“將郝懷、苟安帶進來。”韓明高聲喝道。
“是。”門前兩個衙役應了一聲，將郝懷、苟安兩人推進屋內。
對於審訊的地點，韓明沒有定在平時慣用的公堂，而是選擇府衙後院的一間偏房作為臨時審訊室。這樣的選擇，韓明自有自己的考量：其一是時近亥初，府中衙役除幾個當值的外，均已迴家，不便召迴。其二是本案牽涉自身家事，按律應當迴避，但事涉機密不能移交其他有司查辦，作為本案涉事方之一，高居公堂問案，是對堂上懸掛“公明廉威”的褻瀆。其三是此次審訊與自家避禍、報仇、性命攸關，俗話說，事不關己關己則亂，自己單獨審訊有些力不從心，從解救沈靈珊這件事看，陳文祺少年老成，有勇有謀，以這種半官半私的方式審問，陳文祺可以參與其中，發揮作用。
因此，這次審訊的方式有些特別，韓明並未設置審問案桌，亦未準備文房四寶錄取口供，就這樣和陳文祺一起與郝懷、苟安對麵而坐。
“郝懷、苟安，你們可知所犯何罪？”雖然不在公堂之上，韓明還是不怒而威，一字一句地問話。
“……”郝懷、苟安緘口不言。
“你們不說，本府替你們說。”韓明在知府任上數年，問過的案子不少，深知案犯都是不見棺材不流淚、不撞南牆不迴頭，也沒指望他們老老實實開**代，故此稍微停頓了一下，繼續說道：
“你們今日所為，犯了‘謀殺’、‘罪人拒捕’和‘佐職統屬罵長官’三樁大罪。根據大明刑律，‘凡謀殺人、造意者，斬；從而加功者，絞；若謀而已行、未曾傷人者，杖一百、徒三年；為從者，各杖一百’。‘凡犯罪逃走拒捕者，各於本罪上加二等；若罪人持杖拒捕，其捕者格殺之’。‘凡首領官、及統屬官，罵五品以上長官，杖八十’。三罪並罰，本府判處你等‘杖三百、徒五年’不為過吧？但你們看清楚了，現在不是在公堂之上，也未給你們披枷帶鎖，本府是何用意你們應該知道。你們雖然白日綁架無辜平民，本府知道是受人指使，並非‘造意者’，隻要你們說出真相，本府便對你們從輕發落。”
“楊代明，你就不要枉費口舌了。莫說三樁罪，便是三十樁罪、三百樁罪，老子都認下了。既然落入你手，要殺要剮，你看著辦，要老子開口，就四個字：無可奉告。”郝懷雖然淪為階下囚，仍是囂張得很。他知道梁德心狠手辣，若是泄露了他們的意圖與行蹤，就算暫時保住了性命，迴去以後不僅死的更慘，而且還要禍及家人。不如死扛一陣，就算楊代明一怒之下把自己殺了，既死的痛快，家人也免受牽連。於是打定主意來個徐庶進曹營——一言不發。
陳文祺附在韓明的耳旁說了幾句什麽，“咳”了一聲說道：“郝懷，你知道為什麽不在公堂上審問你們嗎？”
“你們小人得勢，在哪裏審還不是由著你們？這與老子何幹？”郝懷不管自己是座上賓還是階下囚，逮著機會不忘“損”上一句。
“錯，與你們大有幹係。”陳文祺站起來走到郝懷身邊，似乎不經意地摸著他的頸後，冷峻地說道：“在公堂問案，得按朝廷的規矩來。在此問案，便要自由得多。本公子既無功名，便是江湖中人，你我之間就用江湖方式解決問題。本公子知道你肉糙皮厚，不怕大刑，可是這個地方，”陳文祺用手點著郝懷頸後的風府穴說道：“我用獨門手法點下去，沒有疼痛，隻是麻癢，你要不要嚐嚐那種萬蛆啃膚、萬蟥吮血、萬蟻噬骨、萬蠍撕筋般的滋味？”
“你……楊代明，你們私設公堂，藐視王法，難道不怕丟掉烏紗、毀家滅族嗎？”郝懷既驚且懼，嘶聲高喊。
陳文祺麵色一沉：“王法？你還知道有王法？在光天化日之下，誆騙綁架無辜平民，那時你們可曾記得王法？在私宅後院之中，以刀架頸，欲害人命，那時你們可曾記得王法？在官差捕快之前，挾持人質拒捕，那時你們可曾記得王法？如今輪到你們要遭報應，便大言不慚抬出王法作盾，豈不滑天下之大稽？堂堂大明刑律，如果不能庇護良善，反而袒護邪惡，那麽用之何益？”
一席話義正詞嚴，斥得郝懷張口結舌，冷汗涔涔。
