晚飯後，沈靈珊踱到陳文祺的客房門前，正要敲門，聽見房中傳出對話聲。隻聽陳文祺說道：“五叔，您是怎樣說服方家姑姑的？”
“什麽說服啊？浩琴姑娘覺得是她的原因才耽誤了浩玲姑娘的婚事，所以堅持要等浩玲姑娘有了歸屬後才考慮自己的事情，無論誰勸都沒用。”陳祥山帶著無奈的口氣說道。
“既然浩琴姑姑沒有同意，為何方老伯要方俊傑兄弟改口稱您姑父呢？”陳文祺不解地問道。
“誰說她沒有同意？”陳祥山不高興地反問道。
隻聽陳文祺歎了口氣，說道：“五叔，我被您說糊塗了。”
“這種事你小子什麽時候明白過？”陳祥山半開玩笑半認真地說道：“既然她要等妹妹，那你五叔我便陪著她等好了。等到浩玲姑娘找到如意郎君後，我再來提親，豈非兩全其美？”
陳文祺這才恍然大悟，但又不無擔憂地說道：“話雖如此，但浩玲姑姑要找到好的歸屬隻怕一時也不容易呢。”
“瞎說。浩玲姑娘美麗端莊、女中豪傑，誰娶了她那可是前世修來的福氣，怎會沒人前來提親？”
“您說的這些都不錯。可五叔您想，一般男子到了弱冠之年便已成婚，近‘而立’之年尚未成婚的，隻剩下一些品貌不佳或身殘有病的男子。您想，這些人浩玲姑姑她看得上嗎？總不能讓她去做小妾或填房吧？”
“你小子詛咒她不是？難道有才有貌的未婚中年男子一個都沒有？”陳祥山不服氣地反問。
“有也是鳳毛麟角，可遇不可求哩。”陳文祺直通通地說道，毫不顧及陳祥山的感受。
“那也認了。反正浩琴姑娘等她妹妹到什麽時候，我就等她到什麽時候。”陳祥山堅決地說道。
沈靈珊聽了大為感動，聯想到自己卻又是說不出的神傷。她抹幹掛在腮邊的淚水，敲開了陳文祺的房門。
“五叔，還沒睡呢？”沈靈珊強裝笑臉與陳祥山打招唿。
“喲，靈珊姑娘啊，快進來。”陳祥山熱情地讓出座椅。
“不了，五叔。”沈靈珊客氣地答道，然後又對陳文祺說道：“哥，我想出去走走。”
陳祥山明白沈靈珊的意思，趕快對陳文祺說道：“祺兒，陪你妹妹出去走走，屋裏頭確實有些悶。”
陳文祺站起身：“五叔，您先歇息吧，不要等我了。”說完就隨沈靈珊出了門。
新月如鉤，高高掛在西天，在星星的簇擁下發出微弱的光線，堪堪照亮山間的小道。夜的潮氣在空氣中漫漫地浸潤，擴散出一種感傷的氛圍。
兩個人一前一後緩緩而行，誰也沒有說話。
別後重逢，兩人都有一種緊緊相擁、忘情傾訴的衝動，但在理智的約束下，兩人竭力平複自己的情緒，靜靜地堅守這種無言的氣氛，默默地感受彼此的氣息。
行至一處山脊上，沈靈珊麵朝西南，喃喃說道：“娘，女兒不孝，讓您擔心了。”一句話說完，已是淚流滿麵。這是思念爹娘的淚，更是失戀後傷心的淚。
陳文祺站在她身旁，看著她惙怛傷悴的樣子，心痛至極。失戀與失去親人兩種傷痛，無一不是痛徹心扉。他想告訴她真相，但醫好了失戀的創傷，卻撕開了失去雙親的創口，她是否承受得住？
這時，沈靈珊已經抹去淚水，轉身對陳文祺說道：“哥，說吧。”
“說？說什麽？”陳文祺假裝不懂。
“你不讓人家鍾離姑娘說，到底想隱瞞什麽？難道對自己的妹妹都不能說麽？”沈靈珊哀怨地問道。
“呃……不是想對你隱瞞，是……姍妹，明日一到家，娘就會對你說的。”陳文祺猶豫著答道。
“那好，我不勉強哥。我這就迴家。”說完，轉身便走。
陳文祺急忙將她拉住，著急地說道：“這個時候，江上一隻船都沒有，你怎麽迴家啊？”
“那你難道讓我一夜無眠？”沈靈珊跺腳說道。
陳文祺無奈，說道：“好，你坐下來，聽我慢慢給你說。”
陳文祺將沈靈珊扶到一塊石頭上坐下，脫下自己的外套披在她的身上，然後坐在她的身邊，拉過她的一雙纖手，緊緊握在自己的雙掌中。
沈靈珊心中一熱，渾身一顫，想將手掙開卻又不舍。
“姍妹，其實，我倆並不是親兄妹。”陳文祺字斟句酌。
從陳文祺的表情看，沈靈珊早就預感這個即將說出來的秘密與自己有關，但聽哥哥這樣說，還是大吃一驚：“這麽說，你其實不是那個落在河中的小沈霽？”
陳文祺緩緩搖下頭，繼續說道：“不，我正是那個沈霽。”
沈靈珊抽出被陳文祺緊握住的手，摸了摸陳文祺的額頭，半是關心半是嘲諷地問道：“哥，你沒發燒吧？怎的說起胡話來了？既然你是貨真價實的沈霽，那我倆不是親兄妹是什麽？”
“其實你……你……”陳文祺欲說還休。
“其實我什麽？快說呀！”沈靈珊急道。
陳文祺一咬牙，脫口而出：“其實你並非娘所親生。”
沈靈珊腦中“嗡”的一聲，陳文祺的話猶如晴天霹靂，震得眼前的鬆、眼前的山、眼前的星星月亮不停地晃動。事先縱有千種假設、萬般疑惑，沈靈珊唯獨沒有想到自己並非母親韓梅所生。
陳文祺扶住暈暈欲倒的沈靈珊，急切地低唿：“姍妹，你沒事吧？”
