天色漸晚，武昌城內亮起了零星燈火，大街上行人漸稀。
楊山淩領著陳文祺等人，自北往南向望山門外金沙洲疾步而行。走不多遠，陳文祺隱隱覺得身後似有人尾隨，遂暗中留神戒備，並不與楊山淩他們說破。
拐過城隍廟不到半裏地，便到了城南的望山門。若是平常，武昌城的九門均要在戌正關閉。這幾日，為了方便前來應試的生員入城，湖廣布政使司特地知會武昌府、江夏縣，將城門關閉的時間延遲到亥正，故此楊山淩他們順利地出了城門。
行至郊外，四周漸覺空曠，突見前麵小路正中，一人雙手交叉抱在胸前，攔住去路。
走在最前麵的朱瑞正欲開口請他讓路，身後腳步聲驟然響起，隻聽一個聲音惡狠狠地傳來：
“窮酸秀才，還認得你家大爺麽？”
眾人停住腳步，迴頭一看，正是剛才在“仙客來”行竊的葛衣人。他的身旁，站著一個與他差不多高矮的漢子。
善者不來，來者不善！
“認識，認識。尊駕不是剛才在‘仙客來’吃飯的那位客官嗎？”陳文祺打著哈哈。
葛衣人說道：“認識就好。臭窮酸，今日不要怪大爺我心狠手辣，要怪就怪你自己多管閑事。”
“尊駕意欲如何？”陳文祺故意裝傻。
“大爺我的想法很簡單：把剛才失去的加倍要迴來，將剛才得到的加倍還給你。”
“噢？這倒有點意思。隻是在下不知道尊駕剛才‘失去’了什麽？又‘得到’了什麽？”陳文祺索性一裝到底。
“臭窮酸，你真不知也好，裝不知也罷，大爺便跟你明說吧。大爺剛才到手的銀錢被你奪去，此刻便要你們將身上所有的銀兩都還迴來；大爺剛才被你等打罵，此時要加倍奉還在你的身上。”
楊山淩忍耐不住，沉聲斥道：“剛才尊駕行竊在先，我們不過是討迴自己的東西而已。當時本應將你送官，我以為你迫於生計，一念之差才幹此勾當，故而說服眾人，放過你一馬。你不知悔改也罷，還竟然糾結同夥攔路行兇，難道不懼怕王法麽？”
“哼哼，王法？今天在這個荒郊野外，老子的拳頭便是王法。”葛衣人有恃無恐。
陳文祺“哈哈”一笑，將手指著武昌城，義正詞嚴地說：“天網恢恢、疏而不漏。別說近在官府門前，便是遠如蠻荒之地，王法何處不在？奉勸尊駕切莫藐視王法，以防惹禍上身。還有你們——”陳文祺指著另外兩人，“不要受他的蠱惑，為虎作倀，免得自誤。”
“臭窮酸，不要在大爺麵前逞口舌之勇。大爺行走江湖二十餘年，從未受到今日之奇恥大辱，所謂‘一飯之德必償，睚眥之怨必報’，就算你舌綻蓮花，大爺今日也要將你廢了。”
陳文祺聽罷哭笑不得，此等雞鳴狗盜之徒，竟也班門弄斧、掉起書袋來，不由冷笑一聲，揶揄地說道：“聽你說話文縐縐的，想必也是讀過聖賢的書了？豈不聞‘富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也’？竊取不義之財，豈是君子所為？今日在下拆穿你的行徑，即是對你當頭棒喝，你就該幡然悔悟，去惡向善，現在竟大言不慚‘睚眥之怨必報’，在光天化日之下攔路行兇。似爾等這種行徑，就該繩之以法，免得為禍四方。”
“你小子是癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣。既然你找死，大爺們就先成全了你，再收拾他們不遲。”
陳文祺習武十餘年，多半時間隻是自己練習刀劍拳術、騰挪騎射，即便與人相搏，也是師傅喂招或是與五叔過過招，均是點到為止，從未與人真正交手。現在麵對葛衣人咄咄逼人的氣勢，非但沒有緊張，反倒有些許激動與期待。雖然爹爹教誨不到萬不得已不顯露武功，但不在手下見過真章，恐怕這幾人絕不會善罷甘休。於是，轉過身向楊山淩說道：“楊兄，這幾人是衝在下而來，與你們無關，請你倆帶我兄弟先去辦事，在下一會兒再去找你們。”
