待陳文祺他們返迴武昌府衙的時候，夜近初更，衙門早已關閉。
楊山淩敲響衙門外麵的鳴冤鼓，不多時，衙門“吱呀”一身打開一條縫隙，從裏麵走出一個差役模樣的人，大聲喝問道：
“是誰這麽晚在此擊鼓？”
楊山淩答道：“是我等押送強人至此，求見知府大人。”
“強人？什麽強人？在哪裏？”差役將信將疑。
“攔路行兇的強人。喏，就是他們。”
差役將葛衣人看了看，不敢擅專，對楊山淩說道：“先在門外候著，我進去稟報。”
說完返身進了府衙，並隨手關上沉重的大門。
不多時，差役複又打開府門，向楊山淩他們一招手：
“隨我來。”
差役讓眾人進了府衙，返身關上大門，然後將他們帶到大堂之上。
武昌知府楊代明，年近三旬，成化十三年進士，為官勤政、為人清正，尤善推斷疑案，深得上司的賞識，故升遷較快。在武昌府任上，差不多也有兩年時間。適才正在書房讀書，聽過差役稟報，急忙來到大堂準備問案。
楊山淩一行人來至跟前，楊代明忽然眉頭微皺，起身說道：
“沈……”。
不待楊代明說下去，楊山淩急忙接過話頭：
“‘審’？大人這便要審案了麽？”
楊代明搖搖頭，展開了雙眉，迴到案桌後麵坐定，拿起驚堂木作勢一拍，打起官腔：
“堂下何人，深夜擊鼓所為何來？”
楊山淩暗裏一笑，答道：“迴大人，小民楊山淩，與這位陳公子在投宿的路上遇到這夥強人攔路行兇，被我等擒拿，特送官府處置，請大人為小民作主。”
楊代明乍聽楊山淩等人被強人攔路行兇，大吃一驚。複又輕輕搖頭，似是不信：“堂前無戲言。就憑你們這幾個文弱書生，能擒住他們三個壯漢？莫非你們逍遙無事，借口前來消遣本府不成？”
楊山淩一臉的無辜，申辯道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子膽也不敢消遣知府大人您啊。這幾人的確在城外拿著匕首攔住我等行兇，您看，我大哥的手就是被他們的匕首劃破的。”
楊代明又是眉頭緊皺，沉聲問道：“你大哥？你說這位公子是你的大哥？”
楊代明威嚴的語調似乎讓楊山淩有些害怕，他一改剛才輕鬆的神情，結結巴巴地說道：“不是。是……是小民的結……結義兄長。”
“結義兄長？你什麽時候結義的兄長？”楊代明虎著臉追問。
“是……是……”
“大人，我倆結義不結義、什麽時候結義，應該不受官府管束吧？草民等將強人帶到大人這裏，大人還是問案要緊。”陳文祺見義弟在知府大人的逼問下一副惶然的樣子，便出聲為他解圍。
“啊？哦，是本府疏忽了。這麽說來，這幾人果真攔路行兇了？倒要好好問一問。”
“可不是？今日黃昏，小民與書僮朱瑞在那仙客來飯莊吃飯，被這葛衣賊子偷走了錢袋……”，楊山淩恢複了輕鬆的神態，將如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何虧得陳公子擒賊等經過詳細講述了一遍。
楊代明聽罷，暗地驚心，喝令將六人關入大牢，待明日審明案情按律治罪。
陳文祺上前將他們脫臼的關節重新接好後，便向楊大人告辭。
楊代明目視楊山淩，欲言又止。楊山淩裝作不知，說聲“小民告退”，與陳文祺等人走出知府衙門。
一行人出了府衙，走過一條大街以後，朱瑞帶著大夥拐進一條窄小的胡同。前行約二、三百步，就見不遠處有一小門，楊山淩悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞會意，快步跑過去敲開門，對一個家院模樣的人低聲說了兩句，那家院一邊點頭一邊迎出門來，朝楊山淩打招唿：
“小……少爺迴來了？”
楊山淩“嗯”了一聲，帶著陳文祺他們進了門，迴頭又向那家院吩咐道：
“這兩位公子是我的客人，要在我家小住幾日，不要告訴我娘，免得打擾她老人家，記住了嗎？”
“是，小……少爺。”
幾人來到一個小小的院落，楊山淩停住腳步，對陳文祺說道：
“大哥，這裏是後院，平時並無閑雜人來往。你與景星兄弟就在此處將就歇息，待會我使人端水來，侍侯你們沐浴。”
陳文祺不好意思地說道：“悉聽賢弟安排。但今日已晚，不便拜見伯父伯母二位老人家。”
