初櫻辦事情非常利索，一會就召集了大夥來抽竹簽。眾人麵前放著一支廣口紅木三鑲銀瓶，插著劉氏事先準備好的一把竹簽，上麵寫著無非是寫著作舞、唱曲、作詩、彈琴等字，等著大家伸手去抽，這些公子小姐除了她江初桃，自幼琴棋書畫樣樣皆通。開頭不過三炷香功夫，王婉作了一詩，平定將軍之妹張希安當場作了一幅“花葉海浪牡丹圖”，隻聽孫頤浩稱讚道：“此畫有花葉海浪的韻律，花身雍容華貴，墨色無礙，手法自在，別自俏麗、獨成一家。”
江母對劉氏說：“這是哪家的公子？長得真是俊！張口更是不凡！”
劉氏也暗自滿意，說道：“那是步軍冀衛孫公亮家的孫頤浩。我瞧著這麽多公子哥兒，他相貌最出眾！”
江母讚許地點點頭，又道：“相貌是不錯，家室差了點，但孫家是跟著江家在戰場上浴血奮戰過的，咱們知根知底，孫老家教甚嚴，教導有方，想必嫡孫也差不到哪去。書讀得如何？”
“正是，正是。他還有兩個庶出的哥哥都已成婚，當他家小媳婦也不會進來就管家。門楣雖然比江府差了些，但是樣貌品行百裏挑一，聽說都十五歲了房裏連個通房丫頭都沒有，一心隻撲在書本功課上。再說了，低嫁一點婆家也不敢欺負咱們姑娘。”劉氏喜滋滋和江母說道。
江母更是笑得眼睛眯成一條縫了，說道：“我倒是這會想起來了，他有個胞妹喚作邵敏的可是？咱們桃姐兒可愛粘著她玩兒，那姐兒我見了也喜歡，性子利落豪爽，比些落魄小戶家的強上百倍。既然這樣，你多讓邵敏來我們家走動走動才是。”
這會輪到都察院右副都禦史齊家姑娘跳了一支舞，贏得滿堂喝彩，初桃高興得在一旁搖頭晃腦，嘴裏還吃著什麽東西。一會蹦得多高，一會又拍手助興，對劉氏的黑臉滿程無視。
劉氏恨鐵不成鋼道：“瞧咱家桃姐兒，一點規矩都不懂，手裏的瓜子又是從哪裏抓來的。我瞧她這個德行，不高攀人家就不錯了！”
江母胸有成竹，道：“我看未必。”
原來初桃和邵敏是閨中密友，邵敏的哥哥孫頤浩難免也聽到些初桃的糗事，隻覺得她天真爛漫，可愛嬌俏，今日見了真人又拜倒在初桃的石榴裙之下，見慣了驕矜做作的大家閨秀，反而對初桃這樣真性情的姑娘刮目相看，一時間任何異姓都入不了他的眼。明知失禮，兩人又隔著老遠的距離，那視線還是不受控製地落在初桃的身上。
很快輪到初桃抽簽了，初桃咬了咬牙，硬是把袖子裏藏的竹簽放了迴去，隨手亂摸一個，立馬抽了一個簽子上來，眾人一瞧，上麵寫著作詩一首。待看清上麵的字後，初桔率先忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
這下劉氏傻了眼，自己給了她一支作舞的簽子，她怎麽會抽到一支寫著作詩的竹簽呢？江母也疑惑地轉過身來用眼神詢問劉氏。江母識字不多品不了詩詞，但是她知道初桃也沒有作詩的能力。一句“紅豔嫋煙疑欲語”，她對“綠果落雨快要爛”；一句“海水朝朝朝朝朝朝朝落”，她對“餓桃吃吃吃吃吃吃吃飽”，完全一竅不通，簡直讓人笑掉大牙。
初桃也暗暗懊惱，自己這是什麽破手氣，原想著唱支歌兒就敷衍過去了，誰知竟然抽到了作詩！硬著頭皮上吧，可能自己真的要成金陵第一大笑話，以後自己的兒孫聽到了該如何？真要是作出來什麽驚世駭俗的詩，可能會把苦心孤詣為自己著想的娘親氣暈過去。初桃隻得僵硬道：“你們都曉得的，我不在詩書上下功夫。咱們跳過這一輪可否。”
