天色大亮，縣衙門前，因瘋女魏聆儀一早在此鬧騰，聚集了不少圍觀的看客，此時還有不少人尚未散去。
“咚咚咚”三通鼓響，縣衙的兩扇朱漆大門緩緩開啟。翁雋鼎正襟危坐於公案後麵，陳文祺則充當刑房書吏，坐在公堂之下左側記錄供詞的書案旁邊。
“帶刁輥、刁瀾、酆燁、酆靈上堂。”
捕班快手早已將刁輥等人帶到耳房等候，縣太爺話音一落，便將四人帶至堂上，酆燁因有秀才功名，向縣太爺躬身施禮後站立在一旁，其餘三人則齊齊跪在公案之前，。
翁雋鼎剛要開口問話，忽聽縣衙門口有喧鬧之聲。叫來守門皂隸一問，原來是門前的看客聽說新來的縣太爺升堂問案，都要進入公堂旁觀，於是與守門皂隸發生衝突。
翁雋鼎示意讓他們進來。等眾人在公堂上站定後，便拿起驚堂木輕輕一拍，說道：
“本縣今日升堂問案，爾等要旁聽也未為不可。子曰見賢思齊焉，見不賢而內自省也。爾等親曆公堂問案，耳濡目染，如見不善，愀然必以自省。且須恪守公堂秩序，若有擾亂問案者，杖責二十，轟出公堂。”
“威——武——”兩旁的站班皂隸適時喊著“堂威”。堂下諸人見此陣勢，哪敢造次？一時堂上鴉雀無聲。
翁雋鼎緩和了一下口氣，對四人說道：“堂前所跪（站）何人，一一報上名來。”
“草民刁輥。”“草民刁瀾。”“民女酆靈。”“學生酆燁。”
驗明身份不過是慣例而已，翁雋鼎點點頭，續道：“刁輥、酆燁，日前你倆俱呈狀本縣，雖然訴求各異，事由卻是一樣：同為兒女的婚姻之事。照本縣看來，此事實為民間糾紛，本不應糾問纏訟。但你們已然訴於官衙，本縣便應視情裁決。既是民間糾紛，就不必分什麽原告被告，當然更不算‘人犯’，大家站起來說話吧。”
幾人一聽縣太爺如此和氣，甚為意外，同時也對自己的官司增添了一點信心。四人齊聲謝過，刁輥父子站到了公堂的左側，而酆燁父女自然就站到公堂的右側。
“大人，事情是這樣的。”刁輥唯恐落後，搶先說道：“這位酆夫子自詡才高八鬥，多年來以‘舌耕’為業。草民以為他確有真才實學，便以三倍於普通塾師的脩金請他到府坐館一年，條件是教得小兒識文斷字。酆夫子滿口答應，並與草民立下‘合約’，若一年之後不能教得小兒識文斷字，願許女兒與小兒為妻。這一年來，盡管小兒早去晚歸，從未缺課，仍然目不識丁，故此草民要求按約行事。但他父女百般抵賴，拒不踐約。草民無奈，隻好訴請官府，懇請大人給草民做主。”說完，將一封信箋雙手遞到翁雋鼎案前，說道：“這是酆夫子與草民所訂之合約，請大人過目。”
翁雋鼎接過合約略略一掃，便放在案上，難以置信地問道：“你說令郞在塾館讀了一年的書，仍然不識一字？”
“正是如此。大人若是不信，可當場驗證。”
翁雋鼎話中有話的說道：“令郞若‘要’不識字，驗不驗證都是一樣。酆夫子，你有何話說？”
酆燁隨即答道：“大人，學生在刁家坐館一年，隻教習弟子刁瀾一人，他學得如何，學生了如指掌。這一年中，四書五經他雖然未讀，但開蒙的三本書他還是能讀、能背、能寫完整的。”
刁輥反問道：“你說的是《三字經》、《百家姓》、《千字文》三本書嗎？小兒如何能讀、能背、能寫？可有證據？”
“這……東西裝在他肚子裏，酆某實難舉證。”
刁輥冷笑一聲說道：“哼哼，你的意思是小兒存心抵賴了？就算小兒存心抵賴，他平日所寫總該在吧？你且拿出來讓大家瞧瞧。”
“這……令郞平日的習字帖，酆某閱過即還，並未留下。”
“嘿嘿，說來說去，都是空口無憑，你讓誰能相信？”
酆燁一時語塞。
刁輥見狀，趁機向翁雋鼎說道：“大人，酆夫子既然無話可說，便請大人為草民做主，責令酆燁父女履約。”
翁雋鼎說道：“本縣有一事不明。教人讀書是師傅和弟子雙方的事情，師傅固然要認真教，弟子也要刻苦學才行吧。俗話說，師傅領進門，修行靠個人。孔聖人弟子三千，賢人也不過七二。你說令郞一字不識，怎麽能夠全怪在師傅頭上？本縣說句不中聽的話，如果令郞資質平平、水過無痕，師傅又能如何？”
這時，一個身穿淺色“直身”、頭戴“純陽巾”、蓄著三綹短須的中年男子，越出人群高聲說道：“大人，可否容在下說幾句？”
“你是何人？”
“在下乃是刁輥刁老爺聘請的訟師。”
“訟師？刁輥，他的話可是屬實？”
“大人，他的確是草民所請的訟師。”刁輥答道。
“你叫什麽名字？”翁雋鼎向中年男子問道。
“在下鄭方達。”
姓鄭？看來此人就是刁家下人口中的“真先生”無疑。
“既然是刁輥請的訟師，本縣準你說話。”
“謝大人。適才大人說的確有道理，弟子若是蠢笨如牛，師傅終是無能為力。但據在下所知，這位酆塾師在與敝東簽訂這個‘合約’之前，對刁公子的資質考察了一個月之久。若非刁公子不是孺子可教，大人請想，這位酆塾師豈肯簽這個合約？”
“既然酆夫子對刁公子考察了一個月，而且又知他堪可栽培，想必是一月之間已經認識了幾字，緣何現在反而一字不識？這豈不是自相矛盾？”
“學如逆水行舟，不進則退。若是此後塾師懈怠，並未認真治學，刁公子原先所學，當然就會‘完璧歸趙’了。”鄭方達侃侃說道。
“話雖如此，但如你等存心賺他家女兒，待到合約一簽，這位刁公子裝作不識字，酆夫子怎能奈何於他？”
鄭方達心中暗笑，正是如此，然怎奈我何？口裏卻辯白道：“大人實在冤枉了敝東。試想酆塾師滿腹經綸，自是聰敏過人。如果敝東有意賺他，他應該早已識破。可他直到臘月二十，都未提出異議，這又作何解釋？”
