從天不亮便在路邊販賣的馬販子手中，買來的棗紅瘦馬著實不堪騎，沒騎幾裏路，哼哧哼哧的喘粗氣，搖搖晃晃，好似下一刻散架了般。
趙闕垂頭看著瘦馬，笑言，趙某是位命懸一線的廢人，馬兄是皮包骨的劣馬，你我搭檔去往梅塘州，可算廢將配劣馬，相得益彰，誰也別笑話誰。
也不知瘦馬聽懂沒有，哼哧哼哧，跑的歪歪扭扭。
幹脆勒住韁繩，他翻身下馬，牽著馬兄一道行走。
“馬兄啊馬兄，我大發善心，不勞累於你了，咱倆做個伴，你且當聽懂趙某說的話，解一解趙某的孤寂。”
瘦馬哼了口粗氣，趙闕拍了拍他的馬頭：“馬兄聽懂了，今後，我說，你聽著，為了報答馬兄的作陪，遇到客棧有好馬料，必定給馬兄解解饞。”
似乎真的聽懂了。
頓時一聲嘶叫。
逗的趙闕哈哈大笑，笑到半途，幹咳了數聲，忽感喉嚨腥甜，吐在路邊一口鮮血，依舊是那塊黑色的手帕，擦幹淨嘴角的鮮血。
“馬兄可不要怕，此行路途遙遠，趙某非是要死在路上，而是去霧台穀找到沈神醫，望他能把趙某的傷勢就救好！”
霧失樓台，月迷津渡。
趙闕暗道，單純從字麵上看，霧台二字，可不是好話。
走了約莫十裏。
除了剛離開金露城遇到領了錢糧的百姓，趙闕再沒有遇到其他人。
災民亦是沒有。
可見他把世家大族的血肉讓渡給百姓的成果，側麵看，附近的人，皆去金露城領錢糧，有了吃的，就能把臨近的年關過好。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
經曆了這麽多事，也不知一塊團圓的人，會和往年相同嘛。
趙闕莞爾一笑。
在南揚州的確還有許多事沒有做，正如他來南揚州便謀算好的事一般，委實留給他的時間不夠，仿佛有一條帶刺的緶子，時刻於他的身後鞭策，一走的慢了，啪嘰甩在身上，甩的血肉橫飛。
昨夜納蘭長徽也埋怨，雲玄元君為何沒有幫他度過天譴，若是沒有使用冷血幽禪的後患，八相龍蟒的反噬，亦許再撐一段時間。
趙闕迴道，他在金露城連番大戰下來，再大的機緣，同樣不夠他的揮霍，雲玄元君或是好心，讓天譴中和反噬帶來的痛不欲生。
他跟李木槿迴到青石城時，反噬起來，饒是經曆過無數大戰的他，亦被折磨的心湖大亂。
那種痛苦，常人根本忍受不了。
瘦馬嘶鳴了一聲，把趙闕從迴憶裏拉迴來。
官道上走來兩位婦人，相互攙扶。
遇見趙闕，一人露笑，嘴裏的牙齒快掉光了，操著本地的方言，問道：“小哥，還有多遠的路到金露城？！”
他艱難的聽懂，笑著迴複。
另外一位婦人比她年輕十幾歲，也許是老婆婆的兒媳，“小哥，您看我家長輩行動不便，您能把馬送給我嗎？我好讓馬托著老人家，去金露城。”
趙闕垂頭思量了會兒，心中猶豫不決，換在往日，他便把這匹瘦骨嶙峋的棗紅色瘦馬，送給兩人了。
今時不同往日。
他往梅塘州去，身體卻是這個樣子，還指望著瘦馬能多少托著他，走上幾裏地，在馬背上借此休憩休憩。
“實在抱歉，瘦馬對在下而言，一樣很重要。”
趙闕臉色蒼白，說話之間，還能在口齒縫裏，看到未吐盡的血絲。
八相龍蟒加上天譴，再有征戰留下的積傷，相加下來，鐵打的身體也得垮，何況趙闕僅是肉體凡胎。
那中年婦人，臉色一變。
老婆婆拉下臉，打量著趙闕的臉龐，陰沉沉的不高興。
趙闕不願與兩人牽扯。
拉著韁繩本想繞過他們。
人心最是難測。
尤其在亂世。
人命皆如草芥一般，隨風而倒，一點點的道德，若非可當飯吃？
趙闕明白這個道理，也不介意兩人問路，他好心答複後，仍然得寸進尺。
誰能想。
他牽著馬沒走幾步。
那中年婦人忽然撲過來，爭搶趙闕手中的韁繩。
她此舉，趙闕委實沒料到。
不過，即便他跌境到了如此地步，靜下心後，衡量了自己現在的武學，應該還有小隱下境的實力。
自保有餘，再像青石城、金露城那樣跟半山三境的人間半仙，打生打死，無論如何也不能了。
“這位嫂嫂，你怎能搶我的馬？”
趙闕喝問。
中年婦人見到趙闕是個病秧子後，心中早就有此打算。