眾人哪裏肯依，直嚷著初桃“賴皮”，初桃隻得賠著笑道：“我是真的作不來詩，隻恐汙了你們耳朵。這樣吧我先自罰三杯，讓我二姐幫我作詩一首吧，先給各位賠個禮道個不是。”說完仰著小臉連喝了三杯，一雙掛在耳朵上樹葉子形狀的翡翠耳墜熠熠生輝。初桃到底是主人家的，又自罰了三杯，眾人也不好意思不講情麵不依不撓，也就放了初桃一馬。
初櫻接過這個燙手山芋，也是進退兩難，按照自己平時的水平發揮吧，又怕搶了初桃的風頭，何況自己這二嬸臉拉得比馬還長些了。若是隨便應付幾句，又會給江家丟人，初櫻是個聰明人，隻得念了一首不太出彩但也說的過去的詩：雨過千山翠色重，群花欲盡絮飛空。牡丹寂寞芬芳晚，日暮朱欄獨倚風。
眾人皆是稱讚，劉氏臉色緩和了很多，初桃也大鬆一口氣，對著初櫻做了個鬼臉。接下來到了孫頤浩，也作牡丹詩一首。那孫頤浩一雙丹鳳眼比女人還美上三分，一對臥蠶眉又中和了這樣的陰柔之氣，額闊頂平，鼻直口方，氣宇軒昂，胸襟秀麗。這樣的相貌引得不少丫鬟都拿著手絹捂嘴去偷看他。
孫頤浩說：“也沒讀過幾本書，先前江家二小姐所做已是巔峰，我又如何敢班門弄斧，望大家不要嘲笑我才是。”
江程錦知道孫頤浩肚子裏有的是墨水，此般謙遜隻是為了捧一捧初櫻罷了，他笑道：“快作快作，哪裏來這麽一籮筐子廢話。”
孫頤浩道：“桃時杏日不爭濃，葉帳陰成始放紅。曉豔遠分金掌露，暮香深惹玉堂風。名移蘭杜千年後，貴擅笙歌百醉中。如夢如仙忽零落，暮霞何處綠屏空。”
初桃對這些詞話不感興趣，在一旁嗑瓜子嗑得正起勁，忽然聽見劉氏不大不小的一聲咳嗽，嚇得扔了瓜子趕忙稱讚道：“寫得好！”孫頤浩朝初桃微笑道：“哦？可否賜教，孫某這詩哪裏寫的好。”
初桃心裏嘀咕，這些人怎麽就不依不撓呢，我看起來很像會品詩的人嗎？今日真應該看了黃曆再出門。初桃笑嗬嗬道：“我說不上哪裏好，隻是聽了有些感傷罷了。詞句上我不太明白，其中的意思我能聽懂。”
孫頤浩正色道：“凡人評詩都從遣詞造句開始，一味求對仗工整押韻，反而失去了其中的精髓。立意在那，也就不必在意詞句平仄了。如此說來，姑娘也算孫某半個知己了。”初櫻呆呆聽著孫頤浩的話，又低頭仔細思索著。
初桃被這一番話唬住了，自己不過胡言亂語幾句，怎麽就成了他半個知己了，於是悻悻然道：“不敢當、不敢當。”
最後是初桔抽簽，抽到了彈古箏一曲。初桔練古箏已經有十年之久，正是她的強項。她朝眾人微微一福，丫鬟們隨即就抱來了她那把金絲楠木的琴來，初桔婉婉落座，露出纖細白皙的手指，指腹隱約可見厚厚的繭子。撫上琴弦，凝氣深思，如訴如泣的琴聲悠揚婉轉地在花叢中激蕩，似高山流水，緩緩流淌，餘音繞梁。
初桔一曲結束，眾人都發出驚歎之聲。天色已晚，幾個國公家的馬車已經停在將軍府外等著打道迴府，江母也不再挽留，也就讓這場宴會完結了。這場展示，初桔大放光彩，倒是一向最出眾的初櫻黯淡了下去。
迴到府中，孫邵敏俏皮地問她哥哥：“哥哥，我看江家的二小姐總偷瞧你呢。”
孫頤浩說：“休得胡言。”
孫邵敏追問：“難道江家二小姐不合哥哥的性子嗎？長得極美，又和哥哥一樣飽讀詩書，趣味相投。若是以後能夠喜結良緣，也是極好的。”
孫頤浩嚴肅道：“誰讓你說這些話的？我和江小姐隻是萍水相逢，你扯出這麽多不切實際的話，自己聽著可害臊？”
