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    十二月二日,正是白沐莞的十五歲生辰。


    榮國公老夫人蔣氏心疼外孫女孤身一人遠離爹娘獨在京城,本想生辰這日將她接到榮國公府熱鬧一番,卻被白沐莞婉言謝絕。一則榮國公府是她的外祖家,屬於外戚不算本家,盡管蔣氏很疼她,她也知情識趣覺得多一事不如少一事。二則宇文曄早就告訴過她,及笄生辰由他為她籌辦。


    白沐莞生在歲末的十二月,前兩天京城已經落下第一場雪。雪後初晴放眼望去,屋瓦飛簷白雪皚皚,雖然天寒地凍,勳爵官宦卻紛紛攜家眷外出賞雪。


    幾日前,宇文曄親自下帖請魏國公府三小姐沈芙、威遠侯府千金姚希琳、國子監林祭酒的掌上明珠林雨兒,再有其餘幾位尚書府嫡女到東宮做客。太子下帖相邀,這些閨秀自是忙不迭前來陪白沐莞過生辰,青雲閣內熱鬧非凡。


    入冬時節,東宮各處擺放的青銅火盆裏燒起無煙的銀炭,地上還有地龍,屋子裏暖融融的絲毫感覺不到寒意。


    幾位盛裝打扮,容貌氣質各有千秋的名門貴女聚在一起,聊聊現下京城時興的綢緞狐裘,說說幾家知名珍寶閣裏新進的珠寶首飾,再不濟互相玩笑打趣幾句,總歸有話說。


    林雨兒今日來東宮巴望見葉詩瑩一麵,眼下苦等三盞茶功夫也沒見人影,嘴裏依舊不忘念叨:“太子殿下當真疼愛太子妃,連太子妃娘家表妹的生辰都幫忙張羅,可見用心。”


    不等白沐莞接話,沈芙搶先一步含笑張口:“我看未必,尋常人家的表姐夫也不會如此貼心,巴巴下帖子請我們過來陪白姐姐過生辰。隻怕是殿下相中白姐姐,意欲納入東宮後院紅袖添香。”


    聞言,眾少女笑成一團。


    白沐莞知道沈芙沒有嫉妒眼熱的意思,隻是隨口玩笑。因此她沒出言駁迴,微微低頭露出一副嬌羞模樣。旁人暫且不提,姚希琳心中隱約猜到幾分,看來那些盛傳的謠言未必是空穴來風。


    想至此,一襲紫衣盼顧神飛的姚希琳巧言笑道:“真到那天,我第一個恭賀白妹妹。”


    “你放心,等你出閣之日,我也必有厚禮相贈。”白沐莞不動聲色地迴了一句。


    彼此心裏打得什麽主意不提,顏麵功夫必須做足,氣氛倒也一派和睦。


    因為是相當重要的及笄生辰,白沐莞打扮得格外隆重。烏黑的發綰成適合閨閣少女的百合髻,簪發的赤金步搖和琉璃珠釵皆是宮製品。身穿胭脂色水洗繡芍藥迎春錦裙,外罩淡粉色落煙紗,腰間墜著一塊雞血梅花玉佩。


    這塊玉佩色調均勻光澤性強,宛如一叢叢盛開的梅花,玉色鮮紅欲滴,玉質通透。這是白展毅遣人千裏加急送來京城,交到她手中的及笄禮物。不僅是極其難得的珍品,也代表父親對她的疼愛。


    自從進到青雲閣,白明暖的目光始終停留在白沐莞身上。她今日也是悉心妝扮才前來,隻不過和耀如春華的白沐莞相較,她仍是望塵莫及。


    捏著錦帕勾唇,白明暖眼神中流露一絲羨慕和嫉妒,表麵上還要裝作姐妹情深:“說了半晌話,莞堂妹你餓不餓?我雖不才倒擅長廚藝,不如我去給你們做些點心?”


    “不必麻煩暖堂姐了。”白沐莞語氣淡淡,說完轉頭低聲吩咐香雲幾句。


    眾少女都是心思靈透之輩。


    白沐莞擺明了態度,對這個堂姐不過爾爾。在座的少女皆是家中嫡女,平日來往的也都是家世相當,頂尖出色的閨秀。一個從福州來的四品官女兒,實在不值得多留意。隻要她老老實實待著別吭聲,看在白沐莞的顏麵上,誰也不會流露鄙薄。


    沒想到白明暖自作聰明,一張口就貽笑大方。她把東宮當成什麽地方?東宮的小廚房隨便誰都能輕易踏足?簡直不知天高地厚,既冒失又可笑。


    “呦,白妹妹你這位堂姐待你還真是有心。”姚希琳不忘趁機諷刺一句。


    這陰陽怪氣的口吻明誇暗諷,白明暖也不是傻子,心裏暗道不妙。看來她方才說錯話了?不然眾人的表情為何這般微妙難言。


    白沐莞似笑非笑地瞄了姚希琳一眼,不介意戳人心窩:“姚姐姐何必打趣我,你家中二妹性情溫軟,你們姐妹情深,想必她對你言聽計從,事事以你為先。”