沈靈珊竭力鎮定情緒，牙關哆嗦著問道：“如非娘所親生，那生我之人是……誰？”
“雪姨。”
沈靈珊沒有感到意外，反而有些漠然，喃喃地說道：“我娘是雪姨，雪姨是我娘。”說完，秀目一閉，大滴大滴的淚珠順頰而下。
陳文祺正不知如何勸解，沈靈珊突然站起身，複又雙膝跪地，大喊一聲：“娘——”以頭觸地，失聲痛哭不已。
良久，陳文祺抹幹自己的淚水，走近沈靈珊，輕撫她的後背說道：“姍妹，不要太過傷心了。你爹娘泉下有知，一定希望你快樂，你就別讓兩位老人家擔心了。”
“是呀，沈姑娘，人死不能複生，你還是節哀順變吧。”這時一群人走過來，說話的是方家二小姐方浩玲。
原來，眾人見陳文祺、沈靈珊兩人久出未歸，擔心出現意外，便結伴出來尋找。
沈靈珊見驚動了許多人，連忙止住悲聲。淚眼朦朧中她掙紮著站起身，剛要邁步卻雙腳不聽使喚，打了個趔趄。陳文祺連忙伸手將她扶住。
“謝謝各位長輩關心，我……沒事。”在陳文祺的攙扶下，沈靈珊勉強向眾人衽斂了一禮。
方浩玲見她這般光景，上前挽住她的臂膀，婉轉說道：“沈姑娘自省城而來，姑姑卻是未出此山半步。沈姑娘若是不嫌棄，今夜就到姑姑房中歇息，順便向姑姑介紹一些省城的逸聞軼事，好讓姑姑也開開眼界，如何？”
沈靈珊知她心意，而且話又說到這份上，便點頭答應了她。
長夜漫漫，陳文祺幾乎一夜無眠。他擔心沈靈珊憂傷過度，哭壞了身子。五鼓剛敲，他便悄悄起床，顧不得洗漱，就悠悠踟躕到方浩玲的住處，在門外徘徊等待。及至天剛破曉，房內有了動靜，陳文祺不敢貿然進屋，便在門外“咳”了一聲。
“誰？”屋內傳出方浩玲的詢問聲。
“方姑姑，是我，陳文祺。”
房門“吱呀”一聲，方浩玲探出頭叫道：“陳公子，這麽早？快請進。”
陳文祺歉然一笑，隨方浩玲走進房中，見沈靈珊半躺在床上，麵色無比憔悴。忙趨近關心地問道：“姍妹，你怎麽樣？”
“哥，我沒事。你很早就在外邊吧？”沈靈珊心疼地問道。
“還說沒事？昨晚翻來覆去的就沒睡個囫圇覺，看你這臉色蒼白的。”方浩玲接話道。
“真的沒事。哥，既然你都起來了，就去向義父、師父他們說一聲，我們就早點迴家吧，省得爹娘記掛。”沈靈珊邊說邊下床，但是足下虛浮、步履踉蹌。
方浩玲趕緊扶住，擔心地說道：“長途跋涉的，你這個樣子怎麽走啊？”
陳文祺也勸說道：“是啊，這麽長時間都過去了，不在乎這一兩天。我看你還是在方姑姑這裏調養兩天，等好一點再迴家。”
“方姑姑、哥，我真的沒事，不過是昨天與那些惡人打了一架，力氣稍微差了一點。等到了船上打坐一下，就好了。”沈靈珊堅持道。
陳文祺伸指搭上沈靈珊的脈門，確信她所言非虛，便點點頭，算是答應。
方浩玲急了，將陳文祺拉到門外，低聲說道：“她一個女兒家，路上有事你們男人又不便照料，若她一人的時候出了問題怎麽辦？”
“這……”陳文祺確實沒有想到這一層。
“她執意要走，終歸不能強留。嵐兒懷身帶孕也不方便，”方浩玲思索了一下，接著說道：“這樣吧，我陪同你們去趟武昌城。”
說完不等陳文祺答應，返身迴到房裏，對沈靈珊說道：“你既然要走，姑姑也不攔你，姑姑送你迴家。”
沈靈珊急忙搖頭，說道：“使不得，這麽遠的路程，哪能讓方姑姑動步？您就放心吧，我保證沒事。”
“你這孩子，姑姑在這深山中整整待了二十多年，不曾見過外麵的大世界。好不容易找了這麽個借口，想去省城見見世麵，難道你忍心拒絕？”方浩玲故意說道。
沈靈珊明知這是個托詞，但的確不好拒絕，於是說道：“既然姑姑都這樣說了，那就恭敬不如從命。哥，你去收拾吧，我和方姑姑妝扮一下。”
陳文祺趕緊跑到師父和師伯的住處，向師父師娘、師伯師伯母請過安，又迴到房中，草草洗漱一下。
眾人用過早點，與方浩鈺父子客套了一番，便各自背起行囊，準備下山。
“咦，怎麽不見珊兒？”竺依雲問道。
陳文祺答道：“師伯母，她正在盥洗，一會兒就出來。”
“這孩子，突然知道了身世，心裏難受，昨晚一定沒有睡好。”竺依雲心疼地說道。
“祺兒，珊兒自幼失恃失怙，以後疼她的人隻有你了，你可得好好待她一輩子啊。”竺伴雲說道。
一句話說得陳文祺滿麵通紅，低著頭呐呐地答道：“是，師娘。”
眾人見了，禁不住掩口而笑。
正說笑間，隻見沈靈珊輕盈地走出門來。她的身後，緊跟著一個年約二十七、八，豐姿奇秀的公子。隻見他目似朗星，鼻如懸膽，長眉若柳，麵比潘安，好一個翩翩濁世佳公子！
眾人都覺此人有些眼熟，但卻不記得在何處見過。
沈靈珊與陳文祺相視一笑，隨後對楊羨裕說道：“義父，我們走吧。”