楊山淩一聽，那怎麽行？別說你是因為我們才開罪這班人的，就算陌路相逢，我也不能撇下不管呀。何況你一介書生，手無縛雞之力，如何對付這幾個如狼似虎的惡人？他把朱瑞拉到跟前，囑咐了幾句，然後對陳文祺說道：“陳兄，事情因我們而起，你不該置身其中。我讓朱瑞帶你們走，這裏交給我了，諒他們也不能把在下怎麽樣。”
“哼哼，你們兩個倒是互相客氣的很，你要他走，他讓你走，大爺偏偏一個都不讓走。廢話少說，大家並肩子上。”說罷，從腰間拔出一把匕首，向陳文祺撲了過去。另兩人也是二話不說，抽出匕首同時衝了過來。
驟然遇到三個大漢的圍堵，楊山淩心裏有些慌亂。他雖然自小習武，卻是由母親教授家傳劍法，拳腳功夫並非所長，而且也與陳文祺一樣，從未與人真刀真槍的打鬥過。要以一人之力保護三個不會武功（楊山淩認為）的人全身而退，實非易事。百忙之中，以手中折扇代劍，一招“仙樂風飄處處聞”，將三把匕首罩在“劍”影之中。
陳文祺正在思考如何才能不露“痕跡”地製服葛衣人等人，看到楊山淩出“劍”如風，“劍”勢淩厲，心知對方三人占不了便宜，便拉著景星、朱瑞退到路邊，觀看場中激鬥。
楊山淩以一敵三，並未覺得如何吃力，膽氣益壯，一把折扇時而如大刀劈砍，時而似長劍刺擊，將葛衣人等三人打得幾無還手之力。場外陳文祺見他“刀”、“劍”並用，正覺他的招式精奇，忽聽不遠處的灌木叢中傳來似小枝折斷的聲響，舉目望去，朦朧中隱隱見到枝葉搖曳，顯然有人隱藏於彼。陳文祺不知是敵是友，俯身撿起一塊石子，暗中凝神戒備。
這時場中形勢發生了變化。原來，楊山淩雖然招式精妙，卻缺少實戰經驗。倉猝之中與對方動手，卻不知要將對方如何處置，是殺？是傷？是擒？心中全然沒有想過。故此，既怕擋不住對方三把匕首的同時進攻傷了自己，又怕拿捏不住分寸誤傷了對方，隻是虛與委蛇，點到為止。對方三人雖然武功不高，卻是江湖混混，經驗老到。打鬥了一會，已知楊山淩的心思。於是放開膽子，掄起匕首潑命進攻，倒將楊山淩逼得左支右絀、險象環生。
陳文祺心知若不出手，楊山淩恐怕要傷在匕首之下。但又顧忌暗處那人是敵非友，怕他偷襲。心念一轉，運足七成真力將手中石子向那人頭頂彈出，與此同時，雙手亂搖、身體笨拙地向場中跌撞過去，口裏叫道：“別打了，別打了，再打就要出人命了。”
這一招果然收到奇效。隱藏在灌木叢中之人，突然感覺微風拂麵、破空之聲在頭頂掠過，頓時大驚，萬沒想到除己之外，附近還有隱藏之人，而且從所發暗器的勁道來看，此人內力深厚，自己隻怕難望項背。他向四周看了看，沒有發現可疑之處，暗忖此人已經發現自己的藏身之處，自己卻對他毫不知情，看來此地不可長留，三十六計，走為上策，於是乎悄悄溜走。
葛衣人等剛剛扭轉頹勢，正在全力圍攻楊山淩。陳文祺跌跌撞撞地來到麵前，葛衣人不由大喜，“天堂有路你不走，地獄無門闖進來”，大爺將你拿下，不愁楊山淩不俯首就擒。他對陳文祺痛恨至極，不願陳文祺過於“舒服”，想著先在陳文祺身上戳幾個窟窿，讓他吃點苦頭，再捉拿也不遲。於是，右手的匕首中途變招，向陳文祺的右肩頰刺來，
陳文祺佯作不知所措，口中驚唿，左手作勢要抓匕首，右手摒指點向葛衣人胸前的風池穴，準備一招製敵。
楊山淩哪裏知道陳文祺心中的主意？見陳文祺空手去抓匕首，擔心他被劃傷，情急之下，手中折扇使出一招刀法，對著葛衣人的手腕斫下，迫使葛衣人撤招，解了陳文祺之危。但如此一來，背後空門大開，葛衣人同夥的兩隻匕首在昏暗的夜色中劃出兩道寒光，一上一下向楊山淩背後的心俞穴和命門穴刺來。
陳文祺被楊山淩擋在一邊，鞭長莫及。百忙中左手攬住楊山淩，往旁一旋，右手化掌一搕，將兩支匕首擊飛。匕首的鋒芒劃過陳文祺的手背，留下兩道血痕。
若論武功，陳文祺與那兩人自是霄壤之別。但一來是楊山淩隔在中間，束縛了手腳；二來是初次臨敵，毫無經驗；更主要的是擔心楊山淩被傷，倉猝中本能的以手相隔，完全忘記了武功招式。這也算是增長見識、積累經驗的代價。
