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“嗤！”匕首割破衣袍，割裂了一條小裂縫，好險。
製住她的中年人驟不及防，抓不住她的手臂，罡風四溢，他被震開數尺，匕首失去作用。
這瞬間，秋瑤瑤飛撲而上，奮勇擒人。
中年人想逃，已來不及了，人影近在咫尺，逃不掉了隻好拚命。他拉開馬步，匕首一揮，斜削秋瑤瑤伸來的纖手。
“呃！……”匕首揮勢倏止，中年人上身一挺，嗯了一聲，搖搖欲倒。秋瑤瑤恰好抓住了對方握匕首的手腕，猛地放手，一聲清叱，撲向街角的一個青衣人。
“砰！”挾製她的中年人終於摔倒，右肋下出現一把飛刀柄。
又是殺人滅口，飛刀的勁道極為可怕。
街角的青衣人向巷內退，一閃不見。
相距在三丈外，秋瑤瑤不得不止步，迴頭救援小紅。
可是，挾持小紅的兩個中年人，已經放棄了獵物，竄入人叢溜之大吉。小紅臉色灰敗，搖搖晃晃正要向下栽倒。
秋瑤瑤大驚，搶上伸手急扶，人一到手，知道糟了，小紅的肋下沁出一大片血跡，受到致命的創傷。
街上人群頓時大亂。有人大叫：
“殺死人了……”
潑皮打扮的年輕人搶近，低頭看看小紅，顫抖著從懷裏掏出一顆色澤金黃，異香撲鼻的丹藥，強行喂進小紅口中。冷聲道：
“瑤姐，跟我來。”
他抱起受傷的小紅，帶著秋瑤瑤匆匆脫離現場。
另外過來二個同樣潑皮打扮的人，則帶了被飛刀擊斃的人撤走。
七轉八彎，到了一處小巷中的住宅，室內有律察司的的幾個捕頭。
一位年輕人看了中飛刀的人一眼，脫口叫道：“他是三手鳥楊新，薊州三霸的得力臂膀呢！”
秋瑤瑤臉色鐵青，眼神鋒銳冷厲，哼了一聲，說：“好！去找他們。康兵你們先把小紅送到衙門宋姑那裏，入暮時分，到東便門外大通橋頭會合。
但彼此不必打招唿。化整為零。”
“好的！”
“那個王八蛋什麽時候到？”
“呃……星哥的意思是…一路清除過來…”
“哼！不是帶著傻妞遊山玩水？”
“真沒有……”
“姐，要不通知西門夫人和韓老爺子過來？”
“哼！他們有更重要的事做，用金鷹令通知王八蛋過來就行了。”
姑娘嬌魘凝霜：“看來不流血有些人是不會清醒的……”
沿大通河往東行，河北岸的小徑平時行旅不多，天黑後更是罕見人跡。
秋瑤瑤一襲黑袍，僅帶了兩名同伴，沿著小徑東行。
薊州來的人，以一座小村落作隱身聚會處，自以為神不知鬼不覺。其實完全在律察司的眼線監視下。
這座小村落距城約在五裏左右，毫不引人注意。
晚霞滿天，大地一片紅。
河岸的柳樹叢中，閃出兩個披大紅袈裟的和尚，攔住去路。接著，三個青衣人從容踱出，
領先的人赫然是喪門煞星。
秋瑤瑤將佩劍挪至順手處，泰然向對方接近。
喪門煞星怪笑著，抱拳為禮道：“秋大人，劉某並無敵意。”
秋瑤瑤俏笑嫣然，明眸掃過路兩旁的樹林，說：“那麽，閣下林內埋伏的弟兄、為何不現身呢？”“嗬嗬！他們是否現身，得看秋大人的態度而定。”
“哦！原來如此，薊州王霸的腦袋，在下收到了。劉兄是否需要在下道謝？”
“嗬嗬！豈敢豈敢。兄弟知道，秋大人為了此事，相當不愉快。可是，兄弟的確有困難，他們是自盡而亡的，不愧為明時勢的硬漢。未能為大人留下活口，兄弟深感抱歉。”
“過去的事不必提了，總而言之，在下乃然感激不盡。劉兄率人攔住去路，
不知有何見教？”“秋大人可知薊州三霸的爪牙，找兄弟晦氣的事麽？”
“在下曾有耳聞。”
“他們已暗殺了劉某六位弟兄。”