到了黃州城，眾人徑直來到黃岡縣衙，將殷風等一幹人犯交給杜平。爾後去大街上尋找段銘，這才知段銘溺於江中，大家不免歎息了一迴。
送君千裏總有一別，陳文祺、沈靈珊為楊羨裕夫妻雇了一輛高大寬敞的雙轅馬車，柳慕豐夫婦、沈靈珊和陳文祺等人將竺依雲、楊羨裕扶上馬車，彼此掬了幾捧熱淚、互道一番珍重，目送馬車向西北方向而去；陳祥山與柳慕豐夫妻客套了一番，也獨自東迴陳家莊。
師徒剛剛一聚又要分手，陳文祺看著師父雪白的須發，鼻子一酸，噗通跪倒在柳慕豐、竺伴雲的身前，磕了幾個頭，含淚說道：“師父、師娘，徒兒不孝，不能侍奉二老膝下，於心不安。”
柳慕豐“嗬嗬”一笑，伸手扶起陳文祺，替他抹去眼淚，說道：“這迴呀，你可是幫了師父、師娘的大忙哩，師父、師娘心裏舒坦得很啊。”
陳文祺一愣，問道：“師父，徒兒幫了師父什麽忙？我為何不知啊？”
“你呀，”柳慕豐笑著說道：“我們能和你師伯、師伯母在一起融洽、快樂地過上這段日子，還不是你的功勞？若說孝心，這就是最大的孝心了。好了，我們走了，你們早些迴家吧，免得你爹娘掛念。”
送走了柳慕豐夫妻，陳文祺到江邊碼頭雇了一艘烏篷船，扶著沈靈珊坐進船艙。船家將船撐開，吆喝一聲“客官，坐穩嘍”，在後艄蕩起雙槳，頂著激浪向上遊慢慢劃去。
沈靈珊與陳文祺久別爹娘，歸心似箭。見船行實在太慢，陳文祺來到後艙，問道：“船家，可還有槳？”
船家答道：“有。”猜到陳文祺要幫自己劃船，接著笑道：“客官您歇著吧。我在這長江上上下下行船幾百趟，手上的勁道早就練出來了。逆水行舟雖然慢了點，但力氣還是有的。”
陳文祺笑道：“我們離家久了，想早點到家哩。與其說是幫您，不如說是幫我們自己啊。”
船家見他如此說，便拿出備用的船槳，套上槳樁後插在船首左側，又向陳文祺詳細講解了操作要領，囑他慢慢模仿。
陳文祺暗裏一笑，心道自己從小在江邊長大，這劃船的技巧早已熟練於心。但他沒有說破，隻說了一句：“船家，您把好方向。”
說罷手上稍微用力，隻見烏篷船往前一躥，接著向右滴溜溜轉了個圓圈，船家也被夾在兩腿間的舵杆一別，差點摔倒。
“客官您好大的手勁。”船家一邊驚歎，一邊鬆開手中雙槳，兩手把住舵杆，修正方向。隻見陳文祺的單槳在浪中翻飛，將烏篷船催得向上遊飛速駛去。
不多久，船到武昌城碼頭，一行三人迴到家中。竟日倚門相望的韓梅一見愛女迴家，頓時喜極而泣，沈靈珊一頭紮進母親的懷中，淚流不止。
“娘，兒子迴來老半天，您視而不見，是不是有點偏心啊？”陳文祺打趣地說道。
韓梅放開沈靈珊，抹了一把腮邊的淚水，笑嗔道：“什麽偏心了？你走丟一迴試試，看娘是不是一樣的？咦，這位公子……”
沈靈珊連忙拉了方浩玲的手，來到韓梅身邊，說道：“娘，這是方姑姑，方家寨的二小姐方浩玲。”
韓梅拉過方浩玲，笑吟吟地說道：“哎呀，原來是恩公的妹妹。您看，咱娘倆光顧高興，都把客人給怠慢了。來，妹妹，快請坐。”說著，將方浩玲拉到自己身邊坐下，口裏猶自稱讚道：“妹妹這一妝扮呀，世間的男子隻怕都自愧不如了。”
方浩玲聽她一誇，立時粉麵通紅，又見她熱情和善。原先一點忐忑一掃而盡：“小妹冒昧打擾，請姐姐多多包涵。”
“娘，方姑姑見姍妹身子不適，擔心她在路上無人照顧，便不顧路途遙遠，親自送她迴家了。”陳文祺解釋道。
“哎呀，妹妹您這……教我們如何承受得起呀，姐姐這裏多謝了。”說著，韓梅站起身向方浩玲衽斂一禮。
“使不得，使不得。”方浩玲還禮不迭，連忙扶著韓梅坐下。
“珊兒，你如何不好？”韓梅謝罷方浩玲，迴頭問道，關愛之情溢於言表。
“娘，我沒什麽。”沈靈珊依偎在韓梅的臂膀上，若無其事地答道。
“娘，我和姍妹與‘嶺南八兇’打了一架，可能氣力上有點不濟，再加上……娘，雪姨的事孩兒告訴姍妹了。”陳文祺怯生生地說道。
韓梅聽罷，一把攬住沈靈珊。
“珊兒，是娘不好，娘不該瞞著你。”韓梅低頭摩挲著沈靈珊的秀發，嗚咽著說道。
“娘，珊兒不怪您。隻是……隻是……我好想……”話沒說完，放聲大哭起來。
韓梅淚如泉湧，輕輕拍著她的後背。此時，自己能做的，便是任她在懷中盡情的哭上一場。
良久，沈靈珊漸漸止住哭泣，抬頭說道：“娘，我想去祭拜一下我爹娘。”
“好，娘陪你一起去。”
“娘，您就別去了，我自己去就行。”沈靈珊的情緒慢慢平複。
“娘，路遠，又要上山，您還是在家裏吧，我陪姍妹去就行。”陳文祺也勸道。
韓梅不再堅持：“那好吧，讓蕊珠一起去，路上有個照應。”
“姐姐、沈姑娘，我也去給這位不曾見麵的姐姐燒燒紙錢。”方浩玲覺得恰逢其時，於情於理應該去祭奠一下沈靈珊的生母。
“方姑姑，您……”沈靈珊正要阻止，但覺方浩玲將自己的胳膊緊緊一握，便改口說道：“謝謝方姑姑。”