酆燁說道：“學生早已言明，開蒙課本‘三’、‘百’、‘千’刁瀾確實能讀、能背、能寫完整，隻是他在臘月病過一場之後，便說不識一字，顯然是有意抵賴、誣陷於我，如此淺顯的伎倆，任誰都能看出。”
“照酆塾師的說法，這麽簡單的欺瞞手法人人都能看出，那麽請問，當日你與敝東簽訂合約時，為何沒有指出？”鄭方達反問道。
“當時……當時並未想到會有如此荒唐的事情發生。”
“與人簽約，理當慎思慎行，豈能以‘當時並未想到’作為脫責的借口？”鄭方達教訓般對酆燁說了一句，然後轉向堂上說道：“大人，在下冒昧說一句，此事無論是教不得法還是學不用心、無論刁瀾是資質愚鈍還是有意隱瞞，合約均無明確限定條款。根據大明例律，雙方自願簽訂的合約應受朝廷律法保護，任何一方如果違約，應當追究違約責任。還請大人秉公而斷。”
翁雋鼎沉默了片刻，向酆燁問道：
“酆燁，你還有何話說？”
“大人，刁輥父子顯然是圖謀不軌，還請大人為學生做主，救救小女。”酆燁早已忘記自己的秀才身份，“噗通”一下跪在堂上。
“民女寧死不進刁家，懇請大人救救民女。”酆靈搶步跪在翁雋鼎麵前，磕頭如搗蒜，額頭上已是血跡斑斑。
翁雋鼎怕出意外，喝令站班皂隸架起酆靈，轉而對刁輥勸道：“刁輥，你親眼所見，酆姑娘並不願意嫁與令郞。俗話說，強迫不成買賣，捆綁不成夫妻。與其勉強而為，不如順水推舟，讓她自尋夫婿，令郞另覓佳偶，大家都是海闊天空。至於酆燁的違約責任，就令他按一年所得的脩金加倍賠償，你看如何？”
刁瀾害怕爹爹改變主意，未等刁輥迴答，急忙說道：“此事斷然不行，既然簽了合約，就應按合約辦事。”
翁雋鼎看著刁瀾說道：“刁瀾，你可要想清楚，若是這般將酆姑娘領迴家去，隻怕你們未成夫妻反變冤家，終日吵吵鬧鬧、哭哭泣泣，那種日子你願意過嗎？”
“我……當然願意。”一絲兇狠的神色在刁瀾臉上一閃即逝。
翁雋鼎一針見血：“你是打算日後‘棍棒之下出乖妻’吧？好，你既然不肯放手，本縣也不能強行毀去合約。但既經本縣裁定，就要與你約法三章，若做不到，本縣便有理由裁定合約無效。”
“什麽法什麽章？總不能不許我碰她，讓我將她當花瓶擺著、當菩薩供著吧。”他心底齷齪，聽說要約法三章，首先想到的就是能否與美人親熱。
“本縣堂堂命官，焉能薄唇輕言？所約三章，總是有利家庭和睦的規矩罷了。”
隻要不是禁止與美人親熱，刁瀾心中的石頭就落下地，他連忙點頭道：“好吧，大人快說。”
“其一，你既如此在乎酆靈，便要與她偕老白頭，不許始亂終棄、朝秦暮楚。本縣要你保證此生隻娶酆靈一位女士為妻，不得另覓新歡。這一條你可做得到？”
“這……這……，大人，納妾也不行嗎？”刁瀾沒有想到縣官大人有此一說，有些著急地問道。
翁雋鼎心中暗笑，你還是先擔心酆姑娘能否娶迴去吧，納妾不納妾還早著哪。口中卻說：“至於納妾嘛——本縣不管。”
刁瀾鬆了一口氣，說道：“那……這一條我答應便是。”
“其二，據本縣所知，酆靈自幼許下心願，此生隻願做那才子之婦，而你卻一字不識，本縣今日雖是按約裁決，依然如同本縣毀了她的夙願。因此，本縣要你另覓良師，刻苦讀書，縱然做不了才子，以後也能勉強婦唱夫隨。這一條你可做得到？”
“做得到，做得到。”這一條倒是沒什麽妨礙，刁瀾一口答應。
“其三，今日眾人所見，酆靈並不願意下嫁於你，日後爭吵難免，本縣要你以禮相待、相敬如賓，你若拳腳相向、棍棒相加，本縣絕不輕饒。這一條你可做得到？”
“做……做得到。”刁瀾這次猶豫了一下，勉強說道，聲音小了許多。隨後又精神一振，問道：
“大人，三條我全都答應了，現在我們可以迴家了吧？”說完就向酆靈走去。
“且慢，空口無憑，日後你若反悔怎麽辦？須立下保證才行。”翁雋鼎說道。
旁邊鄭方達說道：“大人，他目不識丁，如何能立保證書？在下雖可代勞，也未曾帶有紙墨筆硯啊。”他料定縣官大人是以簽訂書麵保證的名義，誘使刁瀾露出破綻。
翁雋鼎朝左側一指，說道：“紙墨筆硯與捉刀之人現成就有，隻須他口述、按手印即可。”
刁瀾望望鄭方達，又看看刁輥，見兩人點點頭，便撓著頭想一陣，然後無可奈何地說道：
“大人，您那三章有點不好記，我隻說個大概可行？”
“那看你說的如何，不行還得重說。”
刁瀾邊想邊說道：“我保證，第一，此生隻要酆靈一個人做老婆，不過……納妾除外。”說完這一句，他惶恐地看了翁雋鼎一眼，唯恐他不許寫上“納妾除外”。
翁雋鼎搖搖頭：“粗俗至極，要說‘保證此生隻娶酆靈一位女士為妻’。”
刁瀾見縣官大人沒反對他“納妾除外”，心裏暗喜，便跟著說道：
“保證此生隻娶酆靈一位女士為妻，納妾除外。”見翁雋鼎點頭認可，接著說道：“第二，保證找個好先生認真讀書。第三，保證不打不罵老婆。大人，這樣行不行？”
“好吧，你能做到這幾條就算不錯了。”翁雋鼎往左側一望，見陳文祺已將手中狼毫擱在硯台之上，知他已然寫好，便向刁瀾說道：“那邊‘保證書’已代你寫好，你去按上手印就行。”
刁瀾正要動身，鄭方達一把將他拉住，說道：“大人，刁公子一字不識，若是書吏沒有原原本本地按他說的寫，豈不曲解了他的意思？可否容在下先過目一下？”
