黃州府巴河東岸陳家莊，除兩戶聞姓人家之外，其餘二百三十七戶全都姓陳。據陳氏族譜記載，早在唐朝天寶年間，陳氏先祖元徽公為避戰禍（安史之亂），從當時的東都洛陽逃難至此，見此地北靠高山，南臨大江，風水不錯，便就此落根，不再渡江南逃。及今七百餘年，子孫繁衍至逾千人。
今天是新科解元陳文祺衣錦榮歸的日子，是陳氏全族的大喜事。天色未明，族人便攜老扶幼湧向村頭，向西邊遙望，等候陳文祺歸來。
正午時分，陳文祺、景星二人的身影出現在村外的大路上，原本佇立村頭的族中兄弟早已跑上前去，簇擁著陳文祺向村裏走來。
村頭鞭炮齊鳴，鑼鼓震天。
陳文祺快步走向人群，見叔公陳南鬆也在迎接的人群中，連忙放下書篋，屈身跪倒在叔公麵前，說道：“晚輩文祺叩見叔公。”
陳南鬆“嗬嗬”一笑：“哎呀，如今你是舉人了，見了縣太爺都不用下跪的，老朽豈敢承當？快起來，快起來。”
“縣太爺豈能與族中長輩相提並論？晚輩叩見長輩乃是倫常之禮，怎敢偏廢？”陳文祺說罷，向在場的各位長輩一一叩拜，繼而又給平輩人等分別施禮。最後來到站立一旁的爹娘、五叔跟前，正要下跪，被陳瑞山、陳祥山兩人一把扯住。陳瑞山喜滋滋地說道：“且迴家先向列祖列宗上香再說。”說完，走到陳南鬆跟前低語了幾句，向鑼鼓手喊道：“先停一下，我說兩句話。”待鑼鼓聲停息之後，向眾人說道：“族中各位長輩、各位兄嫂弟妹、各位晚輩們，小兒文祺不負族人所望，僥幸中得桂榜，全賴列祖列宗的蔭庇，也是全族的榮幸。今日中午在祠堂門前廣場，瑞山備下薄酒，答謝族人的厚愛，懇請族人務必賞光。”
“好，這杯喜酒定是要叨擾的。”
“族中喜事，不醉不歸。”
“……”
眾人轟然響應，性急者已經拔腿往陳氏祠堂跑去。
陳文祺吩咐景星將行李拿迴家中，自己則隨爹娘、五叔一起，來到祠堂，向陳氏列祖列宗上了香、磕罷頭，便同爹爹、五叔一道，依長幼順序安排族人一一坐定，等到鞭炮一響，便可開席。
“陳兄榮膺新科解元，我兄弟不請自來，叨擾一杯喜酒喝，不知解元公賞我兄弟的麵子否？”聲音未落，祠堂轉角處，走出兩男一女三個人來。
陳文祺一看，認得是“崎山雙傑”方俊傑兄弟，旁邊那位美豔無雙的女子，正是當日“功夫茶樓”的掌櫃鍾離嵐。不禁又驚又喜，快步迎上前，雙手抱拳說道：“‘崎山雙傑’與鍾離姑娘光臨敝莊，真是貴客，文祺歡迎之至，快請上座。”
說完，將三人引至爹娘跟前作了介紹，然後揀了上首的空桌，安排三人入席。
鍾離嵐不做茶樓掌櫃之後，恢複了平常女子的裝扮，愈發顯得嬌媚。等眾人寒暄過後，走到陳文祺麵前斂衽一禮，嬌聲說道：“承蒙公子仗義援手，小女子始脫羈絆，此恩此德，小女子沒齒難忘。聽聞公子高魁虎榜，小女子便請方家兩位大哥陪同，一來道賀，二來道謝，並將當日公子墊付的銀兩奉還。”說完，接過方彥傑手中的包裹，雙手捧到陳文祺麵前，說道：“這是紋銀五十兩，除奉還公子的銀兩外，剩下的銀兩是小女子與兩位方大哥給公子的賀禮，請公子笑納。”
“使不得，使不得。”陳文祺沒有接包裹，說道：“鍾離姑娘身世遭遇，在下深表同情，因當時不便出麵過堂，隻好煩請二位方兄相助。在下既未幫鍾離姑娘盡綿薄之力，這點銀錢何足掛齒？說起來，姑娘應該感謝二位方公子才是。”
方俊傑笑著插話道：“我們一家人哪用得著感謝？”
陳文祺一愣，見鍾離嵐、方彥傑雙雙麵紅過耳，低下頭去，疑惑地問道：“莫非鍾離姑娘與方二公子……”
“他們已經訂了親。”方俊傑說道。
“原來如此，好，好，天造地設的一對璧人，恭喜二位。”
方彥傑看到鍾離嵐嬌羞無限，連忙轉移話頭，拿過鍾離嵐手中的包裹，向陳文祺說道：“當日在下對陳公子多有猜疑與衝撞，請陳公子恕罪。這點意思，還請陳公子給我等一點薄麵。”
陳文祺心想如不接收的話，必令他們難堪，不如權且收下，日後尋機迴禮不遲。略為推辭後便大方地接過銀兩，說道：“鍾離姑娘與二位方兄濃情厚意，在下卻之不恭，隻好收下了。不過，鍾離姑娘與彥傑兄的喜酒，在下是一定要喝的哩。”一句話又把剛剛褪去紅暈的鍾離嵐說得臉一下子紅到了耳根。
這時，陳祥山跳上一張空桌上，高聲說道：“各位長輩、族人，還有剛來的幾位貴客，感謝各位前來參加小侄陳文祺的高中喜宴，請各位開懷暢飲，不醉不歸。鳴炮！”
