次日一早,梅家父女、魏碩仁、徐晚村陪伴楚青流先來到江爰母女的小院,帶了細軟包裹,直奔渡口上船。二婢處,楚青流去都沒去,諸般情由,她們想必早已知道。


    江爰母女與楚青流男女有別,開南鏢局專意雇了兩隻中號江船,甚是周到。梅占雪拉了江爰一隻手,絮絮不停說著家常,江爰道:“梅師姑,往後你要想我了,就到望海莊去,師父說,這兩個地方離得也不遠。”梅占雪唯有連連點頭。


    道別珍重,抽挑解纜開船,不多時,兩隻江船來到中流,向東駛下去了。


    荊江九曲迴腸,一個大彎連著一個大彎,若是無事遊玩,或可一看,於行路而言,實在要耽擱許多工夫。楚青流帶有江爰母女同行,還有不少行李,這才不得不乘船。


    第二日晚間,停了船,江爰拉楚青流上岸閑走。看到船家都不在跟前,說道:“師父,我有話跟你說。”


    楚青流笑道:“你又想吃糕點?也是,再走出兩天,糕點就沒有江陵城的味道了。”掏出一點碎銀子給她,說道:“往後想吃東西,自己去買,銀子用完了,跟我說。”


    江爰收起銀子,說道:“師父,有人也想到望海莊上去住,她不敢跟你說,想叫我來求你。”


    這雖說不是什麽大事,裏頭卻必有緣故。到了望海莊,也隻是做佃戶,若非在故鄉謀生不易,誰願到外地去?楚青流道:“你細細說說。”


    江爰道:“昨天師父你喝醉酒迴去了,娘跟我也就迴去了,一起收拾東西。正忙著呢,鏢局裏朱鏢師家的嬸子到家裏來,說知道咱們要走,來給咱們送行。不過,她這都是假話。”


    “這個朱鏢師,就是跟爹爹一起到舒州去的,他迴來不多久,就在北邊死了。朱嬸子說,讓咱們明天晚上在白龍渡停船,那裏有一家範家店,我帶你到哪裏去見她,她有要緊的話跟你說。什麽話,她不肯說,必得見了你才說。她說,這些船家,肯定都是鏢局子的奸細,她信不過。你要是聽了她的話,必定肯帶她們到望海莊去住。我娘說,她是大人,不好跟你說,怕船家要起疑心,才叫我來說。”


    這種事,楚青流自然滿口答應。江爰又道:“師父,剛才,梅師姑哭過了,你看見了麽?”楚青流點點頭。江爰道:“我跟她說,她要是想我了,就到望海莊去看我,她答應了。師父,我這算不算多事?”楚青流道:“不算多事。”


    江爰長長舒了一口氣,說道:“這就好,我還怕你罵我呢,也沒敢跟娘說。師父,你說我要不要跟娘說?”


    楚青流道:“不用說。你想,梅師姑要是去了,你娘自然就能見到,何必要說?你說了,你娘反而要在心裏琢磨。”這幾句話,能否騙過這丫頭,真是難說。


    師徒兩個流連多時才迴船。次日晚間,楚青流準時在白龍渡停船。略作收拾,師徒兩個上岸一路找到那個範家店。剛一進門,那個朱嬸子便迎上來,將二人帶進後院,說起話來。原來這個範家店,正是朱嬸的娘家,她最能信得過。


    朱嬸先看看小爰,隨即語出驚人,說道:“楚先生,論起小爰她爹,可不是叫人砍了脖子,他是自己跳江死的。這都是娃兒他爹跟我說的。”


    “他們六個人,剛過了春龍節,就叫老鏢頭派到東邊舒州去了。那時候早都沒有鏢好保,沒有貨物要送,去的都是空身人,沒什麽鏢車貨物。到了地頭,他們六個人麽,有三個人留在舒州城裏,小爰她爹,我家娃兒他爹,還有丘老三,他們三個,都給派到江對麵去了。說舒州分號在沿海買了不少金珠香料,要運到京城去賣,說亂人盟的人在江南很是得勢,怕不夠保險,要江北去人接應。”


    楚青流並不多口,靜靜聽說。據朱嬸言講,事情該是這樣的:


    江、丘、朱三位鏢師由一名舒州鏢師領路過江,到了太平洲境內一處鎮甸。住下店,吃過晚飯,天就黑了。就在這個時候,店裏跑進來一名舒州鏢局的人,一頭一臉都是血,說在鎮子外頭上遇到了亂人盟的人,搶了金珠香料,還殺了三個舒州鏢局的人。


