沈靈珊記得，眼前的粉妝少女正是當日在草埠門外河坡上被趙四誣為偷錢的女孩。
這時，一個衣著光鮮的老者喝道：“欠債還錢，天公地道。枉你熟讀聖賢之書，難道不懂這個道理？”
儒生怒道：“無中生有。吾何曾向汝借過錢來？”
“白紙黑字，豈是你抵賴得了的？你若不認賬，我們官府評理去。”衣著光鮮的老者一揮手，壯漢二話不說，拖著儒生便往外走。
儒生足蹬門檻，一邊抗拒一邊說道：“吾不欠汝，何須官府理論？”無奈壯漢孔武有力，饒他百般掙紮，還是被壯漢拽出門外。
“爹，您不能去。”粉妝少女抱著儒生的一隻手臂，亦被帶出門外。
門外圍觀之人雖多，卻無人出麵勸解。
沈靈珊、方浩玲有心調停，卻又不知原委。而且老者的話甚有道理，既然雙方起了爭執，也隻好請官府評判，為何這儒生不肯相從？
這時，那少女見拉不住爹爹，上前抓住壯漢的手張嘴便咬。壯漢勃然大怒，將她猛力一推，少女踉蹌幾步，仰麵便要跌倒。
方浩玲來不及多想，箭步上前將那少女扶住，沉聲喝道：“這位兄台，對付一個弱小女子，未免下手太重吧？”
壯漢雙眼一瞪，粗聲說道：“你不見她要咬我？”
方浩玲一想也是，情急之下力氣大了點也說得過去，便不再與他爭辯，轉身對儒生說道：“這位大叔，聽您二位言來語去，他說您借錢未還，您說不曾借過他的錢，是吧？既然雙方爭執不下，理當請官府來評判呀，為何您不願與他一起去見官呢？”
儒生憤然答道：“公子，汝真以為公堂上‘明鏡高懸’？吾如隨他見官，乃自墜陷阱也。”
“欠錢不還，又不去見官，你到底想如何？行，趙蟠，將那女娃帶迴去，讓他拿錢來換人。”老者吩咐壯漢。
壯漢——趙蟠鬆開儒生，抓住少女的臂膀，拖住便走。
“爹——”少女驚恐莫名，扭著身子喊道。
“怎麽？你們竟敢綁架？難道沒有王法了？”儒生一急，顧不得“之乎也者”，大聲喝道。
沈靈珊走到壯漢身邊，伸手在壯漢手肘處一拂，那壯漢頓覺一條臂膀酸麻不已，五指一鬆，放開了那少女。
“這位大叔，您一麵疑官家不公不法，一麵又指責別人不遵王法，豈非自相矛盾？在這武昌城中，有江夏縣、武昌府，還有湖廣布政使司，難道沒有一個衙門是‘明鏡高懸’？若您真個有理，何懼見官？似這樣糾纏，何時是個頭？”沈靈珊連勸帶激。
“見官也行，隻是不去江夏縣。”儒生說道。
“江夏縣怎麽了？你身為江夏縣的子民，難道吳大人就管不了你的事？”這時，從人群外走進兩個捕快，為首一人虎背熊腰，太陽穴高高鼓起，看來有一身橫練功夫，剛才說出那番話的就是此人。
老者好似遇見救星，連忙說道：“你們來得正好，這個酸儒借錢不還，你們官府要與老夫主持公道。”
“什麽，借錢不還？”領頭的捕快皺皺眉，轉向儒生問道：“果有此事？”
“他信口雌黃，哪有此事？”儒生答道。
領頭的捕快又轉向老者，問道：“你說他借錢不還，可有證據？”
“有。”老者從懷中取出一張微微發黃的紙，雙手遞給捕快，“喏，這是他親筆寫的借據。”
捕快看了“借據”一眼，向儒生問道：“借據都在人家手裏，你還有何話說？”
儒生昂首說道：“這不是在下寫的。”
捕快看看老者，又看看儒生，說道：“你們公說公有理，婆說婆有理。走，去縣衙請吳大人評判。”
“不，我不去江夏縣。”
捕快瞪著儒生，一字一句地說道：“你還真的以為吳大人管不了你？帶走！”
旁邊那個捕快一聽，立即架住儒生。
“爹——”
“你也去。”捕快一把拉住少女，分開人群，往外便走。沒走兩步，前麵有兩個人擋住去路。
“你們是何人？竟敢妨礙本差爺公幹？還不與我讓開！”領頭的捕快瞪著雙眼，氣勢洶洶地說道。
“敢問差爺，您這是作何‘公幹’？”沈靈珊忿然問道。
“你沒帶眼睛？看不見嗎？”捕快氣咻咻地答道。幹捕快十餘年，所到之處，誰不是敬而遠之？今日竟有人公然擋道，是可忍孰不可忍，領頭的捕快差不多要發作了。
沈靈珊似乎沒有注意到捕快的神色變化，淡淡地說道：“看差爺這身裝扮，想是衙門的捕快吧……”
話沒說完，旁邊那個捕快截口說道：“算你還有點眼光，他就是縣衙捕快班頭閻鶴閻爺。”
沈靈珊假裝吃驚地說道：“呀，原來是閻班頭？失敬失敬！”
閻鶴鼻子“哼”了一聲，趾高氣揚地說道：“既知是本班頭，還不讓開？”
沈靈珊“嗤”的一笑，佯作懼怕般說道：“我讓，我讓。”抬腳正要退到路邊，忽又站迴原處，“哦，我想起來了，捕快的‘公幹’不就是緝拿人犯嗎？敢問閻班頭，他們父女所犯何罪？”
“這……”閻鶴一時語塞，又惱沈靈珊捉弄自己，不禁怒道：“本差爺的事，你管的著嗎？”
沈靈珊斂起笑容，正色說道：“在下一介草民，自然管不著捕快‘大人’，可大明律——閻班頭，大明律管的著你麽？他們兩人因事爭吵，不過是民間糾紛，民不告，官不究。你們強押他父女去縣衙，遵的是大明律哪一條哪一款？”
“是啊，這種事情捕快怎麽能當犯人拘呢？”圍觀的人群中有人質問。
討債的老者見閻鶴下不了台，忙出來解圍：“老夫要錢他不還，讓他去官府評理也不去，換作是你們該怎麽辦？他們（指著兩個捕快）不過是主持公道，何錯之有？”
方浩玲怕把事情鬧僵，溫言說道：“老伯，若他確實賴賬不還，你可訴至官府，隻要官府立案，自會傳他到堂質證。倘若傳他不到，才可拘傳。這二位差爺的確操之過急了。”
“那好，老夫這便告官去。”說罷領著壯漢去縣衙告狀。
閻鶴放開少女，向同伴說了句“我們走”，悻悻地離開現場，臨走時狠狠地瞪了沈靈珊一眼。
沈靈珊拉過少女，輕聲問道：“小妹妹，你還認識我嗎？”
少女麵色一紅，抽出被沈靈珊握住的手，搖頭說道：“我不認識公子。”
沈靈珊這才省起自己是女扮男妝，這少女怎麽認識？心裏暗地一笑，又說道：“哦，是在下唐突了。大叔，您有借據在人家手中，怎可賴賬？若是實在拿不出錢，本……公子身上有點散碎銀兩，”說著自袖中摸出幾塊碎銀，“您看夠不夠？”