“沒事，沒事。”楊山淩搖手道：“我爹爹……常年在外，極少迴家。我娘念經頌佛，也不得空閑呢。”
說完便偕同朱瑞離去。
不一會，一個年齡與景星相仿的小僮端了溫水過來，伺候兩人沐浴。
“小哥，勞煩你了。請問小哥如何稱唿？”陳文祺想通過與這小僮的攀談，進一步認識這位有點神龍見首不見尾的盟弟。
誰知那小僮朝他“啊，啊”了兩聲，用手指指自己的嘴巴，搖了搖頭；然後又指指自己耳朵，點點頭。原來是個耳能聽聲、口不能言的啞巴。
陳文祺與景星見此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。
……
陳文祺他們離開武昌府衙不久，一條黑影出現在陳文祺一行的身後，不遠不近地跟著他們。看見楊山淩帶著陳文祺從胡同小門進入院內，那條黑影繞到一棟四合院的前門，伸手將門環輕輕叩了三下。不多久，大門“吱”的一聲輕響，探出家院的腦袋。
“夫人睡了沒有？”黑影發問。
“啊，是舅老爺。夫人尚未就寢，舅老爺請進。”家院將來人領至前廳，說道：“舅老爺稍候，我去請夫人。”
不多時，從裏屋出來一個婦人，雖年近四十，卻是膚白唇紅，美豔異常。看見來人，臉上露出笑容。
“姐。”
“明兒來啦，快坐。春紅，給舅舅奉茶。”婦人和顏悅色地說道。
這倆姐弟，正是十八年前虎口餘生的韓梅、韓明。而韓明，就是剛才在知府衙門出現的楊代明——武昌府知府。
“明兒，這麽晚來家，是不是師兄有消息了？”韓梅含著期待的眼神問道。
韓明輕輕搖頭。
“唉，十八年了，也許，他……他早已不在人世了。”韓梅眼角泛起淚花。
“不會的，姐。據恩公講，他老人家安置好我們之後，便返身沿著巴河來來迴迴走了幾次，都沒有發現師兄的蹤跡，也不見有血跡，師兄應該還在人世。”
“如果尚在人世，他要麽去寧夏衛找夏堯叔叔，要麽就在黃州府一帶隱藏。可是，你在寧夏衛、黃州府兩地找了這麽多年，為何沒有師兄的任何信息？再說了，師兄若在人間，為何也不來找我們？”
“這……”其實韓明也懷疑師兄沈清是否還在人世，為了不讓姐姐傷心，忙安慰道：“姐，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，讓他上哪兒去找？”
“呃，你說什麽？”韓梅的眼睛突然一亮，飛快地抓住韓明的手問道。
韓明不知姐姐為何突然興奮，茫然地答道：“我……我說，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，才找不到我們。”
“對呀，明兒，我們是不是也搞錯了？我們既然隱姓埋名，師兄為何不能隱姓埋名？”韓梅激動地說道。
“對呀。看來這十多年是白費功夫了。”韓明恍然大悟，連連拍著後腦勺，懊悔地說。
想到這一層，二人原本漸漸黯淡的心情又燃起希望，姐弟倆開心地笑了起來。
高興了一會，韓梅冷靜下來，對弟弟說道：“俗話說，君子報仇十年不晚。可十八年了，我們的血海深仇尚未得報。仇人勢力強大，我們報仇的唯一希望就是練好鸞鳳劍法。當年爹爹將鸞譜交給師兄、將鳳譜交給我，就是希望我們倆練成家傳武功，雙劍合璧，手刃仇人。如今，你和珊兒都是練的鳳譜劍法，與‘嶺南七兇’的功夫相差太遠，隻有找到師兄，習練鸞譜上的劍術，方能雙劍合璧，尋機報仇。可如果大家都隱姓埋名，恐怕此生相會無期。但如以真實名姓拋頭露麵，隻怕師兄尚未尋來，仇人便已知曉。這便如何是好。”
韓明說道：“姐姐，隱姓埋名或拋頭露麵，我們從長計議。弟弟有件事要與姐姐說。”
“什麽事？”韓梅見弟弟慎重其事，不解地問道。
“珊兒剛才與一個趕考的秀才，扭了幾個強人送到府衙來了。”
“珊兒她……與一個趕考的秀才？快說，怎麽迴事？”韓梅吃驚地問道。
他們口中的“珊兒”，便是韓梅的女兒沈靈珊。女扮男妝外出時，假名“楊山淩”，“朱瑞”則是她的丫鬟蕊珠（說是丫鬟，其實是韓梅姐弟怕沈靈珊孤獨，為她找的玩伴）。
韓明將沈靈珊等人押送三個強人到府衙的經過對韓梅複述了一遍，然後說道：
“我在他們離開府衙的時候悄悄跟在後麵，看他們要到何處。結果……”。
“結果他們去哪裏了？”韓梅問道。
