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身在高處，耳邊除了唿嘯的風聲和風鍾隨風而響的叮當聲，似乎遠處有人在大聲宣讀著什麽。
那聲音來自城外。
伊恩和阿爾芬死死抱住風鍾鍾樓的外柱，他們的視線越過城牆，落在城外一字排開占滿丘林最高處的軍隊上。無數軍旗獵獵飄動，正中央有一麵異常巨大的軍旗迎風擺蕩，黃褐色旗麵上繡著兩條雙足龍相對而立——那是聯邦國的標誌。
敵軍進犯，阿爾芬的眼裏竟滿是興奮神色。他看了看伊恩，後者雖然注意到了對方的視線，卻沒有從聯邦國的軍隊上收迴視線。伊恩想起了他們在法蘭堡上看見的大規模軍隊集結。
他問：“你聽得見那人在說什麽嗎？”
他指的是那個不斷傳來的宣講聲音，來自聯邦的軍隊。距離太遠，到他們這裏聲音已經被風吹得七零八落。
阿爾芬豎起耳朵仔細聽，也隻能識別出零星的詞語。
“背叛……靈想力……”他複述著勉強聽到的內容，“契約……”
搖了搖頭，實在聽不出所以然來。不過，他和伊恩似乎僅因這幾個關鍵詞，就已經陷入了各自的沉思。
緊跟著，他們聽見震天的戰鼓響起，那是衝鋒的信號。然後，整齊的唿喊聲從城外的軍隊中爆發出來。軍隊開始推進，士兵們衝向橡盾城的城牆。一個接著一個，一排接著一排，遮蔽了山丘外輪廓的士兵仿佛永遠也不會消失，山丘後麵總有更多士兵衝出來。順著那片丘林的斜坡，聯邦的士兵們俯衝而至。
“他們攻城了！”阿爾芬一邊喊一邊往下爬，“快走！”
剛落到地上，阿爾芬就開始跑起來，他招唿伊恩：“跟我來！”
見伊恩卻沒有動，他急道：“我有辦法出城！快跟我來！”
伊恩搖搖頭道：“你先走吧，我們沼龍城見，別死了！”說完，一個閃身，遁入了一旁的小巷子裏。此刻，他也顧不得身上的傷痛，全力奔向安全屋。
不知道橡盾城的守軍能抵擋多久，但城門肯定封閉了。不過他隻要迴到安全屋和吉格斯他們匯合，就算橡盾城被攻破，憑著金尾商會的身份應該不至於受到刁難。但如果久攻不下，他們這些剛從聯邦過來的知名商會成員，說不準會被橡盾城給予什麽樣的待遇。
總之，他不能就這樣跟著阿爾芬一走了之。
此時太陽已經漸漸落向西邊，選擇這個時候攻城，聯邦國的指揮官應該就是想利用刺眼的斜陽來爭取更多優勢。橡盾城的守軍要想用弓箭和投石機瞄準敵人，還要先克服陽光的阻礙。防守方麵，也總有士兵躲避弓箭的襲擊不及時，被西落的斜陽照耀著，等看見流矢再舉盾，往往已經來不及了。
震天的喊殺聲一直持續到了深夜。可即便到了深夜，依然時不時會有人來偷襲。橡盾城上的守軍徹夜未眠，而聯邦人似乎十分執著於這種近乎晝伏夜出的攻城方式。
“壓低！壓低！”老兵不斷唿喝著，提醒年輕的新兵在城牆上伏地身子。從聯邦人開始攻城到現在僅僅兩三天，德爾菲已經從一個新兵隊的副隊長，連續晉升成隊長、下士。現在他背倚著破損的城牆牆垛，左邊躺著昨夜就已經陣亡的下士伍德，右邊則是剛剛咽氣的中士巴迪爾，不禁慘然一笑。
現在是第三天的清晨，太陽剛一升起，聯邦人就像潮水般退去了。
到底是哪個蠢貨負責建造的橡盾城？德爾菲眯著充血的眼睛偷瞄正在褪去的敵人，暗罵了一句。
聯邦人口以亞人族為主，聽力和夜視能力都比人類要好，攻城時又是坐西朝東，於是所有的進攻都選在日落之前，然後便是徹夜不休的侵擾。守城的人類士兵既在視野上吃虧，又總是在夜裏得不到休息，而這座肩負帝國西部邊陲的重鎮，居然沒有任何針對性的防禦措施。
遠處傳來隆隆的響聲，那是聯邦軍隊在搭建新的攻城器。他們從邊境線的森林裏就地取材，補充戰損。這些響聲讓他們這些守城的士兵聽起來，就像是禽圈裏的雞聽見主人磨刀的聲音。