儒生看也不看，將遞到麵前的銀兩推迴去，說道：“多謝公子傾囊相助。然吾與他素不相識，何來賴賬之說？”
沈靈珊、方浩玲兩人大吃一驚，不認識？那借據又是怎麽迴事？難道是假的？那老者的目的是什麽？
方浩玲勸說道：“老人家，你們既然素不相識，而今他拿著借據來討債，你就不想搞清楚是什麽事情嗎？聽在下勸一句，你還是去官府討個說法吧。”
儒生倔強無比，梗著脖子說道：“要去，吾也不去縣衙。”
“這又是為何？”方浩玲耐心地問道。
少女插言道：“那老……老伯伯對爹爹說，如果不還錢，就要縣衙裏來人捉拿爹爹去坐牢。他說，縣衙裏頭有他家的人。”
原來如此。
“大叔，去哪裏不去哪裏，現在隻怕由不得您了。那老伯已去縣衙告狀，不要多久便要傳您到堂質證，您若不去，那是真要拘人的。而且大明律有規定，‘凡軍民詞訟，皆須自下而上陳告’，不能越級稱訴的。”沈靈珊解釋道。
“如此說來，那朝中有人的豈非為所欲為了？這是什麽律法？”激憤之下，儒生又顧不得“之乎者也”了。
沈靈珊笑道：“也不盡然。大明律還有‘聽訟迴避’的規定，隻要大叔提出縣衙中某人與那老伯有關係，便可要求某人迴避。”
方浩玲附耳讚道：“沈姑娘還精通律法啊。”
“可是，吾並不知何人與他有幹係啊。”儒生為難地說。
話音未落，忽見一衙役裝束的漢子手舉“執”字簽子，來到眾人麵前，問道：“誰是舒莘？”
“吾便是。”
“奉江夏縣吳大人令，傳舒莘即刻前去縣衙公堂質證。舒莘，吳大人已經在堂上等著呢，這便走吧。”衙役說道。
舒莘想起剛才沈靈珊說過“傳訊不到便可拘人”的話，無奈地搖搖頭，隨著那衙役走了。
“爹。”少女邊追趕邊喊。
“芸兒，你看好家，爹爹去去就迴。”舒莘吩咐道。
少女哪裏肯聽，依然緊追不舍。
沈靈珊拉住少女，說道：“姑娘，你爹爹如沒事，你去不去都無妨；如你爹爹有事，你去了不也搭進去了？這樣吧，你跟著我們暗中去縣衙看看，可千萬別出頭。”
一行人尾隨傳訊的衙役來到縣衙。正要進門，卻見閻鶴雙手把門，喝道：“縣太爺問案，你們跟進去幹什麽？”
“這本是民間糾紛，又不是什麽刑名大案，如何不能旁聽？”方浩玲爭辯道。本朝例製，縣衙審理一般案件是允許百姓旁聽的。
“是呀，我們隻是旁聽而已，又不擾亂公堂，為何不能進去？”喜歡看熱鬧的人紛紛附和。
旁觀眾人紛紛攘攘，情緒高昂，喧鬧聲傳進縣衙驚動了縣令吳維。吳維皺了皺眉頭，高聲喝道：
“閻鶴，讓他們進來。”
閻鶴極不情願地移開雙手，側身讓眾人進了公堂。
“舒莘，趙友德狀告你欠債不還，可有此事？”吳維開始問案。
“大人，學生與他素不相識，何來欠債之說？”舒莘以問作答。
吳維自案上拿起一張紙，問道：“你們素不相識？這張借據你作何解釋？”
“什麽借據？學生不知。”
“好，本縣讓他告訴你。”吳維轉臉向老者問道：“趙友德，舒莘說與你素不相識。本縣問你，你家住何處？”
“迴大人，草民家在草埠門外通青山。”
“通青山在城北，靈山在城西，兩處距離不近呢。你是如何認識舒莘的？”
“迴大人，舒莘原本家住通青山，我們兩家早先是鄰居。”趙友德張口就說。
“滿口胡言，吾何曾住過什麽通青山？”舒莘漲紅著臉說道。
“舒莘，不可插話。”吳維拍了一下驚堂木，向舒莘提出警告。爾後繼續問道：“這張借據是怎麽迴事？”
“那年，舒莘來我家，說是家中拮據，生活不支，乞我借他五貫錢。當時我家並不寬裕，但念他可憐，而且又是鄉鄰，便擠出兩貫銅錢借予他，這張借據便是舒莘當時所寫。”
“無稽之談、無中生有、無妄之禍、無法無天，大人您可要明察啊。”舒莘急得喊道。
“舒莘，不可咆哮公堂。”閻鶴喝道。
“趙友德，借據的日期是天順三年，迄今三十餘載，為何時至今日才來索債？”吳維質疑道。
“迴大人，舒莘借錢後不久，舉家遷往他處，不知所蹤。這些年來，草民尋遍武昌府，才在靈山腳下找到他。”趙友德對答如流。
“你……”
“舒莘，不要幹擾吳大人質證。”閻鶴截住舒莘。
“但舒莘並不承認向你借錢，你如何證明借據的真假？”
趙友德“嘿嘿”一笑，說道：“借據是真是假，大人核對一下筆跡不是清楚了？”
吳維一忖，扭頭叫道：
“來人，紙筆侍候。”
片刻後，一個衙役端來筆墨和宣紙，吳維吩咐：“舒莘，你寫幾個字本縣看看。”
“寫什麽？”
“寫……”吳維將公案上的借據遞給那端紙筆的衙役，說道：“你照這個念給他聽。”
“是。”那衙役念道：“借據。今借到趙友德銅錢兩貫，按每月一百文計息。此據，舒莘。天順三年七月六日。”
“這……學生並未借他銀錢，如何能寫？”舒莘將毛筆一放，憤然說道。
“讓你寫你就寫。隻是核對一下筆跡，又不是真的借據，你怕什麽？”吳維說道。
舒莘無奈，複又拿起毛筆，掭了一下墨。
“子虛烏有，子虛烏有。”舒莘邊寫邊說。寫完將筆一扔，說道：“大人請看，學生的筆跡與它相同否？”
吳維接過衙役呈上來的兩張“借據”，左右看了一看，然後嘴角一挑，將兩張“借據”反過來說道：“你自己看看，有何不同？”
呈現在堂下眾人眼前的兩張借據，筆跡如出一轍，難辨真偽。
舒莘頓時驚愕無比，連連說道：“這怎麽可能？這怎麽可能？”
筆跡高度的相似，倒令沈靈珊起了疑心。她向吳維說道：“大人，草民有句話，不知當講不當講？”
“知縣大人問案，禁止閑人喧嘩，否則逐出公堂。”閻鶴高聲喝道。
沈靈珊原本不願與他囉嗦，但見他三番幾次吆五喝六，忍不住譏諷道：“閻‘官差’，今日又是把門又是喝堂威的，你究竟是快班班頭還是皂班班頭？你不覺得此時你與草民一樣，都是‘閑人’嗎？”
在州縣衙門，皂、壯、快三班衙役各司其職：皂班值堂役，快班司緝捕，壯班做力差。閻鶴是快班衙役，“把門”“喝堂威”自然不是他的職責。