沈靈珊領著方浩玲迴到自己的閨房，見到蕊珠之後不免又流淚一番。沈靈珊讓蕊珠取出原先改扮的行頭，扮成一個少年公子，讓蕊珠提著香紙和供品，與陳文祺、方浩玲一同前去夏雪、趙欣的墓地。
靈山，位於武昌城西長江南岸邊，古稱黃鵠山、黃鶴山、石城山，前朝又稱長壽山，本朝正式定名靈山，亦稱金華山。因南宋詩人陸遊的《入蜀記》中寫此山“繚繞為伏蛇……”，故民間習慣稱之為“蛇山”。三國時期，吳國黃武二年築夏口城於其上，晉太康元年複立縣於此，因此山上除署寺宮祠外，還建有多處樓閣亭台，有“鄂之神皋奧區”的美稱。
當年，韓梅姐弟在武昌城舉目無親，夏雪不幸離世，卻沒有她的安葬之地。幸有韓明的塾師古道熱腸，輾轉托人找到當地一個袁姓望族，在靈山的半山處買了一處墓地，才將夏雪順利下葬。韓明外任武昌知府以後，請人將墓地重新修葺，從大崎山取出爹、娘和二師兄趙欣的遺骸，一並葬於此處。
“爹、娘，不孝女兒給您們磕頭。”沈靈珊淚流滿麵，恭恭敬敬地在爹娘的墳前磕了三個頭，然後撫著爹娘的墓碑，訴說道：
“爹、娘，當年追殺您們的五個惡人，被外公外婆當場殺死了一個，梁德賊子裏通外國，半年前被朝廷斬首。剩下幾個惡人，女兒和哥哥也取了他們的狗命。大仇得報，您們也該含笑九泉了。”
“爹、娘，去年，女兒在寧夏邊關見著外公了，隻是我們沒有相認，他老人家也不知道您們的消息。他老人家已經迴到京城，女兒和哥哥已經商量好，過幾天就去京城，接他老人家來武昌城養老，我們會替您們盡孝的，您們就放心吧。”
陳文祺跪下磕了三個頭，一邊斟酒一邊說道：“師叔、雪姨，我是霽兒。姍妹她並不孤單，爹、娘都很疼愛她，不久外公也會來陪著她，而且……而且……霽兒會嗬護她一輩子，不讓她受苦，請您們不要擔心。”
方浩玲燒過紙錢，來到趙欣夫妻的墓前肅立鞠躬，肅然說道：“兩位未曾謀麵的哥哥、姐姐，你們雖然被惡人所害、英年早逝，但如今惡人都得到了報應，你們也可以瞑目了。你們麵前的兩小，女貌郎才、彼此愛慕，將來必是世間少有的如花美眷，願你們保佑他們永結同心、白頭到老。”說完，伸手扶起沈靈珊，勸道：“沈姑娘，頭也叩了，紙也燒了，你也不要太過悲傷，我們下山去吧。”
沈靈珊本是觸景傷情、肝腸寸斷，先是被陳文祺的誓言說得心暖如春，這時又被方浩玲一說，頓時嬌羞無限。此時她燥紅著臉不敢抬頭，隻低聲吩咐道：“蕊珠，收拾一下，我們迴去吧。”
陳文祺幫著蕊珠收拾完供品，起身對沈靈珊說道：“姍妹，你陪方姑姑先迴去吧。時間還早，我到楚王府和都司衙門去一趟。”這次崎山招討，楚王府和湖廣都司可說是鼎力相助，陳文祺早就打算前去致謝。
沈靈珊抬頭看了看天，確然不晚。想到方浩玲一路相送，到了省城也應該陪她到處走走，便點頭說道：“哥，你去吧。方姑姑，黃鶴樓就在這靈山上麵，要不我們去逛逛？”
“黃鶴樓？就是那個‘昔人已乘黃鶴去、此地空餘黃鶴樓’的那座樓？”方浩玲頗感興趣地問道。
“正是。這座黃鶴樓啊，原來不過是用於瞭望守戍的‘軍事樓’，自從晉滅東吳、三國一統之後，它便變成了‘遊必於是’、‘宴必於是’的觀賞樓，來武昌城不到黃鶴樓，等於沒有來過省城哩。方姑姑，既然已經上山來，何不順便看看？”陳文祺幫腔說道。
“好。我是鄉巴佬進城，處處都覺得新鮮。既然你們說值得一看，那便上去看看。”方浩玲爽快地答應。
於是，陳文祺下山前去楚王府，蕊珠因有供品拖累，隻好極不情願地拎著迴家，沈靈珊則領著方浩玲擇路上山。
話分兩頭。單說沈靈珊陪同方浩玲上山遊覽黃鶴樓，正行走間，忽聽不遠處傳來嘈雜的叱罵聲、哭泣聲。
“沈姑娘，你聽，下麵是什麽聲音？”方浩玲停下腳步問道。
沈靈珊聽了一會兒，不經意地答道：“大概是哪家夫妻在吵架吧。”
方浩玲所住之處，山巒起伏，山民隻能根據山勢築屋而居，單門獨戶者居多，因此難得見到鄰居吵架。這時聽了心生不忍，猶疑地說道：“要不，我們去勸解勸解？”
沈靈珊笑道：“方姑姑，夫妻吵架是尋常事，說不定沒等我們走到，人家夫妻就和好如初了哩。走吧，我們還是欣賞風景去。”
方浩玲想想也是，便亦步亦趨地跟著沈靈珊往山上走，兩耳卻刻意地聽著山下的動靜。隻聽那爭吵聲愈來愈大，哭泣的聲音更顯得淒涼無助。方浩玲欣賞黃鶴美景的心情蕩然無存，她拉著沈靈珊的衣袖，說道：“沈姑娘，走，我們看看去。”
兩人“蹬蹬蹬”迅速跑下靈山，隻見半山腰一間屋前聚了不少人，似乎在圍觀什麽。
方浩玲、沈靈珊分開人群，擠進去一看，一條壯漢正拽著一個身穿布衣長衫、年齡五十開外的儒生。儒生身旁，一個粉妝少女緊緊拉著他的衣襟，正在哀哀哭泣。