楊山淩見陳文祺受傷，愈發相信他不會武功。便失去理智一般，舍棄劍法不用，隻要三人的匕首往陳文祺身上招唿，就撲過去以身抵擋，全然不顧自己的死活。陳文祺既感動又可氣。感動的是楊山淩與自己萍水相逢，在危急關頭不惜以血肉之軀衛護自己；氣的是他忘命般以身相擋，形同捆住了自己的手腳，令自己沒辦法對付三人的圍攻。
眼見三隻匕首同時從前、左、右三個方位刺來，陳文祺輕按楊山淩雙肩，整個人騰空而起，雙腳“蹬蹬蹬”連環踢向葛衣人等三人的麵門，將他們逼退，然後抱住楊山淩，雙腿一蹬，倒縱出圈。
冷不防被陳文祺橫抱在懷，楊山淩心頭鹿撞，臉頰發燒，幸虧夜色的掩蓋，才不致讓旁人看出自己的羞態。
陳文祺縱出圈外，將楊山淩放在景星身邊，吩咐景星“看住他”，複一躍站到剛才的地方。這一連串動作極快，三個強人隻覺眼前一明一暗，陳文祺似在原地未曾動過，隻是身旁不見了楊山淩。
三人始知陳文祺並不是想象中的文弱書生，遂不敢輕敵，兩個壯漢俯身撿起匕首，同葛衣人一道，將陳文祺圍在核心，繞著他不停地遊走。三支鋒利的匕首，在夜色中形成一個旋轉的光圈，飛旋在陳文祺的前後左右。
陳文祺負手站立在圈子中間，氣定神閑，要撕破這個圈子並非難事。但他並不想傷人，更不想取人性命，他在等待時機。
這時，旋轉的光圈驟停，旋即以極快的速度縮小……縮小……，即將勒進陳文祺的身體。
陳文祺似是不覺。
“陳兄小心——。”楊山淩見這陣勢，以為陳文祺已被嚇呆，又是一聲驚唿，欲向光圈中衝去，卻被景星牢牢扯住。
眼看光圈即將合攏，隻聽陳文祺一聲長嘯，騰身而起，越過三人頭頂，落在圈外。趁三人錯愕之中，“啪啪啪”連擊三掌，場中歸於平靜。
“好啊——。”景星與朱瑞齊聲歡唿。
淚眼朦朧的楊山淩，眼看陳文祺一招製敵，心裏喜不自勝，掛著淚珠的雙頰立時笑靨如花。雖然與陳文祺不過萍水相逢，且相處隻短短個把時辰，但剛才在打鬥中兩人生死相依、舍命相護的真情，令楊山淩對陳文祺生出一種刎頸之交甚至似有若無的骨血至親情愫。此時見伊人站在身旁，遂一把抓住他受傷的左手，撕下衣襟，一麵為他包紮，一麵自責道：
“都是我拖累了陳兄。早知陳兄有這般的身手，我也不會添亂了。”
陳文祺習武之人，對這點小傷根本不當迴事，楊山淩如此關切的神情，腦子裏又浮起他剛才不惜以身體為自己遮擋刀劍的一幕。此時見他自責，便真摯地說道：
“楊兄舍命護我，這份情誼陳某終身難忘，談何拖累？”
“隻是……隻是陳兄受傷……”。
見楊山淩不能釋懷，陳文祺忙截住安慰他：“這隻是皮外之傷，過兩天就沒事了。習武之人，學會挨打也是一種本領，在我練武的的時候，常常會受傷的哩。不信你問景星。”
景星連連點頭，楊山淩這才破涕為笑，頑皮地說道：
“陳兄真壞，身懷武功又不告訴人家，害得人家……人家……。”
楊山淩包紮傷口的雙手輕柔靈巧，身上散發出似有若無的幽香，使陳文祺沉醉之餘又有些迷惘：這位仁兄怎麽似女子一般？一聽楊山淩埋怨，也是覺得對不住他，連忙說道：
“的確是在下的疏忽，在下向楊兄賠個不是。”
“不光要賠禮，還要受罰。”驚心動魄過後，楊山淩一身輕鬆。經過生死的考驗，兩個人好像不再是萍水相逢的路人，而似意氣相投的故交，故此說話間少了許多客套。
陳文祺知他為了掩飾剛才的窘態，故意開起玩笑，便順著他的話說道：
“怎麽個罰法？”
“你武功這麽高，罰你做我的弟弟，這樣你就能保護我。”說罷，臉上一紅。幸虧夜色很濃，沒人看到。
陳文祺一愕，原來他想與我義結金蘭？
陳文祺啞然失笑，馬上想起東坡居士那句名言：“未信而諫，聖人不與；交淺言深，君子所戒”。現在雙方見麵不到半日功夫，彼此連姓甚名誰都不曾知曉，別說結拜，就算說話也不可交淺言深啊。