吳維任職江夏縣，一直以來都是小心翼翼、如履薄冰。這是因為武昌城藏龍臥虎，不僅有知府衙門、行省衙門，還有都司衙門、按察司衙門，甚至還有楚王府、郡王府，隨便出來一個人可能都比自己的品級高得多。此時聽沈靈珊語言犀利，又覺似曾相識，懷疑她並非普通的市井小民，他揚手製止閻鶴，向沈靈珊說道：
“這位公子，你是……”
沈靈珊怕他憶起兩年前“水煮銅錢”的事情，趕快說道：“大人，草民初次上縣衙公堂，不知問案的規矩。若是不能說話，草民不說好了。”
“你有何話，說來聽聽。”
“謝大人。大人，常聽人言，‘字如其人’。但就算是同一個人，在不同的時候寫出的字並不完全一樣。就像顏真卿在寫《祭侄文稿》時，‘悲情所至筆凝噎，無心作書化血淚’，其字全然少了平日的淡然謹慎。此借據如確為舒莘在天順三年所寫，當時的他正值弱冠之年，多少會有一些虛浮和稚嫩，應該寫不出如此蒼勁、沉穩的書法。還請大人詳察。”
吳維聽“他”所言似有道理，一時又不知如何“詳查”，隻好將此疑問拋給趙友德：“趙友德，你怎麽說？”
“大人，這完全是強詞奪理。試問，這借據如果不是他所寫，又怎麽能夠與他的筆跡如此一致？”趙友德倒是成竹在胸，立時反駁道。
“這倒也是。”吳維點點頭，向舒莘說道：“舒莘，若你拿不出其他證據，本縣可要宣判了啊。”
“大人，沒借便是沒借，學生又有什麽證據？”舒莘無力地申辯道。
沈靈珊暗中說道：“這吳知縣怎地如此心急，那麽多的疑點都沒排除就要宣判？”
方浩玲低聲向沈靈珊說道：“沈姑娘，單從筆跡看，的確不像假的。”
“但這舒莘迂腐木呐，也不像說謊啊。”沈靈珊說道。
方浩玲不知沈靈珊心有疑慮另有原因。舒莘的債主姓趙，家也在草埠門外，捕快班頭閻鶴的一舉一動也好似全向著他，她懷疑這與當日在河坡欲行不軌的趙四有關，但一時又沒有辦法查證。眼看吳維在公案上奮筆疾書，接下來便要當眾裁決，情急之下，沈靈珊悄悄將“芸兒”拉到縣衙門外，掏出一方手帕，指著遠處的知府衙門（江夏縣衙與武昌府衙在同一條街上，而且相距不遠，中間隻隔著一家漕運糧倉）對“芸兒”說道：“快，你將這手帕送到知府衙門，交給知府大人，若他要問什麽，你實話實說就行。”
她知道舅舅久尋自己不著，見到他當年買給自己的手絹，必會趕來縣衙。
“芸兒”知道事關自家清白，接過手絹撒腿便向知府衙門跑去。
沈靈珊信步返迴公堂，隻聽吳維正在宣讀判詞：“經查，舒莘於天順三年七月向趙友德借錢兩貫，事實清楚，證據確鑿，本縣裁定借據有效。自天順三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四個月，根據當年雙方約定月息一百文，應付利息四十貫，加上原借本金兩貫，舒莘應償還趙友德本息四十二貫，限一月內付清。退……”
“大人，學生不服，我要去知府衙門申訴。”舒莘激憤地喊了一聲，轉身就往外跑。
“威——武——”當值衙役高喝堂威，將舒莘擋住。
“知府大人到——”縣衙外傳來守門衙役的喊聲。
沈靈珊一聽，忙對方浩玲低聲說道：“方姑姑，我內急，去去就來。”說完一轉身，躲在人群的後麵。
吳維正要出門迎接，韓明已經來到公堂。他顧不得理會吳維，眼睛在人群中掃視了一遍，隨後向“芸兒”問道：“在哪裏？”
“剛才還與這位公子站在一塊，怎麽不見了？”“芸兒”手指方浩玲，茫然地答道。
韓明正要開口向方浩玲詢問，卻見舒莘猛地在跟前一跪，說道：“學生冤枉，懇請大人明察。”
韓明一愣，向趕過來施禮的吳維問道：“吳大人，你這是在升堂問案？”
“是，大人。”吳維垂手答道。
“呀，是本府唐突了。”韓明對跪在身前的舒莘說道：“起來說話吧。喏，今兒是吳大人升堂，有何冤屈便對吳大人說，他會秉公而斷的。”又轉身對方浩玲說道：“這位公子，可否借一步說話？”
方浩玲一家長住深山，與官府鮮有接觸，特別是經過“嘯聚山林”的指控後，更是對官府敬而遠之，而且對“知府大人”尤為反感。此時這位知府大人主動邀自己“借一步說話”，心裏老大不自在。初來乍到，兩人又是萍水相逢，而且彼此身份懸殊，有何話說？當下委婉推辭道：“大人，您還是先辦公事吧。吳大人的案問完了，這位大叔正要去知府衙門申訴呢。”
眾目睽睽之下碰了個“軟釘子”，韓明有些尷尬。但見眼前這位公子不像兇惡之徒，對沈靈珊的擔心放下了大半。一聽事主未出縣衙便要去知府衙門申訴，甚覺蹊蹺，轉身向吳維發問：“申訴？吳大人，這是怎麽迴事？”
“大人，是這樣……”吳維請韓明到公堂一側，將借據糾紛以及問案經過說了一遍。
“吳大人，你糊塗啊。既然舒莘辯稱與趙友德素不相識，你為何不詳查？”韓明聽完，不悅地說道
“大人，卑職以為，舒莘此言不足采信。不然的話，趙友德手中的借據從何而來？”
“難道就不能偽造？”
吳維將公案上的兩張借據呈給韓明，說道：“大人請看，這張是趙友德保存的借據，這張是舒莘適才所寫，兩個字跡完全一樣。若是兩人素不相識，趙友德又如何能夠偽造出舒莘的筆跡？”
韓明接過借據，仔細看了又看，最後還邊看邊踱起步來。忽然，韓明大步走到吳維跟前，“吳大人，這借據是偽造的。”
“大人，您何以肯定它是偽造的？”吳維吃驚地問道。
韓明沒有迴答，徑直走到公案後坐下，朝堂下掃視了一番，這才問道：“誰是原告？”
趙友德匍匐在地，答道：“迴大人，草民趙友德。”
韓明點點頭，“嗯”了一聲：“站起來迴話。誰是被告？”
“學生舒莘見過知府大人。”舒莘說罷就要下跪。
按照例製，秀才見了七品知縣，不用下跪行禮，但知府均為從四品或五品，那還是要跪的。
韓明手一抬，說道：“免了，就站著迴話吧。”
