入了秋，一場秋雨一場寒，初桃住的桃園前頭的兩顆銀杏樹金黃的扇葉落了一地，鋪在地上厚厚一層，像一張柔軟的波斯羊毛毯，初桃也就不讓仆人們掃去。下著雨，空氣中帶著泥土的味道，初桃身上披著蓑衣在外麵玩了一圈迴來了，一邊解開披在身上的蓑衣進了大門，一邊對小紅、小紫囑咐：“外頭杭白菊開了，你們揀開到一半的摘迴來。”
小紅為難道：“小姐要用菊花插瓶？我覺得不大妥當……”
初桔把鬥笠上的水抖了三抖，弄得一張新做的梅花花氈上深一塊淺一塊，她擺擺手：“誰要拿菊花插瓶啦？我是要吃菊花水蛇羹，你們把菊花摘下來送進小廚房就好。”
脫了雨具，初桃興衝衝往裏屋裏衝，看見守在內裏的小綠做了個噓聲的動作，緊接著劉氏就喪著臉出來了，嗬斥道：“下這麽大雨，你去哪裏玩了？”
初桃嘴硬道：“哪裏是出去玩了，女兒去給老祖宗請安了。”確實是請安了，隻是在請安迴來的路上玩了一會。
劉氏眼尖，問道：“你手裏抓的是什麽好東西？”
初桃的手往袖口裏縮了縮，小聲道：“沒什麽。”
劉氏怒道：“拿出來！我看是什麽！”
初桃怯怯伸出粉嫩的拳頭，伸展開來一瞧，是三四個皺巴巴的銀杏果實。劉氏鬆了的眉又皺了起來，說道：“白果家裏多的是，你派人找我要就是，自己去揀那落在地上的髒果子幹什麽。”
初桃如實迴答道：“女兒上次跟孫邵敏說白果沒去皮之前是臭的，她非不信……我揀了給她聞，她就賴不了了。”
劉氏又好氣又好笑道：“一天到晚就做這些淘氣的事情，別帶壞了孫家姑娘，迴頭孫老提著荊條過來收拾你我可不幫你攔。趕緊去把衣服換了，迴頭又染了風寒。把衣裳換了娘有話對你說。”
初桃換了一身常服，又在劉氏的看管下喝了一碗濃濃的薑湯，兩人坐在貴妃軟塌上說起話來了。劉氏憂心忡忡道：“你大姑媽病得厲害，過兩天你入宮瞧瞧她，你老祖宗近日身子也不爽，我得照料，你就自己進宮吧。”
初桃驚疑道：“珍妃娘娘得了什麽病？要不要緊？”她想到薛自成那個難纏的家夥，又問道：“櫻姐和桔姐去嗎？”
劉氏說：“中秋一過她兩個就要進宮為伴讀選秀去了，為著避嫌，這段時間還是不要帶她倆入宮。太醫說娘娘憂思過度傷了肝，夜不能寐，四肢酸軟，不思進食，人也無大礙但是瘦得脫了相。你去見了姑媽，揀些有趣的事情說給她聽聽，開導開導她，你姑媽待你是真的好，你要做個有孝心的孩子，曉得吧。”
初桃點點頭應允了。劉氏又補充道：“你入了宮要先去拜見皇後娘娘和長安公主，再去拜見一下德貴妃和禧樂公主。”
初桃問道：“皇後娘娘不輕易見人吧。”劉氏說：“王皇後見不見你是她的事，你卻是要把禮數做全，省的落人話柄。”
“知道了，那女兒見不到皇後娘娘，還可以去找長安公主。”初桃笑嘻嘻道。
劉氏阻攔：“不可，你去找那禧樂公主玩就罷了。你不是喜歡和孫邵敏玩嗎？德貴妃還是孫邵敏的親姨媽呢！”
初桃保證道：“我的好娘親，我記住了，我進了宮探完病就迴，絕不惹是生非。”
初桃次日進了宮，先去拜見皇後娘娘，王皇後說自己犯了眼疾，沒讓初桃進來請安，賞了初桃一對金步搖，初桃又去拜見德貴妃。