沈靈珊一看少女，大是驚詫：是她？
“什麽說服啊？浩琴姑娘覺得是她的原因才耽誤了浩玲姑娘的婚事，所以堅持要等浩玲姑娘有了歸屬後才考慮自己的事情，無論誰勸都沒用。”陳祥山帶著無奈的口氣說道。
“既然浩琴姑姑沒有同意，為何方老伯要方俊傑兄弟改口稱您姑父呢？”陳文祺不解地問道。
“誰說她沒有同意？”陳祥山不高興地反問道。
隻聽陳文祺歎了口氣，說道：“五叔，我被您說糊塗了。”
“這種事你小子什麽時候明白過？”陳祥山半開玩笑半認真地說道：“既然她要等妹妹，那你五叔我便陪著她等好了。等到浩玲姑娘找到如意郎君後，我再來提親，豈非兩全其美？”
陳文祺這才恍然大悟，但又不無擔憂地說道：“話雖如此，但浩玲姑姑要找到好的歸屬隻怕一時也不容易呢。”
“瞎說。浩玲姑娘美麗端莊、女中豪傑，誰娶了她那可是前世修來的福氣，怎會沒人前來提親？”
“您說的這些都不錯。可五叔您想，一般男子到了弱冠之年便已成婚，近‘而立’之年尚未成婚的，隻剩下一些品貌不佳或身殘有病的男子。您想，這些人浩玲姑姑她看得上嗎？總不能讓她去做小妾或填房吧？”
“你小子詛咒她不是？難道有才有貌的未婚中年男子一個都沒有？”陳祥山不服氣地反問。
“有也是鳳毛麟角，可遇不可求哩。”陳文祺直通通地說道，毫不顧及陳祥山的感受。
“那也認了。反正浩琴姑娘等她妹妹到什麽時候，我就等她到什麽時候。”陳祥山堅決地說道。
沈靈珊聽了大為感動，聯想到自己卻又是說不出的神傷。她抹幹掛在腮邊的淚水，敲開了陳文祺的房門。
“五叔，還沒睡呢？”沈靈珊強裝笑臉與陳祥山打招唿。
“喲，靈珊姑娘啊，快進來。”陳祥山熱情地讓出座椅。
“不了，五叔。”沈靈珊客氣地答道，然後又對陳文祺說道：“哥，我想出去走走。”
陳祥山明白沈靈珊的意思，趕快對陳文祺說道：“祺兒，陪你妹妹出去走走，屋裏頭確實有些悶。”
陳文祺站起身：“五叔，您先歇息吧，不要等我了。”說完就隨沈靈珊出了門。
新月如鉤，高高掛在西天，在星星的簇擁下發出微弱的光線，堪堪照亮山間的小道。夜的潮氣在空氣中漫漫地浸潤，擴散出一種感傷的氛圍。
兩個人一前一後緩緩而行，誰也沒有說話。
別後重逢，兩人都有一種緊緊相擁、忘情傾訴的衝動，但在理智的約束下，兩人竭力平複自己的情緒，靜靜地堅守這種無言的氣氛，默默地感受彼此的氣息。
行至一處山脊上，沈靈珊麵朝西南，喃喃說道：“娘，女兒不孝，讓您擔心了。”一句話說完，已是淚流滿麵。這是思念爹娘的淚，更是失戀後傷心的淚。
陳文祺站在她身旁，看著她惙怛傷悴的樣子，心痛至極。失戀與失去親人兩種傷痛，無一不是痛徹心扉。他想告訴她真相，但醫好了失戀的創傷，卻撕開了失去雙親的創口，她是否承受得住？
這時，沈靈珊已經抹去淚水，轉身對陳文祺說道：“哥，說吧。”
“說？說什麽？”陳文祺假裝不懂。
“你不讓人家鍾離姑娘說，到底想隱瞞什麽？難道對自己的妹妹都不能說麽？”沈靈珊哀怨地問道。
“呃……不是想對你隱瞞，是……姍妹，明日一到家，娘就會對你說的。”陳文祺猶豫著答道。
“那好，我不勉強哥。我這就迴家。”說完，轉身便走。
陳文祺急忙將她拉住，著急地說道：“這個時候，江上一隻船都沒有，你怎麽迴家啊？”
“那你難道讓我一夜無眠？”沈靈珊跺腳說道。
陳文祺無奈，說道：“好，你坐下來，聽我慢慢給你說。”
陳文祺將沈靈珊扶到一塊石頭上坐下，脫下自己的外套披在她的身上，然後坐在她的身邊，拉過她的一雙纖手，緊緊握在自己的雙掌中。
沈靈珊心中一熱，渾身一顫，想將手掙開卻又不舍。
“姍妹，其實，我倆並不是親兄妹。”陳文祺字斟句酌。
從陳文祺的表情看，沈靈珊早就預感這個即將說出來的秘密與自己有關，但聽哥哥這樣說，還是大吃一驚：“這麽說，你其實不是那個落在河中的小沈霽？”
陳文祺緩緩搖下頭，繼續說道：“不，我正是那個沈霽。”
沈靈珊抽出被陳文祺緊握住的手，摸了摸陳文祺的額頭，半是關心半是嘲諷地問道：“哥，你沒發燒吧？怎的說起胡話來了？既然你是貨真價實的沈霽，那我倆不是親兄妹是什麽？”
“其實你……你……”陳文祺欲說還休。
“其實我什麽？快說呀！”沈靈珊急道。
陳文祺一咬牙，脫口而出：“其實你並非娘所親生。”
沈靈珊腦中“嗡”的一聲，陳文祺的話猶如晴天霹靂，震得眼前的鬆、眼前的山、眼前的星星月亮不停地晃動。事先縱有千種假設、萬般疑惑，沈靈珊唯獨沒有想到自己並非母親韓梅所生。
陳文祺扶住暈暈欲倒的沈靈珊，急切地低唿：“姍妹，你沒事吧？”
沈靈珊竭力鎮定情緒，牙關哆嗦著問道：“如非娘所親生，那生我之人是……誰？”
