方掌櫃聽到薛從嘉這麽說，也不生氣，依然笑嗬嗬道：“公子是富貴人家，怎麽會懂得我們這些普通人對一塊奇石的熱愛呢，我這麽做也是為了幫助這些人實現自己的夢想啊。你說是不是，趙公子？”
趙鐵牛的臉色大變，他突然想起來什麽了！他還欠這個奸商錢！
還沒等他說話，方掌櫃從更高的地方抽出來一個盒子，裏麵裝著不少銀子和銅板，還有一張欠條，他對趙鐵牛說：“趙公子早些年還欠我二百文錢呢，鄙人還擔心再也收不迴這二百文錢了，這些年，利息都不知道翻了多少倍了，公子可要聽聽？”
趙鐵牛完全想起來了，曾經他在這裏買過一塊水滴狀的琥珀，裏頭包著一隻完整的漂亮的蜜蜂，自己心水得不行當即決定買下來，這位方掌櫃一分錢不讓，自己身上的錢又不夠，所以草草打了一個欠條，心想著二百文錢多好補，誰知他這一打欠條，還未來得及還賬，人先逃命去了。
三王對這個厚臉皮的方掌櫃簡直忍無可忍道：“我倒要聽一聽，二百文錢能翻出多少利息！”
方掌櫃這才說道：“開個玩笑，爺千萬不要生氣。”他將這個盒子完全抽出來，把欠條和銀錠依次倒在桌台上說：“鄙人一分也沒有動，如數奉還。”
這方掌櫃多與權貴打交道，也算浸淫官場多年，滑頭得不得了，他隱約猜到這錢不幹淨，幹脆把錢全部吐出來，免得引火上身，夜長夢多。
趙鐵牛趕緊把錢和欠條收好，瞪著方掌櫃。三王見此趟並非白來，臉色也沒那麽臭了：“今日一事，不準向任何人提起。”
方掌櫃笑得十分和藹：“是是，鄙人年紀大了，想迴家享天倫之樂了。”
第二天，品石齋就換了個掌櫃，據說原來的掌櫃思鄉情深，迴自己的老家廬州去了，把這家店盤給別人了。品石齋的整個店鋪完完整整盤給了別人，方掌櫃的自家住的宅子門前掛著一把大鎖，裏麵已經悄然無聲。
三王認真看了這些碎銀，頗有些失望道：“確實是很普通的銀兩，並沒有特別之處。”
趙鐵牛想到方掌櫃就膈應得不行：“我說的嘛，既然銀子是我們自己拿銀票去錢莊兌的，能有什麽問題。”
就在這時，三王身邊的得力幹將莫七進來了，在三王耳邊嘀咕幾句，三王扭頭看了看薛從嘉，他的眼皮跳得厲害，跟莫七說：“把人給我帶上來。”
於是一會兒兩個壯漢壓著一個老人過來了，兩人押著這人的肩膀，此刻一齊用力把老人的頭掰正了，趙鐵牛一看，這人不是方掌櫃嗎？怎麽一天沒見搞得這麽狼狽。
趙鐵牛笑得很是燦爛。
方掌櫃穿著一身褐衣，頭發略微淩亂，花白的胡子也有些炸毛，旁邊還有一絲難以察覺的血跡，見到三王，他也不惱，依然大方地行了禮：“這位爺，好久不見。”
趙鐵牛在一旁差點看樂了，他們一行人與他昨日才見的，他是不是嚇傻了，這方老頭真有意思。
三王哼了一聲說：“我說方掌櫃，咱們昨天才見麵的。”
“是，是。一日不見如隔三秋呐，不知爺把鄙人綁過來是什麽意思，鄙人在信陽待了四十多年，兢兢業業地經營著我的品石齋，實在想不出來哪裏得罪爺了。”方掌櫃一本正經地說著，眼睛卻是滴溜溜轉著，瞥著不遠處的薛從嘉。
三王嗬斥道：“沒得罪我你跑什麽？連夜收拾行李帶著一家老小這是往哪裏去啊。你這個糟老頭子，年級挺大了手腳還很利索。”