初桃今日進宮，穿得很是大方得體，粉藍色的短上衣，白綾細折群，腰上別了白色的汗巾。梳著整齊的蝴蝶髻，各插一個細細的白玉嵌翠碧璽花簪，耳後零零碎碎別了七八朵藍色珊瑚花。臉上打了淡淡一層腮紅，顯出少女的幹淨和純美。到了德貴妃處，發現外頭恭恭敬敬站著一個老公公和兩排太監，初桃不認得是誰，先禮貌福了一福，轉而想到能有這麽大排場的恐怕除了皇子就是皇帝，於是準備折道去珍妃娘娘的瀟湘宮裏去。
走了十多步，忽然聽見剛才遇見的公公喚她，說是皇上讓她進去。初桃哆嗦了兩下又不敢推脫，隻得顫顫巍巍跟老公公向德貴妃的華清宮挪去。
初桃看見一個穿著二龍戲珠黃袍子的中年男人坐在榻上，和長樂公主一樣的寬方臉，顯得很是寬厚，鬢角已經全白了，略顯疲憊。初桃第一次麵聖，緊張得連大氣也不敢出一下，慌忙跪拜，說了好一段漂亮的話。
旁邊坐著的是德貴妃，手拿玉如意，一張瓜子臉，鼻膩鵝脂，一雙嫵媚的桃花眼微微上揚，可那眼角的細紋還是出賣了年齡，美人遲暮最是令人感傷。她穿一身蜜合色的華服，頭戴緋紅的重瓣宮花，額前貼著紅色墜紅寶石的抹額，脖子上繞三串溫潤細膩的掛珠垂到胸前，打扮得自然是雍容華貴。
德貴妃的聲音從初桃的前上方傳來：“之前禧樂跟我說這娃娃和珍妃長得一模一樣，我還不信呢，現在見了才知道禧樂這妮子沒騙我哩！”
“唔，是像，和世文長得確實像。確實是親姑侄，你抬起頭來。”皇上對初桃說道。
初桃趕緊抬起臉來，眼睛仍不敢直視皇帝。皇帝誇讚：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。你叫什麽名字？”
初桃認真道：“謝皇上誇獎，臣女大名叫作江初桃。”
德貴妃笑著接過話：“怎麽起的這個名？”初桃解釋道：“臣女出生時桃子都長出來了，我娘親生我的第二天，一打簾子就看見樹上掛著的桃子，覺得有緣分也是天意，就叫我初桃了。”說著手還比劃了一個桃子的形狀。
皇上見初桃認真解釋，兩個粉嫩的小手在空中比劃，覺得她憨厚可愛，“哈哈哈”笑了三聲：“你這妮子有趣，名字也有趣。賞！”
初桃連忙道：“臣女不敢受，今日能夠進宮見到真龍天子和美若天仙的貴妃娘娘已經是上天的賞賜，怎麽敢再受賞呢。況且我娘常說，禮尚往來，皇上要賞臣女東西，臣女自然是要迴禮謝過的，可初桃又是空手而來，就更不好意思受賞了。”說完又低頭磕了個頭。
皇上笑得開懷，說道：“這小妮子忒懂規矩，還要跟朕禮尚往來。朕的女兒、兒子見了朕就像耗子見到了貓，怎麽你這般膽大，難道不怕朕嗎？”德貴妃在一旁附和著皇帝笑著，一邊對旁邊的宮女使眼色，那宮女得了眼色，忙溜了出去。
初桃心道，怕呀我怎麽不怕，娘親說了在宮裏稍有不慎就會掉腦袋的，可是仍鼓起勇氣道：“臣女不怕，臣女覺得皇上特別和藹可親。公主、皇子們怕見皇上，大概是皇上和臣女的爹爹一樣吧，總教導臣女習舞讀書，臣女見了爹爹，也慌得不行呢。”
德貴妃溫柔道：“哪怕在皇家，做父親都是一樣的心情，隻盼著孩子好呢。”皇上終究也是個父親，聽到德貴妃這樣說，看向德貴妃的眼神也越來越柔和。
“這孩子我真心疼愛，模樣俊俏，人也機靈。說起練舞，臣妾身邊的薇馨還是這孩子的半個師傅哩！當初她和我家外甥女一塊學的舞。薇馨說了，江家三小姐舞姿傾城，天賦異稟。臣妾想——”話還沒說完，德貴妃的話就被皇上給打斷了。