“雪姨。”
沈靈珊沒有感到意外，反而有些漠然，喃喃地說道：“我娘是雪姨，雪姨是我娘。”說完，秀目一閉，大滴大滴的淚珠順頰而下。
陳文祺正不知如何勸解，沈靈珊突然站起身，複又雙膝跪地，大喊一聲：“娘——”以頭觸地，失聲痛哭不已。
良久，陳文祺抹幹自己的淚水，走近沈靈珊，輕撫她的後背說道：“姍妹，不要太過傷心了。你爹娘泉下有知，一定希望你快樂，你就別讓兩位老人家擔心了。”
“是呀，沈姑娘，人死不能複生，你還是節哀順變吧。”這時一群人走過來，說話的是方家二小姐方浩玲。
原來，眾人見陳文祺、沈靈珊兩人久出未歸，擔心出現意外，便結伴出來尋找。
沈靈珊見驚動了許多人，連忙止住悲聲。淚眼朦朧中她掙紮著站起身，剛要邁步卻雙腳不聽使喚，打了個趔趄。陳文祺連忙伸手將她扶住。
“謝謝各位長輩關心，我……沒事。”在陳文祺的攙扶下，沈靈珊勉強向眾人衽斂了一禮。
方浩玲見她這般光景，上前挽住她的臂膀，婉轉說道：“沈姑娘自省城而來，姑姑卻是未出此山半步。沈姑娘若是不嫌棄，今夜就到姑姑房中歇息，順便向姑姑介紹一些省城的逸聞軼事，好讓姑姑也開開眼界，如何？”
沈靈珊知她心意，而且話又說到這份上，便點頭答應了她。
長夜漫漫，陳文祺幾乎一夜無眠。他擔心沈靈珊憂傷過度，哭壞了身子。五鼓剛敲，他便悄悄起床，顧不得洗漱，就悠悠踟躕到方浩玲的住處，在門外徘徊等待。及至天剛破曉，房內有了動靜，陳文祺不敢貿然進屋，便在門外“咳”了一聲。
“誰？”屋內傳出方浩玲的詢問聲。
“方姑姑，是我，陳文祺。”
房門“吱呀”一聲，方浩玲探出頭叫道：“陳公子，這麽早？快請進。”
陳文祺歉然一笑，隨方浩玲走進房中，見沈靈珊半躺在床上，麵色無比憔悴。忙趨近關心地問道：“姍妹，你怎麽樣？”
“哥，我沒事。你很早就在外邊吧？”沈靈珊心疼地問道。
“還說沒事？昨晚翻來覆去的就沒睡個囫圇覺，看你這臉色蒼白的。”方浩玲接話道。
“真的沒事。哥，既然你都起來了，就去向義父、師父他們說一聲，我們就早點迴家吧，省得爹娘記掛。”沈靈珊邊說邊下床，但是足下虛浮、步履踉蹌。
方浩玲趕緊扶住，擔心地說道：“長途跋涉的，你這個樣子怎麽走啊？”
陳文祺也勸說道：“是啊，這麽長時間都過去了，不在乎這一兩天。我看你還是在方姑姑這裏調養兩天，等好一點再迴家。”
“方姑姑、哥，我真的沒事，不過是昨天與那些惡人打了一架，力氣稍微差了一點。等到了船上打坐一下，就好了。”沈靈珊堅持道。
陳文祺伸指搭上沈靈珊的脈門，確信她所言非虛，便點點頭，算是答應。
方浩玲急了，將陳文祺拉到門外，低聲說道：“她一個女兒家，路上有事你們男人又不便照料，若她一人的時候出了問題怎麽辦？”
“這……”陳文祺確實沒有想到這一層。
“她執意要走，終歸不能強留。嵐兒懷身帶孕也不方便，”方浩玲思索了一下，接著說道：“這樣吧，我陪同你們去趟武昌城。”
說完不等陳文祺答應，返身迴到房裏，對沈靈珊說道：“你既然要走，姑姑也不攔你，姑姑送你迴家。”
沈靈珊急忙搖頭，說道：“使不得，這麽遠的路程，哪能讓方姑姑動步？您就放心吧，我保證沒事。”
“你這孩子，姑姑在這深山中整整待了二十多年，不曾見過外麵的大世界。好不容易找了這麽個借口，想去省城見見世麵，難道你忍心拒絕？”方浩玲故意說道。
沈靈珊明知這是個托詞，但的確不好拒絕，於是說道：“既然姑姑都這樣說了，那就恭敬不如從命。哥，你去收拾吧，我和方姑姑妝扮一下。”
陳文祺趕緊跑到師父和師伯的住處，向師父師娘、師伯師伯母請過安，又迴到房中，草草洗漱一下。
眾人用過早點，與方浩鈺父子客套了一番，便各自背起行囊，準備下山。
“咦，怎麽不見珊兒？”竺依雲問道。
陳文祺答道：“師伯母，她正在盥洗，一會兒就出來。”
“這孩子，突然知道了身世，心裏難受，昨晚一定沒有睡好。”竺依雲心疼地說道。
“祺兒，珊兒自幼失恃失怙，以後疼她的人隻有你了，你可得好好待她一輩子啊。”竺伴雲說道。
一句話說得陳文祺滿麵通紅，低著頭呐呐地答道：“是，師娘。”
眾人見了，禁不住掩口而笑。
正說笑間，隻見沈靈珊輕盈地走出門來。她的身後，緊跟著一個年約二十七、八，豐姿奇秀的公子。隻見他目似朗星，鼻如懸膽，長眉若柳，麵比潘安，好一個翩翩濁世佳公子！
眾人都覺此人有些眼熟，但卻不記得在何處見過。
沈靈珊與陳文祺相視一笑，隨後對楊羨裕說道：“義父，我們走吧。”
到了黃州城，眾人徑直來到黃岡縣衙，將殷風等一幹人犯交給杜平。爾後去大街上尋找段銘，這才知段銘溺於江中，大家不免歎息了一迴。