“又要來了，該死！”死去的伍德另一邊的一名老兵罵道。德爾菲認得他，這是和他同一批上城牆的人裏，少數幾個還沒被替代下去的人之一。被替下去的，基本上不是重傷就是死了。
“這座破城，唯一的優點就是能屯的兵夠多，糧食夠吃。”德爾菲疲憊的聲音說道，“隻能拿命守。”
老兵卻嘿嘿一笑：“你懂什麽，帝國從來不是和平愛好者。隻有愛好和平的，才重視防守。”
這個老兵叫什麽來著？德爾菲迴憶著，啊，好像是霍克，還是波克來著……德爾菲的記憶有些模糊，他現在隻感到眼皮沉重，昏昏欲睡。眼前東方的天空越來越亮，又是一整夜的值守過去了。
但還不能睡，他們的團長提醒過，聯邦人很狡猾，很可能趁著他們最疲累的時候，大舉攻城。可現在不睡，到了下午太陽往西邊一倒，更沒人敢睡了。
該死的戰爭。德爾菲三天前，還在酒館裏跟人喝酒吹牛調戲姑娘，說著哪天不當兵了也去注冊個傭兵的身份，打打魔獸，也不用站崗執勤，逍遙自在。現在一轉眼，當時吹牛逼的那幾個家夥，都已經埋嚴實了吧？
聯邦人為什麽突然打過來，德爾菲到現在還沒有鬧明白。他隻知道敵人來了，他作為士兵和隊長就必須帶領其他列兵殺敵守城，盡管他麾下小隊的新兵已經換了一茬又一茬。他自己也沒經曆過什麽戰爭，不過是比他們這些小子早幾年從軍罷了。看看身上亂七八糟的挫傷和劍傷，也算是運氣極好，才能活到現在吧。
對了，聯邦人在開戰前好像喊過話，念了很長的一串……戰書？大概是類似的東西吧。不過他當時還在城牆底下的地堡軍營裏待命，聽不真切。
“聯邦人到底發的什麽瘋？”隔壁的老兵費力地推開伍德的屍體，坐到他邊上問道，“怎麽說打就打過來了！”
德爾菲苦笑：“好像是下過什麽戰書，隻不過下完戰書立刻就開戰了。”
“沒聽清戰書的內容，”老兵的嗓門依然洪亮，“你聽見什麽沒啊？”
德爾菲茫然地搖了搖頭。
“是契約。”稍遠些的地方，有一個士兵有氣無力地應了一聲，“我聽見他們下戰書的軍官，說是咱們帝國違背了神聖契約，開發靈想力什麽的……”
大概是老兵的嗓門太大，說話讓周圍的士兵也聽見了。
“哦……”他喃喃道，“那這麽說，還是我們不對在先？”
“當兵的，管那麽多？”德爾菲白了他一眼。
老兵怏怏地不說話了，不知在盤算什麽。半晌，他見有人從下麵上來搬運屍體，便起身幫忙。到伍德這裏擔架不夠用，他倒是豪爽，直接把伍德的屍體背到身上，打算幫運屍人直接送下去。德爾菲這才注意到，原來這老兵身形這麽高大健碩。
也巧，他剛背起伍德的屍體，就有一箭從城外射來。大概是他身子起得太高，讓城外的聯邦軍士看見了，想要射殺他。那箭眼看要射到他時，他忽然一轉身，把伍德的屍身甩了過來。噗的一聲，鋒利的箭頭沒入屍身。
老兵油滑地衝背後的屍體笑道：“多謝長官救命之恩。”說完，又催促著運屍人趕快帶路。
從那之後，德爾菲再沒見過這個老兵迴來。
他當然不會迴來，因為這老兵就是希德。他在金克絲和安全屋管理人哈維的幫助下，喬裝打扮，又冒名頂替了一個被嚇昏了頭的傻小子，混入軍隊的預備兵營。他想要打探一下當天聯邦宣戰的戰書內容，誰知戰事兇猛，他居然剛進入預備兵營沒多久，就被派上了城牆駐守。
希德本來就在裂岩堡當過兵，冒名頂替這樣的角色自然駕輕就熟，毫無破綻。
不過這城牆頭上，就是生死之門，可不是好待的地方。所以一打聽到聯邦國開戰的蛛絲馬跡，他就立刻找機會開溜了。
