卻說陳文祺走後，秦森越想越覺得不妥，西門風及其“新附軍”雖然是驚弓之鳥、落荒而逃，但畢竟他們人多勢眾，若動起手來，陳文祺孤掌難鳴，豈不危險之極？當下不敢怠慢，忙從神機營調集五百火槍手，親自率領他們北出靜州城，趕去策應陳文祺。
追了不到半個時辰，來到一個三岔路口。秦森猶豫再三，不知該向何方。左路距離韃靼人控製的阿拉善較近，右路通往鄂托克相對較遠。按理說，殷風等人急於擺脫明軍的追擊，應該就近前去阿拉善，但途中必須借道鳳凰城，極有可能與明軍狹路相逢，因此風險較大。而去鄂托克路途遙遠，中途會否遇見明軍也未可知。秦森猜不透殷風會作如何選擇，又怕耽誤行程錯過策應陳文祺的時機，便派出兩個探子先行打探情況，自己則率領五百火槍手在原地等候。
不多久，右路的探馬匆匆返迴稟報，前路發現“新附軍”。
秦森一聽，忙命那個探子在此等候左路探馬，隨後領著火槍手打馬向右路急馳。不過片刻，即與原路逃迴的那些“新附軍”士兵相遇。
那些“新附軍”士兵見到明軍大隊人馬，生怕發生誤會，不待明軍開口，便紛紛丟掉手中的武器，舉起雙手喊道：“我們聽從陳文祺將軍的命令，願迴靜州城棄暗投明。”
“陳將軍現在何處？為何不見迴來？”秦森問道。
一個“新附軍”士兵轉身朝來路一指，答道：“就在前麵不遠。他被西門風和他的兩個師弟纏上了。”
“西門風的師弟？知道叫什麽名字嗎？”秦森驚詫地問道。
“他兩個師弟叫鄔雲、嵇電。”
秦森不聽則已，一聽此言大驚失色。看官早已知道，秦森就是沈清二字倒過來念的諧音。當年在黃州道上遭遇追殺，正是“二兇”鄔雲率領其師弟“三兇”靳雷、“五兇”鮑雨、“六兇”單雪以及錦衣衛親軍所千戶梁德所為。“嶺南八兇”的武功如何，沈清自然一清二楚。現在陳文祺遇上鄔雲、嵇電不說，還有西門風，而西門風既是鄔雲、嵇電的師兄，想必就是“首兇”殷風了。此三人的武功絲毫不比當年四人差，如此一來，陳文祺恐怕兇多吉少。
沈清不敢多想，指著神機營中一個小軍官說道：“你將馬給他（那個答話的“新附軍”士兵），然後帶他們迴靜州城。”又朝那個答話的“新附軍”士兵一揮手：“快，騎上馬前麵帶路。”
那個“新附軍”士兵倒也敏捷，躍上馬背，帶領沈清向原路飛跑而去。
又跑了大約二十裏地，那個“新附軍”士兵拉住馬韁，放緩了腳步。
“怎麽不走？”沈清問道。
“咦，不對呀，應該就是這個地方啊，怎麽不見有人？”那個“新附軍”士兵像迴答又像自言自語地說道。
沈清心裏一緊，帶著僥幸的口吻問道：“你確定就是這裏？有沒有記錯？”
“沒錯，就是這裏。”那個“新附軍”士兵跳下馬，肯定地答道：“大人，您看，這裏還有血跡。”
此時雖然天色已晚，但視物還算清楚。沈清下馬一看，果見地上有大片的血跡，而且腳印淩亂，野草被踩得東倒西歪。顯然，這裏曾經發生過激烈的打鬥。
沈清將幾個帶兵的把總召集攏來，讓他們帶領本部士兵分頭搜索，如發現情況鳴槍為號，其餘人則迅速趕到鳴槍之地會合；如未發現情況，則以兩個時辰為限，迴到原地會合。
兩個時辰忽忽而過，臨近子夜，各路搜索人馬俱都返迴原地，方圓幾十裏地沒有發現陳文祺的蹤跡。沈清心中著急，無奈人困馬乏，加之黑暗視物不清，繼續尋找隻怕也是徒勞無功。
考慮到發生這等大事要向夏堯稟報，而且此地距離鳳凰城較近，沈清當下決定，派兩名親兵迴靜州城向陸完通報情況，其餘人馬隨自己一道連夜趕迴鳳凰城。
迴到鳳凰城將人馬安置好之後，沈清不敢耽誤時間，匆匆來到鎮西兵馬大元帥府，喝令值夜親兵趕快叫醒夏總兵，說是秦森有急事求見。
沈清雖然是參將，但多年以來是夏堯的左臂右膀，親兵如何不知？今日沈清半夜要見大元帥，值夜親兵不敢怠慢，急忙進內通報。
夏堯急忙披衣下床，疾步來到廳堂。早已在此相候的沈清一見夏堯，連忙趨前一步，急促地說道：“夏叔，陳文祺失蹤了。”
“什麽？你說什麽？”夏堯大驚失色，下意識地問道。
沈清以為他沒聽清楚，又重複一遍：“陳文祺不見了。”
夏堯穩了穩神，對沈清說道：“不要急，慢慢說，陳文祺怎麽不見了？”
沈清如何不急，他將陳文祺失蹤的前後經過簡單地說了一遍。
夏堯聽後，半天沒有出聲。沈清焦急，催問道：“夏叔，您看怎麽辦？”
夏堯緩緩說道：“活不見人死不見屍，我看隻有兩種可能：一是被‘三兇’擄走，帶去了鄂托克；二是且戰且走，離開了第一打鬥現場，然後可能逃脫。”