陳文祺負手走到座位旁坐下，冷笑一聲說道：“你說我們私設公堂，便如你所願，今日在這私設的‘公堂’與你們作個了斷。楊大人，請吩咐人拿十炷香過來，給他一炷香的時間考慮，若一炷香點完不開口，在下讓他嚐嚐萬蛆啃膚的滋味；還是以一炷香的時間為限，若他有種扛得過去，在下就砍他一隻手指；再以一炷香的時間為限，若還不開口，在下就再砍他一隻手指。手指砍完再砍腳趾，等到二十隻指頭砍盡，隻怕他的小命不保了。這也不要緊，在下已經代大人擬好了呈報文書：‘案犯郝懷，於弘治二年八月十八日申時時分，持劍綁架平民楊某某至自家宅院，以其懷有似劍非劍、似刀非刀的武技為由嚴刑拷打，並欲置之於死地。本府接到報案，迅速帶領捕快趕赴現場，喝令案犯郝懷放還被綁架之楊某某，棄械就擒。未料案犯郝懷不僅不聽勸諭，反而變本加厲，挾持人質，持劍拒捕。為保護人質安全，眾捕快人人奮勇、個個爭先，與案犯郝懷展開激鬥，混亂之中，案犯郝懷被亂刀砍死。根據大明刑律第一百零五條‘若罪人持杖拒捕、其捕者格殺之’，本府判定眾捕快無罪，案犯郝懷死有餘辜。’楊大人以為如何？”
“極是、極是。來人，點燃一炷香。你們兩個，看住郝懷，待到一炷香將燼，速來報告；你們帶苟安去那間屋裏。”韓明老到的“配合”陳文祺。
“你們……你們心腸歹毒，草菅人命，不得好死，老子做鬼也饒不了你們。”郝懷害怕至極，聲嘶力竭地叫罵。
韓明、陳文祺也不理會，隻顧出門而去。
再說苟安被衙役帶到另外一間屋裏，驚魂不定，他似乎看到郝懷被萬蛆啃膚時那種生不如死的樣子，不禁打了一個冷顫。
陳文祺負手踱進來，苟安如見鬼魅，渾身篩糠般向屋角躲去。陳文祺抓住他的手臂，麵無表情的說道：“苟安，你可知道，種田的人家都備有一根鞭子，這是為何？”
頓了一頓，也不待苟安開口，陳文祺繼續說道：“皆因那拖犁耙的牛不識時務，不拿鞭子驅趕它便不出力。於是莊稼人不停地鞭打，以至一天下來，那牛不僅累得筋疲力盡，而且全身被鞭子抽得傷痕累累，所以我們家鄉有句俗語，叫做‘犁也拖了，鞭子也挨了’，笑這牛太蠢笨。有時人也一樣，大凡案犯過堂，都似這蠢牛一般。不知閣下是否如這蠢牛？”
苟安渾身篩糠一樣，舌頭打轉，磕磕巴巴地說道：“我……我隻是……隻是聽從……郝大人……啊，郝懷的吩咐，他……平時留意那……似劍非劍、似刀非刀……的人，發現……發現以後就……告訴他，其餘……其餘什麽都……不知道。我說的千真萬確。”
陳文祺一笑，鬆開了他的手臂，盡量輕鬆地說道：“跟你說實話吧，你所知道的，我們全知道；你不知道的，我們也知道。什麽‘似劍非劍、似刀非刀’？那是一種劍法，叫‘刀劍雙殺’。是誰要找這種‘刀劍雙殺’武功的人，是梁芳、梁德兩兄弟吧？他們兄弟為何要找這‘刀劍雙殺’武功的人？你肯定不知，他們也不會告訴你。在他們眼裏，郝懷都是無足輕重的小卒，你恐怕連小卒都算不上。你仔細想想，為他們賣命，值得嗎？”
聽了陳文祺這番話，苟安想起前天跟丟楊山淩以後，郝懷對他又打又罵的情形，下意識地用手摸了摸被郝懷打過的地方。
陳文祺見他默然無語，知他有所觸動，決定趁熱打鐵，對苟安說道：“你們的作用，就是暗中幫他們尋找這‘刀劍雙殺’武功的人，如果你們被抓，對他們而言，不僅失去利用的價值，而且害怕你們說出他們的秘密。你猜猜，一旦他們知道你們被抓，他們會如何？”
“滅口？”苟安脫口而出。
“你還不算笨。事到如今，就算我們不殺你們，他們也不會放過你們。”
“那……那豈非……”苟安絕望地說。
“隻要他們不知你們被抓，不是一切如常？”陳文祺慢慢地“啟發”苟安。
“如何能讓他們不知？”苟安絕望之中似乎看見救星，趕快問道。
“隻要與我們合作，我們便放你出去。不僅放你出去，還讓你代替郝懷，做武昌府兵房經承。”
苟安眼睛一亮，隨後又搖搖頭，問道：“那——郝、郝懷呢？”
陳文祺暗暗觀察到他的表情，說道：“郝懷那廝，我看著不順眼，就讓他在大牢呆一輩子吧。”