正準備婉言相拒，抬頭一看楊山淩，此時正緋紅了雙頰，一副恨不得躲入地下的尷尬表情，陳文祺頓時心軟，已到嘴邊的那個“不”字再也無法說出來。
轉念一想，楊山淩在飯莊義釋葛衣人、剛才在激鬥中不惜以血肉之軀為自己遮擋刀劍、自己負傷時恨不能以身相代……種種現象表明他應是一位磊落君子，且自己對他不無好感（隻是對他略欠陽剛之氣有點遺憾），有一見如故的感覺，與之結交也是一件快事。
盤算停當，心裏已然應允，為了緩和楊山淩的情緒，故意說道：
“這恐怕不成……”
楊山淩一聽，頓時羞慚不已，忙垂首說道：“是在下莽撞了，請陳兄不必介懷。”
陳文祺“嗬嗬”一笑，接著說道：“哪有哥哥還要弟弟保護的道理？若是讓在下做哥哥嘛……倒是求之不得。”
楊山淩本已後悔不該冒然提出結義，聽到陳文祺如此調侃，知他已然答應，頓時如釋重負，連忙接過陳文祺的話：
“誰是兄長誰是小弟無關緊要，對得起道德良心就好。”
楊山淩知道陳文祺的心中所想。換了自己，也不會與一個不明身份的人結交，於是特地向陳文祺暗示兩人結交絕不會使他違背道德良心。
陳文祺何等聰明之人，豈不知楊山淩的暗示與承諾？於是正色道：
“請問楊兄貴庚？”
“在下今年十七。”
“嗬嗬，這兄長我是做定了，在下今年十九歲。”
景星與朱瑞見兩位公子要結拜，自是歡唿雀躍，連忙撮土為香，服侍他們指天盟誓，義結金蘭。
結拜完畢，陳文祺對楊山淩道：
“賢弟，這幾個強人右臂已被在下掌擊脫臼，動彈不得，如若時間過久，難免傷及身體。你看如何發落？”
“適才在‘仙客來’，我見他不過一暗中扒竊的小偷。雖然行事可惡，但暗中竊物，說明尚有懼王法之念、知廉恥之心，故我勸止眾人，饒他離去。哪曾想他不僅不思悔改，反倒糾集同夥，明火執仗地圖人錢財、傷人性命，這便是強盜的行徑。若不糾送官府問罪下獄，必將遺害百姓。大哥你看如何？”
“賢弟所言，正合我意。如此便請賢弟前麵帶路，將這夥強人送至官衙。”
楊山淩思忖了一下，說道：“這武昌城裏，‘官衙’卻是不少。有湖廣布政使司衙門，武昌府衙門，江夏縣衙門。自這兒進城，最近的是布政使司衙門，最遠的是江夏縣衙門。這些日子布政使司上上下下都忙著秋闈的事兒，不若便將他們送到武昌府？”
“就依賢弟。”
“既然如此，我在此等候片刻，先讓朱瑞帶你們前去投店，然後……”
“這可不行，”未等楊山淩說完，陳文祺打斷他的話，說道：“萬一這幾人還有同夥接應，你一人應付不來的，愚兄須得親自押送。”
“如此一來，大哥又要折返迴去了。”
“無妨，幾裏地的路程，耽誤不了多長時間。”
“……”
“賢弟，你在想什麽？”陳文祺見楊山淩欲言又止，不禁問道。
楊山淩一笑，說道：“大哥要親自押送也使得，隻是須答應小弟一件事。”
“什麽事？賢弟請講。”
“此去武昌府衙，路途雖不算很遠，但一去一來，恐怕城門早已關閉。即便叫開了城門，那家旅館還不知是否客滿。小弟的家就在武昌府附近，房屋還算寬綽，大哥若執意親自押送，就請到小弟家中暫住一宿如何？”
見陳文祺躊躇不語，楊山淩接著說：
“你我既為兄弟，大哥有事為弟相幫份屬當然。如若大哥堅持不允，說不得小弟隻好冒險獨自押送他們了。”
“既然如此，愚兄便打擾了。”陳文祺不忍拂他的好意，況且能不能找到客棧也是未知，於是點頭答應。
楊山淩見他應允，這才抿嘴一笑，低低說了一句：“這還差不多。”
陳文祺轉身走到葛衣人麵前，沉聲說道：
“你們這等不思悔改的奸惡之徒，陳某原該替天行道，為百姓除害。然則國法昭彰，由不得陳某動用私刑，這便押送爾等前去武昌府衙，聽候知府大人發落。爾等已被陳某以獨家手法卸掉肩頭關節，如不及時接駁，勢必殘廢。如有人心存中途脫逃之僥幸，陳某決不阻攔。”
葛衣人等至此認栽，哪裏還存逃跑之念？皆以左手托著垂下的右臂，哼哼唧唧地跟著陳文祺他們向武昌府衙走去。