“他們確也太大膽了些.在下深感抱歉。”
“因此，兄弟與他們誓不兩立，所以出動了全部精英，與他們一決生死，不知秋大人肯否讓兄弟同行。聯手對付他們？”
“在下的律察司亦打算全力以赴，劉兄不必勞師動眾了，在下的人對付得了。”秋瑤瑤斷然地拒絕。“這是不公平的。”喪門煞星悻悻地說。
“劉施主，咱們就自行前往吧！貧僧相信，他們三二十個跳梁小醜，咱們足可應付裕如。”一名中年和尚高叫，似乎對秋瑤瑤拒絕的態度極為不滿。
秋瑤瑤心中一動，淡淡一笑道：
“在下以往的所作所為，並未絕對守秘，唯有這一件事，敢說計劃周詳而極端秘密。今晚所來的人，迄今尚不知所為何事，隻有在下的幾位親
信，方知此行的概略。可是，劉兄居然知道了，而且在此等候，在下不得不佩服劉兄神通廣大，具有末卜先知的神通呢！請稍候，在下轉迴去知會弟兄們一聲。”
喪門煞星嗬嗬笑，說：“秋大人的行動，兄弟僅是猜想而已，其實……”
活末完，秋瑤瑤已帶了兩位同伴悄然走了。
一個和尚走近喪門煞星，低聲說道：
“劉施主，你不該放他走的，她可是上麵指定必須擒獲的人選。”“等她的人全部到來後，一網打盡豈不省事？放心啦！咱們對付得了他們的。等會兒，聽我的信號動手。”喪門煞星兇狠地低聲說。
他們在等，左等不來，右等還是不來，等得心中冒火。
喪門煞星終於醒悟了，咬牙道：“好個鳳後，臭娘們，被她看出破綻溜掉了，走！到城裏她的龜窩裏去找她，殺她個落花流水。”
四麵埋伏的人全部都出來了，總人數超過五十名之多，立即分為三批，偷渡城關進入外城。
同一期間，秋瑤瑤已帶了二十餘名同伴，悄然繞道急趨薊州三霸的爪牙們潛藏處。不遠處留置在現場附近潛伏的兩個人，直等到喪門煞一群人動身之後，方繞道撲奔正東，向秋瑤瑤稟報一切。
秋瑤瑤找到了在村外潛伏監視的眼線，眼線稟稱天黑之前，二十餘名薊州三
霸的爪牙已經進村，迄今尚無動靜，不見有何活動。
四周堵截的人各按方位布置停當，她帶了四個人直入村內。
小村僅有個十餘戶人家，一陣犬吠，一座木屋門開處，出來一個雞皮鶴發
的老太婆，向大踏步而來的秋瑤瑤道：“你們是城裏來的人麽？寄居本村的二十餘位客人，已經走了片刻，他們留下話說，後會有期。”
秋瑤瑤一怔，問道：“他們是怎麽走的？”
“村南有一條深溝，深與人齊，直抵漕河。他們二二兩兩悄然走了，乘小船走的。”老太婆說。
秋瑤瑤籲出一口長氣，扭頭就走。
又一次失敗，所有的人繞道撤走。
不久，村北一座農舍中，廳堂亮起了燈火，五名驃悍的大漢，坐在八仙桌四周，一個個臉色陰沉。
為首的大漢豹頭環眼，佩了一把厚背單刀，咬牙切齒地說“他們都走了。風聲緊急，咱們不能久留。”
下首一名大漢恨聲道：“原二哥。你有何打算？難道咱們就此撤走不成？”
“撤走？哼！”原二哥厲聲說、“不殺京都三煞與鳳和秋瑤瑤替三位前輩報仇。咱們能撤麽？”
“那原二哥的意思……”“咱們勢薄力薄，硬碰硬當然拚不過他們這群地頭蛇。因此，咱們必須全力暗殺他們，不惜一切代價，務必在最近期間，斃了他們……”
話末完，後堂口人影乍現，接口道：“暗殺已經失敗，還想重施故技？”
五人大驚失色，原二哥一腳撥開八仙桌，咬牙道：“是你？秋瑤瑤？你又迴來了，咱們跟你拚了。”
“鏘！”單刀出鞘、其他四人也緊接著拔兵刃。
一聲虎吼，原二哥首先發難，猛撲向雙手叉腰而立的秋瑤瑤刀光一閃，勢如電耀霆擊。