“你們要我如何合作？”
“你將你所知道的先說給我聽聽。”
“我……我的確不知道。”苟安急道。
陳文祺走到門口，低聲對守在外邊的衙役說道：“快請楊大人過來。”
不一刻，韓明很快就從門外走進來。陳文祺沒有與韓明說話，隻是用眼神交流了一下，對苟安說：
“不要急，隻要你把你所知道的說出來就好。這樣吧，我問一句你答一句好了，確實不知道也不要緊，隻是……”
“我決不撒謊，否則，你立刻殺了我。”未等陳文祺說完，苟安搶先保證。
“那好。我問你，你與郝懷是不是受梁芳、梁德兄弟差遣而來？”
“是。”
“之前在什麽地方辦事？”
“錦衣衛。我是錦衣衛校尉，郝懷是錦衣衛總旗，都是梁鎮撫使（不，那時他還是個千戶）的屬下。”
“到武昌府多久？”
“十五年了。”
韓明暗道，難怪自己不知府中還有內鬼，原來有這麽長的年頭。
“梁德要你們給他做什麽？”
“留意身懷‘似刀非刀、似劍非劍’武功的人。今天才知它叫‘刀劍雙殺’。”
“如果發現身懷‘刀劍雙殺’武功的人，他要你們怎麽辦？”
“立即向他們報告。”
“立即？如何立即？”
“飛鴿傳書。”
陳文祺與韓明對望一眼，繼續發問：“然後呢？”
“不要打草驚蛇，等候他們的指令。”
“褚三攔路行兇的那天，你躲在樹叢中發現楊公子使出‘刀劍雙殺’武功，你們向他們報告了嗎？”
“郝懷已經飛鴿傳書報告給梁大人了。”
“按你剛才所言，飛鴿傳書之後，不應打草驚蛇，你們為何要綁架楊公子？”
“我們並不知道‘似刀非刀、似劍非劍’的武功，隻是覺得楊公子使的武功有點像，但怕弄錯要受責罰，故此想觀察一下楊公子的武功招數。哪知楊公子堅決不戰，我們隻好……隻好……”苟安不敢說綁架了沈靈珊。
“梁德他們接到你們飛鴿傳書之後，有什麽指令？”
“信鴿尚未返迴，也就是今明天了。”
“平日都是誰養信鴿，誰負責飛鴿傳書？”
“都是郝懷。”
“如果你與他們傳書，他們是否相信？”
“肯定不行，他們事先約定了記號，書信上如果沒有記號，他們便會識破。”
這時，韓明插嘴問道：“十五年來，你們沒有發現身懷‘似刀非刀、似劍非劍’武功的人，他們沒有催問？”
“前兩三年經常詢問，以後漸漸不問了。”
“這麽說，在此之前，你們沒有聯係？”
“不。每年必須當麵向他們報告一次。因郝懷是武昌府兵房經承，他若迴京楊大人您必然知曉，故此郝懷每年總是差遣我迴京報告。”
“我們權且相信你說的話。從今往後，你就接替郝懷向他們傳遞消息，不過這個消息得由本府授意才行。”韓明說道。
“可我……不知道他們的暗號啊？”
“這個不難，郝懷會告訴你的。”陳文祺神秘一笑，低聲向苟安說了幾句。接著，從身上掏出一個比鴿蛋略小的藥丸，要苟安服下。
苟安此前漸漸放鬆的神態頓時變得慌亂，雙手亂搖，語無倫次：“你……我……不……”
“放心，這不是毒藥，它有輔助練功、增強內力的功效，我再傳你一套內功心法，吃下它之後，配合我傳的心法運功，你的內力會逐漸提升，隻是這藥丸勁道很大，須每隔一月服用另外一種藥丸壓製，不然的話，體內真氣逆轉，岔入五髒六腑，不僅武功漸失，整個人也會慢慢癱瘓，寸步難行。”
“那……公子走後，到哪裏找到這種藥丸？”
“從今往後，苟大人便是武昌府兵房經承，楊大人會準時給你藥丸的。”陳文祺與韓明相視而笑，韓明微微點頭。
苟安知他們不會輕易相信自己，無奈之中，硬著頭皮將藥丸強咽下去。
韓明、陳文祺相視一笑，轉身走進郝懷那間屋子，案上那炷香剛要燃盡。雖未受刑，郝懷頭上青筋凸現，目光遊移不定。一見陳文祺他們進屋，郝懷強自鎮定，大聲說道：“楊代明，要怎麽折磨老子就盡管來，老子如果哼上一聲，就不算英雄好漢。”
陳文祺揶揄道：“憑你也配稱英雄好漢？本公子就在你風府穴上點一下，試試你是英雄好漢還是狗熊泥蛋？”說完，摒指就往郝懷的頸後戳去。