楊山淩領著陳文祺等人，自北往南向望山門外金沙洲疾步而行。走不多遠，陳文祺隱隱覺得身後似有人尾隨，遂暗中留神戒備，並不與楊山淩他們說破。
拐過城隍廟不到半裏地，便到了城南的望山門。若是平常，武昌城的九門均要在戌正關閉。這幾日，為了方便前來應試的生員入城，湖廣布政使司特地知會武昌府、江夏縣，將城門關閉的時間延遲到亥正，故此楊山淩他們順利地出了城門。
行至郊外，四周漸覺空曠，突見前麵小路正中，一人雙手交叉抱在胸前，攔住去路。
走在最前麵的朱瑞正欲開口請他讓路，身後腳步聲驟然響起，隻聽一個聲音惡狠狠地傳來：
“窮酸秀才，還認得你家大爺麽？”
眾人停住腳步，迴頭一看，正是剛才在“仙客來”行竊的葛衣人。他的身旁，站著一個與他差不多高矮的漢子。
善者不來，來者不善！
“認識，認識。尊駕不是剛才在‘仙客來’吃飯的那位客官嗎？”陳文祺打著哈哈。
葛衣人說道：“認識就好。臭窮酸，今日不要怪大爺我心狠手辣，要怪就怪你自己多管閑事。”
“尊駕意欲如何？”陳文祺故意裝傻。
“大爺我的想法很簡單：把剛才失去的加倍要迴來，將剛才得到的加倍還給你。”
“噢？這倒有點意思。隻是在下不知道尊駕剛才‘失去’了什麽？又‘得到’了什麽？”陳文祺索性一裝到底。
“臭窮酸，你真不知也好，裝不知也罷，大爺便跟你明說吧。大爺剛才到手的銀錢被你奪去，此刻便要你們將身上所有的銀兩都還迴來；大爺剛才被你等打罵，此時要加倍奉還在你的身上。”
楊山淩忍耐不住，沉聲斥道：“剛才尊駕行竊在先，我們不過是討迴自己的東西而已。當時本應將你送官，我以為你迫於生計，一念之差才幹此勾當，故而說服眾人，放過你一馬。你不知悔改也罷，還竟然糾結同夥攔路行兇，難道不懼怕王法麽？”
“哼哼，王法？今天在這個荒郊野外，老子的拳頭便是王法。”葛衣人有恃無恐。
陳文祺“哈哈”一笑，將手指著武昌城，義正詞嚴地說：“天網恢恢、疏而不漏。別說近在官府門前，便是遠如蠻荒之地，王法何處不在？奉勸尊駕切莫藐視王法，以防惹禍上身。還有你們——”陳文祺指著另外兩人，“不要受他的蠱惑，為虎作倀，免得自誤。”
“臭窮酸，不要在大爺麵前逞口舌之勇。大爺行走江湖二十餘年，從未受到今日之奇恥大辱，所謂‘一飯之德必償，睚眥之怨必報’，就算你舌綻蓮花，大爺今日也要將你廢了。”
陳文祺聽罷哭笑不得，此等雞鳴狗盜之徒，竟也班門弄斧、掉起書袋來，不由冷笑一聲，揶揄地說道：“聽你說話文縐縐的，想必也是讀過聖賢的書了？豈不聞‘富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也’？竊取不義之財，豈是君子所為？今日在下拆穿你的行徑，即是對你當頭棒喝，你就該幡然悔悟，去惡向善，現在竟大言不慚‘睚眥之怨必報’，在光天化日之下攔路行兇。似爾等這種行徑，就該繩之以法，免得為禍四方。”
“你小子是癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣。既然你找死，大爺們就先成全了你，再收拾他們不遲。”
陳文祺習武十餘年，多半時間隻是自己練習刀劍拳術、騰挪騎射，即便與人相搏，也是師傅喂招或是與五叔過過招，均是點到為止，從未與人真正交手。現在麵對葛衣人咄咄逼人的氣勢，非但沒有緊張，反倒有些許激動與期待。雖然爹爹教誨不到萬不得已不顯露武功，但不在手下見過真章，恐怕這幾人絕不會善罷甘休。於是，轉過身向楊山淩說道：“楊兄，這幾人是衝在下而來，與你們無關，請你倆帶我兄弟先去辦事，在下一會兒再去找你們。”
