夏天的京城，白晝來得很早。五鼓敲過不久，紫禁城就在晨曦中現出高大雄偉的輪廓，紅牆黃瓦依稀可辨。
午門外，等候“點卯”的文武大臣三三兩兩聚在一起，或寒暄，或打趣，借以打發朝會前這段“無聊”的時間。
劉健、夏堯四手緊緊相握，互致問候。
“夏老兄，您還是如此精神矍鑠啊。”劉健搶先說道。
“哪裏哪裏？倒是劉老弟一如從前，還是兩年前那個模樣哩。”
“老哥此番得勝迴朝，該留在京城享享福了。”年初，禮部原主官徐溥晉升為太子太傅、戶部尚書兼武英殿大學士後，劉健升任禮部尚書兼文淵閣大學士，並加太子太保，所以知曉皇上對他的安排。但聖旨未下，他不便明言。
夏堯點頭一笑，說道：“是啊，人老啦，如果再去邊關，隻怕這把老骨頭就埋在那裏了。”聖旨上說“另行任用”，多半不會再去寧夏了，但究竟要將他放在何處？劉健不說，他也不打聽。
陳文祺這時才得機會上前拜見恩師，正要說話，忽見兵部尚書馬文升走過來，忙趨前行禮道：“馬大人迴護之情，文祺不知如何相報，在此謝過。”
迴到京城之後，陳文祺忙於追查“南關客棧”的兇犯，僅為暗查韋堅之事與馬文升匆匆見過一次麵，未及多談其餘之事。
馬文升一頭霧水，說道：“豈敢，豈敢。陳將軍何出此言？”
陳文祺將自己西行途中何唐、秦宗數次解圍的經過向馬文升大概述說了一遍，馬文升方知陳文祺“致謝”的原委，遂說道：“老夫不過奉旨而為，陳將軍要謝就謝皇恩浩蕩吧。”接著赧顏道：“說來老夫還要感謝夏老兄和陳將軍哩，若非你們及時發現了軍中的奸細，此戰勝敗難料。若果如此，老夫最少也得治個失察之罪。”
“你呀，這‘失察之罪’是免不了的，韋堅混進遠征軍，兵部這邊肯定有問題。”夏堯提醒道。成化年間，馬文升在兵部右侍郎任上被派出整飭薊門至遼東邊備，便是由夏堯接掌兵部右侍郎之職，兩人原本很熟，因此相互說話比較直率。
“這倒也是。雖說遠征軍是在羽林軍中抽調，但這個韋堅是羽林軍左衛指揮使許將軍交割部隊之後才補進來的，兵部的確脫不了幹係。”馬文升毫不掩飾自己的過失。
“馬大人，這件事您查得怎麽樣了？”陳文祺趁機問道。
“已經查明，待會就可奏明皇上。”馬文升附在陳文祺耳邊低聲說了幾句。
正說話間，五鳳樓上的“官街鼓”已然敲響，午門兩邊的四個大門同時打開。
“百——官——入——朝——”
在隨堂太監的尖細喊聲中，文臣武將身穿朝服，井然有序地走進太和殿。
“皇上駕到。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾愛卿請平身。”
山唿已畢，隨堂太監尖細的嗓門隨即喊道：“皇上傳諭，寧夏三衛接受使臣陳文祺、寧夏總兵夏堯、明威將軍秦森殿前迴話。”
“臣等恭聽皇上訓諭。”夏堯、秦森、陳文祺三人出班走到大殿正中，躬身站立。
朱佑樘慢慢掃視了一遍堂前站著的三人，展顏說道：“此次一戰收複寧夏三衛，朕甚感欣慰。兵部、吏部、戶部已擬準立功將士的升授獎賞及陣亡將士的撫恤追授奏折，朕想聽聽愛卿們的意見，若無異議，朕即允準。此戰中，三位愛卿居功甚偉，吏部會同兵部另擬了一份升授奏章，甚合朕意，朕已照準。吏部王愛卿，便由你來宣旨罷。”
“微臣遵旨。”吏部尚書王恕出班上前，向朱佑樘躬身行了一禮，然後走上左側丹陛的第一級台階，自袖中請出聖旨，展開宣道：
“奉天承運皇帝製曰：鎮西兵馬大元帥、寧夏總兵夏堯，鎮守邊關二十年，實為艱難；又率部光複寧夏左、右、前三衛，功勳卓著。今特誥封爾為安西伯，以褒嘉忠厚；念其年高德劭，免去鎮西兵馬大元帥、寧夏總兵之職，授兵部左侍郎（正二品）。
明威將軍秦森，協同總兵夏堯鎮守邊關二十載、領兵收複寧夏左、右、前三衛，戰功彪炳。今特誥封爾為定遠將軍（從三品），以示褒勉；授湖廣都指揮使司僉事，擇日履職。
新科進士陳文祺，其性之義，其行之良，允文允武，四方之綱。爾燃薪達旦，破卷通經，授以文職理宜然也。不意藩邦蒙古國假進貢之名，布陣相挾，幸爾識陣破陣、威振夷狄，又率兵收複失地，朕實嘉之。茲特誥封爾為宣武將軍（從四品），授翰林院帶俸學士。朕惟治世以文，戡亂以武，深眷爾文武兼全，故誥封武弁，就職翰林，以全朝廷不時之需，另加丕績。
欽此。弘治四年四月二十日封。”
“臣謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
從聖旨中看出，朱佑樘對收複三衛甚為重視，同時也相當滿意。
