一個時辰之後，兩馬三人便已到達茅舍跟前。為了避免寒香挨罵，三人早早下了馬，讓寒香先行迴家，沈靈珊與任思兩人則悄悄潛行到茅舍外麵等候。
約摸過了一炷香的時間，沈靈珊實在忍耐不住，跳起身飛跑進屋，顫聲喊道：“大哥，你在哪裏？”
寒香早已將沈靈珊等人到來的消息偷偷告訴了陳文祺，盡管如此，一聽到沈靈珊的聲音，陳文祺仍然非常激動，連忙應道：“賢弟，我在這裏。”
沈靈珊撲到陳文祺的床邊，見陳文祺傷痕累累，麵色蒼白，不禁潸然淚下，抽泣著對陳文祺說道：“大哥，你受苦了。”
陳文祺正要安慰她幾句，忽見任思站在門外，忙打招唿道：“任師兄也來啦？請進屋吧。”
任思正要跨過門檻，突聽一聲嗬斥：“何人如此大膽，深夜不請自來？”話音甫落，房中站了一個白發飄飄的婆婆。
“婆婆莫怪，這是在下的義弟楊山淩，那位是在下的師兄任思。”陳文祺連忙介紹。
“哼，明明是個女娃兒，怎的成了義弟？”不等陳文祺解釋，接著說道：“柳慕風很不錯哦，還收了兩個徒弟？”
“不，任師兄是我師伯的徒弟。”陳文祺解釋道。
白發婆婆對著任思細細打量了一遍，不信似地說道：“你師伯的徒弟？你師伯哪有他這等徒弟？”
“我師父有什麽樣的徒弟不勞您費心吧？”任思見她如此“輕視”自己，有些不快，但陳文祺在此養傷，他也不好發作，便譏諷了一句。
“是啊，倒是我瞎操哪門子心？你師父那德性，他收什麽徒弟與我何幹？”白發婆婆明裏自責，暗裏罵他師父人品不行。
任思哪裏能夠容忍“別人”辱罵師尊？當即以牙還牙：“一個無端指責別人的人，想必德性也好不了多少。”
陳文祺睡在床上聽得清楚，他已隱約猜到白發婆婆的身份。此時見任思與白發婆婆對嗆，正準備勸解，門外有人說話了。
“任……任大哥，別……”寒香的聲音。今夜寒香與任思兩人共乘一騎，雖然刻意保持著距離，但馬兒在奔跑中一顛一簸，身子還是免不了碰撞摩擦，直把寒香躁得耳熱心跳，以至下馬之後，兩人都不敢目光對接。任思進屋之後，寒香更是羞得不敢現身。眼看任思要與婆婆起了衝突，她才急忙出言製止。
“香兒，進來。”白發婆婆大喝一聲。
“婆婆。”香兒預感不妙，羞怯怯地走進房中。
白發婆婆指著任思，問寒香道：“你叫他什麽？任大哥？原來你們認識？”
“婆婆，我……”寒香欲辯無詞。
“好呀，原來是你將他們帶迴來的？給我跪下！”白發婆婆喝道。
“我們是悄悄跟蹤而來，不關寒香姑娘的事。”任思一見寒香受罰，急忙為她辯解。
“哦？你小子還知道她叫寒香？看起來你們早就勾……”白發婆婆業知太過難聽，遂住口不說。
任思生怕白發婆婆說出難聽的話讓寒香受辱，急忙打斷白發婆婆：“別為老不尊。若非看在你一把年紀和救過陳師弟性命的份上，我就……”
“你就怎麽樣？”白發婆婆撇下寒香，來到任思麵前。
“我……”任思正要發作，寒香急忙走到他的身邊，悄悄扯了一下他的衣袖。
任思見寒香楚楚可憐地望著自己，不禁心軟，一時做聲不得。
哪知這下弄巧成拙，白發婆婆見寒香暗示任思，頓時大怒，指著寒香的鼻子罵道：“好你個小妮子，這才出門半日，就與他……”
任思截口說道：“婆婆請自重，不然的話休怪在下欺負老者了。”
“你敢？”
“有何不敢？”
正在劍拔弩張之時，門外一聲大喝：“師弟不得無禮。”
人影一閃，黎遠跨進房中，在白發婆婆麵前翻身跪倒，口中喝道：“師弟，還不跪下？”
“為何跪她？”任思兀自直立。
“大膽，你連為兄的話都不聽麽？”黎遠怒道。
任思從未見過師兄對自己發脾氣，心中雖然不服，雙膝仍然一軟，與黎遠並排跪在白發婆婆的身前。
沈靈珊、寒香兩女被眼前的情景驚呆，不知將要發生什麽事情。倒是陳文祺心中了然，看來先前的猜測不錯。
“黎遠，你來幹什麽？”白發婆婆顯然與黎遠極熟，怒氣小了不少，但還是有點咄咄逼人的樣子。
黎遠以頭叩地，雙目含淚，嗚咽著說：“師娘，您老人家原來在這裏？這些年來，您讓我們師徒好找啊。”
師娘？任思、寒香和沈靈珊大吃一驚，特別是任思，腦子“轟”地一聲，簡直想打個地洞鑽進去。
白發婆婆冷笑一聲，幽怨地說道：“找我？他一走幾個月，不是找伴……那小妮子去了嗎？哪顧得上我？”
