獨牛峰下，沒藏颯乙帶人揚長而去，隻留下瞿靈玓一行人。
馬隊先勝後敗，已失去奇兵突起之效，若再南行，到了淮南江南河渠密布地麵，更難施展。眾弓手俱是北人，言語不通，飲食不便，連藏匿都不容易。吳昊卻也不願放他們北還，費了幾日工夫，將他們安置在山嶺間的野地裏暫住，以便將來能有用處。
一行人離了遼州牛嶺峰，走走停停，過了二十餘日，才出了太行山，來到黃河北岸一處小村，預備次日過河南下。剛一安頓下，吳昊便不知去向，晚飯都沒吃。
晚飯過後，苦水入室習靜，包洪荒獨去野外走動鬆散，瞿靈玓桂紅蓧百無聊賴，在燈下有一搭沒一搭說著閑話。桂紅蓧說，楚青流劉奇蟾二人必然無事，無須太過擔心，瞿靈玓則多謝她的吉言好意，這些話早已說過多少遍，卻也不嫌太多。
小小村落，雞鳴犬吠之外，過耳的唯有深秋風聲，說起來，真可當得起閑適，但心頭口邊，一個愁字卻再也揮之不去。
正在不可排解的時候，吳昊敲門進來。坐下後，接下瞿靈玓遞過的熱茶，說道：“昨天一過午，我心裏沒來由就有些發慌，拖到二更過後，我在房裏坐也不是，立也不是，更入不了靜。一閉上眼，便看到你張伯父站在我跟前，伸著一根手指，批著我又是笑又是罵，跟年輕時候也差不太多。”
桂紅蓧遲疑問道：“都罵了些什麽話？”
吳昊道：“罵我無能。說我遇見了沒藏颯乙，竟連一點法子都沒有。”
桂紅蓧道：“吳先生，你說的都是真的麽？”
吳昊道：“當然都是真的。沒奈何，我便出去閑走，滿以為奔出去幾十裏地，一來一迴，人稍稍疲勞些，也好入睡。”
|“昨晚沒有月亮，星星也不多，西北天上，有顆無名小星毫無來由亮得刺眼。這個時節，天狼星原本最亮，跟這顆小星一比，立時就暗了許多。這麽說罷，這顆星亮得都能照出地上人的影子來。”
桂紅蓧道：“星星也能照出影子來？我還真不知道。”
吳昊點點頭，說道：“星星隻要夠亮，也能照出影子來，你不知道，那是沒有留神去看過。”
瞿靈玓道：“吳伯父，天象有這樣大的變故，是主沒藏颯乙他們必定能夠成事麽？”
吳昊道：“我尋了一處空地，對著這顆小星出神。天地各自有道，出了這種異象，也必定有其道理，隻可惜咱們凡人難以識解罷了。看著這顆小小亮星，我雖說猜度不透，心裏卻不那麽慌亂了，想起自己跟你張伯父這一生，想起你父親，你石寒叔父，想起吳莊主，竟適意得很。”
“過了約有一個更次，這顆小星燈花那樣跳了幾跳，由白亮轉為暗紅，再由暗紅轉黯，迴到從前那般模樣了，若非有意去找，幾近於看不到了。”
桂紅蓧道：“吳先生，你就直說，天上有了這種變故，地上會有什麽事呢？”
吳昊長歎一聲說道：“西北張矽元先生，此時隻怕已不在人世了。人總是要死的，我也能想得開，可他這個年歲，正是做事情的時候，就撒手離世，不能不說是一大憾事。”
瞿靈玓道：“吳伯父，你心裏不安，就該迴西北看看。若真的如你猜想，張伯父真的不在了，也好安葬了張伯父，再安頓好他的家小，也不枉了你們交往一場。我爹爹跟石叔叔已成了這個樣子，我師父也不在了，這件事，可就落到你身上了。”
吳昊道：“這是應有之義，卻不必急著去做，也不能急切去做。張兄能有此結果，已然不能說是差。咱們兩個當初離開宋境的時候，也想到過將來會死無葬身之地，他眼下總還能落下一副棺木，一塊葬地，不算委屈了。安頓家小這事，看似簡單易辦，若操之過急、強行搬取，惹惱了西夏人，隻怕要弄出亂子來。百多口老弱婦孺落在興慶城裏，若是毫無來由惹惱了拓跋無昊，可就不好走脫了。元昊這個人，原本就喜怒無常，一件事，一句話，不知不覺間，你就得罪了他。”