夏堯雖屬官複舊職（略升一格），但品級與兵部尚書等齊，且得享“封侯（伯）”殊榮，實則超出兵部尚書馬文升的地位（當然隻是待遇而非實權）。
沈清品級雖僅提高“半品”，但在職位上可算“重用”：本朝都司（都指揮使司）係行省的最高軍事領導機構，設正二品都指揮使一人，從二品都指揮同知二人，正三品都指揮僉事四人。沈清以從三品身份進入都司領導層，本朝尚無先例。
“允文允武，四方之綱”，皇帝對陳文祺的評價之高，超出常人；而對這一“允文允武”之材的任用，似乎難以取舍，“故誥封武弁，就職翰林，以全朝廷不時之需”。此等安排，足見朱佑樘用心良苦。站立在列班中的陳文祺恩師劉健，此時是又喜又憂。新科進士入翰林，本是一條“入仕”的必經之路（本朝入閣大員多為翰林出身），但對陳文祺來說，卻是一條特別的路。要知道本朝翰林院學士隻設一人，就是翰林院的首長，正五品。學士以下，隻有侍讀學士、侍講學士、侍讀、侍講、典籍、侍書等職位，品級都不高。而陳文祺以“從四品”武弁身份進入翰林院，品級在翰林院首長之上，且為帶俸學士（沒有明確的職責），“以全朝廷不時之需”，不受翰林院首長節製，這固然是皇帝恩寵有加，也預示陳文祺日後的仕途走向充滿變數。誥封武弁，就職翰林，全朝廷不時之需，皇帝的用意很清楚，今後文、武兩道，隻要是棘手的問題，隻怕陳文祺責無旁貸。而但凡棘手，怎能輕易解決？由此可見，這實在是一份吃力不討好的差事。
直木先伐，甘井先竭！劉健心中暗歎。
此時，夏堯心底也是五味雜陳。撫今追昔，自己因直言苦諫被謫邊關二十載，一朝封侯固然苦盡甘來，卻須發熬白、親人離散。特別是老友韓慎為奸人所害、沉冤未雪，更令他不能釋懷。如今梁芳閹豎通敵賣國罪證昭彰，此奸不鋤，更待何時？
夏堯正準備啟奏，陳文祺卻先他一步匍匐在丹陛前，雙手捧著禦賜金牌，高聲奏道：“微臣陳文祺奉旨西行，今迴京複旨，奉繳禦賜金牌。”
隨堂太監步下丹陛，自陳文祺手中接過金牌，躬身呈給朱佑樘。
“微臣有罪，請皇上責罰。”陳文祺沒有起身，接著說道。
“陳愛卿何出此言？”朱佑樘驚詫地問道。
“迴皇上，微臣路過延安府膚施縣時，曾請出金牌，判了三個惡人的‘斬立決’。”
“什麽？你在膚施縣殺了三人？他們所犯何罪？”一聽殺了刑犯，刑部尚書何喬新吃驚地問道。在本朝，除謀反、謀逆等要犯可即時處死外，其他的死囚均須經朝廷三法司複審，待秋後處斬。莫非陳文祺拿獲了謀逆重犯不成？
“此三人設謀搶奪民女，殘害人命，民憤極大，按律當斬。”陳文祺將刁輥父子搶奪民女、逼死酆靈的經過簡要說了一遍。
一聽並非謀反刑案，都察院左都禦史閔圭質問道：“既然不是謀逆重犯，為何不判‘斬監候’？陳將軍是不知‘秋審’還是自認為欽差大臣，不把朝廷三法司放在眼中？”這句話咄咄逼人，大有興師問罪的架勢。
兵部侍郎尹直與陳文祺素有嫌隙，適才聽聖旨誇他“允文允武，四方之綱”，而且官居從四品，自己的兒子尹維同樣是狀元出身，僅僅在兵部職方司授了一個從六品主事，心中早已不快。這時見陳文祺“犯事”，便毫不猶豫地落井下石：
“皇上，微臣聽說去年禦賜陳文祺金牌時，隻許他節製地方官員、提調各路兵馬，並未授他生殺予奪之權啊。而他卻縱情肆欲，妄開殺戒，這不僅是藐視朝廷三法司，而且是犯了破壞朝綱、欺君犯上之大罪。臣鬥膽上奏，應將陳文祺革職嚴辦。”
朱佑樘“自蒞祚以來，夙夜兢兢圖光”，深感人才凋敝，故此求賢若渴。好不容易得到一個“允文允武”的人才，豈能輕易毀去？他清楚的記得老師劉健講的一句話：用人如用木，毋以寸朽棄連抱之材。他雖然慍怒陳文祺不該借用金牌壞了“秋審”的規矩，卻也不想因此將他治罪。而尹直的乘患相攻，更使朱佑樘產生了“逆反”心理。他略一思考，便拿定了處置這件事的主意。
朱佑樘虛掌一按，止住群臣的議論，向陳文祺問道：“陳愛卿出使一年，這麵金牌用過幾次？”
“迴皇上，這金牌微臣曾經請出過兩次。除這次之外，還有一次是與夏元帥共同設局，將阿巴海引入彀中。”
“僅僅兩次？難道就沒有一次‘節製地方官員、提調各路兵馬’的？”朱佑樘似乎很感興趣地追問。
“迴皇上，微臣以為地方都有各自的事情，不到萬不得已不應驚擾他們。”
“這麽說，陳愛卿還是能夠謹言慎行、克己修身的了。”朱佑樘似是自言自語、又似向群臣解釋一般，隨後麵色一端，語氣嚴峻地說道：“除謀反重罪應當斬立決外，其餘死刑案犯須經朝廷三法司審理後裁決，這是太祖爺定下的規矩，即便是朕也不能僭越，何況區區一麵金牌？爾挾金牌之威而誅三人，便是僭越之罪。”