“嘿，你這小哥，年輕體壯的，何不把馬讓給我們？小哥沒看到婆婆年老體弱？這麽遠的路走下來，即便到了金露城，也隻剩下半條命了，莫非，小哥的良心被狗吃了嗎？不顧老人家的死活？！”
趙闕強忍怒氣，盡力解釋道：“嫂嫂不知，在下的身體抱恙，另要趕路去很遠的地方，如果沒了這匹瘦馬，恐怕路上耽擱很多時間！”
中年婦人裝作沒聽見，強詞奪理道：“你瞧瞧你，為何狠心至此？尊老愛幼可是年輕人應該做的，你恰好有匹代替腳力的馬，婆婆年紀大了，走不了路，你將馬送給我們多好？！”
中年婦人撕扯期間，甩脫了紮著頭發的頭繩，頓時披頭散發，活像個瘋婆子。
她的力氣不小，拽著韁繩往後退。
即便傷重，趙闕依舊立在原地不動，好似一棵紮根極深的參天大樹。
倒是苦了瘦馬，馬蹄抬起又落下，嘶鳴不已，由韁繩牽扯，馬嘴都歪了。
趙闕打也不是罵也不是，隻能說道：“嫂嫂別搶了，你放手，咱們好好說，我這裏還有些錢，把馬留給我，我將錢送予你們。”
一提到錢，中年婦人霎時不搶了，立刻鬆開手，退了半步。
眼神緊盯著趙闕，生怕他趁此時機，翻身上馬跑了。
趙闕心裏極為不是滋味。
他甘願冒那麽大的風險，讓世家大族割肉放血，一心為了百姓，百姓怎能這般對他？
即使換成其他人，也總該稍微講講規矩，不能這般勢利吧！！
“多少錢？給錢給少了，我可不放你走！”
中年婦人迴頭看了眼老婦，老婦心領神會，直接快步走到趙闕的前麵，攔住路，沒個結果，看樣子是賴定他了。
趙闕看老婦行走無礙，與剛才判若兩人，尋思著，兩人應是發現了他後，商量了如此做，敲詐他一筆。
老婦適時說道：“瞧你是讀過書的讀書人，讀書人可不會誆騙我們這些苦哈哈的百姓，說給我們一筆錢，你得拿出來，提前說好，錢得夠意思，太少的話，你休想從這兒過去！”
中年婦人醍醐灌頂，暗道，還是婆婆想的周道，讀書人鬼點子就是多，差點被他誆過去了。
趙闕歎了口氣，問道：“為什麽隻有你們兩人，男人呢？”
“男人？嘿，男的當然是給我們留夠了糧食，去外麵討吃的了，這麽多天不迴來，誰知道去哪了！”中年婦人無動於衷，好像說的人，和她一點關係都沒有。
說起這事，老婦鄙夷的看著她：“要是你的肚子爭點氣，生個大胖小子，也不會讓我那苦命的兒，去外麵爭吃食了。”
“婆婆說了多少次了，並不是我的肚子不爭氣，而是你兒子那裏不爭氣，要是和隔壁他李哥一樣，兒媳我早就懷上了，您晚上又不是聽不見，李哥的媳婦叫的多大聲啊，好像都能把屋頂給掀了。”
“行了行了，這事等我兒子迴來後再說，現在還是讓這年輕人交出錢來！”
老婦臉色不善，當著外人麵說家醜，她臉皮再厚，亦是感覺丟臉。
趙闕摸出了十幾枚銅錢，他身上攜帶的銀錢本就不多了。
中年婦人瞄了眼，噗嗤笑了，鄙夷道：“就這點錢？還不如這匹馬值錢呢！”
趙闕說道：“實在是身上隻有這點錢了，對了，那麽大的雪災，為什麽瞧你們兩人，沒忍饑挨凍過啊？”
中年婦人兩片嘴唇沒個把門的，踏進趙闕的圈套，一五一十的說道：“當然是我們那村子土地好啊，種啥長啥，離著金露城遠，不像挨著近的百姓，土地全讓城裏的大老爺們騙去了。”
老婦忍不住的糾正道：“你懂個屁，明明是村長在城裏有門路，上下打點，沒讓大老爺們發現咱們！”
兩人說的話全都不靠譜，趙闕也清楚她們確實不懂真正的門道。
把十幾枚銅錢轉身遞給老婦，賠笑道：“婆婆，你看我就這點錢了，您見好就收，放我過去吧。”
老婦理所應當的接過錢，貼身放好，眼睛卻盯著他。
“還有呢？”
“啊？還有？”
“對啊，十幾枚錢太少了，如果沒有的話，你的馬讓給我吧。”老婦臉不紅心不跳，說的仿佛趙闕的馬，原本是她的一般。
趙闕為之哽咽，稍有怒氣的問道：“還請適可而止，貪心太盛對你們沒有好處。”
老婦不急不緩的看了眼兒媳，中年婦人活動了下膀子，伸手爭搶趙闕手裏的韁繩。
趙闕不再忍耐，揮起巴掌甩在中年婦人的臉上。
啪。
他用了不少的力氣。
別看他病懨懨的，殘存的力氣還有不少。
中年婦人隻覺頭重腳輕，身體不由自主的飛了起來。
哎呦痛唿，摔到地上。
