天氣越發寒冷了,幸而今年的將士們大多都迴了京中軍營裏,不用再像北疆時一樣受凍。


    九王爺世子婚事下來了,皇帝親自指的婚,果然是王婧。


    季淑離近來閑的自在,別的新嫁娘需要繡嫁衣,但季淑離是嫁太子,嫁衣自然是由尚衣局製作,也用不著她繡製。


    而嫁妝一事,榮慶公主和淮陰侯早在季淑離出生起就準備了,現在搜羅起來就有一百五十多抬了,即便這樣榮慶公主和淮陰侯還是覺得少了,近些天一直想法子尋些奇珍異寶。


    季淑離窩在軟榻上,懶洋洋地打了個哈欠。


    菊青添了幾塊銀炭,見季淑離有些困了,“小姐要不去床上小憩一會?”


    “不必了,實在是屋子裏暖和極了,倒叫我有幾分懶意。”季淑離擺了擺手。


    “明兒就是臘八了,小姐可要借此出去走走?”菊青說著,便開了扇窗,冷風進來帶來些許涼意。


    頓時,屋內沒那麽悶熱了。


    “臘八粥可準備下去了?”季淑離坐了起來,精神了些。


    “早已經吩咐下去了,小姐可要親自去施粥?”菊青點點頭。


    “不必,想來明日宮裏會賞賜咱們府上一些臘八粥,還得應付那些貴人們。”季淑離想了想便拒絕道。


    “那咱們府上可要送碗臘八粥到東宮裏去?”菊青可沒忘記還有齊越揚這個未來姑爺。


    “送,”季淑離點點頭,拿起身旁的話本翻開書簽插著的那一頁,“你做事穩妥,交由你親自去送吧,可別弄出上迴那樁烏龍來。”


    季淑離說的自然是齊越揚乳母挑次等禮物打發侯府的事。


    “小姐放心,奴婢做事您最清楚了。”菊青應下。


    季淑離懶洋洋應了一聲,垂眸繼續看著手中的話本。


    金磚紅牆內,太監們正清掃著路麵的積雪,防止貴人們在宮道上摔跤。


    “表哥!”白玲瓏一身緋色鴨絨披風,小跑著跟上前方齊越揚的腳步。


    齊越揚聞聲迴頭,瞥見白玲瓏正笑得開懷朝自己奔來,也就停下了腳步,“玲瓏表妹。”


    “表哥這是要去何處?”白玲瓏笑了笑,在齊越揚身前站定。


    “孤正欲去向皇祖母請安,表妹可是剛從母後宮裏出來?”齊越揚接了話。


    “是啊,姑姑正為臘八節的事宜忙碌呢。”白玲瓏點了點頭。


    “明日想必會熱鬧許多。”齊越揚這麽說著,心裏卻想起季淑離來。


    也不知淮陰侯府的臘八粥會不會送到東宮來。


    “明兒個玲瓏打算親自煮臘八粥,不知表哥能否賞個臉,嚐嚐我親手做的一碗臘八粥?”白玲瓏眼裏亮亮的,看向齊越揚的眼神裏滿是期待。


    齊越揚被這麽一道目光看著,竟有些不忍拒絕,“好。”


    白玲瓏立馬高高興興地謝過齊越揚,見目的達成也不多留,“那玲瓏就不打擾表哥去向太後娘娘請安了。”


    齊越揚點點頭,嘴角掛著笑離開了。


    臘月初八,合聚萬物而索饗之也。


    臘者,接也;新故交接,故大祭以報功也。


    這日,厲國各寺院皆舉行法會,效仿佛陀成道前牧女獻乳糜的典故,施臘八粥於百姓。


    早朝時,皇帝賞了滿堂文武百官一碗臘八粥,其餘皇室宗親、世家貴族親眷則由皇後派人於正午前賞賜到府。


    退朝後,帝後攜太子參拜皇室列祖列宗以及“門戶窗灶行”五位家神,祈求來年風調雨順、吉祥安康。


    宮裏送臘八粥的太監到了,是皇後身邊的掌事太監。


    “奴才參見榮慶公主、嘉寧郡主。”掌事太監規規矩矩行了禮。


    淮陰侯上早朝還未歸家,便隻有榮慶公主和季淑離候在前廳。


    掌事太監送完臘八粥也不多話,趕著去送下一家,跟腳底抹了油似的走了。


    榮慶公主看著食盒裏裝的臘八粥歎了口氣。


    宮裏的東西自然不會差,但每年如此,榮慶公主隻覺得無趣得很。


    除了宮裏的人情,宮外的人情也少不了。


    榮慶公主張羅著將自家熬煮的臘八粥與賀禮送去官僚世族,走走人情往來。


    菊青得了季淑離點頭,拿著郡主腰牌帶著臘八粥去了東宮。


    卻不想在宮門口時,遇到白玲瓏的貼身侍女綠梅。


    巧的是綠梅此刻也正提著一食盒,想也不用想都知道裏麵裝的是臘八粥。


    菊青識人過目不忘,一眼就認出綠梅的身份來,不動聲色地瞧了一眼綠梅,將手裏的食盒拿穩了些。


    綠梅並不眼熟菊青,但看到菊青從標有“季”字馬車上下來,八成也猜到這是嘉寧郡主的侍女。


    仔細一瞧,菊青手裏也拎著食盒,綠梅頓時一慌,也就忘了要向菊青行平禮。


    菊青到底是郡主身邊的侍女,不可能對著白玲瓏一個無誥命無封賞的官家小姐身邊的侍女主動見禮,帶著身旁的二等丫鬟,提著食盒亮了腰牌便進了皇宮。


    綠梅想起白玲瓏的吩咐。


    “送不到表哥手裏,你便不用迴來了!”