說到此，故意頓了一頓。殿中關心陳文祺的大臣，心想不好，陳文祺恐有無妄之災，暗暗準備冒死諫言，請求皇上從輕發落，至少要保住陳文祺的小命；少數與陳文祺“有隙”的大臣，心中竊喜，心想此人風頭太盛，出頭的櫞子合該先爛。
哪知朱佑樘話鋒一轉：“念爾此次西行期間，謹言慎行，尚無其他過錯；而且刁輥父子為禍鄉裏，激起民憤，死有餘辜。朕就對你從輕發落：撤去宣武將軍封號，仍複正五品武德將軍之銜，以後當須嚴守朝廷律令為好。”朱佑樘“敲打”了陳文祺一番，直接對這件事作了結論。
“臣謹記皇上誨諭，謝皇上寬宥之恩。”雖然知道皇帝的良苦用心，陳文祺聽罷依然是冷汗涔涔。
“皇上……”
閔圭仍要抗辯，朱佑樘將手一壓，冷冷說道：
“不必再說了，就這樣吧。”
朱佑樘舒緩了一下口氣，又對陳文祺說道：
“陳愛卿起來吧。”
“啟奏皇上，微臣還有本奏。”陳文祺沒有起身，匍匐在丹陛前說道。
“說吧。”
“臣此番西行，路過居庸關時，曾在南關客棧遭人入室暗殺。”
朱佑樘皺皺眉，不以為然地說道：“遭人入室暗殺？這等事情應該交由地方查辦吧？何須朕親自過問？”
“暗殺微臣之人身份特殊，地方無法查辦。”
“這麽說，陳愛卿知道是誰要暗殺你的？此人是誰？”
“入室暗殺微臣的是兩個蒙麵人。微臣幸有旁人事先示警，方才躲過一劫。在混鬥中，兩人一死一逃。這是被同夥殺害的蒙麵人的武器和腰牌。”陳文祺雙手舉起王熙的佩刀和腰牌。
“繡春刀。”殿中有人脫口而出。
隨堂太監接過陳文祺手中的腰牌和單刀，呈給朱佑樘。
“‘北鎮撫司中後所，百戶’，這不是錦衣衛嗎？牟愛卿——”
“微臣在。”錦衣衛指揮使牟斌出班答應。
“這是怎麽迴事？”朱佑樘將單刀和腰牌擲到牟斌的腳前，冷峻地問道。
“迴稟皇上，此刀、牌係失蹤一年的北鎮撫司中後所百戶王熙持有。微臣已經同刑部查明，王熙受人蠱惑，夤夜進入‘南關客棧’，妄圖行刺陳將軍，因怕奸謀敗露，被其同夥殺死。”牟斌得陳文祺事先通報，對此事做足了準備，聽見皇上垂詢，並不緊張，從容答道。
“何人蠱惑？那脫逃之人是誰？查緝了沒有？”朱佑樘見牟斌從容不迫、迴答條理，知道牟斌已在積極應對此事，怒火稍平，語氣也和緩了許多。
“迴皇上，蠱惑王熙者，乃是他的上司、北鎮撫司鎮撫使梁德，也是那個脫逃的嫌犯。”說到這裏，牟斌“噗通”一聲跪在大殿之上，叩首說道：“微臣對屬下失於管教，罪該萬死，請皇上責罰。”
一聽是堂堂錦衣衛鎮撫使，無論是朱佑樘還是滿朝文武，俱都吃驚不小。
朱佑樘揮手止住大臣們的竊竊私語，冷靜地問道：“梁德為何要跑去百裏之外行刺？他是衝著‘欽差’而去還是衝著陳愛卿而去？”
朱佑樘一語中的，殺人要有動機。雖然行刺的是陳文祺，但還要看他要殺的是何等身份的陳文祺。如果是衝著陳文祺本人而去，便是私人之間的仇怨；若是衝著陳文祺的“欽差”去的，那自然是與朝廷為敵了。
前日隻顧查明兇嫌，至於梁德要行刺的是“欽差”還是“陳文祺”，當時無暇多想。而且自己早已認為行刺的就是“欽差”，並未想到其他可能。現在皇上一問，牟斌竟不知如何迴答。
何喬新問案問得多，經驗自然比牟斌豐富，一見牟斌支支吾吾，立即快步出班，走到匍匐在地的牟斌身邊，躬身說道：“啟稟皇上，嫌犯梁德已經認罪收監。牟大人與微臣認為，陳將軍身份特殊，此番遇刺，有可能事關朝廷社稷，故此不敢擅專，特請旨定奪。”
“牟愛卿起來吧。”朱佑樘聽了何喬新的說辭，覺得言之有理，便微微點了點頭，說道：“刑部與錦衣衛先審審吧，問明他的動機後再相機定奪。”
“微臣遵旨。”
“啟奏皇上，微臣這兒有條線索，或可查明梁德行刺的動機。”馬文升出班奏道。
“馬愛卿有何線索？說來聽聽。”
“此次派兵西征寧夏，在遠征軍裏，發現了一個內賊名叫韋堅，此人利用信鴿傳書，多次向阿巴海提供我軍的情報。適才陳文祺將軍說‘與夏元帥共同設局，將阿巴海引入彀中’，便是他們發現內奸將計就計，誘使韋堅向阿巴海傳出假情報，才將敵人一鼓聚殲的。”
“啊？有此等事？”朱佑樘並非不相信馬文升，而是在夏堯傳迴的奏章中沒有提到此事，故爾有此一問。
“迴皇上，確有此事。多虧陳文祺將軍和陸完將軍及時發現內奸，否則後果難料。據韋堅交待，他是被一蒙麵人安插進遠征軍的，而且蒙麵人交給他用來傳信的十數張薄絹下麵，畫有橢圓形腰牌圖案，圖案內還寫著“錦拱”兩個小篆。微臣猜測韋堅不過是被人脅迫行事，蒙麵人或是真兇，為防打草驚蛇，所以微臣並未奏明皇上。”夏堯自懷中取出幾張信紙，“這是韋堅的供詞，請皇上過目。”
