夜洪水道：“熱鬧好玩的地方，莫過於一個穆陵關。到了那個地方，管保你胡鬧個痛快，再也記不起什麽五天六天的約定，嚐盡樂不知歸的溫柔滋味。你這是幫我的忙，銀子麽，自然由我來花。”
穆陵關位於東南三十餘裏處，地處南北深穀之中，自古即為齊南天險，東連滄海，西接泰嶽，南開徐淮，北走燕趙。戰時為必爭必守之地，安閑時節，則是商人行旅必經必行的孔道，有此等地利，想要不繁華熱鬧也不能得。
鎮上酒樓飯鋪錯接相連，妓寨歌館挨挨不斷，夜洪水雖是初到此地，卻猶如識途老馬一般，轉了幾轉，就帶同楚青流進了一家“槐香院”。
銀子花出去，酒席擺上來，絲弦響起來，姑娘走出來，步態聘婷，春衣難遮，語音如鶯似燕，入耳爽心，難得的是少有搔首弄姿強偎硬靠的俗態。夜洪水道：“楚兄弟，我到過不少名樓，見過的姑娘就更多，這個槐香樓，還真入得了三甲。你初嚐此味，就能遇上這樣的好姑娘，可見你與此道有緣。”
楚青流道：“你也不要過於得意，小心你師妹找上門來，掀翻桌台，掃了你的興頭。”
夜洪水笑道：“我師妹又不是神仙，來的沒有這樣快，倒是你在這裏坐著，很掃我的興頭。老楚，你要是抺不開臉麵，就叫個姑娘到後頭去單獨說話，咱們慢慢的來。風月一道，也是大有講求的，內行就是內行，生手就是生手，是假冒不來的。不過你放心，你模樣比我耐看些，姐兒愛俏，再有了我這個老馬為師，不愁你不成花叢高手，脂陣名家。”
楚青流道：“你說得對，我在這裏，徒惹你們不快。我這就到一邊去坐，你師妹找來了，我再出來見她。”
夜洪水道：“這樣也好，彼此兩便，各不相撓，玩起來才盡興。不過你要知道，這可不是我姓夜的見色忘友。這幾個姑娘，由你先挑，你挑剩下的，再由我全收。你先挑吧，怎麽，你連這個膽子都沒有麽？”
楚青流笑道：“這也無關乎膽子，我來都來了，不請一位坐坐，也太不近人情。”向斜對麵一名素衣女子說道：“這位姑娘，我不愛熱鬧，你能不能帶我去清靜地方坐坐？”
那名女子站起身，還未及說話，夜洪水捏起嗓音說道：“這位姑娘，我不愛熱鬧----”經他這麽一鬧，那女子麵上微紅，笑道：“夜公子，你若是想讓我留下來，不想我隨你的朋友去，隻管直說，也犯不著這樣說笑。”重又坐下，低頭說道：“我不去了。”
夜洪水搖搖頭，說道：“我是那樣的人麽？”起身來到那女子麵前，深深鞠躬，說道：“姑娘請恕我無禮，隨我這朋友去吧。對一個姑娘行禮，這在我姓夜的還是姑娘坐轎頭一遭，你可得賞我一個臉麵。”
那女子斜瞟了夜洪水一眼，笑道：“夜公子既然有話，那我可就去了。”來到楚青流身邊，說道：“楚公子，我叫秋桐，我的小院還算清靜，請你跟我到那邊去坐。”
說著頭前帶路，出廳過院，到了自己兩間小房。落坐後，侍女獻上茶，那女子道：“楚公子，我適才那番說笑，是不是很惹厭？”
楚青流道：“秋桐姑娘，我不是什麽公子，你叫我楚客人就是了。惹厭還是不惹厭，原也難說，我看不慣的，夜洪水就很喜歡，你那些說笑的話，由別的姑娘口中說出，就不惹厭，由你口中說出，就很惹厭。”
秋桐笑道：“看來，我還真是無用，說幾句調笑的話，還會讓客人覺得可厭。一個女人，連倚門賣笑的活計都幹不好，也算是廢物了。”