    綠梅抿了抿唇,趕緊跟上菊青的步子,亮出腰牌跟著一塊進去。


    菊青眼觀鼻鼻觀心跟在帶路太監身後,謹慎提防著身旁的綠梅使絆子。


    等快到東宮門口時,綠梅醞釀一路的小心思終於憋不住了。


    “哎呀。”綠梅突然身型一歪,裝作崴腳的樣子朝菊青手裏的食盒撲來。


    菊青朝身旁的丫鬟使了個眼色,左移一步,丫鬟立刻扶住了綠梅將倒的身型。


    “這位姐姐,您沒事吧?”丫鬟挑眉問道。


    綠梅見自己動作敗露,尷尬地站穩了,扯出個僵硬的笑來,“沒事沒事,一時緊張難免亂了步子,多謝妹妹扶我一把。”


    帶路的小太監皺了皺眉,有些不滿,“注意著點,這裏可是皇宮!”


    綠梅忙不迭點頭,像個鵪鶉一樣繼續跟著太監身後,心裏忍不住對菊青恨得牙癢癢。


    菊青依舊不作聲,隻是與綠梅拉開了些距離。


    齊越揚帶著羅公公去祭祀還未迴來,東宮裏現由高嬤嬤管著。


    等菊青和綠梅進了東宮,高嬤嬤一聽菊青是淮陰侯府的丫鬟,瞬間變了臉色。


    她可沒忘了因著上次,自己被齊越揚下令送去宮外莊子的事。


    要不是她借機病倒了無法挪動,向皇後娘娘求了情,不然她可真要去那莊子上受苦了。


    高嬤嬤本就對季淑離這個太子妃頗有微詞,現下更是鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的,連帶著對菊青是一點眼神也不想給。


    一旁的翠兒是個人精,忙拽了拽高嬤嬤的袖口,高嬤嬤這才收斂了表情。


    綠梅見奶高嬤不搭理菊青,方才的惱怒在此刻化作了幸災樂禍。


    “嬤嬤,這是我家小姐親手做的臘八粥,特意送來給殿下品嚐。”綠梅見了高嬤嬤便笑的燦爛,將手裏的食盒遞到高嬤嬤跟前。


    高嬤嬤本就是白府家奴,自然是向著白家的人。


    “真是勞煩表小姐了,這份心意我便代殿下領了,等殿下迴來,老奴一定告知殿下表小姐這份心意。”高嬤嬤笑嘻嘻應下,接過綠梅遞來的食盒。


    綠梅見此,特意挑釁般看了眼菊青。


    菊青才懶得理她,站在一旁出聲,“這位嬤嬤可是東宮管事?”


    高嬤嬤斜眼看向菊青,撇撇嘴道:“老奴乃太子殿下的乳母,現在殿下不在宮中,自然是老奴管著,你這丫鬟問的什麽奇奇怪怪的問題。”


    菊青在心中冷笑,原來眼前這個老虔婆就是糊弄郡主的乳母。


    “噢,原是仗著主子吃了幾口奶便以為真是主子娘了。”菊青淡淡一笑,平靜的臉上說出不平靜的話來。


    綠梅先是驚訝菊青說出這話來,而後又高興菊青惹怒了高嬤嬤討不著好,便站在一旁不出聲,想看菊青的下場。


    高嬤嬤果然生氣,氣得就要衝上前去掌摑菊青,身旁的翠兒趕緊拉住高嬤嬤。


    “幹娘,您可別糊塗啊。”翠兒擔憂開口。


    菊青站得更直了,昂首挺胸,眉梢一挑,“嬤嬤您這是氣些什麽,奴婢又不曾點名道姓。奴婢是在說前日子林小公爺的奶娘仗著喂了主子幾口奶的身份就敢掌摑林少夫人,最後竟然被趕迴莊子上,生生操磨致死。奴婢也隻想說來給嬤嬤您聽聽,這宮外的事情可新鮮了。”


    高嬤嬤知道菊青話裏話外都在含沙射影她,卻又礙於菊青是嘉寧郡主身邊的一等丫鬟,處置不得,一時氣的牙癢癢。


    “你這丫頭倒是伶牙俐齒,”高嬤嬤冷笑一聲,“想來也隻是個會討主子歡心。”


    “謝嬤嬤誇獎,”菊青福了福身,“我家郡主一向滿意奴婢的伺候,不然也不會差奴婢給太子殿下送著臘八粥來。”