朱佑樘拿起隨堂太監呈到龍案上的供詞，細細看了一遍，然後猛的拍在龍案上。
“‘錦拱’？難道那個蒙麵人又是梁德？”朱佑樘似是自言自語，又似問殿中群臣。
“要查蒙麵人是誰，隻須順藤摸瓜……”夏堯說道。
朱佑樘明白夏堯的意思，便沉聲叫道：“許愛卿。”
“臣在。”
“遠征軍係愛卿奉旨於羽林軍中抽調，如今出了個奸細，愛卿如何解釋？”
“臣……”
未等許寧說下去，馬文升搶著說道：“啟稟皇上，此事與許將軍無關。內賊韋堅並非羽林軍士兵，而是騰驤左衛的一名把總，是在遠征軍開拔的前一天被人安插進來的。”
“噢？”朱佑樘初時似乎沒想明白，及至想到為何在清一色的羽林軍中混雜了一個騰驤左衛的把總，才覺察問題並不簡單，“馬愛卿，羽林軍中怎會有騰驤左衛的人？你是原本知曉還是失察不知？”
朱佑樘甫一即位，馬文升便向他“上陳十五事”，件件切中要害，深得新皇嘉許並全部采納。在新皇的支持下，他大刀闊斧整軍，除得到朝中正直大臣的敬佩之外，也有不少人暗中詬恨。現在皇上這句問話綿裏藏針，群臣中有人替他擔心，也有人暗中高興。
“按理講，臣身為兵部主官，自然有失察之責。不過非是微臣搪塞責任，去年選調遠征軍時，皇上命微臣繼續潛心整軍，將遠征軍集結、整訓諸事全權交由尹侍郎打理，故此微臣不便過問此事。還請皇上明察。”
陸完率遠征軍迴京之後，將發現內奸之事向馬文升作了詳細稟報，馬文升按照夏堯、陳文祺兩人書信的意思，囑咐陸完將韋堅秘密關押，不許向任何人透露消息。直到夏堯等人迴京之後，這才啟動對此事的秘密調查，並已查清係梁德暗中勾結尹直，將韋堅安插進遠征軍的。馬文升不欲讓尹直太過被動，故此未向皇上稟明調查的結果，給尹直留下“改過自新”的機會。
朱佑樘聽了，便即說道：“哦，是朕錯怪了馬愛卿。尹愛卿——”
“臣恭聽皇上訓諭。”尹直戰戰兢兢出班上前。
“尹愛卿，去年朕命你全權負責遠征軍一切事宜。你說說看，韋堅是如何混進遠征軍的？”
“啟稟皇上，是……是錦衣衛北鎮撫司鎮撫使梁德找到微臣，說他一個遠房親戚在騰驤左衛當兵，沒有什麽立功的機會，因此升遷很慢。他想隨遠征軍去前線作戰，一來可以上陣殺敵報效國家，二來可以立下戰功獲得升遷。微臣一聽，有人自告奮勇上沙場，於國家來說那是好事啊，故爾自作主張答應了梁德的要求，將他那遠親留在了遠征軍。”說到這裏“噗通”跪下，向皇上磕頭道：“皇上，臣有罪，但臣實在不知他是內奸啊，懇請皇上明察。”
“果如愛卿所言，那也是好心辦了錯事。”尹直一聽喜出望外，急忙叩頭道：“皇上明鑒，謝主隆恩。”
“且慢。當時尹愛卿與梁德之間，僅僅就說了這幾句話？還有沒有別的事情發生？”朱佑樘即位之初，給事中宋琮及禦史許斌曾數次上本，言尹直昔年從正五品躍升為正三品禮部右侍郎以至入閣，皆因夤緣攀附取旨而授，是一個不折不扣的偽君子真小人。朱佑樘看後，對尹直的為人多少有點鄙視。他不信尹直光憑梁德幾句說辭，就冒險（本朝律法中有“囑托公事”之罪）留人，故爾有此一問。
正待起身的尹直一聽，複又跪倒塵埃，磕頭如搗蒜，嗄聲說道：“臣罪該萬死，梁德臨走時，留下五百兩紋銀，微臣追他不及，便……便留下了。”
“哼，起來吧。你的事兒待後再說。”朱佑樘冷哼一聲，先給尹直判了個“緩刑”。
馬文升接著奏道：“皇上，梁德親自出馬刺殺‘欽差’陳將軍，微臣以為此舉有兩個意圖：一是陳將軍與阿巴海鬥智鬥勇，迫使阿巴海立下歸還寧夏三衛的條約，成為韃靼人最為痛恨之人，殺了陳將軍，可為韃靼人雪恨；二是陳將軍奉旨為寧夏三衛接收使臣，殺了陳將軍，便能延緩甚至阻止朝廷收迴寧夏三衛。豈料行刺失敗，他便設法在遠征軍中安插眼線，為韃靼人提供我軍情報，企圖裏應外合，粉碎我軍收迴寧夏三衛的計劃。由此可見，梁德裏通外國，罪行昭彰。似此巨奸國蠹，如不處以極刑，實屬社稷之大患。懇請皇上明鑒。”
朱佑樘聞奏，未曾答話。他將眼光掃向大殿中的群臣，指名問道：“何愛卿（刑部尚書何喬新）、閔愛卿（都察院左都禦史閔圭）、王愛卿（大理寺卿王軾），你們怎麽看？”
何、閔、王明白皇上問話的意思，三人互相用眼神交流了一下，齊聲說道：“梁德通敵賣國，所犯乃‘十惡’重罪，無須稽查複審。”
“嗯。何愛卿——”
“皇上。”
“既無須三法司稽查複審，便由刑部依律擬準刑名，明日朝會呈奏。”
“臣遵旨。”
今日朝會耗時頗長，看看時近巳末午初，朱佑樘似乎有些疲倦，隻見他“龍袖”上揚，遮住“龍顏”，輕輕打了個哈欠。隨堂太監見狀，便尖聲喊道：“有本速速啟奏，無本退……”
