“陳文祺，數十年來，你是第一個敢在皇家麵前談到黃觀之人，你的膽子可不小哇。”朱佑樘語氣冷峻地說道。
“皇上，是壽寧侯有問在先，微臣才迴答於後，而且微臣也是實話實說。”陳文祺毫不畏懼，張巒引人入彀，他自己也別想置身事外。
“哼，朕並未授你一官半職，你倒自稱起‘微臣’來了？你道是實話實說，皇祖永樂爺革除了黃觀的功名也是事實，你為何不‘實說’了？”朱佑樘並沒有按照陳文祺的“思路”追究問話人張巒。
“迴皇上，學生正待往下說，是諸位王爺打斷了學生的話，故爾尚未來得及說出。”
陳文祺改口改得快，劉健和其他一些正直的大臣則是心裏一沉：皇上為何不要陳文祺自稱“微臣”？莫非要讓他做黃觀第二？
“嗯？那你且往下說說看。”朱佑樘依然沉著臉說道。
“是，皇上。黃觀於辛未科殿試問鼎，是一段曆史。除了《登科錄》，還有《同年錄》，還有《程文》、《進士題名碑》，其中都有記載，此外還有同科舉人、民間市井的口口相傳，即便在《登科錄》中除名，也難以抹殺這個事實。至於此後是忠是奸，也絲毫不影響他在科考中的成就。”
“依你之言，在《登科錄》中將黃觀除名的做法不對了？”
“遷都北京，天子守國門為世人稱頌；開疆拓土，保我中華一統天下；疏浚運河，為黎民百姓千秋造福；七下西洋，‘耀兵異域’使萬國來朝……正所謂‘雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，受命入貢。幅隕之廣，遠邁漢唐。’勿容置疑，太宗老皇爺的豐功偉業彪炳史冊。但瑜不掩瑕，在《登科錄》中除名黃觀，確是太宗老皇爺思慮不周。”陳文祺侃侃而談，絲毫不顧自己將會受到何種處分。
“皇上，這個陳文祺多次詆毀先皇祖，犯下欺君之罪，如不嚴辦，皇家威嚴何在？”張巒趁機煽風點火。
沒想到，張巒這把火沒有燒到陳文祺，反而引火燒身。
朱佑樘“哼”了一聲，向張巒說道：“陳愛卿就事論事，怎樣詆毀了皇祖？倒是壽寧侯你，明知皇家對此事諱莫如深，卻偏偏在朕和諸位王爺麵前提出這個話題，不知是何用心？”
文武百官這才明白，皇上先前對陳文祺語含責備，是要先壓住皇族諸王的火氣。如果一開始就為陳文祺開脫，對諸王來說不啻火上澆油，雖然皇帝有至高無上的權威，但整個皇族的能量不可小覷，若是諸王對皇帝不滿，內訌一起，輕者皇權失威，重則帝位動搖。何況朱佑樘繼位未久、根基不牢？
諸王怒氣一消，靜下心來一想，的確如此，話雖是陳文祺所說，其實根源還在張巒所問，皇上開脫陳文祺而責備張巒，的確不錯。
饒是張巒老謀深算，也未料到皇上將怒氣發到自己頭上，盡管是春寒料峭，身上卻燥熱起來。今日若是不能鎮住陳文祺，自己雖有當皇後的女兒罩著不會有大事，但灰頭灰臉的結局怕是難免。他決心孤注一擲，拋出撒手鐧。
“皇上，微臣口不擇言，犯了皇家之大忌，請皇上治罪。但陳文祺乃是大逆不道之人，亦請皇上治罪。”
“此話怎講？”朱佑樘皺皺眉。
“迴稟皇上，陳文祺藐視族規，忤逆不孝。”張巒故意欲說還休，籍此激起皇帝的火氣。
“壽寧侯有話快講，不必吞吞吐吐的。”
“啟稟皇上，陳文祺家鄉陳家莊，乃是‘蝦子地’風水，因蝦子死後呈紅色，故陳氏家族世代以來，均禁止族人著紅色衣衫。今陳文祺身著大紅狀元袍，帽插大紅簪花，豈不是藐視族規，忤逆不孝？”
座中劉健等人一聽，暗道不妙。朱佑樘“以孝治天下”，最反感最不能容忍的就是大不孝之人。如若陳文祺家族之中果有這個規矩的話，陳文祺不僅功名不保，而且還會受到嚴厲的刑罰。
一旁的翁雋鼎更是感概萬端，不久前的元宵之夜，自己還與陳文祺談論過狀元袍的問題，惜乎他當時未予重視，不然的話，也不會有今日這種局麵。
陳文祺依然鎮定如常，並無驚慌之色。隻是心裏起疑：雖然我族禁忌紅色在本地不算什麽秘密，但張巒久居京城，他如何知道千裏之外我陳家莊的習俗？莫非是他？陳文祺想起同福客棧的那個背影。
朱佑樘同樣想到了這個問題，他向張巒問道：
“壽寧侯久居京城，如何知道陳家莊有此習俗？”
張巒吞吞吐吐地說道：“微臣……的一個……丫頭司徒燕與陳文祺同鄉，是她告訴微臣的。”
司徒燕？司徒蛟！陳文祺瞬間明白了一切。不等他想下去，皇帝朱佑樘不怒而威的話音傳來：