沈清想了想，以為也隻有這兩種可能，便接著問道：“那咱們下步該怎麽辦？”
夏堯思忖半晌，正要說話，忽聽簾後傳來啜泣的聲音，便問了一句：“誰？”
“夏爺爺，我大哥他……他怎麽了？”門簾掀處，沈靈珊兩眼通紅走出來。
雖然對沈靈珊的真實身份有些懷疑，夏堯其實在心裏頭已經將沈靈珊假想為沈清的親生女兒。為了照顧她，夏堯讓她搬進了總兵府，並派了一個與她年紀相若的丫鬟，一來照顧她的生活起居，二來與她做個伴，免得她寂寞。沈靈珊雖然沒有得到爹爹的訊息，但對夏堯有種說不出的親近感，因此她也很樂意搬進府裏居住。不過由於人地生疏，特別是陳文祺領兵南下之後，沈靈珊又感到異常寂寞。這天夜裏，她在床上輾轉反側，一會兒想到爹爹到底是誰、現在何處；一會兒想起南去的大哥陳文祺，不知平安否；一會兒想起遠在家鄉的母親和蕊珠，又勾起一絲思鄉之情，久久不能成眠。朦朧中忽聽秦森將軍星夜迴城，要見夏總兵。沈靈珊頓時睡意全無，秦將軍迴來了，大哥是否有音信？她連忙穿戴整齊，來到前廳，在門簾之後恰好聽到大哥失蹤的信息。本就傷感了半晚的她，一聽大哥生死未卜，頓時傷心欲絕，雖然極力控製，仍不免悲傷落淚。
沈清看到沈靈珊一副泫然欲泣的樣子，舐犢之愛油然而生，但父女尚未相認，不好貿然撫慰，隻把眼睛望著夏堯。
“孩子，你怎麽在這？怎地還沒睡覺？”夏堯一時不知如何答複沈靈珊，隻好岔開話題。
“夏爺爺，我大哥他……”沈靈珊哽咽著說不下去，雙手緊絞手中羅帕，眼淚不住地流淌。
夏堯伸手拍了拍她的後背，安慰道：“孩子，你大哥吉人天相，不會有事的。快去歇息吧，夏爺爺和秦將軍商議一下如何去找你大哥。”
“夏爺爺，大哥生死難測，叫我如何安歇？您就讓我在這坐一會兒吧？”沈靈珊含著淚眼乞求地說道。
沈清心裏不忍，忙說道：“夏……總兵，您就答應她吧？”
“好，你就留在這兒吧。別哭了，小心傷了身子。”夏堯拍了拍身旁一把椅子，讓沈靈珊坐在自己身邊，然後向沈清說道：“兩種可能，我們都必須有應對措施。如果陳將軍被‘三兇’所擒，肯定被他們帶到鄂托克的右翼濟農府，但殷風等人意在邀功請賞，在鄂托克作短暫停留後，必要前往汗廷。因此要盡快著人去鄂托克打探消息，我意……”
不等夏堯說完，沈清連忙說道：“我去。”
“你？不行。”夏堯搖搖頭。
“為何不行？莫非您慮我武功低微，怕耽誤大事？但現在總兵府將領盡遣於外，我是不二人選啊。”沈清急道。
“秦將軍別想多了，老夫不是那個意思。你還有其他事情要辦。”
“夏爺爺，我去。”沈靈珊站起身說道。
未等夏堯開口，沈清連連搖手，說道：“不行，不行，你一個……一個……”
不等沈清說完，夏堯說道：“你們都別爭了，我有兩個最佳人選哩。”
“是誰？”沈清、沈靈珊同聲問道。
“陳將軍不是有兩個師兄在鳳凰城嗎？”
“對呀，我怎麽沒想到他倆？”沈清一拍後腦，說道：“黎壯士還與陳將軍一道去過鄂托克，情況熟悉，而且語言也沒有障礙，的確是上佳人選。”
“來呀，速去驛館請黎遠、任思二位來總兵府。”
“是。”值夜親兵答應一聲，快步出了總兵府。
很快，黎遠、任思跟著值夜親兵來到總兵府，兩人均是睡眼惺忪。
“擾了二位壯士的清夢，還請海涵。”夏堯一邊讓座，一邊抱歉地說道。
“大人不必客氣。大人夤夜約見我倆，想必有什麽大事，請大人直說。”黎遠說道。
“的確是大事，而且還須請二位壯士相助。秦將軍，你與二位壯士說說。”夏堯凝重地說道。
沈清將陳文祺失蹤的前後經過向兩人說了一遍。
“什麽？陳師弟被‘嶺南八兇’擄去了？”任思吃驚地問道。
“應該是這樣，不過，這隻是我們的猜測，因此，我們想盡快地查清楚這件事情。”沈清補充說道。
“我明白了，大人是想我倆去鄂托克一趟？”黎遠望著夏堯說道。
“正有此意。不過，這事還得兩位壯士自己決定，若是不方便的話，我們另想辦法。”夏堯委婉地說道。
“大人請勿過謙，別說這是大人重托，就憑我們是師兄弟的關係，我倆也是責無旁貸。”
“兩位壯士能去，自然最好不過。那就明早啟程？”
“不，事情緊急，我倆連夜就走。”黎遠果斷地說道。
夏堯一聽大喜，說道：“那就辛苦兩位了。秦將軍，快去給兩位壯士準備兩匹好馬。”
“是。”