右臉頓時腫脹。
她捂著右臉，艱難的爬起來，指著趙闕怒罵道：“你這讀書人，竟敢打我？你從書本上讀的聖賢道理全忘了？”
趙闕穿的衣服，確實像是讀書人。
兩人憑此威脅他，她們村裏有個秀才，讀了一肚子聖賢書，與人為善，但是村民們覺得他好欺負，霸占了他家的地，搶走了他家的糧食，那秀才屁不敢放一個，灰溜溜的跑到別處求生。
這種同村人的欺負，最是讓人無可奈何又寒心。
趙闕伸手拿住大音希聲。
中年婦人馬上閉嘴，往後退了好幾步，瞠目結舌的望著他。
原想是個軟弱的讀書人，沒想到讀書人還有憑空變出刀的本事，瞧那刀刃寒光，打磨的鋥亮，絕對沒少殺過人。
“你繼續說話！”
趙闕看著中年婦人道。
中年婦人嚇的臉色比他更要慘白，哪還有話敢說啊，隻是一個勁的往後退。
那老婦看到趙闕拿出了刀，她離著趙闕又不遠，頓時心全涼了。
老婦活了一輩子，什麽事沒見過，尋思著近在這年輕人咫尺之間，她年紀一大把，身子骨不如往昔，跑是肯定跑不了的。
隨即，裝作好像什麽事也沒發生過一樣，從趙闕身邊悄悄走過去，居然也沒有招唿她的兒媳，獨自朝金露城走去。
中年婦人哪還敢再耍無賴，捂著臉，緊走了幾步，追上自己的婆婆，又是兩人互相攙扶，到金露城領錢糧了。
她們著實惡心了趙闕一把。
人心鬼蜮本就最是試探不得，而這災年又把往常掩飾好的邪念，一股腦的勾出來。
趙闕拉著棗紅瘦馬，被她們氣笑了：“馬兄，說千般萬般好話，也不如拿出刀來有效。”
被稱唿馬兄的棗紅瘦馬，又哼哧哼哧。
他笑道：“好了，知道你也被氣到了，世上這種人終究隻是小部分，咱們做的事，不單單為了他們啊，還是為了那些老實過日子的百姓，再說了，倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱。”
“不急的不急的，等天下人都過上好日子了，自然而然會想著學習聖賢道理，懂得遵守規矩，恪守道德。”
過了這間插曲。
一人一馬沿著官道，力氣夠了，便走快些，累了，休息一會再走。
趙闕竟是舍不得再騎馬兄，一人一馬，互相陪伴著直到月上柳梢頭。
露宿荒野，前不著村後不著店，趙闕也無所謂，尋了個凹的山坡，再找些幹草，鋪在身子底下，就地一趟，剩餘的幹草蓋在身上，瞧著拴在不遠樹上的瘦馬，趙闕哼著小曲兒，不知不覺進入夢鄉。
他是被凍醒的。
正眼一看。
依然是漫天的星辰。
扭頭望了眼馬兄，瘦馬打了個鼻涕，向他嘶鳴一聲。
趙闕閉上雙眼，再次安心睡去。
南揚州的清晨，露水重。
加上寒風。
身上衣服半濕，他被凍的瑟瑟發抖。
牽著馬兄找了些幹草吃，後上馬，令馬兄托著他跑了四、五裏地。
眼前的山算是很壯觀了。
隻是在冬季，黑褐色一片，倒是有幾顆常青的樹立在半山腰，徒增了些許容易忽略的景致。
官道早就沒了，所謂的望山跑死馬，趙闕也是半道下馬，牽著它到了山腳下。
“馬兄，翻過這座山，應該便出了南揚州，你我加把勁，一座小山罷了，算不了什麽。”
棗紅瘦馬嘶鳴幾聲，任由趙闕牽著，一人一馬徐徐翻山。
但是在南揚州的最近，一座山也並不隻有山石跟冬眠的動物。
一人一馬剛翻過了一座山頭，緊接著要下山時，兩邊齊齊衝出了十幾位“好漢”。
之所以是好漢，而不是山匪，則是趙闕說的。
“各位好漢，你們大人有大量，我隻有這匹馬，身無財物，能不能讓我下山？”趙闕活像是個負笈遊學的讀書人，正哀求攔路打劫的山匪，放他一命。
稍後，他數了數人，十五位山匪。
都不像是那些正兒八經的山匪，倒像求生無望，上山落草的災民。
一人臉上有三道刀疤，瞧的就兇神惡煞，“怎麽著？就這麽輕鬆放你過去了？我們這麽多兄弟，等了那麽多天，隻等來了你一個人，要是三言兩語便放你過去？我們兄弟們豈不是要喝西北風？！”
另外一人握著刀背生鏽，刀刃鋒利的大刀，上前幾步，摸著棗紅瘦馬：“這馬雖然瘦了點，把它殺了，咱們十幾位兄弟應該都能分得點肉。”
“嘿，幹脆把他也給殺了吧，細皮嫩肉，長得也英俊，身上的肉肯定好吃！！”