“陳文祺，壽寧侯所言是真是假？”
“迴皇上，敝族確實避諱紅色，微……學生自小以來也未曾見過身著紅色衣冠的族人。但敝族的族規中並無明文規定，隻是幾百年來大家心照不宣的傳統而已。”
劉健等人一聽不是族規，暗中鬆了一口氣。
“皇上，即便族規沒有明文規定，陳家莊的風俗以及陳姓族人從未有身著紅裝的先例，足以證明陳文祺藐視族規，忤逆不孝，這其中並無區別。”張巒落井下石，生怕皇上心軟。
張巒步步進逼，大有不把陳文祺搞掉不罷休之勢。劉健心裏著急，但如自己出麵爭辯，弄不好張巒拿自己與陳文祺的師生關係做文章，又再加一個“朋黨”的罪名，後果更難設想。他用眼望望禮部尚書徐溥，希望他能為陳文祺辯白一番。
徐溥看見劉健望著自己，已會其意，便趕忙說道：
“皇上，既然並非族規，陳狀元身著紅袍亦不算不孝。再說了，這大紅狀元袍乃皇上所賜，陳狀元如若不穿，豈不是犯了欺君之罪？不穿狀元袍是為不忠，穿了狀元袍是為不孝，人都說忠孝不能兩全，兩難之下，當然是國法大過家規，難道能夠隻顧族規而罔顧國法不成？故此微臣以為，陳文祺乃是顧大局、識大體之人，穿此大紅狀元袍並無不妥，懇請皇上明察。”
徐溥一番話，說得朱佑樘微微點頭，心裏剛剛升騰起來的怒氣也消散了一多半。
張巒看到皇上對徐溥的話露出讚許的神色，連忙說道：“徐大人此言差矣。聖人曰：古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。修身而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。一室不掃，何以掃天下？陳文祺對自己家族的規矩尚且不能遵守，何談盡忠報國？”
朱佑樘對張巒的強辯雖不太認可，但對陳文祺也有不滿：既然你陳家有這個族規，即便是不成文的習俗，作為族人理應循規蹈矩。就算國法當前家規無法兼顧，也該事前向朕稟明，由朕替你作主。似此棄族規於不顧，就算不是大不孝，也是壞了家族的習俗，總之決非道德君子所為。但陳文祺言行之間中規中矩，怎會如此輕率地對待這個“族規”？朱佑樘想來想去，感到事情還沒有弄清楚。不過，今日是瓊林會武宴，也沒有必要搞得像三堂會審一般，既然國丈要為難他，朕就遂了國丈的願，先將他關一關再說。想到這裏，向正要據理力爭的徐溥一擺手，說道：
“徐愛卿不必再說了。無論是‘族規’還是‘習俗’，作為族人，就該身體力行。如果因國法與家規相悖而難以兩全，就應當向朕稟明，由朕裁決才對。陳文祺既不守族規，又不請聖裁，自作主張恣意妄為，若不予以懲處，朕豈不是徒言‘以孝治天下’？”說完，麵色一寒，厲聲喝道：“來人，將陳文祺拿下，關入牢中。”
朱佑樘一聲令下，劉健一方、張巒一方、錦衣衛一方，各方有各方的反應。劉健這一方是驚恐萬狀、叫苦連連；張巒這一方是高興萬分、得意洋洋；錦衣衛諸人是如狼似虎、氣勢洶洶。可這三撥人又都有一個共同的表現：困惑。
按照慣例，舉凡要對朝廷命官問罪下獄，必先除去象征功名的官服與頂戴。現在皇上尚未明言，難免引起他們的困惑：張巒、尹直等人想道，皇上為什麽不遞奪陳文祺狀元功名？莫非是做做樣子糊弄一下自己？劉健等人猜測，皇上沒有明言革除陳文祺的功名，事情或有轉圜餘地。錦衣衛諸人則對著陳文祺不知如何下手，除去他的狀元穿戴吧，皇上沒有開口；不除去狀元穿戴便抓人，似乎不合常理。
朱佑樘見錦衣衛遲遲不肯動手，張巒等人也要開口說話，便大袖一揮，冷峻地說道：“愣著幹什麽？還不把他帶下去？”
“皇上，臣有本要奏。”事急從權，劉健再也顧不得“朋黨”嫌疑，高聲說道。
朱佑樘並未給他機會，冷冷地說道：“有本明日早朝再奏，今日是瓊林會武宴，大家喝酒。來，咱們君臣同飲一杯。”
文狀元陳文祺被關詔獄，宴會的喜慶氣氛驟降，尤其是那些“朝為田舍郎暮登天子堂”的新科進士們，何曾見過如此陣仗？此時人人心驚膽戰，哪有心思喝酒？大家勉強跟著皇上舉杯、喝酒，毫無先前的喜慶氣象。朱佑樘見狀，也了無興趣，喝了幾杯淡酒之後，悶悶地吩咐起駕迴宮。
劉健記掛陳文祺的安危，一見皇上起駕，連忙離席出了瓊林苑，搶在正要登上龍輦的朱佑樘麵前跪倒：“皇上，臣……”