楚青流笑道：“我隻是說，那些話，從姑娘口中說出來，實在是唐突了姑娘的人才，我聽了，心裏很是不忍。”
秋桐道：“你這些話，要是十年前說，或許我還當得。這時候說，可就太晚了。我十五歲誤入風塵，至今已有十一年，什麽話沒說過，什麽事沒見過？沒做過？還有什麽唐突不唐突的？”
此時天色已然轉黑，秋桐起身，晃動火折子就要去點燈。楚青流道：“秋桐姑娘，你請不要點燈，咱們就這樣在黑地裏說話，也挺好。”
秋桐道：“在黑地裏說話大有好處，就算臉紅，也沒人能看得出來。不過，在這個槐香院中，不點起燈說話，姐妹們是要笑話的。”
楚青流道：“這是為何？”
秋桐道：“你是生客，到我房中來，不唱曲子，不擺花酒，又不打牌，還要摸黑說話，她們會怎麽想？”
楚青流道：“會怎麽想？”
秋桐道：“她們至少要想，我是個傻子，不懂得從你身上起發錢財，笑我被你迷住了，忘記了做生意，這可是風月場中的大忌。楚客人，你初經此道，切記要適可而止，要知道，船載的金銀，也填不滿煙花寨，想在風塵中結識知已，隻能是癡心妄想。”
楚青流笑道：“姑娘何必跟我說這些？”
秋桐道：“這些也不值什麽。這些話，也不過都是尋常的生意經。有娼業以來，不知有多少風月女子以此法騙取冤桶的錢財，以風塵知已的模樣來騙人。再有就是，我先跟你說了這番話，再放手騙你的錢財，心裏也就沒有什麽不安了。那就是一個願打，一個願挨，怪不得我了。”
說著點起燈，摘下牆上琵琶，說道：“你花了錢，我給你唱個曲兒吧。”
楚青流道：“我不喜聽琵琶，我喜歡聽女子唱歌。不過不是在這房裏唱，是在山野裏唱，騎著馬唱，再好聽的歌，在這房裏唱，也失了韻味，沒了精神。秋桐，我想為你贖身脫籍，不知要用多少銀兩？”
秋桐道：“再多的銀子，楚客人必也拿得出，這可不是銀子的事。你為何要為我贖身？”
楚青流道：“一想到你這樣一個人，偏偏要在這樣的地方待著，我心裏就不痛快。”
秋桐道：“你既有了疼我的心，就算為我贖了身，也未必就能心安，這事咱們不必再說了。你不聽曲兒，不擺酒，這種客人，還真不好招待，你說，咱們做點什麽好？這時就安歇，還嫌太早了些。”說著一笑。
這一笑中，究竟有幾分是縱容，幾分是責怪，幾分玩皮，幾分調笑戲謔，就是秋桐自己，隻怕也並不十分了然。唯其如此，這一笑才靈動圓轉，鮮活有力，就象高手隨手一招使出，都是大家氣象，迥異凡俗。
楚青流也笑道：“也是，你的那些姐妹就更要笑話了。”能說出這一句，可見此人也不是全然無可造就。掏出一塊銀子來，說道：“叫人辦酒吧，讓美人犯難，可是大煞風景的事。”
秋桐道：“銀子你收起來好了，今天我請你。”
喚來侍女，說道：“叫他們做幾樣清淡酒菜上來，做得好，做得快，賞銀就越多。就是酒，也要素淡些的，那些加了花露香露的，全都不許要。”
侍女領命退下，秋桐道：“楚客人，今日咱們的交情還不到，我不便下廚親手給你做菜。日後你再從穆陵路過，我若還在這裏，那時再請你吃我做的菜。”
楚青流道：“姑娘花錢請客人吃酒，這究竟是不是生意經？”