翁雋鼎心想，此人真不愧為“訟棍”，這至關重要的一處關節被他堪破。幸好先前已有預案，不然這半日豈非徒勞無功？他不悅地說道：
“本縣身為膚施縣的父母官，難道會偏袒哪一方不成？如果大家都如你這般想法，你過目之時，酆燁那邊疑你作祟，自然也要看看；他看過之後你又懷疑他做手腳，複要過目一下……如此一來二去，怎有結局？但你既有疑問，本縣也要讓你心服口服。這樣，在這旁觀的人群中，你們雙方共同挑選一個彼此放心的人上來，讓他照本宣科地誦讀一遍，這總可以吧？”
理由冠冕堂皇，辦法不失公允。鄭方達隻好照辦，在人群中挑選了一位儒士打扮的中年人，酆燁也無異議，便將那儒士帶到堂前。
翁雋鼎將那儒士審視了一番，問道：“你是本地人？”
“迴大人，草民就住在城內。”
“你與他們可曾認識？”
儒士搖搖頭答道：“素昧平生。”
“好。由你代勞將‘保證書’誦讀一遍。記住，要照本宣科，不可多念或少念一個字，不然的話，本縣的板子可不吃素。”
“是，大人。”儒士走到左側書案前，拿起陳文祺寫好的‘保證書’，麵對眾人準備開讀。
“呔，大膽。你怎如此沒有規矩，背對縣太爺？轉過身去。”班頭大聲斥道。這也是先前交待好的，不讓眾人看見誦讀人的表情。
儒士慌忙轉身麵向翁雋鼎，將後背對著眾人。翁雋鼎下巴一揚，示意他開始誦讀。儒士雙手拿著“保證書”，輕聲咳嗽了一下，大聲念道：
“保證書。我保證，第一，此生隻娶……”讀到這裏，儒士有些詫異，停頓下來。
翁雋鼎喝道：“為何停下來？從頭再念，如再停頓，刑罰侍候。”
儒士滿腹狐疑，複又念道：“保證書。我保證，第一，此生隻娶酆靈一位女士為妻，納妾除外；第二，保證找個好先生認真讀書。第三，保證不打不罵老婆。以上三條如有反悔，任憑官府處置。膚施縣某鄉某裏刁家莊刁瀾，弘治三年五月初九立。”
不足百字的“保證書”念完，那儒士已是冷汗涔涔，雙手顫抖不已。他將“保證書”小心翼翼的放迴原處，擦了一把額上沁出的冷汗，抬眼望著翁雋鼎。
翁雋鼎微微一笑，說道：“很好，你下去吧，不可胡言亂語。”
“是，大人。”說完慌忙退到人群之中。
翁雋鼎掃視了一下眾人，然後盯著鄭方達說道：“大家都聽到了吧，除了落款以外，每個字都是刁瀾所說。如果再無異議，是否應該按手印了？”
刁瀾望望鄭方達，看見他點了一下頭，便走到左側案前，以右手拇指在早已準備好的印泥盒中蘸滿印泥，正要往“保證書”上按下，突然發現不對，結結巴巴地說道：“大……大人，錯……錯了。”
“錯了？你知道你錯了？”翁雋鼎明知故問。
“不……不是我錯了，是……是……”刁瀾“是”了半天，還是沒說“是”什麽。
“刁瀾，你遲遲不按手印，是否不敢保證做到那三條？如再不按的話，本縣就裁判合約作廢。”
“大人，不……不是……”刁瀾似有難言之隱，吞吞吐吐的欲言又止。
“大膽，你竟敢說大人‘不是’？”皂隸班頭喝道。
“不，不，不是這個意思。”刁瀾雙手亂搖，然後一咬牙說道：“是這上麵寫錯了。”
“寫錯了？”翁雋鼎一副不可置信的樣子，“寫錯什麽了？”
“寫錯了四個字。”
“刁瀾，不可胡說。”鄭方達與刁輥異口同聲阻止。
翁雋鼎驚堂木一拍，大聲說道：“站班皂隸何在？”
“威——武——”
“誰敢阻止刁瀾說話，亂棍轟出公堂。”
“威——武——”
翁雋鼎用鼓勵的眼神對刁瀾說道：“接著說，有事本縣與你做主。”
刁瀾有些無奈地說道：“他寫錯了四個字。”
“啊？竟有這等事？”翁雋鼎很感興趣的樣子，旋即指著陳文祺問道：“你知他是何人？”
這半日，大家都將注意力集中在刁、酆兩家的合約紛爭之上，誰會注意角落中的記錄書吏？經翁雋鼎一問，眾人紛紛將目光移到陳文祺身上。一看之後，便有幾人驚唿起來：
是他？
翁雋鼎“嗬嗬”一笑，介紹道：“他乃新科狀元陳文祺，是本縣的同年學兄，因有要事路過膚施縣，今日客串一次本縣的刑房書吏。”又對刁瀾說道：“陳狀元文不加點、夢筆生花，區區百字竟能寫錯四字？別瞎說，別瞎說，不要汙了他的名聲。”
這時陳文祺站起來，向刁瀾一抱拳，說道：“不知在下寫錯了哪四個字？請刁公子指教。”
刁瀾狠狠瞪了陳文祺一眼，氣急敗壞地說道：“寫錯了‘酆靈一位’四字。”
陳文祺拿起小幾上的“保證書”，大聲念道：“‘此生隻娶酆靈一位女士為妻’，不是這樣嗎？何錯之有？”
“‘酆’，是姓氏，《百家姓》上有‘俞任袁柳，酆鮑史唐’。你這個‘瘋’字好像不對。”刁瀾引經據典，唯恐陳文祺不認賬。
“‘酆鮑史唐’之酆？那該是如何寫？”陳文祺提起狼毫，拿出一張白紙，思索著不知如何下筆。
刁瀾看著著急，一把將毛筆搶過，在那張白紙上歪歪扭扭的寫了一個“酆”字，隨後將筆塞在陳文祺的手上，賣弄地說道：“喏，就是這個字。”
身後的鄭方達、刁輥已經明白，陳文祺使的是引蛇出洞之計，以證刁瀾並非不識字。欲要提醒他不要中計，無奈翁雋鼎說過，誰要阻止刁瀾說話，亂棍轟出公堂，隻好暗暗叫苦。
“原來是這個字啊，這麽多筆畫，實在有些難記。那麽，這酆靈的‘靈’字如何也不對了？”
刁瀾接著說道：“酆靈的‘靈’，他爹爹說過是百靈的靈。”
“我這個豈非不是百靈之‘靈’？”陳文祺依然故作不解。
刁瀾沒好氣地說道：“當然不是，是‘圖寫禽獸，畫彩仙靈’之‘靈’，而尊駕所寫，卻是‘聆音察理，鑒貌辨色’之聆，極少有人以它命名的。你沒讀過《千字文》？”
