
那姑娘正是沈泠衫，聞言莞爾一笑，說道：“哎喲，楊都校，我哪有那麽大的本事，救得了您？是我大哥昨晚救了你迴來的。”
楊草一怔，說道：“哦？姑娘知道我姓楊，還知道我的身份？”見她容色秀麗，但眉間隱隱一層黑氣，麵有病容，暗忖：“這位小姑娘，雖生得好看，卻似乎染有重疾沉屙，敢情病情還不輕。”
沈泠衫道：“我是聽我大哥說的。”
楊草心道：“這就是了，敢情她的大哥，就是隱匿於蘆葦蕩中救我的高人。”說道：“請問姑娘，尊兄現在何處？尊兄於我有救命之恩，楊某須當麵陳謝。”
沈泠衫轉頭瞧了瞧窗外的天色，道：“我大哥一早便去了碼頭，這會兒估計也快迴來了。楊都校，你現在感覺如何？”
楊草道：“敢問姑娘芳姓大名？你不要一口一聲‘楊都校’、‘楊都校’，在下楊草，武夫一個，癡長你幾歲，你喊我名字便是。”
沈泠衫抿嘴一笑，道：“小女子姓沈，名泠衫。楊都校在官府中任職，是官爺，小女子一介草民，可不敢隨便亂喊的。”
楊草見她不肯改口，哈哈一笑，也不再勉強，說道：“姑娘芳名之中的‘泠’字，是‘夫列子禦風而行，泠然善也’的‘泠’吧？泠然風姿，羅衫迴風，端的是個好名字！”
沈泠衫見他雖是一介武夫，但言談文雅，如此出口誇讚自己，心下甚喜，笑道：“多謝楊都校誇讚。你運一運氣，身上‘巨闋’、‘膺窗’兩處穴位，可有什麽異樣？”
楊草微一運氣，果覺臍上的巨闋和胸前的膺窗二穴均微微發脹，隱隱作痛，不禁大吃一驚，一時呐呐地說不出話來。
沈泠衫瞧他神情，心知自己所料不差，淺笑道：“楊都校，傷你之人，是姓陳呢，還是姓穆？”
楊草更覺驚訝，雙眼圓睜，略一思忖，說道：“姓……姓陳，姑娘，你……你如何知曉？”
沈泠衫微微一笑，道：“這就是了。兩浙東路的靈溪門，門中最厲害的兩位高手，一人喚作陳濛，一人喚作穆子修。小女子想，若不是他二人中的一位，焉能傷得了你？”她卻不知自己這話其實也隻說對了一半，其時楊草深陷重圍，夜戰一眾侍衛親軍馬軍司的禁軍好手，分心甚多，陳濛方能趁亂突施冷箭，取得奇功，二人倘若單打獨鬥，陳濛自是全無得手機會。
楊草愈聽愈奇，微一迴想，呐呐地道：“不錯，不錯，那人確實叫作陳濛……”
沈泠衫嫣然一笑，道：“這就對啦。楊都校，你中的是靈溪門陳濛蠆尾細雨針之毒，此毒藥性甚烈，如無其獨門解藥服用，十二個時辰之內，中毒之人定然毒發身亡，神仙難救。好在你內力深厚，我大哥救你之時，又封了你的穴道，毒物因而未能損及髒器，但即便如此，毒素卻也致你體內心經氣血凝滯，神氣通行蹇礙，高熱之氣無孔窗可出，故而‘巨闋’、‘膺窗’兩處穴位發脹作痛。小女子給你服了沐露梳風丸，你此後每日一粒，如此調理修養三日，便無大礙了。”
沈泠衫一番話說得楊草目瞪口呆，心中暗暗納罕：“這兄妹倆究竟是何方神聖？”隔了半晌，方道：“姑娘，你……你真神人也……”
沈泠衫抿嘴笑道：“小女子哪是什麽神人？”就見一人從外推門而入，笑道：“雖不是神人，舍妹卻是一位名副其實的神醫。”楊草抬眼瞧去，那少年長身玉立，白衣翩然，卻不相識，正感詫異之際，沈泠衫一個轉身，歡聲說道：“大哥，你迴來啦！”