不待劉健說下去，朱佑樘截口說道：“劉愛卿有話說，請隨朕到禦書房吧。”語氣一改先前的冷峻，竟是溫和許多。
劉健一聽皇上的語氣，心裏頓時輕鬆不少，連忙站起身來，跟在龍輦的後麵，一路來到禦書房。
朱佑樘進入禦書房之後，並未立即宣召劉健覲見，而是著身邊的小太監傳來錦衣衛指揮使牟斌。
“牟愛卿，適才關入牢房的文狀元陳文祺，你將他移至隱密處關押，派可靠之人專門看管，不可當犯人一樣看待，如有差池，朕拿你是問。明白嗎？”
“微臣明白。”
“等等。還有，你交代一下，沒有見到禦賜金牌，任何人不準探監。”
“是，微臣這就去安排。”
牟斌走後，朱佑樘這才宣在禦書房門外久候的劉健覲見。
“臣劉健叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“劉先生，不必多禮，賜座。”朱佑樘此時比在瓊林苑溫和得多，吩咐太監為劉健搬來一張座椅。
劉健謝座之後，顧不得客套鋪墊，直奔主題：“皇上，今日陳文祺身穿大紅衣袍，其情可憫，其行可諒。不穿欺君，穿則逆俗，欺君是大罪，逆俗是小錯，故微臣以為陳文祺今日的選擇並無不妥。況且陳文祺才華橫溢，膽識過人，實乃我朝不可多得的青年才俊。嚐聞人言：用人如用木，毋以寸朽棄連抱之材。懇請皇上寬宥陳文祺所謂‘逆俗’的小錯，為朝廷留下一個棟梁之才。”
朱佑樘對劉健的話並不完全讚同，國法家規雖有抵觸，但如事先稟明於朕，自有朕為他做主，何至於弄到如此地步？可見這個陳文祺“膽識過人”是假，“有膽無識”才是真。但朱佑樘深知“王者不辯，辯則少威”的道理，不願意與劉健討論陳文祺“有識”還是“無識”，隻是淡淡地說道：
“朝廷法度，不能因人而廢。朕主張‘孝治天下’，所用之士非但要大忠，而且還要大孝。陳文祺固然是才高八鬥，若是品行不端，又何以堪當大任？”
“皇上，以微臣對陳文祺的了解，他還不至於如此糊塗，其中定有隱情，懇請皇上明察。”劉健有些不甘心的據理力爭。
“既是如此，就請劉先生前去察問，看他是否真有隱情。”
“聖上命微臣去察問？陳文祺與微臣有師生之誼，這……恐怕不大妥當吧？”劉健有些意外。
朱佑樘一笑，說道：“劉先生為人端正持重，滿朝文武誰不知曉？朕已命牟斌將陳文祺轉至秘密之處專門看管。這有金牌一麵，先生拿此金牌找牟斌就行。”
“謝皇上垂愛，微臣這就前去察問陳文祺。”
劉健手持朱佑樘的金牌，退出禦書房，步出紫禁城，自己的官轎還在門外等候。正準備上轎，忽然從轎後轉出一人，匍匐在地：“恩師在上，學生翁雋鼎拜見。”
“啊，是你。你怎麽還沒迴驛館？”
會考結束後，中式的進士均從各自投宿的客棧、旅店搬到官家的驛館，等待殿試以後授職赴任。
“學生想打聽一下陳年兄的消息。”翁雋鼎惶惶然說道。
“哦，文祺暫時還沒有大的問題，皇上還要查實一下他那‘族規’到底是怎麽迴事。這樣吧，你去驛館將文祺的行李取來，隨我走一趟。”
翁雋鼎自然樂意，連忙取來陳文祺的包裹，跟在劉健的官轎後麵，亦步亦趨地跟到了詔獄。
雖然詔獄警衛森嚴，但有皇上禦賜金牌，所到之處通行無阻。不消片刻功夫，翁雋鼎攙扶著恩師劉健，來到關押陳文祺的地方。
說來頗為滑稽，陳文祺人在牢房重地，卻仍然穿著大紅的狀元衣冠，顯得有些不倫不類。看見恩師到來，陳文祺連忙施禮問候。劉健沒有與他寒暄，公事公辦地說道：“陳文祺，本官奉旨查問，你可要據實迴答。”
陳文祺見劉健神態漠然，隻好應道：“大人查問便是，學生決無虛言。”
“本官問你，既然你陳姓家族禁穿紅裝，你為何無視族規，擅著紅袍？”
“迴大人，本族忌諱紅色衣冠是實，但並無明文規定禁止族人穿戴。而且學生穿著狀元袍服，也是本族現任族長陳南鬆叔公所特許了的。”
“特許？皇上前日才欽點你為新科狀元，你那叔公遠在千裏之外，又如何知曉、如何‘特許’？”
“學生有本族現任族長陳南鬆叔公的親筆字據為證。”
“字據何在？”
陳文祺從翁雋鼎手中接過包裹，自包裹中拿出一個未曾啟封的信箋，雙手呈給劉健。
劉健撕開信封，取出信箋，隻見上麵寫著：
“文祺此次進京赴考，如若僥幸獨占鼇頭，當以國家規矩為重，披紅戴花均無不可，勿以家傳習俗為羈。此囑！陳南鬆。弘治三年正月十六日。”