話沒說完，隻聽堂下一聲大喊：“皇上，微臣有本啟奏。”
午門外，等候“點卯”的文武大臣三三兩兩聚在一起，或寒暄，或打趣，借以打發朝會前這段“無聊”的時間。
劉健、夏堯四手緊緊相握，互致問候。
“夏老兄，您還是如此精神矍鑠啊。”劉健搶先說道。
“哪裏哪裏？倒是劉老弟一如從前，還是兩年前那個模樣哩。”
“老哥此番得勝迴朝，該留在京城享享福了。”年初，禮部原主官徐溥晉升為太子太傅、戶部尚書兼武英殿大學士後，劉健升任禮部尚書兼文淵閣大學士，並加太子太保，所以知曉皇上對他的安排。但聖旨未下，他不便明言。
夏堯點頭一笑，說道：“是啊，人老啦，如果再去邊關，隻怕這把老骨頭就埋在那裏了。”聖旨上說“另行任用”，多半不會再去寧夏了，但究竟要將他放在何處？劉健不說，他也不打聽。
陳文祺這時才得機會上前拜見恩師，正要說話，忽見兵部尚書馬文升走過來，忙趨前行禮道：“馬大人迴護之情，文祺不知如何相報，在此謝過。”
迴到京城之後，陳文祺忙於追查“南關客棧”的兇犯，僅為暗查韋堅之事與馬文升匆匆見過一次麵，未及多談其餘之事。
馬文升一頭霧水，說道：“豈敢，豈敢。陳將軍何出此言？”
陳文祺將自己西行途中何唐、秦宗數次解圍的經過向馬文升大概述說了一遍，馬文升方知陳文祺“致謝”的原委，遂說道：“老夫不過奉旨而為，陳將軍要謝就謝皇恩浩蕩吧。”接著赧顏道：“說來老夫還要感謝夏老兄和陳將軍哩，若非你們及時發現了軍中的奸細，此戰勝敗難料。若果如此，老夫最少也得治個失察之罪。”
“你呀，這‘失察之罪’是免不了的，韋堅混進遠征軍，兵部這邊肯定有問題。”夏堯提醒道。成化年間，馬文升在兵部右侍郎任上被派出整飭薊門至遼東邊備，便是由夏堯接掌兵部右侍郎之職，兩人原本很熟，因此相互說話比較直率。
“這倒也是。雖說遠征軍是在羽林軍中抽調，但這個韋堅是羽林軍左衛指揮使許將軍交割部隊之後才補進來的，兵部的確脫不了幹係。”馬文升毫不掩飾自己的過失。
“馬大人，這件事您查得怎麽樣了？”陳文祺趁機問道。
“已經查明，待會就可奏明皇上。”馬文升附在陳文祺耳邊低聲說了幾句。
正說話間，五鳳樓上的“官街鼓”已然敲響，午門兩邊的四個大門同時打開。
“百——官——入——朝——”
在隨堂太監的尖細喊聲中，文臣武將身穿朝服，井然有序地走進太和殿。
“皇上駕到。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾愛卿請平身。”
山唿已畢，隨堂太監尖細的嗓門隨即喊道：“皇上傳諭，寧夏三衛接受使臣陳文祺、寧夏總兵夏堯、明威將軍秦森殿前迴話。”
“臣等恭聽皇上訓諭。”夏堯、秦森、陳文祺三人出班走到大殿正中，躬身站立。
朱佑樘慢慢掃視了一遍堂前站著的三人，展顏說道：“此次一戰收複寧夏三衛，朕甚感欣慰。兵部、吏部、戶部已擬準立功將士的升授獎賞及陣亡將士的撫恤追授奏折，朕想聽聽愛卿們的意見，若無異議，朕即允準。此戰中，三位愛卿居功甚偉，吏部會同兵部另擬了一份升授奏章，甚合朕意，朕已照準。吏部王愛卿，便由你來宣旨罷。”
“微臣遵旨。”吏部尚書王恕出班上前，向朱佑樘躬身行了一禮，然後走上左側丹陛的第一級台階，自袖中請出聖旨，展開宣道：
“奉天承運皇帝製曰：鎮西兵馬大元帥、寧夏總兵夏堯，鎮守邊關二十年，實為艱難；又率部光複寧夏左、右、前三衛，功勳卓著。今特誥封爾為安西伯，以褒嘉忠厚；念其年高德劭，免去鎮西兵馬大元帥、寧夏總兵之職，授兵部左侍郎（正二品）。
明威將軍秦森，協同總兵夏堯鎮守邊關二十載、領兵收複寧夏左、右、前三衛，戰功彪炳。今特誥封爾為定遠將軍（從三品），以示褒勉；授湖廣都指揮使司僉事，擇日履職。
新科進士陳文祺，其性之義，其行之良，允文允武，四方之綱。爾燃薪達旦，破卷通經，授以文職理宜然也。不意藩邦蒙古國假進貢之名，布陣相挾，幸爾識陣破陣、威振夷狄，又率兵收複失地，朕實嘉之。茲特誥封爾為宣武將軍（從四品），授翰林院帶俸學士。朕惟治世以文，戡亂以武，深眷爾文武兼全，故誥封武弁，就職翰林，以全朝廷不時之需，另加丕績。
欽此。弘治四年四月二十日封。”
“臣謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
從聖旨中看出，朱佑樘對收複三衛甚為重視，同時也相當滿意。
夏堯雖屬官複舊職（略升一格），但品級與兵部尚書等齊，且得享“封侯（伯）”殊榮，實則超出兵部尚書馬文升的地位（當然隻是待遇而非實權）。
