驚蟄過後，轉眼就要到了二月二。
如今，久擾邊關的北胡已經歸降，北方大局已定，四海升平，可稱得上是太平年間。
皇帝雖然不說，但眼神中流露出的喜色卻怎麽也遮掩不住。
由於明日便是二月二，所以今天的早朝便顯得尤為重要。
朝堂上，在太師白瑞安和丞相趙明誌將各地的情況上報於皇帝後，皇帝甚是高興。恰在此時，欽天監監正也借機將新占卜的運勢上奏帝王。
皇帝龍顏大悅，視線一一掃過眾人，最後落在白瑞安與趙明誌身上，含笑問道:
“不知如今的大淵，算不算得上是盛世？”
蘇景易話音剛落，丞相趙明誌拱手迴道:
“無災無戰，百姓安居。臣以為，盛世，不外乎此。”
蘇景易聽後哈哈大笑起來，轉而望向白瑞安，問道:“太師以為呢？”
白瑞安聞言思索片刻，迴道:“臣以為，若再能將商業、手工業等經濟帶上來，當稱盛世。”
蘇景易聞言收斂了笑意，百官見此自是不敢再多說一句話，整個大殿瞬間安靜下來。
趙明誌暗暗看了白瑞安一眼，卻見他仍以一種迴稟的姿態立於原地。
……
就在趙明誌為他狠狠捏了一把汗時，皇帝突然出聲了。他點了點頭，笑道:“愛卿所言甚是。”
白瑞安聞言鬆了一口氣，這才抬起頭挺直了身子。
*
二月二，龍抬頭。
民間舞龍舞獅，朝廷舉辦盛典，乃是大淵一慣的習俗。
因這一日寓意好，因此無論是百姓還是大淵曆代帝王都十分注重這日，皇帝每年都會在聖台舉行盛典，以此來祈求風調雨順、百姓安樂。
因蘇若清前些日子的差事辦的很好，皇帝龍心大悅，除了有意大辦此次的生辰宴外，還讓太子與他一同向上天祈福。
世上沒有不透風的牆，消息一經傳出後，惹得不少皇子眼紅，就連不少大臣也在私下裏議論，皇上此舉是不是有意表露重用太子的意思。
蘇若清的生辰宴被安排在晚上舉辦，白日則舉辦祭天大典。
如今的大淵甚是太平，百姓也得以休養生息，所以今年的祭天大典也辦的比往年更為宏大。
宋辭不需要參加白日的祭典，因此一大早便在青衣的陪伴下悄悄出了宮，轉頭進了一處不起眼的鐵匠鋪。
“前些日子我要的東西做好了嗎？”
一進門，宋辭便出聲問道。
那人聽後抬起頭看了一眼宋辭，隨即點點頭。
“早就打好了。”
迴了宋辭的話後，他又轉頭對屋裏道，“小芸，將屋裏那個暗紅色的盒子取出來。”
話一說完，他又低下頭專注於手中的動作，再不管其他。
“哎。”
屋裏有人應了一聲，沒多久便出來了。她將盒子放到宋辭手中，宋辭打開一看，眼中流露出一絲笑意，顯然十分滿意。
那鐵匠做完手中動作也走了過來，“我打了二十來年的兵器，還是第一次見這樣精巧的設計。”
宋辭聞言笑了笑，“設計再好，也要做的出來才行。馬匠人之名，所傳不虛。”
那人聽後爽朗一笑，“熟能生巧罷了。一件事情做的久了，總能做出來些門道。”
宋辭點了點頭，顯然也讚同他的話，淡淡道：“確實如此。”
說完這句話，她取出一小錠金子放到一旁的鐵架上。
“你這次做的很好，這是額外的謝禮。”
她淡淡說道，隨後合上盒子便轉身離開，也不去看那人的反應。
……
取了兵器後，宋辭聽說今日的桃山熱鬧非凡，有舞龍舞獅的，想著時辰還早，因此拉著青衣又去了一趟桃山，直到申時才迴去。
由於事先和太後說好了，所以當宋辭拿出那把精巧的匕首時並未受到侍衛的阻攔。
宋辭進了宮門也不敢耽擱，一路直奔慈安宮。
迴到勝寒殿後，宋辭又要沐浴更衣又要梳妝，一直到天色漸暗才出了慈安宮的大門。
待她來到永寧殿時，賓客已經來了大半。她在宮人的帶領下入了席，隨後便坐在那裏靜靜等待著宴會的開始。
此次蘇若清位於她的右側，兩人座位緊緊挨著，隻是中間留有些空隙，因此宋辭隻需要微微側目便能時刻注意到他的一舉一動。
雖然今日是他的生辰，但蘇若清卻仍穿著一襲白色錦袍，上麵用銀線繡著四龍紋的圖樣。
若說上次的玄色金線四龍紋錦袍顯得人威嚴華貴，那麽今日的白色銀線錦袍便顯得人典雅溫潤。
他頭發半束著，由於並未加冠，因此隻用一白玉簪固定。推杯換盞之間，他臉上掛著柔和的笑意，說出的話如三月春風拂麵而過，讓人覺得親近又溫暖。