“且慢。”猛聽一聲大喝，嚇得放鞭炮的人手一抖，火媒子掉在地上。
“今日陳府擺酒，這麽大的排場，為何不請咱們？難不成怕見人麽？”隨著話聲，隻見十數人一湧而來，當先一人體胖腰圓，雙眉下斜，兩眼望天，不是司徒蛟是誰？身後數人，一個個獐頭鼠目，猥瑣至極。
“你們是誰？要幹什麽？”陳祥山喝道。
“不幹什麽，你家擺酒，我家少爺來討杯酒喝不行嗎？”還是那個家丁搶著說道。
方彥傑一見司徒蛟，分外眼紅。想起未婚妻鍾離嵐昔日受他的欺負，有家難迴，顛沛流離，早已怒火中燒，幾步搶上前去，指著司徒蛟罵道：“司徒蛟，你怎的像蒼蠅似的到處嗡嗡嗡、專門惹人惡心？還不快滾。”
“姓方的，你們哥兒倆耍奸使滑，硬是將鍾離嵐那小賤人從本少爺手中奪去，本少爺未去找你們的晦氣，你們反倒找上本少爺來了？也罷，今日先與你了結這奪妻之恨。”說完，從家丁手中拿過他那獨門兵刃掩月刀，要與方彥傑一決雌雄。
陳祥山雖然人到中年，性子依然火爆。有人在自家的酒宴上鬧事，那裏還能容忍？於是自桌上一躍而下，來到司徒蛟跟前。正準備動手，陳文祺及時趕到，伸手攔住五叔，向司徒蛟說道：“既然來到陳家莊，今日便是在下的客人，請司徒公子收起兵刃，這邊坐下喝酒。”
司徒蛟此來另有目的，陳文祺一說，正好借坡下驢，將掩月刀扔給扛刀的家丁，也不同陳文祺搭話，走到一個空著的桌旁，大馬金刀地坐下。方彥傑也不願擾了陳文祺的興致，於是強壓怒火，走迴自己的桌子坐下。
陳祥山雖然心中不快，但也不願在喜慶的酒宴上多生事端，見眾人都已落座，再次高喊一聲：“鳴炮。”
在如雷般的鞭炮聲中，酒宴正式開始。作為主人，陳文祺跟隨爹爹、五叔一道，挨桌向客人敬酒，客人們也紛紛道賀，一時滿堂喜慶、氣氛祥和，小插曲引起的絲絲不快，早已拋到九霄雲外。
但在陳文祺父子、叔侄三人來到司徒蛟這一桌敬酒時，桌上眾人既未搭話、又未舉杯，泥塑木雕般的坐著不言不語。陳文祺知他們要找麻煩，便悄悄拉了一下正要發作的五叔，準備去鄰桌敬酒。這時，桌上一個書生打扮、尖嘴猴腮的男子，站起身來一抱拳，陰陽怪氣地說道：“陳解元請留步。此次湖廣鄉試，陳解元力壓群英，一舉奪魁，在下深感佩服。往日遇見一聯，甚是難對，在下欲解不能，欲棄不舍，攪得在下數年寢食不安。聽人說陳解元是聯對高手，可否指教一二，以了在下夙願？”
陳文祺一聽，心道“來了”，若論聯對一道，沒有對得出對不出之分，隻有對得貼切與牽強之別。但現在正要招待滿堂客人，哪有時間與他們吟詩作對？於是說道：“尊駕真乃雅士也。如在平日，陳某樂意向尊駕請教。但今日陳某宴請客人，俗務纏身，哪能作此文雅之事？你我另尋他日再來切磋，你看如何？”
那人隻當陳文祺不敢應戰，越發地來勁，說道：“陳公子貴為解元，不日便要飛黃騰達，在下一介布衣，哪能輕易見得解元？擇日不如撞日，還請陳解元不要推辭。”
陳文祺暗想，這夥人有備而來，如不答應保不定還會出其他幺蛾子，便應承道：“既如此，容我敬完客人的酒之後，便來向尊駕請教。”
那人心想，我就是要你此時聯對，如聯不上，看你如何繼續敬酒。他似乎已經看到陳文祺苦思無對、客人等著敬酒那種狼狽不堪的樣子。心中愉快之極，說道：“陳解元何必推三阻四？區區一個聯對，對陳解元來說還不是小菜一碟？若陳解元有曹子建之才，隻消七步便可聯上，哪能耽誤許多時間？再說了，能夠親見陳解元的文采，陳解元就是不敬酒，大家都會高興的。”說著提高聲音問道：“大家說，是也不是？”
“對，敬不敬酒無所謂，就請解元聯對吧。”眾人齊聲響應。
那人自以為眾人都與他一樣的心思，想看陳文祺獻醜。他哪知眾人均是陳文祺的族人，對他的刁難早已看不順眼，隻盼著陳文祺壓壓他的邪氣，為他們出一口惡氣。
陳文祺望了望爹爹陳瑞山，陳瑞山微微點了一下頭。
“看來陳某不能藏拙了。恭敬不如從命，請尊駕說出那上聯。”陳文祺仍然端著酒杯，對那人說道。
“陳解元聽好了，這上聯是：鳥飛風中，叼去小蟲化為鳳。”那人說完，也不看陳文祺，端起麵前的酒杯，自顧自地喝起酒來。
在場的眾人之中，有精於楹聯者，一聽這上聯，暗自吃驚。此是增損離合拆字聯，將“風”字中間的“蟲”去掉換成“鳥”，即成一“鳳”字，不僅字拆分得巧妙，而且語境通順貼切，續對的難度頗大。此外還有暗喻陳文祺本是烏鴉、如何能變鳳凰的意思。
