林東陽等人狼狽地逃竄到林家大院。誰也沒有料到,府案首的熱度竟如此之高。就連林爺爺也滿麵紅光地站在院子裏,熱情地迎接他們,並通知林東陽等人歇息之後去縣衙一趟。


    第二天,林東陽等人早早來到縣衙。穆春林滿麵紅光、一臉笑容地出來迎接,帶著他們進了縣衙,見到了縣令。縣令大人看見他們也是滿臉微笑,並讓三人背了考試文章,又對林東明提出表揚,表示文章寫的很好,就算沒有大雨,也有可能奪得案首,又對林東明等人一頓嘉獎,還準備了禮物,鼓勵他們繼續求學。


    友好互捧之後,林東陽等人告辭離開。穆春林送他們時,悄悄告訴他們,縣令大人一聽到林東明當了案首,非常激動。畢竟,縣令大人曾點過林東明為縣案首,原本隻是希望林東明等人考上童生,好給他的履曆添上一筆光彩。要知道,東河鎮文風不勝,每年考上的童生並不多,但林東明已經超越了他的期望,竟然成為府案首,這讓他的履曆更加光彩奪目。因此,縣令才如此高興,特意嘉獎他們。


    穆春林微笑著對林東陽說:“東陽啊,真的是多虧了你。要不然,我們山前村怎麽可能會出個童生呢?”說到這,穆春林感慨不已。他坦言,自己能當上書吏,其實也不太光彩。穆春林本是少年英才,但家底薄弱,來到東河鎮上奮鬥,並沒有太大的出息。隻不過意外認識了老書吏的女兒,老書吏隻有這一個女兒,拗不過女兒的心意,就讓穆春林娶了她。然而,因為穆春林長期居住在老丈人家,所以很多人背後嘀咕他是上門女婿。因此,就算穆春林一向做人圓滑,也很難打入上層的圈子。至於穆澤洋,更是,如果沒有林東陽,他可能永生沒有讀書學習的機會,更別說考上童生了。


    林東陽的出現,給穆春林帶來了極大的轉機。現在,穆春林在縣令麵前都有了三分麵子,這讓他高興不已。


    而且,穆洋考上了童生,這也代表著山前莊終於有了立足之地。山前莊的人走出去,也能挺直腰杆了。林東陽等人辭別了穆春林後,又前往趙舉人、李秀才和餘老爺家拜訪。照例受到了眾人的熱烈歡迎。林東陽讓林東明等人休息了兩天,之後讓他們返迴村裏,並給了他們銀錢,讓他們在村裏操辦宴席。


    上一次縣試過後,林東陽並未讓他們在村裏大肆慶祝,而是在鎮上大辦了一場。這是因為林東陽不知道林東明等人何時能考上童生,所以就借著縣試考出的成績,在鎮上舉辦了一場宴席。主要目的是整合自己的人脈,畢竟他們三人還年輕,考上童生隻是遲早的事。早一天辦宴席,讓大家認識自己,以後見麵說話也方便。在現代就是屬於營銷的一種方式,不過,林逸風對此頗有微詞,但他沒說。


    而這一次,林東陽並沒有在縣上大肆慶祝,也是因為這個原因——該有的人脈已經有了,無需過分張揚。這次支持他們迴村裏大辦,是因為他們正式考上了童生,可以讓村裏人一同高興。畢竟,你過個縣試,又不是童生,跟誰說誰也不稀罕搭理你;可你要說你是個童生,那就會有人附和,出門在外也有麵子。


    此時,林家村的村民們也在焦急地等待,算算日子,那些人應該快迴來了。原來,鎮上的家人們並沒有把林東明考中府案首的消息告訴村裏,而是希望林東明自己能帶迴這個好消息。尤其是林家大爺爺,這些日子每天都會去給祖宗的牌位上香,祈求祖宗保佑自己的孫子能夠順利通過考試。


    林東明的母親更是沒事就往村口跑,村裏人跟她打招唿,但她隻是敷衍地點點頭。隻聽村裏人說:“嫂子,你家東明從小就聰明,這次肯定能考個童生迴來。那孩子多聰明啊,他小時候我就知道他一定會有出息。”村民們你一言我一語地說著好話。


    大家正在閑聊,忽然聽到有人喊道:“快看看,那些人是不是東陽他們?”,村民一看,正是他們,林四嬸兒抓住林東明的手說:“哎呀,這考試也太辛苦了,瞧瞧我的大兒都瘦了。”林東明聽到這話,渾身的雞皮疙瘩都起來了。其實,這些天他纏著林東陽在南郡城買了不少好吃的,感覺自己都吃胖了。


    這時,村民們都圍住了他們,七嘴八舌地問道:“東明、墨軒,你們考得怎麽樣啊?”林東陽擺擺手,大家安靜了下來。林東明大聲喊道:“我是縣案首!”林墨軒也大聲喊道:“我是第三名!”大家聽了一臉驚訝:“天哪,居然是案首和第三名,簡直太厲害了!”