“到家裏來了。”
“啊？姍兒怎如此冒失？”韓梅皺了皺眉，“春紅，請小姐來。”
楊山淩——現在要改稱沈靈珊了——剛剛迴到閨房，正待沐浴換衣，便聽春紅輕輕敲門：
“小姐，夫人請您。”
“我娘喚我？在哪裏？”
“正在大堂等您呢。”
沈靈珊聽說母親在大堂喚她，不知發生了什麽事，顧不得換裝，喚上蕊珠跟隨春紅一道來到大堂。見母親正坐著與舅舅說話，連忙上前施禮：
“舅舅。”
“娘，您叫我？”沈靈珊又一扭身，鑽到母親懷裏。
“老大不小的，還這麽撒嬌，不怕舅舅羞你。”韓梅慈愛地說。
“是啊，‘楊公子’，一個大男人怎麽賴在母親懷裏？不過姐姐，你便抓緊享受吧，隻怕要不了多久，想她與你撒嬌也不成呢。”韓明打趣地說道。
“舅舅，您又來了，不理您了。”沈靈珊撅著嘴嬌嗔道。
“姍兒，這半日你又跑出去了？瘋丫頭一般。”女兒沈靈珊，最愛女扮男裝攜丫環蕊珠去大街轉悠，說是不定哪天會遇見父親沈清。韓明、韓梅明知不太可能，卻也心存僥幸，而且沈靈珊也很伶俐乖巧，多半時間都呆在家裏，不是習文練武，便是針線女紅，喬裝出外隻是偶爾為之，故此韓梅並未阻攔，隻吩咐她不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結交。
“娘，女兒悶嘛，想出去走走。說不定遇見我爹爹，女兒就成了娘的大恩人了。”沈靈珊頑皮地說道。
“娘問你，你今天帶兩個人家裏來了？”
“對呀，娘，是舅舅告訴您的？舅舅，您總是在娘麵前說我，不理您了。”
“怎麽跟舅舅說話啊？沒大沒小的，舅舅還不是為你好？”韓梅嗔怪地說道：“娘吩咐你不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結交，今日倒好，你都占全了。你說，他們是什麽人，怎麽能往家裏帶？”
自小到大，韓梅對沈靈珊疼愛有加，此時這樣說話，在沈靈珊看來，是非常嚴厲的了。連忙收起頑皮，小心地對韓梅、韓明說道：
“他是黃州府來趕‘秋闈’的秀才，姓陳名文祺。我們是在江邊‘仙客來’遇見的。”便將在“仙客來”發生的事情簡略說了一遍，然後說道：“他們因為來得晚，沒有旅館可以投宿，我便提出帶他家裏暫住一日。先前他高低不肯的，說什麽萍水相逢不便打擾。後來我堅持要獨自押解那小偷到府衙，他怕我被那些偷兒所害，才勉強答應的。適才他要過來拜見母親大人，女兒怕打擾娘的清淨，便沒有答應他。娘，舅舅，您們不是時常說人要急公好義、扶危濟困嗎？女兒沒做錯吧？”沈靈珊一口氣說完，末了問道。
“聽舅舅說，你叫他大哥？”韓梅沒理她，繼續問道。
“嗯，女兒已經與他義結金蘭。他十九歲，自然要叫他義兄了。”說罷羞澀一笑。
“十九歲？”韓梅似乎觸到心中的痛，恍惚了一下，複又正色道：“萍水相逢，認識還未見一天，便結為兄弟？你這兩個孩子真夠荒唐的了。我問你，你了解他麽？”
“我信他是個君子。”沈靈珊毫不猶豫地答道。
“那麽他呢？他了解你嗎？他要得知你欺騙他，不恨你才怪呢。”
“女兒沒有騙他。”
“還說沒有騙他？沒有騙他能結拜成‘兄弟’？”
“夫人，陳公子對小姐很好的，陳公子為了替小姐擋匕首還受傷了呢。小姐也是見他屢次相救，才覺得他是個好人，這才與他結拜的。”蕊珠趕緊作證，把陳文祺與沈靈珊打鬥時以命相護的情形說了一遍。
聽蕊珠一說，韓梅連忙拉過沈靈珊，上上下下前前後後地看了一遍，柔聲問道：
“姍兒，你沒傷著哪裏吧？”
沈靈珊見韓梅沒有追問結拜的事，頓時一陣輕鬆，她在韓梅跟前轉了一個圈，嬉笑道：“沒有，娘。您看我這不好好的嘛。”
“那陳公子呢？傷得重嗎？”韓梅關心地問道。
“也沒有大礙，隻是流了不少血。”
“這炎天暑熱的，傷口容易化膿，得給人家上點好藥。迴頭讓吳媽熬碗紅棗桂圓湯，給陳公子補補血。”
“是，娘。我娘是天下最慈善的人了。”沈靈珊見母親如此吩咐，心情大好。
韓明在那邊廂記掛著另外的事情，見這邊廂娘兒倆絮絮叨叨個沒完，便咳了一聲。韓梅頓悟，向沈靈珊說道：