“且慢。”韓明及時出聲製止陳文祺，正色說道：“陳公子不可妄動私刑。本府為官多年，斷案何止上百？但從未動用大刑。”轉身對郝懷說道：“郝懷，你今犯大罪，若如實招供，按大明刑律，所囚不過三年五載；若堅不招供，將永陷囹圄。本府也不對你用刑，何去何從，自己三思而行。”說完又朝門外喝道：“帶案犯苟安。”
衙役將苟安推進屋內，按倒在地。韓明威嚴地說道：“苟安，你身為兵房書吏，不思勸諫上司操練民壯、維持治安，反倒助紂為虐，誆騙綁架平民，理當處以重典。念你係為從犯，本府依律判你杖一百、流三千裏。今日已晚，暫押大牢，明日行刑流放。班頭，你親押他們至大牢之內，務必將二人分別關押，不可使之串供。”
“是，大人。”
班頭帶了三個衙役，兩人架住一個押往知府大牢。行至牢門處，郝懷對班頭說道：“念在我們都在府衙共事的份上，讓我與苟安獨自說兩句告別的話好不好？畢竟我們倆一起十多年了，今天不說，再無來日了。”
“沒聽大人吩咐嗎？不許你們串供呢，還想單獨說話？有話當麵講，有屁當麵放。”班頭等人熬了大半夜，早已不耐，哪管共事不共事的？一口迴絕了郝懷。
郝懷錦衣衛出身，平日驕橫跋扈慣了，除了頂頭上司梁德，誰敢在他麵前使氣？聽罷班頭的惡言惡語，頓時雙眼冒火，欲要發作。突然想起如今是階下囚，哪裏能夠一爭短長？便鬆開緊握的雙拳，放低聲音軟語相求：“我出牢房無望，想請苟安得便與我那婆娘捎兩句體己話，班頭您就行個方便，我郝懷永記您的大恩大德。”
“行了，行了，就在這兒說吧。人都快沒了，還什麽體己的話，你道爺們願意聽？”班頭不耐煩地說，一揮手，與三個衙役站一邊去了。
郝懷拉過苟安，問道：“他們沒逼問你？”
“問了，我什麽都沒說，氣得姓陳的小子要點我的麻癢穴，幸虧楊代明攔住，不然的話……”苟安一副後怕的樣子。
“沒說就好。犯人流放之前可以迴家拿行囊的，明日你借口有重要東西放在我家，偷偷傳書給梁大人，請他火速前來捉拿楊、陳二人。隻要梁大人接到飛鴿傳書，我們就能夠鹹魚翻身。”郝懷壓低聲音說。
“不成啊，明日被打一百杖，哪裏還能行走？再說，我也不知暗記哩，就算傳書到京城，梁大人也不會相信。”苟安推脫道。
“混賬！就算不管我，難道你真打算流放三千裏，在那不毛之地過一輩子？”郝懷既怒且急，渾然忘記自己已是囚犯，端起平日的架子來。
苟安似乎也不與他計較，有些無奈地說道：“那我就試試吧，梁大人不信我可沒有辦法。”轉身欲走。
“站住。”郝懷一把扯住苟安，將嘴湊到他的耳邊，低聲說了幾句。
“體己話說完了嗎？爺們還要迴家睡覺呢。”班頭等人不管他們說沒說完，徑直走過來。
“說完了，說完了。”郝懷一迭連聲地說道。
“那就進去吧。”班頭指揮兩個衙役將郝懷推到大牢盡頭的一間牢房，自己則帶著苟安在近處轉了一圈，又延原路迴到剛才審訊的地方。
韓明、陳文祺還在屋裏。韓明手上捏著一張紙條，原來是蹲守在郝懷家裏的捕快捉住返迴的信鴿，連夜送迴府衙。
苟安衝韓明、陳文祺點點頭，二人知傳書的暗記已經掌握。韓明遞過手中的紙條，苟安接過一看，隻見上麵寫著：“速將此人身份查實再報，務要盯牢。”
苟安將紙條還給韓明，問道：“我要怎樣迴答？”
陳文祺一笑，變戲法似的舉著一個小竹管，說道：“你隻須將它加上暗記即可。”
“是。”苟安接過小竹管，按照郝懷的交代做上暗記，又遞還給陳文祺。
陳文祺擺擺手：“你收著吧，過兩天再放出信鴿，太快反會引起他們懷疑。”
苟安望望韓明，韓明點點頭，說道：“就按陳公子說的辦。”接著端起架子，嚴厲的說道：“苟安，自今日起，你便是武昌府兵房經承，望你好自為之，如果為非作歹，本府新賬舊賬一起算。”
“卑職謹記大人教誨。”苟安小心翼翼地答道，心裏卻是樂滋滋的：本來是戴罪之身，不但沒有受到刑罰，反而從無級無品的典吏升到七品兵書，真乃神靈庇護、祖宗積德啊。