秋瑤瑤疾退兩步，手動電虹疾射，聽到劍出艄的嘯鳴，劍揮出。恰好接住劈來的第二刀。
“錚！”刀劍相接，火星飛濺。刀被震偏，劍乘勢排空而入。
原二哥駭然暴退，堂門狹小，這一退，反將跟來的四位同伴擋住，而且慌亂地一同急向後退。
劍來勢太快，刀又倉促間收不迴來，退勢未定，徹骨奇寒的劍尖已停在咽喉下，沉叱聲震耳：“站穩了，秋某有事請教。”
原二哥心膽俱寒，止步發僵。
其他四人來不及搶救，不敢貿然出手，也僵住了。
“有種你就殺了我。”原二哥咬牙叫。
“我不殺你。我要你好好迴答問題。”秋瑤瑤臉寒如冰，沉著地說。
“你休想要口供。”
“我知道你出山虎原毅是條硬漢、當然，你也知道我鳳後秋瑤瑤不是善男
信女。說吧！誰告訴你在下今晚要來的？”
“我也不知道，黃昏前有個老農打扮的人，說你今晚要來，因此咱們隻好撤走避風頭，與官府硬拚對咱們毫無好處。”
出山虎不假思索地說，這消息說出來無關大局。
“那是誰？”秋瑤瑤追問。
“不知道，那老農匆匆說完匆匆走了。”
“哦！薊州三霸為何到青州府作案？”
“這事與你有何幹連？”秋瑤瑤臉一沉，聲色俱厲地說：
“這件事不但與在下有關，而且關乎咱們天嵐皇朝的興亡。”
“放屁！你這算是什麽話？”
“這是老實話。南蠻夷人已占了青州府一半的疆域，眼看要進兵關內。他們的奸細已混入京都、刺探朝廷的動靜、在青州府的邸報公文動手腳踩探消息。而薊州三霸卻是替奸細做走狗的賣國賊。”
秋瑤瑤嚴正厲色，大聲說道。
出山虎一怔，怒叫道：“混帳，你怎麽血口噴人？咱們在薊州雖說不是什麽好東西。但絕不會也不屑做賣國賊。”
“真的？好，咱們平心靜氣談談、我希望你這條硬漢能提出反證，以洗清三霸的賣國罪嫌。”秋瑤瑤收劍，緩緩說道.舉步走向廳堂，又道：“喪門煞星是如何殺了三霸的，在下毫無所知，反正他們殺了薊州三霸，等於是切斷了我律察司追查奸細的線索。如果你們是真正的英雄好漢，便應該與我合作。”
賣國賊，這個罪名太大了。出山虎極為震驚，夢遊似的跟在後麵，臉色發青。秋瑤瑤拖條長凳坐下，將追查奸細的經過說了。最後說：“原兄，咱們的曾祖輩以上的先人，曾經一度做過蠻夷人的順民，再做南蠻夷人的順民，然後是草原人九十年的牛馬，你說，咱們能再做蠻夷人的奴才麽？”
出山虎久久方平靜下來，莊嚴地說：“秋大人以天下大義相責，在下已別無選擇，隻有與你合作。但我可以告訴你，你看錯了人，三位前輩都是有骨氣的好漢，絕不會喪心病狂做賣國賊。一個月前，有個叫嚴宗功的人，與三位前輩過去是朋友，邀請三位前輩到京都來散散心。三位前輩各帶一位仆人，姓嚴的卻帶了五位女眷同行。
早些天，一位仆人幸而逃出他們的毒手，迴到薊州傳兇訊。
據他說，他們在京都為了方便，化裝
易容到處閑逛京都名勝。
在徐家莊大覺寺。恰好碰上青州府的推官宋長卿帶了家小至黑龍潭省墓。隨行有二十四名巡捕與甲士，雙方衝突，一言不合大打出手，三位前輩寡不敵眾，含恨退走。
迴城之後，嚴宗功用話一激。三位前輩一怒之下，由姓韓的派了兩個熟悉青州府衙的人前往尋仇報複。三位前輩並未放火，那是府衙自己失火的。”
秋瑤瑤接口道、“姓嚴的人目下在何處？”
出山虎搖頭道：“我也不知道。”
“你說他帶有五個女眷？”秋瑤瑤追問。
“是的，好像都很美。”
“她們會武？”
“不知道，好像不會，嚴宗功本人也僅諳防身拳腳。”“三霸是怎麽死的？”