韓明手舉兩張借據，不動聲色地說道：“原、被告，你倆因借據而起糾紛，原本不算什麽大事，但如其中有觸犯大明律法之嫌，則另當別論。當然，如果你們主動說明情況，就算有違律法，本府可以既往不咎。故此，本府在後麵的質證當中，希望你們能說實話，以免自誤。你們聽明白了？”
“聽明白了，大人。”兩人齊聲答道。
“好。趙友德，你說你與舒莘兩家曾經是鄰居，而舒莘則堅決否認。這事要查不難，隻須找到其他鄰居一問便知……”
“大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，當年的鄰居去世的去世、搬家的搬家，已經找不到人了。”趙友德急忙說道。
“是嗎？這麽巧？那也不是什麽難事。普天之下莫非王土，隻要還有人在，任他搬往何處，官府自會找到他的。不過——”韓明笑了笑，說道：“些須小事，本府不想費此周折，權當你所說是實。”
“謝大人。”趙友德鞠躬作禮。
“大人，這全是子虛烏有的事，不能相信他。”舒莘急道。
韓明不急不惱，溫言說道：“夫子稍安勿躁。待本府問完話，許你申辯。”
“還有，”韓明繼續向趙友德說道：“這兩張借據，字跡完全一樣。本府對書法理解甚淺，但亦知字如其人的道理。試問，一個人曆經三十餘載，字跡怎能毫無變化？”見趙友德欲要申辯，搖手說道：“本府知道你想說什麽。的確，這隻不過是按常理揣度，如要硬說沒有變化，本府亦無從反駁。因此，本府權當這張借據確為舒莘所寫。”
“謝大人。”趙友德開始有些得意了。
“大……”
“舒莘，難道忘記本府剛才說的話了？”韓明依然笑容可掬。
“還有，”韓明又抖了抖借據，說道：“這借據所用之紙，雖然有些泛黃，但要查明它是三十年前所造還是最近所造，亦是不難。”
趙友德一聽，臉上現出一絲的不安，吳維亦是麵現窘色。
韓明假裝視而不見，繼續說道：“總之，這借據糾紛，可查疑點甚多，但要查實這些，需要時間。隻要你如實迴答後麵三個問題，前麵這些本府不再追究。你看如何？”
“謝大人，草民一定如實迴話。”趙友德下意識地擦了擦額上的汗跡。
“好。第一個問題，你確定這張借據是天順三年所寫？”
什麽時候寫的與借據真偽有何關係？趙友德心裏嘀咕，堂下旁聽的百姓也大惑不解。
“迴大人，確是天順三年寫的。”趙友德不知韓明問話的意思，但也不能否認借據上的日期，索性點頭認定。
韓明追問道：“為何如此肯定。”
趙友德似乎早有準備，脫口說道：“迴大人，草民記得很清楚，天順三年五月至九月，湖廣境內普遍大旱，糧食歉收，故此米價大漲，舒莘就是在這種情形下向草民借錢的。”
韓明點頭首肯道：“不錯，本府雖未親曆那場大旱，然武昌府府誌確有明文記載，‘天順三年，武昌各縣均遭大旱，糧食歉收，饑民無數’。如此說來，你這是實話？”
“草民句句是實，不敢欺騙大人。”趙友德似乎被韓明的肯定所鼓舞，毫不猶疑地答道。
韓明不置可否，繼續問道：“第二個問題，你確定當時借給舒莘的是銅錢而非金銀、寶鈔？”
此話一出，堂下聽眾竊私語，隻聽有人低聲說道：“先前幾個問題那麽重要，他放著不查，現在卻問這些雞毛蒜皮的問題，看來這知府大人還是嫩了點。”
方浩玲附和地向沈靈珊說道：“真是的，前麵幾個問題一查便知真假，偏偏被他放棄了，現在問這些無足輕重的事，恐怕沒用。”
沈靈珊相信舅舅不會無的放矢，遂低聲笑道：“騎驢看唱本——走著瞧。”
趙友德可不是這樣想，他覺得韓明的問話大有玄機，但他無論如何猜不透借銅錢與借金銀、寶鈔有何不同？而借據上明明寫著“借銅錢兩貫”，若說不是銅錢更為不妥，於是硬著頭皮答道：
“迴大人，是銅錢沒錯，草民親手交給他的兩貫錢。”話雖如此，卻不知後果如何，趙友德的頭上竟是冷汗涔涔。
“大人，這事年代久遠，趙友德他一個鄉下人，年紀又大，許多事情隻怕記得不清，若讓他迴憶這些細枝末節的事情，恐怕他亂說一通，於質證不利。”見趙友德有些招架不住，閻鶴沉不住氣，趕緊為他解圍。
韓明剛才還是和顏悅色，一聽此話，頓時滿麵烏雲，峻聲問道：“你是何人？未經本府允許，緣何薄唇輕言、擾亂公堂？”
吳維在一旁趕快說道：“大人，他是敝縣快班班頭閻鶴。”
韓明怒氣未消，厲聲斥道：“吳大人，貴縣問案的時候，衙役都可隨意插話？有這個規矩麽？”
一句話問得吳維麵紅耳赤，遂惱怒地向閻鶴一揮手，暴喝道：“還不與我滾！”
方浩玲悄笑道：“這個知府與莫仁興倒是大不一樣，對百姓臉軟心慈，對治下卻嚴厲得很。”
沈靈珊抿嘴一笑，沒有做聲。
將閻鶴逐出公堂，韓明麵色稍霽，又繼續向趙友德說道：“趙友德，本府這兩個問題，你是否如實迴答，自己心裏清楚。本府再問你一個問題，這可是最後一次機會，你可要好好把握，免得後悔。”
趙友德此時是十五個吊桶打水——七上八下。當下咬牙答道：“大人，草民說的句句是實，懇請大人明察。”
方浩玲疑惑地對沈靈珊說道：“這個知府大人問出什麽來了？不會是詐他的吧？”
沈靈珊雖然同樣有疑惑，但她相信舅舅不會是虛張聲勢。
“自洪武爺開始，本朝曾經幾次禁用銅錢。趙友德，本府問你，朝廷最近一次恢複銅錢流通，是在哪一年？”
此言一出，石破天驚！
原來，朝廷為了推行大明寶鈔，不僅停止鑄造銅錢，還先後於洪武二十七年、正統十三年禁用銅錢交易，直到天順四年才恢複銅錢流通，而銅錢的鑄造迄今仍未恢複。
韓明此前所問借據時間和所借是否銅錢，為的是敲釘轉角，不讓趙友德有辯解的理由。
趙友德張口結舌、不知所措。原以為這個局設的毫無破綻，誰知百密一疏，竟忘記了朝廷曾經禁用過銅錢這檔子事兒。仔細一想，天順三年銅錢尚未解禁，那時如將銅錢外借，豈非違反朝廷禁令、觸犯大明刑律？