方掌櫃這才有些懊惱自己的神色，自己出了什麽事情倒是無妨，可是自己一家老小現在都被挾持著，自己想跑也跑不掉了。自己這是造了什麽孽，竟惹上一些不好惹的主兒。
方掌櫃這才賠笑道：“鄙人年紀大了，思鄉情切……”
趙鐵牛插話道：“放你娘的狗屁，都到這份上了還老實點。”自從趙鐵牛把自己和三王等人劃到一個陣營上，做事情不免囂張很多。
方掌櫃一點也沒理趙鐵牛，說道：“這位爺，我真的隻是品石齋的掌櫃，也真的沒有做什麽殺人放火的事情，我跟這位趙公子也隻有過幾次買賣關係。您也可以去街坊鄰居那打聽打聽，我方某人一生都老老實實做我的小本生意。”
方掌櫃見三王不說話，隻好又加重了語氣：“爺，你們來之前，上頭有人特意囑咐我，讓我不漏痕跡地把錢退給你們，其實我當時也很為難，讓我把客人花出去的錢還迴去，還要不著痕跡，這不是難為人嗎，想了好幾個晚上，鄙人終於想出了那個法子，還是爺厲害，有火眼金睛，一眼就看穿了鄙人的小把戲。”
從品石齋出來以後，薛從嘉就讓人一直盯著方掌櫃，這才抓到了他，三王問他方掌櫃哪裏不對勁，薛從嘉這麽說的：“品石齋的貨都在底部刻有齋名，趙鐵牛的藏品我仔細數過，裏麵有八個出自品石齋，方掌櫃記錯了。還有那個放置錢物的藥鬥子，做工不是很精細，打磨也不到位，漆味也重，一看就知道新趕出來糊弄我們的。就算這個方掌櫃過目不忘，也不可能立即能夠找到存放趙鐵牛借條的小櫥櫃。方掌櫃太可疑了。”
當時趙鐵牛也說：“就是就是，一個花甲之年的老頭子，記性哪有那麽好，再說了哪有人賺到的錢全部收起來，放在家擺著看啊？鬼才信咧，這個方掌櫃實在太可疑了，把他抓起來！”
拋去趙鐵牛對房掌櫃的個人喜好，他和薛從嘉所言都有道理，三王沒理由不懷疑這個品石齋的掌櫃。
方掌櫃刻意奉承自己的話把三王的思緒拉了迴來，這種奉承聽起來還挺舒服的，三王的語氣裏倒是有幾分愉悅，說道：“你上頭那個人是誰？”
方掌櫃笑著說：“此人就是咱們信陽刺史身邊的親信劉暢言，現在爺可以放鄙人走了嗎，否則打草驚蛇了也不好。”
趙家村幾乎都姓趙，也隻是屬於清河縣一個普通的村落，當初發現屠殺之事的是趙家村一名村民的投奔於此的遠房親戚，他先是向清河縣的縣令報了案，然後事關重大，縣令幾乎是立刻上報了信陽刺史，這件案子就直接轉交給了大理寺，可大理寺也沒查出來個所以然，皇帝就指派給刑部禦史台的人一起審理，因為此案也牽扯到三王失職，三王也就被牽扯其中，眼下不僅查出來了私賣生鐵，就連刑部的人也被拉進來了，勢頭越來越不對了，三王現在真的相信薛從嘉的話沒錯了，這背後一定是個大人物！
薛從嘉這才開口，慢條斯理道：“方掌櫃聰明一世糊塗一時，我們派人跟著你也是為了你的安全，要不是我們提前將你押過來，你恐怕早就身首異處了。”
薛從嘉的話句句像真像雷聲炸在自己耳邊，方掌櫃漸漸想起和趙鐵牛的往來經曆，趙鐵牛用來買石頭的錢肯定是不幹淨的，不然怎麽會查到自己這裏呢，自己作為一個賣石頭的完完全全就是被拉下水啊！