“是。”門前兩個衙役應了一聲，將郝懷、苟安兩人推進屋內。
對於審訊的地點，韓明沒有定在平時慣用的公堂，而是選擇府衙後院的一間偏房作為臨時審訊室。這樣的選擇，韓明自有自己的考量：其一是時近亥初，府中衙役除幾個當值的外，均已迴家，不便召迴。其二是本案牽涉自身家事，按律應當迴避，但事涉機密不能移交其他有司查辦，作為本案涉事方之一，高居公堂問案，是對堂上懸掛“公明廉威”的褻瀆。其三是此次審訊與自家避禍、報仇、性命攸關，俗話說，事不關己關己則亂，自己單獨審訊有些力不從心，從解救沈靈珊這件事看，陳文祺少年老成，有勇有謀，以這種半官半私的方式審問，陳文祺可以參與其中，發揮作用。
因此，這次審訊的方式有些特別，韓明並未設置審問案桌，亦未準備文房四寶錄取口供，就這樣和陳文祺一起與郝懷、苟安對麵而坐。
“郝懷、苟安，你們可知所犯何罪？”雖然不在公堂之上，韓明還是不怒而威，一字一句地問話。
“……”郝懷、苟安緘口不言。
“你們不說，本府替你們說。”韓明在知府任上數年，問過的案子不少，深知案犯都是不見棺材不流淚、不撞南牆不迴頭，也沒指望他們老老實實開**代，故此稍微停頓了一下，繼續說道：
“你們今日所為，犯了‘謀殺’、‘罪人拒捕’和‘佐職統屬罵長官’三樁大罪。根據大明刑律，‘凡謀殺人、造意者，斬；從而加功者，絞；若謀而已行、未曾傷人者，杖一百、徒三年；為從者，各杖一百’。‘凡犯罪逃走拒捕者，各於本罪上加二等；若罪人持杖拒捕，其捕者格殺之’。‘凡首領官、及統屬官，罵五品以上長官，杖八十’。三罪並罰，本府判處你等‘杖三百、徒五年’不為過吧？但你們看清楚了，現在不是在公堂之上，也未給你們披枷帶鎖，本府是何用意你們應該知道。你們雖然白日綁架無辜平民，本府知道是受人指使，並非‘造意者’，隻要你們說出真相，本府便對你們從輕發落。”
“楊代明，你就不要枉費口舌了。莫說三樁罪，便是三十樁罪、三百樁罪，老子都認下了。既然落入你手，要殺要剮，你看著辦，要老子開口，就四個字：無可奉告。”郝懷雖然淪為階下囚，仍是囂張得很。他知道梁德心狠手辣，若是泄露了他們的意圖與行蹤，就算暫時保住了性命，迴去以後不僅死的更慘，而且還要禍及家人。不如死扛一陣，就算楊代明一怒之下把自己殺了，既死的痛快，家人也免受牽連。於是打定主意來個徐庶進曹營——一言不發。
陳文祺附在韓明的耳旁說了幾句什麽，“咳”了一聲說道：“郝懷，你知道為什麽不在公堂上審問你們嗎？”
“你們小人得勢，在哪裏審還不是由著你們？這與老子何幹？”郝懷不管自己是座上賓還是階下囚，逮著機會不忘“損”上一句。
“錯，與你們大有幹係。”陳文祺站起來走到郝懷身邊，似乎不經意地摸著他的頸後，冷峻地說道：“在公堂問案，得按朝廷的規矩來。在此問案，便要自由得多。本公子既無功名，便是江湖中人，你我之間就用江湖方式解決問題。本公子知道你肉糙皮厚，不怕大刑，可是這個地方，”陳文祺用手點著郝懷頸後的風府穴說道：“我用獨門手法點下去，沒有疼痛，隻是麻癢，你要不要嚐嚐那種萬蛆啃膚、萬蟥吮血、萬蟻噬骨、萬蠍撕筋般的滋味？”
“你……楊代明，你們私設公堂，藐視王法，難道不怕丟掉烏紗、毀家滅族嗎？”郝懷既驚且懼，嘶聲高喊。
陳文祺麵色一沉：“王法？你還知道有王法？在光天化日之下，誆騙綁架無辜平民，那時你們可曾記得王法？在私宅後院之中，以刀架頸，欲害人命，那時你們可曾記得王法？在官差捕快之前，挾持人質拒捕，那時你們可曾記得王法？如今輪到你們要遭報應，便大言不慚抬出王法作盾，豈不滑天下之大稽？堂堂大明刑律，如果不能庇護良善，反而袒護邪惡，那麽用之何益？”
一席話義正詞嚴，斥得郝懷張口結舌，冷汗涔涔。