趙友德“噗通”一下跪在公堂，連聲說道：“大人，我招，我全招認。”
這時，一個衣著光鮮的老者喝道：“欠債還錢，天公地道。枉你熟讀聖賢之書，難道不懂這個道理？”
儒生怒道：“無中生有。吾何曾向汝借過錢來？”
“白紙黑字，豈是你抵賴得了的？你若不認賬，我們官府評理去。”衣著光鮮的老者一揮手，壯漢二話不說，拖著儒生便往外走。
儒生足蹬門檻，一邊抗拒一邊說道：“吾不欠汝，何須官府理論？”無奈壯漢孔武有力，饒他百般掙紮，還是被壯漢拽出門外。
“爹，您不能去。”粉妝少女抱著儒生的一隻手臂，亦被帶出門外。
門外圍觀之人雖多，卻無人出麵勸解。
沈靈珊、方浩玲有心調停，卻又不知原委。而且老者的話甚有道理，既然雙方起了爭執，也隻好請官府評判，為何這儒生不肯相從？
這時，那少女見拉不住爹爹，上前抓住壯漢的手張嘴便咬。壯漢勃然大怒，將她猛力一推，少女踉蹌幾步，仰麵便要跌倒。
方浩玲來不及多想，箭步上前將那少女扶住，沉聲喝道：“這位兄台，對付一個弱小女子，未免下手太重吧？”
壯漢雙眼一瞪，粗聲說道：“你不見她要咬我？”
方浩玲一想也是，情急之下力氣大了點也說得過去，便不再與他爭辯，轉身對儒生說道：“這位大叔，聽您二位言來語去，他說您借錢未還，您說不曾借過他的錢，是吧？既然雙方爭執不下，理當請官府來評判呀，為何您不願與他一起去見官呢？”
儒生憤然答道：“公子，汝真以為公堂上‘明鏡高懸’？吾如隨他見官，乃自墜陷阱也。”
“欠錢不還，又不去見官，你到底想如何？行，趙蟠，將那女娃帶迴去，讓他拿錢來換人。”老者吩咐壯漢。
壯漢——趙蟠鬆開儒生，抓住少女的臂膀，拖住便走。
“爹——”少女驚恐莫名，扭著身子喊道。
“怎麽？你們竟敢綁架？難道沒有王法了？”儒生一急，顧不得“之乎也者”，大聲喝道。
沈靈珊走到壯漢身邊，伸手在壯漢手肘處一拂，那壯漢頓覺一條臂膀酸麻不已，五指一鬆，放開了那少女。
“這位大叔，您一麵疑官家不公不法，一麵又指責別人不遵王法，豈非自相矛盾？在這武昌城中，有江夏縣、武昌府，還有湖廣布政使司，難道沒有一個衙門是‘明鏡高懸’？若您真個有理，何懼見官？似這樣糾纏，何時是個頭？”沈靈珊連勸帶激。
“見官也行，隻是不去江夏縣。”儒生說道。
“江夏縣怎麽了？你身為江夏縣的子民，難道吳大人就管不了你的事？”這時，從人群外走進兩個捕快，為首一人虎背熊腰，太陽穴高高鼓起，看來有一身橫練功夫，剛才說出那番話的就是此人。
老者好似遇見救星，連忙說道：“你們來得正好，這個酸儒借錢不還，你們官府要與老夫主持公道。”
“什麽，借錢不還？”領頭的捕快皺皺眉，轉向儒生問道：“果有此事？”
“他信口雌黃，哪有此事？”儒生答道。
領頭的捕快又轉向老者，問道：“你說他借錢不還，可有證據？”
“有。”老者從懷中取出一張微微發黃的紙，雙手遞給捕快，“喏，這是他親筆寫的借據。”
捕快看了“借據”一眼，向儒生問道：“借據都在人家手裏，你還有何話說？”
儒生昂首說道：“這不是在下寫的。”
捕快看看老者，又看看儒生，說道：“你們公說公有理，婆說婆有理。走，去縣衙請吳大人評判。”
“不，我不去江夏縣。”
捕快瞪著儒生，一字一句地說道：“你還真的以為吳大人管不了你？帶走！”
旁邊那個捕快一聽，立即架住儒生。
“爹——”
“你也去。”捕快一把拉住少女，分開人群，往外便走。沒走兩步，前麵有兩個人擋住去路。
“你們是何人？竟敢妨礙本差爺公幹？還不與我讓開！”領頭的捕快瞪著雙眼，氣勢洶洶地說道。
“敢問差爺，您這是作何‘公幹’？”沈靈珊忿然問道。
“你沒帶眼睛？看不見嗎？”捕快氣咻咻地答道。幹捕快十餘年，所到之處，誰不是敬而遠之？今日竟有人公然擋道，是可忍孰不可忍，領頭的捕快差不多要發作了。
沈靈珊似乎沒有注意到捕快的神色變化，淡淡地說道：“看差爺這身裝扮，想是衙門的捕快吧……”
話沒說完，旁邊那個捕快截口說道：“算你還有點眼光，他就是縣衙捕快班頭閻鶴閻爺。”
沈靈珊假裝吃驚地說道：“呀，原來是閻班頭？失敬失敬！”
閻鶴鼻子“哼”了一聲，趾高氣揚地說道：“既知是本班頭，還不讓開？”
沈靈珊“嗤”的一笑，佯作懼怕般說道：“我讓，我讓。”抬腳正要退到路邊，忽又站迴原處，“哦，我想起來了，捕快的‘公幹’不就是緝拿人犯嗎？敢問閻班頭，他們父女所犯何罪？”
“這……”閻鶴一時語塞，又惱沈靈珊捉弄自己，不禁怒道：“本差爺的事，你管的著嗎？”
沈靈珊斂起笑容，正色說道：“在下一介草民，自然管不著捕快‘大人’，可大明律——閻班頭，大明律管的著你麽？他們兩人因事爭吵，不過是民間糾紛，民不告，官不究。你們強押他父女去縣衙，遵的是大明律哪一條哪一款？”
“是啊，這種事情捕快怎麽能當犯人拘呢？”圍觀的人群中有人質問。
討債的老者見閻鶴下不了台，忙出來解圍：“老夫要錢他不還，讓他去官府評理也不去，換作是你們該怎麽辦？他們（指著兩個捕快）不過是主持公道，何錯之有？”
方浩玲怕把事情鬧僵，溫言說道：“老伯，若他確實賴賬不還，你可訴至官府，隻要官府立案，自會傳他到堂質證。倘若傳他不到，才可拘傳。這二位差爺的確操之過急了。”
“那好，老夫這便告官去。”說罷領著壯漢去縣衙告狀。
閻鶴放開少女，向同伴說了句“我們走”，悻悻地離開現場，臨走時狠狠地瞪了沈靈珊一眼。
沈靈珊拉過少女，輕聲問道：“小妹妹，你還認識我嗎？”
少女麵色一紅，抽出被沈靈珊握住的手，搖頭說道：“我不認識公子。”
沈靈珊這才省起自己是女扮男妝，這少女怎麽認識？心裏暗地一笑，又說道：“哦，是在下唐突了。大叔，您有借據在人家手中，怎可賴賬？若是實在拿不出錢，本……公子身上有點散碎銀兩，”說著自袖中摸出幾塊碎銀，“您看夠不夠？”