桂紅蓧道：“你們這些年來，也真正不容易。”
吳昊道：“隻要不怕死，提著頭顱去幹，也就容易。我自己可以不怕死，卻不能不怕張先生的家人死，所以必得小心行事。前番為了人質的事，在賀蘭山調人圍攻拓跋元昊，挑動夏國出兵，這些事，是瞞不過去的，隻是還未曾發作罷了。拓撥元昊一字都不多說，他的心思便也不好猜度，他若動了怒，隻要揭出這件事來，你張伯父不用說必得掘墓鞭屍，家屬也得滿門抄斬。”
“不過眼下我已有了計較，拓跋元昊既然如此難以伺候，那咱們就不伺候，換個好伺候的上來。這事我也跟張先生商議過，隻是他對元昊還沒死心，以為此人終究還有點本領氣度，還能用上一用，不肯放手去換人。如今他不在了，我也就沒了顧忌。這事我已緩緩在辦，說穿了，也不過就是美人計、離間計，照搬三國時候司徒王允離間董卓呂布的舊事，弄得好了，就能要了拓跋元昊的性命，再換新人上來。一朝天子一朝臣，新君從來都不會替舊君出氣，那時再想法帶張兄的家屬出來，也就方便許多了。”
桂紅蓧道：“吳先生，你跟張元張先生兩個，都是有計謀的人，就是心地太過險惡。張先生為要救出賀蘭山裏的人，不惜挑動拓跋元昊攻打宋國，不怕發動一場大戰。你為了好好帶出張先生的家屬，又想挑動夏國人窩裏鬥，要殺他們的皇帝。這等事，我就做不出來。”
吳昊笑道：“就算心地險惡，那也都是讓人家給逼的。讀書的人，誰不想做一個太平宰相？不是做不成麽？可惜的是，論起用心險惡，咱們全都還比不過沒藏颯乙，咱們自從遇到沒藏颯乙，就未真正占過上風。”
桂紅蓧道：“吳先生，你這就是說笑了。咱們這些人，都是技不如人，並不是輸在不夠險惡。”
瞿靈玓道：“沒藏颯乙這人，武功、智計俱都高明，行事又毫無顧忌，咱們一敗再敗，也並不奇怪。”
吳昊道：“當初我跟張兄議起出奔夏國，也曾說起過，說千載之下，必定有人會罵咱們兩個是中原漢民的叛賊。如今我又想謀劃推倒元昊，這雖說為的隻是一己私利，於宋境漢民也是有好處的，將來的人，就算知道了這事，也必定不樂意提起。咱們兩個，既不是漢民的叛賊，也不是漢民的功臣，咱們隻是兩個極尋常的俗人。張矽元，吳久俠，兩個苦命俗人，才薄命蹇，偏偏又不肯服氣，不肯認命，不想胡亂過此一生，還要掙紮掙紮，如此而已。”
瞿靈玓道：“罵你們是漢賊的，現下就有不少，也不用再等到千年以後。不過，照我說，他們都是心有嫉妒，昧著良心說話。”
吳昊道：“西北這場連環計，已然有人在做，用不著我到興慶城去，我去了招人眼目，反而不便。我想去一趟趙宋的汴京，見見那個阮逸。”
“這人天資是好的，卻不肯好好練武，偏偏要去弄什麽音律。他能早早察覺咱們亂人盟的勢頭，還特意立了一個皇城司探事特司出來，眼光也是好的，卻又深陷進儒家那幾句鬼話中去，受騙而不自知，甘心替趙宋皇帝賣命。無論何樣的人才，隻要進了朝廷這個汙穢坑，想做成事情那就是千難萬難。你爹爹叫人去汴京，隻用了不多幾兩銀子，就買動那些官兒來跟他為難，就弄得他施展不開，做不成一點事，還差點招來殺身的大禍。哈哈！”
桂紅蓧道：“這法子也很險惡。”
瞿靈玓道：“既然這樣，為何還要去汴京？”
吳昊道：“銀子能讓官兒們跟阮逸作對，也就能叫官兒不跟阮逸作對。沒藏颯乙這次東來，跟咱們亂人盟大有不同，咱們隻有尺朗傑紮不多幾個吐蕃人、迴紇人，多數還都是漢人。挑了鐵船幫之前，跟開南鏢局動手之前，也沒弄出多大的動靜來。崆峒派他們卻不然，他們裏頭有多少西域胡人？太多了。”