皇上道：“哦？朕倒是想知道傾城的舞姿是什麽樣的。”
初桃一咬牙，心念這次是逃不過了，可不能在聖上麵前丟了江家的臉啊！德貴妃深深望著初桃，沒再說話。這薇馨就是韓姑姑，曾經教初桃和邵敏兩人跳舞，後來邵敏腳受傷了，兩人也就不學了，初桃平日疏懶，也不大用心練舞，好在基本功也沒忘。初桃落落大方道：“貴妃娘娘可否為小女尋一雙舞鞋來？”
“那穿本公主的好了！”初桃話音剛落，就聽到禧樂公主嬌俏的聲音，原來剛才那宮女就是去尋禧樂公主去了。禧樂公主頭上用玳瑁作裝飾，穿著窄口騎馬服，別著豆綠繡金花的汗巾子，穿著褐色撒花收腳褲子，腳蹬平底的玫紅繡花鞋。
“不懂規矩，進來也不通傳一聲。”皇帝雖然語氣責怪，但麵上卻是帶著笑的。
禧樂公主請了安，德貴妃笑道：“又去學騎馬了？學了大半個月了，還不敢自己騎。禧樂像皇上，喜歡騎馬。”
宮女們為初桃尋來一雙鑲明珠的軟緞鞋，初桃換上後，對皇帝說：“內室地方太小，臣女也不好施展，就做個最簡單的動作吧。”
她雙臂展開，足尖頂地，然後左腿繃直，右腿輕搭在左腿上，隨即左腿發力，右腳點地後又迅速抬起，用足尖連在地上轉了十圈。轉完後眉頭也不皺一下，端正行了謝禮。
隻見皇帝臉上滿滿是笑意，輕輕鼓起掌來，身上那股疲倦漸漸消失，對初桃說：“你又不要獎賞，朕給你點什麽好呢？”
初桃又跪下，真誠道：“皇上，臣女不想為自己求點什麽，是因為臣女胸無大誌，衣食無憂就已很滿足。但是臣女想為珍妃娘娘求一事，臣女聽說珍妃娘娘近日瘦得厲害，雖未見到她人，可心裏也是焦急不已，臣女知道陛下日理萬機，可仍求陛下能夠在空閑之處瞧瞧珍妃娘娘。”說完又磕頭。
“你的孝心朕知道了。”皇帝點頭。德貴妃趁機道：“皇上，不如讓這孩子進宮給禧樂作伴吧，既能夠一起讀書，也能教禧樂跳舞。”
小紅為難道：“小姐要用菊花插瓶？我覺得不大妥當……”
初桔把鬥笠上的水抖了三抖，弄得一張新做的梅花花氈上深一塊淺一塊，她擺擺手：“誰要拿菊花插瓶啦？我是要吃菊花水蛇羹，你們把菊花摘下來送進小廚房就好。”
脫了雨具，初桃興衝衝往裏屋裏衝，看見守在內裏的小綠做了個噓聲的動作，緊接著劉氏就喪著臉出來了，嗬斥道：“下這麽大雨，你去哪裏玩了？”
初桃嘴硬道：“哪裏是出去玩了，女兒去給老祖宗請安了。”確實是請安了，隻是在請安迴來的路上玩了一會。
劉氏眼尖，問道：“你手裏抓的是什麽好東西？”
初桃的手往袖口裏縮了縮，小聲道：“沒什麽。”
劉氏怒道：“拿出來！我看是什麽！”
初桃怯怯伸出粉嫩的拳頭，伸展開來一瞧，是三四個皺巴巴的銀杏果實。劉氏鬆了的眉又皺了起來，說道：“白果家裏多的是，你派人找我要就是，自己去揀那落在地上的髒果子幹什麽。”
初桃如實迴答道：“女兒上次跟孫邵敏說白果沒去皮之前是臭的，她非不信……我揀了給她聞，她就賴不了了。”
劉氏又好氣又好笑道：“一天到晚就做這些淘氣的事情，別帶壞了孫家姑娘，迴頭孫老提著荊條過來收拾你我可不幫你攔。趕緊去把衣服換了，迴頭又染了風寒。把衣裳換了娘有話對你說。”
初桃換了一身常服，又在劉氏的看管下喝了一碗濃濃的薑湯，兩人坐在貴妃軟塌上說起話來了。劉氏憂心忡忡道：“你大姑媽病得厲害，過兩天你入宮瞧瞧她，你老祖宗近日身子也不爽，我得照料，你就自己進宮吧。”