“夏爺爺，我也要去。”一旁的沈靈珊這時站起來，向夏堯懇求道。
“小孩子家就別添亂了，我們就在府裏等候黎壯士他們的消息吧。”夏堯溫言說道。
黎遠走到沈靈珊麵前，對她說道：“楊公子請放心，我們一定打探到陳師弟的下落，盡快趕迴鳳凰城。”
沈靈珊也知道自己去會成為黎、任兩人的累贅，便不再堅持。
黎遠、任思走後，夏堯、沈清兩人又計議多時，最後認為雖然陳文祺被擄的可能性較大，但也不排除僥幸逃脫的可能，因此決定天一亮便派出人馬在事發地方圓三十裏內仔細查找。這次夏堯沒有拒絕沈靈珊的要求，隻是囑咐她必須聽從秦將軍的安排，不管是否查到線索，要與秦將軍同去同迴，不可任性而為。
隻要能去尋找義兄，沈靈珊自然滿口答應。迴到房中，心中擔憂陳文祺，竟是涕泗交流、半宿無眠。看看時已四更，便索性穿戴停當，坐在房中等候天明。
陳文祺音訊全無，夏堯、沈清自然也是焦急萬分，天色未亮，便已點齊人馬，準備出發。沈清特地挑了一匹體形矮小但耐力極強的蒙古馬，作為沈靈珊的坐騎，又見她兩手空空，便問沈靈珊是否習練過什麽功夫。得知她師從母親學過家傳劍法，當下心裏一動，心想自己真是大大的疏忽，隻知她拿不出信物而不敢相認，如果看看她的武功招式是否戢刃劍法，豈不是最好的“信物”？嗯，待此事一了，讓她演示一迴“家傳武功”，若果真是“戢刃劍法”，父女再相認也為時不晚。想到此，他將自己的佩劍解下，讓沈靈珊隨身攜帶，以備防身之用。
沈靈珊滿懷希望跟著沈清他們一道，來到昨晚那個“新附軍”士兵指認的地方，然後兵分四路，向東西南北方向扇形尋找。直到傍晚，四路人馬先後返迴，除第一現場外，並未發現打鬥的痕跡，也無滴落的血跡。由於隻帶有一餐之量的幹糧，沈清下令返迴鳳凰城，明日各路人馬在今天尋找過的終點上，再向外搜索二十裏。
如此一連三日，搜索範圍幾近百裏，仍然一無所獲。沈清猜測陳文祺十有八九已被殷風師兄弟所擒，經稟報夏堯後，將全部搜索人馬撤迴鳳凰城，轉而靜候黎遠、任思的消息。
沈靈珊心有不甘，意欲繼續尋找，無奈夏堯、沈清不許她獨自出城，隻好日日跑到城門處，焦急不安地等待黎遠、任思歸來。
第五日黃昏，沈靈珊剛從城門返迴總兵府，尚未進入房中，忽聽黎遠的聲音傳來：“夏大人，我們迴來了。”
沈靈珊急忙來到廳堂，黎遠、任思一身風塵，精神疲憊，夏堯、沈清隻拿眼看著他倆，並未問話。看得出來，他們心情不僅緊張，而且複雜。
沈靈珊的心“怦怦”跳得厲害，既希望兩人能夠帶迴陳文祺的消息，又不希望他們證實陳文祺確然被擒。
黎遠“咕嚕咕嚕”喝完一盅茶，順手抹去唇邊的殘水，這才開口說道：“夏大人、秦將軍，我倆在鄂托克待了一日一夜，查遍了該查的地方，都沒有陳師弟的消息。”
“是沒有打聽到他的消息，還是他沒有被擄的消息？”夏堯覺得這句話頗有漏洞，便追問道。
黎遠一臉的歉意，說道：“是我沒說明白。我們沒有打聽到陳師弟的下落，但可以肯定，陳師弟並未被殷風他們所擒。”
夏堯等三人聽後，說不上是失望還是慶幸。
落入敵手，雖然有了陳文祺的下落，可他仍有性命之憂，若想救他性命，除非割城賠地，否則難如登天。但大明自太祖開國以來，不和親、不賠款、不割地、不納貢，已經成了朝廷的金規鐵律。五十年前，“土木堡之變”英宗被俘，皇家寧可另立新君，也不答應蒙古索求財物換英宗的條件，何況朝中一個五品大臣？
但若未被殷風等人所獲，那麽陳文祺人在何處？是生是死？
沈清怕他們判斷有誤，不放心地問道：“二位何以如此肯定陳將軍未被‘嶺南八兇’擒獲？”
任思見師兄正在喝水，便說道：“我們曾潛入右翼濟農府，偷聽了巴爾斯博羅特與殷風的對話。巴爾斯博羅特向殷風查問靜州城守將的情況，殷風答道：‘布日古德和博爾塔拉千戶長戰死、阿巴海萬戶長自刎身亡、烏力罕將軍被俘，隻有阿爾木逃出，想必已經去了阿拉善。’巴爾斯博羅特歎了一聲，說道：‘烏力罕乃我父王最為倚重的箭術高手，原本是想將他留在汗廷，可架不住阿巴海那廝的軟磨硬泡，才讓他去了靜州。誰知這一去竟而……唉。’殷風自責似地說道：‘可惜沒將陳文祺生擒，否則拿他去交換烏力罕將軍，諒他們不會不依。’由此可以斷定陳將軍並未被他們擒獲。”
“殷風說的是沒將陳將軍生擒，並未說陳將軍不在他們手中啊。”沈清挑著字眼說道。
任思聽後一愣，莫名其妙地問道：“難道這有區別嗎？”