宋辭坐在席間靜靜望著這一切的發生，目光平淡如水，仿佛隔絕於這熱鬧之外，渾身透露著生人勿近的氣場，自成一派。
她向來不喜歡這種氛圍，因此在皇上離席後不久也悄悄離開了，蘇若清注意到她的動作，想到她今日的疏離，心中不免有些悵然。
宴會一直持續到深夜，等到蘇若清出來時，月亮已升至中天。
他獨自一人走在迴去的路上，一旁的宮燈將他在地上的身影拉的老長。
“就這樣迴去了？”
突然，一道熟悉的聲音從上麵傳來，蘇若清抬起頭一看，卻見宋辭正斜倚在不遠處的屋簷上，歪著頭看他，眼中帶著戲謔。
蘇若清揚了揚眉，坦言道：“我以為你迴去了。”
宋辭輕嗬了一聲，從上麵一躍而下，穩穩落在他麵前，她拍了拍自己的裙子，笑道：“是迴去了。不迴去怎麽取來東西呢？”
說著，她將盒子遞給了他，挑眉道：“打開看看？”
蘇若清聞言笑了笑，打開一看，卻見裏麵放著一枚做工精致的匕首，它與其他匕首相比略小了些，就像是一個裝飾，手柄處鑲嵌著一顆紅寶石，在月光的照耀下發著瑩瑩寒芒。
“給你防身用的。”宋辭淡淡道。
蘇若清聞言輕笑一聲，拔出匕首，指腹輕輕覆在上麵。
“你小心些，這匕首可是削鐵如泥的物件，我雖然也想讓你試試鋒利否，但今日畢竟是你的生辰，不宜見血。”
宋辭見他出神的模樣，忍不住出聲提醒道。
蘇若清聞言沒說什麽，笑著將匕首合上，然後放到自己懷裏。
“我很喜歡。”良久，他說了這樣一句話。
宋辭哼哼兩聲沒有說話，從袖中取出一幅字畫，動作說不出的悠閑，隻是在抬眼對上他的眼睛時，手上動作一頓。
由於今日是蘇若清的生辰，因此他在眾人的擁簇下喝了不少酒，麵上早已染上幾分薄紅，如塗抹了胭脂一般。
他的目光朦朧，眼睛有些許濕意，與往日端正的他截然不同。
宋辭方才的重心一直在匕首上因此並未注意其他，如今猛然對上這樣的他一時竟有些不自在，輕咳了一聲道：“偶然得來的，送你了。”
說罷，她將字畫塞進他的懷中，說了句“不必謝了”後便頭也不迴的走了。
蘇若清被她的模樣逗到，忍不住笑出了聲，他打開字畫看去，眼中閃過一絲詫異，心中不免有些動容。
王延隸是他最欣賞的書法大家，可惜由於時代距今太過久遠，不少真跡已經失傳，留下的字畫可謂是少之又少，可稱一字難求，可是她卻尋來了送他，而且是那樣毫不在意的模樣，仿佛隻是在做一件再普通不過的事。
想到這裏，蘇若清隻覺得心中突然湧上一股暖意，他神色有些怔愣，右手輕輕放在自己的胸口，注視著那抹紅色身影逐漸遠去，最後消匿在這月色之中。
*
自太子與皇帝一同在二月二祈福後，朝廷之中眾說紛紜，一時間分了好幾個派係。皇帝明麵上雖不說，暗地裏卻密切注視著。
元豐十九年春夏之交，由於今年雨水不斷，導致江州河位上漲。
江州本就是水鄉，經此一遭水災泛濫，房屋被大水衝泡，水稻也遭了殃。
一時間，百姓流離失所，食不果腹。
眾人本以為熬過了水災便無事了，誰知不過半月，突然又爆發了瘟疫，江州境內，一片哀悼之聲。
天災人禍之下，人心惶惶，除卻老弱病殘無力離開的，所有人都選擇了動身前往他地，以此來求的一線生機。
瘟疫來的氣勢洶洶，且毫無救濟之法，臨近州郡擔心流民入城會引發城中震蕩，派重兵守駐，嚴禁江州百姓出江州。
群情激憤，皆欲逃出，然無法，皆困於江州境內，不得踏出一步。
走投無路之下，百姓在幾人的帶領下圍住總督府，懇請總督能上書皇帝。並在心中祈求皇帝仁德，能給他們留得一線生機。
江州總督本欲壓下此事，然疫病的爆發、群情激憤之下事情已無轉圜餘地，思索再三之下連夜上書朝廷，言明自身之過外，懇請朝廷開倉賑災、派醫就診，給江州百姓一條生路，而自己則在賑災途中不幸染病去世，以身殉職。
消息一經傳出，舉國嘩然。
江州——曾經大淵的五大糧倉之一，如今儼然已成煉獄，人人談之色變。
由於這次的疫病來的氣勢洶洶，且前所未聞，蘇景易雖心係江州，但更要顧全大局，因此默認了各州郡的做法，調遣軍隊駐守在要塞，不許江州百姓踏出江州一步，以免疫病擴散開來。
此外，他派遣數位太醫連夜前往江州救濟百姓，並張貼告示，在民間尋醫。但凡能解疫病者，賞黃金百兩，入職太醫院。
