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    翌日晌午,司馬維如約再次拜訪錢進賢,這一次他的貼身隨從昭伯卻並未現身,而是去找其他商賈談論朝廷援助之事。司馬維的第二次登門拜訪使得錢進賢不像昨日那般拘謹,因為沒有李汝之的在場,二人許多事可以敞亮著明談。


    錢進賢特意帶司馬維到自己的書房,並叮囑下人不得隨意進出。


    司馬維開口的第一句話便是問道:“為何今日不見令堂的千金?”


    錢進賢被司馬維這麽一問,倒也覺得有些疑惑,昨日這位司馬公子還一口錢老板的稱唿,今日卻改口稱唿自己為令堂,莫不是他對自己的小女情有獨鍾?


    “昨日小女鬧騰得很,錢某向來溺愛此女,於是今日便放她出外遊玩,此刻尚未歸家,還不知司馬公子為何對小女如此上心?”錢進賢問道。


    司馬維輕笑說道:“那日與小姐偶遇,見汝容顏,日日夜夜思慕,不知令堂千金有無婚約?”


    “小女尚未出閣,不過,她有一門打小便訂下的娃娃親,此人名叫徐文書。”錢進賢的猜想果然不出所料,不過他還還是故意佯裝一副受寵若驚的模樣。


    “徐文書?”司馬維一臉警惕的神情,接著道:“此人家境如何?”


    “四海為家,一個窮途浪子罷了,不過為人正直老實,打小看著他和小女一塊長大。”


    司馬維立即頓悟,原是青梅竹馬的一對,難怪昨日錢秀兒會氣急敗壞的闖入屋內,特意提到徐文書的名字。


    “既然如此,令堂為何還許諾他們的婚約,要知道,一個家徒四壁的窮小子可幫不到令堂的任何忙,何況令堂家大業大,日後甘願把自己一生打拚的心血拱手讓給一位上門女婿嗎?”司馬維的話字字如針,可也不外乎人之常情的思慮。


    錢進賢微微籲氣歎言:“司馬公子的話何嚐不是錢某日夜所煩心的事,拙荊早年與我同甘共苦、食之糟糠,一起拚搏才有今日之成就,不過她誕下小女便失去生育的能力,我亦不能再娶,實為尊愛拙荊,但凡有一子嗣,不至於此。至於小女的婚約,此事說來話長,實為是早年對恩人許下的一個承諾,不提罷了。”


    見錢進賢不想談起以前的往事,司馬維也不好再三詢問,隻得說道:“那我們談談援助朝廷三百萬兩的事,不知道令堂昨夜考慮的如何,這筆銀子何時交給在下。”


    錢進賢的表情立刻從往事的神傷中恢複到精明般的神色,他露出一個不解的笑容,反問司馬維道:“昨日錢某並未許諾援助朝廷三百萬兩的巨額啊,司馬公子的此番言語從何談起?”


    “哦?錢老板這話的意思是看不起朝廷?還是看不起我司馬維?”司馬維咄咄逼人的說道。


    “不、不。”錢進賢慌忙連連搖手。“朝廷能派司馬公子前來,那是看重錢某。隻是這三百萬兩數目巨大,錢某實在一時難以拿出這筆銀子,還望司馬公子和朝廷多多寬限,若是一百萬兩,錢某今日就能交給公子,這已經是錢某力所能及的協助了。”


    司馬維暗自清楚,這錢進賢是和自己討價還價,看來他還不明白自己的身份和朝廷的威懾,商人自古精而周密,事事精打細算,不過他司馬維卻是官場上的佼佼者,豈與賤商比焉?


    “談到力所能及,你我都在為朝廷效勞。在來集慶路的途中,在下與行中書省李大人通過書信,他向我講述了錢老板風生水起的諸多事跡。再者,錢老板在集慶十八路擁有三十多號錢莊,區區三百萬兩,錢老板難道也要與朝廷商談嗎?”