“有區別。”黎遠插話道：“秦將軍是說，他們已將陳師弟殺……殺……然後將他的遺體帶到了鄂托克？”
這一句恰好吻合了沈靈珊心中的疑問，她感到一陣眩暈，身子瑟瑟發抖，一雙美目淚珠長流。沈清連忙伸手扶住，拉過一把椅子讓她坐下。
任思仍然不解，反問道：“就算他們殺害了陳師弟，又將他遺體帶走何用？”
沈清說道：“韃靼人不僅損兵折將，而且還丟了三座城池，巴圖蒙克怎會輕饒敗軍之將？阿巴海等人已死自不必說，殷風等人若迴大漠，就算不問死罪，活罪也難饒。若是他們除掉了陳將軍，是否可以將功折罪？”
黎遠、任思兩人細細一想，確有道理，竟是半晌作聲不得。
久未開口的夏堯這時說道：“這不可能。即便他們要在巴圖蒙克麵前邀功請賞，隻須割下陳將軍的頭顱即可，怎會傻到連同身子一起帶上？”
“夏爺爺，真的是這樣嗎？”沈靈珊一聽喜不自禁，連忙問道，一雙淚眼滿含期待地望著夏堯。憑沈靈珊的聰明，這個道理不難明白，她是“關己則亂”。
夏堯點點頭，說道：“理當如此。不過——”夏堯不想將事情說得太過樂觀，以防沈靈珊滿懷希望之後驟遭打擊，“陳將軍既未被擒，方圓百裏又遍尋不見，有傷無傷、是生是死實在難說，隻有看他的造化了。”
“夏爺爺，你可不能不管啊。”沈靈珊剛剛輕鬆一點的心情，瞬間又沉重起來，她嗚咽著懇求夏堯。
“孩子，你放心，爺爺怎會不管呢？”夏堯一邊安慰沈靈珊，一邊對沈清下令：“秦將軍，你以總兵府的名義連夜起草一份文書，明早差人送至寧夏衛、左屯衛、右屯衛、寧夏前衛（已被遊擊將軍甘田率兵收迴）所屬千戶所、百戶所以及地方裏甲，讓他們在各自的駐地（轄地）尋找陳將軍的下落；同時挑選二十個機敏的探馬，從明天起，到方圓百裏的深山老林、人跡罕至的地方搜尋，發現情況，立即迴來稟報。”
“是，末將這就去辦。”沈清話音未落，人已走出廳外。
“夏大人，我倆可以做些什麽？”黎遠、任思主動請纓。
“兩位壯士連日奔波，甚是辛苦，先迴驛館歇息吧，若有借重時，我再差人來請。”
沈靈珊見夏堯安排得滴水不漏，長籲了一口氣，等黎遠、任思走後，向夏堯說道：“夏爺爺，我想問您討個東西？”
“什麽東西？你說。”
“我想要塊出入鳳凰城的號牌。”
“這個……”夏堯猶豫了片刻，說道：“孩子，我懂你的心思。可這裏地處邊關，韃子時不時會躥來襲擾，我是怕你遇到危險啊。你看，我已下令各地協助查找你義兄的下落，又派了二十個探馬出去搜索，你還不放心嗎？”
“夏爺爺，我……我隻是悶得慌，想出城散散心。我保證，隻在附近轉轉，決不走遠。”沈靈珊哀求似地說道。
夏堯見她一副傷心欲絕的樣子，實在不忍拒絕，便說道：“好吧，你去找秦將軍，就說我讓他給你一塊號牌，另外，派一小隊人馬跟隨。放心，隻是遠遠的跟著你。但你也要答應我，離開鳳凰城至多不超過五裏地。”
“嗯，我聽您的。”沈靈珊連忙答應。
按理說，陳文祺若未被殷風等擄去，在這方圓百裏一定能夠發現他的蹤跡。但奇怪的是，無論是地方裏甲挨家挨戶打探還是探馬逐個山林偵查，都沒有陳文祺的任何信息，就如人間蒸發了一般。
沈清、黎遠等人又迴到原先的猜測上來，甚至夏堯也懷疑自己的判斷是否有誤，難道殷風等真有那麽“傻”、將陳文祺整個“人”都帶迴蒙古？夏堯不得不改變先前的安排，決定請黎遠、任思兩人再次潛入鄂托克打探情況。
義兄離奇失蹤，沈靈珊淒入肝脾；而身無信物，生父難認，待在此地徒添傷感。她決定離開這座令她肝腸寸斷的邊境小城，跟隨黎遠、任思去鄂托克尋找義兄蹤跡，然後迴家要了母親的“信物”，再來這裏尋找爹爹沈清。
她偷偷找到黎遠、任思，向他們說出了自己的打算，黎遠、任思先是堅決不肯答應，但見她聲淚俱下、淒淒切切的無助狀，不免一時心軟，答應明早帶她一起上路。
沈靈珊迴到總兵府房中，支開丫鬟，悄悄把行囊收拾妥當。見天色尚早，便信步出了城門來到鳳凰城郊外。心裏幻想著若是在即將離去的前夕，義兄安然無恙地向自己走來，該是多麽令人欣喜和愜意！
然而放眼望去，映入眼簾的隻是山巒起伏之中，殘霞將盡、落木蕭蕭，一派肅殺景象。觸景生情、感物傷懷，沈靈珊不禁悲從中來，口中輕唿道：“大哥，你答應我的，會平安歸來，不讓我失望，你……你為何失信啊？”言畢掩麵痛哭。