太子聞之，連夜進宮奏請皇帝，稱自己願為賑災使，請命江州，皇帝拒之。
……
“難道他們就不是人嗎？他們也是父皇的子民啊！父皇難道就要舍棄他們、任其自生自滅嗎！”
紫宸殿上，這是蘇若清第一次發出反抗之聲。
曾經的他為了讓父皇滿意，對他言聽計從，從未反駁過一句話，可是今日他卻無法讚同他的做法，無法眼睜睜看著一州百姓為之犧牲。
他不明白，為什麽連試都不願試一下便放棄呢！他們不是物品，是大淵的子民啊！
可是身為帝王，又怎麽可能會因為一州百姓的生計便將天下人置於險境呢？
因此蘇景易在聽了太子的話時冷笑一聲，眼中閃過一絲嘲諷，冷冷道：“朕更是天下人的君父！”
“一方不寧，如何治理天下？若此次棄了江州，來日禍及己身，百姓必會人人自危，再難信任朝廷！”蘇若清據理力爭，說罷，他跪伏在地，久久沒有起身。
“請父皇全力賑災，莫要辜負江州百姓！”
蘇景易眯起眼睛看向他，嘴角扯起一抹冰冷的笑。“太子這是在教朕如何做這天下之主嗎？”他冷聲問道。
“父皇竟是這樣想兒臣的嗎？”
蘇若清聽了這樣一番話抬起頭來，不可置信的看著他，眼中閃過一絲傷痛。他沒想到，他的一片赤誠之心，竟會被這樣理解。
“不是朕要這樣想你，而是你逾矩在先。難道沒有先生告訴你，‘在其位謀其政，任其職盡其責’嗎？”
蘇若清似是不敢相信自己一向仰仗的父皇會說出這樣一番話，一時間怔在了那裏。
他曾親眼見到他的父皇為百姓憂慮的模樣，也知道他勤政、每日批奏疏批至深夜。
他是那樣愛他的子民，可是如今他竟要棄了他們……
“可是身為臣子應當直言諫上，不是嗎？”
良久，蘇若清突然說出了這樣一句話。蘇景易眼中閃過一絲動容，但他做過的決定不會改變，於是冷聲道：“可這天下是朕的天下，不是你的！”
說罷，他閉上了自己的雙眼，沉聲道：“太子失德，即日起幽禁東宮，不得踏出一步。”
消息傳到朝野，唏噓一片。眾大臣見皇帝此舉，心中雖未明說，但也知這是棄了江州的意思。
治得好自然是好，若是治不好，那就將損失減到最小，用一州犧牲來換取一國安寧。
江州人沒了，自然有其他州郡的人補上，可若是疫病擴散開來，就不僅僅是一州一縣之事了。所以，眾人雖然惋惜，但都默認了此法，甚至有些人因此感到慶幸，慶幸皇帝沒有因為顧念江州而將天下置於險境。隻有少部分人上書為江州陳言，皇帝雖未像對待太子那樣對待他們，但卻始終沒有迴複。
朝廷一連派去數位醫者，除了太醫外，還有不少從民間請來的高手，然半月過去依舊不見佳音，反而傳出噩耗——已經有太醫染上疫病了！
經此一遭，再也沒有人願意前往江州，賑災糧食雖已籌集完畢，卻久久未出。
江州糧倉已然無法支撐如此眾多百姓的生計，一月後已無餘糧。
此後，凡周遭活物，皆被屠殺以充饑，地麵之上百裏不見青色。餓殍遍布，更有甚者，與人互換子女後食用人肉。
雖然朝廷有心封鎖消息，然終究為天下百姓所知。
徽州才子金世銘聞知此事後，心中大為哀慟，含淚寫下《哀江州文》。
元豐十九年春末，天降大雨，江州水患成，又一旬，疫病起。
州郡聞之，皆懼，乘月封鎖要塞之地，圍困百姓於江州。
總督明治，奏報中樞，然江州之圍未解，反派軍隊以駐之。
江州斷糧已久，朝廷糧草未下，餓殍遍布，易子而食，人人談之色變。
曾國之糧倉已然成為今之煉獄！然諸臣居廟堂之高不憂其民，以天下人為名，困一方百姓！
太子請命，禁於東宮。
嗚唿，哀哉！
其江州之民非人乎？駐兵圍之，與殺何異？
餘聞之，心甚痛，觀之滿朝上下，竟無一血性男兒。四海之內，無一相助。
天災乎？人禍邪？
殊不知，今日我等袖手旁觀，來日禍及己身又當如何？
今之江州，明之彼縣，望天下人共知之！
昔年江山動蕩，江黎以區區之身赴險境，挽大廈之將傾。
餘深信，滴水終能穿石，望諸君同心協力，將此言上傳中樞，以解危局！
*
此文一經傳出，便首先受到天下文人響應，他們有些人將此事譜作戲曲聲樂，矛頭直指皇庭。
蘇景易看完《哀江州文》後默默許久，顧及天下民心，順勢釋放太子出東宮，下旨以明其誌。
除卻召集名醫、向江州輸送大量所需藥材外，不日便會派下賑災使前往江州。