“十一哥說的是，俺就吃過人肉，記得那人本來是個公子哥，長的不錯，把俺妹妹迷的神魂顛倒，然後還是把他殺了，熬煮了一大鍋肉，哎呀，那肉啊，入嘴即化，好吃的很！”
趙闕苦笑抱拳道：“各位好漢，在下是從金露城來的，那裏正在賑災，官府發放錢糧，你們現在去的話，定然人人分得一份錢糧，足夠安家落戶，好生過日子了。有好日子過，便不必繼續落草為寇，忍受種種苦楚。”
“放屁，官府能好心的賑災？全都是謠言，我倒是看你不像是個好人，是不是在金露城做官的？！”一人驟然怒問。
“二哥說得對，此人言語頗有章法，一定讀過很多事，細皮嫩肉的，風流倜儻，說不準是哪個大族的公子哥，那些喪盡天良的大族啊，早就把家裏的人全安插進官府了，尋常時日，百姓犯了法，直接打死，大族裏的人犯了法，裝作啥事沒有！”
“太氣人了，哥幾個，你們且看好了，我上去給他一刀，馬肉和人肉一塊燉，咱們嚐嚐是啥味道！”
“好！”
那位刀疤臉，一直在打量著趙闕：“老四，你下去，我看這小子說謊了，他身上肯定有錢，我來殺了他！”
“對！大哥來殺！大哥最是公平了，拿到了錢，大夥一塊分！！”
刀疤臉說殺就殺，掄圓了臂膀。
隻是，不等他砍到趙闕身上，趙闕握住大音希聲，先行一刀砍下了刀疤臉的腦袋。
腦袋掉落腳下，順著山崖，一路滾下去，而後，刀疤臉的身體噗通一聲，同樣滾下去了。
鮮血淋灑在石頭上，觸目驚心。
十幾位山匪沒幾個人真正殺過人。
看著趙闕輕而易舉的把大哥給殺了，皆嚇的發抖，幾乎連手裏的兵器也握不住了。
趙闕歎了口氣，重複道：“金露城正在發放錢糧，你們現在前去領取，足夠你們安生的過日子了，刀口上舔血，爽快是爽快，誰都不知，何時碰見硬茬子，把你們全殺了。”
那位被山匪喊作二哥的漢子，咬了咬牙，吼道：“兄弟們，別被他騙了，不過是投機取巧趁大哥不注意，才把大哥殺了，今後我就是你們的大哥，隨我一塊上！宰了這小子！”
“不錯，瞧他是個病秧子，砍了一刀便開始喘粗氣了，咱們跟著二哥一起上，保準稍後有肉吃！”
“拚了！”
“一塊上！”
這些人腦子一熱，衝殺向趙闕。
到了這般地步，除了把他們殺幹淨，別無他路。
趙闕隨之握緊了大音希聲，有一個算一個，殺了個人頭滾滾，鮮血濺滿石頭。
有一位山匪想要把瘦馬給砍了，隻是，刀還沒砍到馬身上，大音希聲輕巧的一刀將他的兵器砍為兩截，順勢砍掉了他的頭顱。
“馬兄，咱們下山吧。”
鮮血在腳下，很是路滑，見慣了大場麵的趙闕，平靜的重新尋了個下山路，牽著馬兄，磕磕絆絆的到了山腳。
再行十幾裏路。
有一客棧。
客棧之外，立了個大旗。
旗子掉了顏色，上寫太平客棧。
字跡新，應是剛寫了不久。
牽馬進了客棧院落。
聽見來人，兩位年輕夥計爭先恐後的跑出來，搶著給趙闕牽馬。
“有好馬料嗎？”
“有的客官，客官，有的！”
“客官放心吧，咱們客棧隻有好馬料，絕無壞馬料！您的馬，一定能在咱們客棧喂肥幾斤！”
門裏走出個穿著大紅棉襖的豐腴美婦人，皮膚若凝脂，似掐一掐，便能掐出幾斤水來。
美婦人扭著腰，她這般該肥的地方肥，該瘦的地方瘦，放到金露城，亦是世家大族老爺們喜歡的美人兒。
“客官從哪裏來啊！”
美婦人不嫌生，親昵的挽住趙闕的臂彎，拉著他進客棧。
趙闕不留痕跡的抽出臂膀：“從金露城來。”
“哦，自咱們的州城來呀，客官去往何處？”
趙闕迴道：“往梅塘州去。”
“梅塘州啊，我家遠房姑姑就在那兒，還是在老家碰見個遊俠兒，那遊俠兒長的盡管不如客官這麽風流倜儻，也算是個標致的人物了，我那遠房姑姑被遊俠兒迷的路都走不動了，後來，瞞著爹娘，隨那遊俠兒去了梅塘州。過了這麽多年，也不知我那遠房姑姑，過的怎樣了，遊俠兒待她好不好呀？吃的飽穿的暖嗎？！”
進了客棧的門。
櫃台後有一精壯的漢子，敲打算盤，抬頭看了眼趙闕，哎呦一聲：“客官怎麽了？為何病懨懨的？”
趙闕笑道：“路上感染了些風寒，身子骨本來就弱，頓時不得了了。”