“這兩個‘靈’（聆）不是一迴事？有什麽不同嗎？”
刁瀾複又奪過毛筆，在紙上分別寫下“靈”與“聆”，倒轉筆杆指著它們向陳文祺問道：“你看這是一樣嗎？”
陳文祺點點頭說道：“果然不一樣，怪在下沒有問清楚她的姓名。”
“哼，寫錯姓名倒也罷了，可這‘一位’，明明就是就是一個兩個的意思，而尊駕所寫，全然不知什麽意思。”
陳文祺又低頭看看手中的“保證書”，說道：“唔，‘一位’，你看，不就是‘儀魏’嗎？”
“尊駕這個‘儀’，是禮儀之‘儀’，《三字經》裏‘為人子，方少時，親師友，習禮儀’，就是這個意思；尊駕之‘魏’，一為姓氏：《百家姓》裏有‘孔曹嚴華，金魏陶薑’，二為國名，《千字文》裏有‘晉楚更霸，趙魏困橫’之句。尊駕將此二字連在一起，簡直不知所雲。”說到此處，刁瀾臉上露出鄙夷的神情，那意思好似說，就這點本事還能高中狀元？
陳文祺假作尷尬的說道：“這麽說，真是我錯了？既如此，待我改過便是。”說完，轉身走迴小幾，卻並未提筆改寫。
正在刁瀾暗叫僥幸的時候，猛聽翁雋鼎稱讚道：“刁公子，你何止是‘識文斷字’？本縣看你確有真才實學哩，這‘三’、‘百’、‘千’你可是倒背如流、張口就來呀。”說完大喝一聲：“來人哪，將刁輥、刁瀾父子給我拿下。”
刁瀾雖知自己在無奈之中弄巧成拙，仍然故作糊塗的高喊：“大人，為何要抓草民？”
翁雋鼎冷笑一聲，說道：“你連新科狀元寫的錯字都能看出，並且還能引經據典、說文解字，你說，這算不算目不識丁？”
站在公堂右側的酆燁父女，這才知道縣太爺與陳狀元精心設局，“逼”出刁瀾“識文斷字”的事實，不禁喜極而泣。
刁輥知事已敗露，無法挽迴，隻好以“哀兵”之法博得同情，爭取寬大處理。他恭恭敬敬地朝翁雋鼎磕了幾個頭，說道：“大人，草民父子一時糊塗，不該以欺騙的手段強與酆先生攀親。但酆先生在草民家坐館一年，草民始終厚待於他；小兒雖然鍾情於酆小姐，也從未對她有過無禮的行為。懇請大人看在尚未鑄成大錯的份上，從寬發落。”
“尚未鑄成大錯？說得輕巧。若非陳狀元剛好碰上，你們父子已將酆姑娘強搶迴家，依酆姑娘的性格，她必不肯苟活；酆夫人本已悲傷成疾，聽聞女兒身亡，豈有命在？如此一來，酆家便是家破人亡。這豈止是大錯，根本就是大罪……呃，鄭訟師請留步。”翁雋鼎瞥見鄭方達想溜，揚聲將他喊住。
鄭方達轉身問道：“大人有何見教？”
“刁輥父子請你作訟師，此案未了，你就要離開？”
“既然他父子已經認罪，自然也無須申辯，在下留在此地已無必要。”
“是嗎？設謀誘取民女、公然幫訟分利，這兩條可否留住尊駕？”
聽縣太爺一說，酆燁這才知道自己自一開始便在別人的算計之中，不免悔恨交加；酆靈知道鄭方達是始作俑者，圓瞪杏眼，心裏“惡人、狗賊”的罵了個夠；一旁看熱鬧的眾人也是指指點點，紛紛指責刁家父子卑鄙齷齪、鄭方達不做人事兒。
“大人，說話要有根據。您說在下‘設謀誘取民女、公然幫訟分利’，可有證據？”鄭方達猶自嘴硬。
“本縣公務繁忙，沒時間與你多費口舌。來呀，帶證人。”
一名捕班快手從側門帶進一個人來，鄭方達一看，那日在裏屋與刁輥密談後，提著刁輥酬謝的三百兩紋銀出門時，正是遇見了此人，還差點與他撞了個滿懷。是他偷聽了我們的談話？不會吧，我們說話的聲音並不大啊。對了，刁瀾這小子沉不住氣，聽我說了計謀之後，得意忘形之中嚷嚷了幾句，若被他聽見，這個罪名真的坐實了。正胡思亂想之間，猛聽翁雋鼎大聲說道：“鄭方達，你還要狡辯嗎？”
原來那人已將那日密談的情形已經原原本本的說了一遍。看到刁輥父子和鄭方達等人對他瞪著眼，那人似乎有恃無恐，說道：“東家、少東家和‘真’先生可不要怨恨小人，是你們做事太歹毒，小人若不說出來，良心要譴責一輩子。”
奸謀敗露，鄭方達縱是鐵嘴鋼牙，此時也是理屈詞窮，啞口無言。
翁雋鼎見此情形，便將驚堂木一拍，沉聲說道：“刁輥、刁瀾父子夥同鄭方達，暗中設下圈套誘使酆燁簽下無前置條件的合約，以達到騙娶酆燁之女酆靈之目的。根據大明刑律二十一條第二款：‘凡設方略，而誘取良人及略賣良人為奴婢者，皆杖一百、流三千裏；為妻妾子孫者，杖一百、徒三年’，本應從重處罰。但念爾等尚存敬畏王法之心、訴諸官衙而未強自履約，亦未造成嚴重後果，本縣從輕發落如下：一、前酆燁與刁輥所簽合約即行廢止，酆燁所得脩金為正當報酬，刁家不得追償；二、刁輥、刁瀾因設謀誘取民女，各杖二十，另處罰金紋銀一百兩；三、鄭方達因幫他人設謀，杖二十，因幫訟分利，沒收不當得利紋銀三百兩，自此不得代人爭訟；四、呈狀人孟廣雲、證人闞岩，嫉惡如仇、見義勇為，各獎紋銀二百兩。”
酆燁父女終於洗清了冤枉、擺脫了刁家的糾纏，自然欣喜異常，連聲稱謝；孟、闞二人履仁蹈義，得到官家褒獎，亦感前之所為於心無愧；刁輥父子與鄭方達雖蝕點銀兩卻免於徒刑，心中怨懟之餘又暗道僥幸。總之各方自得其所，均表示服判。
退堂之後，陳文祺向翁雋鼎一豎大拇指，讚道：“進退有度，寬嚴相濟，有張有弛，舉重若輕。了不起。”
翁雋鼎擺擺手不好意思地說道：“陳年兄謬讚。若非陳年兄‘隻娶瘋聆儀魏女士為妻’（隻娶酆靈一位女士為妻）之妙句，在下可是束手無策。”