方掌櫃的麵色陰晴不定，發出幾聲嗤笑，似在嘲諷自己一般：“鄙人順風順水了一輩子，沒想到在這個時候翻了船，也罷也罷，這都是命。”他向薛從嘉抱拳：“這位公子，還有什麽要鄙人做的？”
趙鐵牛在一旁樂得差點要拍大腿，想不到奸猾如方掌櫃也有今天吃癟的一天，他幸災樂禍得很。
薛從嘉想了想說：“你連夜迴鄉已經暴露了自己，讓你跟刑部的人演戲也不可能了。方掌櫃，你和這一帶的錢莊熟悉嗎？”
方掌櫃摸著胡子說：“自然很熟悉，我們做生意的哪能和錢莊不熟悉呢，信陽這一帶錢莊一共有四個，離清河縣最近的就在正餘巷斜對麵。”
“那最遠的呢？”薛從嘉問道。
方掌櫃仔細迴想著：“最遠的……應該是那家達通亨錢莊，離我們這有十幾裏路，那家錢莊是近兩年才開的，以前經營米店，現在嘛也賣米，而且私底下還有一些不幹淨的活動，像賭錢下注的，玩得都很大，不過我也隻是聽行內傳言，鄙人隻去過一次，隻是為了淘幾件好東西。”
三王這才插話道：“你現在不方便露臉了，你可有靠的住的人，方便露臉的？”
“有的，品石齋現任的掌櫃就很靠譜，算是我的同鄉，他對各個錢莊都很熟悉，比我熟多了。”方掌櫃說。
薛從嘉咳了兩聲，從屏風後麵現出一個白白淨淨書生模樣的人來，手裏拿著厚厚的賬本，見眾人都盯著自己，臉上染了一層緋色，這人叫史力，是戶部太府寺正六品的計史，也是東易戶部侍郎史左的親侄子，二十歲考進士，可見其聰慧，隻不過人過於靦腆和善，才能在官場上往往被忽視，這是外祖父親自向自己舉薦的人，三王非常信任他。
薛從嘉環視四周，緩緩道：“人齊了，我們就去這個達通亨錢莊探一探。”
趙鐵牛的臉色大變，他突然想起來什麽了！他還欠這個奸商錢！
還沒等他說話，方掌櫃從更高的地方抽出來一個盒子，裏麵裝著不少銀子和銅板，還有一張欠條，他對趙鐵牛說：“趙公子早些年還欠我二百文錢呢，鄙人還擔心再也收不迴這二百文錢了，這些年，利息都不知道翻了多少倍了，公子可要聽聽？”
趙鐵牛完全想起來了，曾經他在這裏買過一塊水滴狀的琥珀，裏頭包著一隻完整的漂亮的蜜蜂，自己心水得不行當即決定買下來，這位方掌櫃一分錢不讓，自己身上的錢又不夠，所以草草打了一個欠條，心想著二百文錢多好補，誰知他這一打欠條，還未來得及還賬，人先逃命去了。
三王對這個厚臉皮的方掌櫃簡直忍無可忍道：“我倒要聽一聽，二百文錢能翻出多少利息！”
方掌櫃這才說道：“開個玩笑，爺千萬不要生氣。”他將這個盒子完全抽出來，把欠條和銀錠依次倒在桌台上說：“鄙人一分也沒有動，如數奉還。”
這方掌櫃多與權貴打交道，也算浸淫官場多年，滑頭得不得了，他隱約猜到這錢不幹淨，幹脆把錢全部吐出來，免得引火上身，夜長夢多。
趙鐵牛趕緊把錢和欠條收好，瞪著方掌櫃。三王見此趟並非白來，臉色也沒那麽臭了：“今日一事，不準向任何人提起。”
方掌櫃笑得十分和藹：“是是，鄙人年紀大了，想迴家享天倫之樂了。”