“師娘，您錯怪師父了。當年……”黎遠含淚向白發婆婆講出事情的原委。
這事要從白發婆婆的爹爹說起：白發婆婆的爹爹姓竺名天魁，晚年自稱“終南老叟”，在八十年前是武林中響當當的人物。竺天魁武學淵博，刀、劍、拳、掌等各種奇門異技無一不通，而且至深至精，樣樣皆可稱之為絕技。雖然如此，竺天魁為人卻是謙和重義，安貧樂道，從不恃武欺人。不惑之年時，夫人王氏替他生下一女，取名依雲（白發婆婆）。老來得女，夫婦倆自然疼愛有加，依雲周歲時，遂大擺筵席，遍請親朋好友，共同把酒慶祝。酒宴之後，竺天魁將客人一一恭送至莊外，返迴途中，偶見路旁放著一個小笸籃，籃中傳來嬰兒微弱的哭聲。竺天魁可憐嬰兒又凍又餓，便抱迴家讓夫人哺乳。夫婦二人看一迴生女依雲，再看一迴棄嬰，不免生出許多感歎：一樣的小生命，卻是如此迥然不同的命運，一個被父母百般嗬護，一個被爹娘狠心遺棄。王氏夫人邊喂奶邊落淚，口中喃喃地說道：“孩子，多吃幾口吧，吃得飽飽的，下一餐還不知什麽時候才有啊。”竺天魁在旁聽得難受，對王氏夫人說道：“夫人，這孩子有沒有下一餐還很難說啊。若不然夫人辛苦些，留著這苦命的孩子和依兒一起撫養？”王氏喜道：“我早有此意，隻是怕夫君你不肯呢。”夫婦兩人一拍即合，便給小女孩取名伴雲，意為與生女相依相伴，一塊長大。自此，竺天魁夫婦視伴雲如己出，不，甚至比“己出”的依雲更加溺愛。伴雲生下便被遺棄，因挨凍受餓身體孱弱，竺天魁夫婦對她格外照顧，好吃好穿必定優先伴雲，姐妹之間偶有爭吵也總是護著伴雲。久而久之依雲便懷疑自己是否爹娘親生，更與妹妹伴雲生出嫌隙，但因有父母“罩著”，彼此總算相安無事。
看看年紀漸老，竺天魁不想一身的絕學失傳，但也不欲兩個女兒成天打打殺殺，便一口氣尋了兩個幼學少年收為弟子，這便是楊羨裕和柳慕風。忽忽十載過去，楊羨裕和柳慕風分別學成了“寒冰掌”、“傲竹穿雲劍”和“烈焰掌”、“垂柳舞風劍”兩門絕頂功夫。與此同時，竺依雲和竺伴雲姐妹也出落得如花似玉、清豔脫俗。四人青梅竹馬，日久生情，竺天魁夫婦看在眼裏、喜在心中。倆夫婦分別問明四人的心思後，便選了吉日，隆重地舉辦了師兄弟兩人的“出師禮”與兩對新人的“結婚禮”。
婚後的生活自然是夫妻恩愛、其樂融融。但沒過幾年，原本和睦融洽的家庭卻無風起浪，甚至險些反目。原來，竺天魁夫婦離世後，作為“長婿”的楊羨裕主動扮演起“家長”的角色，不讓師弟、師妹們為生活操心。特別是對小師妹（即小姨子），楊羨裕遵從師父臨終時的教誨，念其身世淒苦和身體嬌弱，更對她格外體貼照顧。竺依雲雖然是個端莊賢淑、善良大方的女子，但自小生活在父母對“妹妹”偏愛的環境裏，心裏總有那麽一點“委屈”。現在自己的夫君“當家”，依然“事是自己做，福是妹妹享”，不免因委屈而生怨，私下裏夫妻之間經常發生一些口角。楊羨裕理解妻子的“委屈”，因此每當竺依雲與他爭吵時，他總是默默忍讓，希望妻子籍此消解一些怨氣。但楊羨裕越是不辯解，竺依雲越以為夫君偏袒竺伴雲，對自己不關心，然後又是變本加厲地指責。楊羨裕意識到，長此下去，必定是夫妻、家庭反目，無奈之中，他作了一個痛苦的決定：送師弟夫妻迴江南。然而，送走了師弟和小師妹，楊羨裕不僅沒有得到解脫，反而覺得無比愧疚，覺得自己沒有盡到“長兄”的責任，對不起師弟、師妹，更對不起師父、師娘的在天之靈。於是，他經常借口外出會友，南下湖廣去師弟家中噓寒問暖，竭盡全力彌補自己的“失責”。結果一來二去，被竺依雲察覺，夫妻之間再起喧忿。隨著師弟柳慕風在江南逐漸打牢根基，同時覺得這些年的確對愛妻有愧，楊羨裕毅然決定從此以後再不遠遊，與妻子竺依雲長相廝守，夫妻兩人總算和好如初。當然自此師兄弟也相忘於江湖。
直到有一天，一直風平浪靜的江湖，被一個人稱“嶺南老怪”的魔頭攪得昏天黑地。“嶺南老怪”的八個徒弟自稱“嶺南八雄”，自恃武功高強，在“嶺南老怪”的默許下，從嶺南一路向北，沿途約戰各門各派，無論有仇無仇，戰敗者盡皆屠殺；不僅如此，對那些不會武功的平民良善，亦是興之所至，恣意欺淩，見稍有姿色的婦人，無論老幼，盡皆蹂躪。一時間，江湖上人人自危，市井中戶戶心驚。