“姍兒，娘見你成天不是讀書便是女工的很是寂寞，才許你偶爾女扮男裝到外麵走走。難道你忘了娘的吩咐了？怎能隨便與陌生人結交，甚至帶到家裏來呢？”
“娘，您的話女兒牢記在心的。雖然與陳公子相識不久，但女兒確信他是至誠君子，不是壞人。”
“姍兒，你也算熟讀詩書的了。如若不是女兒身，娘說不定也要讓你去試試奪取功名。豈不知‘試玉要燒三日滿，識人須待十年期’這個道理？為了避禍，我們娘兒倆和你舅舅隱姓埋名多少年，深居簡出從不見生人。如今你與一個相識半日的路人交淺言深，難道就不怕招來麻煩？”
“娘，陳公子他真的不是歹人，不信明日女兒帶他來見您，讓您親自瞧瞧。”
“姐，”沉默了好半天，韓明這時說話了，“姍兒一向心高氣傲，多少達官顯貴家的公子少爺都未曾入眼，今日對這個陳公子另眼相看，自有她的道理，您也不必太過責備。這陳公子我剛才也見過，不僅一表人才，而且頗有見識，很有俠義之風。今日在府衙公堂上，沉穩大度，舉止得體，弟弟對他也頗有好感。好在黃州府離此地不遠，明日我差人去黃州府，了解一下這個陳秀才的情況。今兒我來，隻是提醒姍兒這幾日要多加小心，再也不要讓別人知道這個地方，如若這個地方成為眾人矚目之地，到時再想隱居是萬萬不能了。”
沈靈珊連連點頭：“舅舅請放心，珊兒記下了。”
…………
韓明萬萬想不到，在他的眼皮底下，已經有人盯上了沈靈珊：
在武昌府衙西北一個不大的宅院裏，武昌府兵房經承郝懷吃完晚飯，手搖蒲扇躺在後院的逍遙椅上納涼，忽聽大門外有人唿喚：“郝大人在家嗎？”郝懷識得這是兵房書吏苟安的聲音，也不起身，隻懶懶地答應了一句：“在後院哩，過來吧。”
苟安是郝懷從錦衣衛帶到武昌府的。當年梁德率“嶺南八兇”中的雲、雷、雨、雪四兇追殺韓慎一家八口，除殺死韓慎夫妻外，沈清、韓梅等人下落不明。梁芳通過萬貴妃活動，將梁德的手下、錦衣衛總旗郝懷、校尉苟安調派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韓梅等人的信息。這麽多年過去了，沈清、韓梅等人如同人間蒸發一般，蹤跡全無，故此他們也不得調迴京城。
苟安來到後院，一臉神秘地對郝懷說道：“郝大人，我發現一個很奇怪的事情。”
“什麽事情，神秘兮兮的？”郝懷搖著蒲扇，咪著眼睛漫不經心地問道。
“我發現一個武術招式似刀非刀、似劍非劍的人。”
“什麽？”郝懷一下子從躺椅上彈了起來，劈胸抓住苟安的短衫，說道：“你說什麽？再說一遍。”
“我發現一個武術招式似刀非刀、似劍非劍的人。”苟安重複了一遍。
“是誰？他在哪裏？快說。”郝懷鬆開抓住苟安短衫的手，一迭連聲地問道。
“是這樣，我有個眼線叫褚三，今日在仙客來‘幹活’失手，被人當眾打了一頓。他氣不過要報複迴來，邀我助拳……”
郝懷一下子打斷了他的話：
“你就去了？早給你說過，我們在這裏是給梁鎮撫使辦事的，不要跟這些下三流的人靠的太近，惹出事來還想不想在衙門裏混？”
“咱們不是要指靠他們替我們辦事嗎？否則的話，誰願意和他們混在一起？”苟安委屈地申辯道。
“好了，好了。接著說吧。”
“我也是怕跟他們一起太過張揚，便讓他們出麵明挑，我在暗中相助。結果看到對方有一身穿玉色雲緞圓領生員衫秀才般模樣的人，獨戰褚三他們三人。那人手中的折扇，時而似刀劈砍，時而又像劍擊，招式極為怪異。仗著怪異的招式，將褚三他們打得毫無還手之力。我正要前去相助，這時一件暗器從我頭頂疾速飛過，那破空的聲音和挾帶的氣流清晰可辨，可以斷定這個發暗器的人內力深厚。因不知此人是敵是友，我就沒有貿然現身。”
“那，褚三他們呢，被那個使折扇的製住了？”
“沒有。那個人雖然武功很高，但看得出來毫無經驗。時間一長，褚三他們反而占了上風。”
“難道你們抓住了那個人？”郝懷興奮地問道。
“沒有。我見褚三他們占了上風，擔心發暗器的人出麵相幫，便故意驚動那人，將他引開。此人一走，褚三他們應該能夠抓住那個使折扇的人。”苟安不敢說出實情，早已編好了說辭。
“好，你再去找褚三，將那人給我帶迴來。如果此人就是梁大人要找的人，咱倆可就立大功了。梁大人說了，迴到錦衣衛，給咱們官升三級，哈哈。”郝懷手搖蒲扇，仰天“哈哈”大笑。
