「是我祖母。」
「老夫人？」
以芳興奮得一雙眼睛閃閃發亮。「對，我家祖母重出江湖了，你知不知道我們家裏有個柳姨娘？」
「知道。」
老鄭國公膝下空虛，與妻子結福多載隻得一子，為開枝散葉，老夫人替丈夫娶迴兩個小妾，可力氣使盡，連隻嶂螂也沒生出來。
兩人中的王姨娘十幾年前沒了，而老夫人進佛堂之後萬事不理，老鄭國公身邊隻有柳姨娘服侍，多年下來，她儼然以主子自居，除了不敢在主子們跟前拿翹外，養德堂的下人們誰敢不聽她號令？
而今老夫人出了佛堂，柳姨娘沒搞清楚自己身分，還以為多年殷勤，已經在老鄭國公跟前站穩了腳跟，經常試探性地在暗處踩老夫人幾腳，觀其反應，老夫人不與之計較，竟讓她誤以為自己立於不敗之地，忘記身分。
養德堂有小廚房，前天祖母命人燉燕窩，那血燕可是我娘特地命人尋來孝敬祖母的，祖母不見得多喜歡吃燕窩，可這舉動等同對母親釋放善意，這一來一往的，婆媳之間的隔閡就能慢慢彌補起來。
「誰知柳姨娘的貼身丫頭不知道哪來的膽子，竟敢搶走燕窩給柳姨娘送去，祖母一氣之下走到柳姨娘屋前，提腳『輕輕』一踹，咻……把整扇門給踹飛了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正頭夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？」以芳強調「輕輕」兩個字，說到門踹飛那段，整個人雀躍無比。
「然後？」
「我娘到得及時，她對祖父說，後宅事爺兒們還是別摻和才好，祖父鬆口大氣，提起衣翟轉眼走得不見人影，然後我娘給祖母行過禮，再以美妾為婢之理說出一通誰也駁不來的規矩，之後把柳姨娘給送到莊子上。
「祖母很滿意母親的處理，領著母親迴房，送給母親一對玉蠲，說是傳媳不傳女的傳家寶。我娘高興得掉起金豆子，成親多年，祖母總算認下她這個媳婦。」以芳甜甜一笑，勾起他的手臂輕道：「都是你的功勞。」
蘇木輕輕笑開，本想謙遜兩句，倏地，一個念頭閃過腦海，他問：「你祖母姓什麽？」
「姓霍。」以芳想也不想，直覺迴答。
所以沒猜錯？若果真如此，他就能明白了，明白身為武官千金，一身力氣為何要藏著掖著，明白每每打完勝仗，鄭家都迫不及待將兵權上繳的原因。
看著他攏起的眉心，手指劃上他兩眉中間，以芳敏感問道：「有什麽不對？」
「沒。」首先他並不完全確定，再則就算事實，也該由鄭家人親口告之，他無權越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：「你喜歡聞香樓的菜？」
「何止喜歡，簡直是愛死了，尤其是他們的醬肘子，別家都做不出那味道。」
「出宮後我請你。」
「你有錢？」
「我可是蘇小神醫。」出一次診，沒有千兩幾百兩也是有的，當神醫最大的好處是看病不必開價，人家會自動傾囊相贈，更別說他還是在皇上跟前掛上號的神醫。
「意思是，跟著你有肉吃？」
「吃香喝辣全隨意。」
「哈，那我可得跟牢了。」
「聰明選擇。」
兩手交握，繼續往前行，遠遠地，蘇木看見怒氣衝衝的燕瑀朝這方向走來，他想也不想拉起以芳一個旋身躲到大樹後，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜歡的那幾棵龍爪槐後。
第六章 皇家那渾水
「二爺，等等……」燕瑀走得飛快，追在後頭的小太監一邊跑一邊喊人。
終於，燕瑀在龍爪槐前停下腳步，他扶著樹幹彎下腰，大口大口吸氣。小太監追趕上來，他顧不得喘息，連忙安撫。「二爺，您別把話放在心裏，皇後娘娘不是故意的。」
「哼，不是故意？她分明故意在燕幀跟前讓我沒臉。搞不懂，我才是嫡子，為什麽她隻看重燕幀、隻待他好，卻拿我當個屁。」
「不會的，皇後娘娘對二爺是、是……」小太監想半天，才擠出一句，「愛之深責之切。」
「胡扯，這話拿去騙旁人，別想糊弄我。」
他恨恨地踹樹身一下，樹後的蘇木直覺攬住以芳，悄悄地往後退兩步。
被抱進懷裏，聞著他身上的淡淡藥香，以芳笑得燦爛無邊，他的身子不像哥哥們那樣壯碩，可寬寬硬硬的胸口，讓人窩進去便再不想離開。
「二爺——」
小太監剛開口，燕瑀立刻打斷，問：「你相信傳言嗎？」
「傳言？二爺指的是……」聲音微抖，他其實知道二爺指的是什麽，可他一個位卑命賤的小太監，能說？敢說？
「當年母後和嫻貴妃同時產子，母後親子一落地便死了，當時父皇急需一個嫡子穩固朝堂，便將嫻貴妃所出的兒子抱走，謊稱是母後所出。」