“喪門煞星父子帶了一大群人，突然襲擊遂下毒手，逃出的仆人命大，恰好鬧肚子入廁，聽風聲不對，不顧汙臭躲入糞缸，方逃得性命。”
“今晚有人報信，原兄真不知是誰？”
“真不知道。”
秋瑤瑤起身離座。淡淡一笑道：“我想，三霸乃是被人利用的可憐蟲。過了後天，在下便可證實一些事了。
原兄，你們最好趕快迴薊州，今後你們的處境，將萬分險惡。報仇的事，如果我能找出這些奸細。公私兩便不勞你們費心，在下要走了，後會有期，請早離險地，遲恐不及。”
後天，是邸報發送之期。
帝都八府是五日一發，其他天下各地，由各地衙門雇請的書吏抄寫、一月一
發。
帝都八府是順天、青州、雲夢、永平、益州、海州、大名、冀州。最南一府
是青州，青州府東南便是雲宵關。
發送青州府的邸報，必須經過薊州。一艘小舟沿大通河東行，四十裏到通州，已是日上三竿。通川是水陸大站，運河在此南下。
小舟的四個村夫，背了包裹舍舟就陸，走上了東行的官道。
這條通山海關的大路，可供六車並行。徒步趕路當然沒有車馬快，而這條路上車馬比徒步的人還要多。
十裏外，是太平坊。
至青州的普通公差，平時乘的交通工具是騎和傳。不論騎和傳，皆在三河縣投宿，一百一十裏算是一程。
因此，太平坊算是中途站，車馬可在
此地打尖。
傳車也稱官車或郵車，專供因公往來的兵勇差役乘坐，通常是兩匹馬，五個座位，需換
馬時由驛站供給。
近午時分，傳車緩緩駛入太平坊。
太平坊唯一的村店，內外四名店夥中。有四名是新麵孔，他們是四位偽裝村
夫的人所扮成，他們早半天控製了這家村店。
車在店側的廣場停下，車夫跳下車座叫：“公爺們，在此她打尖，半個時辰後動身，請不要耽誤了。”
說完，自顧自卸馬，招唿夥計準備水
與草料。
車內出來了四位公爺，兩位是薊州衙的軍官，穿了公服佩了軍刀，兩位是青州府的傳差，各背了一隻大型招文袋，穿了身公服，一提水火棍，一佩單刀。
四個人身材都夠健壯，可惜臉有病色，晦氣臉、無精打采。四個人有說有笑。一麵抖撣著衣上的灰塵，一麵往店內走。兩名店夥迎出含笑打招唿。
一位身材削瘦，長相清秀的年青軍官說道：“夥計，替咱們弄些酒食來，不必急，還得在店內歇息兒。咦！兩位像是新來的，本官每月都走一兩次這條路，以往好像沒看見過你們？”
一名店夥陪笑道：“小的是三天前才來的，這間店的店東是家叔，最近店裏全換了人啦！”
談話間，店夥將四位公爺往後食廳裏引，先奉上水與淨手巾，再奉上香茗，招待殷勤，一口和氣。四伉公爺大概是口渴了，就在店夥忙著張羅期間，四杯茶全光了。
隻片刻間，一位傳差突然叫：“咦！怎……怎麽啦？頭……頭好暈……”
“我……我好因……”一位軍官說，往桌上一搭，立即睡著了。
四個人先後伏在桌上夢入南柯，前後相隔僅片刻工夫。
“砰！”一聲響，食廳門閉上了。三名店夥皆倏然搶到，兩人迅速取過公文袋，一個將藏在壁角的一隻背囊提放在桌上，取出文房四寶和已刷了水印的稿紙，叫：“快！先抄邸報。”兩名店夥共有五冊邸報，迅速地揭翻至有關青州府軍政的旨諭與臣下的奏章，逐張拆頁取出，交與負責抄寫的人抄寫。
三個人聚精會神工作，像是忘了四位公爺。
正在緊要關頭，突聽身旁有人說：“你們抄得太慢了，其實，你們可以在通政司安插一些人，豈不省事得多？”
三名店夥大驚，丟下工作虎跳而起，火速拔出衣內暗藏的匕首。
兩位軍官與兩位專差，守住前後門不住冷笑。