此時，楊羨裕師兄弟在江湖上並稱“冰火兩重天”，具有極高的聲望，因此幾個大門派不約而同聯絡到他們，請他們主持正義，共同剿滅武林敗類。
楊羨裕深知此行十分兇險，便瞞著妻子悄悄地離家遠行，並在臨行前一再囑咐弟子黎遠，千萬不可告訴師娘實情，以免她擔驚受怕。
最初幾日，得知夫君就在“本縣會會朋友”（黎遠告訴她），竺依雲也就不以為意，及至一月有餘，仍不見夫君返家，她才起了疑心。竺依雲叫來黎遠，喝令他說出實情，否則“家法”伺候。黎遠不敢違背師命，咬緊牙關不說實話，寧可自己受皮肉之苦，也不能讓師娘為師父擔心。但黎遠不慣說謊，迴答師娘問話時破綻百出，更使竺依雲堅信夫君去了江南。想到自己自小不被爹娘所喜，嫁為**也得不到憐愛（這些都是竺依雲自己的想法），竺依雲心灰意冷，在一個風雨如晦的清晨，孑然一身離開了生活三十多年的家園……
“就在師娘離開家不久，師父興致衝衝地趕迴了家，還未進門，便高聲叫道：‘師妹，我迴來了。我這次是去對付一個大魔頭，怕你擔心，所以沒告訴你，你不會生氣吧’，叫了半天無人應答，始知家裏已人去樓空。一連三日，師父他老人家不吃不喝也不說話，到了第四天，他將我叫到房中，對我說道：‘遠兒，你也有二十了，武功也學得差不多，所缺的隻是曆練，為師想帶你出去看看世界，從此我們師徒走南闖北、四海為家。’我知道師父的心思，想都不想，便打點行囊，跟著師父出了門……”說到此處，黎遠已是泣不成聲。
白發婆婆——竺依雲——眼睛微微發紅，眼角隱隱有晶瑩的淚珠，至此才知丈夫對自己情比金堅，萬分自責當年不該任性離家。心中懊悔無及，嘴上猶自強硬：“哼，我這一走，他豈不越發的自由了？從此江南江北任他來去，誰也管不著。”
睡在床上的陳文祺雖然看不到竺依雲的神色，但知道她心裏已是愧疚難當，隻不過一時不好轉彎而已，是時候給她搬個梯子了。於是他開玩笑似地說道：“師伯母，請恕師侄行動不便，不然的話便要與黎師兄他們一樣，跪在您老人家麵前磕頭了。”
竺依雲何等聰明之人，她知道陳文祺話中有話。當下笑罵道：“不稀罕你小子跪我。黎遠，你起來吧。”
“師娘，徒兒我……”任思見沒有叫他，便站也不是，跪也不是。
“你？”竺依雲冷冷地說道：“我又不是你師娘，你愛跪就跪，愛站就站。”
這一說，任思越發的不敢起身。
“師娘，不知者不為罪，師弟冒犯了師娘，我代他向您老人家磕頭。您老人家大人不計小人過，就饒了他這一迴吧。若不然，我就陪著師弟就這麽跪著？”
竺依雲佯怒道：“你要挾師娘？好吧，愛陪你就陪。”說完忍不住“噗嗤”一笑：“都起來吧。”
“多謝師娘。”
“恭喜前輩，不久就要合家團聚了。”這時又從門外走進一個人，對著竺依雲施了一禮。
“你是？”
“秦將軍，怎麽您也來了？”陳文祺一看是秦森，忙喊了一聲。
“陳將軍，你還好吧？夏總兵命我接你來了。”秦森關切地問道。
“我很好。勞將軍和夏總兵掛心了。”陳文祺感動地說。
“應該的。”秦森客氣了一句，接著說道：“我帶來一輛馬車，此地離鳳凰城也不算遠，不如我們連夜趕迴鳳凰城？”
陳文祺想了想，不置可否地說道：“我想單獨和師伯母說幾句話。”
“好，我們到那邊去。”秦森說著，與黎遠等人到另一間屋裏等候。
“師伯母，您說過要師娘到此才讓師侄我離開，故此我剛才沒有迴答秦將軍。師侄能否離開這裏，全憑師伯母一言而決。”
“那不過是一句氣話，她是她，你是你，你要走我不阻攔。”竺依雲說道。
陳文祺早知她會同意自己離開，隻不過籍此將話題引到師娘的身上來而已，他要告訴竺依雲真相，以消除她對師娘的積怨。
“今天聽了黎師兄的一席話，師侄覺得師伯母這麽多年來的確受了不少委屈，為我師父、師娘也付出了太多，師伯母對師娘有點怨氣也完全可以理解。”
一聽陳文祺這話，竺依雲竟是老淚縱橫。幾十年來，沒有人知道自己的感受，更沒有人理解自己的心情，今天終於有人設身處地為自己著想，雖然是晚輩，她的心一下子舒暢了許多。
竺依雲擦了擦眼角的淚珠，由衷地說道：“都幾十年了，不說也罷。也怪我太狹隘，不該同自己的妹妹慪氣。”