邵敏委屈道：“你我是兄妹，怎麽連這些話也說不得了。我看著曹夫人對你也是頗有讚賞之意……”
孫頤浩隻說：“這件事不要再提，也別去娘那頭嚼舌根子。我隻消說一句，那江家二小姐太過聰慧，未必就是件好事。”
江母對劉氏說：“這是哪家的公子？長得真是俊！張口更是不凡！”
劉氏也暗自滿意，說道：“那是步軍冀衛孫公亮家的孫頤浩。我瞧著這麽多公子哥兒，他相貌最出眾！”
江母讚許地點點頭，又道：“相貌是不錯，家室差了點，但孫家是跟著江家在戰場上浴血奮戰過的，咱們知根知底，孫老家教甚嚴，教導有方，想必嫡孫也差不到哪去。書讀得如何？”
“正是，正是。他還有兩個庶出的哥哥都已成婚，當他家小媳婦也不會進來就管家。門楣雖然比江府差了些，但是樣貌品行百裏挑一，聽說都十五歲了房裏連個通房丫頭都沒有，一心隻撲在書本功課上。再說了，低嫁一點婆家也不敢欺負咱們姑娘。”劉氏喜滋滋和江母說道。
江母更是笑得眼睛眯成一條縫了，說道：“我倒是這會想起來了，他有個胞妹喚作邵敏的可是？咱們桃姐兒可愛粘著她玩兒，那姐兒我見了也喜歡，性子利落豪爽，比些落魄小戶家的強上百倍。既然這樣，你多讓邵敏來我們家走動走動才是。”
這會輪到都察院右副都禦史齊家姑娘跳了一支舞，贏得滿堂喝彩，初桃高興得在一旁搖頭晃腦，嘴裏還吃著什麽東西。一會蹦得多高，一會又拍手助興，對劉氏的黑臉滿程無視。
劉氏恨鐵不成鋼道：“瞧咱家桃姐兒，一點規矩都不懂，手裏的瓜子又是從哪裏抓來的。我瞧她這個德行，不高攀人家就不錯了！”
江母胸有成竹，道：“我看未必。”
原來初桃和邵敏是閨中密友，邵敏的哥哥孫頤浩難免也聽到些初桃的糗事，隻覺得她天真爛漫，可愛嬌俏，今日見了真人又拜倒在初桃的石榴裙之下，見慣了驕矜做作的大家閨秀，反而對初桃這樣真性情的姑娘刮目相看，一時間任何異姓都入不了他的眼。明知失禮，兩人又隔著老遠的距離，那視線還是不受控製地落在初桃的身上。
很快輪到初桃抽簽了，初桃咬了咬牙，硬是把袖子裏藏的竹簽放了迴去，隨手亂摸一個，立馬抽了一個簽子上來，眾人一瞧，上麵寫著作詩一首。待看清上麵的字後，初桔率先忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
這下劉氏傻了眼，自己給了她一支作舞的簽子，她怎麽會抽到一支寫著作詩的竹簽呢？江母也疑惑地轉過身來用眼神詢問劉氏。江母識字不多品不了詩詞，但是她知道初桃也沒有作詩的能力。一句“紅豔嫋煙疑欲語”，她對“綠果落雨快要爛”；一句“海水朝朝朝朝朝朝朝落”，她對“餓桃吃吃吃吃吃吃吃飽”，完全一竅不通，簡直讓人笑掉大牙。
初桃也暗暗懊惱，自己這是什麽破手氣，原想著唱支歌兒就敷衍過去了，誰知竟然抽到了作詩！硬著頭皮上吧，可能自己真的要成金陵第一大笑話，以後自己的兒孫聽到了該如何？真要是作出來什麽驚世駭俗的詩，可能會把苦心孤詣為自己著想的娘親氣暈過去。初桃隻得僵硬道：“你們都曉得的，我不在詩書上下功夫。咱們跳過這一輪可否。”
眾人哪裏肯依，直嚷著初桃“賴皮”，初桃隻得賠著笑道：“我是真的作不來詩，隻恐汙了你們耳朵。這樣吧我先自罰三杯，讓我二姐幫我作詩一首吧，先給各位賠個禮道個不是。”說完仰著小臉連喝了三杯，一雙掛在耳朵上樹葉子形狀的翡翠耳墜熠熠生輝。初桃到底是主人家的，又自罰了三杯，眾人也不好意思不講情麵不依不撓，也就放了初桃一馬。