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“嗤！”匕首割破衣袍，割裂了一條小裂縫，好險。
製住她的中年人驟不及防，抓不住她的手臂，罡風四溢，他被震開數尺，匕首失去作用。
這瞬間，秋瑤瑤飛撲而上，奮勇擒人。
中年人想逃，已來不及了，人影近在咫尺，逃不掉了隻好拚命。他拉開馬步，匕首一揮，斜削秋瑤瑤伸來的纖手。
“呃！……”匕首揮勢倏止，中年人上身一挺，嗯了一聲，搖搖欲倒。秋瑤瑤恰好抓住了對方握匕首的手腕，猛地放手，一聲清叱，撲向街角的一個青衣人。
“砰！”挾製她的中年人終於摔倒，右肋下出現一把飛刀柄。
又是殺人滅口，飛刀的勁道極為可怕。
街角的青衣人向巷內退，一閃不見。
相距在三丈外，秋瑤瑤不得不止步，迴頭救援小紅。
可是，挾持小紅的兩個中年人，已經放棄了獵物，竄入人叢溜之大吉。小紅臉色灰敗，搖搖晃晃正要向下栽倒。
秋瑤瑤大驚，搶上伸手急扶，人一到手，知道糟了，小紅的肋下沁出一大片血跡，受到致命的創傷。
街上人群頓時大亂。有人大叫：
“殺死人了……”
潑皮打扮的年輕人搶近，低頭看看小紅，顫抖著從懷裏掏出一顆色澤金黃，異香撲鼻的丹藥，強行喂進小紅口中。冷聲道：
“瑤姐，跟我來。”
他抱起受傷的小紅，帶著秋瑤瑤匆匆脫離現場。
另外過來二個同樣潑皮打扮的人，則帶了被飛刀擊斃的人撤走。
七轉八彎，到了一處小巷中的住宅，室內有律察司的的幾個捕頭。
一位年輕人看了中飛刀的人一眼，脫口叫道：“他是三手鳥楊新，薊州三霸的得力臂膀呢！”
秋瑤瑤臉色鐵青，眼神鋒銳冷厲，哼了一聲，說：“好！去找他們。康兵你們先把小紅送到衙門宋姑那裏，入暮時分，到東便門外大通橋頭會合。
但彼此不必打招唿。化整為零。”
“好的！”
“那個王八蛋什麽時候到？”
“呃……星哥的意思是…一路清除過來…”
“哼！不是帶著傻妞遊山玩水？”
“真沒有……”
“姐，要不通知西門夫人和韓老爺子過來？”
“哼！他們有更重要的事做，用金鷹令通知王八蛋過來就行了。”
姑娘嬌魘凝霜：“看來不流血有些人是不會清醒的……”
沿大通河往東行，河北岸的小徑平時行旅不多，天黑後更是罕見人跡。
秋瑤瑤一襲黑袍，僅帶了兩名同伴，沿著小徑東行。
薊州來的人，以一座小村落作隱身聚會處，自以為神不知鬼不覺。其實完全在律察司的眼線監視下。
這座小村落距城約在五裏左右，毫不引人注意。
晚霞滿天，大地一片紅。
河岸的柳樹叢中，閃出兩個披大紅袈裟的和尚，攔住去路。接著，三個青衣人從容踱出，
領先的人赫然是喪門煞星。
秋瑤瑤將佩劍挪至順手處，泰然向對方接近。
喪門煞星怪笑著，抱拳為禮道：“秋大人，劉某並無敵意。”
秋瑤瑤俏笑嫣然，明眸掃過路兩旁的樹林，說：“那麽，閣下林內埋伏的弟兄、為何不現身呢？”“嗬嗬！他們是否現身，得看秋大人的態度而定。”
“哦！原來如此，薊州王霸的腦袋，在下收到了。劉兄是否需要在下道謝？”
“嗬嗬！豈敢豈敢。兄弟知道，秋大人為了此事，相當不愉快。可是，兄弟的確有困難，他們是自盡而亡的，不愧為明時勢的硬漢。未能為大人留下活口，兄弟深感抱歉。”
“過去的事不必提了，總而言之，在下乃然感激不盡。劉兄率人攔住去路，
不知有何見教？”“秋大人可知薊州三霸的爪牙，找兄弟晦氣的事麽？”
“在下曾有耳聞。”
“他們已暗殺了劉某六位弟兄。”