“哎呀，我這治風寒的草藥，前些日子用完了，客官來的可真是不湊巧。”
趙闕垂頭看著瘦馬，笑言，趙某是位命懸一線的廢人，馬兄是皮包骨的劣馬，你我搭檔去往梅塘州，可算廢將配劣馬，相得益彰，誰也別笑話誰。
也不知瘦馬聽懂沒有，哼哧哼哧，跑的歪歪扭扭。
幹脆勒住韁繩，他翻身下馬，牽著馬兄一道行走。
“馬兄啊馬兄，我大發善心，不勞累於你了，咱倆做個伴，你且當聽懂趙某說的話，解一解趙某的孤寂。”
瘦馬哼了口粗氣，趙闕拍了拍他的馬頭：“馬兄聽懂了，今後，我說，你聽著，為了報答馬兄的作陪，遇到客棧有好馬料，必定給馬兄解解饞。”
似乎真的聽懂了。
頓時一聲嘶叫。
逗的趙闕哈哈大笑，笑到半途，幹咳了數聲，忽感喉嚨腥甜，吐在路邊一口鮮血，依舊是那塊黑色的手帕，擦幹淨嘴角的鮮血。
“馬兄可不要怕，此行路途遙遠，趙某非是要死在路上，而是去霧台穀找到沈神醫，望他能把趙某的傷勢就救好！”
霧失樓台，月迷津渡。
趙闕暗道，單純從字麵上看，霧台二字，可不是好話。
走了約莫十裏。
除了剛離開金露城遇到領了錢糧的百姓，趙闕再沒有遇到其他人。
災民亦是沒有。
可見他把世家大族的血肉讓渡給百姓的成果，側麵看，附近的人，皆去金露城領錢糧，有了吃的，就能把臨近的年關過好。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
經曆了這麽多事，也不知一塊團圓的人，會和往年相同嘛。
趙闕莞爾一笑。
在南揚州的確還有許多事沒有做，正如他來南揚州便謀算好的事一般，委實留給他的時間不夠，仿佛有一條帶刺的緶子，時刻於他的身後鞭策，一走的慢了，啪嘰甩在身上，甩的血肉橫飛。
昨夜納蘭長徽也埋怨，雲玄元君為何沒有幫他度過天譴，若是沒有使用冷血幽禪的後患，八相龍蟒的反噬，亦許再撐一段時間。
趙闕迴道，他在金露城連番大戰下來，再大的機緣，同樣不夠他的揮霍，雲玄元君或是好心，讓天譴中和反噬帶來的痛不欲生。
他跟李木槿迴到青石城時，反噬起來，饒是經曆過無數大戰的他，亦被折磨的心湖大亂。
那種痛苦，常人根本忍受不了。
瘦馬嘶鳴了一聲，把趙闕從迴憶裏拉迴來。
官道上走來兩位婦人，相互攙扶。
遇見趙闕，一人露笑，嘴裏的牙齒快掉光了，操著本地的方言，問道：“小哥，還有多遠的路到金露城？！”
他艱難的聽懂，笑著迴複。
另外一位婦人比她年輕十幾歲，也許是老婆婆的兒媳，“小哥，您看我家長輩行動不便，您能把馬送給我嗎？我好讓馬托著老人家，去金露城。”
趙闕垂頭思量了會兒，心中猶豫不決，換在往日，他便把這匹瘦骨嶙峋的棗紅色瘦馬，送給兩人了。
今時不同往日。
他往梅塘州去，身體卻是這個樣子，還指望著瘦馬能多少托著他，走上幾裏地，在馬背上借此休憩休憩。
“實在抱歉，瘦馬對在下而言，一樣很重要。”
趙闕臉色蒼白，說話之間，還能在口齒縫裏，看到未吐盡的血絲。
八相龍蟒加上天譴，再有征戰留下的積傷，相加下來，鐵打的身體也得垮，何況趙闕僅是肉體凡胎。
那中年婦人，臉色一變。
老婆婆拉下臉，打量著趙闕的臉龐，陰沉沉的不高興。
趙闕不願與兩人牽扯。
拉著韁繩本想繞過他們。
人心最是難測。
尤其在亂世。
人命皆如草芥一般，隨風而倒，一點點的道德，若非可當飯吃？
趙闕明白這個道理，也不介意兩人問路，他好心答複後，仍然得寸進尺。
誰能想。
他牽著馬沒走幾步。
那中年婦人忽然撲過來，爭搶趙闕手中的韁繩。
她此舉，趙闕委實沒料到。
不過，即便他跌境到了如此地步，靜下心後，衡量了自己現在的武學，應該還有小隱下境的實力。
自保有餘，再像青石城、金露城那樣跟半山三境的人間半仙，打生打死，無論如何也不能了。
“這位嫂嫂，你怎能搶我的馬？”
趙闕喝問。
中年婦人見到趙闕是個病秧子後，心中早就有此打算。
“嘿，你這小哥，年輕體壯的，何不把馬讓給我們？小哥沒看到婆婆年老體弱？這麽遠的路走下來，即便到了金露城，也隻剩下半條命了，莫非，小哥的良心被狗吃了嗎？不顧老人家的死活？！”