陳文祺笑著說：“好了，好了，咱倆也別互吹互擂，該去會會幫助我們斷了此案的‘大功臣’了。”
“咚咚咚”三通鼓響，縣衙的兩扇朱漆大門緩緩開啟。翁雋鼎正襟危坐於公案後麵，陳文祺則充當刑房書吏，坐在公堂之下左側記錄供詞的書案旁邊。
“帶刁輥、刁瀾、酆燁、酆靈上堂。”
捕班快手早已將刁輥等人帶到耳房等候，縣太爺話音一落，便將四人帶至堂上，酆燁因有秀才功名，向縣太爺躬身施禮後站立在一旁，其餘三人則齊齊跪在公案之前，。
翁雋鼎剛要開口問話，忽聽縣衙門口有喧鬧之聲。叫來守門皂隸一問，原來是門前的看客聽說新來的縣太爺升堂問案，都要進入公堂旁觀，於是與守門皂隸發生衝突。
翁雋鼎示意讓他們進來。等眾人在公堂上站定後，便拿起驚堂木輕輕一拍，說道：
“本縣今日升堂問案，爾等要旁聽也未為不可。子曰見賢思齊焉，見不賢而內自省也。爾等親曆公堂問案，耳濡目染，如見不善，愀然必以自省。且須恪守公堂秩序，若有擾亂問案者，杖責二十，轟出公堂。”
“威——武——”兩旁的站班皂隸適時喊著“堂威”。堂下諸人見此陣勢，哪敢造次？一時堂上鴉雀無聲。
翁雋鼎緩和了一下口氣，對四人說道：“堂前所跪（站）何人，一一報上名來。”
“草民刁輥。”“草民刁瀾。”“民女酆靈。”“學生酆燁。”
驗明身份不過是慣例而已，翁雋鼎點點頭，續道：“刁輥、酆燁，日前你倆俱呈狀本縣，雖然訴求各異，事由卻是一樣：同為兒女的婚姻之事。照本縣看來，此事實為民間糾紛，本不應糾問纏訟。但你們已然訴於官衙，本縣便應視情裁決。既是民間糾紛，就不必分什麽原告被告，當然更不算‘人犯’，大家站起來說話吧。”
幾人一聽縣太爺如此和氣，甚為意外，同時也對自己的官司增添了一點信心。四人齊聲謝過，刁輥父子站到了公堂的左側，而酆燁父女自然就站到公堂的右側。
“大人，事情是這樣的。”刁輥唯恐落後，搶先說道：“這位酆夫子自詡才高八鬥，多年來以‘舌耕’為業。草民以為他確有真才實學，便以三倍於普通塾師的脩金請他到府坐館一年，條件是教得小兒識文斷字。酆夫子滿口答應，並與草民立下‘合約’，若一年之後不能教得小兒識文斷字，願許女兒與小兒為妻。這一年來，盡管小兒早去晚歸，從未缺課，仍然目不識丁，故此草民要求按約行事。但他父女百般抵賴，拒不踐約。草民無奈，隻好訴請官府，懇請大人給草民做主。”說完，將一封信箋雙手遞到翁雋鼎案前，說道：“這是酆夫子與草民所訂之合約，請大人過目。”
翁雋鼎接過合約略略一掃，便放在案上，難以置信地問道：“你說令郞在塾館讀了一年的書，仍然不識一字？”
“正是如此。大人若是不信，可當場驗證。”
翁雋鼎話中有話的說道：“令郞若‘要’不識字，驗不驗證都是一樣。酆夫子，你有何話說？”
酆燁隨即答道：“大人，學生在刁家坐館一年，隻教習弟子刁瀾一人，他學得如何，學生了如指掌。這一年中，四書五經他雖然未讀，但開蒙的三本書他還是能讀、能背、能寫完整的。”
刁輥反問道：“你說的是《三字經》、《百家姓》、《千字文》三本書嗎？小兒如何能讀、能背、能寫？可有證據？”
“這……東西裝在他肚子裏，酆某實難舉證。”
刁輥冷笑一聲說道：“哼哼，你的意思是小兒存心抵賴了？就算小兒存心抵賴，他平日所寫總該在吧？你且拿出來讓大家瞧瞧。”
“這……令郞平日的習字帖，酆某閱過即還，並未留下。”
“嘿嘿，說來說去，都是空口無憑，你讓誰能相信？”
酆燁一時語塞。
刁輥見狀，趁機向翁雋鼎說道：“大人，酆夫子既然無話可說，便請大人為草民做主，責令酆燁父女履約。”
翁雋鼎說道：“本縣有一事不明。教人讀書是師傅和弟子雙方的事情，師傅固然要認真教，弟子也要刻苦學才行吧。俗話說，師傅領進門，修行靠個人。孔聖人弟子三千，賢人也不過七二。你說令郞一字不識，怎麽能夠全怪在師傅頭上？本縣說句不中聽的話，如果令郞資質平平、水過無痕，師傅又能如何？”
這時，一個身穿淺色“直身”、頭戴“純陽巾”、蓄著三綹短須的中年男子，越出人群高聲說道：“大人，可否容在下說幾句？”
“你是何人？”
“在下乃是刁輥刁老爺聘請的訟師。”
“訟師？刁輥，他的話可是屬實？”
“大人，他的確是草民所請的訟師。”刁輥答道。
“你叫什麽名字？”翁雋鼎向中年男子問道。
“在下鄭方達。”
姓鄭？看來此人就是刁家下人口中的“真先生”無疑。
“既然是刁輥請的訟師，本縣準你說話。”
“謝大人。適才大人說的確有道理，弟子若是蠢笨如牛，師傅終是無能為力。但據在下所知，這位酆塾師在與敝東簽訂這個‘合約’之前，對刁公子的資質考察了一個月之久。若非刁公子不是孺子可教，大人請想，這位酆塾師豈肯簽這個合約？”
“既然酆夫子對刁公子考察了一個月，而且又知他堪可栽培，想必是一月之間已經認識了幾字，緣何現在反而一字不識？這豈不是自相矛盾？”
“學如逆水行舟，不進則退。若是此後塾師懈怠，並未認真治學，刁公子原先所學，當然就會‘完璧歸趙’了。”鄭方達侃侃說道。
“話雖如此，但如你等存心賺他家女兒，待到合約一簽，這位刁公子裝作不識字，酆夫子怎能奈何於他？”
鄭方達心中暗笑，正是如此，然怎奈我何？口裏卻辯白道：“大人實在冤枉了敝東。試想酆塾師滿腹經綸，自是聰敏過人。如果敝東有意賺他，他應該早已識破。可他直到臘月二十，都未提出異議，這又作何解釋？”