秋桐道：“也是，也不是，你說是就是，你說不是就不是。你說說看，是拋磚引玉、放線釣魚的生意經呢？還是姑娘一時昏了頭，要給客人留一點念想？”
楚青流道：“當然是要給客人留一點念想。從今往後，不論我還從不從穆陵鎮路過，都會記得，曾在這個鎮上結識過你秋桐姑娘。”
不一時，侍女捧迴四樣小菜，四樣時果，外加兩壺酒。秋桐斟滿兩杯酒，說道：“楚客人，過來座吧。”
楚青流笑道：“我素來很少喝酒，這兩日來，卻接連醉到人事不知。真沒想到，常此下去，我怕要變成一名酒徒了，世事難料，往往如此。”
秋桐道：“喝兩口酒而已，哪裏用得著你這樣鄭重其事。愛喝就喝，不愛喝就不喝，我還會迫你不成？你若怕做酒徒，隻管在哪裏坐著，我就一個人喝。”仰頸喝幹一杯酒，重又斟滿一杯，
輕歎一聲，將第二杯酒喝幹，拿過桌上本擬留給楚青流的那一杯來，才舉到口邊，淚水無聲流下。
楚青流輕步來到她身側，替她擦去兩行淚水，笑道：“象你這種喝法，喝不了幾杯，就要醉了。”
秋桐道：“喝酒不就是為了醉麽？醉了才能消愁。姓楚的，我就這樣不合你的意麽？”
楚青流拿過她手中酒杯來喝幹，說道：“姑娘這樣說話，叫我無地自容。”
秋桐道：“適才廳上共有九名姊妹，你為什麽偏偏挑中了我？為什麽？”
楚青流道：“這種事，姑娘必定不是初次遇到，難不成隻要遇到這種事，你都要向客人探問麽？”
秋桐笑道：“你不說也就罷了，還要來取笑我，也太無情了些。”
楚青流笑道：“我看姑娘模樣清雅，舉止全無火氣，一見之下，令人心下生涼。我不擅與女子往還，若選了別的姑娘，隻怕招架不住，姑娘你是通情理的人，必然諸事都好商量。”
秋桐道：“能得楚客人如此誇讚，也不枉我風月一場。你如此看重我，我也不好自輕自賤，過了今晚，我就收幟歸隱，你說好麽？”
楚青流喝完一杯，勸秋桐也喝了一杯，說道：“我要說不好呢？”
秋桐不解道：“這還不好？”
楚青流笑道：“你若歸隱了，我再到穆陵鎮來，可就尋不到你了。”
秋桐一笑，滿室生春，舉起一杯酒送到楚青流口邊，說道：“日後的事，說他做什麽？咱們今晚隻是喝酒，不好麽？喝酒吧。我出個謎兒給你猜，你若是猜不出來，可要連喝兩大杯。說山上有個猴兒，戴個破帽兒，手裏拿個鞭兒，憋個壞心眼兒，這是個什麽字兒？”
楚青流道：“猜字謎我是不成的，我喝酒。”喝了兩杯酒，說道：“秋桐，你再說個淺白些的。”
秋桐道：“那你聽好了：閑時壁上獨自坐，忙時美人抱在懷，一拂一抺出好聲，此物原是西域來。楚客人，這是我房中的一樣物件，你要是還猜不出來，我可是不依的。”
楚青流道：“這房中的物件？是桌子麽？不，是椅子，對，是椅子。”
秋桐怒道：“你這人太懶，連猜個謎都不肯用心！我不陪你了，你自己喝吧！”
楚青流趕緊自罰兩杯，說道：“秋桐，你大人大量，就饒了我這一遭，我再猜，我再猜還不成麽？猜不中，我就喝一杯酒，你放心，今晚我必定能猜的出來。是碟兒還是碗兒？”
秋桐鄙夷道：“不是，都不是！”
楚青流道：“那我就喝酒。”
秋桐道：“我可沒這麽多酒來給你糟蹋。”
楚青流道：“那是你的事，我可就管不著了。從來都隻說猜謎，可沒有限定猜上多少次的。”