楊草“哎呀”一聲，從床上直坐起來，說道：“原來是……恩公迴來了！”他麵帶狐惑之色，心中驚疑不定：“昨夜救我的高人，難道竟是眼前的這位少年？”掀開被褥，便欲下床行禮。
白衣雪一個箭步，來至床前，伸手將他扶住，說道：“楊都校貴體欠安，快請躺下。‘恩公’二字，小人如何承受得起？小人白衣雪，草字暮鹽，見過楊都校。”
楊草生性颯爽，哈哈一笑，說道：“在下楊草，草字牧之，和州楊林渡人士。你既不願我稱你恩人，我也不願你喊我甚麽楊都校。我比二位癡長幾歲，你們喊我楊大哥就是了。”心想：“他二人一人姓白，一人姓沈，原來並非親兄妹。”轉念又想：“二人如此年輕，卻一個身懷絕技，一個醫術精湛，可見江湖中盤虯臥龍，還不知有多人能人異士隱沒於其間。”
白衣雪笑道：“好，楊大哥既如此說，我兄妹二人恭敬不如從命了。”
楊草大喜，笑道：“兄弟神龍見首，微露鱗爪，便擊退一眾禁軍好手，做哥哥的心中好生欽佩。莫怪哥哥方才失了禮數，哥哥心裏一直以為救我之人，不說是武林中的宗師巨擘，也是一位前輩高人，萬萬不曾想到，竟是……竟是……”
沈泠衫接口笑道：“萬萬沒有想到，竟是一位少年英雄？”她知白衣雪不願在人前輕易坦露師門，也便不予點明。
楊草哈哈大笑，說道：“正是，正是。沈家妹子仁心仁術，妙手迴春，我心底同樣欽佩之至。”心想：“自古英雄出少年，這話原是不錯的。”
白衣雪笑道：“英雄二字，如何敢當？楊大哥有所不知，我的這位妹子，是‘起死迴生’沈重沈神醫的千金。”
楊草用手一拍額頭，說道：“啊呀，怪不得，怪不得，原來姑娘是沈神醫的千金，楊某雖與神醫緣慳一麵，但久慕令尊大名，如雷貫耳。”心中生起一絲疑念：“這位沈姑娘既然是沈重的女兒，不知是什麽疑難雜症，就連沈重也無法醫治？”他心知其中必有重大隱情，對方既然不肯主動相敘，自己也就難以啟齒相問。
三人寒暄了一陣，沈泠衫向白衣雪問道：“碼頭那邊的情形如何？明日我們能啟程麽？”
白衣雪苦笑道：“昨夜漕船被燒，官府連夜就封了碼頭，所有船隻都須一一檢查，方可放行，恐怕近幾日，都難以動身了。”沈泠衫聽了，秀眉微蹙，默然不語。楊草見二人麵帶愁容，說道：“不知二位乘船欲往何處？”
白衣雪道：“沈姑娘的師伯，在臨安府的和劑局當差。我們沿江一路東行至此，正欲前往建康府，再轉而臨安府，去投她的師伯。”
建康即今南京，北宋滅南唐後，曾稱江寧府。建炎三年（1129年），宋高宗趙構來到江寧，駐蹕神宵宮，改江寧府為建康府，作為行都，稱“東都”。紹興八年（1138年），趙構正式定臨安為行都，建康改為留都，為江南東路的首府，並在此設有行宮。
楊草尋思：“沈姑娘重病纏身，多半沈神醫都束手無策，他二人千裏迢迢去臨安府尋她師伯，必是前去求醫的。”口中說道：“哦？此番漕綱被燒，楊某乃是押綱之人，難脫失職之責，我也正要去往臨安府，一來負荊請罪，二來嘛，冤有頭，債有主，須找董斜川討個公道。二位若不嫌棄，咱們一起同行便是，不知二位意下如何？”
白衣雪知他軍官身份，此去臨安府官道通達，沿途驛鋪林立，沈泠衫自是免了不少打尖投宿之辛，舟車顛沛之苦，喜道：“如此甚好。”