“別的不說，隻一個黃長波就夠動人眼目的了，再加上沒藏這個姓氏，趙宋皇帝若知道他到了，能不心驚膽戰麽？姓趙的曆來講究臥榻之側，不容別人安睡，趙家子孫雖說不成才，卻還沒有傻掉，這句話總還是知道的。燕雲舊地他們能喪了良心不管不顧，卻未必能容沒藏颯乙在宋境這樣招搖。因此，若能買通人在趙皇帝跟前說上幾句閑話，不怕他不派出阮逸來，跟沒藏颯乙他們為難。結果不難揣測，自然是沒藏颯乙安然無事，阮逸身死名裂，咱們也好借此喘一喘氣。”
“這事照理也無須我親身去辦，無奈我實在不想南下杭州，就隻好去汴梁了。去了杭州，豈不還和牛嶺峰一樣結果？無非是沒藏颯乙再勝一場。我說要去崆峒山放手殺人，苦水大師終究讀過佛書，怕引動沒藏颯乙胡亂殺人報複，包少莊主桂姑娘也是不忍，靈兒你更是怕他們到望海莊去殺那些無辜的佃戶，或是到瞿家大寨去殺人。種種顧慮，都不能說沒有道理，我一個無家無業的野人，也就不便再堅執己見。我還有幾句話，索性也一並說完了，今晚就走，明日一早，苦水大師跟前，包少莊主跟前，由你們代我說明既可。”
瞿靈玓無言給吳昊換過熱茶，吳昊說道：“咱們這邊，還有一件利器未出，那就是徐晚村先生的毒術。在我看來，沒藏颯乙既然敢公然吞並開南鏢局，黃長波敢逼死梅占峰，也就不會怕徐先生用毒，至少不象咱們想的那樣怕。當初咱們跟開南鏢局動手時，動靜鬧到那樣大，沒藏颯乙必然早知道有徐晚村這人在，但他行起事來，卻似渾然不懼，這都太不合情理，咱們須得小心。”
說完這幾句話，還真就起身出門，就著滿地星光，出莊向東行去了。
馬隊先勝後敗，已失去奇兵突起之效，若再南行，到了淮南江南河渠密布地麵，更難施展。眾弓手俱是北人，言語不通，飲食不便，連藏匿都不容易。吳昊卻也不願放他們北還，費了幾日工夫，將他們安置在山嶺間的野地裏暫住，以便將來能有用處。
一行人離了遼州牛嶺峰，走走停停，過了二十餘日，才出了太行山，來到黃河北岸一處小村，預備次日過河南下。剛一安頓下，吳昊便不知去向，晚飯都沒吃。
晚飯過後，苦水入室習靜，包洪荒獨去野外走動鬆散，瞿靈玓桂紅蓧百無聊賴，在燈下有一搭沒一搭說著閑話。桂紅蓧說，楚青流劉奇蟾二人必然無事，無須太過擔心，瞿靈玓則多謝她的吉言好意，這些話早已說過多少遍，卻也不嫌太多。
小小村落，雞鳴犬吠之外，過耳的唯有深秋風聲，說起來，真可當得起閑適，但心頭口邊，一個愁字卻再也揮之不去。
正在不可排解的時候，吳昊敲門進來。坐下後，接下瞿靈玓遞過的熱茶，說道：“昨天一過午，我心裏沒來由就有些發慌，拖到二更過後，我在房裏坐也不是，立也不是，更入不了靜。一閉上眼，便看到你張伯父站在我跟前，伸著一根手指，批著我又是笑又是罵，跟年輕時候也差不太多。”
桂紅蓧遲疑問道：“都罵了些什麽話？”
吳昊道：“罵我無能。說我遇見了沒藏颯乙，竟連一點法子都沒有。”
桂紅蓧道：“吳先生，你說的都是真的麽？”
吳昊道：“當然都是真的。沒奈何，我便出去閑走，滿以為奔出去幾十裏地，一來一迴，人稍稍疲勞些，也好入睡。”
|“昨晚沒有月亮，星星也不多，西北天上，有顆無名小星毫無來由亮得刺眼。這個時節，天狼星原本最亮，跟這顆小星一比，立時就暗了許多。這麽說罷，這顆星亮得都能照出地上人的影子來。”