儒生看也不看，將遞到麵前的銀兩推迴去，說道：“多謝公子傾囊相助。然吾與他素不相識，何來賴賬之說？”
沈靈珊、方浩玲兩人大吃一驚，不認識？那借據又是怎麽迴事？難道是假的？那老者的目的是什麽？
方浩玲勸說道：“老人家，你們既然素不相識，而今他拿著借據來討債，你就不想搞清楚是什麽事情嗎？聽在下勸一句，你還是去官府討個說法吧。”
儒生倔強無比，梗著脖子說道：“要去，吾也不去縣衙。”
“這又是為何？”方浩玲耐心地問道。
少女插言道：“那老……老伯伯對爹爹說，如果不還錢，就要縣衙裏來人捉拿爹爹去坐牢。他說，縣衙裏頭有他家的人。”
原來如此。
“大叔，去哪裏不去哪裏，現在隻怕由不得您了。那老伯已去縣衙告狀，不要多久便要傳您到堂質證，您若不去，那是真要拘人的。而且大明律有規定，‘凡軍民詞訟，皆須自下而上陳告’，不能越級稱訴的。”沈靈珊解釋道。
“如此說來，那朝中有人的豈非為所欲為了？這是什麽律法？”激憤之下，儒生又顧不得“之乎者也”了。
沈靈珊笑道：“也不盡然。大明律還有‘聽訟迴避’的規定，隻要大叔提出縣衙中某人與那老伯有關係，便可要求某人迴避。”
方浩玲附耳讚道：“沈姑娘還精通律法啊。”
“可是，吾並不知何人與他有幹係啊。”儒生為難地說。
話音未落，忽見一衙役裝束的漢子手舉“執”字簽子，來到眾人麵前，問道：“誰是舒莘？”
“吾便是。”
“奉江夏縣吳大人令，傳舒莘即刻前去縣衙公堂質證。舒莘，吳大人已經在堂上等著呢，這便走吧。”衙役說道。
舒莘想起剛才沈靈珊說過“傳訊不到便可拘人”的話，無奈地搖搖頭，隨著那衙役走了。
“爹。”少女邊追趕邊喊。
“芸兒，你看好家，爹爹去去就迴。”舒莘吩咐道。
少女哪裏肯聽，依然緊追不舍。
沈靈珊拉住少女，說道：“姑娘，你爹爹如沒事，你去不去都無妨；如你爹爹有事，你去了不也搭進去了？這樣吧，你跟著我們暗中去縣衙看看，可千萬別出頭。”
一行人尾隨傳訊的衙役來到縣衙。正要進門，卻見閻鶴雙手把門，喝道：“縣太爺問案，你們跟進去幹什麽？”
“這本是民間糾紛，又不是什麽刑名大案，如何不能旁聽？”方浩玲爭辯道。本朝例製，縣衙審理一般案件是允許百姓旁聽的。
“是呀，我們隻是旁聽而已，又不擾亂公堂，為何不能進去？”喜歡看熱鬧的人紛紛附和。
旁觀眾人紛紛攘攘，情緒高昂，喧鬧聲傳進縣衙驚動了縣令吳維。吳維皺了皺眉頭，高聲喝道：
“閻鶴，讓他們進來。”
閻鶴極不情願地移開雙手，側身讓眾人進了公堂。
“舒莘，趙友德狀告你欠債不還，可有此事？”吳維開始問案。
“大人，學生與他素不相識，何來欠債之說？”舒莘以問作答。
吳維自案上拿起一張紙，問道：“你們素不相識？這張借據你作何解釋？”
“什麽借據？學生不知。”
“好，本縣讓他告訴你。”吳維轉臉向老者問道：“趙友德，舒莘說與你素不相識。本縣問你，你家住何處？”
“迴大人，草民家在草埠門外通青山。”
“通青山在城北，靈山在城西，兩處距離不近呢。你是如何認識舒莘的？”
“迴大人，舒莘原本家住通青山，我們兩家早先是鄰居。”趙友德張口就說。
“滿口胡言，吾何曾住過什麽通青山？”舒莘漲紅著臉說道。
“舒莘，不可插話。”吳維拍了一下驚堂木，向舒莘提出警告。爾後繼續問道：“這張借據是怎麽迴事？”
“那年，舒莘來我家，說是家中拮據，生活不支，乞我借他五貫錢。當時我家並不寬裕，但念他可憐，而且又是鄉鄰，便擠出兩貫銅錢借予他，這張借據便是舒莘當時所寫。”
“無稽之談、無中生有、無妄之禍、無法無天，大人您可要明察啊。”舒莘急得喊道。
“舒莘，不可咆哮公堂。”閻鶴喝道。
“趙友德，借據的日期是天順三年，迄今三十餘載，為何時至今日才來索債？”吳維質疑道。
“迴大人，舒莘借錢後不久，舉家遷往他處，不知所蹤。這些年來，草民尋遍武昌府，才在靈山腳下找到他。”趙友德對答如流。
“你……”
“舒莘，不要幹擾吳大人質證。”閻鶴截住舒莘。
“但舒莘並不承認向你借錢，你如何證明借據的真假？”
趙友德“嘿嘿”一笑，說道：“借據是真是假，大人核對一下筆跡不是清楚了？”
吳維一忖，扭頭叫道：
“來人，紙筆侍候。”
片刻後，一個衙役端來筆墨和宣紙，吳維吩咐：“舒莘，你寫幾個字本縣看看。”
“寫什麽？”
“寫……”吳維將公案上的借據遞給那端紙筆的衙役，說道：“你照這個念給他聽。”
“是。”那衙役念道：“借據。今借到趙友德銅錢兩貫，按每月一百文計息。此據，舒莘。天順三年七月六日。”
“這……學生並未借他銀錢，如何能寫？”舒莘將毛筆一放，憤然說道。
“讓你寫你就寫。隻是核對一下筆跡，又不是真的借據，你怕什麽？”吳維說道。
舒莘無奈，複又拿起毛筆，掭了一下墨。
“子虛烏有，子虛烏有。”舒莘邊寫邊說。寫完將筆一扔，說道：“大人請看，學生的筆跡與它相同否？”
吳維接過衙役呈上來的兩張“借據”，左右看了一看，然後嘴角一挑，將兩張“借據”反過來說道：“你自己看看，有何不同？”
呈現在堂下眾人眼前的兩張借據，筆跡如出一轍，難辨真偽。
舒莘頓時驚愕無比，連連說道：“這怎麽可能？這怎麽可能？”
筆跡高度的相似，倒令沈靈珊起了疑心。她向吳維說道：“大人，草民有句話，不知當講不當講？”
“知縣大人問案，禁止閑人喧嘩，否則逐出公堂。”閻鶴高聲喝道。
沈靈珊原本不願與他囉嗦，但見他三番幾次吆五喝六，忍不住譏諷道：“閻‘官差’，今日又是把門又是喝堂威的，你究竟是快班班頭還是皂班班頭？你不覺得此時你與草民一樣，都是‘閑人’嗎？”
在州縣衙門，皂、壯、快三班衙役各司其職：皂班值堂役，快班司緝捕，壯班做力差。閻鶴是快班衙役，“把門”“喝堂威”自然不是他的職責。