眾人不免暗暗為陳文祺擔心，要知堂堂一個新科解元，如果被一個名不見經傳的書生難倒，傳揚出去，不僅有損名聲，而且對未來的仕途也有影響。
陳文祺行走幾步，轉過身對那人說道：“陳某的下聯是：馬牧蘆畔，啃盡枯草變成驢。”
眾人一聽，絕了。馬在蘆邊，蘆去草頭，不正是“驢”嗎？當然，也有暗喻此人“蠢驢”的意思。
那人一杯酒尚未喝完，就聽陳文祺對出下聯，不禁一呆，似有不信，問道：“對出來了嗎？我是‘鳥飛風中’……”
陳文祺說道：“我對‘馬牧蘆畔’。”
“叼去小蟲化為鳳……”
“啃盡枯草變成驢。尊駕認為能對嗎？”
“還……還算行吧。”那人沒想到陳文祺這麽快便對出來，一時沒準備，隻好點頭認“行”。
“那麽，陳某可以走了嗎？”
那人茫然不知所措。
陳文祺一笑，端著酒杯向爹爹、五叔走去。
“陳解元請留步。”陳文祺迴頭一看，那桌上又站起一年約五旬的中年書生模樣的人，對他說道：“在下也有一聯，敢請解元公續對。”
陳文祺皺皺眉，說道：“請講。”
“黑土作墨，少女有它字字妙。”
還是一個合字聯：黑土二字合成墨字，少女二字合成妙字。
陳文祺張口即來：“白水為泉，古木無此樹樹枯。”
那中年書生模樣的人一聽，感覺陳文祺對出的下聯中隱有暗罵自己“無恥”、“老朽”的意思，但人家對仗工穩，字麵上也未明指，如果與他理論，反是自取其辱，隻好小媳婦到婆家——忍住一口氣，紅著臉坐迴板凳。
桌上眾人你望我、我望他，都不再言語。司徒蛟氣咻咻地瞪著眼睛看來看去，他的眼光所到之處，那人連忙低下頭，生怕點上自己。將眾人掃視了一圈，然後用手指捅捅身旁蓄著八字胡須的禿頭書生。
禿頭書生迫不得已，端起麵前酒杯，自己斟滿一飲而盡，用手揩了揩腮邊漏出來的殘酒，幹咳一聲，扭轉頭來對陳文祺說道：“陳解元腹有詩書，口若懸河，在下深感佩服。今日大好機會，在下亦獻醜一聯，敢請陳解元對出下聯。”
“尊駕不必過謙，請說出上聯。”陳文祺不卑不亢地說道。
“二人土上坐。”禿頭書生輕描淡寫地說出上聯。
鄰桌客人們屏氣斂息地等著他說話，及至他將上聯說出之後，先是愣了一愣，繼而發出哄堂大笑。
原來，這“二人土上坐”有個典故：在南宋時期，北方有個名為金朝的小國，此國的第六位皇帝完顏璟不僅覬覦天朝的錦繡河山，也非常喜歡漢族文化。此人在位時，為最寵愛的妃子李宸妃在瓊華島上建了一座梳妝台，每當朝中無事的時候，攜李宸妃上到台上觀景、乘涼。一天晚上，月色極好，完顏璟興致勃勃，攜著李宸妃的手又上了梳妝台，坐在草坪上觀賞明月。看著看著，完顏璟興致愈高，便出了個上聯讓李宸妃來對：二人土上坐。
從字麵上看，是個合字對聯，土字上麵兩個人合成一個“坐”字；從眼前的情景看：瓊華島本來是“土”堆成的，現在兩個人又坐在“土”上欣賞明月，意境十分貼切。
李宸妃的漢文化根底還算可以，聯對功夫也不俗。聽罷完顏璟的上聯，抬頭看了看天上的明月，想到自己能有今日，全是靠皇上的恩寵。而且日為陽，月為陰，月光也是因有日光的反照所致，正合此時二人的身份、心境，於是就以天上的明月對了下聯：一月日邊明。
今日禿頭書生一字不變地拿來讓陳文祺續對，哪能不令眾人發笑？
“笑什麽你們？”禿頭書生惱怒地說道：“不錯，這是一個現成的對聯，而且據說‘一月日邊明’乃是絕對。可在下心裏委實不信，那女子不過靠著姿色得寵，都能續出下聯，難道比她學識高的就不能續出另外的下聯？我等才疏學淺，故此來討教解元公。難道這很好笑麽？”
“既稱是‘絕對’，自然就沒有比它更好的下聯了。你拿個絕對讓人家對，那不是強人所難嗎？”有人抬杠說道。
禿頭書生“嘿嘿”一笑，說道：“在下還是那句話，中華文化博大精深，我就不信除了‘一月日邊明’便再也沒有其它可對的了。”
“那你就對一個試試？”
“我？”禿頭書生看了陳文祺一眼，說道：“我若對得出，豈不也成了今科解元了？陳解元，您說對得出對不出？”
陳文祺坦然說道：“若說對得工穩，自然是‘一月日邊明’。此外麽，有倒是有，但不如這個貼切。”
禿頭書生說道：“隻要對得尚可，在下也就受教了。”
陳文祺暗想，你如這般好說話，怎會出麵發難？恐怕後麵還有什麽“殺手鐧”吧？但一時確無更好的下聯，想了想說道：“既然尊駕一定要在下獻醜，那我就照貓畫虎，對個‘一子女邊好’。如何？”