楊草調理了數日，身子康複如常，三人遂結伴而行，一路披星戴月，倍道而進。每日打尖住宿之時，楊草便持驛券，入住沿途的驛館。各處驛館的設施十分齊備，差役的服務熱情周到，令人一掃行旅倦乏，楊草和白衣雪每晚著枕後，不久酣然入睡。沈泠衫連日來卻是睡意闌珊，原來她雖按時服藥，近日沉屙漸重，病體一天比一天衰弱，夜半無人之時，獨坐燈下，但覺透骨酸心。
這一日的黃昏時分，大霧彌漫，四下白茫茫一片。三人因貪著趕路，竟是錯過了驛館，眼見天色已晚，要趕往下一處驛館，尚有數十裏的路程，正自焦急之際，前方深穀寒柯間，有一座建築掩映可見，楊草便道：“二位在此稍等片刻，我去去就來。”未幾他快步返迴，笑道：“造化，造化，前方不遠處有座寂光寺，我們便去那裏借宿一晚。”
那寂光寺依山而建，殿宇重重，規模甚是宏偉。三人拾階而上，穿過三門殿，入了寺院，有知客僧前來，陪同三人行至客堂，楊草向知客僧說道：“我三人因趕路錯過投店，今晚欲在寶刹借住一宿，還望師傅行個方便。”
知客僧將三人打量一番，笑道：“好說，好說。今日巧了，還剩幾間廂房。三位居士請稍候，小僧這就去準備齋飯。”
知客僧走後，楊草低聲向白衣雪道：“我瞧這和尚賊眼溜溜的，盡往沈姑娘的身上瞧，舉止輕佻，怕是不安分之人。今晚咱們須多留個心眼。”
吃過齋飯，知客僧引著三人來至廂房，沈泠衫單獨一間，白、楊二人住在隔壁的一間。
用過了齋飯，白衣雪和楊草便在廂房中和衣而睡。到了月午時分，忽聽西北角的殿宇高處，傳來“咯”“咯”的聲響，有武林中人正在殿宇屋頂疾行，聲響雖極為細微，但白、楊二人立時驚醒了過來。屋頂之人行到近處，“吧嗒”一聲輕響，已飄然落在了院中。
白衣雪輕聲道：“楊大哥，我瞧這寺院有些古怪。你在此陪著沈姑娘，我出去探個究竟。”
楊草知他藝高人膽大，低聲道：“兄弟放心。”
白衣雪提了長劍，閃身出門，施展輕功，循聲而前，越過摩尼殿和大悲閣，黑暗中隱約可見前方一處寮房正透著光亮。他躡足潛蹤，悄無聲息地來到寮房近處，貼牆而立，就聽房內一人笑道：“桃花佛爺，可是有一陣子沒瞧著你啦，最近又在哪兒風流快活啊？”聽聲音，正是日間的那名知客僧。
一個細細的聲音笑道：“你們有所不知，前些日子城中的沙皮巷，來了一位可人的尤物，喚作方安安。哎呦，老子還沒見過身子那般雪白的，白花花一片，晃得人直眼暈，床上的功夫更是了得，害得佛爺我每日提槍前去搦戰，這才些日子不曾迴來了。”
知客僧喉頭“咕嘟”一聲，咽了一大口口水。又有一人笑道：“原來如此，怪不得這些日子，見不著當家師呢。你老人家家中的那些個如花似玉的夫人們，怕也都難得能見上你一麵了。”
知客僧笑道：“桃花佛爺，夫人們豈不日日望眼欲穿，夜夜枕淚空垂？”那桃花僧聽了，哈哈大笑。白衣雪心下疑惑：“這廝竟有妻室？如此淫樂放恣，也不知是真和尚，還是假和尚。”
先前說話那人又笑道：“夫人們哪裏曉得，當家師每日都在沙皮巷中忙於叫陣，戀戰不休呢，不知戰況如何？”
桃花僧大笑道：“老子日日前去搦戰，卻迴迴繳械投降，大敗而歸。”說得房中餘下二人一齊大笑了起來。照客僧佞笑道：“佛爺法諱‘桃花’，果真是桃花運罩頂。不過依小的看來，桃花佛爺雖是威武雄壯的虎大王，但那尤物是賣俏的猱兒，專要奪老虎性命的，桃花佛爺恐非敵手。”