楊山淩敲響衙門外麵的鳴冤鼓，不多時，衙門“吱呀”一身打開一條縫隙，從裏麵走出一個差役模樣的人，大聲喝問道：
“是誰這麽晚在此擊鼓？”
楊山淩答道：“是我等押送強人至此，求見知府大人。”
“強人？什麽強人？在哪裏？”差役將信將疑。
“攔路行兇的強人。喏，就是他們。”
差役將葛衣人看了看，不敢擅專，對楊山淩說道：“先在門外候著，我進去稟報。”
說完返身進了府衙，並隨手關上沉重的大門。
不多時，差役複又打開府門，向楊山淩他們一招手：
“隨我來。”
差役讓眾人進了府衙，返身關上大門，然後將他們帶到大堂之上。
武昌知府楊代明，年近三旬，成化十三年進士，為官勤政、為人清正，尤善推斷疑案，深得上司的賞識，故升遷較快。在武昌府任上，差不多也有兩年時間。適才正在書房讀書，聽過差役稟報，急忙來到大堂準備問案。
楊山淩一行人來至跟前，楊代明忽然眉頭微皺，起身說道：
“沈……”。
不待楊代明說下去，楊山淩急忙接過話頭：
“‘審’？大人這便要審案了麽？”
楊代明搖搖頭，展開了雙眉，迴到案桌後麵坐定，拿起驚堂木作勢一拍，打起官腔：
“堂下何人，深夜擊鼓所為何來？”
楊山淩暗裏一笑，答道：“迴大人，小民楊山淩，與這位陳公子在投宿的路上遇到這夥強人攔路行兇，被我等擒拿，特送官府處置，請大人為小民作主。”
楊代明乍聽楊山淩等人被強人攔路行兇，大吃一驚。複又輕輕搖頭，似是不信：“堂前無戲言。就憑你們這幾個文弱書生，能擒住他們三個壯漢？莫非你們逍遙無事，借口前來消遣本府不成？”
楊山淩一臉的無辜，申辯道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子膽也不敢消遣知府大人您啊。這幾人的確在城外拿著匕首攔住我等行兇，您看，我大哥的手就是被他們的匕首劃破的。”
楊代明又是眉頭緊皺，沉聲問道：“你大哥？你說這位公子是你的大哥？”
楊代明威嚴的語調似乎讓楊山淩有些害怕，他一改剛才輕鬆的神情，結結巴巴地說道：“不是。是……是小民的結……結義兄長。”
“結義兄長？你什麽時候結義的兄長？”楊代明虎著臉追問。
“是……是……”
“大人，我倆結義不結義、什麽時候結義，應該不受官府管束吧？草民等將強人帶到大人這裏，大人還是問案要緊。”陳文祺見義弟在知府大人的逼問下一副惶然的樣子，便出聲為他解圍。
“啊？哦，是本府疏忽了。這麽說來，這幾人果真攔路行兇了？倒要好好問一問。”
“可不是？今日黃昏，小民與書僮朱瑞在那仙客來飯莊吃飯，被這葛衣賊子偷走了錢袋……”，楊山淩恢複了輕鬆的神態，將如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何虧得陳公子擒賊等經過詳細講述了一遍。
楊代明聽罷，暗地驚心，喝令將六人關入大牢，待明日審明案情按律治罪。
陳文祺上前將他們脫臼的關節重新接好後，便向楊大人告辭。
楊代明目視楊山淩，欲言又止。楊山淩裝作不知，說聲“小民告退”，與陳文祺等人走出知府衙門。
一行人出了府衙，走過一條大街以後，朱瑞帶著大夥拐進一條窄小的胡同。前行約二、三百步，就見不遠處有一小門，楊山淩悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞會意，快步跑過去敲開門，對一個家院模樣的人低聲說了兩句，那家院一邊點頭一邊迎出門來，朝楊山淩打招唿：
“小……少爺迴來了？”
楊山淩“嗯”了一聲，帶著陳文祺他們進了門，迴頭又向那家院吩咐道：
“這兩位公子是我的客人，要在我家小住幾日，不要告訴我娘，免得打擾她老人家，記住了嗎？”
“是，小……少爺。”
幾人來到一個小小的院落，楊山淩停住腳步，對陳文祺說道：
“大哥，這裏是後院，平時並無閑雜人來往。你與景星兄弟就在此處將就歇息，待會我使人端水來，侍侯你們沐浴。”
陳文祺不好意思地說道：“悉聽賢弟安排。但今日已晚，不便拜見伯父伯母二位老人家。”
“沒事，沒事。”楊山淩搖手道：“我爹爹……常年在外，極少迴家。我娘念經頌佛，也不得空閑呢。”