秋桐道：“你這不是猜謎，是撞大運。我這房中物件雖說不多，也不下千件，就怕你胡說不到百件，就已爛醉如泥了。”
楚青流道：“爛醉就爛醉，這有什麽不好？”又是連說十餘樣物件，連喝十餘杯酒。秋桐歎道：“你這分明是裝糊塗，想借故喝我的好酒。好了，好了，我怕了你這股無賴勁了，我給你一點引子。”扳過他身子，說道：“你往這牆上看。”
楚青流醉眼朦朧，說道：“是那幅仕女圖麽？”
秋桐灌了他一杯，才道：“你眼裏就隻有美人！不是美人，是美人邊上的。”
楚青流道：“美人邊上的，那不是我麽？”
秋桐繞室急走兩圈，到牆邊摘下畫旁那把琵琶，隨手撥了幾撥，奏出幾聲，將琵琶放到楚青流麵前，說道：“是琵琶，是琵琶！”
楚青流道：“對，是琵琶，秋桐，你要不說，我還真猜度不出。美人抱在懷，拂抺出好聲，太好了，太好了。”搖搖晃晃站起身，伸手去觸秋桐秀肩。手才伸出，複又坐倒，趴到桌上昏睡。
秋桐在楚青流耳邊唿喚數聲，拍打幾下，楚青流全無響應。隻好喚來使女，合力將楚青流扶到床上，替他解去外衣，蓋上棉被，放下紗帳。
秋桐安頓已定，重迴桌邊來坐下，就著殘酒剩肴，淺斟慢飲起來。
門外酒客喧嘩，姑娘輕唱，弦管咿呀，伴以春蟲細鳴，耳邊楚青流酣聲沉穩。秋桐喝完壺中殘酒，不覺已到滅燭就寢之時。
秋桐呆坐不動，直到帳中楚青流連叫了數聲“秋桐姑娘”。
秋桐走到床邊，伸手去揭紗帳，說道：“我在這裏，你要喝水麽？”
便在這時，窗外有個女聲說道：“秋桐，你要是不想死，就不要去碰那個帳子。姓楚的就算今晚不喝水，明天不喝水，也不見得就會渴死，不用你多管。你跟這個楚客人，就隻有飲酒猜謎這一點緣分，別的，就隻能是癡想了。我去了。”
穆陵關位於東南三十餘裏處，地處南北深穀之中，自古即為齊南天險，東連滄海，西接泰嶽，南開徐淮，北走燕趙。戰時為必爭必守之地，安閑時節，則是商人行旅必經必行的孔道，有此等地利，想要不繁華熱鬧也不能得。
鎮上酒樓飯鋪錯接相連，妓寨歌館挨挨不斷，夜洪水雖是初到此地，卻猶如識途老馬一般，轉了幾轉，就帶同楚青流進了一家“槐香院”。
銀子花出去，酒席擺上來，絲弦響起來，姑娘走出來，步態聘婷，春衣難遮，語音如鶯似燕，入耳爽心，難得的是少有搔首弄姿強偎硬靠的俗態。夜洪水道：“楚兄弟，我到過不少名樓，見過的姑娘就更多，這個槐香樓，還真入得了三甲。你初嚐此味，就能遇上這樣的好姑娘，可見你與此道有緣。”
楚青流道：“你也不要過於得意，小心你師妹找上門來，掀翻桌台，掃了你的興頭。”
夜洪水笑道：“我師妹又不是神仙，來的沒有這樣快，倒是你在這裏坐著，很掃我的興頭。老楚，你要是抺不開臉麵，就叫個姑娘到後頭去單獨說話，咱們慢慢的來。風月一道，也是大有講求的，內行就是內行，生手就是生手，是假冒不來的。不過你放心，你模樣比我耐看些，姐兒愛俏，再有了我這個老馬為師，不愁你不成花叢高手，脂陣名家。”
楚青流道：“你說得對，我在這裏，徒惹你們不快。我這就到一邊去坐，你師妹找來了，我再出來見她。”
夜洪水道：“這樣也好，彼此兩便，各不相撓，玩起來才盡興。不過你要知道，這可不是我姓夜的見色忘友。這幾個姑娘，由你先挑，你挑剩下的，再由我全收。你先挑吧，怎麽，你連這個膽子都沒有麽？”