不知過了多久，一隻手搭上她的後背，輕輕地撫摩著，隻聽耳旁有人說道：“小妹妹，何事如此悲傷？”
沈靈珊悚然一驚，疾快地向前跨出幾步，轉過身問道：“你是誰？”
追了不到半個時辰，來到一個三岔路口。秦森猶豫再三，不知該向何方。左路距離韃靼人控製的阿拉善較近，右路通往鄂托克相對較遠。按理說，殷風等人急於擺脫明軍的追擊，應該就近前去阿拉善，但途中必須借道鳳凰城，極有可能與明軍狹路相逢，因此風險較大。而去鄂托克路途遙遠，中途會否遇見明軍也未可知。秦森猜不透殷風會作如何選擇，又怕耽誤行程錯過策應陳文祺的時機，便派出兩個探子先行打探情況，自己則率領五百火槍手在原地等候。
不多久，右路的探馬匆匆返迴稟報，前路發現“新附軍”。
秦森一聽，忙命那個探子在此等候左路探馬，隨後領著火槍手打馬向右路急馳。不過片刻，即與原路逃迴的那些“新附軍”士兵相遇。
那些“新附軍”士兵見到明軍大隊人馬，生怕發生誤會，不待明軍開口，便紛紛丟掉手中的武器，舉起雙手喊道：“我們聽從陳文祺將軍的命令，願迴靜州城棄暗投明。”
“陳將軍現在何處？為何不見迴來？”秦森問道。
一個“新附軍”士兵轉身朝來路一指，答道：“就在前麵不遠。他被西門風和他的兩個師弟纏上了。”
“西門風的師弟？知道叫什麽名字嗎？”秦森驚詫地問道。
“他兩個師弟叫鄔雲、嵇電。”
秦森不聽則已，一聽此言大驚失色。看官早已知道，秦森就是沈清二字倒過來念的諧音。當年在黃州道上遭遇追殺，正是“二兇”鄔雲率領其師弟“三兇”靳雷、“五兇”鮑雨、“六兇”單雪以及錦衣衛親軍所千戶梁德所為。“嶺南八兇”的武功如何，沈清自然一清二楚。現在陳文祺遇上鄔雲、嵇電不說，還有西門風，而西門風既是鄔雲、嵇電的師兄，想必就是“首兇”殷風了。此三人的武功絲毫不比當年四人差，如此一來，陳文祺恐怕兇多吉少。
沈清不敢多想，指著神機營中一個小軍官說道：“你將馬給他（那個答話的“新附軍”士兵），然後帶他們迴靜州城。”又朝那個答話的“新附軍”士兵一揮手：“快，騎上馬前麵帶路。”
那個“新附軍”士兵倒也敏捷，躍上馬背，帶領沈清向原路飛跑而去。
又跑了大約二十裏地，那個“新附軍”士兵拉住馬韁，放緩了腳步。
“怎麽不走？”沈清問道。
“咦，不對呀，應該就是這個地方啊，怎麽不見有人？”那個“新附軍”士兵像迴答又像自言自語地說道。
沈清心裏一緊，帶著僥幸的口吻問道：“你確定就是這裏？有沒有記錯？”
“沒錯，就是這裏。”那個“新附軍”士兵跳下馬，肯定地答道：“大人，您看，這裏還有血跡。”
此時雖然天色已晚，但視物還算清楚。沈清下馬一看，果見地上有大片的血跡，而且腳印淩亂，野草被踩得東倒西歪。顯然，這裏曾經發生過激烈的打鬥。
沈清將幾個帶兵的把總召集攏來，讓他們帶領本部士兵分頭搜索，如發現情況鳴槍為號，其餘人則迅速趕到鳴槍之地會合；如未發現情況，則以兩個時辰為限，迴到原地會合。
兩個時辰忽忽而過，臨近子夜，各路搜索人馬俱都返迴原地，方圓幾十裏地沒有發現陳文祺的蹤跡。沈清心中著急，無奈人困馬乏，加之黑暗視物不清，繼續尋找隻怕也是徒勞無功。
考慮到發生這等大事要向夏堯稟報，而且此地距離鳳凰城較近，沈清當下決定，派兩名親兵迴靜州城向陸完通報情況，其餘人馬隨自己一道連夜趕迴鳳凰城。
迴到鳳凰城將人馬安置好之後，沈清不敢耽誤時間，匆匆來到鎮西兵馬大元帥府，喝令值夜親兵趕快叫醒夏總兵，說是秦森有急事求見。
沈清雖然是參將，但多年以來是夏堯的左臂右膀，親兵如何不知？今日沈清半夜要見大元帥，值夜親兵不敢怠慢，急忙進內通報。
夏堯急忙披衣下床，疾步來到廳堂。早已在此相候的沈清一見夏堯，連忙趨前一步，急促地說道：“夏叔，陳文祺失蹤了。”
“什麽？你說什麽？”夏堯大驚失色，下意識地問道。
沈清以為他沒聽清楚，又重複一遍：“陳文祺不見了。”
夏堯穩了穩神，對沈清說道：“不要急，慢慢說，陳文祺怎麽不見了？”
沈清如何不急，他將陳文祺失蹤的前後經過簡單地說了一遍。
夏堯聽後，半天沒有出聲。沈清焦急，催問道：“夏叔，您看怎麽辦？”
夏堯緩緩說道：“活不見人死不見屍，我看隻有兩種可能：一是被‘三兇’擄走，帶去了鄂托克；二是且戰且走，離開了第一打鬥現場，然後可能逃脫。”
沈清想了想，以為也隻有這兩種可能，便接著問道：“那咱們下步該怎麽辦？”