禿頭書生見他對出的下聯並非上乘之作，但也屬“尚可”，便皮笑肉不笑地說道：“好是好，隻不過在下的上聯還未說完哩。”
“果然如此。”陳文祺心裏暗道，表麵故作驚訝地問道：“怎麽，尊駕的上聯沒有說完？”
眾人一聽，心想此人真夠卑鄙無恥，想出這樣的陰招來損人。於是又有人打抱不平：“你這人怎麽這麽陰毒？哪有不說完就要人續對的道理？不成，要麽你將上聯一口氣說完，解元再對。要麽這聯就這樣對上了。”
禿頭書生陰鷙地一笑，朝打抱不平人賣弄地說道：“這位兄弟孤陋寡聞。這種添字聯自古以來並不鮮見：晉朝‘書聖’王羲之因人欲求其字頗難，春節時貼的春聯，漿糊未幹就被人揭走。‘書聖’無法，便寫了一副‘福無雙至，禍不單行’這樣不吉利的對聯貼上，到次日再分別添上尾巴，使之變為：‘福無雙至今朝至；禍不單行昨夜行’。宋代文豪蘇軾，自詡才高八鬥，在門前手書一聯：識遍天下字；讀盡人間書。後來被一老者‘求教’所難，自愧過狂，執筆在原聯上各添二字：發憤識遍天下字；立誌讀盡人間書。本朝洪武年間江西鄉試解元解縉，替人寫一門聯：門對千杆竹，家藏萬卷書。竹林的主人想為難他，將竹砍掉。解縉於是在上下聯上各添了一字，成為：門對千根竹短，家藏萬卷書長。竹林的主人一見更加惱火，把竹子連根挖掉。解縉在上下聯上又各添一個字：門對千根竹短無，家藏萬卷書長有。這種添字聯說難也不難，何況滿腹經綸的新科解元？當然囉，如果陳解元自認此解元不如彼解元，在下就不說了。”
陳文祺懶得與他計較，淡淡地說道：“與鼎鼎大名的才子解大學士相比，陳某自愧不如。但論添字續句，陳某自問還勉力可為。尊駕無須引經據典，便請說出後句？”
禿頭書生以為勝算在握，拿腔捏調地說道：“陳解元聽好：二人土上坐，是土可築堤。”
“是”“土”兩字，合起來又是一個“堤”字。
陳文祺早已提防他的後手，聽他一說，張口就接：“一子女邊好，因女乃成姻。”
“我還沒完呢，我上聯是：二人土上坐，是土可築堤，插柳護堤土不壞。”
“土”“不”二字合起來是一個“壞”字。
眾人一聽，暗罵此人真夠“壞”的了！你一個上聯不完完整整說出來，偏要分成幾截，斷斷續續往外端，這不存心給人難堪嗎？
“一子女邊好，因女乃成姻，弄妝連姻女莫嫫。”陳文祺接口說道。
陳家莊的族人一聽，頓時鬆了一口氣，立即大聲喝彩起來。
禿頭書生山窮水盡，底下再無可接之句，隻好頹喪地落座，悶頭喝光杯中酒。
陳文祺雖然少年老成，為人謙遜，這時卻也氣不過，走到他們桌旁，提起一壺酒，說道：“今天承蒙各位助興，陳某在此謝過。陳某也有一聯，敢請各位一對：客寓官家，宵宵寒窗空寂寞。以這壺酒為限，在這壺酒敬完之後，各位還未對出，請恕陳某要送客了。”說完，轉身與爹爹五叔一道，挨桌敬酒去了。
這邊桌上數人，將陳文祺出的上聯仔細一品味，發現是一個同旁對聯，不禁麵麵相覷。他們本是一些破落戶子弟、連秀才功名都未掙到的童生，哪裏有真才實學？這次被司徒蛟網羅，來陳家莊之前搜腸刮肚想了幾個上聯，想令陳文祺出醜。哪知陳文祺反過來出聯，一時之間哪裏想得出同旁的下聯？不過陳文祺隻是煩他們死纏亂打，才出此聯令他們知難而退，對出對不出倒是無所謂。所以任由他們在此冥思苦想，再也不來管他。
陳文祺不計較，不等於旁人也不計較。鄰桌之中，有幾個少年與陳文祺同輩分。這些人胡攪蠻纏，他們早已看不順眼，隻是礙於主家的情麵一忍再忍，沒有發作而已。現在他們半天未作聲，肯定是想不出下聯，少年們豈肯罷休？幾個人低聲嘀咕了幾句，就有一個少年站在板凳之上，向全場高聲喊道：“大家靜一靜，文祺哥剛才出的上聯，這幾位客人已經對出來了，聽他們講來。”說完，向那邊桌子幾人說道：“諸位，你們誰來說？”
這幾人一個字都沒有想好，哪來的下聯？現在全場客人都屏聲屏息等他們說話，恨不得鑽到桌子底下躲藏起來。於是你推我一把，我推你一把，誰都不敢站起來。稍遠處有人明知他們沒法聯對，故意喊道：“你們的下聯是什麽，大聲點說，我們這裏聽不見。”大家一聽，頓時笑倒全場。
司徒蛟就算臉皮再厚，此時也是掛不住了，他將手指戳到那幾人的腦門上，怒聲吼道：“你們幾個蠢豬，來之前一個比一個能幹，說什麽要令陳文祺難堪，現在倒好，誰難堪誰了？沒用的東西，白白花了本少爺幾十兩銀子。滾，都給本少爺滾。”