趙闕強忍怒氣，盡力解釋道：“嫂嫂不知，在下的身體抱恙，另要趕路去很遠的地方，如果沒了這匹瘦馬，恐怕路上耽擱很多時間！”
中年婦人裝作沒聽見，強詞奪理道：“你瞧瞧你，為何狠心至此？尊老愛幼可是年輕人應該做的，你恰好有匹代替腳力的馬，婆婆年紀大了，走不了路，你將馬送給我們多好？！”
中年婦人撕扯期間，甩脫了紮著頭發的頭繩，頓時披頭散發，活像個瘋婆子。
她的力氣不小，拽著韁繩往後退。
即便傷重，趙闕依舊立在原地不動，好似一棵紮根極深的參天大樹。
倒是苦了瘦馬，馬蹄抬起又落下，嘶鳴不已，由韁繩牽扯，馬嘴都歪了。
趙闕打也不是罵也不是，隻能說道：“嫂嫂別搶了，你放手，咱們好好說，我這裏還有些錢，把馬留給我，我將錢送予你們。”
一提到錢，中年婦人霎時不搶了，立刻鬆開手，退了半步。
眼神緊盯著趙闕，生怕他趁此時機，翻身上馬跑了。
趙闕心裏極為不是滋味。
他甘願冒那麽大的風險，讓世家大族割肉放血，一心為了百姓，百姓怎能這般對他？
即使換成其他人，也總該稍微講講規矩，不能這般勢利吧！！
“多少錢？給錢給少了，我可不放你走！”
中年婦人迴頭看了眼老婦，老婦心領神會，直接快步走到趙闕的前麵，攔住路，沒個結果，看樣子是賴定他了。
趙闕看老婦行走無礙，與剛才判若兩人，尋思著，兩人應是發現了他後，商量了如此做，敲詐他一筆。
老婦適時說道：“瞧你是讀過書的讀書人，讀書人可不會誆騙我們這些苦哈哈的百姓，說給我們一筆錢，你得拿出來，提前說好，錢得夠意思，太少的話，你休想從這兒過去！”
中年婦人醍醐灌頂，暗道，還是婆婆想的周道，讀書人鬼點子就是多，差點被他誆過去了。
趙闕歎了口氣，問道：“為什麽隻有你們兩人，男人呢？”
“男人？嘿，男的當然是給我們留夠了糧食，去外麵討吃的了，這麽多天不迴來，誰知道去哪了！”中年婦人無動於衷，好像說的人，和她一點關係都沒有。
說起這事，老婦鄙夷的看著她：“要是你的肚子爭點氣，生個大胖小子，也不會讓我那苦命的兒，去外麵爭吃食了。”
“婆婆說了多少次了，並不是我的肚子不爭氣，而是你兒子那裏不爭氣，要是和隔壁他李哥一樣，兒媳我早就懷上了，您晚上又不是聽不見，李哥的媳婦叫的多大聲啊，好像都能把屋頂給掀了。”
“行了行了，這事等我兒子迴來後再說，現在還是讓這年輕人交出錢來！”
老婦臉色不善，當著外人麵說家醜，她臉皮再厚，亦是感覺丟臉。
趙闕摸出了十幾枚銅錢，他身上攜帶的銀錢本就不多了。
中年婦人瞄了眼，噗嗤笑了，鄙夷道：“就這點錢？還不如這匹馬值錢呢！”
趙闕說道：“實在是身上隻有這點錢了，對了，那麽大的雪災，為什麽瞧你們兩人，沒忍饑挨凍過啊？”
中年婦人兩片嘴唇沒個把門的，踏進趙闕的圈套，一五一十的說道：“當然是我們那村子土地好啊，種啥長啥，離著金露城遠，不像挨著近的百姓，土地全讓城裏的大老爺們騙去了。”
老婦忍不住的糾正道：“你懂個屁，明明是村長在城裏有門路，上下打點，沒讓大老爺們發現咱們！”
兩人說的話全都不靠譜，趙闕也清楚她們確實不懂真正的門道。
把十幾枚銅錢轉身遞給老婦，賠笑道：“婆婆，你看我就這點錢了，您見好就收，放我過去吧。”
老婦理所應當的接過錢，貼身放好，眼睛卻盯著他。
“還有呢？”
“啊？還有？”
“對啊，十幾枚錢太少了，如果沒有的話，你的馬讓給我吧。”老婦臉不紅心不跳，說的仿佛趙闕的馬，原本是她的一般。
趙闕為之哽咽，稍有怒氣的問道：“還請適可而止，貪心太盛對你們沒有好處。”
老婦不急不緩的看了眼兒媳，中年婦人活動了下膀子，伸手爭搶趙闕手裏的韁繩。
趙闕不再忍耐，揮起巴掌甩在中年婦人的臉上。
啪。
他用了不少的力氣。
別看他病懨懨的，殘存的力氣還有不少。
中年婦人隻覺頭重腳輕，身體不由自主的飛了起來。
哎呦痛唿，摔到地上。
右臉頓時腫脹。