另一人諂笑道：“是啊，不過桃花佛爺屢戰屢敗，屢敗屢戰。隻是你老人家日夜孤軍奮戰，豈不要累壞了金身？哪天何不喊上小的們一起，前去為你助陣一番。”
桃花僧大笑道：“了能，就你小子能說會道，討得佛爺歡心。佛爺這金剛不壞之軀，豈會輕易累壞？再說了，戰到酣時，那尤物不也渾身發顫，高聲討饒，求我饒她一命麽？”
了能“咕嘟”一聲，也咽了一大口口水，吃吃地道：“那尤物……果真如此惹人憐愛？”
桃花僧將他的神色瞧在眼裏，微一沉吟，說道：“好吧，瞧在你小子平日裏還算機靈勤快，甚合佛爺心意，下迴去沙皮巷瀟灑快活，把你帶上，讓你小子也見識見識，什麽叫‘酥娘一搦腰肢嫋’，什麽叫‘銷魂！當此際，香囊暗解，羅帶輕分。’”
了能喜不自禁，忍不住跳了起來，連聲說道：“多謝桃花佛爺！”
知客僧一聽急了，叫道：“桃花佛爺，小的平日裏沒敢怠慢過你老人家半分，可不能厚此薄彼。”
桃花僧端起茶水來，呷了一口，笑眯眯地道：“嗯，你小子平日的表現，也有可嘉之處，好吧，了因也便一同前往就是。”
白衣雪聽到這裏，尋思：“佛曰，‘淫為不淨行，迷惑失正道。’楊大哥端的眼尖，此處的這些和尚貪花好色，心中全無不可淫邪之戒，竟這般迷戀那楚館秦樓，果是一群邪徒淫僧。”就聽房內那知客僧了因喜道：“多謝桃花佛爺！小的們跟著你老人家，吃香喝辣不說，還得如此風流快活！”
桃花僧笑道：“你們記著，隻要伺候好了我，天天都能過上銷魂快活的日子。對了，我這陣子不在，季尊使交辦的差事，你們辦的如何了？”
了能恭恭敬敬地道：“迴稟桃花佛爺，近日小的們又覓得兩名嬌滴滴的處子，都是難得一見的美人兒，如今好好地關在後山的洞府裏。”
桃花僧細聲道：“哦？可靠麽？季尊使交辦之事，可出不得半點差池。”
了能道：“佛爺放心，我們神不知鬼不覺地弄來，了空師兄他們又日夜看守在側，定然誤不了尊使的大事。”
桃花僧大為寬心，笑道：“那就好，那就好，等將人數湊齊全了，將人順順當當地送去臨安府，獻給了王爺，咱們就是立了大功一件。到那時我去稟報尊使，為你等請功，尊使自是重重加賞，虧待不了你們。”
了能、了因齊聲道：“多謝桃花佛爺，還望佛爺在尊使麵前，替我等多多美言。”
白衣雪越聽越是吃驚：“聽他們所談，竟似是受了什麽使者之命，擄來民間的良家女子，關押在了寺院的後山之中，隻等人數湊齊了，便要將這些女子獻給甚麽王爺。這些和尚一副道貌岸然的嘴臉，想不到背後竟做出如此天良喪盡之事。”就聽屋內的桃花僧又道：“今日前來上香祈福的女眷之中，有沒有上等姿色的？”
了因道：“日間前來，晚上留宿在寺中的，多是上了年歲，人老珠黃，難入桃花佛爺的法眼，倒是臨晚時分，來了一個雌兒，模樣生得倒也標致，隻是……隻是……”
桃花僧急道：“隻是什麽？”
了因道：“隻是那雌兒似乎生了重疾，病懨懨的，隻怕正在四處尋醫問藥，今晚投宿至此。”
桃花僧怪笑道：“那西施不也病懨懨的麽？病美人有病美人的韻味，你哪裏懂得。”
了因陪笑道：“是，是，隻是與她同行的二人，佩刀帶劍，瞧模樣都是武林中人，隻怕……”
桃花僧“啪”的一聲，伸手一拍大腿，怒道：“怕甚麽？佛爺我這輩子還未曾怕過誰哩，你既如此說，我偏要去會會他們。”