“他們確也太大膽了些.在下深感抱歉。”
“因此，兄弟與他們誓不兩立，所以出動了全部精英，與他們一決生死，不知秋大人肯否讓兄弟同行。聯手對付他們？”
“在下的律察司亦打算全力以赴，劉兄不必勞師動眾了，在下的人對付得了。”秋瑤瑤斷然地拒絕。“這是不公平的。”喪門煞星悻悻地說。
“劉施主，咱們就自行前往吧！貧僧相信，他們三二十個跳梁小醜，咱們足可應付裕如。”一名中年和尚高叫，似乎對秋瑤瑤拒絕的態度極為不滿。
秋瑤瑤心中一動，淡淡一笑道：
“在下以往的所作所為，並未絕對守秘，唯有這一件事，敢說計劃周詳而極端秘密。今晚所來的人，迄今尚不知所為何事，隻有在下的幾位親
信，方知此行的概略。可是，劉兄居然知道了，而且在此等候，在下不得不佩服劉兄神通廣大，具有末卜先知的神通呢！請稍候，在下轉迴去知會弟兄們一聲。”
喪門煞星嗬嗬笑，說：“秋大人的行動，兄弟僅是猜想而已，其實……”
活末完，秋瑤瑤已帶了兩位同伴悄然走了。
一個和尚走近喪門煞星，低聲說道：
“劉施主，你不該放他走的，她可是上麵指定必須擒獲的人選。”“等她的人全部到來後，一網打盡豈不省事？放心啦！咱們對付得了他們的。等會兒，聽我的信號動手。”喪門煞星兇狠地低聲說。
他們在等，左等不來，右等還是不來，等得心中冒火。
喪門煞星終於醒悟了，咬牙道：“好個鳳後，臭娘們，被她看出破綻溜掉了，走！到城裏她的龜窩裏去找她，殺她個落花流水。”
四麵埋伏的人全部都出來了，總人數超過五十名之多，立即分為三批，偷渡城關進入外城。
同一期間，秋瑤瑤已帶了二十餘名同伴，悄然繞道急趨薊州三霸的爪牙們潛藏處。不遠處留置在現場附近潛伏的兩個人，直等到喪門煞一群人動身之後，方繞道撲奔正東，向秋瑤瑤稟報一切。
秋瑤瑤找到了在村外潛伏監視的眼線，眼線稟稱天黑之前，二十餘名薊州三
霸的爪牙已經進村，迄今尚無動靜，不見有何活動。
四周堵截的人各按方位布置停當，她帶了四個人直入村內。
小村僅有個十餘戶人家，一陣犬吠，一座木屋門開處，出來一個雞皮鶴發
的老太婆，向大踏步而來的秋瑤瑤道：“你們是城裏來的人麽？寄居本村的二十餘位客人，已經走了片刻，他們留下話說，後會有期。”
秋瑤瑤一怔，問道：“他們是怎麽走的？”
“村南有一條深溝，深與人齊，直抵漕河。他們二二兩兩悄然走了，乘小船走的。”老太婆說。
秋瑤瑤籲出一口長氣，扭頭就走。
又一次失敗，所有的人繞道撤走。
不久，村北一座農舍中，廳堂亮起了燈火，五名驃悍的大漢，坐在八仙桌四周，一個個臉色陰沉。
為首的大漢豹頭環眼，佩了一把厚背單刀，咬牙切齒地說“他們都走了。風聲緊急，咱們不能久留。”
下首一名大漢恨聲道：“原二哥。你有何打算？難道咱們就此撤走不成？”
“撤走？哼！”原二哥厲聲說、“不殺京都三煞與鳳和秋瑤瑤替三位前輩報仇。咱們能撤麽？”
“那原二哥的意思……”“咱們勢薄力薄，硬碰硬當然拚不過他們這群地頭蛇。因此，咱們必須全力暗殺他們，不惜一切代價，務必在最近期間，斃了他們……”
話末完，後堂口人影乍現，接口道：“暗殺已經失敗，還想重施故技？”
五人大驚失色，原二哥一腳撥開八仙桌，咬牙道：“是你？秋瑤瑤？你又迴來了，咱們跟你拚了。”
“鏘！”單刀出鞘、其他四人也緊接著拔兵刃。
一聲虎吼，原二哥首先發難，猛撲向雙手叉腰而立的秋瑤瑤刀光一閃，勢如電耀霆擊。