吳維任職江夏縣，一直以來都是小心翼翼、如履薄冰。這是因為武昌城藏龍臥虎，不僅有知府衙門、行省衙門，還有都司衙門、按察司衙門，甚至還有楚王府、郡王府，隨便出來一個人可能都比自己的品級高得多。此時聽沈靈珊語言犀利，又覺似曾相識，懷疑她並非普通的市井小民，他揚手製止閻鶴，向沈靈珊說道：
“這位公子，你是……”
沈靈珊怕他憶起兩年前“水煮銅錢”的事情，趕快說道：“大人，草民初次上縣衙公堂，不知問案的規矩。若是不能說話，草民不說好了。”
“你有何話，說來聽聽。”
“謝大人。大人，常聽人言，‘字如其人’。但就算是同一個人，在不同的時候寫出的字並不完全一樣。就像顏真卿在寫《祭侄文稿》時，‘悲情所至筆凝噎，無心作書化血淚’，其字全然少了平日的淡然謹慎。此借據如確為舒莘在天順三年所寫，當時的他正值弱冠之年，多少會有一些虛浮和稚嫩，應該寫不出如此蒼勁、沉穩的書法。還請大人詳察。”
吳維聽“他”所言似有道理，一時又不知如何“詳查”，隻好將此疑問拋給趙友德：“趙友德，你怎麽說？”
“大人，這完全是強詞奪理。試問，這借據如果不是他所寫，又怎麽能夠與他的筆跡如此一致？”趙友德倒是成竹在胸，立時反駁道。
“這倒也是。”吳維點點頭，向舒莘說道：“舒莘，若你拿不出其他證據，本縣可要宣判了啊。”
“大人，沒借便是沒借，學生又有什麽證據？”舒莘無力地申辯道。
沈靈珊暗中說道：“這吳知縣怎地如此心急，那麽多的疑點都沒排除就要宣判？”
方浩玲低聲向沈靈珊說道：“沈姑娘，單從筆跡看，的確不像假的。”
“但這舒莘迂腐木呐，也不像說謊啊。”沈靈珊說道。
方浩玲不知沈靈珊心有疑慮另有原因。舒莘的債主姓趙，家也在草埠門外，捕快班頭閻鶴的一舉一動也好似全向著他，她懷疑這與當日在河坡欲行不軌的趙四有關，但一時又沒有辦法查證。眼看吳維在公案上奮筆疾書，接下來便要當眾裁決，情急之下，沈靈珊悄悄將“芸兒”拉到縣衙門外，掏出一方手帕，指著遠處的知府衙門（江夏縣衙與武昌府衙在同一條街上，而且相距不遠，中間隻隔著一家漕運糧倉）對“芸兒”說道：“快，你將這手帕送到知府衙門，交給知府大人，若他要問什麽，你實話實說就行。”
她知道舅舅久尋自己不著，見到他當年買給自己的手絹，必會趕來縣衙。
“芸兒”知道事關自家清白，接過手絹撒腿便向知府衙門跑去。
沈靈珊信步返迴公堂，隻聽吳維正在宣讀判詞：“經查，舒莘於天順三年七月向趙友德借錢兩貫，事實清楚，證據確鑿，本縣裁定借據有效。自天順三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四個月，根據當年雙方約定月息一百文，應付利息四十貫，加上原借本金兩貫，舒莘應償還趙友德本息四十二貫，限一月內付清。退……”
“大人，學生不服，我要去知府衙門申訴。”舒莘激憤地喊了一聲，轉身就往外跑。
“威——武——”當值衙役高喝堂威，將舒莘擋住。
“知府大人到——”縣衙外傳來守門衙役的喊聲。
沈靈珊一聽，忙對方浩玲低聲說道：“方姑姑，我內急，去去就來。”說完一轉身，躲在人群的後麵。
吳維正要出門迎接，韓明已經來到公堂。他顧不得理會吳維，眼睛在人群中掃視了一遍，隨後向“芸兒”問道：“在哪裏？”
“剛才還與這位公子站在一塊，怎麽不見了？”“芸兒”手指方浩玲，茫然地答道。
韓明正要開口向方浩玲詢問，卻見舒莘猛地在跟前一跪，說道：“學生冤枉，懇請大人明察。”
韓明一愣，向趕過來施禮的吳維問道：“吳大人，你這是在升堂問案？”
“是，大人。”吳維垂手答道。
“呀，是本府唐突了。”韓明對跪在身前的舒莘說道：“起來說話吧。喏，今兒是吳大人升堂，有何冤屈便對吳大人說，他會秉公而斷的。”又轉身對方浩玲說道：“這位公子，可否借一步說話？”
方浩玲一家長住深山，與官府鮮有接觸，特別是經過“嘯聚山林”的指控後，更是對官府敬而遠之，而且對“知府大人”尤為反感。此時這位知府大人主動邀自己“借一步說話”，心裏老大不自在。初來乍到，兩人又是萍水相逢，而且彼此身份懸殊，有何話說？當下委婉推辭道：“大人，您還是先辦公事吧。吳大人的案問完了，這位大叔正要去知府衙門申訴呢。”
眾目睽睽之下碰了個“軟釘子”，韓明有些尷尬。但見眼前這位公子不像兇惡之徒，對沈靈珊的擔心放下了大半。一聽事主未出縣衙便要去知府衙門申訴，甚覺蹊蹺，轉身向吳維發問：“申訴？吳大人，這是怎麽迴事？”
“大人，是這樣……”吳維請韓明到公堂一側，將借據糾紛以及問案經過說了一遍。
“吳大人，你糊塗啊。既然舒莘辯稱與趙友德素不相識，你為何不詳查？”韓明聽完，不悅地說道
“大人，卑職以為，舒莘此言不足采信。不然的話，趙友德手中的借據從何而來？”
“難道就不能偽造？”
吳維將公案上的兩張借據呈給韓明，說道：“大人請看，這張是趙友德保存的借據，這張是舒莘適才所寫，兩個字跡完全一樣。若是兩人素不相識，趙友德又如何能夠偽造出舒莘的筆跡？”
韓明接過借據，仔細看了又看，最後還邊看邊踱起步來。忽然，韓明大步走到吳維跟前，“吳大人，這借據是偽造的。”
“大人，您何以肯定它是偽造的？”吳維吃驚地問道。
韓明沒有迴答，徑直走到公案後坐下，朝堂下掃視了一番，這才問道：“誰是原告？”
趙友德匍匐在地，答道：“迴大人，草民趙友德。”
韓明點點頭，“嗯”了一聲：“站起來迴話。誰是被告？”
“學生舒莘見過知府大人。”舒莘說罷就要下跪。
按照例製，秀才見了七品知縣，不用下跪行禮，但知府均為從四品或五品，那還是要跪的。
韓明手一抬，說道：“免了，就站著迴話吧。”