“其實師娘從未對師伯母有過怨言。她曾經多次提到師伯母，覺得虧欠師伯母很多，有時說著說著就流下淚來，說她此生最對不起的人是姐姐，從小到大總是姐姐讓著自己，自己卻從來不知道心疼姐姐，也不珍惜姐姐對自己的好處。”
“她……果真這樣說？”顯然，她受到很大的觸動。
“師侄如何敢欺騙師伯母？”陳文祺繼續說道：“師娘多次這樣說，令我十分不解：為何是這樣？有一天，我趁師父高興的時候，想求證一下師娘所說是否確實。結果師父一句話，讓我大吃一驚。”
“一句什麽話？”
“師父說，的確是這樣。自師公起，大家都很偏愛你師娘，無形中冷落了你師伯母。我問這是什麽原因？師父說，因為你師伯母是你師公的親生骨肉，而你師娘，卻是一個不幸的棄嬰……”
“什麽？你說你師娘是……不是我爹娘親生的？”竺依雲大吃一驚。
陳文祺點點頭，說道：“師父當時就是這麽說的。師公臨終時，曾對師父和師伯說過這樣一段話：‘伴雲身世淒苦，親生父母不疼不養，我們就要多給她一些關愛。我知道這樣做依雲有點委屈，但她畢竟有親生爹娘，不管怎樣，爹娘心裏還是疼她愛她的。我死以後，你們要和師父、師娘在世時一樣，多多照顧伴雲，不可讓她再受苦。至於依雲，我相信終究有一天，她會明白的，我知道這孩子的心很善良’。”
“不獨親其親，不獨子其子”，爹、娘，女兒錯怪您們了。竺依雲受到極大的震撼，今日終於明白爹娘還有丈夫為何對妹妹愛護有加。她想起當年收養寒香時的情景，突然覺得妹妹的命運真的好淒慘，而自己從未對她真正地關心過、嗬護過。想到此，心裏痛悔不已，隻想大哭一場。
她不想當著晚輩的麵失態，忙喊了一聲“香兒”。
寒香進來見她淚眼朦朧，不知發生了什麽事情，忙顫聲問道：“婆婆，您怎麽了？”
“沒什麽。去，幫婆婆把藥草拿來，婆婆再為你……師弟配幾副藥帶迴去。”
“我師弟？我也有師弟了？哎喲——”寒香一愣，繼而明白指的是誰，高興得臉上湧起紅暈，連忙拉著沈靈珊拿藥草去了。
秦森明白竺依雲同意放陳文祺走，便說道：“竺前輩，這次多虧您救了陳將軍的命，夏總兵特地讓末將向您轉達他的謝意。”
竺依雲這時反而有些不好意思，擺擺手說道：“將軍不要客氣，老身也是適逢其會、舉手之勞而已。再說了，他好歹也是拙夫的師侄，救治他份屬當然。”
秦森點頭笑笑，表示讚同她的話，隨後說道：“末將有個不情之請，此地太過偏僻，前輩迴家之前，可否移居鳳凰城？”
“這……”竺依雲心結一打開，才覺得這些年來，忒對不起丈夫楊羨裕和妹妹竺伴雲，她打算盡早迴到家裏，與夫君安度餘生。有機會的話，還想讓丈夫帶她去江南，與妹妹好好聚聚。但女人向來矜持，當年自己負氣出走，就這樣自己迴去，麵子上難免有些不好看。
正不知如何迴答，黎遠這時說道：“多謝秦將軍熱情相邀。不過師娘與師父幾十年不見，我想請師娘明天就迴家，不知師娘意下如何？”
竺依雲暗喜，心想這徒弟我沒有白疼，有他“執意”請我迴去，也省得別人說三道四。正要點頭應允，不料任思跳出來反對：“不行，師娘現在還不能迴去。”
竺依雲一聽，頓時恨極，這小子怎麽處處與我作對？
黎遠眼一瞪，說道：“為何不能迴去？”
任思笑道：“師娘自個迴去，多沒麵子？不如這樣，我留下來照顧師娘，師兄你快馬加鞭迴去報信，讓師父親自來接師娘，豈不更好？”
“對，還是師弟想得周到，明日一早我就趕迴去，一來向師父報喜訊，二來請他老人家親自來接師娘迴家。”黎遠高興地說道。
竺依雲沒想到任思這麽善解人意，心裏高興，卻故意板起臉說道：“你小子前倨後恭，安的什麽心道我不知道？明裏是拍師娘的馬屁，暗裏還不是為了尋找機會與……”說到這裏故意打住，眼睛瞄著寒香。
“婆婆。”寒香如何不知她的意思？立時雙頰紅透，嬌嗔地喊了一聲。
“別叫我婆婆。”竺依雲還是板著臉說道。
寒香一驚，不知自己犯了什麽錯，忙走到竺依雲的身旁，委屈地問道：“婆婆，我……”眼睛發紅，淚珠欲滴。
竺依雲一把將她摟在懷裏，溫柔地說道：“傻孩子，他叫我師娘，你卻叫我婆婆，豈不亂了輩分？從今以後，我就是你娘。”