酆燁說道：“學生早已言明，開蒙課本‘三’、‘百’、‘千’刁瀾確實能讀、能背、能寫完整，隻是他在臘月病過一場之後，便說不識一字，顯然是有意抵賴、誣陷於我，如此淺顯的伎倆，任誰都能看出。”
“照酆塾師的說法，這麽簡單的欺瞞手法人人都能看出，那麽請問，當日你與敝東簽訂合約時，為何沒有指出？”鄭方達反問道。
“當時……當時並未想到會有如此荒唐的事情發生。”
“與人簽約，理當慎思慎行，豈能以‘當時並未想到’作為脫責的借口？”鄭方達教訓般對酆燁說了一句，然後轉向堂上說道：“大人，在下冒昧說一句，此事無論是教不得法還是學不用心、無論刁瀾是資質愚鈍還是有意隱瞞，合約均無明確限定條款。根據大明例律，雙方自願簽訂的合約應受朝廷律法保護，任何一方如果違約，應當追究違約責任。還請大人秉公而斷。”
翁雋鼎沉默了片刻，向酆燁問道：
“酆燁，你還有何話說？”
“大人，刁輥父子顯然是圖謀不軌，還請大人為學生做主，救救小女。”酆燁早已忘記自己的秀才身份，“噗通”一下跪在堂上。
“民女寧死不進刁家，懇請大人救救民女。”酆靈搶步跪在翁雋鼎麵前，磕頭如搗蒜，額頭上已是血跡斑斑。
翁雋鼎怕出意外，喝令站班皂隸架起酆靈，轉而對刁輥勸道：“刁輥，你親眼所見，酆姑娘並不願意嫁與令郞。俗話說，強迫不成買賣，捆綁不成夫妻。與其勉強而為，不如順水推舟，讓她自尋夫婿，令郞另覓佳偶，大家都是海闊天空。至於酆燁的違約責任，就令他按一年所得的脩金加倍賠償，你看如何？”
刁瀾害怕爹爹改變主意，未等刁輥迴答，急忙說道：“此事斷然不行，既然簽了合約，就應按合約辦事。”
翁雋鼎看著刁瀾說道：“刁瀾，你可要想清楚，若是這般將酆姑娘領迴家去，隻怕你們未成夫妻反變冤家，終日吵吵鬧鬧、哭哭泣泣，那種日子你願意過嗎？”
“我……當然願意。”一絲兇狠的神色在刁瀾臉上一閃即逝。
翁雋鼎一針見血：“你是打算日後‘棍棒之下出乖妻’吧？好，你既然不肯放手，本縣也不能強行毀去合約。但既經本縣裁定，就要與你約法三章，若做不到，本縣便有理由裁定合約無效。”
“什麽法什麽章？總不能不許我碰她，讓我將她當花瓶擺著、當菩薩供著吧。”他心底齷齪，聽說要約法三章，首先想到的就是能否與美人親熱。
“本縣堂堂命官，焉能薄唇輕言？所約三章，總是有利家庭和睦的規矩罷了。”
隻要不是禁止與美人親熱，刁瀾心中的石頭就落下地，他連忙點頭道：“好吧，大人快說。”
“其一，你既如此在乎酆靈，便要與她偕老白頭，不許始亂終棄、朝秦暮楚。本縣要你保證此生隻娶酆靈一位女士為妻，不得另覓新歡。這一條你可做得到？”
“這……這……，大人，納妾也不行嗎？”刁瀾沒有想到縣官大人有此一說，有些著急地問道。
翁雋鼎心中暗笑，你還是先擔心酆姑娘能否娶迴去吧，納妾不納妾還早著哪。口中卻說：“至於納妾嘛——本縣不管。”
刁瀾鬆了一口氣，說道：“那……這一條我答應便是。”
“其二，據本縣所知，酆靈自幼許下心願，此生隻願做那才子之婦，而你卻一字不識，本縣今日雖是按約裁決，依然如同本縣毀了她的夙願。因此，本縣要你另覓良師，刻苦讀書，縱然做不了才子，以後也能勉強婦唱夫隨。這一條你可做得到？”
“做得到，做得到。”這一條倒是沒什麽妨礙，刁瀾一口答應。
“其三，今日眾人所見，酆靈並不願意下嫁於你，日後爭吵難免，本縣要你以禮相待、相敬如賓，你若拳腳相向、棍棒相加，本縣絕不輕饒。這一條你可做得到？”
“做……做得到。”刁瀾這次猶豫了一下，勉強說道，聲音小了許多。隨後又精神一振，問道：
“大人，三條我全都答應了，現在我們可以迴家了吧？”說完就向酆靈走去。
“且慢，空口無憑，日後你若反悔怎麽辦？須立下保證才行。”翁雋鼎說道。
旁邊鄭方達說道：“大人，他目不識丁，如何能立保證書？在下雖可代勞，也未曾帶有紙墨筆硯啊。”他料定縣官大人是以簽訂書麵保證的名義，誘使刁瀾露出破綻。
翁雋鼎朝左側一指，說道：“紙墨筆硯與捉刀之人現成就有，隻須他口述、按手印即可。”
刁瀾望望鄭方達，又看看刁輥，見兩人點點頭，便撓著頭想一陣，然後無可奈何地說道：
“大人，您那三章有點不好記，我隻說個大概可行？”
“那看你說的如何，不行還得重說。”
刁瀾邊想邊說道：“我保證，第一，此生隻要酆靈一個人做老婆，不過……納妾除外。”說完這一句，他惶恐地看了翁雋鼎一眼，唯恐他不許寫上“納妾除外”。
翁雋鼎搖搖頭：“粗俗至極，要說‘保證此生隻娶酆靈一位女士為妻’。”
刁瀾見縣官大人沒反對他“納妾除外”，心裏暗喜，便跟著說道：
“保證此生隻娶酆靈一位女士為妻，納妾除外。”見翁雋鼎點頭認可，接著說道：“第二，保證找個好先生認真讀書。第三，保證不打不罵老婆。大人，這樣行不行？”
“好吧，你能做到這幾條就算不錯了。”翁雋鼎往左側一望，見陳文祺已將手中狼毫擱在硯台之上，知他已然寫好，便向刁瀾說道：“那邊‘保證書’已代你寫好，你去按上手印就行。”
刁瀾正要動身，鄭方達一把將他拉住，說道：“大人，刁公子一字不識，若是書吏沒有原原本本地按他說的寫，豈不曲解了他的意思？可否容在下先過目一下？”
翁雋鼎心想，此人真不愧為“訟棍”，這至關重要的一處關節被他堪破。幸好先前已有預案，不然這半日豈非徒勞無功？他不悅地說道：
