夜色如墨,太傅府的祠堂內,燭火搖曳,葉溫姝一襲素色羅裙裙擺鋪散在冰冷的石板地上。


    她身姿纖弱卻脊背挺直,乖巧地跪著,額前的碎發已被冷汗浸濕。


    身旁的侍女綠鶯早已哭紅了眼,聲音帶著哭腔,一遍又一遍地勸著:“小姐,您就向老爺認個錯吧,老爺向來疼您,隻要您服個軟,定會放您出去的。”


    葉溫姝仿若未聞,她的眼眸緊盯著祖宗牌位,心中默念:“列祖列宗在上,溫姝今日所求,隻為救一摯友性命,望能護她周全……”


    時姑娘的音容笑貌不斷在她腦海浮現,那個從市井中走來,毫無背景卻心懷大義的女子,如同一束光,照進了葉溫姝久居深閨的世界。


    時姑娘出身低微,在小小的新陽地界摸爬滾打,養就了一副機靈聰慧又灑脫不羈的性子,與葉溫姝自幼所處的高門貴圈全然不同。


    可緣分就是如此奇妙,前不久她和長公主他們一同前往新陽,葉溫姝被時姑娘新奇的觀念,活潑好動的個性。


    吸引了她所有的目光,她久居京城,京中的女子,大部分都是知書達禮,溫婉端莊的。


    可是,時姑娘她很鮮活,有很多想法,很多見聞與眾不同,她也會毫不吝嗇與自己分享。


    這樣的姑娘,這樣的生活,日日充滿生機,自那以後,二人情誼日篤。


    如今,時姑娘卻因觸怒陛下,被陛下關押在天牢。


    那陰森的天牢仿若一頭巨獸,吞噬著希望,京中眾人皆怕引火燒身,無人敢在天子盛怒之下求情。


    葉溫姝卻心急如焚,她是陛下親賜婚於湘王殿下的王妃,身份尊貴,本應安穩度日,可她怎能眼睜睜看著摯友受難。


    葉溫姝也曾向父親苦苦哀求,換來的卻是被禁足祠堂。


    父親怒其不爭,在他眼中,時姑娘一介女子妄圖為官、攪動朝堂風雲,本就是離經叛道之舉,斷不能讓女兒與之再有糾葛。


    “女子就應相夫教子,莫要沾染朝堂是非!”父親的話猶在耳畔,葉溫姝卻滿心苦澀。


    她深知,求父親這條路已斷,那王爺呢?湘王,她未來的夫君,數月後便要嫁入王府,二人相處雖不算親昵,卻也相敬如賓。


    可湘王背後的長公主殿下,最是看重規矩,對女子為官一事極為反感,時姑娘此舉無疑是犯了長公主的大忌。


    但若不求王爺,她真的不知還有何辦法。


    “小姐,您都跪了8個時辰了,身子怎麽受得住啊。”


    綠鶯心疼地扶著葉溫姝,卻見自家小姐緩緩起身,眼神中透著一抹倔強:“綠鶯,我不能放棄,時姐姐於我有恩,我既許她承諾,便要做到。”


    葉溫姝理了理淩亂的衣衫,深吸一口氣,心中已有了打算。


    她決定尋機麵見王爺,哪怕希望渺茫,也要為時姑娘爭上一爭。哪怕忤逆父親、得罪長公主,她也絕不退縮。


    祠堂內,燭火明滅不定,光影在葉溫姝蒼白的臉上跳動,她的眼神透著疲憊與執著。


    就在這時,一陣沉穩且熟悉的腳步聲打破了寂靜,緊接著,葉太傅葉景卿那威嚴的聲音傳來:“姝兒,你可想清楚了?”


    葉景卿負手踏入祠堂,他身著一襲墨色朝服,神色冷峻,目光落在跪地的女兒身上,微微皺眉,既有幾分不忍,又透著不容置疑的堅決。


    “你若從此忘了那個女子,為父就放你出去。”


    葉景卿的聲音在空曠的祠堂內迴蕩,一字一句砸在葉溫姝心間。


    葉溫姝猛地抬頭,眼中滿是不可置信:“父親,您怎能如此要求女兒?時姑娘於我有恩,我怎能忘!”


    葉景卿冷哼一聲:“哼,她一個毫無根基、妄圖打破規矩的女子,能有何恩?”