    “殿下如何能吃宮外的東西,萬一給太子殿下吃出個好歹來,你們淮陰侯府可擔不了這個罪名。”高嬤嬤擺明了不想接菊青手裏的臘八粥。


    “嬤嬤說笑了,淮陰侯府家大業大,若是白大人府上都敢擔待起,那咱們府上自然是擔得起的。”菊青眼裏滿是不容拒絕。


    高嬤嬤沒轍,給身旁的翠兒使了個眼色,翠兒上前來接菊青手裏的食盒。


    “麻煩這位妹妹仔細著點,若是這食盒倒了裏頭的臘八粥撒了出來,便是你十個腦袋也不夠賠的。”菊青笑著將手裏的食盒遞給翠兒。


    翠兒原本想裝作拿不穩的心思也在菊青說完這番話後給製止了,實在是犯不著為了這碗臘八粥去得罪淮陰侯府和未來太子妃。


    高嬤嬤麵色不虞,背朝菊青翻了個白眼。


    “好了,既然臘八粥已經送到了,那老奴便不留二位了,月牙,送客。”奶嬤嬤冷聲開口。


    身旁被叫做月牙的宮女忙應下,朝幾人做了個“請”的動作。


    菊青不屑理會東宮這些歪心思奴才,隻等季淑離日後進了東宮再一一消磨,帶著丫鬟轉身離去。


    綠梅見菊青也走了,迴頭跟高嬤嬤打了個招唿,跟著月牙離開了東宮。


    冗長的宮道上,菊青走在前方,綠梅故意走在菊青後麵,相隔長長一截。


    恰好祭祀結束,齊越揚一身四爪龍袍,頭戴冠玉,從另一頭徐徐走來。


    菊青正好在不近不遠處,拉著身旁的小丫鬟一道雙膝跪地,磕了個頭,“奴婢淮陰侯府菊青,參見太子殿下,殿下千歲千歲千千歲。”


    齊越揚一聽是淮陰侯府的人,原本要走的動作瞬間停了下來,“抬起頭來。”


    “是。”菊青沒有起身,將頭抬了起來,卻不敢直視齊越揚。


    “你是嘉寧郡主身邊的丫鬟?”齊越揚看著菊青覺得麵熟,“孤好像在嘉寧郡主身邊見過你。”


    “是,”菊青見齊越揚認出自己,微微垂頭,“郡主吩咐奴婢將臘八粥送到東宮。”


    齊越揚點點頭,想到季淑離還記得自己,忍不住高興了一會,“告訴你家郡主,孤會喝的。”


    “多謝殿下。”菊青故作高興的神色給齊越揚看,趕緊又磕了個頭。


    綠梅在後頭這才發覺菊青得了機會,快步走過來,“撲通”一聲跪下,“奴婢綠梅,參見太子殿下,殿下千歲千歲千千歲。”


    羅公公在一旁忍不住咂舌,這一跪,得多疼啊。


    綠梅跪的猛了,膝蓋處一陣酸痛感傳來,可她又不敢在齊越揚麵前失禮,咬著牙忍了下去。


    齊越揚一愣,揮了揮手,“都起來吧。”


    菊青在一旁悶不吭聲垂頭站了起來。


    綠梅幾乎是硬撐著起來的,也不敢讓旁邊的丫鬟扶著,“謝殿下。”


    齊越揚沒認出綠梅,側過頭看向一旁的菊青,“你早些迴去稟告你家郡主吧,孤先迴東宮了。”


    說吧,齊越揚抬腳便走。


    “恭送殿下。”身後一眾奴仆又跪了下去。


    綠梅等齊越揚走遠了,才氣得牙癢癢爬了起來,憤恨地瞪著菊青,仿佛要將菊青的眼睛挖下來一般。


    菊青不予理會,帶著小丫鬟轉身離開。


    齊越揚迴了東宮,脫下朝服,換上一身嶄新的常服。


    “殿下,這是表小姐送來的臘八粥,老奴跟您熱了熱,您用著臘八粥墊墊肚子吧。”高嬤嬤端來一碗臘八粥,渾濁的眼睛眯了眯,一副笑容滿麵。


    “怎麽沒有嘉寧郡主送來的臘八粥?”齊越揚用帕子擦了擦手上水,問道。


    高嬤嬤一愣,沒想到齊越揚竟然會問起這事,“老奴聽殿下昨日說了要嚐嚐表小姐親手做的臘八粥,還以為……”


    “你個糊塗的老東西,誰給你的膽子揣摩孤的心思。”齊越揚斜睨了高嬤嬤一眼,低聲怒喝道。


    高嬤嬤趕忙跪了下去,磕頭認錯,“老奴知錯,還請殿下恕罪。”


    齊越揚接過羅公公遞來的熱茶,喝了一口,是君山銀針。


    卻和那日季淑離泡給他的茶有所不同。


    羅公公見齊越揚不作聲,上前踢了高嬤嬤一腳,“還不快滾下去,在這礙什麽眼。”


    奶嬤嬤手忙腳亂趕緊退了出去。


    “嬤嬤的傷也養好了,”齊越揚放下茶杯,“今兒就送去莊子吧。”

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