陳文祺負手走到座位旁坐下，冷笑一聲說道：“你說我們私設公堂，便如你所願，今日在這私設的‘公堂’與你們作個了斷。楊大人，請吩咐人拿十炷香過來，給他一炷香的時間考慮，若一炷香點完不開口，在下讓他嚐嚐萬蛆啃膚的滋味；還是以一炷香的時間為限，若他有種扛得過去，在下就砍他一隻手指；再以一炷香的時間為限，若還不開口，在下就再砍他一隻手指。手指砍完再砍腳趾，等到二十隻指頭砍盡，隻怕他的小命不保了。這也不要緊，在下已經代大人擬好了呈報文書：‘案犯郝懷，於弘治二年八月十八日申時時分，持劍綁架平民楊某某至自家宅院，以其懷有似劍非劍、似刀非刀的武技為由嚴刑拷打，並欲置之於死地。本府接到報案，迅速帶領捕快趕赴現場，喝令案犯郝懷放還被綁架之楊某某，棄械就擒。未料案犯郝懷不僅不聽勸諭，反而變本加厲，挾持人質，持劍拒捕。為保護人質安全，眾捕快人人奮勇、個個爭先，與案犯郝懷展開激鬥，混亂之中，案犯郝懷被亂刀砍死。根據大明刑律第一百零五條‘若罪人持杖拒捕、其捕者格殺之’，本府判定眾捕快無罪，案犯郝懷死有餘辜。’楊大人以為如何？”
“極是、極是。來人，點燃一炷香。你們兩個，看住郝懷，待到一炷香將燼，速來報告；你們帶苟安去那間屋裏。”韓明老到的“配合”陳文祺。
“你們……你們心腸歹毒，草菅人命，不得好死，老子做鬼也饒不了你們。”郝懷害怕至極，聲嘶力竭地叫罵。
韓明、陳文祺也不理會，隻顧出門而去。
再說苟安被衙役帶到另外一間屋裏，驚魂不定，他似乎看到郝懷被萬蛆啃膚時那種生不如死的樣子，不禁打了一個冷顫。
陳文祺負手踱進來，苟安如見鬼魅，渾身篩糠般向屋角躲去。陳文祺抓住他的手臂，麵無表情的說道：“苟安，你可知道，種田的人家都備有一根鞭子，這是為何？”
頓了一頓，也不待苟安開口，陳文祺繼續說道：“皆因那拖犁耙的牛不識時務，不拿鞭子驅趕它便不出力。於是莊稼人不停地鞭打，以至一天下來，那牛不僅累得筋疲力盡，而且全身被鞭子抽得傷痕累累，所以我們家鄉有句俗語，叫做‘犁也拖了，鞭子也挨了’，笑這牛太蠢笨。有時人也一樣，大凡案犯過堂，都似這蠢牛一般。不知閣下是否如這蠢牛？”
苟安渾身篩糠一樣，舌頭打轉，磕磕巴巴地說道：“我……我隻是……隻是聽從……郝大人……啊，郝懷的吩咐，他……平時留意那……似劍非劍、似刀非刀……的人，發現……發現以後就……告訴他，其餘……其餘什麽都……不知道。我說的千真萬確。”
陳文祺一笑，鬆開了他的手臂，盡量輕鬆地說道：“跟你說實話吧，你所知道的，我們全知道；你不知道的，我們也知道。什麽‘似劍非劍、似刀非刀’？那是一種劍法，叫‘刀劍雙殺’。是誰要找這種‘刀劍雙殺’武功的人，是梁芳、梁德兩兄弟吧？他們兄弟為何要找這‘刀劍雙殺’武功的人？你肯定不知，他們也不會告訴你。在他們眼裏，郝懷都是無足輕重的小卒，你恐怕連小卒都算不上。你仔細想想，為他們賣命，值得嗎？”
聽了陳文祺這番話，苟安想起前天跟丟楊山淩以後，郝懷對他又打又罵的情形，下意識地用手摸了摸被郝懷打過的地方。
陳文祺見他默然無語，知他有所觸動，決定趁熱打鐵，對苟安說道：“你們的作用，就是暗中幫他們尋找這‘刀劍雙殺’武功的人，如果你們被抓，對他們而言，不僅失去利用的價值，而且害怕你們說出他們的秘密。你猜猜，一旦他們知道你們被抓，他們會如何？”
“滅口？”苟安脫口而出。
“你還不算笨。事到如今，就算我們不殺你們，他們也不會放過你們。”
“那……那豈非……”苟安絕望地說。
“隻要他們不知你們被抓，不是一切如常？”陳文祺慢慢地“啟發”苟安。
“如何能讓他們不知？”苟安絕望之中似乎看見救星，趕快問道。
“隻要與我們合作，我們便放你出去。不僅放你出去，還讓你代替郝懷，做武昌府兵房經承。”
苟安眼睛一亮，隨後又搖搖頭，問道：“那——郝、郝懷呢？”
陳文祺暗暗觀察到他的表情，說道：“郝懷那廝，我看著不順眼，就讓他在大牢呆一輩子吧。”