    一行五人趕到鎮外時,兩方還在廝殺,卻是兩個人對鬥兩個人,看形勢,是兩名亂人盟的人占優,舒州鏢局的人已快支撐不住。地上已有四具屍體,旁邊還有一人在看,這人有五十多歲,應該不會什麽武功,顯然不是鏢局裏的人,也就是說,是對頭。


    江、朱、丘三名鏢師、兩名舒州鏢師各拉刀劍一齊衝上圍鬥,以七敵二,慢慢才占到上風。那個老者見情勢危機,也就撿起一把刀來,上前廝殺。


    也許是為老者勇行所激,一名亂人盟的人犯險砍翻丘老三,自己卻也被江鏢師用刀劃傷。


    眾鏢師武功雖不出群,卻都是極精明的,當既分出一人去戰老者,餘下五人圍鬥兩名亂人盟的人。這個鏢師原本一劍就能刺死老者,卻偏偏要留他一條性命,好引兩名亂人盟的人分心。


    那老者沒有武功,見識膽氣卻好。看出眾鏢師的圖謀後,反而直迎著硬往那名鏢師劍刃上衝,似乎是有意要尋死,不給同伴添累贅。受了傷也不喊不叫,盡量不讓兩人分心。


    聽到這裏,楚青流淚水已無聲流下。


    混戰之中,江鏢師一刀砍出,斬向對手。此時一名舒州鏢局鏢師立腳不穩,猛然倒向江鏢師刀下。江鏢師收刀不及,為免砍傷同伴,隻好轉身,想要帶開刀,誰知道身才半轉,一刀正砍在那名老者的心口,殺了那名老者。


    朱嬸道:“老朱後來說,那名舒州鏢局的鏢師必是有意的,他是有意要引江爰爹爹犯錯,好借江兄弟的手殺了那名老者。楚先生,江兄弟他不是有意的。”


    小爰怒道:“你胡說八道!師父,你可不能信她的,要叫我說,是你們姓朱的殺了薑爺爺!你胡說八道!又是黑天,又是胡打亂打,誰能看得這樣清?你不是胡說又是什麽?”


    楚青流按她坐下,向朱嬸道:“你往下說。”


    眾鏢師合力苦鬥,再死四人,將兩名亂人盟的人也殺死了。但這邊的人也隻剩下江鏢師、朱鏢師、一名舒州鏢局的鏢師,且三人都受傷不輕。


    由那名舒州鏢局的鏢師領路,三人向東追出二三裏路,說是要奪迴金珠香料,卻看不到人影。再迴到原地,卻見屍體全都不見了。


    江爰道:“師父,她說的全都是假話。亂人盟的人要是能搶去香料,就該能把鏢局的人都殺了,也能跑掉。怎會隻留兩個人來以少打多?怎還會留下薑爺爺一個不懂武功的人?他們不是傻了麽?”


    楚青流道:“江爰,你說得很對,原本就沒有什麽金珠香料。”


    朱嬸道:“可我說的也不假呀!”


    楚青流道:“你再往下說。”


    三名鏢師迴到店裏,換下血衣,歇了一晚。第二天一早,江鏢師便要去太平州城裏向衙門報案。鏢師失了鏢,通常是自己設法將鏢再奪迴來,戓者要迴來,若報了官,必會遭江湖上嗤笑。但開南鏢局早已不走鏢,護的隻是自家財物,與尋常客商無異,這是一處不同。


    再有就是,亂人盟已是開南鏢局你死我活的大對頭,被搶貨物已無法再去討要,報案也就不算是壞了江湖規矩。報了案,也好顯示自己乃是正經商旅,若不報案,萬一事情揭露出來,反而說不清楚,還要受官府的刁難。故而開南鏢局遇到這種真正的死對頭,也就不必講什麽江湖規矩,向來都是要報案的。


    但那名舒州鏢局的鏢師卻死攔活攔,無論如何都不許江鏢師去報案,卻又說不出什麽道理來。這三人中,要以江鏢師武功威望為高,他要報案也是當作當為之事,又怎肯聽那個鏢師的?