桂紅蓧道：“星星也能照出影子來？我還真不知道。”
吳昊點點頭，說道：“星星隻要夠亮，也能照出影子來，你不知道，那是沒有留神去看過。”
瞿靈玓道：“吳伯父，天象有這樣大的變故，是主沒藏颯乙他們必定能夠成事麽？”
吳昊道：“我尋了一處空地，對著這顆小星出神。天地各自有道，出了這種異象，也必定有其道理，隻可惜咱們凡人難以識解罷了。看著這顆小小亮星，我雖說猜度不透，心裏卻不那麽慌亂了，想起自己跟你張伯父這一生，想起你父親，你石寒叔父，想起吳莊主，竟適意得很。”
“過了約有一個更次，這顆小星燈花那樣跳了幾跳，由白亮轉為暗紅，再由暗紅轉黯，迴到從前那般模樣了，若非有意去找，幾近於看不到了。”
桂紅蓧道：“吳先生，你就直說，天上有了這種變故，地上會有什麽事呢？”
吳昊長歎一聲說道：“西北張矽元先生，此時隻怕已不在人世了。人總是要死的，我也能想得開，可他這個年歲，正是做事情的時候，就撒手離世，不能不說是一大憾事。”
瞿靈玓道：“吳伯父，你心裏不安，就該迴西北看看。若真的如你猜想，張伯父真的不在了，也好安葬了張伯父，再安頓好他的家小，也不枉了你們交往一場。我爹爹跟石叔叔已成了這個樣子，我師父也不在了，這件事，可就落到你身上了。”
吳昊道：“這是應有之義，卻不必急著去做，也不能急切去做。張兄能有此結果，已然不能說是差。咱們兩個當初離開宋境的時候，也想到過將來會死無葬身之地，他眼下總還能落下一副棺木，一塊葬地，不算委屈了。安頓家小這事，看似簡單易辦，若操之過急、強行搬取，惹惱了西夏人，隻怕要弄出亂子來。百多口老弱婦孺落在興慶城裏，若是毫無來由惹惱了拓跋無昊，可就不好走脫了。元昊這個人，原本就喜怒無常，一件事，一句話，不知不覺間，你就得罪了他。”
桂紅蓧道：“你們這些年來，也真正不容易。”
吳昊道：“隻要不怕死，提著頭顱去幹，也就容易。我自己可以不怕死，卻不能不怕張先生的家人死，所以必得小心行事。前番為了人質的事，在賀蘭山調人圍攻拓跋元昊，挑動夏國出兵，這些事，是瞞不過去的，隻是還未曾發作罷了。拓撥元昊一字都不多說，他的心思便也不好猜度，他若動了怒，隻要揭出這件事來，你張伯父不用說必得掘墓鞭屍，家屬也得滿門抄斬。”
“不過眼下我已有了計較，拓跋元昊既然如此難以伺候，那咱們就不伺候，換個好伺候的上來。這事我也跟張先生商議過，隻是他對元昊還沒死心，以為此人終究還有點本領氣度，還能用上一用，不肯放手去換人。如今他不在了，我也就沒了顧忌。這事我已緩緩在辦，說穿了，也不過就是美人計、離間計，照搬三國時候司徒王允離間董卓呂布的舊事，弄得好了，就能要了拓跋元昊的性命，再換新人上來。一朝天子一朝臣，新君從來都不會替舊君出氣，那時再想法帶張兄的家屬出來，也就方便許多了。”
桂紅蓧道：“吳先生，你跟張元張先生兩個，都是有計謀的人，就是心地太過險惡。張先生為要救出賀蘭山裏的人，不惜挑動拓跋元昊攻打宋國，不怕發動一場大戰。你為了好好帶出張先生的家屬，又想挑動夏國人窩裏鬥，要殺他們的皇帝。這等事，我就做不出來。”
吳昊笑道：“就算心地險惡，那也都是讓人家給逼的。讀書的人，誰不想做一個太平宰相？不是做不成麽？可惜的是，論起用心險惡，咱們全都還比不過沒藏颯乙，咱們自從遇到沒藏颯乙，就未真正占過上風。”
桂紅蓧道：“吳先生，你這就是說笑了。咱們這些人，都是技不如人，並不是輸在不夠險惡。”
