“小姐,你別逞強,高的地方讓奴婢來,你要是摔著了可又要請醫看大夫了。”她皮厚,不怕摔。


    “可是低的地方我都摘完了,不往高處采就沒得摘了。”她想快點把酒釀好,好去學點女紅。


    由於府裏的小姐都大了,到了議親的年紀,原本沒打算在齊南縣擇婿的簡琴瑟急了,再過一年夫君有可能調迴京,而她的親閨女都十四、五歲了卻連一條帕子也繡不出來,這要如何嫁人為婦,為丈夫縫衣納鞋。


    於是她找了專門的人來教授繡技,等迴到京城後才有一門手藝拿出來見人,尋一門好親。


    聽到夫人請了繡娘來,也有女兒的杜姨娘連忙向老爺求情,同樣是世家千金豈能獨厚一人。


    因此除了玉如卿外,又多了個玉如惠一塊學,讓花了大錢的簡琴瑟氣得牙癢癢的,她索性破罐子破摔,把一向悶不吭聲的玉如素也拉進來,一頭羊是放,兩頭羊也是放,她起碼賺到善待庶女的好名聲。


    對此,杜姨娘不以為然的訕笑,雪姨娘則有些為難的苦笑,倒是少有相處機會的三姐妹常常碰頭,在大家都不想多生是非的心態下倒也和睦得很,沒發生爭吵的情況。


    隻是嫡庶間還是有些隔閡,自命清高的玉如卿和心大的玉如惠多少有些磨擦,兩人的年紀相差不大,也就四個多月,玉如卿瞧不起玉如惠的小家子氣,凡事要爭強,搶嫡姐鋒頭,玉如惠則認為玉如卿太把自己當一迴事,見人就踩,若她是庶長女,早把玉如卿踩下去,哪由得她耀武揚威。


    兩姐妹明爭暗鬥互不相讓,不和人爭的玉如素反而撿到便宜,當她們明裏暗裏爭高低時,她正好可以向請來的繡娘請教繡技,悄悄的多學了好幾樣針法。


    意外地,她發現繡娘居然會雙麵繡,而且技藝之高堪為一代宗師,因此她更加用心學習,學了半年多已小有所成,能在一條帕子的兩麵同時繡上扁嘴小鴨和戲水鴛鴦。


    隻是高深一點的雙麵繡還不行,如果她爹真能在明年開春調迴京,那麽她隻剩一年可以學習了,繡娘事前言明不跟他們迴京,她的家在齊南,要和孩子、丈夫在一塊。


    人離鄉難,他鄉哪有故鄉好。


    玉家三老爺亦是如此,外放兩任混個資曆有利日後的升遷,朝中有人可以運作,再升一級不成問題。


    釀酒用的桃花要一大清早采,趁天色微微亮,桃花花瓣沾有露水未幹前,再放在籮筐裏晾幹,略加洗淨後瀝水才能進行接下來的釀製過程,時間上很緊湊,絲毫馬虎不得。


    玉如素和青玉每天天未亮就背起了竹筐,以前是采到正午才休息,十幾棵桃樹差不多三天就能采集二十幾壇酒的量,利用夜深人靜時釀酒,神不知鬼不覺的暗中賺錢。


    如今為了學刺繡、女紅,她們必須早起一個時辰,摘完花後先略微洗一下,上午學繡技,晌午一放學連飯也來不及吃,趕緊將花入壇,前前後後十來日才完成將近三十壇的桃花酒。


    但是采了花不代表結束,能歇一會了,她們還要授粉、看桃花結果的情形,有時還得做疏果動作,果子長得大又甜才能釀出好的桃子酒,不能讓蟲子白糟蹋了。


    桃花林不大,位處偏僻,一出林子是廢棄的一整排客居,再往前一點是水質清澈的小湖,湖上無荷,但長了開紫花的水上植物,不結果,春秋開花,冬天一結冰就枯萎。


    湖底有魚,又多又肥,被苛待日常飲食的主仆倆常來此捉魚吃,冬天鑿冰用釣的,其他季節撒魚料用撈的,一網子下去能撈到三、五尾半臂長的草魚和鯽魚,偶爾也有鯉魚和湖鰻以及其他不知魚種的大魚,讓她倆吃得歡。