白衣雪聽他們談話辱及沈泠衫，心中驚怒交加：“奶奶的，你不尋我，我還正要尋你，一會兒動起手來，這等的淫僧妖人，無須手下留情，一劍一個，全部結果了事，也免得日後禍害他人。”他手按劍柄，悄悄貼至窗前，透過窗縫向屋內瞧去，昏黃的燈光中，隻見寮房中央的木凳之上，端坐了一個身著褐色袈裟的中年僧人，麵皮白淨，眉垂如柳，想必便是那桃花僧了。兩名年輕的僧人分立在他的身前，神色諛媚，其中一個，正是日間見過的知客僧了因。
了能為人機靈，忙道：“桃花佛爺息怒，息怒！想那二人如何是你老人家的對手？佛爺伸出一根小指頭，瞬間便也戳倒了他們。隻是小的日間遠遠地瞧見了那雌兒，雖有幾分姿色，但瘦骨嶙峋，恐有惡疾在身，想來也不合桃花佛爺的胃口，再說您老人家今夜乘興踏月而來，不還是為了張佃農家的妞兒麽？”
桃花僧一拍額頭，笑道：“不錯，不錯！你不說，我倒險些忘了正事。”
了因心道：“還是了能機靈，這個老色鬼不來染指，寺裏的雛雌兒，就由我們自行消受了。”附和道：“著啊！為了那病怏怏的雌兒，生出一些事端，隻恐攪了佛爺今晚的興致。”
桃花僧沉吟道：“嗯，你們既如此說，佛爺也懶得再去理會，還是正事要緊。對了，佛爺想起一件事來，張元那老兒的閨女是今日出嫁吧？”
了能笑道：“您老人家寺務繁忙，端的有個好記性，正是今晚。小的白日間就打探過了，張元的閨女嫁的是西村王衝家的二小子，現正在山下大擺宴席，迎新婦，鬧洞房呢。”
桃花僧道：“張元那老兒去年冬上曾找到我，想租種咱們南山山麓腳下的那幾畝水田，嘿嘿，他也不想想，我若不是瞧他生了個俊俏的閨女，那幾畝良田豈能輕易給了他？”
了能道：“是啊，佛爺掌管著寺裏數千畝的山林田地，給誰種，又不給誰種，還不是你老人家一句話的事？張元那老兒，活了這把歲數，不懂這個道理，豈不是老得糊塗了？”
桃花僧高聲笑道：“我平日裏常說，有好閨女兒的種好地，有爛媳婦兒的就種爛地，家裏沒有女人的就去種荒地。佛爺我向來辦事公道，種不上好地，也怨不得我，隻能怪這些佃客們無能，沒養個好女兒，娶個好媳婦。”
白衣雪聽了，心下暗怒不已：“好啊，這些貪財貪花的惡僧，廣占良沃，侵蠹佃農，身無執作躬耕之辛，卻口餐佳肴美饌，以致養尊處優，淫秩濁亂，心中哪裏還有一絲佛門的清規戒律？”
南宋佛教禪宗興盛，皇室賜田於寺院雖較唐代有所減少，但一些大的新興寺院，通過社會各階層的捐施隨喜，以及租佃田產獲取收益，轉而再大肆頻繁購置田產，在短短數年之間，便積累了大片的田宅。寺院除了墾殖田圃外，還兼從事商業、手工業、占卜、醫病等活動，更以佛物、法物和僧物等三寶物出貸取息，此外寺廟還享有一定科徭蠲免的特權，因而很多寺院資產殷豐，儼然富甲一方。
房中的了能笑道：“正是。桃花佛爺身為監寺，總攬寺院的庶務，院門歲計、借貸往還、房舍修繕，哪一件事，不需要辛苦操持？別的不說，光是打理咱們寺院前前後後數千畝的山林田地，就需耗費多少精力？瞧你老人家如今都累得消瘦成什麽樣子，小的們看在眼底，也心疼啊。”
桃花僧笑道：“就你小子嘴甜，討得老子歡心。”