說完便偕同朱瑞離去。
不一會，一個年齡與景星相仿的小僮端了溫水過來，伺候兩人沐浴。
“小哥，勞煩你了。請問小哥如何稱唿？”陳文祺想通過與這小僮的攀談，進一步認識這位有點神龍見首不見尾的盟弟。
誰知那小僮朝他“啊，啊”了兩聲，用手指指自己的嘴巴，搖了搖頭；然後又指指自己耳朵，點點頭。原來是個耳能聽聲、口不能言的啞巴。
陳文祺與景星見此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。
……
陳文祺他們離開武昌府衙不久，一條黑影出現在陳文祺一行的身後，不遠不近地跟著他們。看見楊山淩帶著陳文祺從胡同小門進入院內，那條黑影繞到一棟四合院的前門，伸手將門環輕輕叩了三下。不多久，大門“吱”的一聲輕響，探出家院的腦袋。
“夫人睡了沒有？”黑影發問。
“啊，是舅老爺。夫人尚未就寢，舅老爺請進。”家院將來人領至前廳，說道：“舅老爺稍候，我去請夫人。”
不多時，從裏屋出來一個婦人，雖年近四十，卻是膚白唇紅，美豔異常。看見來人，臉上露出笑容。
“姐。”
“明兒來啦，快坐。春紅，給舅舅奉茶。”婦人和顏悅色地說道。
這倆姐弟，正是十八年前虎口餘生的韓梅、韓明。而韓明，就是剛才在知府衙門出現的楊代明——武昌府知府。
“明兒，這麽晚來家，是不是師兄有消息了？”韓梅含著期待的眼神問道。
韓明輕輕搖頭。
“唉，十八年了，也許，他……他早已不在人世了。”韓梅眼角泛起淚花。
“不會的，姐。據恩公講，他老人家安置好我們之後，便返身沿著巴河來來迴迴走了幾次，都沒有發現師兄的蹤跡，也不見有血跡，師兄應該還在人世。”
“如果尚在人世，他要麽去寧夏衛找夏堯叔叔，要麽就在黃州府一帶隱藏。可是，你在寧夏衛、黃州府兩地找了這麽多年，為何沒有師兄的任何信息？再說了，師兄若在人間，為何也不來找我們？”
“這……”其實韓明也懷疑師兄沈清是否還在人世，為了不讓姐姐傷心，忙安慰道：“姐，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，讓他上哪兒去找？”
“呃，你說什麽？”韓梅的眼睛突然一亮，飛快地抓住韓明的手問道。
韓明不知姐姐為何突然興奮，茫然地答道：“我……我說，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，才找不到我們。”
“對呀，明兒，我們是不是也搞錯了？我們既然隱姓埋名，師兄為何不能隱姓埋名？”韓梅激動地說道。
“對呀。看來這十多年是白費功夫了。”韓明恍然大悟，連連拍著後腦勺，懊悔地說。
想到這一層，二人原本漸漸黯淡的心情又燃起希望，姐弟倆開心地笑了起來。
高興了一會，韓梅冷靜下來，對弟弟說道：“俗話說，君子報仇十年不晚。可十八年了，我們的血海深仇尚未得報。仇人勢力強大，我們報仇的唯一希望就是練好鸞鳳劍法。當年爹爹將鸞譜交給師兄、將鳳譜交給我，就是希望我們倆練成家傳武功，雙劍合璧，手刃仇人。如今，你和珊兒都是練的鳳譜劍法，與‘嶺南七兇’的功夫相差太遠，隻有找到師兄，習練鸞譜上的劍術，方能雙劍合璧，尋機報仇。可如果大家都隱姓埋名，恐怕此生相會無期。但如以真實名姓拋頭露麵，隻怕師兄尚未尋來，仇人便已知曉。這便如何是好。”
韓明說道：“姐姐，隱姓埋名或拋頭露麵，我們從長計議。弟弟有件事要與姐姐說。”
“什麽事？”韓梅見弟弟慎重其事，不解地問道。
“珊兒剛才與一個趕考的秀才，扭了幾個強人送到府衙來了。”
“珊兒她……與一個趕考的秀才？快說，怎麽迴事？”韓梅吃驚地問道。
他們口中的“珊兒”，便是韓梅的女兒沈靈珊。女扮男妝外出時，假名“楊山淩”，“朱瑞”則是她的丫鬟蕊珠（說是丫鬟，其實是韓梅姐弟怕沈靈珊孤獨，為她找的玩伴）。
韓明將沈靈珊等人押送三個強人到府衙的經過對韓梅複述了一遍，然後說道：
“我在他們離開府衙的時候悄悄跟在後麵，看他們要到何處。結果……”。
“結果他們去哪裏了？”韓梅問道。
“到家裏來了。”
