湘王府內,庭院深深,秋意漸濃,凋零的花瓣隨風簌簌而落,給本就凝重的氣氛更添幾分蕭瑟。


    墨雲仿若鉛塊般沉甸甸地壓在天空,日光艱難地從雲縫間擠出幾縷,灑在雕梁畫棟上,卻未能驅散王府上下彌漫的陰霾。


    沐吟一路疾行,額上汗珠滾落,衣衫都帶著匆忙趕路的淩亂,踏入正廳。


    “撲通”一聲跪倒在地,急切地將打探來的消息稟報給王爺。


    “主人,時姑娘現被關押於刑部大牢,長公主口諭,命您不得摻和此事。”


    沐吟聲音微微顫抖,偷眼瞧向沈硯初,隻見他身形一僵,原本閑適把玩著玉佩的手頓住了。


    “長公主的意思就是,陛下龍顏大怒,清河崔氏崔知浩,罔顧禮法朝綱,竟讓一個女子入仕為官。”


    沐吟接著說道,語速加快,似怕被打斷,“陛下於三日後會在朝堂上,當眾下令處以時姑娘極刑,參與知情隱瞞不報者都會受到牽連。”


    言罷,他重重磕頭,“屬下還請主上,謹遵長公主諭令,切勿衝動行事。”


    沐吟心中忐忑萬分,他跟隨沈硯初多年,深知自家王爺看似性格孤僻,實則重情重義。


    而那被囚的時姑娘,曾在蒼炎山脈有恩於王爺。


    那時他遭奸人算計,孤身陷入重圍,是時姑娘救下身中劇毒的自己,帶著他殺出一條血血路,又不辭辛勞尋來草藥,救他於重傷垂危。


    如此大恩,他沈硯初怎會不報?


    沐吟滿心憂慮,更聽聞葉太傅也打算插手此事,一時猶豫不知該不該告知王爺,生怕他衝動之下陷入絕境。


    沈硯初仿若木雕泥塑般靜立片刻,突然拍桌而起,“放肆,本王是那般忘恩負義之人嗎?”


    他雙目圓睜,怒發衝冠,一向優雅的麵容此刻滿是堅毅。


    “當初在蒼炎山脈,若是沒有時姑娘,本王這命早就沒了。”


    提及往事,沈硯初眼中泛起柔光,那生死與共的場景曆曆在目,時姑娘嬌小卻剛強的身影深植心間。


    “現如今時姑娘有難,我堂堂七尺男兒,豈能退縮,傳令下去,加派人手,給本王查,究竟是何人泄露了消息?”


    沈硯初來迴踱步,衣袂生風,盡顯焦急。


    “另外讓管家備一些衣服,吃食,你跟本王去一趟天牢。”他果斷下令,不容置疑。


    沐吟大驚失色,忙勸阻:“王爺,不可啊!長公主與陛下旨意已下,您此時去天牢,若是被人知曉,定會惹來大禍,還望王爺三思。”


    他膝行幾步,抱住沈硯初的腿,苦苦哀求。


    沈硯初俯身,輕輕掰開沐吟的腿,目光堅定:“沐吟,我意已決。時姑娘於我有救命之恩,我若袖手旁觀,何以為人?生死有命,我沈硯初不懼。”


    說罷,大步向門外走去。


    沐吟無奈,隻得匆匆跟上,心中暗自祈禱王爺此行平安無事。


    王府上下一陣忙碌,管家迅速備好衣物吃食,沈硯初換上行裝,帶著沐吟出了府門。


    京城的街巷,秋風唿嘯著卷起塵土與落葉,行人匆匆,皆裹緊了衣裳,神色匆匆。


    街邊的攤販無精打采地收拾著攤位,平日裏熱鬧的集市此刻顯得格外冷清。沈硯初滿心焦急,視若無睹。


    行至刑部天牢,陰森之氣撲麵而來,獄卒見湘王前來,嚇得紛紛跪地請安。


    沈硯初擺手示意他們起身,遞上令牌,沉聲道:“本王要見時姑娘。”


    獄卒麵露難色,猶豫再三,終不敢違抗,引著沈硯初二人深入天牢。


    潮濕陰暗的過道,彌漫著腐臭氣息,微弱的火把光影搖曳,映出牆上青苔的斑駁。沈硯初眉頭緊皺,心中愈發憐惜那被困於此的時姑娘。


    終於,在最深處的牢房,沈硯初見到了時姑娘。


    她身著囚服,發絲淩亂,卻依舊難掩清麗容顏。他很快也注意到了同處一間牢房的崔知浩。


    見沈硯初到來,時姑娘眼中閃過驚喜,隨即又隱去,故作堅強道:“王爺,您怎來了?這可是大不敬之罪。”


    崔知浩對於他這個侄兒,也是從小一起長大的,知道他的性子,也想勸他不要參與這事。


    沈硯初隔著牢門,柔聲安慰道:“姑娘莫怕,我沈硯初既受你大恩,必不會讓你無辜受死。”


    時姑娘眼眶泛紅,淚水在眼眶裏打轉,哽咽道:“王爺,您這又是何苦,莫要因我連累了自己。”


    兩人正說著,突然傳來一陣喧鬧,似是有人前來巡查。


    沐吟大驚,忙催促:“王爺,快走,若是被發現就糟了。”


    沈硯初卻仿若未聞,緊緊握住時姑娘的手,目光決絕:“別怕,有我在。”


    “三叔,照顧好時姑娘,我定不會讓你們有事的 。”


    崔知浩緩慢起身,每一個動作都似帶著千鈞重擔,腳步拖遝卻又堅定地走到門口。


    抬眼望去,見沈硯初一臉憂色佇立在外,心中不禁泛起一陣欣慰。


    “知舟,你別這樣,你記住,千萬不可因為我們倆在陛下麵前求情,不能連累你和你母親他們。”


    崔知浩的聲音低沉沙啞,卻字字透著不容置疑的關切,目光緊鎖在沈硯初身上,滿是長輩對晚輩的疼愛與叮囑。


    在這波譎雲詭的朝堂之上,一步不慎,便是滿盤皆輸,累及家人。


    “我自有辦法保全時姑娘,知道嗎?”


    他微微揚起下巴,眼中閃過一絲自信,那是多年宦海沉浮積攢下的底氣,仿若胸有成竹,手中握有扭轉乾坤的底牌。


    沈硯初聞言,心急如焚,快步上前,望向三叔的眼神裏滿是急切與疑惑:“三叔你有何辦法?”


    他深知三叔在朝中的威望與謀略,可如今這局麵,皇帝龍顏大怒,長公主又下了口諭,各方勢力虎視眈眈,時姑娘危在旦夕,他實在想不出還有何轉圜餘地。


    崔知浩抬手,輕輕拍了拍沈硯初的肩膀,似要給他傳遞力量。


    嘴角扯出一抹不易察覺的微笑:“知舟,你且放心。朝堂之事,錯綜複雜,牽一發而動全身。陛下雖怒,但也並非全然不顧情理。”


    “這幾日,我托大伯聯絡了幾位德高望重的老臣,他們也知曉時姑娘之才,願一同上書,陳明利弊。”

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