楊山淩一聽，那怎麽行？別說你是因為我們才開罪這班人的，就算陌路相逢，我也不能撇下不管呀。何況你一介書生，手無縛雞之力，如何對付這幾個如狼似虎的惡人？他把朱瑞拉到跟前，囑咐了幾句，然後對陳文祺說道：“陳兄，事情因我們而起，你不該置身其中。我讓朱瑞帶你們走，這裏交給我了，諒他們也不能把在下怎麽樣。”
“哼哼，你們兩個倒是互相客氣的很，你要他走，他讓你走，大爺偏偏一個都不讓走。廢話少說，大家並肩子上。”說罷，從腰間拔出一把匕首，向陳文祺撲了過去。另兩人也是二話不說，抽出匕首同時衝了過來。
驟然遇到三個大漢的圍堵，楊山淩心裏有些慌亂。他雖然自小習武，卻是由母親教授家傳劍法，拳腳功夫並非所長，而且也與陳文祺一樣，從未與人真刀真槍的打鬥過。要以一人之力保護三個不會武功（楊山淩認為）的人全身而退，實非易事。百忙之中，以手中折扇代劍，一招“仙樂風飄處處聞”，將三把匕首罩在“劍”影之中。
陳文祺正在思考如何才能不露“痕跡”地製服葛衣人等人，看到楊山淩出“劍”如風，“劍”勢淩厲，心知對方三人占不了便宜，便拉著景星、朱瑞退到路邊，觀看場中激鬥。
楊山淩以一敵三，並未覺得如何吃力，膽氣益壯，一把折扇時而如大刀劈砍，時而似長劍刺擊，將葛衣人等三人打得幾無還手之力。場外陳文祺見他“刀”、“劍”並用，正覺他的招式精奇，忽聽不遠處的灌木叢中傳來似小枝折斷的聲響，舉目望去，朦朧中隱隱見到枝葉搖曳，顯然有人隱藏於彼。陳文祺不知是敵是友，俯身撿起一塊石子，暗中凝神戒備。
這時場中形勢發生了變化。原來，楊山淩雖然招式精妙，卻缺少實戰經驗。倉猝之中與對方動手，卻不知要將對方如何處置，是殺？是傷？是擒？心中全然沒有想過。故此，既怕擋不住對方三把匕首的同時進攻傷了自己，又怕拿捏不住分寸誤傷了對方，隻是虛與委蛇，點到為止。對方三人雖然武功不高，卻是江湖混混，經驗老到。打鬥了一會，已知楊山淩的心思。於是放開膽子，掄起匕首潑命進攻，倒將楊山淩逼得左支右絀、險象環生。
陳文祺心知若不出手，楊山淩恐怕要傷在匕首之下。但又顧忌暗處那人是敵非友，怕他偷襲。心念一轉，運足七成真力將手中石子向那人頭頂彈出，與此同時，雙手亂搖、身體笨拙地向場中跌撞過去，口裏叫道：“別打了，別打了，再打就要出人命了。”
這一招果然收到奇效。隱藏在灌木叢中之人，突然感覺微風拂麵、破空之聲在頭頂掠過，頓時大驚，萬沒想到除己之外，附近還有隱藏之人，而且從所發暗器的勁道來看，此人內力深厚，自己隻怕難望項背。他向四周看了看，沒有發現可疑之處，暗忖此人已經發現自己的藏身之處，自己卻對他毫不知情，看來此地不可長留，三十六計，走為上策，於是乎悄悄溜走。
葛衣人等剛剛扭轉頹勢，正在全力圍攻楊山淩。陳文祺跌跌撞撞地來到麵前，葛衣人不由大喜，“天堂有路你不走，地獄無門闖進來”，大爺將你拿下，不愁楊山淩不俯首就擒。他對陳文祺痛恨至極，不願陳文祺過於“舒服”，想著先在陳文祺身上戳幾個窟窿，讓他吃點苦頭，再捉拿也不遲。於是，右手的匕首中途變招，向陳文祺的右肩頰刺來，
陳文祺佯作不知所措，口中驚唿，左手作勢要抓匕首，右手摒指點向葛衣人胸前的風池穴，準備一招製敵。
楊山淩哪裏知道陳文祺心中的主意？見陳文祺空手去抓匕首，擔心他被劃傷，情急之下，手中折扇使出一招刀法，對著葛衣人的手腕斫下，迫使葛衣人撤招，解了陳文祺之危。但如此一來，背後空門大開，葛衣人同夥的兩隻匕首在昏暗的夜色中劃出兩道寒光，一上一下向楊山淩背後的心俞穴和命門穴刺來。
陳文祺被楊山淩擋在一邊，鞭長莫及。百忙中左手攬住楊山淩，往旁一旋，右手化掌一搕，將兩支匕首擊飛。匕首的鋒芒劃過陳文祺的手背，留下兩道血痕。
若論武功，陳文祺與那兩人自是霄壤之別。但一來是楊山淩隔在中間，束縛了手腳；二來是初次臨敵，毫無經驗；更主要的是擔心楊山淩被傷，倉猝中本能的以手相隔，完全忘記了武功招式。這也算是增長見識、積累經驗的代價。