沈清品級雖僅提高“半品”，但在職位上可算“重用”：本朝都司（都指揮使司）係行省的最高軍事領導機構，設正二品都指揮使一人，從二品都指揮同知二人，正三品都指揮僉事四人。沈清以從三品身份進入都司領導層，本朝尚無先例。
“允文允武，四方之綱”，皇帝對陳文祺的評價之高，超出常人；而對這一“允文允武”之材的任用，似乎難以取舍，“故誥封武弁，就職翰林，以全朝廷不時之需”。此等安排，足見朱佑樘用心良苦。站立在列班中的陳文祺恩師劉健，此時是又喜又憂。新科進士入翰林，本是一條“入仕”的必經之路（本朝入閣大員多為翰林出身），但對陳文祺來說，卻是一條特別的路。要知道本朝翰林院學士隻設一人，就是翰林院的首長，正五品。學士以下，隻有侍讀學士、侍講學士、侍讀、侍講、典籍、侍書等職位，品級都不高。而陳文祺以“從四品”武弁身份進入翰林院，品級在翰林院首長之上，且為帶俸學士（沒有明確的職責），“以全朝廷不時之需”，不受翰林院首長節製，這固然是皇帝恩寵有加，也預示陳文祺日後的仕途走向充滿變數。誥封武弁，就職翰林，全朝廷不時之需，皇帝的用意很清楚，今後文、武兩道，隻要是棘手的問題，隻怕陳文祺責無旁貸。而但凡棘手，怎能輕易解決？由此可見，這實在是一份吃力不討好的差事。
直木先伐，甘井先竭！劉健心中暗歎。
此時，夏堯心底也是五味雜陳。撫今追昔，自己因直言苦諫被謫邊關二十載，一朝封侯固然苦盡甘來，卻須發熬白、親人離散。特別是老友韓慎為奸人所害、沉冤未雪，更令他不能釋懷。如今梁芳閹豎通敵賣國罪證昭彰，此奸不鋤，更待何時？
夏堯正準備啟奏，陳文祺卻先他一步匍匐在丹陛前，雙手捧著禦賜金牌，高聲奏道：“微臣陳文祺奉旨西行，今迴京複旨，奉繳禦賜金牌。”
隨堂太監步下丹陛，自陳文祺手中接過金牌，躬身呈給朱佑樘。
“微臣有罪，請皇上責罰。”陳文祺沒有起身，接著說道。
“陳愛卿何出此言？”朱佑樘驚詫地問道。
“迴皇上，微臣路過延安府膚施縣時，曾請出金牌，判了三個惡人的‘斬立決’。”
“什麽？你在膚施縣殺了三人？他們所犯何罪？”一聽殺了刑犯，刑部尚書何喬新吃驚地問道。在本朝，除謀反、謀逆等要犯可即時處死外，其他的死囚均須經朝廷三法司複審，待秋後處斬。莫非陳文祺拿獲了謀逆重犯不成？
“此三人設謀搶奪民女，殘害人命，民憤極大，按律當斬。”陳文祺將刁輥父子搶奪民女、逼死酆靈的經過簡要說了一遍。
一聽並非謀反刑案，都察院左都禦史閔圭質問道：“既然不是謀逆重犯，為何不判‘斬監候’？陳將軍是不知‘秋審’還是自認為欽差大臣，不把朝廷三法司放在眼中？”這句話咄咄逼人，大有興師問罪的架勢。
兵部侍郎尹直與陳文祺素有嫌隙，適才聽聖旨誇他“允文允武，四方之綱”，而且官居從四品，自己的兒子尹維同樣是狀元出身，僅僅在兵部職方司授了一個從六品主事，心中早已不快。這時見陳文祺“犯事”，便毫不猶豫地落井下石：
“皇上，微臣聽說去年禦賜陳文祺金牌時，隻許他節製地方官員、提調各路兵馬，並未授他生殺予奪之權啊。而他卻縱情肆欲，妄開殺戒，這不僅是藐視朝廷三法司，而且是犯了破壞朝綱、欺君犯上之大罪。臣鬥膽上奏，應將陳文祺革職嚴辦。”
朱佑樘“自蒞祚以來，夙夜兢兢圖光”，深感人才凋敝，故此求賢若渴。好不容易得到一個“允文允武”的人才，豈能輕易毀去？他清楚的記得老師劉健講的一句話：用人如用木，毋以寸朽棄連抱之材。他雖然慍怒陳文祺不該借用金牌壞了“秋審”的規矩，卻也不想因此將他治罪。而尹直的乘患相攻，更使朱佑樘產生了“逆反”心理。他略一思考，便拿定了處置這件事的主意。
朱佑樘虛掌一按，止住群臣的議論，向陳文祺問道：“陳愛卿出使一年，這麵金牌用過幾次？”
“迴皇上，這金牌微臣曾經請出過兩次。除這次之外，還有一次是與夏元帥共同設局，將阿巴海引入彀中。”
“僅僅兩次？難道就沒有一次‘節製地方官員、提調各路兵馬’的？”朱佑樘似乎很感興趣地追問。
“迴皇上，微臣以為地方都有各自的事情，不到萬不得已不應驚擾他們。”
“這麽說，陳愛卿還是能夠謹言慎行、克己修身的了。”朱佑樘似是自言自語、又似向群臣解釋一般，隨後麵色一端，語氣嚴峻地說道：“除謀反重罪應當斬立決外，其餘死刑案犯須經朝廷三法司審理後裁決，這是太祖爺定下的規矩，即便是朕也不能僭越，何況區區一麵金牌？爾挾金牌之威而誅三人，便是僭越之罪。”