“你們要我如何合作？”
“你將你所知道的先說給我聽聽。”
“我……我的確不知道。”苟安急道。
陳文祺走到門口，低聲對守在外邊的衙役說道：“快請楊大人過來。”
不一刻，韓明很快就從門外走進來。陳文祺沒有與韓明說話，隻是用眼神交流了一下，對苟安說：
“不要急，隻要你把你所知道的說出來就好。這樣吧，我問一句你答一句好了，確實不知道也不要緊，隻是……”
“我決不撒謊，否則，你立刻殺了我。”未等陳文祺說完，苟安搶先保證。
“那好。我問你，你與郝懷是不是受梁芳、梁德兄弟差遣而來？”
“是。”
“之前在什麽地方辦事？”
“錦衣衛。我是錦衣衛校尉，郝懷是錦衣衛總旗，都是梁鎮撫使（不，那時他還是個千戶）的屬下。”
“到武昌府多久？”
“十五年了。”
韓明暗道，難怪自己不知府中還有內鬼，原來有這麽長的年頭。
“梁德要你們給他做什麽？”
“留意身懷‘似刀非刀、似劍非劍’武功的人。今天才知它叫‘刀劍雙殺’。”
“如果發現身懷‘刀劍雙殺’武功的人，他要你們怎麽辦？”
“立即向他們報告。”
“立即？如何立即？”
“飛鴿傳書。”
陳文祺與韓明對望一眼，繼續發問：“然後呢？”
“不要打草驚蛇，等候他們的指令。”
“褚三攔路行兇的那天，你躲在樹叢中發現楊公子使出‘刀劍雙殺’武功，你們向他們報告了嗎？”
“郝懷已經飛鴿傳書報告給梁大人了。”
“按你剛才所言，飛鴿傳書之後，不應打草驚蛇，你們為何要綁架楊公子？”
“我們並不知道‘似刀非刀、似劍非劍’的武功，隻是覺得楊公子使的武功有點像，但怕弄錯要受責罰，故此想觀察一下楊公子的武功招數。哪知楊公子堅決不戰，我們隻好……隻好……”苟安不敢說綁架了沈靈珊。
“梁德他們接到你們飛鴿傳書之後，有什麽指令？”
“信鴿尚未返迴，也就是今明天了。”
“平日都是誰養信鴿，誰負責飛鴿傳書？”
“都是郝懷。”
“如果你與他們傳書，他們是否相信？”
“肯定不行，他們事先約定了記號，書信上如果沒有記號，他們便會識破。”
這時，韓明插嘴問道：“十五年來，你們沒有發現身懷‘似刀非刀、似劍非劍’武功的人，他們沒有催問？”
“前兩三年經常詢問，以後漸漸不問了。”
“這麽說，在此之前，你們沒有聯係？”
“不。每年必須當麵向他們報告一次。因郝懷是武昌府兵房經承，他若迴京楊大人您必然知曉，故此郝懷每年總是差遣我迴京報告。”
“我們權且相信你說的話。從今往後，你就接替郝懷向他們傳遞消息，不過這個消息得由本府授意才行。”韓明說道。
“可我……不知道他們的暗號啊？”
“這個不難，郝懷會告訴你的。”陳文祺神秘一笑，低聲向苟安說了幾句。接著，從身上掏出一個比鴿蛋略小的藥丸，要苟安服下。
苟安此前漸漸放鬆的神態頓時變得慌亂，雙手亂搖，語無倫次：“你……我……不……”
“放心，這不是毒藥，它有輔助練功、增強內力的功效，我再傳你一套內功心法，吃下它之後，配合我傳的心法運功，你的內力會逐漸提升，隻是這藥丸勁道很大，須每隔一月服用另外一種藥丸壓製，不然的話，體內真氣逆轉，岔入五髒六腑，不僅武功漸失，整個人也會慢慢癱瘓，寸步難行。”
“那……公子走後，到哪裏找到這種藥丸？”
“從今往後，苟大人便是武昌府兵房經承，楊大人會準時給你藥丸的。”陳文祺與韓明相視而笑，韓明微微點頭。
苟安知他們不會輕易相信自己，無奈之中，硬著頭皮將藥丸強咽下去。
韓明、陳文祺相視一笑，轉身走進郝懷那間屋子，案上那炷香剛要燃盡。雖未受刑，郝懷頭上青筋凸現，目光遊移不定。一見陳文祺他們進屋，郝懷強自鎮定，大聲說道：“楊代明，要怎麽折磨老子就盡管來，老子如果哼上一聲，就不算英雄好漢。”
陳文祺揶揄道：“憑你也配稱英雄好漢？本公子就在你風府穴上點一下，試試你是英雄好漢還是狗熊泥蛋？”說完，摒指就往郝懷的頸後戳去。