她捂著右臉，艱難的爬起來，指著趙闕怒罵道：“你這讀書人，竟敢打我？你從書本上讀的聖賢道理全忘了？”
趙闕穿的衣服，確實像是讀書人。
兩人憑此威脅他，她們村裏有個秀才，讀了一肚子聖賢書，與人為善，但是村民們覺得他好欺負，霸占了他家的地，搶走了他家的糧食，那秀才屁不敢放一個，灰溜溜的跑到別處求生。
這種同村人的欺負，最是讓人無可奈何又寒心。
趙闕伸手拿住大音希聲。
中年婦人馬上閉嘴，往後退了好幾步，瞠目結舌的望著他。
原想是個軟弱的讀書人，沒想到讀書人還有憑空變出刀的本事，瞧那刀刃寒光，打磨的鋥亮，絕對沒少殺過人。
“你繼續說話！”
趙闕看著中年婦人道。
中年婦人嚇的臉色比他更要慘白，哪還有話敢說啊，隻是一個勁的往後退。
那老婦看到趙闕拿出了刀，她離著趙闕又不遠，頓時心全涼了。
老婦活了一輩子，什麽事沒見過，尋思著近在這年輕人咫尺之間，她年紀一大把，身子骨不如往昔，跑是肯定跑不了的。
隨即，裝作好像什麽事也沒發生過一樣，從趙闕身邊悄悄走過去，居然也沒有招唿她的兒媳，獨自朝金露城走去。
中年婦人哪還敢再耍無賴，捂著臉，緊走了幾步，追上自己的婆婆，又是兩人互相攙扶，到金露城領錢糧了。
她們著實惡心了趙闕一把。
人心鬼蜮本就最是試探不得，而這災年又把往常掩飾好的邪念，一股腦的勾出來。
趙闕拉著棗紅瘦馬，被她們氣笑了：“馬兄，說千般萬般好話，也不如拿出刀來有效。”
被稱唿馬兄的棗紅瘦馬，又哼哧哼哧。
他笑道：“好了，知道你也被氣到了，世上這種人終究隻是小部分，咱們做的事，不單單為了他們啊，還是為了那些老實過日子的百姓，再說了，倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱。”
“不急的不急的，等天下人都過上好日子了，自然而然會想著學習聖賢道理，懂得遵守規矩，恪守道德。”
過了這間插曲。
一人一馬沿著官道，力氣夠了，便走快些，累了，休息一會再走。
趙闕竟是舍不得再騎馬兄，一人一馬，互相陪伴著直到月上柳梢頭。
露宿荒野，前不著村後不著店，趙闕也無所謂，尋了個凹的山坡，再找些幹草，鋪在身子底下，就地一趟，剩餘的幹草蓋在身上，瞧著拴在不遠樹上的瘦馬，趙闕哼著小曲兒，不知不覺進入夢鄉。
他是被凍醒的。
正眼一看。
依然是漫天的星辰。
扭頭望了眼馬兄，瘦馬打了個鼻涕，向他嘶鳴一聲。
趙闕閉上雙眼，再次安心睡去。
南揚州的清晨，露水重。
加上寒風。
身上衣服半濕，他被凍的瑟瑟發抖。
牽著馬兄找了些幹草吃，後上馬，令馬兄托著他跑了四、五裏地。
眼前的山算是很壯觀了。
隻是在冬季，黑褐色一片，倒是有幾顆常青的樹立在半山腰，徒增了些許容易忽略的景致。
官道早就沒了，所謂的望山跑死馬，趙闕也是半道下馬，牽著它到了山腳下。
“馬兄，翻過這座山，應該便出了南揚州，你我加把勁，一座小山罷了，算不了什麽。”
棗紅瘦馬嘶鳴幾聲，任由趙闕牽著，一人一馬徐徐翻山。
但是在南揚州的最近，一座山也並不隻有山石跟冬眠的動物。
一人一馬剛翻過了一座山頭，緊接著要下山時，兩邊齊齊衝出了十幾位“好漢”。
之所以是好漢，而不是山匪，則是趙闕說的。
“各位好漢，你們大人有大量，我隻有這匹馬，身無財物，能不能讓我下山？”趙闕活像是個負笈遊學的讀書人，正哀求攔路打劫的山匪，放他一命。
稍後，他數了數人，十五位山匪。
都不像是那些正兒八經的山匪，倒像求生無望，上山落草的災民。
一人臉上有三道刀疤，瞧的就兇神惡煞，“怎麽著？就這麽輕鬆放你過去了？我們這麽多兄弟，等了那麽多天，隻等來了你一個人，要是三言兩語便放你過去？我們兄弟們豈不是要喝西北風？！”
另外一人握著刀背生鏽，刀刃鋒利的大刀，上前幾步，摸著棗紅瘦馬：“這馬雖然瘦了點，把它殺了，咱們十幾位兄弟應該都能分得點肉。”
“嘿，幹脆把他也給殺了吧，細皮嫩肉，長得也英俊，身上的肉肯定好吃！！”