幾個人抱頭鼠竄而去，滿場又是一陣哄笑。
今天是新科解元陳文祺衣錦榮歸的日子，是陳氏全族的大喜事。天色未明，族人便攜老扶幼湧向村頭，向西邊遙望，等候陳文祺歸來。
正午時分，陳文祺、景星二人的身影出現在村外的大路上，原本佇立村頭的族中兄弟早已跑上前去，簇擁著陳文祺向村裏走來。
村頭鞭炮齊鳴，鑼鼓震天。
陳文祺快步走向人群，見叔公陳南鬆也在迎接的人群中，連忙放下書篋，屈身跪倒在叔公麵前，說道：“晚輩文祺叩見叔公。”
陳南鬆“嗬嗬”一笑：“哎呀，如今你是舉人了，見了縣太爺都不用下跪的，老朽豈敢承當？快起來，快起來。”
“縣太爺豈能與族中長輩相提並論？晚輩叩見長輩乃是倫常之禮，怎敢偏廢？”陳文祺說罷，向在場的各位長輩一一叩拜，繼而又給平輩人等分別施禮。最後來到站立一旁的爹娘、五叔跟前，正要下跪，被陳瑞山、陳祥山兩人一把扯住。陳瑞山喜滋滋地說道：“且迴家先向列祖列宗上香再說。”說完，走到陳南鬆跟前低語了幾句，向鑼鼓手喊道：“先停一下，我說兩句話。”待鑼鼓聲停息之後，向眾人說道：“族中各位長輩、各位兄嫂弟妹、各位晚輩們，小兒文祺不負族人所望，僥幸中得桂榜，全賴列祖列宗的蔭庇，也是全族的榮幸。今日中午在祠堂門前廣場，瑞山備下薄酒，答謝族人的厚愛，懇請族人務必賞光。”
“好，這杯喜酒定是要叨擾的。”
“族中喜事，不醉不歸。”
“……”
眾人轟然響應，性急者已經拔腿往陳氏祠堂跑去。
陳文祺吩咐景星將行李拿迴家中，自己則隨爹娘、五叔一起，來到祠堂，向陳氏列祖列宗上了香、磕罷頭，便同爹爹、五叔一道，依長幼順序安排族人一一坐定，等到鞭炮一響，便可開席。
“陳兄榮膺新科解元，我兄弟不請自來，叨擾一杯喜酒喝，不知解元公賞我兄弟的麵子否？”聲音未落，祠堂轉角處，走出兩男一女三個人來。
陳文祺一看，認得是“崎山雙傑”方俊傑兄弟，旁邊那位美豔無雙的女子，正是當日“功夫茶樓”的掌櫃鍾離嵐。不禁又驚又喜，快步迎上前，雙手抱拳說道：“‘崎山雙傑’與鍾離姑娘光臨敝莊，真是貴客，文祺歡迎之至，快請上座。”
說完，將三人引至爹娘跟前作了介紹，然後揀了上首的空桌，安排三人入席。
鍾離嵐不做茶樓掌櫃之後，恢複了平常女子的裝扮，愈發顯得嬌媚。等眾人寒暄過後，走到陳文祺麵前斂衽一禮，嬌聲說道：“承蒙公子仗義援手，小女子始脫羈絆，此恩此德，小女子沒齒難忘。聽聞公子高魁虎榜，小女子便請方家兩位大哥陪同，一來道賀，二來道謝，並將當日公子墊付的銀兩奉還。”說完，接過方彥傑手中的包裹，雙手捧到陳文祺麵前，說道：“這是紋銀五十兩，除奉還公子的銀兩外，剩下的銀兩是小女子與兩位方大哥給公子的賀禮，請公子笑納。”
“使不得，使不得。”陳文祺沒有接包裹，說道：“鍾離姑娘身世遭遇，在下深表同情，因當時不便出麵過堂，隻好煩請二位方兄相助。在下既未幫鍾離姑娘盡綿薄之力，這點銀錢何足掛齒？說起來，姑娘應該感謝二位方公子才是。”
方俊傑笑著插話道：“我們一家人哪用得著感謝？”
陳文祺一愣，見鍾離嵐、方彥傑雙雙麵紅過耳，低下頭去，疑惑地問道：“莫非鍾離姑娘與方二公子……”
“他們已經訂了親。”方俊傑說道。
“原來如此，好，好，天造地設的一對璧人，恭喜二位。”
方彥傑看到鍾離嵐嬌羞無限，連忙轉移話頭，拿過鍾離嵐手中的包裹，向陳文祺說道：“當日在下對陳公子多有猜疑與衝撞，請陳公子恕罪。這點意思，還請陳公子給我等一點薄麵。”
陳文祺心想如不接收的話，必令他們難堪，不如權且收下，日後尋機迴禮不遲。略為推辭後便大方地接過銀兩，說道：“鍾離姑娘與二位方兄濃情厚意，在下卻之不恭，隻好收下了。不過，鍾離姑娘與彥傑兄的喜酒，在下是一定要喝的哩。”一句話又把剛剛褪去紅暈的鍾離嵐說得臉一下子紅到了耳根。
這時，陳祥山跳上一張空桌上，高聲說道：“各位長輩、族人，還有剛來的幾位貴客，感謝各位前來參加小侄陳文祺的高中喜宴，請各位開懷暢飲，不醉不歸。鳴炮！”
“且慢。”猛聽一聲大喝，嚇得放鞭炮的人手一抖，火媒子掉在地上。