「老夫人？」
以芳興奮得一雙眼睛閃閃發亮。「對，我家祖母重出江湖了，你知不知道我們家裏有個柳姨娘？」
「知道。」
老鄭國公膝下空虛，與妻子結福多載隻得一子，為開枝散葉，老夫人替丈夫娶迴兩個小妾，可力氣使盡，連隻嶂螂也沒生出來。
兩人中的王姨娘十幾年前沒了，而老夫人進佛堂之後萬事不理，老鄭國公身邊隻有柳姨娘服侍，多年下來，她儼然以主子自居，除了不敢在主子們跟前拿翹外，養德堂的下人們誰敢不聽她號令？
而今老夫人出了佛堂，柳姨娘沒搞清楚自己身分，還以為多年殷勤，已經在老鄭國公跟前站穩了腳跟，經常試探性地在暗處踩老夫人幾腳，觀其反應，老夫人不與之計較，竟讓她誤以為自己立於不敗之地，忘記身分。
養德堂有小廚房，前天祖母命人燉燕窩，那血燕可是我娘特地命人尋來孝敬祖母的，祖母不見得多喜歡吃燕窩，可這舉動等同對母親釋放善意，這一來一往的，婆媳之間的隔閡就能慢慢彌補起來。
「誰知柳姨娘的貼身丫頭不知道哪來的膽子，竟敢搶走燕窩給柳姨娘送去，祖母一氣之下走到柳姨娘屋前，提腳『輕輕』一踹，咻……把整扇門給踹飛了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正頭夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？」以芳強調「輕輕」兩個字，說到門踹飛那段，整個人雀躍無比。
「然後？」
「我娘到得及時，她對祖父說，後宅事爺兒們還是別摻和才好，祖父鬆口大氣，提起衣翟轉眼走得不見人影，然後我娘給祖母行過禮，再以美妾為婢之理說出一通誰也駁不來的規矩，之後把柳姨娘給送到莊子上。
「祖母很滿意母親的處理，領著母親迴房，送給母親一對玉蠲，說是傳媳不傳女的傳家寶。我娘高興得掉起金豆子，成親多年，祖母總算認下她這個媳婦。」以芳甜甜一笑，勾起他的手臂輕道：「都是你的功勞。」
蘇木輕輕笑開，本想謙遜兩句，倏地，一個念頭閃過腦海，他問：「你祖母姓什麽？」
「姓霍。」以芳想也不想，直覺迴答。
所以沒猜錯？若果真如此，他就能明白了，明白身為武官千金，一身力氣為何要藏著掖著，明白每每打完勝仗，鄭家都迫不及待將兵權上繳的原因。
看著他攏起的眉心，手指劃上他兩眉中間，以芳敏感問道：「有什麽不對？」
「沒。」首先他並不完全確定，再則就算事實，也該由鄭家人親口告之，他無權越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：「你喜歡聞香樓的菜？」
「何止喜歡，簡直是愛死了，尤其是他們的醬肘子，別家都做不出那味道。」
「出宮後我請你。」
「你有錢？」
「我可是蘇小神醫。」出一次診，沒有千兩幾百兩也是有的，當神醫最大的好處是看病不必開價，人家會自動傾囊相贈，更別說他還是在皇上跟前掛上號的神醫。
「意思是，跟著你有肉吃？」
「吃香喝辣全隨意。」
「哈，那我可得跟牢了。」
「聰明選擇。」
兩手交握，繼續往前行，遠遠地，蘇木看見怒氣衝衝的燕瑀朝這方向走來，他想也不想拉起以芳一個旋身躲到大樹後，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜歡的那幾棵龍爪槐後。
第六章 皇家那渾水
「二爺，等等……」燕瑀走得飛快，追在後頭的小太監一邊跑一邊喊人。
終於，燕瑀在龍爪槐前停下腳步，他扶著樹幹彎下腰，大口大口吸氣。小太監追趕上來，他顧不得喘息，連忙安撫。「二爺，您別把話放在心裏，皇後娘娘不是故意的。」
「哼，不是故意？她分明故意在燕幀跟前讓我沒臉。搞不懂，我才是嫡子，為什麽她隻看重燕幀、隻待他好，卻拿我當個屁。」
「不會的，皇後娘娘對二爺是、是……」小太監想半天，才擠出一句，「愛之深責之切。」
「胡扯，這話拿去騙旁人，別想糊弄我。」
他恨恨地踹樹身一下，樹後的蘇木直覺攬住以芳，悄悄地往後退兩步。
被抱進懷裏，聞著他身上的淡淡藥香，以芳笑得燦爛無邊，他的身子不像哥哥們那樣壯碩，可寬寬硬硬的胸口，讓人窩進去便再不想離開。
「二爺——」
小太監剛開口，燕瑀立刻打斷，問：「你相信傳言嗎？」
「傳言？二爺指的是……」聲音微抖，他其實知道二爺指的是什麽，可他一個位卑命賤的小太監，能說？敢說？
「當年母後和嫻貴妃同時產子，母後親子一落地便死了，當時父皇急需一個嫡子穩固朝堂，便將嫻貴妃所出的兒子抱走，謊稱是母後所出。」