    那名鏢師無奈,隻得將實情合盤說出。


    義血堂三人護送的,無疑就是薑悅服。亂人盟一對開南鏢局動手,梅洪泰便命舒州鏢局的人盯上了鐵船幫與瓜洲渡口。亂人盟對鐵船幫動手,石寒命人劫護薑悅服,諸般情事全都落到了眾鏢師眼裏。


    那些天,正是雙方爭鬥最苦最慘的當口,魏碩仁、徐晚村都還未到,既無重刀,又無毒藥之助,真可說是一夕數驚。梅洪泰已有必死之心,不論何種出格之事,隻要能與瞿靈玓父女為難,無不樂意一試,便命舒州鏢局的人出手截殺薑悅服。


    這種事,要麽不做,既然要做,就隻能做成,不許弄出岔子來。舒州鏢局借口人手不夠,要江陵總號派人過去。人手麽,總是多一點更好,再說了,總號去了人,萬一失手也好有個搪塞。


    雙方死了這許多人,又牽連所謂珠寶香料,江鏢師若要報案,這種大案必定要傳揚江湖。事情牽連到舒州鏢局、開南鏢局,亂人盟必定要知道風聲,知道在江南太平洲有過一場混戰,進而窺破內情,是以那名鏢師才將事情合盤說出。


    內情既是這樣,江鏢師還報什麽案?一行三人渡江迴舒州鏢局。在船上,江鏢師就心神不定,翻來覆去嘀咕一句話:“師父為何非要瞞我?師父怎就不跟我說?”他沒說師父要殺薑悅服有什麽不對,也沒後悔自己殺了薑悅服這個不會武功的人。


    朱嬸道:“楚先生,那些日子,男男女女都恨死了亂人盟,到這時也還恨。也恨你,也不知道你是好人還是壞人,但你能跟亂人盟的那個大小姐在一塊,那就也不會是好人,我這都是心裏話。”


    楚青流道:“所以說,殺我義父也就都是該的?”


    朱嬸道:“那時也真是沒有法子了,魏先生沒到,徐先生也沒到,隻有小姐配的藥,好是好,可就是不夠用。出門的人,走了就迴不來,到後來,不敢出門,呆在家裏,都能叫人給殺了。說實話,人都快嚇瘋了。”


    船到江心,江鏢師就跳了江。論江鏢師的水性,跳到水裏原本死不了,但他已有了必死的心,下到水裏就沒再冒一下頭,就這樣沉下去了,誰都知道,他是死了。


    為了跟江爰母女有個交待,沒奈何,朱鏢師就跟老鏢頭一同編了那段謊話,說江鏢師死在了亂人盟手裏。


    這種事,朱鏢師還是跟妻子說了。不多久後,朱鏢師也死於打鬥,死況有多人見到,確是跟亂人盟爭鬥而死,並非有誰下了黑手。


    那時候魏碩仁徐晚村也到了,開南鏢局有了這兩大幫手,才得以喘息。朱嬸知道這事是說不得的,也就不敢跟任何人說。


    最近看楚青流收了江爰為徒,又要帶她們去望海莊,朱嬸明言自己很是眼饞。她家也是孤兒寡母,怎地就遇不上這種事?又聽說楚青流答應要找尋江鏢師屍首,知道這事早晚要揭露出來,不禁就有些害怕,很怕老鏢頭梅洪泰要殺了她跟孩子滅口,這才冒險到半道上來等楚青流,說清內情。


    江爰跪倒在楚青流麵前,眼淚滾滾而下,不過話還能說清楚,說道:“師父,你可不能聽她的,她說的必定都是假話,師父!”


    朱嬸道:“你是個孩子,你這樣說,我也不跟你計較。楚先生,我人在江陵,若是沒人跟我講說,我怎能捏造出東邊的事?薑先生怎樣死的,哪裏受了傷,這都是可查可證的事,我怎敢撒謊?江兄弟死了,娃兒他爹也死了,可舒州鏢局的人不會都死光死絕了吧?我聽說了,瞿大小姐可是個極精明的人,眼裏容不得沙子,她必能分得出我說的是不是假話。”卻忘了自己剛剛還說過這個大小姐的壞話。


    朱嬸說到這裏,掏出一本帶血小書,交到楚青流手上。書上浸透血跡,還帶了一處刀傷,原來是古時無名氏所著《孫子算經》。揭開封麵,便能見到一方閑章,正是“水邊殘儒”四個字。這是朱鏢師從打鬥場中撿來,既要留作日後憑據,也是想待這事揭破後借以保命用的。

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