秋瑤瑤疾退兩步，手動電虹疾射，聽到劍出艄的嘯鳴，劍揮出。恰好接住劈來的第二刀。
“錚！”刀劍相接，火星飛濺。刀被震偏，劍乘勢排空而入。
原二哥駭然暴退，堂門狹小，這一退，反將跟來的四位同伴擋住，而且慌亂地一同急向後退。
劍來勢太快，刀又倉促間收不迴來，退勢未定，徹骨奇寒的劍尖已停在咽喉下，沉叱聲震耳：“站穩了，秋某有事請教。”
原二哥心膽俱寒，止步發僵。
其他四人來不及搶救，不敢貿然出手，也僵住了。
“有種你就殺了我。”原二哥咬牙叫。
“我不殺你。我要你好好迴答問題。”秋瑤瑤臉寒如冰，沉著地說。
“你休想要口供。”
“我知道你出山虎原毅是條硬漢、當然，你也知道我鳳後秋瑤瑤不是善男
信女。說吧！誰告訴你在下今晚要來的？”
“我也不知道，黃昏前有個老農打扮的人，說你今晚要來，因此咱們隻好撤走避風頭，與官府硬拚對咱們毫無好處。”
出山虎不假思索地說，這消息說出來無關大局。
“那是誰？”秋瑤瑤追問。
“不知道，那老農匆匆說完匆匆走了。”
“哦！薊州三霸為何到青州府作案？”
“這事與你有何幹連？”秋瑤瑤臉一沉，聲色俱厲地說：
“這件事不但與在下有關，而且關乎咱們天嵐皇朝的興亡。”
“放屁！你這算是什麽話？”
“這是老實話。南蠻夷人已占了青州府一半的疆域，眼看要進兵關內。他們的奸細已混入京都、刺探朝廷的動靜、在青州府的邸報公文動手腳踩探消息。而薊州三霸卻是替奸細做走狗的賣國賊。”
秋瑤瑤嚴正厲色，大聲說道。
出山虎一怔，怒叫道：“混帳，你怎麽血口噴人？咱們在薊州雖說不是什麽好東西。但絕不會也不屑做賣國賊。”
“真的？好，咱們平心靜氣談談、我希望你這條硬漢能提出反證，以洗清三霸的賣國罪嫌。”秋瑤瑤收劍，緩緩說道.舉步走向廳堂，又道：“喪門煞星是如何殺了三霸的，在下毫無所知，反正他們殺了薊州三霸，等於是切斷了我律察司追查奸細的線索。如果你們是真正的英雄好漢，便應該與我合作。”
賣國賊，這個罪名太大了。出山虎極為震驚，夢遊似的跟在後麵，臉色發青。秋瑤瑤拖條長凳坐下，將追查奸細的經過說了。最後說：“原兄，咱們的曾祖輩以上的先人，曾經一度做過蠻夷人的順民，再做南蠻夷人的順民，然後是草原人九十年的牛馬，你說，咱們能再做蠻夷人的奴才麽？”
出山虎久久方平靜下來，莊嚴地說：“秋大人以天下大義相責，在下已別無選擇，隻有與你合作。但我可以告訴你，你看錯了人，三位前輩都是有骨氣的好漢，絕不會喪心病狂做賣國賊。一個月前，有個叫嚴宗功的人，與三位前輩過去是朋友，邀請三位前輩到京都來散散心。三位前輩各帶一位仆人，姓嚴的卻帶了五位女眷同行。
早些天，一位仆人幸而逃出他們的毒手，迴到薊州傳兇訊。
據他說，他們在京都為了方便，化裝
易容到處閑逛京都名勝。
在徐家莊大覺寺。恰好碰上青州府的推官宋長卿帶了家小至黑龍潭省墓。隨行有二十四名巡捕與甲士，雙方衝突，一言不合大打出手，三位前輩寡不敵眾，含恨退走。
迴城之後，嚴宗功用話一激。三位前輩一怒之下，由姓韓的派了兩個熟悉青州府衙的人前往尋仇報複。三位前輩並未放火，那是府衙自己失火的。”
秋瑤瑤接口道、“姓嚴的人目下在何處？”
出山虎搖頭道：“我也不知道。”
“你說他帶有五個女眷？”秋瑤瑤追問。
“是的，好像都很美。”
“她們會武？”
“不知道，好像不會，嚴宗功本人也僅諳防身拳腳。”“三霸是怎麽死的？”