“且慢。”韓明及時出聲製止陳文祺，正色說道：“陳公子不可妄動私刑。本府為官多年，斷案何止上百？但從未動用大刑。”轉身對郝懷說道：“郝懷，你今犯大罪，若如實招供，按大明刑律，所囚不過三年五載；若堅不招供，將永陷囹圄。本府也不對你用刑，何去何從，自己三思而行。”說完又朝門外喝道：“帶案犯苟安。”
衙役將苟安推進屋內，按倒在地。韓明威嚴地說道：“苟安，你身為兵房書吏，不思勸諫上司操練民壯、維持治安，反倒助紂為虐，誆騙綁架平民，理當處以重典。念你係為從犯，本府依律判你杖一百、流三千裏。今日已晚，暫押大牢，明日行刑流放。班頭，你親押他們至大牢之內，務必將二人分別關押，不可使之串供。”
“是，大人。”
班頭帶了三個衙役，兩人架住一個押往知府大牢。行至牢門處，郝懷對班頭說道：“念在我們都在府衙共事的份上，讓我與苟安獨自說兩句告別的話好不好？畢竟我們倆一起十多年了，今天不說，再無來日了。”
“沒聽大人吩咐嗎？不許你們串供呢，還想單獨說話？有話當麵講，有屁當麵放。”班頭等人熬了大半夜，早已不耐，哪管共事不共事的？一口迴絕了郝懷。
郝懷錦衣衛出身，平日驕橫跋扈慣了，除了頂頭上司梁德，誰敢在他麵前使氣？聽罷班頭的惡言惡語，頓時雙眼冒火，欲要發作。突然想起如今是階下囚，哪裏能夠一爭短長？便鬆開緊握的雙拳，放低聲音軟語相求：“我出牢房無望，想請苟安得便與我那婆娘捎兩句體己話，班頭您就行個方便，我郝懷永記您的大恩大德。”
“行了，行了，就在這兒說吧。人都快沒了，還什麽體己的話，你道爺們願意聽？”班頭不耐煩地說，一揮手，與三個衙役站一邊去了。
郝懷拉過苟安，問道：“他們沒逼問你？”
“問了，我什麽都沒說，氣得姓陳的小子要點我的麻癢穴，幸虧楊代明攔住，不然的話……”苟安一副後怕的樣子。
“沒說就好。犯人流放之前可以迴家拿行囊的，明日你借口有重要東西放在我家，偷偷傳書給梁大人，請他火速前來捉拿楊、陳二人。隻要梁大人接到飛鴿傳書，我們就能夠鹹魚翻身。”郝懷壓低聲音說。
“不成啊，明日被打一百杖，哪裏還能行走？再說，我也不知暗記哩，就算傳書到京城，梁大人也不會相信。”苟安推脫道。
“混賬！就算不管我，難道你真打算流放三千裏，在那不毛之地過一輩子？”郝懷既怒且急，渾然忘記自己已是囚犯，端起平日的架子來。
苟安似乎也不與他計較，有些無奈地說道：“那我就試試吧，梁大人不信我可沒有辦法。”轉身欲走。
“站住。”郝懷一把扯住苟安，將嘴湊到他的耳邊，低聲說了幾句。
“體己話說完了嗎？爺們還要迴家睡覺呢。”班頭等人不管他們說沒說完，徑直走過來。
“說完了，說完了。”郝懷一迭連聲地說道。
“那就進去吧。”班頭指揮兩個衙役將郝懷推到大牢盡頭的一間牢房，自己則帶著苟安在近處轉了一圈，又延原路迴到剛才審訊的地方。
韓明、陳文祺還在屋裏。韓明手上捏著一張紙條，原來是蹲守在郝懷家裏的捕快捉住返迴的信鴿，連夜送迴府衙。
苟安衝韓明、陳文祺點點頭，二人知傳書的暗記已經掌握。韓明遞過手中的紙條，苟安接過一看，隻見上麵寫著：“速將此人身份查實再報，務要盯牢。”
苟安將紙條還給韓明，問道：“我要怎樣迴答？”
陳文祺一笑，變戲法似的舉著一個小竹管，說道：“你隻須將它加上暗記即可。”
“是。”苟安接過小竹管，按照郝懷的交代做上暗記，又遞還給陳文祺。
陳文祺擺擺手：“你收著吧，過兩天再放出信鴿，太快反會引起他們懷疑。”
苟安望望韓明，韓明點點頭，說道：“就按陳公子說的辦。”接著端起架子，嚴厲的說道：“苟安，自今日起，你便是武昌府兵房經承，望你好自為之，如果為非作歹，本府新賬舊賬一起算。”
“卑職謹記大人教誨。”苟安小心翼翼地答道，心裏卻是樂滋滋的：本來是戴罪之身，不但沒有受到刑罰，反而從無級無品的典吏升到七品兵書，真乃神靈庇護、祖宗積德啊。