楚青流笑道：“這也無關乎膽子，我來都來了，不請一位坐坐，也太不近人情。”向斜對麵一名素衣女子說道：“這位姑娘，我不愛熱鬧，你能不能帶我去清靜地方坐坐？”
那名女子站起身，還未及說話，夜洪水捏起嗓音說道：“這位姑娘，我不愛熱鬧----”經他這麽一鬧，那女子麵上微紅，笑道：“夜公子，你若是想讓我留下來，不想我隨你的朋友去，隻管直說，也犯不著這樣說笑。”重又坐下，低頭說道：“我不去了。”
夜洪水搖搖頭，說道：“我是那樣的人麽？”起身來到那女子麵前，深深鞠躬，說道：“姑娘請恕我無禮，隨我這朋友去吧。對一個姑娘行禮，這在我姓夜的還是姑娘坐轎頭一遭，你可得賞我一個臉麵。”
那女子斜瞟了夜洪水一眼，笑道：“夜公子既然有話，那我可就去了。”來到楚青流身邊，說道：“楚公子，我叫秋桐，我的小院還算清靜，請你跟我到那邊去坐。”
說著頭前帶路，出廳過院，到了自己兩間小房。落坐後，侍女獻上茶，那女子道：“楚公子，我適才那番說笑，是不是很惹厭？”
楚青流道：“秋桐姑娘，我不是什麽公子，你叫我楚客人就是了。惹厭還是不惹厭，原也難說，我看不慣的，夜洪水就很喜歡，你那些說笑的話，由別的姑娘口中說出，就不惹厭，由你口中說出，就很惹厭。”
秋桐笑道：“看來，我還真是無用，說幾句調笑的話，還會讓客人覺得可厭。一個女人，連倚門賣笑的活計都幹不好，也算是廢物了。”
楚青流笑道：“我隻是說，那些話，從姑娘口中說出來，實在是唐突了姑娘的人才，我聽了，心裏很是不忍。”
秋桐道：“你這些話，要是十年前說，或許我還當得。這時候說，可就太晚了。我十五歲誤入風塵，至今已有十一年，什麽話沒說過，什麽事沒見過？沒做過？還有什麽唐突不唐突的？”
此時天色已然轉黑，秋桐起身，晃動火折子就要去點燈。楚青流道：“秋桐姑娘，你請不要點燈，咱們就這樣在黑地裏說話，也挺好。”
秋桐道：“在黑地裏說話大有好處，就算臉紅，也沒人能看得出來。不過，在這個槐香院中，不點起燈說話，姐妹們是要笑話的。”
楚青流道：“這是為何？”
秋桐道：“你是生客，到我房中來，不唱曲子，不擺花酒，又不打牌，還要摸黑說話，她們會怎麽想？”
楚青流道：“會怎麽想？”
秋桐道：“她們至少要想，我是個傻子，不懂得從你身上起發錢財，笑我被你迷住了，忘記了做生意，這可是風月場中的大忌。楚客人，你初經此道，切記要適可而止，要知道，船載的金銀，也填不滿煙花寨，想在風塵中結識知已，隻能是癡心妄想。”
楚青流笑道：“姑娘何必跟我說這些？”
秋桐道：“這些也不值什麽。這些話，也不過都是尋常的生意經。有娼業以來，不知有多少風月女子以此法騙取冤桶的錢財，以風塵知已的模樣來騙人。再有就是，我先跟你說了這番話，再放手騙你的錢財，心裏也就沒有什麽不安了。那就是一個願打，一個願挨，怪不得我了。”
說著點起燈，摘下牆上琵琶，說道：“你花了錢，我給你唱個曲兒吧。”
楚青流道：“我不喜聽琵琶，我喜歡聽女子唱歌。不過不是在這房裏唱，是在山野裏唱，騎著馬唱，再好聽的歌，在這房裏唱，也失了韻味，沒了精神。秋桐，我想為你贖身脫籍，不知要用多少銀兩？”