    “她屢次犯上,鼓動百姓非議朝政,如今惹得陛下龍顏大怒。陛下已經下令,三日後會在朝堂之上,當著文武百官的麵,賜她極刑。”


    葉溫姝如遭雷擊,瞬間脫力倒在地上,雙手顫抖著支撐起身子,口中喃喃自語:“不可能,為什麽?時姑娘那般驚才絕豔的女子,為何陛下容不下她,為何這個世道對女子約束這麽多?”


    她的眼眸中蓄滿了淚水,往昔與時姑娘相識相知的畫麵如走馬燈般閃過。


    初遇時,葉溫姝在街頭被惡仆刁難,是時姑娘巧言善辯,憑借著對市井規則的熟稔,三兩句話便唬得那惡仆灰溜溜逃竄。


    從那時起,葉溫姝便被時姑娘的灑脫不羈與聰慧果敢吸引,二人一同在新陽街巷探尋民情。


    時姑娘心懷悲憫,為那些受欺壓的百姓仗義執言,還手把手教葉溫姝如何洞察人心、擺脫高門教條束縛。


    “父親,姝兒求求您,讓我出去吧,我要去天牢見時姑娘。”


    葉溫姝膝行幾步,拽住葉景卿的衣角,淚如雨下。


    “她是女兒的恩人,更是女兒敬佩之人,若就這般讓她含冤赴死,女兒餘生怎能心安?”


    葉景卿麵色一沉,拂袖甩開她的手:“荒唐!你如今是湘王殿下的未婚妻,一舉一動關乎皇家顏麵、太傅府聲譽,怎能與那罪人再有瓜葛?為父這是在救你!”


    葉溫姝卻似沒聽見一般,自顧自地說著:“時姑娘一心隻為百姓謀福祉,她不過是說出眾人不敢言之事,何罪之有?這世道不公,女兒偏要爭上一爭!”


    葉景卿怒目圓睜:“你莫要執迷不悟!你若踏出這祠堂一步,為父便當作沒你這個女兒!”


    葉溫姝慘然一笑:“若不能救時姑娘,女兒苟活又有何意義?父親今日便是打死女兒,女兒也要去天牢!”


    說罷,她決然起身,目光堅定地望向祠堂外,哪怕雙腿發軟,身形搖晃,卻半步不退。


    葉景卿心中一震,眼前的女兒仿佛陌生又熟悉,熟悉的是那份倔強,陌生的是這不顧一切的勇氣,竟一時語塞。


    葉溫姝趁此間隙,快步向祠堂門口奔去,發絲淩亂,衣袂飄飄。


    葉景卿迴過神來,怒喝:“站住!”


    剛要伸手阻攔,卻見葉溫姝腳下一絆,整個人向前撲去。


    就在此時,一道身影疾閃而入,穩穩接住了葉溫姝。


    葉溫姝抬眸,映入眼簾的是湘王那張英俊且帶著幾分焦急的臉龐。


    “王爺……”葉溫姝哽咽出聲。


    湘王抱緊懷中女子,輕聲安撫:“本王來了,莫怕。”


    隨後看向葉景卿,微微拱手:“太傅,聽聞溫姝在此受罰,本王特來探望。”


    葉景卿皺眉行禮:“王爺,這是臣的家事,小女忤逆犯上,理當受罰。”


    湘王嘴角勾起一抹淺笑:“太傅,本王明白您的苦心,可姝兒一片赤誠,實難可貴。本王願與她一同想辦法,救下那位時姑娘。”


    葉景卿瞪大雙眼:“王爺,此事關乎陛下聖意,萬萬不可莽撞!”


    湘王卻神色從容:“陛下聖明,隻是一時受奸人蒙蔽。本王有法子讓陛下知曉真相,還時姑娘清白。”


    他低頭看向懷中虛弱卻目光灼灼的葉溫姝,“本王怎忍心讓未婚妻傷心難過,為了所愛之人奮不顧身,這份情義,本王當與她一同守護。”


    葉溫姝聞言,眼中滿是驚喜與感動,靠在湘王肩頭,泣不成聲。


    在這絕境之中,湘王的出現仿若破曉曙光,照亮了她前行的道路,給予她與這世俗、與皇權抗爭到底的力量,哪怕前路荊棘滿途,有他並肩,便無所畏懼。

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