次日正午,淩照虛正如熱鍋上的螞蟻,在客房內來迴焦急踱步,就聽見門外腳步聲傳來,白衣雪和沈泠衫已飄然而至。淩照虛搶至門外,拱手行禮,道:“淩某恭迎黑目、白雲二位尊使!”


    白、沈二人聞言一愣,旋即醒悟過來,沈泠衫忍俊不禁,差點笑出聲來,好在淩照虛低頭行禮,未有察覺。白衣雪也強忍住笑,隻淡淡地道:“淩掌門不必多禮。咱們走吧。”


    昨晚二人從淩照虛房間出來後,沈泠衫忽地“噗哧”一笑,說道:“白雲使者,黑目使者,我估摸著淩大掌門就算絞盡了腦汁,也想不出情教還有這樣兩位使者。”


    白衣雪囅然一笑,說道:“是啊,我們替情教揚名立威,你說他們的教主,該如何謝咱們才好?”


    沈泠衫笑道:“是啊,今後倘若遇到蘇眠愁,他該封我們一個真使者當當。黑目使者、白雲使者,說的倒像是一對兒……”說到這裏,突覺不妥,不禁大羞,蒼白的臉上泛起一層紅暈。


    白衣雪明白她的意思,隻裝作沒有聽清,問道:“你給淩照虛服的那粒淒情骨立丸,有什麽講究?我看他害怕得要命呢。”


    沈泠衫臉上紅潮未退,笑道:“這世上哪裏有什麽淒情骨立丸?不過是我信口開河,捏造嚇唬他而已,其實嘛,就是一粒健脾益氣的藥丸罷了。”


    白衣雪想到一粒普通的藥丸,竟將神通廣大的淩照虛治得服服帖帖,忍不住哈哈大笑,說道:“姑娘真的好手段,小小一粒藥丸,就叫千手靈猿俯首帖耳,不敢有絲毫的造次。”


    沈泠衫臉上一紅,笑道:“哪裏,小妹我不過借著白……白大哥你的威勢,狐假虎威罷了。”二人朝夕相處已有月餘,始終以禮相待,此前她一直稱他“白君”,此刻忽然改口稱“白大哥”。


    白衣雪微微一笑,道:“妹子過謙啦。黑目白雲,黑白雙使,那也是黑在先,而白在後,黑在上,而白在下,尊卑有別。”說著向沈泠衫深施一禮,道:“黑目尊使在上,請受屬下一拜!”他聽沈泠衫改口稱自己“大哥”,心頭一熱,旋即改口稱她“妹子”,倒也親切自然,心想:“世上我隻有師父這麽一位親人,若真還有你這樣一位妹妹,那該有多好!”


    沈泠衫格格嬌笑,說道:“好,免禮。既是尊卑有別,日後我讓你往東……”


    白衣雪一本正經地道:“屬下絕不往西,哪怕前方刀山火海,萬丈深淵,黑目尊者凡有驅策,莫不聽命!屬下的一片赤膽忠心,天可明鑒。”說完與沈泠衫一齊哈哈大笑起來。


    二人迴到了住處,各自安歇,是夜無話,暫且不表。


    再說淩照虛陪著白衣雪和沈泠衫,步出了客棧,向唐家堡方向行去。淩照虛神態恭謹,似對情教中人極為忌憚,跟在二人身後不遠處,問一句方此答一句,竟是一句也不多言。一路之上遇到眾多前往唐家堡赴會的武林人士,其中自有不少與淩照虛相熟識的,紛紛和他打起招唿,雙方不免寒暄幾句,淩照虛隻嗯嗯啊啊,不肯多說一個字。


    唐家堡離玉峰鎮不過三五裏路的腳程,一頓飯的功夫即到。走得近了,眼前的唐家堡儼然一處熱鬧集鎮,不見高牆深壑,全無森嚴壁壘,進堡的大門處也無一人把守,進出自由。


    三人進得堡來,白衣雪見巷陌縱橫、店鋪林立,各色店招迎風招展,與川西川北一帶的他處小鎮並無二異,不禁心下微感詫異,一路細察,沿街的店麵多為錫拉鋪、鐵器鋪、鍋釜鋪、繡針鋪、剪刀鋪、耕具鋪,以及林林總總的藥材鋪,心下尋思:“堡內的這些店鋪,應與唐門擅於暗器鍛造、使毒用蠱,不無關係。”