“陳年兄，這信箋你都沒有拆開，怎知尊叔公寫的便是許你穿紅的意思？”翁雋鼎迴憶起當日陳南鬆交信時的情景，忍不住問道。
“你還記得當時敝叔公說的兩句話？‘若是僥幸過了會試、中得狀元，你便將它打開來看；若是未曾占得鼇頭，就原封不動地帶迴來還給叔公。’隻有中了狀元才能看信，必是與狀元穿戴有關了。叔公怕明說了令我難堪，方才作此謎局，故此所寫內容不難猜測。”陳文祺淡淡地說道。
劉健一見有他族長準許手書，心中一寬，但仍不動聲色，繼續問道：
“既然知道尊族長有特許的字據，適才宴會之中為何不說出來？”
“學生顧忌恐對恩師不利，故爾不敢言明。”不知不覺間，陳文祺改換了對劉健的稱唿，劉健因陳文祺有其族長特別關照的字據，心情不免也輕鬆下來，奉旨查問變成為師生對話。
“對老夫不利？此話從何說起？”劉健蹙眉道。
“恩師可還記得會試之後的‘買官鬻題’案？”
“你是說如若說出尊族長特許你穿紅帶綠之事，會給人留下你我預先串通、買官鬻題的口實？”劉健的思路非常敏捷。
陳文祺點點頭，說道：“正如恩師所言，皇上前日才欽點學生為新科狀元，我那叔公遠在千裏之外，又如何知曉而且‘特許’學生穿戴狀元衣冠？這隻有一種可能，那便是學生還在家鄉的時候，叔公就已知道新科狀元非我莫屬。而要在群才齊聚的殿試中穩占鼇頭，也隻有一種可能，那便是學生肯定能在殿試之前知曉殿試題目，做足了準備，因此不怕狀元旁落。恩師是今科殿試的讀卷官，又是學生鄉、會二試的座主，泄題者必是恩師無疑。”
劉健思索了好一陣子，然後緩緩搖頭說道：“不對，殿試讀卷官是會試之後皇上臨時指定的人選，與你來京赴試相差一段時日，難道還能未卜先知不成？”
“壽寧侯張巒既然處心積慮要於我不利，必然要在恩師與學生串通的問題上大做文章。他可以說恩師早已料定皇上會指定自己為殿試讀卷官，也可以說其他殿試讀卷官與恩師交情匪淺亦可泄題等等。總之這些都不重要，重要的是學生尚未經過會試就有族長特許穿戴狀元衣冠的事實，僅憑這個事實，您我師生恐怕百口莫辯。”
劉健啞然失笑，手指著陳文祺說道：“文祺呀文祺，你把當今皇上忒也小看了。當今皇上雖然年輕，卻是一位寬厚平和、英明睿智的賢君，哪能聽信一兩句讒言便定罪？不過這事你雖然顧慮不周，但維護老夫的心意我還是領了。對了，你是何時與張巒結怨了？”
“前幾日學生也是困惑不解，我與張巒素昧平生……”
不等陳文祺說完，劉健似有所悟，說道：“是了，常言道：木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。想必是你連中三元，他眼紅妒忌，故爾處處與你為難。”
陳文祺搖了搖頭，說道：“今日在宴會上說到他的丫頭名叫司徒燕，學生才知另有隱情。”
“啊？你與司徒燕相識？”
“學生雖與司徒燕不認識，但卻與一個名叫司徒蛟的無賴有點過節。恩師可還記得去年黃州道旁的‘功夫茶樓’？”
劉健“噗嗤”一笑：“記得，怎麽不記得？那是老夫的好友夏堯兄忽發奇想，要搞什麽人才測試，老夫隻好陪著他玩玩。我與你不正是在那茶樓中第一次碰麵嗎？”
“那茶樓的女掌櫃鍾離嵐您老可還有印象？”
“怎麽沒有？印象還挺深呢。那丫頭雖是女流之輩，卻頗有大丈夫的豪爽氣概，那天還追著老夫哥倆要退還半日的租金呢。咦，怎麽忽然說起她來了？”
“恩師有所不知。那日您與那位老伯前腳剛走，後腳就來了一夥人，為首的就是這個司徒蛟。”接著陳文祺把司徒蛟大鬧茶樓、威逼鍾離嵐，自己誘勸司徒蛟告狀、廢除鍾離嵐與司徒蛟訂婚契約以及後來司徒蛟帶人到陳家莊鬧事、在“同福客棧”看見司徒蛟等等經過向劉健述說了一遍，最後說道：“這個司徒蛟文不能提筆測字、武不能仗劍防身，卻屢屢無事生非、橫行鄉裏，想必就是倚仗國丈張巒之勢，司徒燕與他一定大有淵源。”
劉健點點頭：“看來這一切都是司徒蛟搗的鬼。但現在不是深究司徒蛟與張巒關係的時候。老夫要盡快將尊族長的意思奏明皇上，消除皇上對你的誤會。”說罷吩咐獄卒不可虐待陳文祺，帶著翁雋鼎迅速離開了大牢。
離去之前，久未開口的翁雋鼎走到陳文祺身邊，握住他的手寬慰道：“陳年兄，既有尊叔公的特許，又有恩師鼎力相助，相信不要多久皇上就會無罪開釋，請年兄千萬珍重。”