夏堯思忖半晌，正要說話，忽聽簾後傳來啜泣的聲音，便問了一句：“誰？”
“夏爺爺，我大哥他……他怎麽了？”門簾掀處，沈靈珊兩眼通紅走出來。
雖然對沈靈珊的真實身份有些懷疑，夏堯其實在心裏頭已經將沈靈珊假想為沈清的親生女兒。為了照顧她，夏堯讓她搬進了總兵府，並派了一個與她年紀相若的丫鬟，一來照顧她的生活起居，二來與她做個伴，免得她寂寞。沈靈珊雖然沒有得到爹爹的訊息，但對夏堯有種說不出的親近感，因此她也很樂意搬進府裏居住。不過由於人地生疏，特別是陳文祺領兵南下之後，沈靈珊又感到異常寂寞。這天夜裏，她在床上輾轉反側，一會兒想到爹爹到底是誰、現在何處；一會兒想起南去的大哥陳文祺，不知平安否；一會兒想起遠在家鄉的母親和蕊珠，又勾起一絲思鄉之情，久久不能成眠。朦朧中忽聽秦森將軍星夜迴城，要見夏總兵。沈靈珊頓時睡意全無，秦將軍迴來了，大哥是否有音信？她連忙穿戴整齊，來到前廳，在門簾之後恰好聽到大哥失蹤的信息。本就傷感了半晚的她，一聽大哥生死未卜，頓時傷心欲絕，雖然極力控製，仍不免悲傷落淚。
沈清看到沈靈珊一副泫然欲泣的樣子，舐犢之愛油然而生，但父女尚未相認，不好貿然撫慰，隻把眼睛望著夏堯。
“孩子，你怎麽在這？怎地還沒睡覺？”夏堯一時不知如何答複沈靈珊，隻好岔開話題。
“夏爺爺，我大哥他……”沈靈珊哽咽著說不下去，雙手緊絞手中羅帕，眼淚不住地流淌。
夏堯伸手拍了拍她的後背，安慰道：“孩子，你大哥吉人天相，不會有事的。快去歇息吧，夏爺爺和秦將軍商議一下如何去找你大哥。”
“夏爺爺，大哥生死難測，叫我如何安歇？您就讓我在這坐一會兒吧？”沈靈珊含著淚眼乞求地說道。
沈清心裏不忍，忙說道：“夏……總兵，您就答應她吧？”
“好，你就留在這兒吧。別哭了，小心傷了身子。”夏堯拍了拍身旁一把椅子，讓沈靈珊坐在自己身邊，然後向沈清說道：“兩種可能，我們都必須有應對措施。如果陳將軍被‘三兇’所擒，肯定被他們帶到鄂托克的右翼濟農府，但殷風等人意在邀功請賞，在鄂托克作短暫停留後，必要前往汗廷。因此要盡快著人去鄂托克打探消息，我意……”
不等夏堯說完，沈清連忙說道：“我去。”
“你？不行。”夏堯搖搖頭。
“為何不行？莫非您慮我武功低微，怕耽誤大事？但現在總兵府將領盡遣於外，我是不二人選啊。”沈清急道。
“秦將軍別想多了，老夫不是那個意思。你還有其他事情要辦。”
“夏爺爺，我去。”沈靈珊站起身說道。
未等夏堯開口，沈清連連搖手，說道：“不行，不行，你一個……一個……”
不等沈清說完，夏堯說道：“你們都別爭了，我有兩個最佳人選哩。”
“是誰？”沈清、沈靈珊同聲問道。
“陳將軍不是有兩個師兄在鳳凰城嗎？”
“對呀，我怎麽沒想到他倆？”沈清一拍後腦，說道：“黎壯士還與陳將軍一道去過鄂托克，情況熟悉，而且語言也沒有障礙，的確是上佳人選。”
“來呀，速去驛館請黎遠、任思二位來總兵府。”
“是。”值夜親兵答應一聲，快步出了總兵府。
很快，黎遠、任思跟著值夜親兵來到總兵府，兩人均是睡眼惺忪。
“擾了二位壯士的清夢，還請海涵。”夏堯一邊讓座，一邊抱歉地說道。
“大人不必客氣。大人夤夜約見我倆，想必有什麽大事，請大人直說。”黎遠說道。
“的確是大事，而且還須請二位壯士相助。秦將軍，你與二位壯士說說。”夏堯凝重地說道。
沈清將陳文祺失蹤的前後經過向兩人說了一遍。
“什麽？陳師弟被‘嶺南八兇’擄去了？”任思吃驚地問道。
“應該是這樣，不過，這隻是我們的猜測，因此，我們想盡快地查清楚這件事情。”沈清補充說道。
“我明白了，大人是想我倆去鄂托克一趟？”黎遠望著夏堯說道。
“正有此意。不過，這事還得兩位壯士自己決定，若是不方便的話，我們另想辦法。”夏堯委婉地說道。
“大人請勿過謙，別說這是大人重托，就憑我們是師兄弟的關係，我倆也是責無旁貸。”
“兩位壯士能去，自然最好不過。那就明早啟程？”
“不，事情緊急，我倆連夜就走。”黎遠果斷地說道。
夏堯一聽大喜，說道：“那就辛苦兩位了。秦將軍，快去給兩位壯士準備兩匹好馬。”
“是。”
“夏爺爺，我也要去。”一旁的沈靈珊這時站起來，向夏堯懇求道。
“小孩子家就別添亂了，我們就在府裏等候黎壯士他們的消息吧。”夏堯溫言說道。