聖旨降下後，民間歡唿聲一片，然朝廷之中並無喜色，反而人人自危，生怕差事落到自己頭上。
朝中自有為民請命的官員，他們有心前往江州為朝廷出一份力，但卻因顧及家中親眷的緣故躊躇不前。
太子再三請命被拒，長跪於紫宸宮外，然皇帝依舊沒有同意。
*
夜晚，玉傾宮。
蘇承皓聽著手下人的迴稟，眉頭微皺。
他知此事事關重大，於是在人迴完話後便立刻去找了他的母妃鄧氏商議。
“母妃，父皇正為江州賑災使人選一事煩擾，您說兒臣究竟是去還是不去呢？。”
鄧貴妃聞言看向了他的眼睛。
“你是怎麽想的？”
蘇承皓如實答道:“迴母妃的話，兒臣不想去。江州距離京師較遠，勢力本就盤根錯節，如今又逢上水災和疫病，要想解決此事，無疑是難上加難，稍有不慎便是萬劫不複之地。”
“請命江州，雖然成功後是一筆不菲的政績，但是風險卻不是一般人可以承擔的。”
鄧秀聞言點了點頭，“確實如此，所以母妃也不希望你去。你身體本來就不好，如今疫病又無法可解，若是因為貪功去了江州，母妃真的害怕你迴不來了……”
“可兒臣更不希望他去。若是他，兒臣情願自己請命。父皇已存廢儲之心，若這次他成功解決了江州一事，廢儲之事可就難上加難了。”
說到這裏，蘇承皓眼中閃過一絲傷感，他抿了抿唇，歎道:“若是兒臣身體康健就好了，這樣便可放手一搏。”
鄧秀自然明白他的意思，她眼中劃過一絲恨意，但不過片刻便恢複如常。
“這件事你不必插手，讓太子去吧。”
“母妃？”
蘇承皓懷疑是自己聽錯了話，於是轉頭望向鄧秀，卻見她眼中滿是堅定，再一次重複道:
“這件事你不必插手，既然太子已經請命，那便讓太子去吧。”
雖說這一次他聽清了鄧秀的話，但仍是有些不敢相信自己的耳朵。平日裏母親一直讓自己去爭去搶，如今得了這樣好的機會，她竟讓自己不要插手？著實令人費解。
“這件事做好了可是一筆極大的功績，就這樣白白讓給他？”蘇承皓疑惑出聲。
“對。”
麵對兒子的詢問，鄧秀點了點頭，耐心解釋道:“這件事辦好了確實是大功。可就算是天大的功，也要他有命享才是啊。更何況，他能不能辦成還猶未可知呢。”
蘇承皓立刻就聽出了這件事情不簡單，但他並沒有多問，隻是說出了自己的擔憂。
“萬一真讓他辦成了呢？”
鄧秀聞言勾唇一笑，眼神中盡是不屑。
“就算被他僥幸辦成了又如何呢？甲之蜜糖，乙之砒霜。這件事對你來說是大功，對他來說可不是。你父皇本來就已經動了廢儲的心思，隻是需要一個合適的時機罷了。你以為他辦成了就能破局？就能穩固自己儲君的位置？怎麽可能呢？這樣隻會讓你父皇心裏更加厭惡他罷了。到時，說不定他的下場會比不去更加慘烈。”
蘇承皓聽後沉思了許久。
“可他畢竟是父皇唯一的嫡子，而且還是長子，父皇當真舍得嗎？”
不知是不是他的錯覺，蘇承皓感覺自己在說了這句話後，他母妃眼中突然閃過一抹得意之色，但不過眨眼間，那抹得意便成了諷刺。
若不是他眼神向來不錯，都以為是自己的一場錯覺。
就在蘇承皓出神之際，鄧秀突然嗤笑了一聲。
“當然舍得。”
她笑著說道:“我與你父皇相伴多年，他的心思，本宮還能不清楚嗎？任何能危及到他皇位的人，他都不會手下留情。若此次太子真的辦成了江州之事，那就真的危險了。”
“就沒有破解之法？”
“有啊。”
鄧秀粲然一笑。
“他不去就是最好的破解之法。可是……”
她話音一轉，突然笑的更厲害了。
“他不是已經請命了嗎？”
說到這裏，鄧秀突然起身朝窗外走去，不緊不慢道:“一旦請命，可就是走向死路了，其中最好的結果就是，他失敗後活著迴來，然後……”
她突然合上了窗子，轉身看向蘇承皓，緩緩吐出了四個字:
“等著被廢！”
蘇承皓聞言與她對視，卻見她眼中閃過一絲陰狠。
她勾唇笑道:“可儲君離京這樣好的機會，本宮又怎麽會錯過呢？他既然一心要去江州，那便留在江州永遠也不要迴來了。你說是不是？”
蘇承皓沉思片刻，待在心中細細想明白後也跟著笑了起來。
“母妃說的極是，兒臣受教了。”
如今，久擾邊關的北胡已經歸降，北方大局已定，四海升平，可稱得上是太平年間。