送君千裏總有一別，陳文祺、沈靈珊為楊羨裕夫妻雇了一輛高大寬敞的雙轅馬車，柳慕豐夫婦、沈靈珊和陳文祺等人將竺依雲、楊羨裕扶上馬車，彼此掬了幾捧熱淚、互道一番珍重，目送馬車向西北方向而去；陳祥山與柳慕豐夫妻客套了一番，也獨自東迴陳家莊。
師徒剛剛一聚又要分手，陳文祺看著師父雪白的須發，鼻子一酸，噗通跪倒在柳慕豐、竺伴雲的身前，磕了幾個頭，含淚說道：“師父、師娘，徒兒不孝，不能侍奉二老膝下，於心不安。”
柳慕豐“嗬嗬”一笑，伸手扶起陳文祺，替他抹去眼淚，說道：“這迴呀，你可是幫了師父、師娘的大忙哩，師父、師娘心裏舒坦得很啊。”
陳文祺一愣，問道：“師父，徒兒幫了師父什麽忙？我為何不知啊？”
“你呀，”柳慕豐笑著說道：“我們能和你師伯、師伯母在一起融洽、快樂地過上這段日子，還不是你的功勞？若說孝心，這就是最大的孝心了。好了，我們走了，你們早些迴家吧，免得你爹娘掛念。”
送走了柳慕豐夫妻，陳文祺到江邊碼頭雇了一艘烏篷船，扶著沈靈珊坐進船艙。船家將船撐開，吆喝一聲“客官，坐穩嘍”，在後艄蕩起雙槳，頂著激浪向上遊慢慢劃去。
沈靈珊與陳文祺久別爹娘，歸心似箭。見船行實在太慢，陳文祺來到後艙，問道：“船家，可還有槳？”
船家答道：“有。”猜到陳文祺要幫自己劃船，接著笑道：“客官您歇著吧。我在這長江上上下下行船幾百趟，手上的勁道早就練出來了。逆水行舟雖然慢了點，但力氣還是有的。”
陳文祺笑道：“我們離家久了，想早點到家哩。與其說是幫您，不如說是幫我們自己啊。”
船家見他如此說，便拿出備用的船槳，套上槳樁後插在船首左側，又向陳文祺詳細講解了操作要領，囑他慢慢模仿。
陳文祺暗裏一笑，心道自己從小在江邊長大，這劃船的技巧早已熟練於心。但他沒有說破，隻說了一句：“船家，您把好方向。”
說罷手上稍微用力，隻見烏篷船往前一躥，接著向右滴溜溜轉了個圓圈，船家也被夾在兩腿間的舵杆一別，差點摔倒。
“客官您好大的手勁。”船家一邊驚歎，一邊鬆開手中雙槳，兩手把住舵杆，修正方向。隻見陳文祺的單槳在浪中翻飛，將烏篷船催得向上遊飛速駛去。
不多久，船到武昌城碼頭，一行三人迴到家中。竟日倚門相望的韓梅一見愛女迴家，頓時喜極而泣，沈靈珊一頭紮進母親的懷中，淚流不止。
“娘，兒子迴來老半天，您視而不見，是不是有點偏心啊？”陳文祺打趣地說道。
韓梅放開沈靈珊，抹了一把腮邊的淚水，笑嗔道：“什麽偏心了？你走丟一迴試試，看娘是不是一樣的？咦，這位公子……”
沈靈珊連忙拉了方浩玲的手，來到韓梅身邊，說道：“娘，這是方姑姑，方家寨的二小姐方浩玲。”
韓梅拉過方浩玲，笑吟吟地說道：“哎呀，原來是恩公的妹妹。您看，咱娘倆光顧高興，都把客人給怠慢了。來，妹妹，快請坐。”說著，將方浩玲拉到自己身邊坐下，口裏猶自稱讚道：“妹妹這一妝扮呀，世間的男子隻怕都自愧不如了。”
方浩玲聽她一誇，立時粉麵通紅，又見她熱情和善。原先一點忐忑一掃而盡：“小妹冒昧打擾，請姐姐多多包涵。”
“娘，方姑姑見姍妹身子不適，擔心她在路上無人照顧，便不顧路途遙遠，親自送她迴家了。”陳文祺解釋道。
“哎呀，妹妹您這……教我們如何承受得起呀，姐姐這裏多謝了。”說著，韓梅站起身向方浩玲衽斂一禮。
“使不得，使不得。”方浩玲還禮不迭，連忙扶著韓梅坐下。
“珊兒，你如何不好？”韓梅謝罷方浩玲，迴頭問道，關愛之情溢於言表。
“娘，我沒什麽。”沈靈珊依偎在韓梅的臂膀上，若無其事地答道。
“娘，我和姍妹與‘嶺南八兇’打了一架，可能氣力上有點不濟，再加上……娘，雪姨的事孩兒告訴姍妹了。”陳文祺怯生生地說道。
韓梅聽罷，一把攬住沈靈珊。
“珊兒，是娘不好，娘不該瞞著你。”韓梅低頭摩挲著沈靈珊的秀發，嗚咽著說道。
“娘，珊兒不怪您。隻是……隻是……我好想……”話沒說完，放聲大哭起來。
韓梅淚如泉湧，輕輕拍著她的後背。此時，自己能做的，便是任她在懷中盡情的哭上一場。
良久，沈靈珊漸漸止住哭泣，抬頭說道：“娘，我想去祭拜一下我爹娘。”
“好，娘陪你一起去。”
“娘，您就別去了，我自己去就行。”沈靈珊的情緒慢慢平複。
“娘，路遠，又要上山，您還是在家裏吧，我陪姍妹去就行。”陳文祺也勸道。
韓梅不再堅持：“那好吧，讓蕊珠一起去，路上有個照應。”
“姐姐、沈姑娘，我也去給這位不曾見麵的姐姐燒燒紙錢。”方浩玲覺得恰逢其時，於情於理應該去祭奠一下沈靈珊的生母。
“方姑姑，您……”沈靈珊正要阻止，但覺方浩玲將自己的胳膊緊緊一握，便改口說道：“謝謝方姑姑。”