“破城隻是時間問題，”希德迴到安全屋後與眾人分享他在城牆上收集到的情報，“帝國這座橡盾城根本不重視防守，底下的屯兵營、地下堡壘貯存了相當數量的軍糧，兵營又十分龐大，顯然更像是一個出兵的據點。而且——”希德喝了口水，“城裏的駐軍好像都來自不同地方，似乎才剛調過來沒多久。我懷疑帝國本來是想主動出兵去攻打聯邦的，結果被搶了先機。”
“你覺得還有多久會破城？”伊恩問。
“沒有其他變數，最多三天。”希德伸出三根手指，“這幾天裏，我們要做好準備，城市一旦易幟，我們就立刻離開這個鬼地方。”
“到時候，”伊恩點頭，“你們先迴綠洲。”
吉格斯問道：“你還要去會見那位的小王子殿下？”
“要我說，”他狡猾地笑道，“情報已經到手了，還管他做什麽？一個流亡的第三王子，希爾法皇帝也是知道他翻不出什麽花樣，才肯放任他活著吧！”
“話是這麽說，”伊恩說道，“雖然沒有立誓，但約定終歸是約定。”
希德接過話，警惕地提醒道：“隻要你能記住自己的身份就好。永遠不要忘記雷金，還有獵鷹他們的存在。”
伊恩點頭應了，將金克絲為他準備的假發和簡易的變裝道具收入背囊。
他的下一站，是處於帝國南側腹地的沼龍城，他與阿爾芬約定會麵的地方。希德曾堅持要陪他一起去，但伊恩執意不允。希德去了，金克絲勢必也要同行，吉格斯尚未痊愈，身邊也不能沒人照料。這一路過來，雖然希德說自己被伊恩拖下水雲雲都是玩笑話，但伊恩心裏清楚，希德周遭發生的一切，都因自己而起。之後的這段路，還是應該自己走。
“你倆的酬勞，等我迴綠洲的時候給你們。”他半開玩笑似地對吉格斯和金克絲說，“我準備給你們一個驚喜，等著吧。”
他看到吉格斯眼裏的亮光，不等他打開話匣，又對希德道：“到了綠洲，記得替我跟伊莉絲和蘇木婆婆問好。”
“要不要告訴伊莉絲，你很想她？”希德調笑道。
誰知伊恩忽然一怔，然後笑道：“告訴她，我很想她——做的點心。”
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身在高處，耳邊除了唿嘯的風聲和風鍾隨風而響的叮當聲，似乎遠處有人在大聲宣讀著什麽。
那聲音來自城外。
伊恩和阿爾芬死死抱住風鍾鍾樓的外柱，他們的視線越過城牆，落在城外一字排開占滿丘林最高處的軍隊上。無數軍旗獵獵飄動，正中央有一麵異常巨大的軍旗迎風擺蕩，黃褐色旗麵上繡著兩條雙足龍相對而立——那是聯邦國的標誌。
敵軍進犯，阿爾芬的眼裏竟滿是興奮神色。他看了看伊恩，後者雖然注意到了對方的視線，卻沒有從聯邦國的軍隊上收迴視線。伊恩想起了他們在法蘭堡上看見的大規模軍隊集結。
他問：“你聽得見那人在說什麽嗎？”
他指的是那個不斷傳來的宣講聲音，來自聯邦的軍隊。距離太遠，到他們這裏聲音已經被風吹得七零八落。
阿爾芬豎起耳朵仔細聽，也隻能識別出零星的詞語。
“背叛……靈想力……”他複述著勉強聽到的內容，“契約……”
搖了搖頭，實在聽不出所以然來。不過，他和伊恩似乎僅因這幾個關鍵詞，就已經陷入了各自的沉思。
緊跟著，他們聽見震天的戰鼓響起，那是衝鋒的信號。然後，整齊的唿喊聲從城外的軍隊中爆發出來。軍隊開始推進，士兵們衝向橡盾城的城牆。一個接著一個，一排接著一排，遮蔽了山丘外輪廓的士兵仿佛永遠也不會消失，山丘後麵總有更多士兵衝出來。順著那片丘林的斜坡，聯邦的士兵們俯衝而至。
“他們攻城了！”阿爾芬一邊喊一邊往下爬，“快走！”
剛落到地上，阿爾芬就開始跑起來，他招唿伊恩：“跟我來！”
見伊恩卻沒有動，他急道：“我有辦法出城！快跟我來！”
伊恩搖搖頭道：“你先走吧，我們沼龍城見，別死了！”說完，一個閃身，遁入了一旁的小巷子裏。此刻，他也顧不得身上的傷痛，全力奔向安全屋。