初桃驚疑道：“珍妃娘娘得了什麽病？要不要緊？”她想到薛自成那個難纏的家夥，又問道：“櫻姐和桔姐去嗎？”
劉氏說：“中秋一過她兩個就要進宮為伴讀選秀去了，為著避嫌，這段時間還是不要帶她倆入宮。太醫說娘娘憂思過度傷了肝，夜不能寐，四肢酸軟，不思進食，人也無大礙但是瘦得脫了相。你去見了姑媽，揀些有趣的事情說給她聽聽，開導開導她，你姑媽待你是真的好，你要做個有孝心的孩子，曉得吧。”
初桃點點頭應允了。劉氏又補充道：“你入了宮要先去拜見皇後娘娘和長安公主，再去拜見一下德貴妃和禧樂公主。”
初桃問道：“皇後娘娘不輕易見人吧。”劉氏說：“王皇後見不見你是她的事，你卻是要把禮數做全，省的落人話柄。”
“知道了，那女兒見不到皇後娘娘，還可以去找長安公主。”初桃笑嘻嘻道。
劉氏阻攔：“不可，你去找那禧樂公主玩就罷了。你不是喜歡和孫邵敏玩嗎？德貴妃還是孫邵敏的親姨媽呢！”
初桃保證道：“我的好娘親，我記住了，我進了宮探完病就迴，絕不惹是生非。”
初桃次日進了宮，先去拜見皇後娘娘，王皇後說自己犯了眼疾，沒讓初桃進來請安，賞了初桃一對金步搖，初桃又去拜見德貴妃。
初桃今日進宮，穿得很是大方得體，粉藍色的短上衣，白綾細折群，腰上別了白色的汗巾。梳著整齊的蝴蝶髻，各插一個細細的白玉嵌翠碧璽花簪，耳後零零碎碎別了七八朵藍色珊瑚花。臉上打了淡淡一層腮紅，顯出少女的幹淨和純美。到了德貴妃處，發現外頭恭恭敬敬站著一個老公公和兩排太監，初桃不認得是誰，先禮貌福了一福，轉而想到能有這麽大排場的恐怕除了皇子就是皇帝，於是準備折道去珍妃娘娘的瀟湘宮裏去。
走了十多步，忽然聽見剛才遇見的公公喚她，說是皇上讓她進去。初桃哆嗦了兩下又不敢推脫，隻得顫顫巍巍跟老公公向德貴妃的華清宮挪去。
初桃看見一個穿著二龍戲珠黃袍子的中年男人坐在榻上，和長樂公主一樣的寬方臉，顯得很是寬厚，鬢角已經全白了，略顯疲憊。初桃第一次麵聖，緊張得連大氣也不敢出一下，慌忙跪拜，說了好一段漂亮的話。
旁邊坐著的是德貴妃，手拿玉如意，一張瓜子臉，鼻膩鵝脂，一雙嫵媚的桃花眼微微上揚，可那眼角的細紋還是出賣了年齡，美人遲暮最是令人感傷。她穿一身蜜合色的華服，頭戴緋紅的重瓣宮花，額前貼著紅色墜紅寶石的抹額，脖子上繞三串溫潤細膩的掛珠垂到胸前，打扮得自然是雍容華貴。
德貴妃的聲音從初桃的前上方傳來：“之前禧樂跟我說這娃娃和珍妃長得一模一樣，我還不信呢，現在見了才知道禧樂這妮子沒騙我哩！”
“唔，是像，和世文長得確實像。確實是親姑侄，你抬起頭來。”皇上對初桃說道。
初桃趕緊抬起臉來，眼睛仍不敢直視皇帝。皇帝誇讚：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。你叫什麽名字？”
初桃認真道：“謝皇上誇獎，臣女大名叫作江初桃。”
德貴妃笑著接過話：“怎麽起的這個名？”初桃解釋道：“臣女出生時桃子都長出來了，我娘親生我的第二天，一打簾子就看見樹上掛著的桃子，覺得有緣分也是天意，就叫我初桃了。”說著手還比劃了一個桃子的形狀。