韓明手舉兩張借據，不動聲色地說道：“原、被告，你倆因借據而起糾紛，原本不算什麽大事，但如其中有觸犯大明律法之嫌，則另當別論。當然，如果你們主動說明情況，就算有違律法，本府可以既往不咎。故此，本府在後麵的質證當中，希望你們能說實話，以免自誤。你們聽明白了？”
“聽明白了，大人。”兩人齊聲答道。
“好。趙友德，你說你與舒莘兩家曾經是鄰居，而舒莘則堅決否認。這事要查不難，隻須找到其他鄰居一問便知……”
“大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，當年的鄰居去世的去世、搬家的搬家，已經找不到人了。”趙友德急忙說道。
“是嗎？這麽巧？那也不是什麽難事。普天之下莫非王土，隻要還有人在，任他搬往何處，官府自會找到他的。不過——”韓明笑了笑，說道：“些須小事，本府不想費此周折，權當你所說是實。”
“謝大人。”趙友德鞠躬作禮。
“大人，這全是子虛烏有的事，不能相信他。”舒莘急道。
韓明不急不惱，溫言說道：“夫子稍安勿躁。待本府問完話，許你申辯。”
“還有，”韓明繼續向趙友德說道：“這兩張借據，字跡完全一樣。本府對書法理解甚淺，但亦知字如其人的道理。試問，一個人曆經三十餘載，字跡怎能毫無變化？”見趙友德欲要申辯，搖手說道：“本府知道你想說什麽。的確，這隻不過是按常理揣度，如要硬說沒有變化，本府亦無從反駁。因此，本府權當這張借據確為舒莘所寫。”
“謝大人。”趙友德開始有些得意了。
“大……”
“舒莘，難道忘記本府剛才說的話了？”韓明依然笑容可掬。
“還有，”韓明又抖了抖借據，說道：“這借據所用之紙，雖然有些泛黃，但要查明它是三十年前所造還是最近所造，亦是不難。”
趙友德一聽，臉上現出一絲的不安，吳維亦是麵現窘色。
韓明假裝視而不見，繼續說道：“總之，這借據糾紛，可查疑點甚多，但要查實這些，需要時間。隻要你如實迴答後麵三個問題，前麵這些本府不再追究。你看如何？”
“謝大人，草民一定如實迴話。”趙友德下意識地擦了擦額上的汗跡。
“好。第一個問題，你確定這張借據是天順三年所寫？”
什麽時候寫的與借據真偽有何關係？趙友德心裏嘀咕，堂下旁聽的百姓也大惑不解。
“迴大人，確是天順三年寫的。”趙友德不知韓明問話的意思，但也不能否認借據上的日期，索性點頭認定。
韓明追問道：“為何如此肯定。”
趙友德似乎早有準備，脫口說道：“迴大人，草民記得很清楚，天順三年五月至九月，湖廣境內普遍大旱，糧食歉收，故此米價大漲，舒莘就是在這種情形下向草民借錢的。”
韓明點頭首肯道：“不錯，本府雖未親曆那場大旱，然武昌府府誌確有明文記載，‘天順三年，武昌各縣均遭大旱，糧食歉收，饑民無數’。如此說來，你這是實話？”
“草民句句是實，不敢欺騙大人。”趙友德似乎被韓明的肯定所鼓舞，毫不猶疑地答道。
韓明不置可否，繼續問道：“第二個問題，你確定當時借給舒莘的是銅錢而非金銀、寶鈔？”
此話一出，堂下聽眾竊私語，隻聽有人低聲說道：“先前幾個問題那麽重要，他放著不查，現在卻問這些雞毛蒜皮的問題，看來這知府大人還是嫩了點。”
方浩玲附和地向沈靈珊說道：“真是的，前麵幾個問題一查便知真假，偏偏被他放棄了，現在問這些無足輕重的事，恐怕沒用。”
沈靈珊相信舅舅不會無的放矢，遂低聲笑道：“騎驢看唱本——走著瞧。”
趙友德可不是這樣想，他覺得韓明的問話大有玄機，但他無論如何猜不透借銅錢與借金銀、寶鈔有何不同？而借據上明明寫著“借銅錢兩貫”，若說不是銅錢更為不妥，於是硬著頭皮答道：
“迴大人，是銅錢沒錯，草民親手交給他的兩貫錢。”話雖如此，卻不知後果如何，趙友德的頭上竟是冷汗涔涔。
“大人，這事年代久遠，趙友德他一個鄉下人，年紀又大，許多事情隻怕記得不清，若讓他迴憶這些細枝末節的事情，恐怕他亂說一通，於質證不利。”見趙友德有些招架不住，閻鶴沉不住氣，趕緊為他解圍。
韓明剛才還是和顏悅色，一聽此話，頓時滿麵烏雲，峻聲問道：“你是何人？未經本府允許，緣何薄唇輕言、擾亂公堂？”
吳維在一旁趕快說道：“大人，他是敝縣快班班頭閻鶴。”
韓明怒氣未消，厲聲斥道：“吳大人，貴縣問案的時候，衙役都可隨意插話？有這個規矩麽？”
一句話問得吳維麵紅耳赤，遂惱怒地向閻鶴一揮手，暴喝道：“還不與我滾！”
方浩玲悄笑道：“這個知府與莫仁興倒是大不一樣，對百姓臉軟心慈，對治下卻嚴厲得很。”
沈靈珊抿嘴一笑，沒有做聲。
將閻鶴逐出公堂，韓明麵色稍霽，又繼續向趙友德說道：“趙友德，本府這兩個問題，你是否如實迴答，自己心裏清楚。本府再問你一個問題，這可是最後一次機會，你可要好好把握，免得後悔。”
趙友德此時是十五個吊桶打水——七上八下。當下咬牙答道：“大人，草民說的句句是實，懇請大人明察。”
方浩玲疑惑地對沈靈珊說道：“這個知府大人問出什麽來了？不會是詐他的吧？”
沈靈珊雖然同樣有疑惑，但她相信舅舅不會是虛張聲勢。
“自洪武爺開始，本朝曾經幾次禁用銅錢。趙友德，本府問你，朝廷最近一次恢複銅錢流通，是在哪一年？”
此言一出，石破天驚！
原來，朝廷為了推行大明寶鈔，不僅停止鑄造銅錢，還先後於洪武二十七年、正統十三年禁用銅錢交易，直到天順四年才恢複銅錢流通，而銅錢的鑄造迄今仍未恢複。
韓明此前所問借據時間和所借是否銅錢，為的是敲釘轉角，不讓趙友德有辯解的理由。
趙友德張口結舌、不知所措。原以為這個局設的毫無破綻，誰知百密一疏，竟忘記了朝廷曾經禁用過銅錢這檔子事兒。仔細一想，天順三年銅錢尚未解禁，那時如將銅錢外借，豈非違反朝廷禁令、觸犯大明刑律？
趙友德“噗通”一下跪在公堂，連聲說道：“大人，我招，我全招認。”