秋桐道：“再多的銀子，楚客人必也拿得出，這可不是銀子的事。你為何要為我贖身？”
楚青流道：“一想到你這樣一個人，偏偏要在這樣的地方待著，我心裏就不痛快。”
秋桐道：“你既有了疼我的心，就算為我贖了身，也未必就能心安，這事咱們不必再說了。你不聽曲兒，不擺酒，這種客人，還真不好招待，你說，咱們做點什麽好？這時就安歇，還嫌太早了些。”說著一笑。
這一笑中，究竟有幾分是縱容，幾分是責怪，幾分玩皮，幾分調笑戲謔，就是秋桐自己，隻怕也並不十分了然。唯其如此，這一笑才靈動圓轉，鮮活有力，就象高手隨手一招使出，都是大家氣象，迥異凡俗。
楚青流也笑道：“也是，你的那些姐妹就更要笑話了。”能說出這一句，可見此人也不是全然無可造就。掏出一塊銀子來，說道：“叫人辦酒吧，讓美人犯難，可是大煞風景的事。”
秋桐道：“銀子你收起來好了，今天我請你。”
喚來侍女，說道：“叫他們做幾樣清淡酒菜上來，做得好，做得快，賞銀就越多。就是酒，也要素淡些的，那些加了花露香露的，全都不許要。”
侍女領命退下，秋桐道：“楚客人，今日咱們的交情還不到，我不便下廚親手給你做菜。日後你再從穆陵路過，我若還在這裏，那時再請你吃我做的菜。”
楚青流道：“姑娘花錢請客人吃酒，這究竟是不是生意經？”
秋桐道：“也是，也不是，你說是就是，你說不是就不是。你說說看，是拋磚引玉、放線釣魚的生意經呢？還是姑娘一時昏了頭，要給客人留一點念想？”
楚青流道：“當然是要給客人留一點念想。從今往後，不論我還從不從穆陵鎮路過，都會記得，曾在這個鎮上結識過你秋桐姑娘。”
不一時，侍女捧迴四樣小菜，四樣時果，外加兩壺酒。秋桐斟滿兩杯酒，說道：“楚客人，過來座吧。”
楚青流笑道：“我素來很少喝酒，這兩日來，卻接連醉到人事不知。真沒想到，常此下去，我怕要變成一名酒徒了，世事難料，往往如此。”
秋桐道：“喝兩口酒而已，哪裏用得著你這樣鄭重其事。愛喝就喝，不愛喝就不喝，我還會迫你不成？你若怕做酒徒，隻管在哪裏坐著，我就一個人喝。”仰頸喝幹一杯酒，重又斟滿一杯，
輕歎一聲，將第二杯酒喝幹，拿過桌上本擬留給楚青流的那一杯來，才舉到口邊，淚水無聲流下。
楚青流輕步來到她身側，替她擦去兩行淚水，笑道：“象你這種喝法，喝不了幾杯，就要醉了。”
秋桐道：“喝酒不就是為了醉麽？醉了才能消愁。姓楚的，我就這樣不合你的意麽？”
楚青流拿過她手中酒杯來喝幹，說道：“姑娘這樣說話，叫我無地自容。”
秋桐道：“適才廳上共有九名姊妹，你為什麽偏偏挑中了我？為什麽？”
楚青流道：“這種事，姑娘必定不是初次遇到，難不成隻要遇到這種事，你都要向客人探問麽？”
秋桐笑道：“你不說也就罷了，還要來取笑我，也太無情了些。”
楚青流笑道：“我看姑娘模樣清雅，舉止全無火氣，一見之下，令人心下生涼。我不擅與女子往還，若選了別的姑娘，隻怕招架不住，姑娘你是通情理的人，必然諸事都好商量。”
秋桐道：“能得楚客人如此誇讚，也不枉我風月一場。你如此看重我，我也不好自輕自賤，過了今晚，我就收幟歸隱，你說好麽？”