    村民們都震驚了,誰也沒有想到,小時候調皮搗蛋的林東明居然能考到童生。現在他們就是童生了。林東明大聲說道:“那當然,我都考第一了,還不是童生?以後你們走出林家村,就可以大聲說府案首是你們村裏的。”大家聞言哈哈大笑。


    那村民說道:“這可是大喜事,一定能記在族譜上的。要知道普通人一生可能隻能在族譜上留下一個名字而已,而林東明憑借府案首的身份,絕對能比別人多出一句話來。”村民們一陣大笑。


    林大爺爺在院裏聽到外麵嘈雜的聲音,剛想打開門查看情況,就聽到林四嬸充滿喜悅的聲音喊道:“爹,爹,快開門!東明他們迴來了,東明還成了案首!”這一天,林大爺爺家十分熱鬧,村民們聽到林東明成了案首,都來湊熱鬧。


    林東明也講述了在府城的所見所聞,繪聲繪色地給村民們講了起來。而林墨軒也揚眉吐氣地迴到了家裏。他家人口眾多,負擔兩個讀書人一直過得艱苦。這次林墨軒府試考了第三名,讓家人看到了希望。


    第二天一早,整個村莊都行動起來。因為林東陽說要在村裏擺流水宴,這可是林家村從沒有過的盛事。清早,林福清等人趕著牛車,拉著鎮上林家大院準備的食物迴到了林家村。村裏人立刻就把他們迎了進去,開始準備食材。


    婦女們燒火做飯,男人們擺著桌椅板凳,一個個熱火朝天、喜笑顏開。流水宴的事情,林東陽隻是開了個頭,其他的他並未多操心。他隻是在鎮上買了些村裏沒有的食材,如雞鴨魚肉等,而剩下的蔬菜瓜果,都是鄰裏間互幫互助,共同籌集的。


    隨著中午的到來,林東陽又敲響了他那心愛的銅鑼,大聲宣布:“宴席開始!”伴隨著一陣陣鞭炮的轟鳴,村民們紛紛入席。由於人數眾多,大家采取了輪流吃飯的方式,這波吃完換下一波。


    村民們分工明確,確保食物供應不斷,餐具也及時清洗補充。用餐時,大家邊吃邊聊,共同慶祝林家村已經擁有了三位童生,這在其他村子裏可是少有的榮耀,以後出去走親戚也倍兒有麵子。


    宴席結束後,大家齊心協力清理餐具,打掃現場,這場流水宴在歡聲笑語中完美落幕。林東陽、林東明等人在林家村停留了五天後,返迴鎮上,開始了下一階段的努力學習。這次,他們決定集中精力衝刺明年八月份的秀才考試及院士選拔。這確實兌現了林東陽對林逸風許下的承諾,即讓林東明陪同林逸風參加秀才考試。林逸風對林東明的幸運值有了全新的認識。無形之中,林逸風開始變得驕傲自滿,認為考取秀才易如反掌,沒有問題。在這種心態下,林逸風複習起來更是得心應手。然而,與此同時,林東明等人的不足之處也開始顯現。不過,這對林東明等人來說並不算什麽。他們的信念是:即使考不過,也要去考,萬一考上了呢?林東陽更是常常為他們打氣,此時林東陽則與他們一起複盤這次童生考試的結果,特意指出自己在其中的貢獻,並同時強調縣令的功績。林東明能考上縣案首,縣令的助力最大。眾人對縣令與知府的關係不甚了解,但縣令幾乎明示了知府的喜好,連知府的底細都摸得一清二楚。林東明頭腦靈活,根據縣令提供的線索,精準地把握了知府的喜好,因此他的文章最為出色。


    當初在縣衙,縣令聽了林東陽的文章後,就曾評價說,即使沒有那場大雨,林東陽奪案首的機會也很大。這反映了古代考試的一個弊端:由於人為閱卷,個人喜好占比過大,因此每次考試的考官都會被人們深挖背景。隻是大部分人隱藏較深,沒有親近之人,很難得知其真正的喜好。林東明膽大心細,完全按照知府的喜好來準備,而林默軒則相對保守一些。他認為,不能單靠知府一人,還得給其他閱卷者一些機會,畢竟閱卷的不止知府一人。縣令的貢獻不僅限於此,還有錢吏員的意外助力。

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