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    在李汝之的引薦下,司馬維和昭伯第二日出現在偌大的錢府中。錢進賢為人看去和善,今年剛步入四十不惑的年紀,他從李汝之那裏得知京上有欽差大使到訪,今日一早便吩咐整個府上好生接待。等到司馬維入府時,已快到了正午,他早早的派遣府中的仆人在門口相迎,三兩轎子停在了錢府門前,第一個轎子走出的正是行中書省李汝之,他的到來讓錢府整個上下為之驚動,要知道平日裏李汝之很少拋頭露麵,就算應酬一些重要場合,也絕不會出現在別人的府邸前,而錢進賢心中卻是清楚,他們的屈尊到訪,來意別有一番含義。


    錢進賢和李汝之一照麵,便開始互相寒暄,從他們說話的神情中能夠看出,二人早已熟識;李汝之看著他麵容發白,神態卻不失那般商人的精明之色,便關心的問候他:“錢老板,近日身體無恙吧?聽說前些時候,你身體不適,可請了郎中?”


    錢進賢謙卑的搖搖手,說:“多年的舊疾犯了罷了,服些藥不打緊。”說著,他輕咳一聲,眼神落在了後方的轎子中。


    隻見第二個轎子落轎的同時,裏麵走出一位白衣青年,他風度翩翩,麵容煥發著神采,俊朗而飄逸。一位像是奴仆的中年男子小心翼翼的扶著他走出轎內,李汝之皮笑肉不笑的那張官臉瞬間換上了一副嚴肅的神情,肅然中帶著一絲謙卑,他立即為錢進賢引見,幾人抱手作揖,那位白衣青年微微做出一個身子傾前的動作,動作細微,若不仔細注意,旁人是一般察覺不到這個微妙的舉動。


    “早聞錢老板富甲一方,乃是這集慶府赫赫有名的商賈巨頭,今日一見,果真非同凡響。”


    “哪裏,哪裏,司馬公子年輕有為,如此年紀便為朝廷重用,實乃國之棟梁。鄙府招待不周,已在席間擺下午宴,還望司馬公子與李大人相入薄席,賞個臉麵。”


    “錢老板費心了,好,我等一同入府吧。”李汝之接過話茬說道。


    席間,眾人聊到集慶府的名聞趣事,個個談笑風生,幾盞酒巡過後,司馬維突然說道:“聽聞錢老板當年是靠著地.下錢莊做大,如今集慶十八路的錢莊幾乎都在錢老板的名下,可直追大元的乾龍錢莊了。”


    司馬維忽然的這番話,使在場的所有人都始料不及,錢進賢蒼白的臉龐有些難堪,就連李汝之也麵容驚愕。


    “不知司馬公子從何處聽說,錢某隻是靠著朝廷賞識,百姓們的支持,錢莊雖是經濟的命脈,但和乾龍錢莊這樣的皇家錢莊相比,簡直不值一提,司馬公子真是抬舉了錢某人。”錢進賢婉言笑道,說著便看向李汝之。李汝之暗自對他輕輕搖了搖頭,於是便用手撐著額頭,籲氣道:“哎,本官不勝酒力,這頭犯起了迷糊,錢老板,你這酒可烈的很啊!”


    錢進賢自然是聽出這話中的含義,於是抬手一搖,一位老管家領著席間的奴仆都退了出去,並帶好了房門;這一下,宴席中隻剩下四人,司馬維微微打量著滿臉醉意的李汝之,自知他分明沒有喝醉,卻故意裝醉想逃避此行的目的,他明白李汝之的心裏在想些什麽。


    “司馬公子,您此次前來是以欽差的身份到訪,令尊又是高居戶部尚書,倘若錢某人沒有做出什麽違法亂紀的事,大可直言相告,若朝廷有什麽吩咐,錢某人必當赴湯蹈火,在所不辭。”錢進賢見李汝之撂了攤子,知道必將自己麵對眼前鐵打的事實,他心裏哪不清楚,這司馬維今日就是奔著討銀子來了。


    “錢老板真是快人快語,我也就開門見山。如今國家危難,你我身為大元子民,又是有頭有臉的人物,難道錢老板眼睜睜的看著國家於水火,而不慷慨援助嗎?”


    “怒錢某之言,錢某隻是一個經商的商人,不懂國家社稷,也不懂官場之道,卻知道賺的每一個銅板,都是在這大元朝的天下經營所得,國家現今的弊端天下人都知,如今司馬公子到訪,我等效力而行。隻是,這援助之說是以何種形式慷慨?”


