大概是因為白天睡了太久,迴家後我毫無睡意,睜眼躺在床上,看著窗外死亡一般的黑暗什麽也不做。


    依稀記得每年也是這種時候,烏薩斯境內總會刮著永無止境的暴雪。起初隻是零星的幾點,接著就會越下越大,沒多久便會覆蓋整片大地。


    一旦有人死去,隻需隨手丟棄,雪花便會完成葬禮剩餘的部分,讓罪惡不留痕跡。


    來年開春時,重要的工作便是處理和雪一同融化的屍體。


    提倡和平者握不住權柄,迷戀暴力之徒意在毀滅世界。


    “帝國的石階無需清洗,自會有人用血衝刷。”


    有人說。


    許多年前,我是個清潔工。


    撇去多餘的修辭。我的工作既不榮耀帝國,也不負責這個汙濁的世界。


    隻堪堪是個屍體生產搬運工。


    每當雪開始融化,便是我一年中最忙的時候。


    在我的努力下,一具又一具屍體被堆疊在板車上,然後轉運到地下焚燒,從而給整個王庭供暖。


    其實也供不了多少暖。


    隻是屍體堆積單純的需要處理。


    “你最好快點,我看見他們快化了。”


    又有人說。


    工作不分貴賤,報酬卻有高低。


    這份工作聽起來似乎相當陰間,但是收入不菲。隻要出賣一個春天的勞動力,就能玩轉夏天。


    嚴格來說,我的雇主並不是帝國皇帝,而是藏在人群中麵目猙獰的魔鬼。隻要暴力和殺戮還在帝國人的血液中流淌,我就永遠不會失業。


    “一開始我還覺得有點不舒服,但現在已經無所謂了。”


    “為什麽?”愛德華問。


    休息的時候,他是唯一不嫌棄我身上的味道,前來搭訕的人。


    我們會坐在被我剛剛擦幹淨的大理石台階上,聽遠處街道從另一頭傳來吟遊詩人的歌謠。他的長袍會鋪到階梯最開始的那一節,每當我們結束對話起身時,那團綢布都會被我肮髒的鞋子印上記號。


    愛德華·雅特利亞斯。


    據說他剛繼承了不低的爵位,娶妻生女,可以隨意出入議會的那種。


    但我能嗅到他身上的軟弱,看到死亡的鐮刀藏在他出沒的角落。


    “這樣想,你不是人,而是工具。那些海報上,一張張的不都寫滿了。‘哦!烏薩斯每個人生來都是戰爭的工具’那麽我也可以是負責打掃的機器,這沒什麽大不了的。”雖然心裏討厭工作,但表麵上裝作若無其事是我的特長。


    “總要有人來做。”我漠然。


    他收起笑容。


    我有點慌,事實上我從未見過笑容在他臉上消失,或者說發怒。


    “這裏每個人都有成為戰爭機器的潛質,但是,奎寧,你不是機器,也不要把自己當做機器。知道嗎,每次隻要我去圖書館,就能看見你學習的身影。你工作努力,什麽都盡力做好,哪怕、哪怕都是些殘忍的事,你其實鼓勵了許多人。”


    “我就是被你一直扶持著才走到這裏。”


    “這倒是真的。你至少要被別人殺個幾百迴才會長記性。”我忿忿不平,嘴裏叨念著。


    “別自賤,在我看來你隻是需要一個契機,走出去,離開這裏去接觸更寬廣的世界,做一切你想做的事。不要排斥改變,這是我對你的期待。”


    “期待,省省吧。”我冷冷道:“也隻有你這種吃飽了沒事幹的貴族才有心思去想些有的沒的。”


    沉默。


    這句話真的很過分。我發誓我說出口就後悔了,所以我跑開了,沒有迴頭。


    他看著我,沒有挽留。


    就算有,聲音也被風揉碎了。


    這是我最後一次見到友人。


    後來我省吃儉用,存了好大一筆錢,準備徹底離開烏薩斯。我鼓起勇氣,也有一些環遊世界的豪言壯誌或者說是白日夢想。但在我離開之前,宛如戲劇般,我收到了愛德華的死訊。死因不明,大概率不得善終。其實以他的個性作為貴族能活這麽久真很不容易,我猜他也很早就知道自己會死在某場不大不小的政治鬥爭中。


    作為少得可憐的反戰派。


    我買了一束價格昂貴的花去探望他,粉白色,小小的,說不出名字。


    “請問您是來催債的嗎?”


    門裂開一條縫,問。


    “不是。”


    “那你就是夏奎寧。”


    門開了。


    裏頭是個女人。


    “對。”


    “請進來吧,愛德華留了東西給你。”


    愛德華留給我的,是個平平無奇的金屬盒子,裏麵躺著一份泰拉的手繪羊皮地圖和指南針。


    地圖製作精美,細節精確。每片大陸、每條河流都被精確地標記出來,甚至連那些偏遠的無人區和神秘的部落都被標注。地圖角落裏,密密麻麻地寫滿了注釋,描述了各地的風土人情、隱秘習俗,甚至還有一些不為人知的古老傳說和禁忌。


    他怎麽知道?


    他總是知道。

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