說到此，故意頓了一頓。殿中關心陳文祺的大臣，心想不好，陳文祺恐有無妄之災，暗暗準備冒死諫言，請求皇上從輕發落，至少要保住陳文祺的小命；少數與陳文祺“有隙”的大臣，心中竊喜，心想此人風頭太盛，出頭的櫞子合該先爛。
哪知朱佑樘話鋒一轉：“念爾此次西行期間，謹言慎行，尚無其他過錯；而且刁輥父子為禍鄉裏，激起民憤，死有餘辜。朕就對你從輕發落：撤去宣武將軍封號，仍複正五品武德將軍之銜，以後當須嚴守朝廷律令為好。”朱佑樘“敲打”了陳文祺一番，直接對這件事作了結論。
“臣謹記皇上誨諭，謝皇上寬宥之恩。”雖然知道皇帝的良苦用心，陳文祺聽罷依然是冷汗涔涔。
“皇上……”
閔圭仍要抗辯，朱佑樘將手一壓，冷冷說道：
“不必再說了，就這樣吧。”
朱佑樘舒緩了一下口氣，又對陳文祺說道：
“陳愛卿起來吧。”
“啟奏皇上，微臣還有本奏。”陳文祺沒有起身，匍匐在丹陛前說道。
“說吧。”
“臣此番西行，路過居庸關時，曾在南關客棧遭人入室暗殺。”
朱佑樘皺皺眉，不以為然地說道：“遭人入室暗殺？這等事情應該交由地方查辦吧？何須朕親自過問？”
“暗殺微臣之人身份特殊，地方無法查辦。”
“這麽說，陳愛卿知道是誰要暗殺你的？此人是誰？”
“入室暗殺微臣的是兩個蒙麵人。微臣幸有旁人事先示警，方才躲過一劫。在混鬥中，兩人一死一逃。這是被同夥殺害的蒙麵人的武器和腰牌。”陳文祺雙手舉起王熙的佩刀和腰牌。
“繡春刀。”殿中有人脫口而出。
隨堂太監接過陳文祺手中的腰牌和單刀，呈給朱佑樘。
“‘北鎮撫司中後所，百戶’，這不是錦衣衛嗎？牟愛卿——”
“微臣在。”錦衣衛指揮使牟斌出班答應。
“這是怎麽迴事？”朱佑樘將單刀和腰牌擲到牟斌的腳前，冷峻地問道。
“迴稟皇上，此刀、牌係失蹤一年的北鎮撫司中後所百戶王熙持有。微臣已經同刑部查明，王熙受人蠱惑，夤夜進入‘南關客棧’，妄圖行刺陳將軍，因怕奸謀敗露，被其同夥殺死。”牟斌得陳文祺事先通報，對此事做足了準備，聽見皇上垂詢，並不緊張，從容答道。
“何人蠱惑？那脫逃之人是誰？查緝了沒有？”朱佑樘見牟斌從容不迫、迴答條理，知道牟斌已在積極應對此事，怒火稍平，語氣也和緩了許多。
“迴皇上，蠱惑王熙者，乃是他的上司、北鎮撫司鎮撫使梁德，也是那個脫逃的嫌犯。”說到這裏，牟斌“噗通”一聲跪在大殿之上，叩首說道：“微臣對屬下失於管教，罪該萬死，請皇上責罰。”
一聽是堂堂錦衣衛鎮撫使，無論是朱佑樘還是滿朝文武，俱都吃驚不小。
朱佑樘揮手止住大臣們的竊竊私語，冷靜地問道：“梁德為何要跑去百裏之外行刺？他是衝著‘欽差’而去還是衝著陳愛卿而去？”
朱佑樘一語中的，殺人要有動機。雖然行刺的是陳文祺，但還要看他要殺的是何等身份的陳文祺。如果是衝著陳文祺本人而去，便是私人之間的仇怨；若是衝著陳文祺的“欽差”去的，那自然是與朝廷為敵了。
前日隻顧查明兇嫌，至於梁德要行刺的是“欽差”還是“陳文祺”，當時無暇多想。而且自己早已認為行刺的就是“欽差”，並未想到其他可能。現在皇上一問，牟斌竟不知如何迴答。
何喬新問案問得多，經驗自然比牟斌豐富，一見牟斌支支吾吾，立即快步出班，走到匍匐在地的牟斌身邊，躬身說道：“啟稟皇上，嫌犯梁德已經認罪收監。牟大人與微臣認為，陳將軍身份特殊，此番遇刺，有可能事關朝廷社稷，故此不敢擅專，特請旨定奪。”
“牟愛卿起來吧。”朱佑樘聽了何喬新的說辭，覺得言之有理，便微微點了點頭，說道：“刑部與錦衣衛先審審吧，問明他的動機後再相機定奪。”
“微臣遵旨。”
“啟奏皇上，微臣這兒有條線索，或可查明梁德行刺的動機。”馬文升出班奏道。
“馬愛卿有何線索？說來聽聽。”
“此次派兵西征寧夏，在遠征軍裏，發現了一個內賊名叫韋堅，此人利用信鴿傳書，多次向阿巴海提供我軍的情報。適才陳文祺將軍說‘與夏元帥共同設局，將阿巴海引入彀中’，便是他們發現內奸將計就計，誘使韋堅向阿巴海傳出假情報，才將敵人一鼓聚殲的。”
“啊？有此等事？”朱佑樘並非不相信馬文升，而是在夏堯傳迴的奏章中沒有提到此事，故爾有此一問。
“迴皇上，確有此事。多虧陳文祺將軍和陸完將軍及時發現內奸，否則後果難料。據韋堅交待，他是被一蒙麵人安插進遠征軍的，而且蒙麵人交給他用來傳信的十數張薄絹下麵，畫有橢圓形腰牌圖案，圖案內還寫著“錦拱”兩個小篆。微臣猜測韋堅不過是被人脅迫行事，蒙麵人或是真兇，為防打草驚蛇，所以微臣並未奏明皇上。”夏堯自懷中取出幾張信紙，“這是韋堅的供詞，請皇上過目。”
朱佑樘拿起隨堂太監呈到龍案上的供詞，細細看了一遍，然後猛的拍在龍案上。