陳文祺點點頭，目送二人離開詔獄。
“皇上，是壽寧侯有問在先，微臣才迴答於後，而且微臣也是實話實說。”陳文祺毫不畏懼，張巒引人入彀，他自己也別想置身事外。
“哼，朕並未授你一官半職，你倒自稱起‘微臣’來了？你道是實話實說，皇祖永樂爺革除了黃觀的功名也是事實，你為何不‘實說’了？”朱佑樘並沒有按照陳文祺的“思路”追究問話人張巒。
“迴皇上，學生正待往下說，是諸位王爺打斷了學生的話，故爾尚未來得及說出。”
陳文祺改口改得快，劉健和其他一些正直的大臣則是心裏一沉：皇上為何不要陳文祺自稱“微臣”？莫非要讓他做黃觀第二？
“嗯？那你且往下說說看。”朱佑樘依然沉著臉說道。
“是，皇上。黃觀於辛未科殿試問鼎，是一段曆史。除了《登科錄》，還有《同年錄》，還有《程文》、《進士題名碑》，其中都有記載，此外還有同科舉人、民間市井的口口相傳，即便在《登科錄》中除名，也難以抹殺這個事實。至於此後是忠是奸，也絲毫不影響他在科考中的成就。”
“依你之言，在《登科錄》中將黃觀除名的做法不對了？”
“遷都北京，天子守國門為世人稱頌；開疆拓土，保我中華一統天下；疏浚運河，為黎民百姓千秋造福；七下西洋，‘耀兵異域’使萬國來朝……正所謂‘雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，受命入貢。幅隕之廣，遠邁漢唐。’勿容置疑，太宗老皇爺的豐功偉業彪炳史冊。但瑜不掩瑕，在《登科錄》中除名黃觀，確是太宗老皇爺思慮不周。”陳文祺侃侃而談，絲毫不顧自己將會受到何種處分。
“皇上，這個陳文祺多次詆毀先皇祖，犯下欺君之罪，如不嚴辦，皇家威嚴何在？”張巒趁機煽風點火。
沒想到，張巒這把火沒有燒到陳文祺，反而引火燒身。
朱佑樘“哼”了一聲，向張巒說道：“陳愛卿就事論事，怎樣詆毀了皇祖？倒是壽寧侯你，明知皇家對此事諱莫如深，卻偏偏在朕和諸位王爺麵前提出這個話題，不知是何用心？”
文武百官這才明白，皇上先前對陳文祺語含責備，是要先壓住皇族諸王的火氣。如果一開始就為陳文祺開脫，對諸王來說不啻火上澆油，雖然皇帝有至高無上的權威，但整個皇族的能量不可小覷，若是諸王對皇帝不滿，內訌一起，輕者皇權失威，重則帝位動搖。何況朱佑樘繼位未久、根基不牢？
諸王怒氣一消，靜下心來一想，的確如此，話雖是陳文祺所說，其實根源還在張巒所問，皇上開脫陳文祺而責備張巒，的確不錯。
饒是張巒老謀深算，也未料到皇上將怒氣發到自己頭上，盡管是春寒料峭，身上卻燥熱起來。今日若是不能鎮住陳文祺，自己雖有當皇後的女兒罩著不會有大事，但灰頭灰臉的結局怕是難免。他決心孤注一擲，拋出撒手鐧。
“皇上，微臣口不擇言，犯了皇家之大忌，請皇上治罪。但陳文祺乃是大逆不道之人，亦請皇上治罪。”
“此話怎講？”朱佑樘皺皺眉。
“迴稟皇上，陳文祺藐視族規，忤逆不孝。”張巒故意欲說還休，籍此激起皇帝的火氣。
“壽寧侯有話快講，不必吞吞吐吐的。”
“啟稟皇上，陳文祺家鄉陳家莊，乃是‘蝦子地’風水，因蝦子死後呈紅色，故陳氏家族世代以來，均禁止族人著紅色衣衫。今陳文祺身著大紅狀元袍，帽插大紅簪花，豈不是藐視族規，忤逆不孝？”
座中劉健等人一聽，暗道不妙。朱佑樘“以孝治天下”，最反感最不能容忍的就是大不孝之人。如若陳文祺家族之中果有這個規矩的話，陳文祺不僅功名不保，而且還會受到嚴厲的刑罰。
一旁的翁雋鼎更是感概萬端，不久前的元宵之夜，自己還與陳文祺談論過狀元袍的問題，惜乎他當時未予重視，不然的話，也不會有今日這種局麵。
陳文祺依然鎮定如常，並無驚慌之色。隻是心裏起疑：雖然我族禁忌紅色在本地不算什麽秘密，但張巒久居京城，他如何知道千裏之外我陳家莊的習俗？莫非是他？陳文祺想起同福客棧的那個背影。
朱佑樘同樣想到了這個問題，他向張巒問道：
“壽寧侯久居京城，如何知道陳家莊有此習俗？”
張巒吞吞吐吐地說道：“微臣……的一個……丫頭司徒燕與陳文祺同鄉，是她告訴微臣的。”
司徒燕？司徒蛟！陳文祺瞬間明白了一切。不等他想下去，皇帝朱佑樘不怒而威的話音傳來：
“陳文祺，壽寧侯所言是真是假？”