第二天，品石齋就換了個掌櫃，據說原來的掌櫃思鄉情深，迴自己的老家廬州去了，把這家店盤給別人了。品石齋的整個店鋪完完整整盤給了別人，方掌櫃的自家住的宅子門前掛著一把大鎖，裏麵已經悄然無聲。
三王認真看了這些碎銀，頗有些失望道：“確實是很普通的銀兩，並沒有特別之處。”
趙鐵牛想到方掌櫃就膈應得不行：“我說的嘛，既然銀子是我們自己拿銀票去錢莊兌的，能有什麽問題。”
就在這時，三王身邊的得力幹將莫七進來了，在三王耳邊嘀咕幾句，三王扭頭看了看薛從嘉，他的眼皮跳得厲害，跟莫七說：“把人給我帶上來。”
於是一會兒兩個壯漢壓著一個老人過來了，兩人押著這人的肩膀，此刻一齊用力把老人的頭掰正了，趙鐵牛一看，這人不是方掌櫃嗎？怎麽一天沒見搞得這麽狼狽。
趙鐵牛笑得很是燦爛。
方掌櫃穿著一身褐衣，頭發略微淩亂，花白的胡子也有些炸毛，旁邊還有一絲難以察覺的血跡，見到三王，他也不惱，依然大方地行了禮：“這位爺，好久不見。”
趙鐵牛在一旁差點看樂了，他們一行人與他昨日才見的，他是不是嚇傻了，這方老頭真有意思。
三王哼了一聲說：“我說方掌櫃，咱們昨天才見麵的。”
“是，是。一日不見如隔三秋呐，不知爺把鄙人綁過來是什麽意思，鄙人在信陽待了四十多年，兢兢業業地經營著我的品石齋，實在想不出來哪裏得罪爺了。”方掌櫃一本正經地說著，眼睛卻是滴溜溜轉著，瞥著不遠處的薛從嘉。
三王嗬斥道：“沒得罪我你跑什麽？連夜收拾行李帶著一家老小這是往哪裏去啊。你這個糟老頭子，年級挺大了手腳還很利索。”
方掌櫃這才有些懊惱自己的神色，自己出了什麽事情倒是無妨，可是自己一家老小現在都被挾持著，自己想跑也跑不掉了。自己這是造了什麽孽，竟惹上一些不好惹的主兒。
方掌櫃這才賠笑道：“鄙人年紀大了，思鄉情切……”
趙鐵牛插話道：“放你娘的狗屁，都到這份上了還老實點。”自從趙鐵牛把自己和三王等人劃到一個陣營上，做事情不免囂張很多。
方掌櫃一點也沒理趙鐵牛，說道：“這位爺，我真的隻是品石齋的掌櫃，也真的沒有做什麽殺人放火的事情，我跟這位趙公子也隻有過幾次買賣關係。您也可以去街坊鄰居那打聽打聽，我方某人一生都老老實實做我的小本生意。”
方掌櫃見三王不說話，隻好又加重了語氣：“爺，你們來之前，上頭有人特意囑咐我，讓我不漏痕跡地把錢退給你們，其實我當時也很為難，讓我把客人花出去的錢還迴去，還要不著痕跡，這不是難為人嗎，想了好幾個晚上，鄙人終於想出了那個法子，還是爺厲害，有火眼金睛，一眼就看穿了鄙人的小把戲。”
從品石齋出來以後，薛從嘉就讓人一直盯著方掌櫃，這才抓到了他，三王問他方掌櫃哪裏不對勁，薛從嘉這麽說的：“品石齋的貨都在底部刻有齋名，趙鐵牛的藏品我仔細數過，裏麵有八個出自品石齋，方掌櫃記錯了。還有那個放置錢物的藥鬥子，做工不是很精細，打磨也不到位，漆味也重，一看就知道新趕出來糊弄我們的。就算這個方掌櫃過目不忘，也不可能立即能夠找到存放趙鐵牛借條的小櫥櫃。方掌櫃太可疑了。”
當時趙鐵牛也說：“就是就是，一個花甲之年的老頭子，記性哪有那麽好，再說了哪有人賺到的錢全部收起來，放在家擺著看啊？鬼才信咧，這個方掌櫃實在太可疑了，把他抓起來！”