楚青流喝完一杯，勸秋桐也喝了一杯，說道：“我要說不好呢？”
秋桐不解道：“這還不好？”
楚青流笑道：“你若歸隱了，我再到穆陵鎮來，可就尋不到你了。”
秋桐一笑，滿室生春，舉起一杯酒送到楚青流口邊，說道：“日後的事，說他做什麽？咱們今晚隻是喝酒，不好麽？喝酒吧。我出個謎兒給你猜，你若是猜不出來，可要連喝兩大杯。說山上有個猴兒，戴個破帽兒，手裏拿個鞭兒，憋個壞心眼兒，這是個什麽字兒？”
楚青流道：“猜字謎我是不成的，我喝酒。”喝了兩杯酒，說道：“秋桐，你再說個淺白些的。”
秋桐道：“那你聽好了：閑時壁上獨自坐，忙時美人抱在懷，一拂一抺出好聲，此物原是西域來。楚客人，這是我房中的一樣物件，你要是還猜不出來，我可是不依的。”
楚青流道：“這房中的物件？是桌子麽？不，是椅子，對，是椅子。”
秋桐怒道：“你這人太懶，連猜個謎都不肯用心！我不陪你了，你自己喝吧！”
楚青流趕緊自罰兩杯，說道：“秋桐，你大人大量，就饒了我這一遭，我再猜，我再猜還不成麽？猜不中，我就喝一杯酒，你放心，今晚我必定能猜的出來。是碟兒還是碗兒？”
秋桐鄙夷道：“不是，都不是！”
楚青流道：“那我就喝酒。”
秋桐道：“我可沒這麽多酒來給你糟蹋。”
楚青流道：“那是你的事，我可就管不著了。從來都隻說猜謎，可沒有限定猜上多少次的。”
秋桐道：“你這不是猜謎，是撞大運。我這房中物件雖說不多，也不下千件，就怕你胡說不到百件，就已爛醉如泥了。”
楚青流道：“爛醉就爛醉，這有什麽不好？”又是連說十餘樣物件，連喝十餘杯酒。秋桐歎道：“你這分明是裝糊塗，想借故喝我的好酒。好了，好了，我怕了你這股無賴勁了，我給你一點引子。”扳過他身子，說道：“你往這牆上看。”
楚青流醉眼朦朧，說道：“是那幅仕女圖麽？”
秋桐灌了他一杯，才道：“你眼裏就隻有美人！不是美人，是美人邊上的。”
楚青流道：“美人邊上的，那不是我麽？”
秋桐繞室急走兩圈，到牆邊摘下畫旁那把琵琶，隨手撥了幾撥，奏出幾聲，將琵琶放到楚青流麵前，說道：“是琵琶，是琵琶！”
楚青流道：“對，是琵琶，秋桐，你要不說，我還真猜度不出。美人抱在懷，拂抺出好聲，太好了，太好了。”搖搖晃晃站起身，伸手去觸秋桐秀肩。手才伸出，複又坐倒，趴到桌上昏睡。
秋桐在楚青流耳邊唿喚數聲，拍打幾下，楚青流全無響應。隻好喚來使女，合力將楚青流扶到床上，替他解去外衣，蓋上棉被，放下紗帳。
秋桐安頓已定，重迴桌邊來坐下，就著殘酒剩肴，淺斟慢飲起來。
門外酒客喧嘩，姑娘輕唱，弦管咿呀，伴以春蟲細鳴，耳邊楚青流酣聲沉穩。秋桐喝完壺中殘酒，不覺已到滅燭就寢之時。
秋桐呆坐不動，直到帳中楚青流連叫了數聲“秋桐姑娘”。
秋桐走到床邊，伸手去揭紗帳，說道：“我在這裏，你要喝水麽？”
便在這時，窗外有個女聲說道：“秋桐，你要是不想死，就不要去碰那個帳子。姓楚的就算今晚不喝水，明天不喝水，也不見得就會渴死，不用你多管。你跟這個楚客人，就隻有飲酒猜謎這一點緣分，別的，就隻能是癡想了。我去了。”