“娘——”寒香霎時俏臉緋紅，偷偷睃了任思一眼，急忙躲在了竺依雲的背後。
約摸過了一炷香的時間，沈靈珊實在忍耐不住，跳起身飛跑進屋，顫聲喊道：“大哥，你在哪裏？”
寒香早已將沈靈珊等人到來的消息偷偷告訴了陳文祺，盡管如此，一聽到沈靈珊的聲音，陳文祺仍然非常激動，連忙應道：“賢弟，我在這裏。”
沈靈珊撲到陳文祺的床邊，見陳文祺傷痕累累，麵色蒼白，不禁潸然淚下，抽泣著對陳文祺說道：“大哥，你受苦了。”
陳文祺正要安慰她幾句，忽見任思站在門外，忙打招唿道：“任師兄也來啦？請進屋吧。”
任思正要跨過門檻，突聽一聲嗬斥：“何人如此大膽，深夜不請自來？”話音甫落，房中站了一個白發飄飄的婆婆。
“婆婆莫怪，這是在下的義弟楊山淩，那位是在下的師兄任思。”陳文祺連忙介紹。
“哼，明明是個女娃兒，怎的成了義弟？”不等陳文祺解釋，接著說道：“柳慕風很不錯哦，還收了兩個徒弟？”
“不，任師兄是我師伯的徒弟。”陳文祺解釋道。
白發婆婆對著任思細細打量了一遍，不信似地說道：“你師伯的徒弟？你師伯哪有他這等徒弟？”
“我師父有什麽樣的徒弟不勞您費心吧？”任思見她如此“輕視”自己，有些不快，但陳文祺在此養傷，他也不好發作，便譏諷了一句。
“是啊，倒是我瞎操哪門子心？你師父那德性，他收什麽徒弟與我何幹？”白發婆婆明裏自責，暗裏罵他師父人品不行。
任思哪裏能夠容忍“別人”辱罵師尊？當即以牙還牙：“一個無端指責別人的人，想必德性也好不了多少。”
陳文祺睡在床上聽得清楚，他已隱約猜到白發婆婆的身份。此時見任思與白發婆婆對嗆，正準備勸解，門外有人說話了。
“任……任大哥，別……”寒香的聲音。今夜寒香與任思兩人共乘一騎，雖然刻意保持著距離，但馬兒在奔跑中一顛一簸，身子還是免不了碰撞摩擦，直把寒香躁得耳熱心跳，以至下馬之後，兩人都不敢目光對接。任思進屋之後，寒香更是羞得不敢現身。眼看任思要與婆婆起了衝突，她才急忙出言製止。
“香兒，進來。”白發婆婆大喝一聲。
“婆婆。”香兒預感不妙，羞怯怯地走進房中。
白發婆婆指著任思，問寒香道：“你叫他什麽？任大哥？原來你們認識？”
“婆婆，我……”寒香欲辯無詞。
“好呀，原來是你將他們帶迴來的？給我跪下！”白發婆婆喝道。
“我們是悄悄跟蹤而來，不關寒香姑娘的事。”任思一見寒香受罰，急忙為她辯解。
“哦？你小子還知道她叫寒香？看起來你們早就勾……”白發婆婆業知太過難聽，遂住口不說。
任思生怕白發婆婆說出難聽的話讓寒香受辱，急忙打斷白發婆婆：“別為老不尊。若非看在你一把年紀和救過陳師弟性命的份上，我就……”
“你就怎麽樣？”白發婆婆撇下寒香，來到任思麵前。
“我……”任思正要發作，寒香急忙走到他的身邊，悄悄扯了一下他的衣袖。
任思見寒香楚楚可憐地望著自己，不禁心軟，一時做聲不得。
哪知這下弄巧成拙，白發婆婆見寒香暗示任思，頓時大怒，指著寒香的鼻子罵道：“好你個小妮子，這才出門半日，就與他……”
任思截口說道：“婆婆請自重，不然的話休怪在下欺負老者了。”
“你敢？”
“有何不敢？”
正在劍拔弩張之時，門外一聲大喝：“師弟不得無禮。”
人影一閃，黎遠跨進房中，在白發婆婆麵前翻身跪倒，口中喝道：“師弟，還不跪下？”
“為何跪她？”任思兀自直立。
“大膽，你連為兄的話都不聽麽？”黎遠怒道。
任思從未見過師兄對自己發脾氣，心中雖然不服，雙膝仍然一軟，與黎遠並排跪在白發婆婆的身前。
沈靈珊、寒香兩女被眼前的情景驚呆，不知將要發生什麽事情。倒是陳文祺心中了然，看來先前的猜測不錯。
“黎遠，你來幹什麽？”白發婆婆顯然與黎遠極熟，怒氣小了不少，但還是有點咄咄逼人的樣子。
黎遠以頭叩地，雙目含淚，嗚咽著說：“師娘，您老人家原來在這裏？這些年來，您讓我們師徒好找啊。”
師娘？任思、寒香和沈靈珊大吃一驚，特別是任思，腦子“轟”地一聲，簡直想打個地洞鑽進去。
白發婆婆冷笑一聲，幽怨地說道：“找我？他一走幾個月，不是找伴……那小妮子去了嗎？哪顧得上我？”
“師娘，您錯怪師父了。當年……”黎遠含淚向白發婆婆講出事情的原委。