“今日陳府擺酒，這麽大的排場，為何不請咱們？難不成怕見人麽？”隨著話聲，隻見十數人一湧而來，當先一人體胖腰圓，雙眉下斜，兩眼望天，不是司徒蛟是誰？身後數人，一個個獐頭鼠目，猥瑣至極。
“你們是誰？要幹什麽？”陳祥山喝道。
“不幹什麽，你家擺酒，我家少爺來討杯酒喝不行嗎？”還是那個家丁搶著說道。
方彥傑一見司徒蛟，分外眼紅。想起未婚妻鍾離嵐昔日受他的欺負，有家難迴，顛沛流離，早已怒火中燒，幾步搶上前去，指著司徒蛟罵道：“司徒蛟，你怎的像蒼蠅似的到處嗡嗡嗡、專門惹人惡心？還不快滾。”
“姓方的，你們哥兒倆耍奸使滑，硬是將鍾離嵐那小賤人從本少爺手中奪去，本少爺未去找你們的晦氣，你們反倒找上本少爺來了？也罷，今日先與你了結這奪妻之恨。”說完，從家丁手中拿過他那獨門兵刃掩月刀，要與方彥傑一決雌雄。
陳祥山雖然人到中年，性子依然火爆。有人在自家的酒宴上鬧事，那裏還能容忍？於是自桌上一躍而下，來到司徒蛟跟前。正準備動手，陳文祺及時趕到，伸手攔住五叔，向司徒蛟說道：“既然來到陳家莊，今日便是在下的客人，請司徒公子收起兵刃，這邊坐下喝酒。”
司徒蛟此來另有目的，陳文祺一說，正好借坡下驢，將掩月刀扔給扛刀的家丁，也不同陳文祺搭話，走到一個空著的桌旁，大馬金刀地坐下。方彥傑也不願擾了陳文祺的興致，於是強壓怒火，走迴自己的桌子坐下。
陳祥山雖然心中不快，但也不願在喜慶的酒宴上多生事端，見眾人都已落座，再次高喊一聲：“鳴炮。”
在如雷般的鞭炮聲中，酒宴正式開始。作為主人，陳文祺跟隨爹爹、五叔一道，挨桌向客人敬酒，客人們也紛紛道賀，一時滿堂喜慶、氣氛祥和，小插曲引起的絲絲不快，早已拋到九霄雲外。
但在陳文祺父子、叔侄三人來到司徒蛟這一桌敬酒時，桌上眾人既未搭話、又未舉杯，泥塑木雕般的坐著不言不語。陳文祺知他們要找麻煩，便悄悄拉了一下正要發作的五叔，準備去鄰桌敬酒。這時，桌上一個書生打扮、尖嘴猴腮的男子，站起身來一抱拳，陰陽怪氣地說道：“陳解元請留步。此次湖廣鄉試，陳解元力壓群英，一舉奪魁，在下深感佩服。往日遇見一聯，甚是難對，在下欲解不能，欲棄不舍，攪得在下數年寢食不安。聽人說陳解元是聯對高手，可否指教一二，以了在下夙願？”
陳文祺一聽，心道“來了”，若論聯對一道，沒有對得出對不出之分，隻有對得貼切與牽強之別。但現在正要招待滿堂客人，哪有時間與他們吟詩作對？於是說道：“尊駕真乃雅士也。如在平日，陳某樂意向尊駕請教。但今日陳某宴請客人，俗務纏身，哪能作此文雅之事？你我另尋他日再來切磋，你看如何？”
那人隻當陳文祺不敢應戰，越發地來勁，說道：“陳公子貴為解元，不日便要飛黃騰達，在下一介布衣，哪能輕易見得解元？擇日不如撞日，還請陳解元不要推辭。”
陳文祺暗想，這夥人有備而來，如不答應保不定還會出其他幺蛾子，便應承道：“既如此，容我敬完客人的酒之後，便來向尊駕請教。”
那人心想，我就是要你此時聯對，如聯不上，看你如何繼續敬酒。他似乎已經看到陳文祺苦思無對、客人等著敬酒那種狼狽不堪的樣子。心中愉快之極，說道：“陳解元何必推三阻四？區區一個聯對，對陳解元來說還不是小菜一碟？若陳解元有曹子建之才，隻消七步便可聯上，哪能耽誤許多時間？再說了，能夠親見陳解元的文采，陳解元就是不敬酒，大家都會高興的。”說著提高聲音問道：“大家說，是也不是？”
“對，敬不敬酒無所謂，就請解元聯對吧。”眾人齊聲響應。
那人自以為眾人都與他一樣的心思，想看陳文祺獻醜。他哪知眾人均是陳文祺的族人，對他的刁難早已看不順眼，隻盼著陳文祺壓壓他的邪氣，為他們出一口惡氣。
陳文祺望了望爹爹陳瑞山，陳瑞山微微點了一下頭。
“看來陳某不能藏拙了。恭敬不如從命，請尊駕說出那上聯。”陳文祺仍然端著酒杯，對那人說道。
“陳解元聽好了，這上聯是：鳥飛風中，叼去小蟲化為鳳。”那人說完，也不看陳文祺，端起麵前的酒杯，自顧自地喝起酒來。
在場的眾人之中，有精於楹聯者，一聽這上聯，暗自吃驚。此是增損離合拆字聯，將“風”字中間的“蟲”去掉換成“鳥”，即成一“鳳”字，不僅字拆分得巧妙，而且語境通順貼切，續對的難度頗大。此外還有暗喻陳文祺本是烏鴉、如何能變鳳凰的意思。
眾人不免暗暗為陳文祺擔心，要知堂堂一個新科解元，如果被一個名不見經傳的書生難倒，傳揚出去，不僅有損名聲，而且對未來的仕途也有影響。