不知道橡盾城的守軍能抵擋多久，但城門肯定封閉了。不過他隻要迴到安全屋和吉格斯他們匯合，就算橡盾城被攻破，憑著金尾商會的身份應該不至於受到刁難。但如果久攻不下，他們這些剛從聯邦過來的知名商會成員，說不準會被橡盾城給予什麽樣的待遇。
總之，他不能就這樣跟著阿爾芬一走了之。
此時太陽已經漸漸落向西邊，選擇這個時候攻城，聯邦國的指揮官應該就是想利用刺眼的斜陽來爭取更多優勢。橡盾城的守軍要想用弓箭和投石機瞄準敵人，還要先克服陽光的阻礙。防守方麵，也總有士兵躲避弓箭的襲擊不及時，被西落的斜陽照耀著，等看見流矢再舉盾，往往已經來不及了。
震天的喊殺聲一直持續到了深夜。可即便到了深夜，依然時不時會有人來偷襲。橡盾城上的守軍徹夜未眠，而聯邦人似乎十分執著於這種近乎晝伏夜出的攻城方式。
“壓低！壓低！”老兵不斷唿喝著，提醒年輕的新兵在城牆上伏地身子。從聯邦人開始攻城到現在僅僅兩三天，德爾菲已經從一個新兵隊的副隊長，連續晉升成隊長、下士。現在他背倚著破損的城牆牆垛，左邊躺著昨夜就已經陣亡的下士伍德，右邊則是剛剛咽氣的中士巴迪爾，不禁慘然一笑。
現在是第三天的清晨，太陽剛一升起，聯邦人就像潮水般退去了。
到底是哪個蠢貨負責建造的橡盾城？德爾菲眯著充血的眼睛偷瞄正在褪去的敵人，暗罵了一句。
聯邦人口以亞人族為主，聽力和夜視能力都比人類要好，攻城時又是坐西朝東，於是所有的進攻都選在日落之前，然後便是徹夜不休的侵擾。守城的人類士兵既在視野上吃虧，又總是在夜裏得不到休息，而這座肩負帝國西部邊陲的重鎮，居然沒有任何針對性的防禦措施。
遠處傳來隆隆的響聲，那是聯邦軍隊在搭建新的攻城器。他們從邊境線的森林裏就地取材，補充戰損。這些響聲讓他們這些守城的士兵聽起來，就像是禽圈裏的雞聽見主人磨刀的聲音。
“又要來了，該死！”死去的伍德另一邊的一名老兵罵道。德爾菲認得他，這是和他同一批上城牆的人裏，少數幾個還沒被替代下去的人之一。被替下去的，基本上不是重傷就是死了。
“這座破城，唯一的優點就是能屯的兵夠多，糧食夠吃。”德爾菲疲憊的聲音說道，“隻能拿命守。”
老兵卻嘿嘿一笑：“你懂什麽，帝國從來不是和平愛好者。隻有愛好和平的，才重視防守。”
這個老兵叫什麽來著？德爾菲迴憶著，啊，好像是霍克，還是波克來著……德爾菲的記憶有些模糊，他現在隻感到眼皮沉重，昏昏欲睡。眼前東方的天空越來越亮，又是一整夜的值守過去了。
但還不能睡，他們的團長提醒過，聯邦人很狡猾，很可能趁著他們最疲累的時候，大舉攻城。可現在不睡，到了下午太陽往西邊一倒，更沒人敢睡了。
該死的戰爭。德爾菲三天前，還在酒館裏跟人喝酒吹牛調戲姑娘，說著哪天不當兵了也去注冊個傭兵的身份，打打魔獸，也不用站崗執勤，逍遙自在。現在一轉眼，當時吹牛逼的那幾個家夥，都已經埋嚴實了吧？
聯邦人為什麽突然打過來，德爾菲到現在還沒有鬧明白。他隻知道敵人來了，他作為士兵和隊長就必須帶領其他列兵殺敵守城，盡管他麾下小隊的新兵已經換了一茬又一茬。他自己也沒經曆過什麽戰爭，不過是比他們這些小子早幾年從軍罷了。看看身上亂七八糟的挫傷和劍傷，也算是運氣極好，才能活到現在吧。
對了，聯邦人在開戰前好像喊過話，念了很長的一串……戰書？大概是類似的東西吧。不過他當時還在城牆底下的地堡軍營裏待命，聽不真切。
“聯邦人到底發的什麽瘋？”隔壁的老兵費力地推開伍德的屍體，坐到他邊上問道，“怎麽說打就打過來了！”
德爾菲苦笑：“好像是下過什麽戰書，隻不過下完戰書立刻就開戰了。”