    嫡女大多看不起各自家中的庶出姊妹,這也是人之常情,但是上迴在魏國公府姚希琳對姚薇央的漠然置之,眾人可是看在眼底。


    姚希琳被噎得不悅,但她深諳睜眼說瞎話的本領,大言不慚地點頭:“白妹妹所言不假,我們姐妹一處長大,她性子軟弱些,大事小事都求我替她拿主意。日子久了,不知道的人還以為我故意拿嫡姐身份壓她一頭。”


    果然,姚希琳這張輕而易舉顛倒黑白的利口,讓人訝然又佩服。


    “原來真相是這樣。”白沐莞嗬嗬一笑,“今兒我們都聽清了,往後再有人背後胡說姚姐姐欺壓庶妹,我們少不得幫她分辯幾句。”


    沈芙也看破不說破,笑眯眯地應下:“姚姐姐放心,我們記下了。”


    “你們快別說我了,今日的主角可是白妹妹!這些年你在漠北真是可惜了這副花容月貌,倘若早點迴京城搶風頭,我說句放肆不敬的話,太子妃的京城第一美人之稱該易主才對。”姚希琳麵上笑語嫣然,心底卻堵的發慌。別說白明暖心生妒意,連她也有些嫉恨白沐莞天生麗質難自棄的容貌,盡管她自己也算窈窕佳人,在一眾貴女裏是翹楚。可是真論起五官精致,她自認不如白沐莞。


    她剛才這番話當然不止說容貌風頭,更明裏暗裏指白沐莞迴京搶走葉詩瑩的夫婿。說完姚希琳又暗自唏噓,不曉得從小坦率天真的白沐莞能否聽得懂她的弦外之音?聽不明白也無礙,旁人聽得懂就行。


    “你太抬舉我了。”白沐莞顯然聽懂了,眸光閃爍,“表姐美若天仙,如今身份尊貴,將來她的風頭更是無人可及。”


    “瞧瞧,我不過是感慨羨慕罷了。你們一個國色天香,一個沉魚落雁,哪裏像我相貌平平。”說著,姚希琳裝模作樣地歎息,“我這人最不會講話,明明是好話,偏從我嘴裏說出就不好聽了。”


    “姚姐姐休要自謙,你當之無愧是口齒最伶俐的人!”沈芙有心促狹她。


    姚希琳順手拿了塊碟子裏的糕點,塞進沈芙嘴裏,笑嗔:“快吃塊點心堵住你的嘴巴。”


    誰知沈芙吃完以後讚不絕口:“好吃!白姐姐這是什麽糕點?東宮小廚房的膳食果真與眾不同,比外麵樊西樓賣的點心還好吃。”


    沈芙所說的樊西樓是京城最有名氣的糕點鋪子,他家所做的點心外觀精致小巧,口味一絕,前幾年逐漸豎起口碑。


    白沐莞看著比自己還要嘴饞的沈芙,不禁覺得好笑,耐心解釋道:“你嚐的這道糕點叫白玉藕粉酥,入口即化迴味清甜,是皇後娘娘賞的。”


    “原來是宮內禦膳房的禦廚所做,難怪口感獨特。”沈芙意猶未盡。


    “你要是喜歡,臨走時讓丫鬟包好帶迴府慢慢吃。”


    白沐莞爽快大方,沈芙當然也不客氣,連忙高興應下,又歡歡喜喜纏著她叫了幾聲白姐姐撒嬌。


    “的確入口細膩,藕粉味兒也很足。”旁邊林雨兒也開始品嚐糕點,隻不過她的吃相優雅斯文,細嚼慢咽。她父親林祭酒和葉太傅一同執掌國子監,兩人都是最注重禮儀風度和談經論道的大儒學士。葉林兩家精心教養的女兒都是笑不露齒,舉止文雅的閨秀。


    這時候香雲又端來一盤外觀呈圓形的酥餅,香氣濃鬱。


    見眾人麵麵相覷,香雲笑吟吟地說:“諸位小姐快嚐嚐剛做好的蟹粉蛋黃酥餅,這是鹹味兒的,趁熱吃才不腥氣。”


    蟹粉配上蛋黃做成酥餅,自然是最具鮮香味的點心。眾少女一人拿一個剛好夠,紛紛稱讚味道極佳,殿內氣氛比之前融洽許多,白沐莞含笑吩咐香雲再去準備些。


    突然,外麵一陣響動,有侍女進來啟稟:“太子妃娘娘到。”

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