陳文祺行走幾步，轉過身對那人說道：“陳某的下聯是：馬牧蘆畔，啃盡枯草變成驢。”
眾人一聽，絕了。馬在蘆邊，蘆去草頭，不正是“驢”嗎？當然，也有暗喻此人“蠢驢”的意思。
那人一杯酒尚未喝完，就聽陳文祺對出下聯，不禁一呆，似有不信，問道：“對出來了嗎？我是‘鳥飛風中’……”
陳文祺說道：“我對‘馬牧蘆畔’。”
“叼去小蟲化為鳳……”
“啃盡枯草變成驢。尊駕認為能對嗎？”
“還……還算行吧。”那人沒想到陳文祺這麽快便對出來，一時沒準備，隻好點頭認“行”。
“那麽，陳某可以走了嗎？”
那人茫然不知所措。
陳文祺一笑，端著酒杯向爹爹、五叔走去。
“陳解元請留步。”陳文祺迴頭一看，那桌上又站起一年約五旬的中年書生模樣的人，對他說道：“在下也有一聯，敢請解元公續對。”
陳文祺皺皺眉，說道：“請講。”
“黑土作墨，少女有它字字妙。”
還是一個合字聯：黑土二字合成墨字，少女二字合成妙字。
陳文祺張口即來：“白水為泉，古木無此樹樹枯。”
那中年書生模樣的人一聽，感覺陳文祺對出的下聯中隱有暗罵自己“無恥”、“老朽”的意思，但人家對仗工穩，字麵上也未明指，如果與他理論，反是自取其辱，隻好小媳婦到婆家——忍住一口氣，紅著臉坐迴板凳。
桌上眾人你望我、我望他，都不再言語。司徒蛟氣咻咻地瞪著眼睛看來看去，他的眼光所到之處，那人連忙低下頭，生怕點上自己。將眾人掃視了一圈，然後用手指捅捅身旁蓄著八字胡須的禿頭書生。
禿頭書生迫不得已，端起麵前酒杯，自己斟滿一飲而盡，用手揩了揩腮邊漏出來的殘酒，幹咳一聲，扭轉頭來對陳文祺說道：“陳解元腹有詩書，口若懸河，在下深感佩服。今日大好機會，在下亦獻醜一聯，敢請陳解元對出下聯。”
“尊駕不必過謙，請說出上聯。”陳文祺不卑不亢地說道。
“二人土上坐。”禿頭書生輕描淡寫地說出上聯。
鄰桌客人們屏氣斂息地等著他說話，及至他將上聯說出之後，先是愣了一愣，繼而發出哄堂大笑。
原來，這“二人土上坐”有個典故：在南宋時期，北方有個名為金朝的小國，此國的第六位皇帝完顏璟不僅覬覦天朝的錦繡河山，也非常喜歡漢族文化。此人在位時，為最寵愛的妃子李宸妃在瓊華島上建了一座梳妝台，每當朝中無事的時候，攜李宸妃上到台上觀景、乘涼。一天晚上，月色極好，完顏璟興致勃勃，攜著李宸妃的手又上了梳妝台，坐在草坪上觀賞明月。看著看著，完顏璟興致愈高，便出了個上聯讓李宸妃來對：二人土上坐。
從字麵上看，是個合字對聯，土字上麵兩個人合成一個“坐”字；從眼前的情景看：瓊華島本來是“土”堆成的，現在兩個人又坐在“土”上欣賞明月，意境十分貼切。
李宸妃的漢文化根底還算可以，聯對功夫也不俗。聽罷完顏璟的上聯，抬頭看了看天上的明月，想到自己能有今日，全是靠皇上的恩寵。而且日為陽，月為陰，月光也是因有日光的反照所致，正合此時二人的身份、心境，於是就以天上的明月對了下聯：一月日邊明。
今日禿頭書生一字不變地拿來讓陳文祺續對，哪能不令眾人發笑？
“笑什麽你們？”禿頭書生惱怒地說道：“不錯，這是一個現成的對聯，而且據說‘一月日邊明’乃是絕對。可在下心裏委實不信，那女子不過靠著姿色得寵，都能續出下聯，難道比她學識高的就不能續出另外的下聯？我等才疏學淺，故此來討教解元公。難道這很好笑麽？”
“既稱是‘絕對’，自然就沒有比它更好的下聯了。你拿個絕對讓人家對，那不是強人所難嗎？”有人抬杠說道。
禿頭書生“嘿嘿”一笑，說道：“在下還是那句話，中華文化博大精深，我就不信除了‘一月日邊明’便再也沒有其它可對的了。”
“那你就對一個試試？”
“我？”禿頭書生看了陳文祺一眼，說道：“我若對得出，豈不也成了今科解元了？陳解元，您說對得出對不出？”
陳文祺坦然說道：“若說對得工穩，自然是‘一月日邊明’。此外麽，有倒是有，但不如這個貼切。”
禿頭書生說道：“隻要對得尚可，在下也就受教了。”
陳文祺暗想，你如這般好說話，怎會出麵發難？恐怕後麵還有什麽“殺手鐧”吧？但一時確無更好的下聯，想了想說道：“既然尊駕一定要在下獻醜，那我就照貓畫虎，對個‘一子女邊好’。如何？”
禿頭書生見他對出的下聯並非上乘之作，但也屬“尚可”，便皮笑肉不笑地說道：“好是好，隻不過在下的上聯還未說完哩。”