這事要從白發婆婆的爹爹說起：白發婆婆的爹爹姓竺名天魁，晚年自稱“終南老叟”，在八十年前是武林中響當當的人物。竺天魁武學淵博，刀、劍、拳、掌等各種奇門異技無一不通，而且至深至精，樣樣皆可稱之為絕技。雖然如此，竺天魁為人卻是謙和重義，安貧樂道，從不恃武欺人。不惑之年時，夫人王氏替他生下一女，取名依雲（白發婆婆）。老來得女，夫婦倆自然疼愛有加，依雲周歲時，遂大擺筵席，遍請親朋好友，共同把酒慶祝。酒宴之後，竺天魁將客人一一恭送至莊外，返迴途中，偶見路旁放著一個小笸籃，籃中傳來嬰兒微弱的哭聲。竺天魁可憐嬰兒又凍又餓，便抱迴家讓夫人哺乳。夫婦二人看一迴生女依雲，再看一迴棄嬰，不免生出許多感歎：一樣的小生命，卻是如此迥然不同的命運，一個被父母百般嗬護，一個被爹娘狠心遺棄。王氏夫人邊喂奶邊落淚，口中喃喃地說道：“孩子，多吃幾口吧，吃得飽飽的，下一餐還不知什麽時候才有啊。”竺天魁在旁聽得難受，對王氏夫人說道：“夫人，這孩子有沒有下一餐還很難說啊。若不然夫人辛苦些，留著這苦命的孩子和依兒一起撫養？”王氏喜道：“我早有此意，隻是怕夫君你不肯呢。”夫婦兩人一拍即合，便給小女孩取名伴雲，意為與生女相依相伴，一塊長大。自此，竺天魁夫婦視伴雲如己出，不，甚至比“己出”的依雲更加溺愛。伴雲生下便被遺棄，因挨凍受餓身體孱弱，竺天魁夫婦對她格外照顧，好吃好穿必定優先伴雲，姐妹之間偶有爭吵也總是護著伴雲。久而久之依雲便懷疑自己是否爹娘親生，更與妹妹伴雲生出嫌隙，但因有父母“罩著”，彼此總算相安無事。
看看年紀漸老，竺天魁不想一身的絕學失傳，但也不欲兩個女兒成天打打殺殺，便一口氣尋了兩個幼學少年收為弟子，這便是楊羨裕和柳慕風。忽忽十載過去，楊羨裕和柳慕風分別學成了“寒冰掌”、“傲竹穿雲劍”和“烈焰掌”、“垂柳舞風劍”兩門絕頂功夫。與此同時，竺依雲和竺伴雲姐妹也出落得如花似玉、清豔脫俗。四人青梅竹馬，日久生情，竺天魁夫婦看在眼裏、喜在心中。倆夫婦分別問明四人的心思後，便選了吉日，隆重地舉辦了師兄弟兩人的“出師禮”與兩對新人的“結婚禮”。
婚後的生活自然是夫妻恩愛、其樂融融。但沒過幾年，原本和睦融洽的家庭卻無風起浪，甚至險些反目。原來，竺天魁夫婦離世後，作為“長婿”的楊羨裕主動扮演起“家長”的角色，不讓師弟、師妹們為生活操心。特別是對小師妹（即小姨子），楊羨裕遵從師父臨終時的教誨，念其身世淒苦和身體嬌弱，更對她格外體貼照顧。竺依雲雖然是個端莊賢淑、善良大方的女子，但自小生活在父母對“妹妹”偏愛的環境裏，心裏總有那麽一點“委屈”。現在自己的夫君“當家”，依然“事是自己做，福是妹妹享”，不免因委屈而生怨，私下裏夫妻之間經常發生一些口角。楊羨裕理解妻子的“委屈”，因此每當竺依雲與他爭吵時，他總是默默忍讓，希望妻子籍此消解一些怨氣。但楊羨裕越是不辯解，竺依雲越以為夫君偏袒竺伴雲，對自己不關心，然後又是變本加厲地指責。楊羨裕意識到，長此下去，必定是夫妻、家庭反目，無奈之中，他作了一個痛苦的決定：送師弟夫妻迴江南。然而，送走了師弟和小師妹，楊羨裕不僅沒有得到解脫，反而覺得無比愧疚，覺得自己沒有盡到“長兄”的責任，對不起師弟、師妹，更對不起師父、師娘的在天之靈。於是，他經常借口外出會友，南下湖廣去師弟家中噓寒問暖，竭盡全力彌補自己的“失責”。結果一來二去，被竺依雲察覺，夫妻之間再起喧忿。隨著師弟柳慕風在江南逐漸打牢根基，同時覺得這些年的確對愛妻有愧，楊羨裕毅然決定從此以後再不遠遊，與妻子竺依雲長相廝守，夫妻兩人總算和好如初。當然自此師兄弟也相忘於江湖。
直到有一天，一直風平浪靜的江湖，被一個人稱“嶺南老怪”的魔頭攪得昏天黑地。“嶺南老怪”的八個徒弟自稱“嶺南八雄”，自恃武功高強，在“嶺南老怪”的默許下，從嶺南一路向北，沿途約戰各門各派，無論有仇無仇，戰敗者盡皆屠殺；不僅如此，對那些不會武功的平民良善，亦是興之所至，恣意欺淩，見稍有姿色的婦人，無論老幼，盡皆蹂躪。一時間，江湖上人人自危，市井中戶戶心驚。