黎遠走到沈靈珊麵前，對她說道：“楊公子請放心，我們一定打探到陳師弟的下落，盡快趕迴鳳凰城。”
沈靈珊也知道自己去會成為黎、任兩人的累贅，便不再堅持。
黎遠、任思走後，夏堯、沈清兩人又計議多時，最後認為雖然陳文祺被擄的可能性較大，但也不排除僥幸逃脫的可能，因此決定天一亮便派出人馬在事發地方圓三十裏內仔細查找。這次夏堯沒有拒絕沈靈珊的要求，隻是囑咐她必須聽從秦將軍的安排，不管是否查到線索，要與秦將軍同去同迴，不可任性而為。
隻要能去尋找義兄，沈靈珊自然滿口答應。迴到房中，心中擔憂陳文祺，竟是涕泗交流、半宿無眠。看看時已四更，便索性穿戴停當，坐在房中等候天明。
陳文祺音訊全無，夏堯、沈清自然也是焦急萬分，天色未亮，便已點齊人馬，準備出發。沈清特地挑了一匹體形矮小但耐力極強的蒙古馬，作為沈靈珊的坐騎，又見她兩手空空，便問沈靈珊是否習練過什麽功夫。得知她師從母親學過家傳劍法，當下心裏一動，心想自己真是大大的疏忽，隻知她拿不出信物而不敢相認，如果看看她的武功招式是否戢刃劍法，豈不是最好的“信物”？嗯，待此事一了，讓她演示一迴“家傳武功”，若果真是“戢刃劍法”，父女再相認也為時不晚。想到此，他將自己的佩劍解下，讓沈靈珊隨身攜帶，以備防身之用。
沈靈珊滿懷希望跟著沈清他們一道，來到昨晚那個“新附軍”士兵指認的地方，然後兵分四路，向東西南北方向扇形尋找。直到傍晚，四路人馬先後返迴，除第一現場外，並未發現打鬥的痕跡，也無滴落的血跡。由於隻帶有一餐之量的幹糧，沈清下令返迴鳳凰城，明日各路人馬在今天尋找過的終點上，再向外搜索二十裏。
如此一連三日，搜索範圍幾近百裏，仍然一無所獲。沈清猜測陳文祺十有八九已被殷風師兄弟所擒，經稟報夏堯後，將全部搜索人馬撤迴鳳凰城，轉而靜候黎遠、任思的消息。
沈靈珊心有不甘，意欲繼續尋找，無奈夏堯、沈清不許她獨自出城，隻好日日跑到城門處，焦急不安地等待黎遠、任思歸來。
第五日黃昏，沈靈珊剛從城門返迴總兵府，尚未進入房中，忽聽黎遠的聲音傳來：“夏大人，我們迴來了。”
沈靈珊急忙來到廳堂，黎遠、任思一身風塵，精神疲憊，夏堯、沈清隻拿眼看著他倆，並未問話。看得出來，他們心情不僅緊張，而且複雜。
沈靈珊的心“怦怦”跳得厲害，既希望兩人能夠帶迴陳文祺的消息，又不希望他們證實陳文祺確然被擒。
黎遠“咕嚕咕嚕”喝完一盅茶，順手抹去唇邊的殘水，這才開口說道：“夏大人、秦將軍，我倆在鄂托克待了一日一夜，查遍了該查的地方，都沒有陳師弟的消息。”
“是沒有打聽到他的消息，還是他沒有被擄的消息？”夏堯覺得這句話頗有漏洞，便追問道。
黎遠一臉的歉意，說道：“是我沒說明白。我們沒有打聽到陳師弟的下落，但可以肯定，陳師弟並未被殷風他們所擒。”
夏堯等三人聽後，說不上是失望還是慶幸。
落入敵手，雖然有了陳文祺的下落，可他仍有性命之憂，若想救他性命，除非割城賠地，否則難如登天。但大明自太祖開國以來，不和親、不賠款、不割地、不納貢，已經成了朝廷的金規鐵律。五十年前，“土木堡之變”英宗被俘，皇家寧可另立新君，也不答應蒙古索求財物換英宗的條件，何況朝中一個五品大臣？
但若未被殷風等人所獲，那麽陳文祺人在何處？是生是死？
沈清怕他們判斷有誤，不放心地問道：“二位何以如此肯定陳將軍未被‘嶺南八兇’擒獲？”
任思見師兄正在喝水，便說道：“我們曾潛入右翼濟農府，偷聽了巴爾斯博羅特與殷風的對話。巴爾斯博羅特向殷風查問靜州城守將的情況，殷風答道：‘布日古德和博爾塔拉千戶長戰死、阿巴海萬戶長自刎身亡、烏力罕將軍被俘，隻有阿爾木逃出，想必已經去了阿拉善。’巴爾斯博羅特歎了一聲，說道：‘烏力罕乃我父王最為倚重的箭術高手，原本是想將他留在汗廷，可架不住阿巴海那廝的軟磨硬泡，才讓他去了靜州。誰知這一去竟而……唉。’殷風自責似地說道：‘可惜沒將陳文祺生擒，否則拿他去交換烏力罕將軍，諒他們不會不依。’由此可以斷定陳將軍並未被他們擒獲。”
“殷風說的是沒將陳將軍生擒，並未說陳將軍不在他們手中啊。”沈清挑著字眼說道。
任思聽後一愣，莫名其妙地問道：“難道這有區別嗎？”
“有區別。”黎遠插話道：“秦將軍是說，他們已將陳師弟殺……殺……然後將他的遺體帶到了鄂托克？”