瞿靈玓道：“沒藏颯乙這人，武功、智計俱都高明，行事又毫無顧忌，咱們一敗再敗，也並不奇怪。”
吳昊道：“當初我跟張兄議起出奔夏國，也曾說起過，說千載之下，必定有人會罵咱們兩個是中原漢民的叛賊。如今我又想謀劃推倒元昊，這雖說為的隻是一己私利，於宋境漢民也是有好處的，將來的人，就算知道了這事，也必定不樂意提起。咱們兩個，既不是漢民的叛賊，也不是漢民的功臣，咱們隻是兩個極尋常的俗人。張矽元，吳久俠，兩個苦命俗人，才薄命蹇，偏偏又不肯服氣，不肯認命，不想胡亂過此一生，還要掙紮掙紮，如此而已。”
瞿靈玓道：“罵你們是漢賊的，現下就有不少，也不用再等到千年以後。不過，照我說，他們都是心有嫉妒，昧著良心說話。”
吳昊道：“西北這場連環計，已然有人在做，用不著我到興慶城去，我去了招人眼目，反而不便。我想去一趟趙宋的汴京，見見那個阮逸。”
“這人天資是好的，卻不肯好好練武，偏偏要去弄什麽音律。他能早早察覺咱們亂人盟的勢頭，還特意立了一個皇城司探事特司出來，眼光也是好的，卻又深陷進儒家那幾句鬼話中去，受騙而不自知，甘心替趙宋皇帝賣命。無論何樣的人才，隻要進了朝廷這個汙穢坑，想做成事情那就是千難萬難。你爹爹叫人去汴京，隻用了不多幾兩銀子，就買動那些官兒來跟他為難，就弄得他施展不開，做不成一點事，還差點招來殺身的大禍。哈哈！”
桂紅蓧道：“這法子也很險惡。”
瞿靈玓道：“既然這樣，為何還要去汴京？”
吳昊道：“銀子能讓官兒們跟阮逸作對，也就能叫官兒不跟阮逸作對。沒藏颯乙這次東來，跟咱們亂人盟大有不同，咱們隻有尺朗傑紮不多幾個吐蕃人、迴紇人，多數還都是漢人。挑了鐵船幫之前，跟開南鏢局動手之前，也沒弄出多大的動靜來。崆峒派他們卻不然，他們裏頭有多少西域胡人？太多了。”
“別的不說，隻一個黃長波就夠動人眼目的了，再加上沒藏這個姓氏，趙宋皇帝若知道他到了，能不心驚膽戰麽？姓趙的曆來講究臥榻之側，不容別人安睡，趙家子孫雖說不成才，卻還沒有傻掉，這句話總還是知道的。燕雲舊地他們能喪了良心不管不顧，卻未必能容沒藏颯乙在宋境這樣招搖。因此，若能買通人在趙皇帝跟前說上幾句閑話，不怕他不派出阮逸來，跟沒藏颯乙他們為難。結果不難揣測，自然是沒藏颯乙安然無事，阮逸身死名裂，咱們也好借此喘一喘氣。”
“這事照理也無須我親身去辦，無奈我實在不想南下杭州，就隻好去汴梁了。去了杭州，豈不還和牛嶺峰一樣結果？無非是沒藏颯乙再勝一場。我說要去崆峒山放手殺人，苦水大師終究讀過佛書，怕引動沒藏颯乙胡亂殺人報複，包少莊主桂姑娘也是不忍，靈兒你更是怕他們到望海莊去殺那些無辜的佃戶，或是到瞿家大寨去殺人。種種顧慮，都不能說沒有道理，我一個無家無業的野人，也就不便再堅執己見。我還有幾句話，索性也一並說完了，今晚就走，明日一早，苦水大師跟前，包少莊主跟前，由你們代我說明既可。”
瞿靈玓無言給吳昊換過熱茶，吳昊說道：“咱們這邊，還有一件利器未出，那就是徐晚村先生的毒術。在我看來，沒藏颯乙既然敢公然吞並開南鏢局，黃長波敢逼死梅占峰，也就不會怕徐先生用毒，至少不象咱們想的那樣怕。當初咱們跟開南鏢局動手時，動靜鬧到那樣大，沒藏颯乙必然早知道有徐晚村這人在，但他行起事來，卻似渾然不懼，這都太不合情理，咱們須得小心。”
說完這幾句話，還真就起身出門，就著滿地星光，出莊向東行去了。