“十一哥說的是，俺就吃過人肉，記得那人本來是個公子哥，長的不錯，把俺妹妹迷的神魂顛倒，然後還是把他殺了，熬煮了一大鍋肉，哎呀，那肉啊，入嘴即化，好吃的很！”
趙闕苦笑抱拳道：“各位好漢，在下是從金露城來的，那裏正在賑災，官府發放錢糧，你們現在去的話，定然人人分得一份錢糧，足夠安家落戶，好生過日子了。有好日子過，便不必繼續落草為寇，忍受種種苦楚。”
“放屁，官府能好心的賑災？全都是謠言，我倒是看你不像是個好人，是不是在金露城做官的？！”一人驟然怒問。
“二哥說得對，此人言語頗有章法，一定讀過很多事，細皮嫩肉的，風流倜儻，說不準是哪個大族的公子哥，那些喪盡天良的大族啊，早就把家裏的人全安插進官府了，尋常時日，百姓犯了法，直接打死，大族裏的人犯了法，裝作啥事沒有！”
“太氣人了，哥幾個，你們且看好了，我上去給他一刀，馬肉和人肉一塊燉，咱們嚐嚐是啥味道！”
“好！”
那位刀疤臉，一直在打量著趙闕：“老四，你下去，我看這小子說謊了，他身上肯定有錢，我來殺了他！”
“對！大哥來殺！大哥最是公平了，拿到了錢，大夥一塊分！！”
刀疤臉說殺就殺，掄圓了臂膀。
隻是，不等他砍到趙闕身上，趙闕握住大音希聲，先行一刀砍下了刀疤臉的腦袋。
腦袋掉落腳下，順著山崖，一路滾下去，而後，刀疤臉的身體噗通一聲，同樣滾下去了。
鮮血淋灑在石頭上，觸目驚心。
十幾位山匪沒幾個人真正殺過人。
看著趙闕輕而易舉的把大哥給殺了，皆嚇的發抖，幾乎連手裏的兵器也握不住了。
趙闕歎了口氣，重複道：“金露城正在發放錢糧，你們現在前去領取，足夠你們安生的過日子了，刀口上舔血，爽快是爽快，誰都不知，何時碰見硬茬子，把你們全殺了。”
那位被山匪喊作二哥的漢子，咬了咬牙，吼道：“兄弟們，別被他騙了，不過是投機取巧趁大哥不注意，才把大哥殺了，今後我就是你們的大哥，隨我一塊上！宰了這小子！”
“不錯，瞧他是個病秧子，砍了一刀便開始喘粗氣了，咱們跟著二哥一起上，保準稍後有肉吃！”
“拚了！”
“一塊上！”
這些人腦子一熱，衝殺向趙闕。
到了這般地步，除了把他們殺幹淨，別無他路。
趙闕隨之握緊了大音希聲，有一個算一個，殺了個人頭滾滾，鮮血濺滿石頭。
有一位山匪想要把瘦馬給砍了，隻是，刀還沒砍到馬身上，大音希聲輕巧的一刀將他的兵器砍為兩截，順勢砍掉了他的頭顱。
“馬兄，咱們下山吧。”
鮮血在腳下，很是路滑，見慣了大場麵的趙闕，平靜的重新尋了個下山路，牽著馬兄，磕磕絆絆的到了山腳。
再行十幾裏路。
有一客棧。
客棧之外，立了個大旗。
旗子掉了顏色，上寫太平客棧。
字跡新，應是剛寫了不久。
牽馬進了客棧院落。
聽見來人，兩位年輕夥計爭先恐後的跑出來，搶著給趙闕牽馬。
“有好馬料嗎？”
“有的客官，客官，有的！”
“客官放心吧，咱們客棧隻有好馬料，絕無壞馬料！您的馬，一定能在咱們客棧喂肥幾斤！”
門裏走出個穿著大紅棉襖的豐腴美婦人，皮膚若凝脂，似掐一掐，便能掐出幾斤水來。
美婦人扭著腰，她這般該肥的地方肥，該瘦的地方瘦，放到金露城，亦是世家大族老爺們喜歡的美人兒。
“客官從哪裏來啊！”
美婦人不嫌生，親昵的挽住趙闕的臂彎，拉著他進客棧。
趙闕不留痕跡的抽出臂膀：“從金露城來。”
“哦，自咱們的州城來呀，客官去往何處？”
趙闕迴道：“往梅塘州去。”
“梅塘州啊，我家遠房姑姑就在那兒，還是在老家碰見個遊俠兒，那遊俠兒長的盡管不如客官這麽風流倜儻，也算是個標致的人物了，我那遠房姑姑被遊俠兒迷的路都走不動了，後來，瞞著爹娘，隨那遊俠兒去了梅塘州。過了這麽多年，也不知我那遠房姑姑，過的怎樣了，遊俠兒待她好不好呀？吃的飽穿的暖嗎？！”
進了客棧的門。
櫃台後有一精壯的漢子，敲打算盤，抬頭看了眼趙闕，哎呦一聲：“客官怎麽了？為何病懨懨的？”
趙闕笑道：“路上感染了些風寒，身子骨本來就弱，頓時不得了了。”
“哎呀，我這治風寒的草藥，前些日子用完了，客官來的可真是不湊巧。”