“啊？姍兒怎如此冒失？”韓梅皺了皺眉，“春紅，請小姐來。”
楊山淩——現在要改稱沈靈珊了——剛剛迴到閨房，正待沐浴換衣，便聽春紅輕輕敲門：
“小姐，夫人請您。”
“我娘喚我？在哪裏？”
“正在大堂等您呢。”
沈靈珊聽說母親在大堂喚她，不知發生了什麽事，顧不得換裝，喚上蕊珠跟隨春紅一道來到大堂。見母親正坐著與舅舅說話，連忙上前施禮：
“舅舅。”
“娘，您叫我？”沈靈珊又一扭身，鑽到母親懷裏。
“老大不小的，還這麽撒嬌，不怕舅舅羞你。”韓梅慈愛地說。
“是啊，‘楊公子’，一個大男人怎麽賴在母親懷裏？不過姐姐，你便抓緊享受吧，隻怕要不了多久，想她與你撒嬌也不成呢。”韓明打趣地說道。
“舅舅，您又來了，不理您了。”沈靈珊撅著嘴嬌嗔道。
“姍兒，這半日你又跑出去了？瘋丫頭一般。”女兒沈靈珊，最愛女扮男裝攜丫環蕊珠去大街轉悠，說是不定哪天會遇見父親沈清。韓明、韓梅明知不太可能，卻也心存僥幸，而且沈靈珊也很伶俐乖巧，多半時間都呆在家裏，不是習文練武，便是針線女紅，喬裝出外隻是偶爾為之，故此韓梅並未阻攔，隻吩咐她不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結交。
“娘，女兒悶嘛，想出去走走。說不定遇見我爹爹，女兒就成了娘的大恩人了。”沈靈珊頑皮地說道。
“娘問你，你今天帶兩個人家裏來了？”
“對呀，娘，是舅舅告訴您的？舅舅，您總是在娘麵前說我，不理您了。”
“怎麽跟舅舅說話啊？沒大沒小的，舅舅還不是為你好？”韓梅嗔怪地說道：“娘吩咐你不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結交，今日倒好，你都占全了。你說，他們是什麽人，怎麽能往家裏帶？”
自小到大，韓梅對沈靈珊疼愛有加，此時這樣說話，在沈靈珊看來，是非常嚴厲的了。連忙收起頑皮，小心地對韓梅、韓明說道：
“他是黃州府來趕‘秋闈’的秀才，姓陳名文祺。我們是在江邊‘仙客來’遇見的。”便將在“仙客來”發生的事情簡略說了一遍，然後說道：“他們因為來得晚，沒有旅館可以投宿，我便提出帶他家裏暫住一日。先前他高低不肯的，說什麽萍水相逢不便打擾。後來我堅持要獨自押解那小偷到府衙，他怕我被那些偷兒所害，才勉強答應的。適才他要過來拜見母親大人，女兒怕打擾娘的清淨，便沒有答應他。娘，舅舅，您們不是時常說人要急公好義、扶危濟困嗎？女兒沒做錯吧？”沈靈珊一口氣說完，末了問道。
“聽舅舅說，你叫他大哥？”韓梅沒理她，繼續問道。
“嗯，女兒已經與他義結金蘭。他十九歲，自然要叫他義兄了。”說罷羞澀一笑。
“十九歲？”韓梅似乎觸到心中的痛，恍惚了一下，複又正色道：“萍水相逢，認識還未見一天，便結為兄弟？你這兩個孩子真夠荒唐的了。我問你，你了解他麽？”
“我信他是個君子。”沈靈珊毫不猶豫地答道。
“那麽他呢？他了解你嗎？他要得知你欺騙他，不恨你才怪呢。”
“女兒沒有騙他。”
“還說沒有騙他？沒有騙他能結拜成‘兄弟’？”
“夫人，陳公子對小姐很好的，陳公子為了替小姐擋匕首還受傷了呢。小姐也是見他屢次相救，才覺得他是個好人，這才與他結拜的。”蕊珠趕緊作證，把陳文祺與沈靈珊打鬥時以命相護的情形說了一遍。
聽蕊珠一說，韓梅連忙拉過沈靈珊，上上下下前前後後地看了一遍，柔聲問道：
“姍兒，你沒傷著哪裏吧？”
沈靈珊見韓梅沒有追問結拜的事，頓時一陣輕鬆，她在韓梅跟前轉了一個圈，嬉笑道：“沒有，娘。您看我這不好好的嘛。”
“那陳公子呢？傷得重嗎？”韓梅關心地問道。
“也沒有大礙，隻是流了不少血。”
“這炎天暑熱的，傷口容易化膿，得給人家上點好藥。迴頭讓吳媽熬碗紅棗桂圓湯，給陳公子補補血。”
“是，娘。我娘是天下最慈善的人了。”沈靈珊見母親如此吩咐，心情大好。
韓明在那邊廂記掛著另外的事情，見這邊廂娘兒倆絮絮叨叨個沒完，便咳了一聲。韓梅頓悟，向沈靈珊說道：
“姍兒，娘見你成天不是讀書便是女工的很是寂寞，才許你偶爾女扮男裝到外麵走走。難道你忘了娘的吩咐了？怎能隨便與陌生人結交，甚至帶到家裏來呢？”