“果然如此。”陳文祺心裏暗道，表麵故作驚訝地問道：“怎麽，尊駕的上聯沒有說完？”
眾人一聽，心想此人真夠卑鄙無恥，想出這樣的陰招來損人。於是又有人打抱不平：“你這人怎麽這麽陰毒？哪有不說完就要人續對的道理？不成，要麽你將上聯一口氣說完，解元再對。要麽這聯就這樣對上了。”
禿頭書生陰鷙地一笑，朝打抱不平人賣弄地說道：“這位兄弟孤陋寡聞。這種添字聯自古以來並不鮮見：晉朝‘書聖’王羲之因人欲求其字頗難，春節時貼的春聯，漿糊未幹就被人揭走。‘書聖’無法，便寫了一副‘福無雙至，禍不單行’這樣不吉利的對聯貼上，到次日再分別添上尾巴，使之變為：‘福無雙至今朝至；禍不單行昨夜行’。宋代文豪蘇軾，自詡才高八鬥，在門前手書一聯：識遍天下字；讀盡人間書。後來被一老者‘求教’所難，自愧過狂，執筆在原聯上各添二字：發憤識遍天下字；立誌讀盡人間書。本朝洪武年間江西鄉試解元解縉，替人寫一門聯：門對千杆竹，家藏萬卷書。竹林的主人想為難他，將竹砍掉。解縉於是在上下聯上各添了一字，成為：門對千根竹短，家藏萬卷書長。竹林的主人一見更加惱火，把竹子連根挖掉。解縉在上下聯上又各添一個字：門對千根竹短無，家藏萬卷書長有。這種添字聯說難也不難，何況滿腹經綸的新科解元？當然囉，如果陳解元自認此解元不如彼解元，在下就不說了。”
陳文祺懶得與他計較，淡淡地說道：“與鼎鼎大名的才子解大學士相比，陳某自愧不如。但論添字續句，陳某自問還勉力可為。尊駕無須引經據典，便請說出後句？”
禿頭書生以為勝算在握，拿腔捏調地說道：“陳解元聽好：二人土上坐，是土可築堤。”
“是”“土”兩字，合起來又是一個“堤”字。
陳文祺早已提防他的後手，聽他一說，張口就接：“一子女邊好，因女乃成姻。”
“我還沒完呢，我上聯是：二人土上坐，是土可築堤，插柳護堤土不壞。”
“土”“不”二字合起來是一個“壞”字。
眾人一聽，暗罵此人真夠“壞”的了！你一個上聯不完完整整說出來，偏要分成幾截，斷斷續續往外端，這不存心給人難堪嗎？
“一子女邊好，因女乃成姻，弄妝連姻女莫嫫。”陳文祺接口說道。
陳家莊的族人一聽，頓時鬆了一口氣，立即大聲喝彩起來。
禿頭書生山窮水盡，底下再無可接之句，隻好頹喪地落座，悶頭喝光杯中酒。
陳文祺雖然少年老成，為人謙遜，這時卻也氣不過，走到他們桌旁，提起一壺酒，說道：“今天承蒙各位助興，陳某在此謝過。陳某也有一聯，敢請各位一對：客寓官家，宵宵寒窗空寂寞。以這壺酒為限，在這壺酒敬完之後，各位還未對出，請恕陳某要送客了。”說完，轉身與爹爹五叔一道，挨桌敬酒去了。
這邊桌上數人，將陳文祺出的上聯仔細一品味，發現是一個同旁對聯，不禁麵麵相覷。他們本是一些破落戶子弟、連秀才功名都未掙到的童生，哪裏有真才實學？這次被司徒蛟網羅，來陳家莊之前搜腸刮肚想了幾個上聯，想令陳文祺出醜。哪知陳文祺反過來出聯，一時之間哪裏想得出同旁的下聯？不過陳文祺隻是煩他們死纏亂打，才出此聯令他們知難而退，對出對不出倒是無所謂。所以任由他們在此冥思苦想，再也不來管他。
陳文祺不計較，不等於旁人也不計較。鄰桌之中，有幾個少年與陳文祺同輩分。這些人胡攪蠻纏，他們早已看不順眼，隻是礙於主家的情麵一忍再忍，沒有發作而已。現在他們半天未作聲，肯定是想不出下聯，少年們豈肯罷休？幾個人低聲嘀咕了幾句，就有一個少年站在板凳之上，向全場高聲喊道：“大家靜一靜，文祺哥剛才出的上聯，這幾位客人已經對出來了，聽他們講來。”說完，向那邊桌子幾人說道：“諸位，你們誰來說？”
這幾人一個字都沒有想好，哪來的下聯？現在全場客人都屏聲屏息等他們說話，恨不得鑽到桌子底下躲藏起來。於是你推我一把，我推你一把，誰都不敢站起來。稍遠處有人明知他們沒法聯對，故意喊道：“你們的下聯是什麽，大聲點說，我們這裏聽不見。”大家一聽，頓時笑倒全場。
司徒蛟就算臉皮再厚，此時也是掛不住了，他將手指戳到那幾人的腦門上，怒聲吼道：“你們幾個蠢豬，來之前一個比一個能幹，說什麽要令陳文祺難堪，現在倒好，誰難堪誰了？沒用的東西，白白花了本少爺幾十兩銀子。滾，都給本少爺滾。”
幾個人抱頭鼠竄而去，滿場又是一陣哄笑。