“本縣身為膚施縣的父母官，難道會偏袒哪一方不成？如果大家都如你這般想法，你過目之時，酆燁那邊疑你作祟，自然也要看看；他看過之後你又懷疑他做手腳，複要過目一下……如此一來二去，怎有結局？但你既有疑問，本縣也要讓你心服口服。這樣，在這旁觀的人群中，你們雙方共同挑選一個彼此放心的人上來，讓他照本宣科地誦讀一遍，這總可以吧？”
理由冠冕堂皇，辦法不失公允。鄭方達隻好照辦，在人群中挑選了一位儒士打扮的中年人，酆燁也無異議，便將那儒士帶到堂前。
翁雋鼎將那儒士審視了一番，問道：“你是本地人？”
“迴大人，草民就住在城內。”
“你與他們可曾認識？”
儒士搖搖頭答道：“素昧平生。”
“好。由你代勞將‘保證書’誦讀一遍。記住，要照本宣科，不可多念或少念一個字，不然的話，本縣的板子可不吃素。”
“是，大人。”儒士走到左側書案前，拿起陳文祺寫好的‘保證書’，麵對眾人準備開讀。
“呔，大膽。你怎如此沒有規矩，背對縣太爺？轉過身去。”班頭大聲斥道。這也是先前交待好的，不讓眾人看見誦讀人的表情。
儒士慌忙轉身麵向翁雋鼎，將後背對著眾人。翁雋鼎下巴一揚，示意他開始誦讀。儒士雙手拿著“保證書”，輕聲咳嗽了一下，大聲念道：
“保證書。我保證，第一，此生隻娶……”讀到這裏，儒士有些詫異，停頓下來。
翁雋鼎喝道：“為何停下來？從頭再念，如再停頓，刑罰侍候。”
儒士滿腹狐疑，複又念道：“保證書。我保證，第一，此生隻娶酆靈一位女士為妻，納妾除外；第二，保證找個好先生認真讀書。第三，保證不打不罵老婆。以上三條如有反悔，任憑官府處置。膚施縣某鄉某裏刁家莊刁瀾，弘治三年五月初九立。”
不足百字的“保證書”念完，那儒士已是冷汗涔涔，雙手顫抖不已。他將“保證書”小心翼翼的放迴原處，擦了一把額上沁出的冷汗，抬眼望著翁雋鼎。
翁雋鼎微微一笑，說道：“很好，你下去吧，不可胡言亂語。”
“是，大人。”說完慌忙退到人群之中。
翁雋鼎掃視了一下眾人，然後盯著鄭方達說道：“大家都聽到了吧，除了落款以外，每個字都是刁瀾所說。如果再無異議，是否應該按手印了？”
刁瀾望望鄭方達，看見他點了一下頭，便走到左側案前，以右手拇指在早已準備好的印泥盒中蘸滿印泥，正要往“保證書”上按下，突然發現不對，結結巴巴地說道：“大……大人，錯……錯了。”
“錯了？你知道你錯了？”翁雋鼎明知故問。
“不……不是我錯了，是……是……”刁瀾“是”了半天，還是沒說“是”什麽。
“刁瀾，你遲遲不按手印，是否不敢保證做到那三條？如再不按的話，本縣就裁判合約作廢。”
“大人，不……不是……”刁瀾似有難言之隱，吞吞吐吐的欲言又止。
“大膽，你竟敢說大人‘不是’？”皂隸班頭喝道。
“不，不，不是這個意思。”刁瀾雙手亂搖，然後一咬牙說道：“是這上麵寫錯了。”
“寫錯了？”翁雋鼎一副不可置信的樣子，“寫錯什麽了？”
“寫錯了四個字。”
“刁瀾，不可胡說。”鄭方達與刁輥異口同聲阻止。
翁雋鼎驚堂木一拍，大聲說道：“站班皂隸何在？”
“威——武——”
“誰敢阻止刁瀾說話，亂棍轟出公堂。”
“威——武——”
翁雋鼎用鼓勵的眼神對刁瀾說道：“接著說，有事本縣與你做主。”
刁瀾有些無奈地說道：“他寫錯了四個字。”
“啊？竟有這等事？”翁雋鼎很感興趣的樣子，旋即指著陳文祺問道：“你知他是何人？”
這半日，大家都將注意力集中在刁、酆兩家的合約紛爭之上，誰會注意角落中的記錄書吏？經翁雋鼎一問，眾人紛紛將目光移到陳文祺身上。一看之後，便有幾人驚唿起來：
是他？
翁雋鼎“嗬嗬”一笑，介紹道：“他乃新科狀元陳文祺，是本縣的同年學兄，因有要事路過膚施縣，今日客串一次本縣的刑房書吏。”又對刁瀾說道：“陳狀元文不加點、夢筆生花，區區百字竟能寫錯四字？別瞎說，別瞎說，不要汙了他的名聲。”
這時陳文祺站起來，向刁瀾一抱拳，說道：“不知在下寫錯了哪四個字？請刁公子指教。”
刁瀾狠狠瞪了陳文祺一眼，氣急敗壞地說道：“寫錯了‘酆靈一位’四字。”
陳文祺拿起小幾上的“保證書”，大聲念道：“‘此生隻娶酆靈一位女士為妻’，不是這樣嗎？何錯之有？”
“‘酆’，是姓氏，《百家姓》上有‘俞任袁柳，酆鮑史唐’。你這個‘瘋’字好像不對。”刁瀾引經據典，唯恐陳文祺不認賬。
“‘酆鮑史唐’之酆？那該是如何寫？”陳文祺提起狼毫，拿出一張白紙，思索著不知如何下筆。
刁瀾看著著急，一把將毛筆搶過，在那張白紙上歪歪扭扭的寫了一個“酆”字，隨後將筆塞在陳文祺的手上，賣弄地說道：“喏，就是這個字。”
身後的鄭方達、刁輥已經明白，陳文祺使的是引蛇出洞之計，以證刁瀾並非不識字。欲要提醒他不要中計，無奈翁雋鼎說過，誰要阻止刁瀾說話，亂棍轟出公堂，隻好暗暗叫苦。
“原來是這個字啊，這麽多筆畫，實在有些難記。那麽，這酆靈的‘靈’字如何也不對了？”
刁瀾接著說道：“酆靈的‘靈’，他爹爹說過是百靈的靈。”
“我這個豈非不是百靈之‘靈’？”陳文祺依然故作不解。
刁瀾沒好氣地說道：“當然不是，是‘圖寫禽獸，畫彩仙靈’之‘靈’，而尊駕所寫，卻是‘聆音察理，鑒貌辨色’之聆，極少有人以它命名的。你沒讀過《千字文》？”