    從發現桃花林到現在已過了五年,兩人沒看過宅子的主人,五進的大宅院隻有寥寥數名下人打理著前門和前院,後麵幾進院子皆擱置不用形同廢宅。


    “小姐,快點換衣服,你的裙子下擺和衣袖都濕了,再不換又要病了。”看著這些年添購的物品,青玉欣慰的笑了,好在老天待她們不薄,沒讓她們餓死在小院子裏。


    在棗樹和柿子樹的中間空地,別人種花她們種的是菜籽,每年不隻種出不少菜,多的還醃成菜幹留著當冬天的菜食,茄子、黃瓜、豇豆、小白菜能用粗糠醃,胡瓜、蘿卜則切成條狀用鹽醃再曬幹,能保存久一點。


    院裏有個小灶台,是她和小姐一有空閑便去敲隔壁的院牆,把人家砌牆的磚頭敲下來,用煮熟的糯米漿和石灰及泥塗抹,自個兒造了簡易灶台,上麵搭個擋風遮雨的棚子,若是廚房給小偏院的食物減少或是根本不給,她們便桃枝當柴火,買雞買肉自己煮。


    因為離得遠,柴火曬得幹,又離隔壁鄰居很近,所以燒起的白煙很淡,沒人注意是由哪裏發出的,兩家的下人都以為對方在煮食,最多看一眼就幹自個兒的活去,不當一迴事。


    人要活得自在並不輕鬆,玉如素是身子多病以及行事上不張揚,很本分的扮好庶女的角色,嫡母有心挑她的刺也找不到地方下手,她弱得當不成對手,說不定一場大病就要她的命,何須造孽。


    反之,玉如惠是反向教材,正好成了擋箭牌。


    她太愛掐尖耍強了,什麽事都想和嫡姐搶,玉如卿有的她也要一份,玉如卿學什麽她也跟著學什麽,人家舅父送了三匹花色不同的流光錦,一匹給簡琴瑟、一匹是外甥、另一匹則是外甥女的,玉如惠卻不管是誰家送來的禮,居然當著簡琴瑟的麵就想拿走玉如卿那一塊流光錦。


    養成這種渾不吝的性子,哪可能有好果子吃,她手才剛一伸出來就被打了十板子,罰禁足一個月,抄寫《女誡》五十遍。


    相較玉如惠的張狂及不知天高地厚,玉如素的不爭不吵就讓人省心不少,她像院子裏的一棵樹,明明存在卻又不招人惦記,因此她隻要不跳出來找死,簡琴瑟也不會主動找她麻煩,如今簡琴瑟的頭號眼中釘是玉如惠。


    “哪能說病就病,咱們囤積了不少藥材,所謂久病成良醫,我不用看大夫就能自己處理了。”小病她還行,什麽頭暈腦熱的配一帖藥煎服就沒事,不像以往得纏綿病榻大半個月。


    院子裏有不少黃花地丁、魚腥草、板藍根之類的野草,玉如素會摘來晾幹了煮茶喝,有預防風寒、清熱解毒的功效,相對的她一經風就著涼的毛病也減輕了許多。


    這幾年下來看的醫書多少起了效用,加上她用所知的養身知識照顧自己,當年一病不起而虧損甚重的身子被她養得差不多了,連著幾個月未再患病,除了偶爾會輕咳幾聲。


    “小姐別拿自個兒的身子開玩笑,藥能不吃就不吃,那玩意兒不是好東西,咱們離它遠點。”青玉邊說邊取來厚一點的衣裙,這天氣看著暖和其實還有幾許涼意,早晚溫差大,濕氣重。


    “管家婆。”一天從早管到晚,到了入睡前還不停歇,非逼著她喝上一杯溫水才準上床,也不想想喝多尿多,她實在不想睡到一半又爬起來如廁,相當累人。


    青玉當作沒聽見的垂下眼眸,細心而專注的幫小姐梳發。“一會兒小姐別跟大小姐、二小姐她們吵,坐離遠一點。”


    “我曉得,我跟她們不一樣,她們有娘靠,我隻能靠自己。”她自我解嘲,習慣了一個人過日子。


    在穿越前,她也是沒有爸媽的孩子,兩人去二度蜜月時船沉了,再迴來已是兩具沒有氣息的屍體。

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