楊山淩見陳文祺受傷，愈發相信他不會武功。便失去理智一般，舍棄劍法不用，隻要三人的匕首往陳文祺身上招唿，就撲過去以身抵擋，全然不顧自己的死活。陳文祺既感動又可氣。感動的是楊山淩與自己萍水相逢，在危急關頭不惜以血肉之軀衛護自己；氣的是他忘命般以身相擋，形同捆住了自己的手腳，令自己沒辦法對付三人的圍攻。
眼見三隻匕首同時從前、左、右三個方位刺來，陳文祺輕按楊山淩雙肩，整個人騰空而起，雙腳“蹬蹬蹬”連環踢向葛衣人等三人的麵門，將他們逼退，然後抱住楊山淩，雙腿一蹬，倒縱出圈。
冷不防被陳文祺橫抱在懷，楊山淩心頭鹿撞，臉頰發燒，幸虧夜色的掩蓋，才不致讓旁人看出自己的羞態。
陳文祺縱出圈外，將楊山淩放在景星身邊，吩咐景星“看住他”，複一躍站到剛才的地方。這一連串動作極快，三個強人隻覺眼前一明一暗，陳文祺似在原地未曾動過，隻是身旁不見了楊山淩。
三人始知陳文祺並不是想象中的文弱書生，遂不敢輕敵，兩個壯漢俯身撿起匕首，同葛衣人一道，將陳文祺圍在核心，繞著他不停地遊走。三支鋒利的匕首，在夜色中形成一個旋轉的光圈，飛旋在陳文祺的前後左右。
陳文祺負手站立在圈子中間，氣定神閑，要撕破這個圈子並非難事。但他並不想傷人，更不想取人性命，他在等待時機。
這時，旋轉的光圈驟停，旋即以極快的速度縮小……縮小……，即將勒進陳文祺的身體。
陳文祺似是不覺。
“陳兄小心——。”楊山淩見這陣勢，以為陳文祺已被嚇呆，又是一聲驚唿，欲向光圈中衝去，卻被景星牢牢扯住。
眼看光圈即將合攏，隻聽陳文祺一聲長嘯，騰身而起，越過三人頭頂，落在圈外。趁三人錯愕之中，“啪啪啪”連擊三掌，場中歸於平靜。
“好啊——。”景星與朱瑞齊聲歡唿。
淚眼朦朧的楊山淩，眼看陳文祺一招製敵，心裏喜不自勝，掛著淚珠的雙頰立時笑靨如花。雖然與陳文祺不過萍水相逢，且相處隻短短個把時辰，但剛才在打鬥中兩人生死相依、舍命相護的真情，令楊山淩對陳文祺生出一種刎頸之交甚至似有若無的骨血至親情愫。此時見伊人站在身旁，遂一把抓住他受傷的左手，撕下衣襟，一麵為他包紮，一麵自責道：
“都是我拖累了陳兄。早知陳兄有這般的身手，我也不會添亂了。”
陳文祺習武之人，對這點小傷根本不當迴事，楊山淩如此關切的神情，腦子裏又浮起他剛才不惜以身體為自己遮擋刀劍的一幕。此時見他自責，便真摯地說道：
“楊兄舍命護我，這份情誼陳某終身難忘，談何拖累？”
“隻是……隻是陳兄受傷……”。
見楊山淩不能釋懷，陳文祺忙截住安慰他：“這隻是皮外之傷，過兩天就沒事了。習武之人，學會挨打也是一種本領，在我練武的的時候，常常會受傷的哩。不信你問景星。”
景星連連點頭，楊山淩這才破涕為笑，頑皮地說道：
“陳兄真壞，身懷武功又不告訴人家，害得人家……人家……。”
楊山淩包紮傷口的雙手輕柔靈巧，身上散發出似有若無的幽香，使陳文祺沉醉之餘又有些迷惘：這位仁兄怎麽似女子一般？一聽楊山淩埋怨，也是覺得對不住他，連忙說道：
“的確是在下的疏忽，在下向楊兄賠個不是。”
“不光要賠禮，還要受罰。”驚心動魄過後，楊山淩一身輕鬆。經過生死的考驗，兩個人好像不再是萍水相逢的路人，而似意氣相投的故交，故此說話間少了許多客套。
陳文祺知他為了掩飾剛才的窘態，故意開起玩笑，便順著他的話說道：
“怎麽個罰法？”
“你武功這麽高，罰你做我的弟弟，這樣你就能保護我。”說罷，臉上一紅。幸虧夜色很濃，沒人看到。
陳文祺一愕，原來他想與我義結金蘭？
陳文祺啞然失笑，馬上想起東坡居士那句名言：“未信而諫，聖人不與；交淺言深，君子所戒”。現在雙方見麵不到半日功夫，彼此連姓甚名誰都不曾知曉，別說結拜，就算說話也不可交淺言深啊。