皇帝雖然不說，但眼神中流露出的喜色卻怎麽也遮掩不住。
由於明日便是二月二，所以今天的早朝便顯得尤為重要。
朝堂上，在太師白瑞安和丞相趙明誌將各地的情況上報於皇帝後，皇帝甚是高興。恰在此時，欽天監監正也借機將新占卜的運勢上奏帝王。
皇帝龍顏大悅，視線一一掃過眾人，最後落在白瑞安與趙明誌身上，含笑問道:
“不知如今的大淵，算不算得上是盛世？”
蘇景易話音剛落，丞相趙明誌拱手迴道:
“無災無戰，百姓安居。臣以為，盛世，不外乎此。”
蘇景易聽後哈哈大笑起來，轉而望向白瑞安，問道:“太師以為呢？”
白瑞安聞言思索片刻，迴道:“臣以為，若再能將商業、手工業等經濟帶上來，當稱盛世。”
蘇景易聞言收斂了笑意，百官見此自是不敢再多說一句話，整個大殿瞬間安靜下來。
趙明誌暗暗看了白瑞安一眼，卻見他仍以一種迴稟的姿態立於原地。
……
就在趙明誌為他狠狠捏了一把汗時，皇帝突然出聲了。他點了點頭，笑道:“愛卿所言甚是。”
白瑞安聞言鬆了一口氣，這才抬起頭挺直了身子。
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二月二，龍抬頭。
民間舞龍舞獅，朝廷舉辦盛典，乃是大淵一慣的習俗。
因這一日寓意好，因此無論是百姓還是大淵曆代帝王都十分注重這日，皇帝每年都會在聖台舉行盛典，以此來祈求風調雨順、百姓安樂。
因蘇若清前些日子的差事辦的很好，皇帝龍心大悅，除了有意大辦此次的生辰宴外，還讓太子與他一同向上天祈福。
世上沒有不透風的牆，消息一經傳出後，惹得不少皇子眼紅，就連不少大臣也在私下裏議論，皇上此舉是不是有意表露重用太子的意思。
蘇若清的生辰宴被安排在晚上舉辦，白日則舉辦祭天大典。
如今的大淵甚是太平，百姓也得以休養生息，所以今年的祭天大典也辦的比往年更為宏大。
宋辭不需要參加白日的祭典，因此一大早便在青衣的陪伴下悄悄出了宮，轉頭進了一處不起眼的鐵匠鋪。
“前些日子我要的東西做好了嗎？”
一進門，宋辭便出聲問道。
那人聽後抬起頭看了一眼宋辭，隨即點點頭。
“早就打好了。”
迴了宋辭的話後，他又轉頭對屋裏道，“小芸，將屋裏那個暗紅色的盒子取出來。”
話一說完，他又低下頭專注於手中的動作，再不管其他。
“哎。”
屋裏有人應了一聲，沒多久便出來了。她將盒子放到宋辭手中，宋辭打開一看，眼中流露出一絲笑意，顯然十分滿意。
那鐵匠做完手中動作也走了過來，“我打了二十來年的兵器，還是第一次見這樣精巧的設計。”
宋辭聞言笑了笑，“設計再好，也要做的出來才行。馬匠人之名，所傳不虛。”
那人聽後爽朗一笑，“熟能生巧罷了。一件事情做的久了，總能做出來些門道。”
宋辭點了點頭，顯然也讚同他的話，淡淡道：“確實如此。”
說完這句話，她取出一小錠金子放到一旁的鐵架上。
“你這次做的很好，這是額外的謝禮。”
她淡淡說道，隨後合上盒子便轉身離開，也不去看那人的反應。
……
取了兵器後，宋辭聽說今日的桃山熱鬧非凡，有舞龍舞獅的，想著時辰還早，因此拉著青衣又去了一趟桃山，直到申時才迴去。
由於事先和太後說好了，所以當宋辭拿出那把精巧的匕首時並未受到侍衛的阻攔。
宋辭進了宮門也不敢耽擱，一路直奔慈安宮。
迴到勝寒殿後，宋辭又要沐浴更衣又要梳妝，一直到天色漸暗才出了慈安宮的大門。
待她來到永寧殿時，賓客已經來了大半。她在宮人的帶領下入了席，隨後便坐在那裏靜靜等待著宴會的開始。
此次蘇若清位於她的右側，兩人座位緊緊挨著，隻是中間留有些空隙，因此宋辭隻需要微微側目便能時刻注意到他的一舉一動。
雖然今日是他的生辰，但蘇若清卻仍穿著一襲白色錦袍，上麵用銀線繡著四龍紋的圖樣。
若說上次的玄色金線四龍紋錦袍顯得人威嚴華貴，那麽今日的白色銀線錦袍便顯得人典雅溫潤。
他頭發半束著，由於並未加冠，因此隻用一白玉簪固定。推杯換盞之間，他臉上掛著柔和的笑意，說出的話如三月春風拂麵而過，讓人覺得親近又溫暖。
宋辭坐在席間靜靜望著這一切的發生，目光平淡如水，仿佛隔絕於這熱鬧之外，渾身透露著生人勿近的氣場，自成一派。