“這兩個‘靈’（聆）不是一迴事？有什麽不同嗎？”
刁瀾複又奪過毛筆，在紙上分別寫下“靈”與“聆”，倒轉筆杆指著它們向陳文祺問道：“你看這是一樣嗎？”
陳文祺點點頭說道：“果然不一樣，怪在下沒有問清楚她的姓名。”
“哼，寫錯姓名倒也罷了，可這‘一位’，明明就是就是一個兩個的意思，而尊駕所寫，全然不知什麽意思。”
陳文祺又低頭看看手中的“保證書”，說道：“唔，‘一位’，你看，不就是‘儀魏’嗎？”
“尊駕這個‘儀’，是禮儀之‘儀’，《三字經》裏‘為人子，方少時，親師友，習禮儀’，就是這個意思；尊駕之‘魏’，一為姓氏：《百家姓》裏有‘孔曹嚴華，金魏陶薑’，二為國名，《千字文》裏有‘晉楚更霸，趙魏困橫’之句。尊駕將此二字連在一起，簡直不知所雲。”說到此處，刁瀾臉上露出鄙夷的神情，那意思好似說，就這點本事還能高中狀元？
陳文祺假作尷尬的說道：“這麽說，真是我錯了？既如此，待我改過便是。”說完，轉身走迴小幾，卻並未提筆改寫。
正在刁瀾暗叫僥幸的時候，猛聽翁雋鼎稱讚道：“刁公子，你何止是‘識文斷字’？本縣看你確有真才實學哩，這‘三’、‘百’、‘千’你可是倒背如流、張口就來呀。”說完大喝一聲：“來人哪，將刁輥、刁瀾父子給我拿下。”
刁瀾雖知自己在無奈之中弄巧成拙，仍然故作糊塗的高喊：“大人，為何要抓草民？”
翁雋鼎冷笑一聲，說道：“你連新科狀元寫的錯字都能看出，並且還能引經據典、說文解字，你說，這算不算目不識丁？”
站在公堂右側的酆燁父女，這才知道縣太爺與陳狀元精心設局，“逼”出刁瀾“識文斷字”的事實，不禁喜極而泣。
刁輥知事已敗露，無法挽迴，隻好以“哀兵”之法博得同情，爭取寬大處理。他恭恭敬敬地朝翁雋鼎磕了幾個頭，說道：“大人，草民父子一時糊塗，不該以欺騙的手段強與酆先生攀親。但酆先生在草民家坐館一年，草民始終厚待於他；小兒雖然鍾情於酆小姐，也從未對她有過無禮的行為。懇請大人看在尚未鑄成大錯的份上，從寬發落。”
“尚未鑄成大錯？說得輕巧。若非陳狀元剛好碰上，你們父子已將酆姑娘強搶迴家，依酆姑娘的性格，她必不肯苟活；酆夫人本已悲傷成疾，聽聞女兒身亡，豈有命在？如此一來，酆家便是家破人亡。這豈止是大錯，根本就是大罪……呃，鄭訟師請留步。”翁雋鼎瞥見鄭方達想溜，揚聲將他喊住。
鄭方達轉身問道：“大人有何見教？”
“刁輥父子請你作訟師，此案未了，你就要離開？”
“既然他父子已經認罪，自然也無須申辯，在下留在此地已無必要。”
“是嗎？設謀誘取民女、公然幫訟分利，這兩條可否留住尊駕？”
聽縣太爺一說，酆燁這才知道自己自一開始便在別人的算計之中，不免悔恨交加；酆靈知道鄭方達是始作俑者，圓瞪杏眼，心裏“惡人、狗賊”的罵了個夠；一旁看熱鬧的眾人也是指指點點，紛紛指責刁家父子卑鄙齷齪、鄭方達不做人事兒。
“大人，說話要有根據。您說在下‘設謀誘取民女、公然幫訟分利’，可有證據？”鄭方達猶自嘴硬。
“本縣公務繁忙，沒時間與你多費口舌。來呀，帶證人。”
一名捕班快手從側門帶進一個人來，鄭方達一看，那日在裏屋與刁輥密談後，提著刁輥酬謝的三百兩紋銀出門時，正是遇見了此人，還差點與他撞了個滿懷。是他偷聽了我們的談話？不會吧，我們說話的聲音並不大啊。對了，刁瀾這小子沉不住氣，聽我說了計謀之後，得意忘形之中嚷嚷了幾句，若被他聽見，這個罪名真的坐實了。正胡思亂想之間，猛聽翁雋鼎大聲說道：“鄭方達，你還要狡辯嗎？”
原來那人已將那日密談的情形已經原原本本的說了一遍。看到刁輥父子和鄭方達等人對他瞪著眼，那人似乎有恃無恐，說道：“東家、少東家和‘真’先生可不要怨恨小人，是你們做事太歹毒，小人若不說出來，良心要譴責一輩子。”
奸謀敗露，鄭方達縱是鐵嘴鋼牙，此時也是理屈詞窮，啞口無言。
翁雋鼎見此情形，便將驚堂木一拍，沉聲說道：“刁輥、刁瀾父子夥同鄭方達，暗中設下圈套誘使酆燁簽下無前置條件的合約，以達到騙娶酆燁之女酆靈之目的。根據大明刑律二十一條第二款：‘凡設方略，而誘取良人及略賣良人為奴婢者，皆杖一百、流三千裏；為妻妾子孫者，杖一百、徒三年’，本應從重處罰。但念爾等尚存敬畏王法之心、訴諸官衙而未強自履約，亦未造成嚴重後果，本縣從輕發落如下：一、前酆燁與刁輥所簽合約即行廢止，酆燁所得脩金為正當報酬，刁家不得追償；二、刁輥、刁瀾因設謀誘取民女，各杖二十，另處罰金紋銀一百兩；三、鄭方達因幫他人設謀，杖二十，因幫訟分利，沒收不當得利紋銀三百兩，自此不得代人爭訟；四、呈狀人孟廣雲、證人闞岩，嫉惡如仇、見義勇為，各獎紋銀二百兩。”
酆燁父女終於洗清了冤枉、擺脫了刁家的糾纏，自然欣喜異常，連聲稱謝；孟、闞二人履仁蹈義，得到官家褒獎，亦感前之所為於心無愧；刁輥父子與鄭方達雖蝕點銀兩卻免於徒刑，心中怨懟之餘又暗道僥幸。總之各方自得其所，均表示服判。
退堂之後，陳文祺向翁雋鼎一豎大拇指，讚道：“進退有度，寬嚴相濟，有張有弛，舉重若輕。了不起。”
翁雋鼎擺擺手不好意思地說道：“陳年兄謬讚。若非陳年兄‘隻娶瘋聆儀魏女士為妻’（隻娶酆靈一位女士為妻）之妙句，在下可是束手無策。”
陳文祺笑著說：“好了，好了，咱倆也別互吹互擂，該去會會幫助我們斷了此案的‘大功臣’了。”