這一句恰好吻合了沈靈珊心中的疑問，她感到一陣眩暈，身子瑟瑟發抖，一雙美目淚珠長流。沈清連忙伸手扶住，拉過一把椅子讓她坐下。
任思仍然不解，反問道：“就算他們殺害了陳師弟，又將他遺體帶走何用？”
沈清說道：“韃靼人不僅損兵折將，而且還丟了三座城池，巴圖蒙克怎會輕饒敗軍之將？阿巴海等人已死自不必說，殷風等人若迴大漠，就算不問死罪，活罪也難饒。若是他們除掉了陳將軍，是否可以將功折罪？”
黎遠、任思兩人細細一想，確有道理，竟是半晌作聲不得。
久未開口的夏堯這時說道：“這不可能。即便他們要在巴圖蒙克麵前邀功請賞，隻須割下陳將軍的頭顱即可，怎會傻到連同身子一起帶上？”
“夏爺爺，真的是這樣嗎？”沈靈珊一聽喜不自禁，連忙問道，一雙淚眼滿含期待地望著夏堯。憑沈靈珊的聰明，這個道理不難明白，她是“關己則亂”。
夏堯點點頭，說道：“理當如此。不過——”夏堯不想將事情說得太過樂觀，以防沈靈珊滿懷希望之後驟遭打擊，“陳將軍既未被擒，方圓百裏又遍尋不見，有傷無傷、是生是死實在難說，隻有看他的造化了。”
“夏爺爺，你可不能不管啊。”沈靈珊剛剛輕鬆一點的心情，瞬間又沉重起來，她嗚咽著懇求夏堯。
“孩子，你放心，爺爺怎會不管呢？”夏堯一邊安慰沈靈珊，一邊對沈清下令：“秦將軍，你以總兵府的名義連夜起草一份文書，明早差人送至寧夏衛、左屯衛、右屯衛、寧夏前衛（已被遊擊將軍甘田率兵收迴）所屬千戶所、百戶所以及地方裏甲，讓他們在各自的駐地（轄地）尋找陳將軍的下落；同時挑選二十個機敏的探馬，從明天起，到方圓百裏的深山老林、人跡罕至的地方搜尋，發現情況，立即迴來稟報。”
“是，末將這就去辦。”沈清話音未落，人已走出廳外。
“夏大人，我倆可以做些什麽？”黎遠、任思主動請纓。
“兩位壯士連日奔波，甚是辛苦，先迴驛館歇息吧，若有借重時，我再差人來請。”
沈靈珊見夏堯安排得滴水不漏，長籲了一口氣，等黎遠、任思走後，向夏堯說道：“夏爺爺，我想問您討個東西？”
“什麽東西？你說。”
“我想要塊出入鳳凰城的號牌。”
“這個……”夏堯猶豫了片刻，說道：“孩子，我懂你的心思。可這裏地處邊關，韃子時不時會躥來襲擾，我是怕你遇到危險啊。你看，我已下令各地協助查找你義兄的下落，又派了二十個探馬出去搜索，你還不放心嗎？”
“夏爺爺，我……我隻是悶得慌，想出城散散心。我保證，隻在附近轉轉，決不走遠。”沈靈珊哀求似地說道。
夏堯見她一副傷心欲絕的樣子，實在不忍拒絕，便說道：“好吧，你去找秦將軍，就說我讓他給你一塊號牌，另外，派一小隊人馬跟隨。放心，隻是遠遠的跟著你。但你也要答應我，離開鳳凰城至多不超過五裏地。”
“嗯，我聽您的。”沈靈珊連忙答應。
按理說，陳文祺若未被殷風等擄去，在這方圓百裏一定能夠發現他的蹤跡。但奇怪的是，無論是地方裏甲挨家挨戶打探還是探馬逐個山林偵查，都沒有陳文祺的任何信息，就如人間蒸發了一般。
沈清、黎遠等人又迴到原先的猜測上來，甚至夏堯也懷疑自己的判斷是否有誤，難道殷風等真有那麽“傻”、將陳文祺整個“人”都帶迴蒙古？夏堯不得不改變先前的安排，決定請黎遠、任思兩人再次潛入鄂托克打探情況。
義兄離奇失蹤，沈靈珊淒入肝脾；而身無信物，生父難認，待在此地徒添傷感。她決定離開這座令她肝腸寸斷的邊境小城，跟隨黎遠、任思去鄂托克尋找義兄蹤跡，然後迴家要了母親的“信物”，再來這裏尋找爹爹沈清。
她偷偷找到黎遠、任思，向他們說出了自己的打算，黎遠、任思先是堅決不肯答應，但見她聲淚俱下、淒淒切切的無助狀，不免一時心軟，答應明早帶她一起上路。
沈靈珊迴到總兵府房中，支開丫鬟，悄悄把行囊收拾妥當。見天色尚早，便信步出了城門來到鳳凰城郊外。心裏幻想著若是在即將離去的前夕，義兄安然無恙地向自己走來，該是多麽令人欣喜和愜意！
然而放眼望去，映入眼簾的隻是山巒起伏之中，殘霞將盡、落木蕭蕭，一派肅殺景象。觸景生情、感物傷懷，沈靈珊不禁悲從中來，口中輕唿道：“大哥，你答應我的，會平安歸來，不讓我失望，你……你為何失信啊？”言畢掩麵痛哭。
不知過了多久，一隻手搭上她的後背，輕輕地撫摩著，隻聽耳旁有人說道：“小妹妹，何事如此悲傷？”
沈靈珊悚然一驚，疾快地向前跨出幾步，轉過身問道：“你是誰？”