她向來不喜歡這種氛圍，因此在皇上離席後不久也悄悄離開了，蘇若清注意到她的動作，想到她今日的疏離，心中不免有些悵然。
宴會一直持續到深夜，等到蘇若清出來時，月亮已升至中天。
他獨自一人走在迴去的路上，一旁的宮燈將他在地上的身影拉的老長。
“就這樣迴去了？”
突然，一道熟悉的聲音從上麵傳來，蘇若清抬起頭一看，卻見宋辭正斜倚在不遠處的屋簷上，歪著頭看他，眼中帶著戲謔。
蘇若清揚了揚眉，坦言道：“我以為你迴去了。”
宋辭輕嗬了一聲，從上麵一躍而下，穩穩落在他麵前，她拍了拍自己的裙子，笑道：“是迴去了。不迴去怎麽取來東西呢？”
說著，她將盒子遞給了他，挑眉道：“打開看看？”
蘇若清聞言笑了笑，打開一看，卻見裏麵放著一枚做工精致的匕首，它與其他匕首相比略小了些，就像是一個裝飾，手柄處鑲嵌著一顆紅寶石，在月光的照耀下發著瑩瑩寒芒。
“給你防身用的。”宋辭淡淡道。
蘇若清聞言輕笑一聲，拔出匕首，指腹輕輕覆在上麵。
“你小心些，這匕首可是削鐵如泥的物件，我雖然也想讓你試試鋒利否，但今日畢竟是你的生辰，不宜見血。”
宋辭見他出神的模樣，忍不住出聲提醒道。
蘇若清聞言沒說什麽，笑著將匕首合上，然後放到自己懷裏。
“我很喜歡。”良久，他說了這樣一句話。
宋辭哼哼兩聲沒有說話，從袖中取出一幅字畫，動作說不出的悠閑，隻是在抬眼對上他的眼睛時，手上動作一頓。
由於今日是蘇若清的生辰，因此他在眾人的擁簇下喝了不少酒，麵上早已染上幾分薄紅，如塗抹了胭脂一般。
他的目光朦朧，眼睛有些許濕意，與往日端正的他截然不同。
宋辭方才的重心一直在匕首上因此並未注意其他，如今猛然對上這樣的他一時竟有些不自在，輕咳了一聲道：“偶然得來的，送你了。”
說罷，她將字畫塞進他的懷中，說了句“不必謝了”後便頭也不迴的走了。
蘇若清被她的模樣逗到，忍不住笑出了聲，他打開字畫看去，眼中閃過一絲詫異，心中不免有些動容。
王延隸是他最欣賞的書法大家，可惜由於時代距今太過久遠，不少真跡已經失傳，留下的字畫可謂是少之又少，可稱一字難求，可是她卻尋來了送他，而且是那樣毫不在意的模樣，仿佛隻是在做一件再普通不過的事。
想到這裏，蘇若清隻覺得心中突然湧上一股暖意，他神色有些怔愣，右手輕輕放在自己的胸口，注視著那抹紅色身影逐漸遠去，最後消匿在這月色之中。
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自太子與皇帝一同在二月二祈福後，朝廷之中眾說紛紜，一時間分了好幾個派係。皇帝明麵上雖不說，暗地裏卻密切注視著。
元豐十九年春夏之交，由於今年雨水不斷，導致江州河位上漲。
江州本就是水鄉，經此一遭水災泛濫，房屋被大水衝泡，水稻也遭了殃。
一時間，百姓流離失所，食不果腹。
眾人本以為熬過了水災便無事了，誰知不過半月，突然又爆發了瘟疫，江州境內，一片哀悼之聲。
天災人禍之下，人心惶惶，除卻老弱病殘無力離開的，所有人都選擇了動身前往他地，以此來求的一線生機。
瘟疫來的氣勢洶洶，且毫無救濟之法，臨近州郡擔心流民入城會引發城中震蕩，派重兵守駐，嚴禁江州百姓出江州。
群情激憤，皆欲逃出，然無法，皆困於江州境內，不得踏出一步。
走投無路之下，百姓在幾人的帶領下圍住總督府，懇請總督能上書皇帝。並在心中祈求皇帝仁德，能給他們留得一線生機。
江州總督本欲壓下此事，然疫病的爆發、群情激憤之下事情已無轉圜餘地，思索再三之下連夜上書朝廷，言明自身之過外，懇請朝廷開倉賑災、派醫就診，給江州百姓一條生路，而自己則在賑災途中不幸染病去世，以身殉職。
消息一經傳出，舉國嘩然。
江州——曾經大淵的五大糧倉之一，如今儼然已成煉獄，人人談之色變。
由於這次的疫病來的氣勢洶洶，且前所未聞，蘇景易雖心係江州，但更要顧全大局，因此默認了各州郡的做法，調遣軍隊駐守在要塞，不許江州百姓踏出江州一步，以免疫病擴散開來。