初櫻接過這個燙手山芋，也是進退兩難，按照自己平時的水平發揮吧，又怕搶了初桃的風頭，何況自己這二嬸臉拉得比馬還長些了。若是隨便應付幾句，又會給江家丟人，初櫻是個聰明人，隻得念了一首不太出彩但也說的過去的詩：雨過千山翠色重，群花欲盡絮飛空。牡丹寂寞芬芳晚，日暮朱欄獨倚風。
眾人皆是稱讚，劉氏臉色緩和了很多，初桃也大鬆一口氣，對著初櫻做了個鬼臉。接下來到了孫頤浩，也作牡丹詩一首。那孫頤浩一雙丹鳳眼比女人還美上三分，一對臥蠶眉又中和了這樣的陰柔之氣，額闊頂平，鼻直口方，氣宇軒昂，胸襟秀麗。這樣的相貌引得不少丫鬟都拿著手絹捂嘴去偷看他。
孫頤浩說：“也沒讀過幾本書，先前江家二小姐所做已是巔峰，我又如何敢班門弄斧，望大家不要嘲笑我才是。”
江程錦知道孫頤浩肚子裏有的是墨水，此般謙遜隻是為了捧一捧初櫻罷了，他笑道：“快作快作，哪裏來這麽一籮筐子廢話。”
孫頤浩道：“桃時杏日不爭濃，葉帳陰成始放紅。曉豔遠分金掌露，暮香深惹玉堂風。名移蘭杜千年後，貴擅笙歌百醉中。如夢如仙忽零落，暮霞何處綠屏空。”
初桃對這些詞話不感興趣，在一旁嗑瓜子嗑得正起勁，忽然聽見劉氏不大不小的一聲咳嗽，嚇得扔了瓜子趕忙稱讚道：“寫得好！”孫頤浩朝初桃微笑道：“哦？可否賜教，孫某這詩哪裏寫的好。”
初桃心裏嘀咕，這些人怎麽就不依不撓呢，我看起來很像會品詩的人嗎？今日真應該看了黃曆再出門。初桃笑嗬嗬道：“我說不上哪裏好，隻是聽了有些感傷罷了。詞句上我不太明白，其中的意思我能聽懂。”
孫頤浩正色道：“凡人評詩都從遣詞造句開始，一味求對仗工整押韻，反而失去了其中的精髓。立意在那，也就不必在意詞句平仄了。如此說來，姑娘也算孫某半個知己了。”初櫻呆呆聽著孫頤浩的話，又低頭仔細思索著。
初桃被這一番話唬住了，自己不過胡言亂語幾句，怎麽就成了他半個知己了，於是悻悻然道：“不敢當、不敢當。”
最後是初桔抽簽，抽到了彈古箏一曲。初桔練古箏已經有十年之久，正是她的強項。她朝眾人微微一福，丫鬟們隨即就抱來了她那把金絲楠木的琴來，初桔婉婉落座，露出纖細白皙的手指，指腹隱約可見厚厚的繭子。撫上琴弦，凝氣深思，如訴如泣的琴聲悠揚婉轉地在花叢中激蕩，似高山流水，緩緩流淌，餘音繞梁。
初桔一曲結束，眾人都發出驚歎之聲。天色已晚，幾個國公家的馬車已經停在將軍府外等著打道迴府，江母也不再挽留，也就讓這場宴會完結了。這場展示，初桔大放光彩，倒是一向最出眾的初櫻黯淡了下去。
迴到府中，孫邵敏俏皮地問她哥哥：“哥哥，我看江家的二小姐總偷瞧你呢。”
孫頤浩說：“休得胡言。”
孫邵敏追問：“難道江家二小姐不合哥哥的性子嗎？長得極美，又和哥哥一樣飽讀詩書，趣味相投。若是以後能夠喜結良緣，也是極好的。”
孫頤浩嚴肅道：“誰讓你說這些話的？我和江小姐隻是萍水相逢，你扯出這麽多不切實際的話，自己聽著可害臊？”
邵敏委屈道：“你我是兄妹，怎麽連這些話也說不得了。我看著曹夫人對你也是頗有讚賞之意……”
孫頤浩隻說：“這件事不要再提，也別去娘那頭嚼舌根子。我隻消說一句，那江家二小姐太過聰慧，未必就是件好事。”