“沒聽清戰書的內容，”老兵的嗓門依然洪亮，“你聽見什麽沒啊？”
德爾菲茫然地搖了搖頭。
“是契約。”稍遠些的地方，有一個士兵有氣無力地應了一聲，“我聽見他們下戰書的軍官，說是咱們帝國違背了神聖契約，開發靈想力什麽的……”
大概是老兵的嗓門太大，說話讓周圍的士兵也聽見了。
“哦……”他喃喃道，“那這麽說，還是我們不對在先？”
“當兵的，管那麽多？”德爾菲白了他一眼。
老兵怏怏地不說話了，不知在盤算什麽。半晌，他見有人從下麵上來搬運屍體，便起身幫忙。到伍德這裏擔架不夠用，他倒是豪爽，直接把伍德的屍體背到身上，打算幫運屍人直接送下去。德爾菲這才注意到，原來這老兵身形這麽高大健碩。
也巧，他剛背起伍德的屍體，就有一箭從城外射來。大概是他身子起得太高，讓城外的聯邦軍士看見了，想要射殺他。那箭眼看要射到他時，他忽然一轉身，把伍德的屍身甩了過來。噗的一聲，鋒利的箭頭沒入屍身。
老兵油滑地衝背後的屍體笑道：“多謝長官救命之恩。”說完，又催促著運屍人趕快帶路。
從那之後，德爾菲再沒見過這個老兵迴來。
他當然不會迴來，因為這老兵就是希德。他在金克絲和安全屋管理人哈維的幫助下，喬裝打扮，又冒名頂替了一個被嚇昏了頭的傻小子，混入軍隊的預備兵營。他想要打探一下當天聯邦宣戰的戰書內容，誰知戰事兇猛，他居然剛進入預備兵營沒多久，就被派上了城牆駐守。
希德本來就在裂岩堡當過兵，冒名頂替這樣的角色自然駕輕就熟，毫無破綻。
不過這城牆頭上，就是生死之門，可不是好待的地方。所以一打聽到聯邦國開戰的蛛絲馬跡，他就立刻找機會開溜了。
“破城隻是時間問題，”希德迴到安全屋後與眾人分享他在城牆上收集到的情報，“帝國這座橡盾城根本不重視防守，底下的屯兵營、地下堡壘貯存了相當數量的軍糧，兵營又十分龐大，顯然更像是一個出兵的據點。而且——”希德喝了口水，“城裏的駐軍好像都來自不同地方，似乎才剛調過來沒多久。我懷疑帝國本來是想主動出兵去攻打聯邦的，結果被搶了先機。”
“你覺得還有多久會破城？”伊恩問。
“沒有其他變數，最多三天。”希德伸出三根手指，“這幾天裏，我們要做好準備，城市一旦易幟，我們就立刻離開這個鬼地方。”
“到時候，”伊恩點頭，“你們先迴綠洲。”
吉格斯問道：“你還要去會見那位的小王子殿下？”
“要我說，”他狡猾地笑道，“情報已經到手了，還管他做什麽？一個流亡的第三王子，希爾法皇帝也是知道他翻不出什麽花樣，才肯放任他活著吧！”
“話是這麽說，”伊恩說道，“雖然沒有立誓，但約定終歸是約定。”
希德接過話，警惕地提醒道：“隻要你能記住自己的身份就好。永遠不要忘記雷金，還有獵鷹他們的存在。”
伊恩點頭應了，將金克絲為他準備的假發和簡易的變裝道具收入背囊。
他的下一站，是處於帝國南側腹地的沼龍城，他與阿爾芬約定會麵的地方。希德曾堅持要陪他一起去，但伊恩執意不允。希德去了，金克絲勢必也要同行，吉格斯尚未痊愈，身邊也不能沒人照料。這一路過來，雖然希德說自己被伊恩拖下水雲雲都是玩笑話，但伊恩心裏清楚，希德周遭發生的一切，都因自己而起。之後的這段路，還是應該自己走。
“你倆的酬勞，等我迴綠洲的時候給你們。”他半開玩笑似地對吉格斯和金克絲說，“我準備給你們一個驚喜，等著吧。”
他看到吉格斯眼裏的亮光，不等他打開話匣，又對希德道：“到了綠洲，記得替我跟伊莉絲和蘇木婆婆問好。”
“要不要告訴伊莉絲，你很想她？”希德調笑道。
誰知伊恩忽然一怔，然後笑道：“告訴她，我很想她——做的點心。”