“迴皇上，敝族確實避諱紅色，微……學生自小以來也未曾見過身著紅色衣冠的族人。但敝族的族規中並無明文規定，隻是幾百年來大家心照不宣的傳統而已。”
劉健等人一聽不是族規，暗中鬆了一口氣。
“皇上，即便族規沒有明文規定，陳家莊的風俗以及陳姓族人從未有身著紅裝的先例，足以證明陳文祺藐視族規，忤逆不孝，這其中並無區別。”張巒落井下石，生怕皇上心軟。
張巒步步進逼，大有不把陳文祺搞掉不罷休之勢。劉健心裏著急，但如自己出麵爭辯，弄不好張巒拿自己與陳文祺的師生關係做文章，又再加一個“朋黨”的罪名，後果更難設想。他用眼望望禮部尚書徐溥，希望他能為陳文祺辯白一番。
徐溥看見劉健望著自己，已會其意，便趕忙說道：
“皇上，既然並非族規，陳狀元身著紅袍亦不算不孝。再說了，這大紅狀元袍乃皇上所賜，陳狀元如若不穿，豈不是犯了欺君之罪？不穿狀元袍是為不忠，穿了狀元袍是為不孝，人都說忠孝不能兩全，兩難之下，當然是國法大過家規，難道能夠隻顧族規而罔顧國法不成？故此微臣以為，陳文祺乃是顧大局、識大體之人，穿此大紅狀元袍並無不妥，懇請皇上明察。”
徐溥一番話，說得朱佑樘微微點頭，心裏剛剛升騰起來的怒氣也消散了一多半。
張巒看到皇上對徐溥的話露出讚許的神色，連忙說道：“徐大人此言差矣。聖人曰：古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。修身而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。一室不掃，何以掃天下？陳文祺對自己家族的規矩尚且不能遵守，何談盡忠報國？”
朱佑樘對張巒的強辯雖不太認可，但對陳文祺也有不滿：既然你陳家有這個族規，即便是不成文的習俗，作為族人理應循規蹈矩。就算國法當前家規無法兼顧，也該事前向朕稟明，由朕替你作主。似此棄族規於不顧，就算不是大不孝，也是壞了家族的習俗，總之決非道德君子所為。但陳文祺言行之間中規中矩，怎會如此輕率地對待這個“族規”？朱佑樘想來想去，感到事情還沒有弄清楚。不過，今日是瓊林會武宴，也沒有必要搞得像三堂會審一般，既然國丈要為難他，朕就遂了國丈的願，先將他關一關再說。想到這裏，向正要據理力爭的徐溥一擺手，說道：
“徐愛卿不必再說了。無論是‘族規’還是‘習俗’，作為族人，就該身體力行。如果因國法與家規相悖而難以兩全，就應當向朕稟明，由朕裁決才對。陳文祺既不守族規，又不請聖裁，自作主張恣意妄為，若不予以懲處，朕豈不是徒言‘以孝治天下’？”說完，麵色一寒，厲聲喝道：“來人，將陳文祺拿下，關入牢中。”
朱佑樘一聲令下，劉健一方、張巒一方、錦衣衛一方，各方有各方的反應。劉健這一方是驚恐萬狀、叫苦連連；張巒這一方是高興萬分、得意洋洋；錦衣衛諸人是如狼似虎、氣勢洶洶。可這三撥人又都有一個共同的表現：困惑。
按照慣例，舉凡要對朝廷命官問罪下獄，必先除去象征功名的官服與頂戴。現在皇上尚未明言，難免引起他們的困惑：張巒、尹直等人想道，皇上為什麽不遞奪陳文祺狀元功名？莫非是做做樣子糊弄一下自己？劉健等人猜測，皇上沒有明言革除陳文祺的功名，事情或有轉圜餘地。錦衣衛諸人則對著陳文祺不知如何下手，除去他的狀元穿戴吧，皇上沒有開口；不除去狀元穿戴便抓人，似乎不合常理。
朱佑樘見錦衣衛遲遲不肯動手，張巒等人也要開口說話，便大袖一揮，冷峻地說道：“愣著幹什麽？還不把他帶下去？”
“皇上，臣有本要奏。”事急從權，劉健再也顧不得“朋黨”嫌疑，高聲說道。
朱佑樘並未給他機會，冷冷地說道：“有本明日早朝再奏，今日是瓊林會武宴，大家喝酒。來，咱們君臣同飲一杯。”
文狀元陳文祺被關詔獄，宴會的喜慶氣氛驟降，尤其是那些“朝為田舍郎暮登天子堂”的新科進士們，何曾見過如此陣仗？此時人人心驚膽戰，哪有心思喝酒？大家勉強跟著皇上舉杯、喝酒，毫無先前的喜慶氣象。朱佑樘見狀，也了無興趣，喝了幾杯淡酒之後，悶悶地吩咐起駕迴宮。
劉健記掛陳文祺的安危，一見皇上起駕，連忙離席出了瓊林苑，搶在正要登上龍輦的朱佑樘麵前跪倒：“皇上，臣……”
不待劉健說下去，朱佑樘截口說道：“劉愛卿有話說，請隨朕到禦書房吧。”語氣一改先前的冷峻，竟是溫和許多。