“娘，您的話女兒牢記在心的。雖然與陳公子相識不久，但女兒確信他是至誠君子，不是壞人。”
“姍兒，你也算熟讀詩書的了。如若不是女兒身，娘說不定也要讓你去試試奪取功名。豈不知‘試玉要燒三日滿，識人須待十年期’這個道理？為了避禍，我們娘兒倆和你舅舅隱姓埋名多少年，深居簡出從不見生人。如今你與一個相識半日的路人交淺言深，難道就不怕招來麻煩？”
“娘，陳公子他真的不是歹人，不信明日女兒帶他來見您，讓您親自瞧瞧。”
“姐，”沉默了好半天，韓明這時說話了，“姍兒一向心高氣傲，多少達官顯貴家的公子少爺都未曾入眼，今日對這個陳公子另眼相看，自有她的道理，您也不必太過責備。這陳公子我剛才也見過，不僅一表人才，而且頗有見識，很有俠義之風。今日在府衙公堂上，沉穩大度，舉止得體，弟弟對他也頗有好感。好在黃州府離此地不遠，明日我差人去黃州府，了解一下這個陳秀才的情況。今兒我來，隻是提醒姍兒這幾日要多加小心，再也不要讓別人知道這個地方，如若這個地方成為眾人矚目之地，到時再想隱居是萬萬不能了。”
沈靈珊連連點頭：“舅舅請放心，珊兒記下了。”
…………
韓明萬萬想不到，在他的眼皮底下，已經有人盯上了沈靈珊：
在武昌府衙西北一個不大的宅院裏，武昌府兵房經承郝懷吃完晚飯，手搖蒲扇躺在後院的逍遙椅上納涼，忽聽大門外有人唿喚：“郝大人在家嗎？”郝懷識得這是兵房書吏苟安的聲音，也不起身，隻懶懶地答應了一句：“在後院哩，過來吧。”
苟安是郝懷從錦衣衛帶到武昌府的。當年梁德率“嶺南八兇”中的雲、雷、雨、雪四兇追殺韓慎一家八口，除殺死韓慎夫妻外，沈清、韓梅等人下落不明。梁芳通過萬貴妃活動，將梁德的手下、錦衣衛總旗郝懷、校尉苟安調派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韓梅等人的信息。這麽多年過去了，沈清、韓梅等人如同人間蒸發一般，蹤跡全無，故此他們也不得調迴京城。
苟安來到後院，一臉神秘地對郝懷說道：“郝大人，我發現一個很奇怪的事情。”
“什麽事情，神秘兮兮的？”郝懷搖著蒲扇，咪著眼睛漫不經心地問道。
“我發現一個武術招式似刀非刀、似劍非劍的人。”
“什麽？”郝懷一下子從躺椅上彈了起來，劈胸抓住苟安的短衫，說道：“你說什麽？再說一遍。”
“我發現一個武術招式似刀非刀、似劍非劍的人。”苟安重複了一遍。
“是誰？他在哪裏？快說。”郝懷鬆開抓住苟安短衫的手，一迭連聲地問道。
“是這樣，我有個眼線叫褚三，今日在仙客來‘幹活’失手，被人當眾打了一頓。他氣不過要報複迴來，邀我助拳……”
郝懷一下子打斷了他的話：
“你就去了？早給你說過，我們在這裏是給梁鎮撫使辦事的，不要跟這些下三流的人靠的太近，惹出事來還想不想在衙門裏混？”
“咱們不是要指靠他們替我們辦事嗎？否則的話，誰願意和他們混在一起？”苟安委屈地申辯道。
“好了，好了。接著說吧。”
“我也是怕跟他們一起太過張揚，便讓他們出麵明挑，我在暗中相助。結果看到對方有一身穿玉色雲緞圓領生員衫秀才般模樣的人，獨戰褚三他們三人。那人手中的折扇，時而似刀劈砍，時而又像劍擊，招式極為怪異。仗著怪異的招式，將褚三他們打得毫無還手之力。我正要前去相助，這時一件暗器從我頭頂疾速飛過，那破空的聲音和挾帶的氣流清晰可辨，可以斷定這個發暗器的人內力深厚。因不知此人是敵是友，我就沒有貿然現身。”
“那，褚三他們呢，被那個使折扇的製住了？”
“沒有。那個人雖然武功很高，但看得出來毫無經驗。時間一長，褚三他們反而占了上風。”
“難道你們抓住了那個人？”郝懷興奮地問道。
“沒有。我見褚三他們占了上風，擔心發暗器的人出麵相幫，便故意驚動那人，將他引開。此人一走，褚三他們應該能夠抓住那個使折扇的人。”苟安不敢說出實情，早已編好了說辭。
“好，你再去找褚三，將那人給我帶迴來。如果此人就是梁大人要找的人，咱倆可就立大功了。梁大人說了，迴到錦衣衛，給咱們官升三級，哈哈。”郝懷手搖蒲扇，仰天“哈哈”大笑。