正準備婉言相拒，抬頭一看楊山淩，此時正緋紅了雙頰，一副恨不得躲入地下的尷尬表情，陳文祺頓時心軟，已到嘴邊的那個“不”字再也無法說出來。
轉念一想，楊山淩在飯莊義釋葛衣人、剛才在激鬥中不惜以血肉之軀為自己遮擋刀劍、自己負傷時恨不能以身相代……種種現象表明他應是一位磊落君子，且自己對他不無好感（隻是對他略欠陽剛之氣有點遺憾），有一見如故的感覺，與之結交也是一件快事。
盤算停當，心裏已然應允，為了緩和楊山淩的情緒，故意說道：
“這恐怕不成……”
楊山淩一聽，頓時羞慚不已，忙垂首說道：“是在下莽撞了，請陳兄不必介懷。”
陳文祺“嗬嗬”一笑，接著說道：“哪有哥哥還要弟弟保護的道理？若是讓在下做哥哥嘛……倒是求之不得。”
楊山淩本已後悔不該冒然提出結義，聽到陳文祺如此調侃，知他已然答應，頓時如釋重負，連忙接過陳文祺的話：
“誰是兄長誰是小弟無關緊要，對得起道德良心就好。”
楊山淩知道陳文祺的心中所想。換了自己，也不會與一個不明身份的人結交，於是特地向陳文祺暗示兩人結交絕不會使他違背道德良心。
陳文祺何等聰明之人，豈不知楊山淩的暗示與承諾？於是正色道：
“請問楊兄貴庚？”
“在下今年十七。”
“嗬嗬，這兄長我是做定了，在下今年十九歲。”
景星與朱瑞見兩位公子要結拜，自是歡唿雀躍，連忙撮土為香，服侍他們指天盟誓，義結金蘭。
結拜完畢，陳文祺對楊山淩道：
“賢弟，這幾個強人右臂已被在下掌擊脫臼，動彈不得，如若時間過久，難免傷及身體。你看如何發落？”
“適才在‘仙客來’，我見他不過一暗中扒竊的小偷。雖然行事可惡，但暗中竊物，說明尚有懼王法之念、知廉恥之心，故我勸止眾人，饒他離去。哪曾想他不僅不思悔改，反倒糾集同夥，明火執仗地圖人錢財、傷人性命，這便是強盜的行徑。若不糾送官府問罪下獄，必將遺害百姓。大哥你看如何？”
“賢弟所言，正合我意。如此便請賢弟前麵帶路，將這夥強人送至官衙。”
楊山淩思忖了一下，說道：“這武昌城裏，‘官衙’卻是不少。有湖廣布政使司衙門，武昌府衙門，江夏縣衙門。自這兒進城，最近的是布政使司衙門，最遠的是江夏縣衙門。這些日子布政使司上上下下都忙著秋闈的事兒，不若便將他們送到武昌府？”
“就依賢弟。”
“既然如此，我在此等候片刻，先讓朱瑞帶你們前去投店，然後……”
“這可不行，”未等楊山淩說完，陳文祺打斷他的話，說道：“萬一這幾人還有同夥接應，你一人應付不來的，愚兄須得親自押送。”
“如此一來，大哥又要折返迴去了。”
“無妨，幾裏地的路程，耽誤不了多長時間。”
“……”
“賢弟，你在想什麽？”陳文祺見楊山淩欲言又止，不禁問道。
楊山淩一笑，說道：“大哥要親自押送也使得，隻是須答應小弟一件事。”
“什麽事？賢弟請講。”
“此去武昌府衙，路途雖不算很遠，但一去一來，恐怕城門早已關閉。即便叫開了城門，那家旅館還不知是否客滿。小弟的家就在武昌府附近，房屋還算寬綽，大哥若執意親自押送，就請到小弟家中暫住一宿如何？”
見陳文祺躊躇不語，楊山淩接著說：
“你我既為兄弟，大哥有事為弟相幫份屬當然。如若大哥堅持不允，說不得小弟隻好冒險獨自押送他們了。”
“既然如此，愚兄便打擾了。”陳文祺不忍拂他的好意，況且能不能找到客棧也是未知，於是點頭答應。
楊山淩見他應允，這才抿嘴一笑，低低說了一句：“這還差不多。”
陳文祺轉身走到葛衣人麵前，沉聲說道：
“你們這等不思悔改的奸惡之徒，陳某原該替天行道，為百姓除害。然則國法昭彰，由不得陳某動用私刑，這便押送爾等前去武昌府衙，聽候知府大人發落。爾等已被陳某以獨家手法卸掉肩頭關節，如不及時接駁，勢必殘廢。如有人心存中途脫逃之僥幸，陳某決不阻攔。”
葛衣人等至此認栽，哪裏還存逃跑之念？皆以左手托著垂下的右臂，哼哼唧唧地跟著陳文祺他們向武昌府衙走去。