此時，楊羨裕師兄弟在江湖上並稱“冰火兩重天”，具有極高的聲望，因此幾個大門派不約而同聯絡到他們，請他們主持正義，共同剿滅武林敗類。
楊羨裕深知此行十分兇險，便瞞著妻子悄悄地離家遠行，並在臨行前一再囑咐弟子黎遠，千萬不可告訴師娘實情，以免她擔驚受怕。
最初幾日，得知夫君就在“本縣會會朋友”（黎遠告訴她），竺依雲也就不以為意，及至一月有餘，仍不見夫君返家，她才起了疑心。竺依雲叫來黎遠，喝令他說出實情，否則“家法”伺候。黎遠不敢違背師命，咬緊牙關不說實話，寧可自己受皮肉之苦，也不能讓師娘為師父擔心。但黎遠不慣說謊，迴答師娘問話時破綻百出，更使竺依雲堅信夫君去了江南。想到自己自小不被爹娘所喜，嫁為**也得不到憐愛（這些都是竺依雲自己的想法），竺依雲心灰意冷，在一個風雨如晦的清晨，孑然一身離開了生活三十多年的家園……
“就在師娘離開家不久，師父興致衝衝地趕迴了家，還未進門，便高聲叫道：‘師妹，我迴來了。我這次是去對付一個大魔頭，怕你擔心，所以沒告訴你，你不會生氣吧’，叫了半天無人應答，始知家裏已人去樓空。一連三日，師父他老人家不吃不喝也不說話，到了第四天，他將我叫到房中，對我說道：‘遠兒，你也有二十了，武功也學得差不多，所缺的隻是曆練，為師想帶你出去看看世界，從此我們師徒走南闖北、四海為家。’我知道師父的心思，想都不想，便打點行囊，跟著師父出了門……”說到此處，黎遠已是泣不成聲。
白發婆婆——竺依雲——眼睛微微發紅，眼角隱隱有晶瑩的淚珠，至此才知丈夫對自己情比金堅，萬分自責當年不該任性離家。心中懊悔無及，嘴上猶自強硬：“哼，我這一走，他豈不越發的自由了？從此江南江北任他來去，誰也管不著。”
睡在床上的陳文祺雖然看不到竺依雲的神色，但知道她心裏已是愧疚難當，隻不過一時不好轉彎而已，是時候給她搬個梯子了。於是他開玩笑似地說道：“師伯母，請恕師侄行動不便，不然的話便要與黎師兄他們一樣，跪在您老人家麵前磕頭了。”
竺依雲何等聰明之人，她知道陳文祺話中有話。當下笑罵道：“不稀罕你小子跪我。黎遠，你起來吧。”
“師娘，徒兒我……”任思見沒有叫他，便站也不是，跪也不是。
“你？”竺依雲冷冷地說道：“我又不是你師娘，你愛跪就跪，愛站就站。”
這一說，任思越發的不敢起身。
“師娘，不知者不為罪，師弟冒犯了師娘，我代他向您老人家磕頭。您老人家大人不計小人過，就饒了他這一迴吧。若不然，我就陪著師弟就這麽跪著？”
竺依雲佯怒道：“你要挾師娘？好吧，愛陪你就陪。”說完忍不住“噗嗤”一笑：“都起來吧。”
“多謝師娘。”
“恭喜前輩，不久就要合家團聚了。”這時又從門外走進一個人，對著竺依雲施了一禮。
“你是？”
“秦將軍，怎麽您也來了？”陳文祺一看是秦森，忙喊了一聲。
“陳將軍，你還好吧？夏總兵命我接你來了。”秦森關切地問道。
“我很好。勞將軍和夏總兵掛心了。”陳文祺感動地說。
“應該的。”秦森客氣了一句，接著說道：“我帶來一輛馬車，此地離鳳凰城也不算遠，不如我們連夜趕迴鳳凰城？”
陳文祺想了想，不置可否地說道：“我想單獨和師伯母說幾句話。”
“好，我們到那邊去。”秦森說著，與黎遠等人到另一間屋裏等候。
“師伯母，您說過要師娘到此才讓師侄我離開，故此我剛才沒有迴答秦將軍。師侄能否離開這裏，全憑師伯母一言而決。”
“那不過是一句氣話，她是她，你是你，你要走我不阻攔。”竺依雲說道。
陳文祺早知她會同意自己離開，隻不過籍此將話題引到師娘的身上來而已，他要告訴竺依雲真相，以消除她對師娘的積怨。
“今天聽了黎師兄的一席話，師侄覺得師伯母這麽多年來的確受了不少委屈，為我師父、師娘也付出了太多，師伯母對師娘有點怨氣也完全可以理解。”
一聽陳文祺這話，竺依雲竟是老淚縱橫。幾十年來，沒有人知道自己的感受，更沒有人理解自己的心情，今天終於有人設身處地為自己著想，雖然是晚輩，她的心一下子舒暢了許多。
竺依雲擦了擦眼角的淚珠，由衷地說道：“都幾十年了，不說也罷。也怪我太狹隘，不該同自己的妹妹慪氣。”