“喪門煞星父子帶了一大群人，突然襲擊遂下毒手，逃出的仆人命大，恰好鬧肚子入廁，聽風聲不對，不顧汙臭躲入糞缸，方逃得性命。”
“今晚有人報信，原兄真不知是誰？”
“真不知道。”
秋瑤瑤起身離座。淡淡一笑道：“我想，三霸乃是被人利用的可憐蟲。過了後天，在下便可證實一些事了。
原兄，你們最好趕快迴薊州，今後你們的處境，將萬分險惡。報仇的事，如果我能找出這些奸細。公私兩便不勞你們費心，在下要走了，後會有期，請早離險地，遲恐不及。”
後天，是邸報發送之期。
帝都八府是五日一發，其他天下各地，由各地衙門雇請的書吏抄寫、一月一
發。
帝都八府是順天、青州、雲夢、永平、益州、海州、大名、冀州。最南一府
是青州，青州府東南便是雲宵關。
發送青州府的邸報，必須經過薊州。一艘小舟沿大通河東行，四十裏到通州，已是日上三竿。通川是水陸大站，運河在此南下。
小舟的四個村夫，背了包裹舍舟就陸，走上了東行的官道。
這條通山海關的大路，可供六車並行。徒步趕路當然沒有車馬快，而這條路上車馬比徒步的人還要多。
十裏外，是太平坊。
至青州的普通公差，平時乘的交通工具是騎和傳。不論騎和傳，皆在三河縣投宿，一百一十裏算是一程。
因此，太平坊算是中途站，車馬可在
此地打尖。
傳車也稱官車或郵車，專供因公往來的兵勇差役乘坐，通常是兩匹馬，五個座位，需換
馬時由驛站供給。
近午時分，傳車緩緩駛入太平坊。
太平坊唯一的村店，內外四名店夥中。有四名是新麵孔，他們是四位偽裝村
夫的人所扮成，他們早半天控製了這家村店。
車在店側的廣場停下，車夫跳下車座叫：“公爺們，在此她打尖，半個時辰後動身，請不要耽誤了。”
說完，自顧自卸馬，招唿夥計準備水
與草料。
車內出來了四位公爺，兩位是薊州衙的軍官，穿了公服佩了軍刀，兩位是青州府的傳差，各背了一隻大型招文袋，穿了身公服，一提水火棍，一佩單刀。
四個人身材都夠健壯，可惜臉有病色，晦氣臉、無精打采。四個人有說有笑。一麵抖撣著衣上的灰塵，一麵往店內走。兩名店夥迎出含笑打招唿。
一位身材削瘦，長相清秀的年青軍官說道：“夥計，替咱們弄些酒食來，不必急，還得在店內歇息兒。咦！兩位像是新來的，本官每月都走一兩次這條路，以往好像沒看見過你們？”
一名店夥陪笑道：“小的是三天前才來的，這間店的店東是家叔，最近店裏全換了人啦！”
談話間，店夥將四位公爺往後食廳裏引，先奉上水與淨手巾，再奉上香茗，招待殷勤，一口和氣。四伉公爺大概是口渴了，就在店夥忙著張羅期間，四杯茶全光了。
隻片刻間，一位傳差突然叫：“咦！怎……怎麽啦？頭……頭好暈……”
“我……我好因……”一位軍官說，往桌上一搭，立即睡著了。
四個人先後伏在桌上夢入南柯，前後相隔僅片刻工夫。
“砰！”一聲響，食廳門閉上了。三名店夥皆倏然搶到，兩人迅速取過公文袋，一個將藏在壁角的一隻背囊提放在桌上，取出文房四寶和已刷了水印的稿紙，叫：“快！先抄邸報。”兩名店夥共有五冊邸報，迅速地揭翻至有關青州府軍政的旨諭與臣下的奏章，逐張拆頁取出，交與負責抄寫的人抄寫。
三個人聚精會神工作，像是忘了四位公爺。
正在緊要關頭，突聽身旁有人說：“你們抄得太慢了，其實，你們可以在通政司安插一些人，豈不省事得多？”
三名店夥大驚，丟下工作虎跳而起，火速拔出衣內暗藏的匕首。
兩位軍官與兩位專差，守住前後門不住冷笑。