皇上見初桃認真解釋，兩個粉嫩的小手在空中比劃，覺得她憨厚可愛，“哈哈哈”笑了三聲：“你這妮子有趣，名字也有趣。賞！”
初桃連忙道：“臣女不敢受，今日能夠進宮見到真龍天子和美若天仙的貴妃娘娘已經是上天的賞賜，怎麽敢再受賞呢。況且我娘常說，禮尚往來，皇上要賞臣女東西，臣女自然是要迴禮謝過的，可初桃又是空手而來，就更不好意思受賞了。”說完又低頭磕了個頭。
皇上笑得開懷，說道：“這小妮子忒懂規矩，還要跟朕禮尚往來。朕的女兒、兒子見了朕就像耗子見到了貓，怎麽你這般膽大，難道不怕朕嗎？”德貴妃在一旁附和著皇帝笑著，一邊對旁邊的宮女使眼色，那宮女得了眼色，忙溜了出去。
初桃心道，怕呀我怎麽不怕，娘親說了在宮裏稍有不慎就會掉腦袋的，可是仍鼓起勇氣道：“臣女不怕，臣女覺得皇上特別和藹可親。公主、皇子們怕見皇上，大概是皇上和臣女的爹爹一樣吧，總教導臣女習舞讀書，臣女見了爹爹，也慌得不行呢。”
德貴妃溫柔道：“哪怕在皇家，做父親都是一樣的心情，隻盼著孩子好呢。”皇上終究也是個父親，聽到德貴妃這樣說，看向德貴妃的眼神也越來越柔和。
“這孩子我真心疼愛，模樣俊俏，人也機靈。說起練舞，臣妾身邊的薇馨還是這孩子的半個師傅哩！當初她和我家外甥女一塊學的舞。薇馨說了，江家三小姐舞姿傾城，天賦異稟。臣妾想——”話還沒說完，德貴妃的話就被皇上給打斷了。
皇上道：“哦？朕倒是想知道傾城的舞姿是什麽樣的。”
初桃一咬牙，心念這次是逃不過了，可不能在聖上麵前丟了江家的臉啊！德貴妃深深望著初桃，沒再說話。這薇馨就是韓姑姑，曾經教初桃和邵敏兩人跳舞，後來邵敏腳受傷了，兩人也就不學了，初桃平日疏懶，也不大用心練舞，好在基本功也沒忘。初桃落落大方道：“貴妃娘娘可否為小女尋一雙舞鞋來？”
“那穿本公主的好了！”初桃話音剛落，就聽到禧樂公主嬌俏的聲音，原來剛才那宮女就是去尋禧樂公主去了。禧樂公主頭上用玳瑁作裝飾，穿著窄口騎馬服，別著豆綠繡金花的汗巾子，穿著褐色撒花收腳褲子，腳蹬平底的玫紅繡花鞋。
“不懂規矩，進來也不通傳一聲。”皇帝雖然語氣責怪，但麵上卻是帶著笑的。
禧樂公主請了安，德貴妃笑道：“又去學騎馬了？學了大半個月了，還不敢自己騎。禧樂像皇上，喜歡騎馬。”
宮女們為初桃尋來一雙鑲明珠的軟緞鞋，初桃換上後，對皇帝說：“內室地方太小，臣女也不好施展，就做個最簡單的動作吧。”
她雙臂展開，足尖頂地，然後左腿繃直，右腿輕搭在左腿上，隨即左腿發力，右腳點地後又迅速抬起，用足尖連在地上轉了十圈。轉完後眉頭也不皺一下，端正行了謝禮。
隻見皇帝臉上滿滿是笑意，輕輕鼓起掌來，身上那股疲倦漸漸消失，對初桃說：“你又不要獎賞，朕給你點什麽好呢？”
初桃又跪下，真誠道：“皇上，臣女不想為自己求點什麽，是因為臣女胸無大誌，衣食無憂就已很滿足。但是臣女想為珍妃娘娘求一事，臣女聽說珍妃娘娘近日瘦得厲害，雖未見到她人，可心裏也是焦急不已，臣女知道陛下日理萬機，可仍求陛下能夠在空閑之處瞧瞧珍妃娘娘。”說完又磕頭。
“你的孝心朕知道了。”皇帝點頭。德貴妃趁機道：“皇上，不如讓這孩子進宮給禧樂作伴吧，既能夠一起讀書，也能教禧樂跳舞。”