劉健一聽皇上的語氣，心裏頓時輕鬆不少，連忙站起身來，跟在龍輦的後麵，一路來到禦書房。
朱佑樘進入禦書房之後，並未立即宣召劉健覲見，而是著身邊的小太監傳來錦衣衛指揮使牟斌。
“牟愛卿，適才關入牢房的文狀元陳文祺，你將他移至隱密處關押，派可靠之人專門看管，不可當犯人一樣看待，如有差池，朕拿你是問。明白嗎？”
“微臣明白。”
“等等。還有，你交代一下，沒有見到禦賜金牌，任何人不準探監。”
“是，微臣這就去安排。”
牟斌走後，朱佑樘這才宣在禦書房門外久候的劉健覲見。
“臣劉健叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“劉先生，不必多禮，賜座。”朱佑樘此時比在瓊林苑溫和得多，吩咐太監為劉健搬來一張座椅。
劉健謝座之後，顧不得客套鋪墊，直奔主題：“皇上，今日陳文祺身穿大紅衣袍，其情可憫，其行可諒。不穿欺君，穿則逆俗，欺君是大罪，逆俗是小錯，故微臣以為陳文祺今日的選擇並無不妥。況且陳文祺才華橫溢，膽識過人，實乃我朝不可多得的青年才俊。嚐聞人言：用人如用木，毋以寸朽棄連抱之材。懇請皇上寬宥陳文祺所謂‘逆俗’的小錯，為朝廷留下一個棟梁之才。”
朱佑樘對劉健的話並不完全讚同，國法家規雖有抵觸，但如事先稟明於朕，自有朕為他做主，何至於弄到如此地步？可見這個陳文祺“膽識過人”是假，“有膽無識”才是真。但朱佑樘深知“王者不辯，辯則少威”的道理，不願意與劉健討論陳文祺“有識”還是“無識”，隻是淡淡地說道：
“朝廷法度，不能因人而廢。朕主張‘孝治天下’，所用之士非但要大忠，而且還要大孝。陳文祺固然是才高八鬥，若是品行不端，又何以堪當大任？”
“皇上，以微臣對陳文祺的了解，他還不至於如此糊塗，其中定有隱情，懇請皇上明察。”劉健有些不甘心的據理力爭。
“既是如此，就請劉先生前去察問，看他是否真有隱情。”
“聖上命微臣去察問？陳文祺與微臣有師生之誼，這……恐怕不大妥當吧？”劉健有些意外。
朱佑樘一笑，說道：“劉先生為人端正持重，滿朝文武誰不知曉？朕已命牟斌將陳文祺轉至秘密之處專門看管。這有金牌一麵，先生拿此金牌找牟斌就行。”
“謝皇上垂愛，微臣這就前去察問陳文祺。”
劉健手持朱佑樘的金牌，退出禦書房，步出紫禁城，自己的官轎還在門外等候。正準備上轎，忽然從轎後轉出一人，匍匐在地：“恩師在上，學生翁雋鼎拜見。”
“啊，是你。你怎麽還沒迴驛館？”
會考結束後，中式的進士均從各自投宿的客棧、旅店搬到官家的驛館，等待殿試以後授職赴任。
“學生想打聽一下陳年兄的消息。”翁雋鼎惶惶然說道。
“哦，文祺暫時還沒有大的問題，皇上還要查實一下他那‘族規’到底是怎麽迴事。這樣吧，你去驛館將文祺的行李取來，隨我走一趟。”
翁雋鼎自然樂意，連忙取來陳文祺的包裹，跟在劉健的官轎後麵，亦步亦趨地跟到了詔獄。
雖然詔獄警衛森嚴，但有皇上禦賜金牌，所到之處通行無阻。不消片刻功夫，翁雋鼎攙扶著恩師劉健，來到關押陳文祺的地方。
說來頗為滑稽，陳文祺人在牢房重地，卻仍然穿著大紅的狀元衣冠，顯得有些不倫不類。看見恩師到來，陳文祺連忙施禮問候。劉健沒有與他寒暄，公事公辦地說道：“陳文祺，本官奉旨查問，你可要據實迴答。”
陳文祺見劉健神態漠然，隻好應道：“大人查問便是，學生決無虛言。”
“本官問你，既然你陳姓家族禁穿紅裝，你為何無視族規，擅著紅袍？”
“迴大人，本族忌諱紅色衣冠是實，但並無明文規定禁止族人穿戴。而且學生穿著狀元袍服，也是本族現任族長陳南鬆叔公所特許了的。”
“特許？皇上前日才欽點你為新科狀元，你那叔公遠在千裏之外，又如何知曉、如何‘特許’？”
“學生有本族現任族長陳南鬆叔公的親筆字據為證。”
“字據何在？”
陳文祺從翁雋鼎手中接過包裹，自包裹中拿出一個未曾啟封的信箋，雙手呈給劉健。
劉健撕開信封，取出信箋，隻見上麵寫著：
“文祺此次進京赴考，如若僥幸獨占鼇頭，當以國家規矩為重，披紅戴花均無不可，勿以家傳習俗為羈。此囑！陳南鬆。弘治三年正月十六日。”