拋去趙鐵牛對房掌櫃的個人喜好，他和薛從嘉所言都有道理，三王沒理由不懷疑這個品石齋的掌櫃。
方掌櫃刻意奉承自己的話把三王的思緒拉了迴來，這種奉承聽起來還挺舒服的，三王的語氣裏倒是有幾分愉悅，說道：“你上頭那個人是誰？”
方掌櫃笑著說：“此人就是咱們信陽刺史身邊的親信劉暢言，現在爺可以放鄙人走了嗎，否則打草驚蛇了也不好。”
趙家村幾乎都姓趙，也隻是屬於清河縣一個普通的村落，當初發現屠殺之事的是趙家村一名村民的投奔於此的遠房親戚，他先是向清河縣的縣令報了案，然後事關重大，縣令幾乎是立刻上報了信陽刺史，這件案子就直接轉交給了大理寺，可大理寺也沒查出來個所以然，皇帝就指派給刑部禦史台的人一起審理，因為此案也牽扯到三王失職，三王也就被牽扯其中，眼下不僅查出來了私賣生鐵，就連刑部的人也被拉進來了，勢頭越來越不對了，三王現在真的相信薛從嘉的話沒錯了，這背後一定是個大人物！
薛從嘉這才開口，慢條斯理道：“方掌櫃聰明一世糊塗一時，我們派人跟著你也是為了你的安全，要不是我們提前將你押過來，你恐怕早就身首異處了。”
薛從嘉的話句句像真像雷聲炸在自己耳邊，方掌櫃漸漸想起和趙鐵牛的往來經曆，趙鐵牛用來買石頭的錢肯定是不幹淨的，不然怎麽會查到自己這裏呢，自己作為一個賣石頭的完完全全就是被拉下水啊！
方掌櫃的麵色陰晴不定，發出幾聲嗤笑，似在嘲諷自己一般：“鄙人順風順水了一輩子，沒想到在這個時候翻了船，也罷也罷，這都是命。”他向薛從嘉抱拳：“這位公子，還有什麽要鄙人做的？”
趙鐵牛在一旁樂得差點要拍大腿，想不到奸猾如方掌櫃也有今天吃癟的一天，他幸災樂禍得很。
薛從嘉想了想說：“你連夜迴鄉已經暴露了自己，讓你跟刑部的人演戲也不可能了。方掌櫃，你和這一帶的錢莊熟悉嗎？”
方掌櫃摸著胡子說：“自然很熟悉，我們做生意的哪能和錢莊不熟悉呢，信陽這一帶錢莊一共有四個，離清河縣最近的就在正餘巷斜對麵。”
“那最遠的呢？”薛從嘉問道。
方掌櫃仔細迴想著：“最遠的……應該是那家達通亨錢莊，離我們這有十幾裏路，那家錢莊是近兩年才開的，以前經營米店，現在嘛也賣米，而且私底下還有一些不幹淨的活動，像賭錢下注的，玩得都很大，不過我也隻是聽行內傳言，鄙人隻去過一次，隻是為了淘幾件好東西。”
三王這才插話道：“你現在不方便露臉了，你可有靠的住的人，方便露臉的？”
“有的，品石齋現任的掌櫃就很靠譜，算是我的同鄉，他對各個錢莊都很熟悉，比我熟多了。”方掌櫃說。
薛從嘉咳了兩聲，從屏風後麵現出一個白白淨淨書生模樣的人來，手裏拿著厚厚的賬本，見眾人都盯著自己，臉上染了一層緋色，這人叫史力，是戶部太府寺正六品的計史，也是東易戶部侍郎史左的親侄子，二十歲考進士，可見其聰慧，隻不過人過於靦腆和善，才能在官場上往往被忽視，這是外祖父親自向自己舉薦的人，三王非常信任他。
薛從嘉環視四周，緩緩道：“人齊了，我們就去這個達通亨錢莊探一探。”