此外，他派遣數位太醫連夜前往江州救濟百姓，並張貼告示，在民間尋醫。但凡能解疫病者，賞黃金百兩，入職太醫院。
太子聞之，連夜進宮奏請皇帝，稱自己願為賑災使，請命江州，皇帝拒之。
……
“難道他們就不是人嗎？他們也是父皇的子民啊！父皇難道就要舍棄他們、任其自生自滅嗎！”
紫宸殿上，這是蘇若清第一次發出反抗之聲。
曾經的他為了讓父皇滿意，對他言聽計從，從未反駁過一句話，可是今日他卻無法讚同他的做法，無法眼睜睜看著一州百姓為之犧牲。
他不明白，為什麽連試都不願試一下便放棄呢！他們不是物品，是大淵的子民啊！
可是身為帝王，又怎麽可能會因為一州百姓的生計便將天下人置於險境呢？
因此蘇景易在聽了太子的話時冷笑一聲，眼中閃過一絲嘲諷，冷冷道：“朕更是天下人的君父！”
“一方不寧，如何治理天下？若此次棄了江州，來日禍及己身，百姓必會人人自危，再難信任朝廷！”蘇若清據理力爭，說罷，他跪伏在地，久久沒有起身。
“請父皇全力賑災，莫要辜負江州百姓！”
蘇景易眯起眼睛看向他，嘴角扯起一抹冰冷的笑。“太子這是在教朕如何做這天下之主嗎？”他冷聲問道。
“父皇竟是這樣想兒臣的嗎？”
蘇若清聽了這樣一番話抬起頭來，不可置信的看著他，眼中閃過一絲傷痛。他沒想到，他的一片赤誠之心，竟會被這樣理解。
“不是朕要這樣想你，而是你逾矩在先。難道沒有先生告訴你，‘在其位謀其政，任其職盡其責’嗎？”
蘇若清似是不敢相信自己一向仰仗的父皇會說出這樣一番話，一時間怔在了那裏。
他曾親眼見到他的父皇為百姓憂慮的模樣，也知道他勤政、每日批奏疏批至深夜。
他是那樣愛他的子民，可是如今他竟要棄了他們……
“可是身為臣子應當直言諫上，不是嗎？”
良久，蘇若清突然說出了這樣一句話。蘇景易眼中閃過一絲動容，但他做過的決定不會改變，於是冷聲道：“可這天下是朕的天下，不是你的！”
說罷，他閉上了自己的雙眼，沉聲道：“太子失德，即日起幽禁東宮，不得踏出一步。”
消息傳到朝野，唏噓一片。眾大臣見皇帝此舉，心中雖未明說，但也知這是棄了江州的意思。
治得好自然是好，若是治不好，那就將損失減到最小，用一州犧牲來換取一國安寧。
江州人沒了，自然有其他州郡的人補上，可若是疫病擴散開來，就不僅僅是一州一縣之事了。所以，眾人雖然惋惜，但都默認了此法，甚至有些人因此感到慶幸，慶幸皇帝沒有因為顧念江州而將天下置於險境。隻有少部分人上書為江州陳言，皇帝雖未像對待太子那樣對待他們，但卻始終沒有迴複。
朝廷一連派去數位醫者，除了太醫外，還有不少從民間請來的高手，然半月過去依舊不見佳音，反而傳出噩耗——已經有太醫染上疫病了！
經此一遭，再也沒有人願意前往江州，賑災糧食雖已籌集完畢，卻久久未出。
江州糧倉已然無法支撐如此眾多百姓的生計，一月後已無餘糧。
此後，凡周遭活物，皆被屠殺以充饑，地麵之上百裏不見青色。餓殍遍布，更有甚者，與人互換子女後食用人肉。
雖然朝廷有心封鎖消息，然終究為天下百姓所知。
徽州才子金世銘聞知此事後，心中大為哀慟，含淚寫下《哀江州文》。
元豐十九年春末，天降大雨，江州水患成，又一旬，疫病起。
州郡聞之，皆懼，乘月封鎖要塞之地，圍困百姓於江州。
總督明治，奏報中樞，然江州之圍未解，反派軍隊以駐之。
江州斷糧已久，朝廷糧草未下，餓殍遍布，易子而食，人人談之色變。
曾國之糧倉已然成為今之煉獄！然諸臣居廟堂之高不憂其民，以天下人為名，困一方百姓！
太子請命，禁於東宮。
嗚唿，哀哉！
其江州之民非人乎？駐兵圍之，與殺何異？
餘聞之，心甚痛，觀之滿朝上下，竟無一血性男兒。四海之內，無一相助。
天災乎？人禍邪？
殊不知，今日我等袖手旁觀，來日禍及己身又當如何？
今之江州，明之彼縣，望天下人共知之！
昔年江山動蕩，江黎以區區之身赴險境，挽大廈之將傾。
餘深信，滴水終能穿石，望諸君同心協力，將此言上傳中樞，以解危局！
*
此文一經傳出，便首先受到天下文人響應，他們有些人將此事譜作戲曲聲樂，矛頭直指皇庭。
蘇景易看完《哀江州文》後默默許久，顧及天下民心，順勢釋放太子出東宮，下旨以明其誌。