“其實師娘從未對師伯母有過怨言。她曾經多次提到師伯母，覺得虧欠師伯母很多，有時說著說著就流下淚來，說她此生最對不起的人是姐姐，從小到大總是姐姐讓著自己，自己卻從來不知道心疼姐姐，也不珍惜姐姐對自己的好處。”
“她……果真這樣說？”顯然，她受到很大的觸動。
“師侄如何敢欺騙師伯母？”陳文祺繼續說道：“師娘多次這樣說，令我十分不解：為何是這樣？有一天，我趁師父高興的時候，想求證一下師娘所說是否確實。結果師父一句話，讓我大吃一驚。”
“一句什麽話？”
“師父說，的確是這樣。自師公起，大家都很偏愛你師娘，無形中冷落了你師伯母。我問這是什麽原因？師父說，因為你師伯母是你師公的親生骨肉，而你師娘，卻是一個不幸的棄嬰……”
“什麽？你說你師娘是……不是我爹娘親生的？”竺依雲大吃一驚。
陳文祺點點頭，說道：“師父當時就是這麽說的。師公臨終時，曾對師父和師伯說過這樣一段話：‘伴雲身世淒苦，親生父母不疼不養，我們就要多給她一些關愛。我知道這樣做依雲有點委屈，但她畢竟有親生爹娘，不管怎樣，爹娘心裏還是疼她愛她的。我死以後，你們要和師父、師娘在世時一樣，多多照顧伴雲，不可讓她再受苦。至於依雲，我相信終究有一天，她會明白的，我知道這孩子的心很善良’。”
“不獨親其親，不獨子其子”，爹、娘，女兒錯怪您們了。竺依雲受到極大的震撼，今日終於明白爹娘還有丈夫為何對妹妹愛護有加。她想起當年收養寒香時的情景，突然覺得妹妹的命運真的好淒慘，而自己從未對她真正地關心過、嗬護過。想到此，心裏痛悔不已，隻想大哭一場。
她不想當著晚輩的麵失態，忙喊了一聲“香兒”。
寒香進來見她淚眼朦朧，不知發生了什麽事情，忙顫聲問道：“婆婆，您怎麽了？”
“沒什麽。去，幫婆婆把藥草拿來，婆婆再為你……師弟配幾副藥帶迴去。”
“我師弟？我也有師弟了？哎喲——”寒香一愣，繼而明白指的是誰，高興得臉上湧起紅暈，連忙拉著沈靈珊拿藥草去了。
秦森明白竺依雲同意放陳文祺走，便說道：“竺前輩，這次多虧您救了陳將軍的命，夏總兵特地讓末將向您轉達他的謝意。”
竺依雲這時反而有些不好意思，擺擺手說道：“將軍不要客氣，老身也是適逢其會、舉手之勞而已。再說了，他好歹也是拙夫的師侄，救治他份屬當然。”
秦森點頭笑笑，表示讚同她的話，隨後說道：“末將有個不情之請，此地太過偏僻，前輩迴家之前，可否移居鳳凰城？”
“這……”竺依雲心結一打開，才覺得這些年來，忒對不起丈夫楊羨裕和妹妹竺伴雲，她打算盡早迴到家裏，與夫君安度餘生。有機會的話，還想讓丈夫帶她去江南，與妹妹好好聚聚。但女人向來矜持，當年自己負氣出走，就這樣自己迴去，麵子上難免有些不好看。
正不知如何迴答，黎遠這時說道：“多謝秦將軍熱情相邀。不過師娘與師父幾十年不見，我想請師娘明天就迴家，不知師娘意下如何？”
竺依雲暗喜，心想這徒弟我沒有白疼，有他“執意”請我迴去，也省得別人說三道四。正要點頭應允，不料任思跳出來反對：“不行，師娘現在還不能迴去。”
竺依雲一聽，頓時恨極，這小子怎麽處處與我作對？
黎遠眼一瞪，說道：“為何不能迴去？”
任思笑道：“師娘自個迴去，多沒麵子？不如這樣，我留下來照顧師娘，師兄你快馬加鞭迴去報信，讓師父親自來接師娘，豈不更好？”
“對，還是師弟想得周到，明日一早我就趕迴去，一來向師父報喜訊，二來請他老人家親自來接師娘迴家。”黎遠高興地說道。
竺依雲沒想到任思這麽善解人意，心裏高興，卻故意板起臉說道：“你小子前倨後恭，安的什麽心道我不知道？明裏是拍師娘的馬屁，暗裏還不是為了尋找機會與……”說到這裏故意打住，眼睛瞄著寒香。
“婆婆。”寒香如何不知她的意思？立時雙頰紅透，嬌嗔地喊了一聲。
“別叫我婆婆。”竺依雲還是板著臉說道。
寒香一驚，不知自己犯了什麽錯，忙走到竺依雲的身旁，委屈地問道：“婆婆，我……”眼睛發紅，淚珠欲滴。
竺依雲一把將她摟在懷裏，溫柔地說道：“傻孩子，他叫我師娘，你卻叫我婆婆，豈不亂了輩分？從今以後，我就是你娘。”
“娘——”寒香霎時俏臉緋紅，偷偷睃了任思一眼，急忙躲在了竺依雲的背後。