“‘錦拱’？難道那個蒙麵人又是梁德？”朱佑樘似是自言自語，又似問殿中群臣。
“要查蒙麵人是誰，隻須順藤摸瓜……”夏堯說道。
朱佑樘明白夏堯的意思，便沉聲叫道：“許愛卿。”
“臣在。”
“遠征軍係愛卿奉旨於羽林軍中抽調，如今出了個奸細，愛卿如何解釋？”
“臣……”
未等許寧說下去，馬文升搶著說道：“啟稟皇上，此事與許將軍無關。內賊韋堅並非羽林軍士兵，而是騰驤左衛的一名把總，是在遠征軍開拔的前一天被人安插進來的。”
“噢？”朱佑樘初時似乎沒想明白，及至想到為何在清一色的羽林軍中混雜了一個騰驤左衛的把總，才覺察問題並不簡單，“馬愛卿，羽林軍中怎會有騰驤左衛的人？你是原本知曉還是失察不知？”
朱佑樘甫一即位，馬文升便向他“上陳十五事”，件件切中要害，深得新皇嘉許並全部采納。在新皇的支持下，他大刀闊斧整軍，除得到朝中正直大臣的敬佩之外，也有不少人暗中詬恨。現在皇上這句問話綿裏藏針，群臣中有人替他擔心，也有人暗中高興。
“按理講，臣身為兵部主官，自然有失察之責。不過非是微臣搪塞責任，去年選調遠征軍時，皇上命微臣繼續潛心整軍，將遠征軍集結、整訓諸事全權交由尹侍郎打理，故此微臣不便過問此事。還請皇上明察。”
陸完率遠征軍迴京之後，將發現內奸之事向馬文升作了詳細稟報，馬文升按照夏堯、陳文祺兩人書信的意思，囑咐陸完將韋堅秘密關押，不許向任何人透露消息。直到夏堯等人迴京之後，這才啟動對此事的秘密調查，並已查清係梁德暗中勾結尹直，將韋堅安插進遠征軍的。馬文升不欲讓尹直太過被動，故此未向皇上稟明調查的結果，給尹直留下“改過自新”的機會。
朱佑樘聽了，便即說道：“哦，是朕錯怪了馬愛卿。尹愛卿——”
“臣恭聽皇上訓諭。”尹直戰戰兢兢出班上前。
“尹愛卿，去年朕命你全權負責遠征軍一切事宜。你說說看，韋堅是如何混進遠征軍的？”
“啟稟皇上，是……是錦衣衛北鎮撫司鎮撫使梁德找到微臣，說他一個遠房親戚在騰驤左衛當兵，沒有什麽立功的機會，因此升遷很慢。他想隨遠征軍去前線作戰，一來可以上陣殺敵報效國家，二來可以立下戰功獲得升遷。微臣一聽，有人自告奮勇上沙場，於國家來說那是好事啊，故爾自作主張答應了梁德的要求，將他那遠親留在了遠征軍。”說到這裏“噗通”跪下，向皇上磕頭道：“皇上，臣有罪，但臣實在不知他是內奸啊，懇請皇上明察。”
“果如愛卿所言，那也是好心辦了錯事。”尹直一聽喜出望外，急忙叩頭道：“皇上明鑒，謝主隆恩。”
“且慢。當時尹愛卿與梁德之間，僅僅就說了這幾句話？還有沒有別的事情發生？”朱佑樘即位之初，給事中宋琮及禦史許斌曾數次上本，言尹直昔年從正五品躍升為正三品禮部右侍郎以至入閣，皆因夤緣攀附取旨而授，是一個不折不扣的偽君子真小人。朱佑樘看後，對尹直的為人多少有點鄙視。他不信尹直光憑梁德幾句說辭，就冒險（本朝律法中有“囑托公事”之罪）留人，故爾有此一問。
正待起身的尹直一聽，複又跪倒塵埃，磕頭如搗蒜，嗄聲說道：“臣罪該萬死，梁德臨走時，留下五百兩紋銀，微臣追他不及，便……便留下了。”
“哼，起來吧。你的事兒待後再說。”朱佑樘冷哼一聲，先給尹直判了個“緩刑”。
馬文升接著奏道：“皇上，梁德親自出馬刺殺‘欽差’陳將軍，微臣以為此舉有兩個意圖：一是陳將軍與阿巴海鬥智鬥勇，迫使阿巴海立下歸還寧夏三衛的條約，成為韃靼人最為痛恨之人，殺了陳將軍，可為韃靼人雪恨；二是陳將軍奉旨為寧夏三衛接收使臣，殺了陳將軍，便能延緩甚至阻止朝廷收迴寧夏三衛。豈料行刺失敗，他便設法在遠征軍中安插眼線，為韃靼人提供我軍情報，企圖裏應外合，粉碎我軍收迴寧夏三衛的計劃。由此可見，梁德裏通外國，罪行昭彰。似此巨奸國蠹，如不處以極刑，實屬社稷之大患。懇請皇上明鑒。”
朱佑樘聞奏，未曾答話。他將眼光掃向大殿中的群臣，指名問道：“何愛卿（刑部尚書何喬新）、閔愛卿（都察院左都禦史閔圭）、王愛卿（大理寺卿王軾），你們怎麽看？”
何、閔、王明白皇上問話的意思，三人互相用眼神交流了一下，齊聲說道：“梁德通敵賣國，所犯乃‘十惡’重罪，無須稽查複審。”
“嗯。何愛卿——”
“皇上。”
“既無須三法司稽查複審，便由刑部依律擬準刑名，明日朝會呈奏。”
“臣遵旨。”
今日朝會耗時頗長，看看時近巳末午初，朱佑樘似乎有些疲倦，隻見他“龍袖”上揚，遮住“龍顏”，輕輕打了個哈欠。隨堂太監見狀，便尖聲喊道：“有本速速啟奏，無本退……”
話沒說完，隻聽堂下一聲大喊：“皇上，微臣有本啟奏。”