除卻召集名醫、向江州輸送大量所需藥材外，不日便會派下賑災使前往江州。
聖旨降下後，民間歡唿聲一片，然朝廷之中並無喜色，反而人人自危，生怕差事落到自己頭上。
朝中自有為民請命的官員，他們有心前往江州為朝廷出一份力，但卻因顧及家中親眷的緣故躊躇不前。
太子再三請命被拒，長跪於紫宸宮外，然皇帝依舊沒有同意。
*
夜晚，玉傾宮。
蘇承皓聽著手下人的迴稟，眉頭微皺。
他知此事事關重大，於是在人迴完話後便立刻去找了他的母妃鄧氏商議。
“母妃，父皇正為江州賑災使人選一事煩擾，您說兒臣究竟是去還是不去呢？。”
鄧貴妃聞言看向了他的眼睛。
“你是怎麽想的？”
蘇承皓如實答道:“迴母妃的話，兒臣不想去。江州距離京師較遠，勢力本就盤根錯節，如今又逢上水災和疫病，要想解決此事，無疑是難上加難，稍有不慎便是萬劫不複之地。”
“請命江州，雖然成功後是一筆不菲的政績，但是風險卻不是一般人可以承擔的。”
鄧秀聞言點了點頭，“確實如此，所以母妃也不希望你去。你身體本來就不好，如今疫病又無法可解，若是因為貪功去了江州，母妃真的害怕你迴不來了……”
“可兒臣更不希望他去。若是他，兒臣情願自己請命。父皇已存廢儲之心，若這次他成功解決了江州一事，廢儲之事可就難上加難了。”
說到這裏，蘇承皓眼中閃過一絲傷感，他抿了抿唇，歎道:“若是兒臣身體康健就好了，這樣便可放手一搏。”
鄧秀自然明白他的意思，她眼中劃過一絲恨意，但不過片刻便恢複如常。
“這件事你不必插手，讓太子去吧。”
“母妃？”
蘇承皓懷疑是自己聽錯了話，於是轉頭望向鄧秀，卻見她眼中滿是堅定，再一次重複道:
“這件事你不必插手，既然太子已經請命，那便讓太子去吧。”
雖說這一次他聽清了鄧秀的話，但仍是有些不敢相信自己的耳朵。平日裏母親一直讓自己去爭去搶，如今得了這樣好的機會，她竟讓自己不要插手？著實令人費解。
“這件事做好了可是一筆極大的功績，就這樣白白讓給他？”蘇承皓疑惑出聲。
“對。”
麵對兒子的詢問，鄧秀點了點頭，耐心解釋道:“這件事辦好了確實是大功。可就算是天大的功，也要他有命享才是啊。更何況，他能不能辦成還猶未可知呢。”
蘇承皓立刻就聽出了這件事情不簡單，但他並沒有多問，隻是說出了自己的擔憂。
“萬一真讓他辦成了呢？”
鄧秀聞言勾唇一笑，眼神中盡是不屑。
“就算被他僥幸辦成了又如何呢？甲之蜜糖，乙之砒霜。這件事對你來說是大功，對他來說可不是。你父皇本來就已經動了廢儲的心思，隻是需要一個合適的時機罷了。你以為他辦成了就能破局？就能穩固自己儲君的位置？怎麽可能呢？這樣隻會讓你父皇心裏更加厭惡他罷了。到時，說不定他的下場會比不去更加慘烈。”
蘇承皓聽後沉思了許久。
“可他畢竟是父皇唯一的嫡子，而且還是長子，父皇當真舍得嗎？”
不知是不是他的錯覺，蘇承皓感覺自己在說了這句話後，他母妃眼中突然閃過一抹得意之色，但不過眨眼間，那抹得意便成了諷刺。
若不是他眼神向來不錯，都以為是自己的一場錯覺。
就在蘇承皓出神之際，鄧秀突然嗤笑了一聲。
“當然舍得。”
她笑著說道:“我與你父皇相伴多年，他的心思，本宮還能不清楚嗎？任何能危及到他皇位的人，他都不會手下留情。若此次太子真的辦成了江州之事，那就真的危險了。”
“就沒有破解之法？”
“有啊。”
鄧秀粲然一笑。
“他不去就是最好的破解之法。可是……”
她話音一轉，突然笑的更厲害了。
“他不是已經請命了嗎？”
說到這裏，鄧秀突然起身朝窗外走去，不緊不慢道:“一旦請命，可就是走向死路了，其中最好的結果就是，他失敗後活著迴來，然後……”
她突然合上了窗子，轉身看向蘇承皓，緩緩吐出了四個字:
“等著被廢！”
蘇承皓聞言與她對視，卻見她眼中閃過一絲陰狠。
她勾唇笑道:“可儲君離京這樣好的機會，本宮又怎麽會錯過呢？他既然一心要去江州，那便留在江州永遠也不要迴來了。你說是不是？”
蘇承皓沉思片刻，待在心中細細想明白後也跟著笑了起來。
“母妃說的極是，兒臣受教了。”