    司馬維心中不禁揚起一絲怒火,這錢進賢明知故問,特意拿話茬為難自己,不過他臉上依舊洋溢著笑姿,說:“此事除了你我今日在場的人所知,也就剩下戶部了,錢老板考慮的周全,不免聖上無光,那就以納稅的形式上繳。”


    “納稅?”錢進賢當頭一棒,他今年上繳給官服的賦稅多達一百萬兩白銀,除去中間的打點,直逼一百五十萬兩,現在司馬維又說以納稅的形式上繳,那豈不是自己等於又交了一次賦稅,這樣對自己有何好處,落個為國為民的名聲恐怕也沒有。可錢進賢哪敢說出心中的這些話來,李汝之就醉在當場,他就算想說,也要避讓著這位行中書省李大人。


    想到這兒,錢進賢心中頓悟,看來這是李汝之和司馬維提前故意設好的局讓自己往裏跳,好歹他行中書省李大人多年來私下也得了自己不少好處,如今來個官官相護,卻擺了自己一道。


    這一頭,李汝之顯然是故意裝醉,他趴在桌前,雙眼閉目,心中罵著司馬維從中挑撥離間,他的本意是想借機躲避此次鋒芒的話題,以此緩和錢進賢的關係,卻不料反倒被司馬維套了進去,這小子城府之深、權術之心,實在讓人細思極恐。


    錢進賢微微一笑,舉杯與那司馬維敬了一杯,二人酒畢,他試探的問道:“還不知朝廷這次想讓錢某援助多少銀兩?”


    司馬維緩緩伸出三支手指,錢進賢不解的問:“三十萬兩?”


    “三百萬兩!”司馬維淡然說道,似乎這三百萬兩白銀在他的口中簡直不值一提,這可把當場的錢進賢包括假醉的李汝之嚇了一跳。要知道,三百萬兩足以在集慶路最好的地段買下十家大鋪,也可以在郊區買下千畝地皮,這筆數目乃是集慶路全年賦稅的十分之二,司馬維的一句三百萬兩,怎叫在場的錢進賢目瞪口呆。


    “這……”錢進賢臉上露出十分犯難的神情,他剛想措辭拒絕,不料此刻大門‘砰’得一聲被推開,一位阿娜多姿的少女忽然闖了進來,身後的老管家慌忙阻攔:“大小姐,老爺在裏麵招唿貴賓,可不能進呀!”


    “我才不管什麽貴賓呢,爹爹!”少女硬是闖了進來,幾人迴頭一看,這少女正是錢秀兒,原來她就是錢進賢的獨生女。


    司馬維見到錢秀兒的第一眼,神情有些興奮,他絕沒有想到會在這樣巧合的場地見到心中思慕良久的小美人。恰恰錢秀兒一進屋內,便看見了飯桌上的司馬維,兩人雙目對視,錢秀兒有些出乎意料的說道:“怎麽是你?”


    司馬維立即起身抱手作揖,說:“沒想到小姐竟是錢老板的千金,昨日之事,本公子還未來得及和小姐道歉,還望海涵。”


    錢秀兒見對方行如此大禮,不禁小臉泛紅,微微小手佛於腰間,彎曲一躬的說道:“是我自己不小心摔倒在地,怪不得公子。”


    一旁的錢進賢有些疑惑,問道:“司馬公子認識小女?”


    於是司馬維把昨日在城門之事如實稟告,錢進賢哈哈笑道:“如此巧合,實乃錢某與司馬公子的緣分。秀兒,你還不趕緊出去,司馬公子乃是府中貴客,你不得無禮!”


    “爹爹昨日就把我關在府中,一直不肯讓我出去,錯過了與文書哥哥見麵的機會,爹若放我出門,我現在就走!我才不願意打擾你們的雅興呢。”


    “你一個閣中閨秀,本應深居簡出,隨意出門拋頭露麵,這事傳了出去成何體統,現在給我迴到自己的房間。”錢進賢厲聲喝道。


    錢秀兒倒也是懼怕父親的威嚴,小嘴一撇,氣道:“哼,我找娘親說理去。”


    見錢秀兒走後,錢進賢立馬給司馬維道歉,說:“司馬公子,小女魯莽,驚嚇了公子,還望見諒。”


    司馬維嘴角卻伴隨著一聲聲笑意,他道:“令千金活潑可愛,直言不諱,本公子喜愛至極,何怪之有。今日時辰不早,方才向朝廷援助之事,望錢老板再三考慮,明日小侄在登門拜訪。”


    “可是……”錢進賢本想婉言拒絕,不料司馬維先行入主,那一旁站著的中年男子湊上來說道:“錢老板,我家公子身子還不太適應南方的氣候,今日到此為止,有事明日再談吧。”


    見事已如此,錢進賢隻好把口中的話咽了迴去,恭敬的說道:“那錢某恭送司馬公子出府,至於三百萬兩白銀,明日在從長計議。”說著,幾人走出門外,隻剩下李汝之一人還沉浸於眾人皆醒我獨醉的癡態睡夢中。

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