    “捉魚兒”大會在即,巷陌市井四處可見身負利刃、形形色色的江湖人士,俱是赴會而來。沈泠衫轉頭向淩照虛道:“淩掌門,您請前走。”淩照虛應道:“是。”當即踏步上前,與沈、白二人相隔丈餘的距離。三人也無需問路,隻管隨著人流,閑步而行。


    街市上藥鋪甚多,彌漫著濃馥的藥材氣味。沈泠衫見白衣雪一路麵帶惑色,微微一笑,說道:“江湖中人談起唐門的毒藥,無不聞之色變。其實毒藥這種東西,世人總是存有一定的偏見。”


    白衣雪道:“哦?願聞妹子道其詳。”


    沈泠衫道:“世人說起藥,總覺其可治病益壽,說起毒,心中則懼怕三分。《神農本草經》將藥物分為上、中、下三品,說藥物‘有毒’、‘無毒’之分,行醫用藥時,應‘有毒無毒,斟酌其宜。’”


    白衣雪道:“這個意思我明白,是說當視病情而用藥,先從小劑量開始,病去須終止用藥,病情未見好轉,則須加大服用的劑量。”


    沈泠衫微笑道:“正是,但從藥理上來說,藥與毒其實並無二致。《內經》上說,‘毒藥攻邪,五穀為食,五果為助,五畜為益,五菜為充。’又說,‘刺灸砭石,毒藥所主。’毒與藥原本不分,但凡辟邪安正之物,皆可稱之為‘毒’。”


    白衣雪笑道:“是藥三分毒。”


    沈泠衫道:“是。因此世間的藥物,都有幾分偏性,就看你如何對待它的這個偏性。偏性若是對證,是藥而不是毒,倘若不對證,就是毒而不是藥了。”


    白衣雪拍了拍後腦勺,道:“我明白了,唐門既是使毒的世家,其門下不乏深通藥理之人,難怪唐家堡有這麽多的藥鋪。既然藥物可與毒物相提並論,那藥物的治療,豈不就是一個‘以毒攻毒’的過程?”


    沈泠衫道:“正是。世間萬物,原本相生相克。相傳太宗當年便是以‘牽機藥’賜死了南唐後主李煜,李後主留下‘流水落花春去也,天上人間’的血淚詞。牽機藥毒性雖強,若能對證,亦可起消腫定痛、通絡散結之功效,這就是其藥性。醫家講究以毒攻毒,以偏糾偏,正所謂‘化毒為藥’、‘化害為利’。”


    白衣雪道:“‘粉紅石首仍無骨,雪白河豚不藥人。’河豚肝、子、目、血雖然都含有劇毒,若烹飪得當,卻是天下一等的美味。”


    沈泠衫笑道:“是,譬如蛇毒,既能害人,也能救人。不過凡事物終須講究一個‘度’字。常言說,‘是藥就有三分毒,行車走馬三分險。’再好的美味,你若天天吃,隻怕到後來也味同嚼蠟,遠不如一碗白粥可口,再好的補藥,倘若任意濫用,藥石亂投,到時隻怕無病也自傷身。”


    二人邊走邊談,就聽得前方人聲鼎沸,繞過一街角,眼前陡然開闊,現出偌大的一處廣場,場上擺了上百桌的酒席,黑壓壓地擠滿了人,少說也有七八百人。唐門趨附者如此之眾,白衣雪、沈泠衫見此聲勢,不禁暗感心驚,戒意頓生。


    走到近處,已有知客迎了上來。淩照虛遞上請帖,那知客打開看了,笑道:“淩掌門,一路辛苦,您這邊請!”將三人帶至東首第二排的酒席坐下。桌上擺滿各類瓜果小吃。


    那席位上已坐有五人,稍一閑敘,方知其中二人是橫行於川東、甘南一帶的劇盜,一人叫作彭褚,一人叫作晏崖柏,人稱“川東雙煞”。彭、晏二人一高一矮,一胖一瘦,一黑一白,相映成趣,模樣令人忍俊不禁,其實俱是川東道上的狠辣角色。餘下的三人,皆為川東雙煞手下嘍羅頭目。


    “川東雙煞”此番也是受唐門顯宗宗主唐焯之邀而來,他們雖不識淩照虛,但對其大名也早有耳聞,寒暄中言語頗為客氣,又見白、沈二人年紀輕輕,隻道是淩照虛的門下弟子,對二人則微微頷首,算是打過招唿。