    錢進賢連連搖頭,為難的說道:“錢某的錢莊確實在十八路有所經營,但那也是百姓儲蓄的錢銀,還有許多達官顯赫的財產,一旦觸及,錢某該如何給自己的客人交代?公子今日到府咄咄相逼,錢某實在無銀可出,隻好等朝廷辦了錢某,束手就擒。”


    二人話端此起彼伏,已是說道了火點上,司馬維不好逼急了錢進賢,畢竟他在集慶府也是個名望聲噪的大財主,惹急了這號人,非但銀子拿不到,那時朝廷的政敵會找各種理由給自己扣上辦事不力的罪名,聖上一旦怪罪下來,不僅自己的仕途受到影響,家父也會因此牽連。所謂伴君如伴虎,司馬維竟然接手了這次朝廷派下的重任,他絕對要辦得幹淨利索,不能讓家父和朝廷失望。


    “令堂的一席話著為言重了,令堂家大業大,足以富可敵國,恐不是拿不出,怕是令堂不想拿。我也知令堂一生經商,凡事利字當頭,待在下迴去與朝廷周旋,是否能為令堂帶來一些利益。”


    “公子的話實在讓錢某汗顏,錢某就是有一百個膽子,也不敢與當今朝廷款款磋商,隻是希望司馬公子下次來時,能為錢某搏得寬限,錢某在此感激不盡。”


    司馬維自知在談論下去也無濟於事,這錢進賢是鐵了心不會拿出三百萬兩白銀,若是借助一方麵的利益,或許他還會考慮,隻是這其中事端隻有司馬維自己心裏清楚。朝廷此次下達的指令是針對錢進賢這號的大財主需上繳兩百萬兩足矣,不過他昨日開口便是三百萬兩,管中窺豹可見一斑。這一點司馬維打小便從父親的身上自學成才,尤其是這次借著為朝廷辦事的理由,他不僅籠絡巨大的利益,更是在自己的家族麵前證明實力;這個國家的腐敗已經糜爛到從下到上,無所不貪,似乎早已形成了一種不貪既是異類而受排擠的風氣。


    司馬維決定告辭了,錢進賢依然親自送他出府。二人同道的時候,恰巧遇到了錢秀兒迴府,不過她的身邊卻跟著一位相貌平常,舉止拘謹的青年,這青年穿著一身洗得發白的長袖衣,全身上下透著一股窮酸味。他身後背著婁匡,裏麵盛著一大堆白絮物狀的野草,也不知是何物。錢進賢一眼就認出此人,便對他說道:“文書啊,以後若想見秀兒,你來府中即可,秀兒年紀不小了,可不能讓她隨意在外拋頭露麵。”


    錢進賢的這番話,顯然是應允了文書日後可隨意出入錢府,這也是他昨日答應錢秀兒的條件,竟沒想到,第二日自己的女兒就迫不及待的把情郎招唿進了家門。


    青年顯然是那日在溪邊為錢秀兒作畫的徐文書,他一臉恭敬的細語迴道:“伯父的話,文書謹記在心。”


    三人你言我語,竟一時疏忽了一旁的司馬維,這讓他心裏咬牙切齒,他嫉恨的不是旁人的怠慢,而是看著錢秀兒對那個窮小子如此親昵平常,這叫他心中十分不悅,不知眼前這個青年有何出眾,竟惹得錢秀兒如此喜愛。


    “爹,文書哥哥知道你舊疾犯了,特意摘了許多白茅根燉藥給你喝,廚房就暫且借給文書哥哥了,行嗎?”錢秀兒天真無邪的向她爹問道。


    錢進賢在她的鼻子上輕輕的勾了一下,說道:“女大不中留啊,看來你的心裏隻有文書哥哥。不過文書聊表孝心,我就坦然受之,你二人快去吧,我且送貴客一程。”


    這時錢秀兒才留意到身旁的司馬維,見他再次拜訪,也不知爹和他有什麽關係,出於禮貌,她向司馬維微微一鞠,問道:“司馬公子這就要走了嗎?”


    司馬維點點頭,答道:“入府之時本想一睹小姐的尊容,不料小姐不在府中,在下這要走了,小姐歸家,待改日再見。”


    司馬維的一番話句句出於讚美,錢秀兒不禁小臉泛紅,朱唇微綻,款款笑道:“那改日再見。”


    說完,她與徐文書行進內府後院,錢進賢領著司馬維出了府門。離開將既,司馬維對著錢進賢說了一句寓意深長的話,他道:“令堂千金與那徐文書情投意合,煞叫人好不羨慕。隻是一個窮途書生,望令堂思慮再三,莫不能把千金的一生幸福隨意交到他人手中,更何況,令堂唯獨此女啊。”


    錢進賢卻對此不放在心上,他笑道:“那亦是二十年前的承諾,但這是錢某的家事,不勞煩司馬公子費心了。”


    司馬維一時語塞,不知何言,於是出了府門既轉身離去。

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