沈靈珊領著方浩玲迴到自己的閨房，見到蕊珠之後不免又流淚一番。沈靈珊讓蕊珠取出原先改扮的行頭，扮成一個少年公子，讓蕊珠提著香紙和供品，與陳文祺、方浩玲一同前去夏雪、趙欣的墓地。
靈山，位於武昌城西長江南岸邊，古稱黃鵠山、黃鶴山、石城山，前朝又稱長壽山，本朝正式定名靈山，亦稱金華山。因南宋詩人陸遊的《入蜀記》中寫此山“繚繞為伏蛇……”，故民間習慣稱之為“蛇山”。三國時期，吳國黃武二年築夏口城於其上，晉太康元年複立縣於此，因此山上除署寺宮祠外，還建有多處樓閣亭台，有“鄂之神皋奧區”的美稱。
當年，韓梅姐弟在武昌城舉目無親，夏雪不幸離世，卻沒有她的安葬之地。幸有韓明的塾師古道熱腸，輾轉托人找到當地一個袁姓望族，在靈山的半山處買了一處墓地，才將夏雪順利下葬。韓明外任武昌知府以後，請人將墓地重新修葺，從大崎山取出爹、娘和二師兄趙欣的遺骸，一並葬於此處。
“爹、娘，不孝女兒給您們磕頭。”沈靈珊淚流滿麵，恭恭敬敬地在爹娘的墳前磕了三個頭，然後撫著爹娘的墓碑，訴說道：
“爹、娘，當年追殺您們的五個惡人，被外公外婆當場殺死了一個，梁德賊子裏通外國，半年前被朝廷斬首。剩下幾個惡人，女兒和哥哥也取了他們的狗命。大仇得報，您們也該含笑九泉了。”
“爹、娘，去年，女兒在寧夏邊關見著外公了，隻是我們沒有相認，他老人家也不知道您們的消息。他老人家已經迴到京城，女兒和哥哥已經商量好，過幾天就去京城，接他老人家來武昌城養老，我們會替您們盡孝的，您們就放心吧。”
陳文祺跪下磕了三個頭，一邊斟酒一邊說道：“師叔、雪姨，我是霽兒。姍妹她並不孤單，爹、娘都很疼愛她，不久外公也會來陪著她，而且……而且……霽兒會嗬護她一輩子，不讓她受苦，請您們不要擔心。”
方浩玲燒過紙錢，來到趙欣夫妻的墓前肅立鞠躬，肅然說道：“兩位未曾謀麵的哥哥、姐姐，你們雖然被惡人所害、英年早逝，但如今惡人都得到了報應，你們也可以瞑目了。你們麵前的兩小，女貌郎才、彼此愛慕，將來必是世間少有的如花美眷，願你們保佑他們永結同心、白頭到老。”說完，伸手扶起沈靈珊，勸道：“沈姑娘，頭也叩了，紙也燒了，你也不要太過悲傷，我們下山去吧。”
沈靈珊本是觸景傷情、肝腸寸斷，先是被陳文祺的誓言說得心暖如春，這時又被方浩玲一說，頓時嬌羞無限。此時她燥紅著臉不敢抬頭，隻低聲吩咐道：“蕊珠，收拾一下，我們迴去吧。”
陳文祺幫著蕊珠收拾完供品，起身對沈靈珊說道：“姍妹，你陪方姑姑先迴去吧。時間還早，我到楚王府和都司衙門去一趟。”這次崎山招討，楚王府和湖廣都司可說是鼎力相助，陳文祺早就打算前去致謝。
沈靈珊抬頭看了看天，確然不晚。想到方浩玲一路相送，到了省城也應該陪她到處走走，便點頭說道：“哥，你去吧。方姑姑，黃鶴樓就在這靈山上麵，要不我們去逛逛？”
“黃鶴樓？就是那個‘昔人已乘黃鶴去、此地空餘黃鶴樓’的那座樓？”方浩玲頗感興趣地問道。
“正是。這座黃鶴樓啊，原來不過是用於瞭望守戍的‘軍事樓’，自從晉滅東吳、三國一統之後，它便變成了‘遊必於是’、‘宴必於是’的觀賞樓，來武昌城不到黃鶴樓，等於沒有來過省城哩。方姑姑，既然已經上山來，何不順便看看？”陳文祺幫腔說道。
“好。我是鄉巴佬進城，處處都覺得新鮮。既然你們說值得一看，那便上去看看。”方浩玲爽快地答應。
於是，陳文祺下山前去楚王府，蕊珠因有供品拖累，隻好極不情願地拎著迴家，沈靈珊則領著方浩玲擇路上山。
話分兩頭。單說沈靈珊陪同方浩玲上山遊覽黃鶴樓，正行走間，忽聽不遠處傳來嘈雜的叱罵聲、哭泣聲。
“沈姑娘，你聽，下麵是什麽聲音？”方浩玲停下腳步問道。
沈靈珊聽了一會兒，不經意地答道：“大概是哪家夫妻在吵架吧。”
方浩玲所住之處，山巒起伏，山民隻能根據山勢築屋而居，單門獨戶者居多，因此難得見到鄰居吵架。這時聽了心生不忍，猶疑地說道：“要不，我們去勸解勸解？”
沈靈珊笑道：“方姑姑，夫妻吵架是尋常事，說不定沒等我們走到，人家夫妻就和好如初了哩。走吧，我們還是欣賞風景去。”
方浩玲想想也是，便亦步亦趨地跟著沈靈珊往山上走，兩耳卻刻意地聽著山下的動靜。隻聽那爭吵聲愈來愈大，哭泣的聲音更顯得淒涼無助。方浩玲欣賞黃鶴美景的心情蕩然無存，她拉著沈靈珊的衣袖，說道：“沈姑娘，走，我們看看去。”
兩人“蹬蹬蹬”迅速跑下靈山，隻見半山腰一間屋前聚了不少人，似乎在圍觀什麽。
方浩玲、沈靈珊分開人群，擠進去一看，一條壯漢正拽著一個身穿布衣長衫、年齡五十開外的儒生。儒生身旁，一個粉妝少女緊緊拉著他的衣襟，正在哀哀哭泣。
沈靈珊一看少女，大是驚詫：是她？