    淩照虛一邊喝茶敘話,一邊以眼中的餘光暗暗觀察白、沈二人,心下臆度:“我且不露聲色,瞧他二人究竟有何所圖。那女娃娃一臉病容,弱不禁風,也不知是生來就是如此,還是遭逢不虞之變?嗯,是了,瞧她的氣色,似有中毒之象,多半此前與唐門結下了仇怨,今日要來尋仇。”


    白衣雪遊目四顧,見酒席圍攏的中央空地處,搭有一四方擂台,擂台中央北側位置,懸掛一麵巨幅的黑色錦幡,錦幡上繡一金光閃閃的魚樣鎖鑰,那魚兒嘴大唇厚,雙眼小而有神,臀鰭伸展,背鰭豎張,魚須根根靈動,昂頭擺尾遊弋於荇藻之間,仿佛隨時躍出錦幡一般,十分生動活潑。


    擂台兩側又各擺有九張椅子,椅子上鋪有緞墊。又見隔了數桌之外的西首一張酒席上,赤水道人、項凝暉、南宮尚、鮑鴻等川西七門八派眾人也已到來,不過並未見到陸仕伽的身影,也不知燕雲縱究竟是死是活。


    邀客陸陸續續到來,擾擾攘攘間,日上三竿,晌午已過,百餘桌酒席漸漸坐滿。這些人多為熟人,久未謀麵,紛紛寒暄問好,執手道故,廣場上一時熱鬧異常。間或有淩照虛的熟人問及白、沈二人的,淩照虛含糊其辭,隻說是自己的兩位遠道朋友,前來瞧個熱鬧。他口中如此介紹,斜眼瞥見白、沈二人麵色平靜,似不以為意,心下方感稍安,又見他二人安坐於席位之上,神色如常,心想二人乳臭未幹,孤身深入唐家堡辦差,竟有如此這般的定力和膽魄,情教近年來能迅速崛起,教中彬彬濟濟,好手如雲,也在情理之中。轉念又想,二人這般泰然自若,說不定還有眾多強援隱伏在側,想到這裏,憂心沈泠衫會不會踐諾,將淒情骨立丸的解藥交與自己,端坐在位子上,一顆心忐忑難安。


    不經意間,擂台之上的十八張座椅也都坐上了人,白衣雪識得東側一人,身材頎長,神情冷峻,正是那晚在忠武侯廟打過照麵的唐焯。現場人多嘈雜,二人離得較遠,唐焯眉頭緊鎖,又顯得心事重重,竟似沒有發現白衣雪就坐於擂台之下。擂台西側坐著一位青衫少年,滿臉的孤傲之色,白衣雪認得是陸仕伽,他身旁一名花白胡須的高大老者,獨自閉目養神,對現場紛擾喧闐充耳不聞,想來就是“劍閣派”掌門“魚龍劍”陸孤山。


    白衣雪正自尋思未見燕雲縱,就聽得遠處忽有人高聲道:“時辰已到,‘捉魚兒’大會正式開始!”廣場之上有數百人之多,喧囂雜亂猶如鬧市,但那人中氣極為充沛,一字一句,盡皆清晰地送入每個人的耳鼓之中,頓時把全場的聲音都壓了下去,現場立時安靜下來。白衣雪心中一凜:“此人好深厚的內力。”


    隻見一位老者走上台來,身材極高極瘦,猶如竹竿一般。他開始高聲向台下的群雄,介紹擂台之上的各位嘉賓,除了唐焯、陸孤山父子之外,餘下之人俱是唐門顯、密二宗的長者名宿,以及一眾的成名人物。顯宗來了唐芒、唐荇、唐錚、唐鏇、唐炬、唐燃、唐炫,密宗的唐思幽、唐思安等門中耆德,以及唐杜、唐栩、唐濁、唐滜、唐泱、唐濪等好手,盡皆到場,白衣雪凝神細聽之下,果未聽到唐泣的名字,心想唐焯應是沒有誆騙自己。


    那高瘦老者神態威嚴,聲音低沉,卻穿透力極強,將擂台上每位嘉賓都介紹得清清楚楚,正是先前發聲之人。唐門中除了唐芒、唐荇、唐思幽、唐思安等輩分極高的,端坐不動外,餘下眾人在那高瘦老者念到自己的名字時,都一一站起身子,垂手而立,對他極是恭謹。

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