“陳年兄，這信箋你都沒有拆開，怎知尊叔公寫的便是許你穿紅的意思？”翁雋鼎迴憶起當日陳南鬆交信時的情景，忍不住問道。
“你還記得當時敝叔公說的兩句話？‘若是僥幸過了會試、中得狀元，你便將它打開來看；若是未曾占得鼇頭，就原封不動地帶迴來還給叔公。’隻有中了狀元才能看信，必是與狀元穿戴有關了。叔公怕明說了令我難堪，方才作此謎局，故此所寫內容不難猜測。”陳文祺淡淡地說道。
劉健一見有他族長準許手書，心中一寬，但仍不動聲色，繼續問道：
“既然知道尊族長有特許的字據，適才宴會之中為何不說出來？”
“學生顧忌恐對恩師不利，故爾不敢言明。”不知不覺間，陳文祺改換了對劉健的稱唿，劉健因陳文祺有其族長特別關照的字據，心情不免也輕鬆下來，奉旨查問變成為師生對話。
“對老夫不利？此話從何說起？”劉健蹙眉道。
“恩師可還記得會試之後的‘買官鬻題’案？”
“你是說如若說出尊族長特許你穿紅帶綠之事，會給人留下你我預先串通、買官鬻題的口實？”劉健的思路非常敏捷。
陳文祺點點頭，說道：“正如恩師所言，皇上前日才欽點學生為新科狀元，我那叔公遠在千裏之外，又如何知曉而且‘特許’學生穿戴狀元衣冠？這隻有一種可能，那便是學生還在家鄉的時候，叔公就已知道新科狀元非我莫屬。而要在群才齊聚的殿試中穩占鼇頭，也隻有一種可能，那便是學生肯定能在殿試之前知曉殿試題目，做足了準備，因此不怕狀元旁落。恩師是今科殿試的讀卷官，又是學生鄉、會二試的座主，泄題者必是恩師無疑。”
劉健思索了好一陣子，然後緩緩搖頭說道：“不對，殿試讀卷官是會試之後皇上臨時指定的人選，與你來京赴試相差一段時日，難道還能未卜先知不成？”
“壽寧侯張巒既然處心積慮要於我不利，必然要在恩師與學生串通的問題上大做文章。他可以說恩師早已料定皇上會指定自己為殿試讀卷官，也可以說其他殿試讀卷官與恩師交情匪淺亦可泄題等等。總之這些都不重要，重要的是學生尚未經過會試就有族長特許穿戴狀元衣冠的事實，僅憑這個事實，您我師生恐怕百口莫辯。”
劉健啞然失笑，手指著陳文祺說道：“文祺呀文祺，你把當今皇上忒也小看了。當今皇上雖然年輕，卻是一位寬厚平和、英明睿智的賢君，哪能聽信一兩句讒言便定罪？不過這事你雖然顧慮不周，但維護老夫的心意我還是領了。對了，你是何時與張巒結怨了？”
“前幾日學生也是困惑不解，我與張巒素昧平生……”
不等陳文祺說完，劉健似有所悟，說道：“是了，常言道：木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。想必是你連中三元，他眼紅妒忌，故爾處處與你為難。”
陳文祺搖了搖頭，說道：“今日在宴會上說到他的丫頭名叫司徒燕，學生才知另有隱情。”
“啊？你與司徒燕相識？”
“學生雖與司徒燕不認識，但卻與一個名叫司徒蛟的無賴有點過節。恩師可還記得去年黃州道旁的‘功夫茶樓’？”
劉健“噗嗤”一笑：“記得，怎麽不記得？那是老夫的好友夏堯兄忽發奇想，要搞什麽人才測試，老夫隻好陪著他玩玩。我與你不正是在那茶樓中第一次碰麵嗎？”
“那茶樓的女掌櫃鍾離嵐您老可還有印象？”
“怎麽沒有？印象還挺深呢。那丫頭雖是女流之輩，卻頗有大丈夫的豪爽氣概，那天還追著老夫哥倆要退還半日的租金呢。咦，怎麽忽然說起她來了？”
“恩師有所不知。那日您與那位老伯前腳剛走，後腳就來了一夥人，為首的就是這個司徒蛟。”接著陳文祺把司徒蛟大鬧茶樓、威逼鍾離嵐，自己誘勸司徒蛟告狀、廢除鍾離嵐與司徒蛟訂婚契約以及後來司徒蛟帶人到陳家莊鬧事、在“同福客棧”看見司徒蛟等等經過向劉健述說了一遍，最後說道：“這個司徒蛟文不能提筆測字、武不能仗劍防身，卻屢屢無事生非、橫行鄉裏，想必就是倚仗國丈張巒之勢，司徒燕與他一定大有淵源。”
劉健點點頭：“看來這一切都是司徒蛟搗的鬼。但現在不是深究司徒蛟與張巒關係的時候。老夫要盡快將尊族長的意思奏明皇上，消除皇上對你的誤會。”說罷吩咐獄卒不可虐待陳文祺，帶著翁雋鼎迅速離開了大牢。
離去之前，久未開口的翁雋鼎走到陳文祺身邊，握住他的手寬慰道：“陳年兄，既有尊叔公的特許，又有恩師鼎力相助，相信不要多久皇上就會無罪開釋，請年兄千萬珍重。”
陳文祺點點頭，目送二人離開詔獄。