了能笑道：“小的也不過是據實稟報而已。別看咱寂光寺家大業大，常言說的好，‘家家有本難年的經’，家大有家大的難處，院裏每天都有幾百口人要張嘴吃飯呢，這經書豈是好念的？當家師操持如此繁重的事務，沒有一個好身體，沒有一個好心情，如何支撐得住？”
了因也笑道：“正是！正是！‘水不厭清，女不厭潔。’若要補益當家師的佛體金身，當禦童女不可。張元老兒將他的閨女獻出來，孝敬您老人家，不是應當的麽？”
了能道：“不錯，張元老兒的閨女初夜，自當由當家師你老人家來享用，這原是她的福分。”
白衣雪愈聽愈怒，暗思：“原來淫僧是這寺院的監寺，竟仗著權重勢大，奸汙周邊佃客家的閨女和媳婦，當真是‘和尚打傘，無法無天。’”
桃花僧哈哈大笑，說道：“吾愛童子身，蓮花不染塵。天色也不早了，了能，你前方帶路，咱們也去鬧鬧洞房，瞧瞧新娘子到底有多俊俏。”說著站起身來，口中咿咿呀呀地哼唱起了小曲。白衣雪尋思：“在此處動手，恐怕會驚了寺院中其他的僧人和香客，還是等出了寺廟，在路上下手。”腳步輕移，閃身到了隱秘處。寮房房門“吱呀”一聲，旋即打開，了能引著桃花僧，於茫茫夜色中，向山下走去。
白衣雪心想：“他們欺男霸女，如此膽大妄為，今夜若不是遇上我，隻怕一個黃花閨女的清白之身，便要被他玷汙了。”施展輕功，悄無聲息地跟了上去。如此三人一前一後，相隔數十丈遠，飛也似地下山而去，一路上桃花僧和了能心情激蕩，兼之白衣雪輕功絕佳，二人竟對身後有人尾隨，毫無察覺。
行了一炷香的功夫，就見前方山腳一處人家張燈結彩，人聲嘈雜，正在操辦喜事。桃花僧與了能行得近了，趁著夜色，隱身於茅屋短籬的陰影處，鬼鬼祟祟地向院內探察。
過了片刻，就見了能留在了原地，而桃花僧輕輕躍入院內，繞到茅屋的屋後，以背貼牆，肘踵並用，施展壁虎遊牆功，上到了屋頂，跟著沿屋頂坡麵，來到最高處，俯身掀起一方茅草，向下窺視一番後，這才慢慢潛入新房之中。白衣雪不敢遲疑，悄然來到了能身後，了能正自全神望風，還沒反應過來，便被白衣雪點倒在地，動彈不得。
白衣雪躍上屋頂，從方才桃花僧的開口處向下探望，新房布置得十分寒陋，僅有一床一桌一灶，木桌之上點著兩支紅燭，木桌旁的泥地上，一動不動躺著一名青年男子，昏厥不醒，想來就是新郎官，卻被桃花僧下了手腳。再瞧屋內西首的木床微動，一雙羅漢鞋擺放在了床邊，桃花僧竟已上得床去。
其時隔壁屋內語聲嚷鬧，新郎新娘雖喝過了合巹酒，行了交拜，雙雙入了洞房，然而一眾賀客之中，有不少好酒、好熱鬧的，還在豁拳鬥酒，尚未盡散。
白衣雪沒料到桃花僧如此色膽包天，心中暗叫不好，拔出長劍，輕身一躍，跳入房內，紅燭明滅跳躍，但見床上新娘子上身的衣服已被褪得僅剩紅色的抹胸，她雙眼圓睜，眼睛中滿是驚恐之色，身子卻是動彈不得，顯被桃花僧點中了穴道。那桃花僧醜態畢露，正自手忙腳亂地寬衣解帶，欲行好事。
白衣雪心道：“好一個色膽迷天的賊禿！”一個箭步，躍至床前，桃花僧正在神搖目奪之際，竟對他的到來渾然無覺。白衣雪長劍一抖，劍脊“啪”地一聲，重重拍在桃花僧的光頭之上，光頭頓時血流如注。桃花僧悶哼一聲，眼冒金星，幾乎暈厥過去。
他大驚之下，扭過頭來，隻見一白衣少年似笑非笑地立在床前，手中的長劍微微顫動，寒芒閃爍，抵住了自己的咽喉。